Lý Nghị nhìn chằm chằm vào một bức tranh thủy mặc trên tường, đây là một bức "Tuế hàn tam hữu đồ".

Trên giấy xuyến chỉ trắng tinh, vẽ cành tùng, trúc, mai. Dùng bút mực vẽ một cành mai đang kết đầy hoa và nụ, tiếp đó đan xen, bao quanh bởi những lá tùng như ánh sao và lá trúc như bóng mực, đặt chúng nằm nghiêng ở giữa bức tranh, dùng màu xám của lá tùng và màu đen của trúc mặc để làm nổi bật màu trắng của hoa mai.

Lá tùng như kim thép, lá trúc như đao kiếm, càng làm nổi bật khí tiết thanh cao của hoa mai.

Toàn bộ bức tranh bút mực tú lệ, thanh tuyệt tao nhã, ý thú tràn trề.

Bức "Tuế hàn tam hữu đồ" này thông qua cách sắp xếp bố cục, biểu đạt rõ ràng khí tiết cương trực, kiên trinh của họa sĩ. Phía trên bên phải bức tranh có đóng dấu bạch văn của người vẽ.

Dư Văn thấy Lý Nghị nhìn tranh chữ trên tường, liền cười nói: "Để Lý bộ trưởng chê cười rồi, những bức tranh chữ này đều là tôi và Văn Hào tùy tay vẽ bậy đấy."

Lý Nghị ngạc nhiên một tiếng: "Vậy sao? Tôi thì không hiểu về tranh, nhưng tôi thấy cây trúc này vẽ rất đẹp, khá có phong thái vẽ của Bản Kiều đấy!"

Dư Văn nói: "Lý bộ trưởng có con mắt tinh tường thật, chồng tôi sinh thời thích nhất chính là tranh vẽ của Trịnh Bản Kiều."

Lý Nghị không khỏi trầm tư. Một người có phong cách vẽ tranh cương trực như thế, vậy mà lại có thể làm ra chuyện hãm hại đồng nghiệp sau lưng! Đúng là mặt người dạ thú, lòng người như biển, sâu không thể dò.

Dư Văn nói: "Nếu Lý bộ trưởng thích, thì tặng ngài vậy."

Lý Nghị cười ha ha: "Quân tử không đoạt cái người khác yêu thích. Bức tranh này, được hai người đóng khung treo ở phòng khách, đủ thấy hai người rất yêu quý nó. Tôi không thể nhận được."

Dư Văn nói: "Tự mình vẽ thôi, đáng giá bao nhiêu tiền đâu, quay đầu vẽ bức khác là được." Nói đoạn, liền đẩy xe lăn, muốn đi lấy bức tranh đó.

Lý Nghị còn muốn từ chối, nhưng lại sợ làm tổn thương lòng Dư Văn. Còn về những việc Văn Hào làm bên ngoài, càng không thể nhắc đến trước mặt cô, liền nói ngay: "Đồng chí Dư Văn, cô cứ ngồi đó đừng cử động, để tôi lấy cho!"

Nhiếp Hoa giúp Lý Nghị cùng nhau lấy bức tranh xuống. Lau sạch bụi trên đó, rồi cuộn lại.

Lý Nghị cười nói: "Tôi cũng không thể lấy không được! Đồng chí Nhiếp Hoa, cậu nói xem có đúng không? Truyền ra ngoài, người ta lại tưởng đồng chí Văn Hào đang hối lộ tôi đấy! Vậy thì không giải thích nổi đâu."

Nhiếp Hoa không tiện đáp lời, chỉ cười trừ.

Lý Nghị lấy ví ra, rút hai nghìn tệ đặt lên mặt bàn, nói: "Đây vốn là tiền thăm hỏi của tôi, nhưng có bức tranh này, thì cứ coi như là tiền mua tranh đi!"

Dư Văn nói thế nào cũng không chịu nhận, nhưng Lý Nghị nói nếu cô không nhận tiền của tôi, tôi cũng không nhận tranh của cô nữa, lại nói các người vất vả học vẽ, làm tranh, cũng phải bỏ ra thời gian và giấy mực, không thể không có chi phí, hai nghìn tệ lẻ chẳng thấm vào đâu. Cô mà không nhận, tức là chê ít rồi.

Nhiếp Hoa biết, với cấp bậc của Lý Nghị, không thể dễ dàng nhận quà của người khác, huống chi là hoàn cảnh như Dư Văn, liền cười làm hòa, nói: "Đồng chí Dư Văn, cô cứ nhận đi! Đây cũng là chút lòng thành của Lý bộ trưởng. Lý bộ trưởng, tiền này có thể đưa cho đồng chí Dư Văn, nhưng tiền này không thể do ngài bỏ ra, nên để tôi chi thì hơn."

Lý Nghị nói: "Thế thì không được, cậu bỏ tiền, vậy chẳng phải là cậu biến tướng hối lộ tôi sao. Đồng chí Nhiếp Hoa, cậu không thật sự nghĩ thế đấy chứ?" Ông ấy nói với vẻ cười cợt, nhưng trong lời lẽ lại có uy nghiêm không giống như đang nói đùa.

Nhiếp Hoa liền không dám nói gì nữa, chỉ khuyên Dư Văn nhận lấy.

Lý Nghị cũng không tiện ngồi lâu, xã giao hai câu rồi xin phép rời đi.

Nhiếp Hoa đi theo ra ngoài, cười nói: "Lý bộ trưởng, ngài khách khí quá, không cần đưa nhiều thế đâu, ý nghĩa chút là được rồi. Ngài đưa nhiều quá, đồng chí Dư Văn cũng thấy ngại."

Lý Nghị nói: "Đồng chí Dư Văn rất kiên cường! Thân tàn chí không tàn, đây là tấm gương mẫu mực đáng để chúng ta học tập."

Nhiếp Hoa nói: "Nói đi cũng phải nói lại, tôi cũng rất kính phục cô ấy, cô ấy vốn học mỹ thuật, người cũng như tranh vậy, tĩnh lặng, hiền thục, nói chuyện với cô ấy, thường sẽ quên mất cô ấy là người khuyết tật."

Lý Nghị hỏi: "Cô ấy có việc làm không?"

Nhiếp Hoa nói: "Vốn là có, làm giáo viên ở Học viện Mỹ thuật thành phố, nhưng đồng chí Văn Hào thấy cô ấy đi làm vất vả quá, nên bảo cô ấy từ chức rồi. Cô ấy nhàn rỗi ở nhà, mỗi ngày chỉ viết chữ vẽ tranh, giết thời gian."

Lý Nghị ồ một tiếng: "Tình cảm đồng chí Văn Hào dành cho vợ, quả thực không còn gì để bàn. Tiếc là!"

Nhiếp Hoa ngẩn ra, ngay sau đó thở dài: "Đúng là đáng tiếc! Đồng chí Dư Văn nếu không gặp tai nạn xe cộ đó, thì hai người họ quả đúng là trai tài gái sắc, một cặp trời sinh đấy!"

Lý Nghị biết cậu ta hiểu lầm ý nghĩa trong tiếng "tiếc" của mình, khẽ cười, hỏi: "Đồng chí Nhiếp Hoa, cậu thấy giữa đồng chí Văn Hào và đồng chí Trần Hiển Bình, ai có phần thắng lớn hơn?"

Nhiếp Hoa ngẩn người ra, sau đó mới hiểu hàm ý Lý Nghị vừa nói, trong lòng không khỏi nghi hoặc, Lý Nghị là phó bộ trưởng Bộ Giáo dục, sao lại quan tâm đến nhân sự Phó thị trưởng thường trực của thành phố mình vậy? Cậu ta tưởng Lý Nghị chỉ hỏi bâng quơ, cũng không suy nghĩ sâu xa, trả lời: "Tôi chỉ có thể nói, hai đồng chí này, mỗi người một vẻ."

Lý Nghị nói: "Nhưng, cậu nghiêng về phía đồng chí Văn Hào hơn, đúng không?"

Nhiếp Hoa cười hắc hắc: "Tâm tư của tôi, đúng là không giấu nổi pháp nhãn của Lý bộ trưởng! Nói với ngài cũng không sao, tôi đúng là ưng ý đồng chí Văn Hào. Năng lực làm việc và tài năng công tác của anh ta, nhỉnh hơn đồng chí Trần Hiển Bình một chút."

Lý Nghị thầm nghĩ, Nhiếp Hoa là Thị trưởng Phượng Lương, ý kiến của cậu ta, phần lớn có thể ảnh hưởng đến quyết định bổ nhiệm Phó thị trưởng thường trực của cấp trên, nghĩ bụng đã đến lúc để Nhiếp Hoa nhìn rõ chân tướng của kẻ tên Văn Hào này rồi!

"Đồng chí Nhiếp Hoa, tôi đến thành phố Phượng Lương, xảy ra hai việc, tôi nghĩ, cần phải cho cậu biết." Lý Nghị trầm giọng nói.

"A? Việc gì vậy?" Nhiếp Hoa nói: "Lý bộ trưởng, xin chỉ thị."

Lý Nghị nói: "Không dám nhận là chỉ thị, chỉ là tôi đích thân trải qua mà thôi." Nói đoạn, liền kể ra chuyện Lục Miên Miên bị người xúi giục đến kiện cáo và chuyện thư tố cáo nặc danh. Chỉ là, để bảo toàn cho Lục Miên Miên, Lý Nghị không hề nói ra tên cô ấy, chỉ nói là một người phụ nữ nào đó.

Lý Nghị chỉ tường thuật lại quá trình sự việc, không hề pha lẫn chút phán đoán chủ quan nào của bản thân vào trong đó. Nhiếp Hoa không phải kẻ ngốc, cậu ta vừa nghe, tự nhiên sẽ hiểu ra mà đưa ra phán đoán chính xác. Quả nhiên, sau khi Nhiếp Hoa nghe xong, sắc mặt lập tức trở nên vô cùng khó coi.

"Lại có chuyện này sao? Là ai đứng sau ác ý vu khống đồng chí Trần Hiển Bình vậy? Kẻ này cũng quá thâm độc!" Nhiếp Hoa lắc đầu, nói: "Lý bộ trưởng, nếu ngài không kể, tôi còn không biết, chỉ trong một ngày một đêm mà đã xảy ra bao nhiêu chuyện như thế này rồi!"

Lý Nghị nói: "Cạnh tranh thích hợp là điều nên có, giở chút thủ đoạn nhỏ, lôi kéo phiếu bầu, cũng là điều có thể hiểu được, nhưng đây dù sao cũng là mâu thuẫn nội bộ, không cần thiết phải làm ầm ĩ lớn như vậy chứ! Truyền ra ngoài, vẫn là mất mặt cán bộ đảng viên!"

Nhiếp Hoa thở dài một tiếng: "Đáng tiếc!" Tiếng "đáng tiếc" này, và tiếng thở dài trước đó của Lý Nghị, ý nghĩa đã rất gần nhau rồi!

Lý Nghị nghe xong, liền hiểu ngay, Nhiếp Hoa đã đưa ra phán đoán của mình. Suy nghĩ của Nhiếp Hoa và Lý Nghị là nhất quán, họ đều cho rằng, Văn Hào vì đả kích đối thủ cạnh tranh, nên cố ý dàn dựng hai màn kịch kiện cáo tốt, còn bản thân anh ta thì trốn xa đến tận tỉnh thành. Ai ngờ đâu, càng tạo ra bằng chứng mình không có mặt tại hiện trường, ngược lại càng khiến người ta nghi ngờ.

Lý Nghị có thể nói cũng chỉ đến thế thôi, còn lại, chỉ đành phó mặc cho số phận.

Buổi chiều, thành phố Phượng Lương vốn dĩ còn có sắp xếp, nhưng Lý Nghị lại không muốn ở lại đây nữa, liền từ chối những sắp xếp ban đầu.

Trước khi lên đường, Trần Hiển Bình lại tìm đến Lý Nghị, than thở với ông, nói không biết là ai, viết thư tố cáo mình, gửi loạn xạ khắp nơi, gây tổn hại nghiêm trọng đến danh dự của ông ta.

Lý Nghị nói: "Đồng chí Hiển Bình, thanh giả tự thanh, trọc giả tự trọc! Mắt của quần chúng nhân dân sẽ rất tinh tường! Không giấu gì anh, tôi cũng từng nhận được lá thư đó, cũng đã xem qua, cảm thấy những điều viết trên đó toàn là những suy đoán không có bằng chứng, tôi nghĩ, không ai lại đi tin là thật đâu! Trái lại, kẻ viết lá thư tố cáo này, dụng tâm quá mức rõ ràng! Có chút vẽ rắn thêm chân, có lẽ là hành động chó cùng rứt giậu thôi!"

Trần Hiển Bình nói: "Phải, phải, cái loại tà ma ngoại đạo gì, cứ hễ đến trước hỏa nhãn kim tinh của Lý bộ trưởng thì chẳng là cái gì cả! May mà tôi có thể gặp được ngài! Lý bộ trưởng, ngài đúng là tri âm của tôi!"

Lý Nghị cười ha ha: "Đồng chí Hiển Bình, cố gắng làm việc tốt, công tác giáo dục của thành phố Phượng Lương, trọng trách còn nặng nề lắm đấy!"

Trần Hiển Bình nói: "Tôi nhất định sẽ nỗ lực công tác, nắm chắc công tác giáo dục thành phố Phượng Lương."

Lý Nghị chào tạm biệt mọi người, lái xe lên đường.

Xe ra khỏi nội thành Phượng Lương, bên ngoài núi xanh nước biếc, gió mát hiu hiu, khiến người ta cảm thấy khoan khoái dễ chịu.

Lý Nghị bỗng nhiên có một cảm giác rất kỳ lạ, cứ cảm thấy chuyến đi Phượng Lương lần này của mình, hình như có chỗ nào đó làm sai rồi!

Rốt cuộc là chỗ nào làm sai nhỉ? Lý Nghị cảm thấy, mình như thể rơi vào trong một cái bẫy! Một cái bẫy được chuẩn bị cho riêng ông, được thiết kế vô cùng tinh vi! Thế nhưng, ông ở trong cuộc, lại không nhìn thấu, cũng không đoán ra được người đứng ngoài cuộc, sự việc đứng ngoài cuộc kia!

"Chuyện của Văn Hào, chẳng lẽ tôi làm sai rồi sao?" Lý Nghị tự hỏi lòng mình.

Lý Nghị gọi điện cho Tả Hiểu Hà, hỏi: "Lão lãnh đạo, tôi hỏi cô một việc, thành phố Phượng Lương có phải có một vị phó thị trưởng, đang chạy vốn ở cơ quan các cô không?"

Tả Hiểu Hà nói: "Lạ nhỉ! Anh đang ở ngoài địa phương, sao lại biết chuyện xảy ra ở tỉnh thành?"

Lý Nghị nói: "Tôi đang ở thành phố Phượng Lương mà!"

Tả Hiểu Hà cười nói: "Đúng là có một vị phó thị trưởng, tên là Văn Hào, hôm nay vừa mới tìm tôi xong! Sao thế? Anh quen anh ta à? Muốn tôi mở cửa sau giúp à?"

Lý Nghị nói: "Cô đã gặp anh ta rồi? Càng tốt, tôi hỏi cô, cô có cảm nhận thế nào về anh ta? Chỉ cần nói ấn tượng đầu tiên của cô, cảm thấy anh ta là người như thế nào?"

Tả Hiểu Hà bỗng nhiên nổi giận: "Lý Nghị! Nếu anh rảnh rỗi quá, thì có thể đi leo núi, có thể đi bơi! Còn bao nhiêu việc để làm, cần gì cứ hết lần này tới lần khác lấy tôi ra làm trò đùa?"

Lý Nghị ngẩn ra, liền biết cô ấy hiểu lầm, vội nói: "Tôi đâu có giới thiệu đối tượng cho cô, người ta đồng chí Văn Hào có vợ có gia đình rồi! Tôi chỉ là muốn biết, ấn tượng đầu tiên của cô về anh ta như thế nào?"

"Hù chết tôi rồi! Tôi còn tưởng anh lại định tác thành đôi lứa nữa chứ! Ừm, tôi thấy anh ta là người rất chính trực! Vì công việc của thành phố, đúng là bôn ba bất chấp tính mạng!"

Lý Nghị nghe xong, đánh lái vô lăng, chiếc xe quay ngoắt một trăm tám mươi độ trên đường cái, rồi lại lái xe quay ngược về thành phố Phượng Lương...