Tăng Duy Quốc báo cho Lý Nghị biết, cảnh sát đã lập tức khống chế hai kẻ khả nghi đó. Cùng lúc này, Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Sở Giáo dục tỉnh Nam Phương cũng tiến hành "song quy" (giam giữ để tra hỏi trong thời hạn quy định) đối với hai phó phòng có liên quan đến cuộc điện thoại kia.

Lấy đây làm đầu mối đột phá, Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật và cảnh sát tỉnh Nam Phương đồng thời tiến hành thẩm vấn. Rất nhanh sau đó, vụ án đã được phá giải, bắt giữ hơn một trăm bốn mươi đối tượng liên quan. Trong đó có hơn ba mươi người là giáo viên đang công tác, hơn mười người là quan chức các cấp thuộc hệ thống giáo dục thành phố Đỗ Quyên. Những người còn lại đều là các đối tượng tiêu thụ và "cò mồi" rải rác trong tỉnh.

Lý Nghị tán dương: "Đồng chí Duy Quốc, làm tốt lắm! Quyết tâm đả kích tội phạm cùng khả năng hành động của các anh khiến tôi vô cùng tán thưởng."

Tăng Duy Quốc nói: "Bộ trưởng Lý, thực sự quá hổ thẹn! Nếu không có anh ngồi trấn giữ chỉ huy, sao chúng tôi có thể phá được nhóm tội phạm này nhanh đến thế? Ai, điều khiến tôi đau lòng nhất chính là phần lớn những người tham gia vụ án lần này đều là quan chức và giáo viên đang công tác, đặc biệt là những giáo viên tham gia ra đề, có người còn là giáo viên cao cấp với danh tiếng rất tốt đấy!"

Lý Nghị nói: "Tố chất con người không liên quan đến nghề nghiệp. Đúng như câu, dưới phần thưởng nặng ắt có kẻ dũng phu. Dưới lợi ích to lớn, ắt cũng có kẻ ngu phu!"

Tăng Duy Quốc nói: "Người thời nay, có phải đều điên cả rồi không? Vì chút tiền mà cái gì cũng có thể bán rẻ, cái gì cũng không màng đến! Người làm nghề dạy chữ trồng người cũng chui vào hũ tiền, trở thành nô lệ của đồng tiền."

Lý Nghị nói: "Đội ngũ giáo viên cùng các quan chức Sở Giáo dục liên quan đến tương lai và hy vọng của giáo dục nước nhà, đối với tội phạm giáo dục, chúng ta phải áp dụng chính sách không khoan nhượng! Phàm là kẻ nào liên quan đến tội phạm, nhất loạt khai trừ công chức và phải trừng trị nghiêm khắc!"

Tăng Duy Quốc nói: "Chỉnh đốn phong kỷ không thể chỉ giới hạn trong cán bộ Đảng chính, hệ thống giáo dục cũng nên tiến hành một đợt chỉnh đốn! Những con sâu làm rầu nồi canh, những kẻ đội lốt người, đều nên bị loại khỏi đội ngũ công chức!"

Lý Nghị nói: "Giáo sư thì không thể để loại 'thú đội lốt thầy' làm, chuyên gia cũng không thể để loại 'chuyên gia rởm' làm. Sự thuần khiết của đội ngũ giáo dục nhất định phải được giữ vững. Mười năm trồng cây, trăm năm trồng người, kẻ nào cấp công hám lợi, tham ô phạm pháp, không thể giữ lại trong đội ngũ giáo dục!"

Tăng Duy Quốc nói: "Chỉ thị của Bộ trưởng Lý, tôi nhất định sẽ soạn thành văn bản, hạ xuống Sở Giáo dục các thị, khu trong tỉnh, nghiêm túc học tập và thực hiện triệt để."

Cúp điện thoại, Lý Nghị cười khà khà: "Lão lãnh đạo, tin tốt đây. Kẻ sản xuất mua bán đề thi giả đã bị bắt rồi."

Tả Hiểu Hà mím môi cười: "Anh đừng gọi tôi là lão lãnh đạo nữa, tự tôi nghe cũng thấy xấu hổ lắm! Cấp bậc của tôi so với anh còn cách xa vạn dặm đấy! Vừa rồi nghe giọng điệu anh nói chuyện, đúng là giống một lãnh đạo trung ương thật rồi."

Lý Nghị nói: "Vừa rồi quên hỏi cô, việc đồng chí Văn Hào nhờ các cô làm, đã xong chưa?"

Tả Hiểu Hà nói: "Vẫn chưa, hiện tại việc phê duyệt nguồn vốn dự án càng thêm nghiêm ngặt, dự án bên thành phố của họ vẫn chưa được cấp vốn nhanh như vậy đâu!"

Lý Nghị nói: "Người làm việc như các cô, cũng đừng làm khó người từ dưới lên quá. Tôi cũng từng làm việc ở dưới, có đôi khi vì chạy một chút kinh phí mà thực sự mệt bở hơi tai. Được rồi thì phê duyệt cho xong đi."

Tả Hiểu Hà nói: "Anh nói thì nhẹ nhàng đấy, dễ dàng được như thế thì tốt quá. Cấp bậc của tôi không cao, việc gì cũng không thể làm chủ, không thể quyết định, không thể chốt hạ. Tôi mà lợi hại được như anh, tự nhiên có thể đặt bút ký một cái là tạo điều kiện cho người ta rồi. Cấp bậc hiện tại của tôi thì có thể tạo điều kiện cho ai chứ?"

Lý Nghị nói: "Cô đừng vì chuyện gia đình mà quá đau buồn, nhân sinh vội vã, việc gì phải tự làm khó mình? Sống tốt hiện tại, sống cho khoảnh khắc này, quan trọng hơn bất cứ điều gì."

Tả Hiểu Hà nói: "Được rồi, tôi sẽ nghe lời anh, sống thật tốt, nhìn anh từng bước thăng tiến."

Lý Nghị cười khà khà.

Tối hôm đó, Quách Tiểu Linh nhận được điện thoại của Lý Nghị, được thông báo vụ án đề thi đã được phá giải.

Quách Tiểu Linh nói: "Vẫn là anh nhanh thật! Em còn chẳng tìm thấy manh mối gì mà anh đã phá được án rồi!"

Lý Nghị nói: "Em là phóng viên, đâu phải cảnh sát hình sự, cần em đi tìm manh mối làm gì? Em mau về đi, có thể viết một bài báo hoàn chỉnh rồi đấy."

Quách Tiểu Linh nói: "Thôi bỏ đi! Em không định tham gia vào chuyện này đâu, tỉnh Nam Phương của họ tự sẽ có phóng viên viết bài đưa tin thôi. Em vẫn nên đến trường của Hà Hậu Đức xem sao."

Lý Nghị đành chiều theo ý cô.

Hai người bỗng chốc im lặng, đều áp điện thoại vào tai nhưng không biết nói gì cho phải.

Một lúc lâu sau, Quách Tiểu Linh lên tiếng "A lô" một tiếng, Lý Nghị cũng đáp lại một tiếng.

Quách Tiểu Linh nói: "Em còn tưởng anh cúp máy rồi chứ!"

Lý Nghị nói: "Anh đang nghe tiếng hơi thở của em."

Quách Tiểu Linh nói: "Còn biết nói những lời tình tứ sến súa như vậy cơ à! Em cứ tưởng anh lên chức Phó bộ trưởng là đã cải tà quy chính rồi chứ!"

Lý Nghị cười: "Có người yêu như em, anh nguyện đắm chìm cả đời."

Quách Tiểu Linh thở dài thườn thượt, rồi không nói thêm lời nào mà cúp máy.

Sáng hôm sau, Lý Nghị đến bệnh viện thăm Vương Hải Ba.

Vương Hải Ba đã tỉnh nhưng cơ thể rất suy nhược, nói chuyện cũng không thể lớn tiếng.

Lý Nghị kể tin tốt về việc phá vụ án sản xuất buôn bán đề thi giả cho Vương Hải Ba nghe.

Vương Hải Ba nghe xong, liên tục nói vài tiếng tốt, nhịn không được muốn cười, nhưng vừa cười một cái đã động vào vết thương, gây đau nhói.

Hà Nam ở bên cạnh lo lắng nói: "Đừng cười, đừng cười. Cẩn thận bục chỉ khâu đấy."

Vương Hải Ba nói: "Không chết được đâu! Không sao! Lý Nghị à, tôi hối hận vì đã không nghe lời cậu, nếu không cũng chẳng phải chịu cái thiệt này."

Lý Nghị nói: "Chuyện đã xảy ra rồi, đừng nghĩ nhiều nữa. Cứ tĩnh dưỡng cho tốt đi."

Lúc này, Vương Hiểu Nguyệt dẫn theo mấy bạn học tới.

Vừa thấy Lý Nghị có mặt, Vương Hiểu Nguyệt liền nói: "Anh Lý Nghị, anh đừng đuổi em đi vội, hôm nay em đã xin phép thầy cô mới đến đây. Mấy bạn này đều là bạn thân nhất của em, họ cũng đến thăm bố em."

Lý Nghị mỉm cười: "Trong ấn tượng của em, anh đáng sợ đến thế sao?"

Vương Hiểu Nguyệt lè lưỡi: "Anh chính là kẻ khủng bố!"

Vương Hải Ba nói: "Hiểu Nguyệt, không được vô lễ! Không lớn không nhỏ gì cả!"

Lý Nghị nói: "Không sao, tôi lại thích cái tính nghịch ngợm này của con bé."

Vương Hải Ba nói: "Đều bị chúng tôi chiều hư cả rồi."

Bạn học của Vương Hiểu Nguyệt cùng nhau mua một giỏ trái cây, lại góp một nghìn tệ đưa tới.

Vương Hải Ba nói thế nào cũng không nhận tiền của chúng, nhưng các bạn học đều nói đây là chút lòng thành, mong thầy Vương nhất định phải nhận lấy, sau đó nói không làm phiền thầy nghỉ ngơi nữa, muốn rời đi.

Trong đó có một nữ sinh cứ nhìn chằm chằm Lý Nghị, lúc sắp đi, cuối cùng lấy hết can đảm, hỏi Lý Nghị: "Chú là anh Lý ạ?"

Lý Nghị ngẩn ra, quan sát dung mạo cô bé, trong đầu hoàn toàn không có ấn tượng về người này, liền hỏi: "Cháu quen tôi à?"

"Chú thực sự là anh Lý ạ?"

Lý Nghị nói: "Tôi là Lý Nghị. Cháu là ai?"

Vương Hiểu Nguyệt ở bên cạnh kéo tay cô bạn nữ kia, hỏi: "Tô Tô, cậu quen anh Lý Nghị của mình à?"

"Tớ là Tô Tô đây! Anh Lý, anh không nhớ em nữa sao?"

Lý Nghị chậm rãi lắc đầu, thực sự không nhớ nổi mình có quen một cô gái tên Tô Tô hay không?

Tô Tô lập tức thấy vô cùng tủi thân, khóe mắt đỏ ửng, bĩu môi nói: "Em nhận ra anh, mà anh lại không nhận ra em!"

Lý Nghị thấy cô bé lộ rõ chân tình, đành nói: "Xin lỗi, anh thực sự không nhớ ra."

Tô Tô nói: "Vậy anh cũng không nhớ Tiểu Bạch nữa à?"

Lý Nghị nói: "Tiểu Bạch? Lại là ai nữa? Em trai của cháu à? Nó vẫn khỏe chứ?"

Tô Tô cắn nhẹ môi, nói: "Tiểu Bạch chết lâu rồi! Tiểu Bạch là một con chó!"

Lý Nghị ồ lên hai tiếng, cười với Vương Hiểu Nguyệt: "Bạn học của em thú vị thật đấy!"

Tô Tô vừa tức vừa vội, nhưng lại không biết làm sao để chứng minh thân phận của mình với Lý Nghị, bỗng nhiên, cô bé giơ cổ tay lên, chìa thẳng ra trước mặt Lý Nghị.

Lý Nghị ngạc nhiên: "Cháu làm gì vậy?"

Vương Hiểu Nguyệt giữ Tô Tô lại, hỏi: "Tô Tô, cậu sao thế?"

Tô Tô dậm chân nói: "Anh Lý, anh không nhận ra chiếc đồng hồ này nữa sao?"

Lý Nghị nói: "Đồng hồ?" Nhìn kỹ lại, quả nhiên thấy trên cổ tay Tô Tô đang đeo một chiếc đồng hồ.

"Anh vẫn chưa nhớ ra sao?" Tô Tô lắc lắc cổ tay, trên cổ tay trắng nõn của cô bé đang đeo một chiếc đồng hồ nam trông không hề hợp với thân phận của cô bé chút nào.

Ký ức xa xôi trong đầu Lý Nghị bỗng chốc được đánh thức.

Anh ồ lên hai tiếng, nói: "Anh nhớ ra rồi! Tô Tô! Tô Tô ở cạnh hồ chứa nước Mã Lĩnh thành phố Tam Giang?"

Tô Tô ừ ừ hai tiếng, không ngừng gật đầu: "Đúng rồi, em chính là Tô Tô đây! Anh Lý, cuối cùng anh cũng nhớ ra rồi! Em còn tưởng anh không nhớ ra em nữa chứ!"

Lý Nghị cười khà khà, đưa tay xoa đầu cô bé, cười nói: "Cháu đã lớn thế này rồi! Đúng là 'nữ đại thập bát biến', anh hoàn toàn không nhận ra cháu luôn!"

Tô Tô rất vui, cười nói: "Anh Lý, đây là chiếc đồng hồ anh tặng em lúc anh sắp đi đó, em vẫn luôn đeo nó! Anh xem này, tuy nhiều năm thế rồi mà nó vẫn chạy rất chuẩn! Những năm đi học này, em toàn nhờ nó xem giờ đấy! Vì có nó mà em chưa bao giờ bị muộn học cả."

Lý Nghị cũng thấy thật bất ngờ, không khỏi nhìn cô bé thêm vài lần, hỏi: "Tiểu Bạch chết rồi sao?"

Tô Tô nói: "Chết rồi..."

Lý Nghị hỏi: "Ông nội cháu vẫn khỏe chứ?"

Tô Tô nói: "Ông ấy ạ, sức khỏe tốt lắm! Vẫn đang sống ở chỗ hồ chứa nước Mã Lĩnh đấy!"

Lý Nghị ồ lên một tiếng, giới thiệu Tô Tô với Vương Hải Ba và mọi người: "Cô bé là người tôi quen khi mới đi làm, lúc đến thành phố Tam Giang công tác, hồi đó nó vẫn chỉ là một cô bé nhỏ xíu thôi! Đâu như bây giờ, đã trổ mã thanh mảnh xinh xắn thế này rồi! Tôi nhìn mà không nhận ra nổi!"

Vương Hải Ba nói: "Xem ra cậu và đứa trẻ này có duyên phận đấy! Thế mà cũng có thể gặp lại nhau."

Tô Tô cười nói: "Nếu không phải thầy Vương nằm viện, chỉ sợ em vẫn chưa thể gặp lại anh Lý đâu ạ!"

Vương Hiểu Nguyệt nói: "Tô Tô, cậu thực sự quen anh Lý Nghị à?"

Tô Tô gật đầu nói: "Quen từ lâu rồi, chẳng phải cậu luôn hỏi tớ chiếc đồng hồ này là bạn nam nào tặng tớ sao? Chính là anh Lý tặng tớ đấy."

Vương Hiểu Nguyệt bĩu môi: "Tớ quen anh ấy lâu thế này rồi, cũng chẳng thấy anh ấy tặng tớ thứ gì, rõ ràng là anh ấy thiên vị!"

Hà Nam cười nói: "Con bé này, thật là hay quên, Bộ trưởng Lý chẳng phải từng tặng con một chiếc đại dương cầm đấy sao? Bây giờ con vẫn ngày nào cũng đàn đấy thôi! Chẳng lẽ lại không quý giá hơn chiếc đồng hồ này à?"

Vương Hiểu Nguyệt nói: "Đàn piano to thế, sao so được với đồng hồ chứ, có thể đeo trên cổ tay mỗi ngày, đi đến đâu, lúc nào muốn xem cũng đều có thể ngắm vài cái!"