Tiền Đa nói: "Lý thiếu, chúng ta còn dám ăn ở đây sao? Cậu không sợ bọn họ hạ độc hại cậu à?"

Bà chủ xua tay nói: "Không dám, không dám, cho tôi mượn một trăm cái gan, tôi cũng không dám đâu."

Từ Băng nói: "Cho dù bọn họ không hạ độc, thì cơm canh ở đây cũng bẩn lắm!"

Bà chủ nói: "Không bẩn, không bẩn, chúng tôi nhất định sẽ rửa sạch sẽ rồi mới làm cho các vị ăn."

Lý Nghị nói: "Được rồi, các cô các bác cứ đi làm việc của mình đi!"

Đợi họ đi rồi, Tiền Đa nói: "Lý thiếu, cậu thực sự muốn ở lại đây ăn cơm à?"

Lý Nghị cười hì hì: "Cậu không hiểu sao?"

Tiền Đa nói: "Cơm canh ở đây chắc chắn không ngon! Lại còn không sạch sẽ!"

Lý Nghị nói: "Từ Băng, cô có hiểu ý đồ của tôi không?"

Từ Băng nói: "Lý tỉnh trưởng, ngài là 'túy ông chi ý bất tại tửu' (ý không ở chỗ rượu) sao?"

Lý Nghị nói: "Vẫn là Từ Băng nhanh trí!"

Tiền Đa lập tức "ồ" một tiếng: "Tôi biết Lý thiếu muốn làm gì rồi."

Lý Nghị trong lòng đã hạ quyết tâm, phải xử lý xong việc này mới về tỉnh thành.

Hơn năm giờ chiều, đúng giờ ăn cơm, người đến quán này ăn rất đông, phần lớn là tài xế đi đường.

Lý Nghị và đồng bọn gọi một bàn thức ăn.

Sau khi bà chủ bưng món ăn lên, Tiền Đa đều nếm thử một miếng trước, xác định an toàn rồi mới để Lý Nghị ăn.

Lý Nghị cười nói: "Cậu cẩn thận quá rồi."

Tiền Đa nói: "Ra ngoài đường, cẩn thận mới là thượng sách."

Lý Nghị nói: "Vậy nếu bọn họ thực sự dám hạ độc, chẳng phải cậu chết đầu tiên sao?"

Tiền Đa nói: "Tôi mệnh rẻ, chết thì chết, chẳng có gì đáng tiếc. Lý thiếu thì khác, tính mạng của ngài quý giá lắm!"

Lý Nghị nói: "Không được nói những lời như vậy nữa! Tính mạng con người đều như nhau cả, không có chuyện ai quý ai rẻ đâu."

Từ Băng nói khẽ: "Lý tỉnh trưởng, ngài nhìn cửa xem, những người vừa đi vào kia kìa."

Lý Nghị ngước mắt nhìn, chỉ thấy vài người đi vào cửa, nhìn phong thái và khí thế của họ, khác hẳn với những tài xế đường dài thông thường, cũng không giống người dân thường.

"Bà chủ!" Người đi phía trước là một gã béo hói đầu, vừa vào cửa đã oang oang hét lên một tiếng.

"Ấy, đến đây." Bà chủ đón lên trước, cười nói, "Ôi, Lý phó trấn trưởng, các ngài đến rồi à. Mời ngồi nhanh, mời ngồi nhanh."

Lý phó trấn trưởng nói: "Hôm nay tôi mời bạn bè ăn cơm, thấy cơm canh nhà cô làm ngon nên mới đến ủng hộ việc kinh doanh của các cô đấy."

Bà chủ nói: "Vâng, xin hỏi ngài muốn gọi món gì?"

Lý phó trấn trưởng nói: "Hừ, việc này còn phải hỏi sao? Ở đây có món gì thì cứ dọn lên cho chúng tôi! Chỉ cần là món ngon là được. Đúng rồi, rượu nhất định phải là loại xịn, phải là Mao Đài thật!"

Bà chủ nói: "Cái này thì chắc chắn rồi ạ. Thế nhưng..."

Bà nhìn thoáng về phía Lý Nghị.

Lý phó trấn trưởng nói: "Thế nhưng cái gì?"

Bà chủ nói: "Lý phó trấn trưởng, chi phí ghi sổ năm ngoái của ngài tại quán chúng tôi vẫn chưa thanh toán đâu! Ngài xem khi nào tiện thì thanh toán cho tôi khoản nợ năm ngoái trước được không?"

Lý phó trấn trưởng nói: "Cô nói cái kiểu gì thế? Tôi đường đường là một cán bộ nhà nước, còn thiếu cô mấy đồng bạc lẻ này sao? Tôi chẳng phải đã nói rồi à? Cô cứ mang tới trấn chính phủ tìm kế toán mà thanh toán! Tôi ăn uống ở đây đều là tiếp khách công vụ, đều có thể làm thủ tục thanh toán mà! Cô sợ cái gì?"

Bà chủ nói: "Tôi đã đi mấy lần rồi, nhưng lần nào họ cũng bảo phải đợi, phải đợi, chứ nhất quyết không thanh toán cho chúng tôi."

Lý phó trấn trưởng nói: "Hử? Còn có chuyện này nữa sao? Cô yên tâm, lát nữa tôi đi nói một tiếng, cô cứ đi tìm họ là được."

Bà chủ nói: "Lý phó trấn trưởng, lần nào ngài cũng nói như vậy, nhưng chưa có lần nào là thực sự có tác dụng cả."

Lý phó trấn trưởng nói: "Nói cái giọng gì đấy? Mau dọn thức ăn lên đây!"

Một gã gầy gò bên cạnh nói: "Chúng tôi là cán bộ nhà nước! Còn thiếu cô mấy đồng bạc này sao? Quán này mở trên đất của chúng tôi, cô còn dám làm trái ý Lý trấn trưởng à? Cô mà dám không dọn thức ăn, tôi gọi người tới kiểm tra thuế, tới chỉnh đốn vệ sinh của các người!"

Bà chủ không còn cách nào, đành sai nhà bếp làm đồ ăn, mang rượu lên.

Quán cơm chỉ nhỏ thế này, những người này nói chuyện lại không kiêng nể ai, âm thanh rất lớn, vì vậy Lý Nghị và nhóm người nghe rõ mồn một.

Tiền Đa cười lạnh: "Xem ra, những lời bà chủ nói quả nhiên là không sai! Lũ ma cà rồng này, đúng là loại ăn không trả tiền!"

Lý Nghị nói: "Các cậu phải hiểu một đạo lý, xưa nay đều là quan bức dân phản! Không có triều đại nào mà triều đình yêu thương bách tính, quan lại thanh liêm, mà bách tính lại tạo phản cả."

Tiền Đa nói: "Những quan lại này rất đáng ghét, nhưng người trong quán này cũng chẳng phải loại chim chóc gì tốt đẹp."

Lý Nghị nói: "Đối xử với nhân dân, đặc biệt là những người dân đã phạm sai lầm, chúng ta nên làm thế nào? Vấn đề này, khi tôi còn phụ trách công tác chính pháp đã suy nghĩ rất nhiều lần. Ý kiến của tôi là, trước hết phải lấy giáo hóa làm trọng. Lãng tử quay đầu, vàng cũng không đổi mà!"

Tiền Đa nói: "Lý thiếu, vậy cậu định xử lý thế nào?"

Lý Nghị nói: "Chúng ta ăn trước đã. Ăn xong rồi tính."

Ăn cơm xong, Lý Nghị vẫy vẫy tay, gọi bà chủ lại, dặn dò bà vài câu.

Bà chủ nghe xong, giật mình: "Hảo hán ơi, tôi không dám làm vậy đâu. Chúng tôi còn phải kiếm cơm ăn ở đây nữa."

Lý Nghị nói: "Đừng sợ, có chúng tôi ở đây! Cô cứ làm theo những gì tôi nói là được."

"Thật ạ?" Bà chủ bán tín bán nghi.

Lý Nghị nói: "Cô cũng không muốn cứ bị bọn họ ức hiếp mãi thế này chứ? Cũng không muốn cứ tiếp tục tống tiền người khác mãi thế này chứ?"

Bà chủ nói: "Cái này... chỉ cần chúng tôi có tiền lời, chúng tôi sẽ kinh doanh đàng hoàng!"

Lý Nghị nói: "Thế là được rồi. Vậy, nếu tôi giúp cô ngăn chặn những quan lại ăn không trả tiền này, sau này cô có thể kinh doanh trung thực không?"

Bà chủ nói: "Hảo hán, anh đang khoác lác rồi. Các anh có giỏi đánh nhau đến mấy cũng không dám đánh đám làm quan kia. Phải không? Chuyện này, các anh quản không nổi đâu."

Lý Nghị nói: "Có quản được hay không, lát nữa cô sẽ biết. Đi đi!"

Từ Băng ở bên cạnh nói: "Còn không mau đi? Cô có biết vị này là ai không?"

Lý Nghị ho khan một tiếng, ngăn Từ Băng nói tiếp, rồi nói với bà chủ: "Cô cứ làm theo những gì tôi dạy. Có chuyện gì, chúng tôi chịu trách nhiệm cho cô."

Tiền Đa vung tay: "Không nghe thấy lời dặn của Lý thiếu sao? Mau đi đi! Cẩn thận tôi báo cảnh sát bắt các người đấy!"

Bà chủ không còn cách nào, đành cười khổ một tiếng, đi về phía bàn của Lý phó trấn trưởng.

"Lý phó trấn trưởng, các ngài dùng xong bữa rồi ạ?" Bà chủ cười hỏi.

"Ăn xong rồi. Đi đây!" Lý phó trấn trưởng vẫy vẫy tay.

Bà chủ nói: "Ấy, Lý phó trấn trưởng, các ngài vẫn chưa thanh toán tiền."

Lý phó trấn trưởng trừng mắt: "Tôi nói này, sao cô không biết điều thế hả? Tôi chẳng phải vừa nói rồi sao? Ghi sổ! Đến lúc đó các người cứ đến bộ phận tài chính mà thanh toán."

Bà chủ nói: "Khoản nợ cũ, chúng tôi sẽ đi thanh toán. Còn của ngày hôm nay, phiền các ngài thanh toán trước cho!"

Lý phó trấn trưởng "hừ" một tiếng: "Cô có ý gì đây?"

Bà chủ nói: "Quán chúng tôi đã định ra quy định mới, từ hôm nay trở đi, không ghi nợ! Dù là ai, ăn một bữa cơm thì phải thanh toán một lần."

Lý phó trấn trưởng nói: "Bà chủ, có phải cô uống say rồi không?"

Bà chủ nói: "Tôi đâu có uống rượu."

Lý phó trấn trưởng nói: "Vậy sao cô lại nói nhảm? Đòi chúng tôi thanh toán tiền mặt? Ha ha! Cô đi hỏi bọn họ xem, chúng tôi ăn cơm trong trấn, khi nào từng phải thanh toán tiền mặt?"

Bà chủ nói: "Lý phó trấn trưởng, các ngài không thanh toán thì không được đi!"

Lý phó trấn trưởng sa sầm mặt mày: "Tôi thấy cô ăn no rửng mỡ rồi phải không? Dám tìm rắc rối với tôi à?"

Bà chủ nói: "Ăn cơm thì phải trả tiền, đây là đạo lý thiên kinh địa nghĩa. Đi khắp thiên hạ, tôi cũng có lý lẽ của mình."

Lý phó trấn trưởng nói: "Tôi lại có quỵt tiền của cô đâu, cứ ghi sổ trước đã! Cô người này, sao lại cứng đầu thế nhỉ?"

Bà chủ nói: "Nhưng mà, bộ phận tài chính của các ngài không chịu thanh toán cho chúng tôi! Quán kinh doanh nhỏ lẻ như chúng tôi, cứ nợ nần chồng chất thế này, làm sao chúng tôi tiếp tục duy trì được nữa?"

Lý phó trấn trưởng nói: "Cái kiểu làm ăn này của cô, thì ngày mai cô đừng hòng kinh doanh được nữa! Cô có tin không?"

Tên gầy gò bên cạnh gào lên: "Lý trấn trưởng, không cần đợi đến ngày mai đâu, hôm nay tôi sẽ phong tỏa quán này của bọn chúng! Cho chúng không kinh doanh được nữa!"

"Khẩu khí thật lớn! Quan uy thật lớn!" Một giọng nói trầm ổn uy nghiêm vang lên.

Lý phó trấn trưởng nghe thấy giọng nói này, mí mắt giật giật, không nhịn được quay đầu lại nhìn. Thấy người vừa nói là một nam tử khoảng ba mươi tuổi. Chỉ thấy người kia nét mặt trầm tĩnh ổn trọng, trong mắt tinh quang lấp lánh, có một phong thái không giận mà tự uy.

Thấy là một gã hậu sinh đang nói chuyện, Lý phó trấn trưởng không thèm chú ý đến hắn nữa, cười lạnh một tiếng, nói với bà chủ: "Tôi với cô cũng không phải ngày một ngày hai qua lại với nhau. Những chuyện các người làm, đừng tưởng tôi không biết! Cô mà dám làm loạn, tôi cho cô biết thế nào là lễ hội!"

"Lý phó trấn trưởng, chúng tôi cũng không còn cách nào khác, vốn dĩ là kinh doanh nhỏ lẻ, cứ nợ nần đông tây thế này, chúng tôi mà không nâng giá cao một chút, không tống tiền một chút thì quán này không mở tiếp được! Cho nên, từ hôm nay, chúng tôi định rửa tay gác kiếm, làm lại cuộc đời. Không nâng giá, cũng không chơi cái trò tống tiền nữa. Thế nhưng, chúng tôi cũng sẽ không cho ghi nợ nữa!" Bà chủ lấy hết can đảm nói.

"Hề hề, mới bao lâu không gặp, bà chủ, cô là đàn bà con gái mà sao đột nhiên lại biết ăn nói thế này? Câu nào câu nấy, nghe như viết văn ấy, toàn từ hay chữ tốt nhỉ!" Lý phó trấn trưởng cười lạnh, "Những lời này, là ai dạy cô nói hả? Hử?"

Bà chủ nói: "Đúng là có người dạy tôi nói như vậy."

Lý phó trấn trưởng nói: "Là ai dạy?"

Bà chủ chỉ về phía Lý Nghị: "Là cậu ấy dạy tôi nói. Cậu ấy còn nói, chỉ cần tôi làm thế này thì quán của tôi sẽ có thể tiếp tục mở, nếu không thì quán của tôi lập tức phải đóng cửa, tôi còn phải ngồi tù nữa!"

Lý phó trấn trưởng mí mắt lại giật lần nữa, nhìn về phía Lý Nghị đang ngồi bất động: "Là hắn nói?"

Bà chủ nói: "Chính là cậu ấy dạy tôi."

Lý phó trấn trưởng nói: "Hắn là ai?"

Bà chủ nói: "Một người qua đường."

Lý phó trấn trưởng cười lạnh: "Một thằng qua đường mà khẩu khí lớn thật đấy! Cô gọi hắn qua đây, để tôi hỏi chuyện hắn!"