Lời của Nam Dật Trần lọt vào tai Lý Nghị, tựa như sấm rền bên tai.

Anh chợt nhớ ra, khi mình rời kinh thành, Lâm Quốc Vinh từng khuyên bảo anh nên cố gắng khiêm tốn, trong giai đoạn nhạy cảm này chớ nên phô trương, chớ gây thị phi.

Giờ đây, lời khuyên của Nam Dật Trần lại trùng khớp với lời Lâm Quốc Vinh.

Nam Dật Trần mỉm cười: "Lý phó tỉnh trưởng, cậu đừng để tâm, tôi chỉ tùy tiện nói thế thôi. Dù sao tôi cũng không ở trong giới chính trị, kiến giải phiến diện, có lẽ chẳng giúp ích gì được cho cậu. Nào, uống chén trà đi."

Lý Nghị nói: "Lời dạy bảo của Nam lão tiên sinh, tôi xin khắc ghi trong lòng. Tôi còn một chuyện muốn hỏi, thân phận hiện tại của ông, có phải là quân sư của Hàn bí thư không?"

Nam Dật Trần cười ha hả, nói: "Tôi biết ngay là cậu sẽ hỏi câu này mà."

Lý Nghị hỏi: "Vậy tôi đoán đúng hay sai?"

Nam Dật Trần đáp: "Cậu thấy tôi vài lần ở cùng Hàn bí thư nên cho rằng tôi là người của ông ấy, đúng không?"

Lý Nghị chậm rãi gật đầu, anh quả thực nghĩ như vậy.

Nam Dật Trần nói: "Không phải vậy. Quan hệ giữa tôi và Hàn bí thư không giống như cậu nghĩ đâu. Hàn bí thư không hề mời tôi xuất sơn, ông ấy chỉ thỉnh thoảng mời tôi qua hàn huyên chuyện cũ mà thôi. Tôi là thầy giáo của con trai ông ấy, hồi ở kinh thành, Hàn bí thư rất trọng thị tôi, còn từng mời tôi đến nhà làm khách vài lần."

Lý Nghị nói: "Thì ra là vậy, thế thì Nam lão tiên sinh, tại sao ông lại không xuất sơn?"

Nam Dật Trần bỗng trầm giọng ngâm nga: "Nghỉ hưu rồi, nhàn rỗi ở nhà. Nhìn lại núi xanh, mây trắng bao nhiêu. Đường đi gian khó, bạn đồng hành thưa thớt; vòm trời lạnh lẽo, ai cùng sẻ chia?"

Lý Nghị hỏi: "Nam lão tiên sinh, chẳng lẽ Hàn bí thư không mời ông làm quân sư cho ông ấy sao?"

Nam Dật Trần đáp: "Bên cạnh Hàn bí thư có vô vàn nhân tài, tôi chỉ là một giáo viên đã nghỉ hưu, sao lọt được vào mắt xanh của ông ấy chứ!"

Lý Nghị nói: "Vậy thì tôi có một lời thỉnh cầu quá đáng thế này. Tôi muốn mời Nam lão tiên sinh xuất sơn, làm quân sư cho Lý Nghị tôi. Không biết Nam lão tiên sinh có đồng ý không?"

Yêu cầu này nằm ngoài dự liệu của Nam Dật Trần, ông sững sờ một lúc rồi nói: "Lý phó tỉnh trưởng, cậu không đùa đấy chứ?"

Lý Nghị nói: "Tôi thành tâm thành ý muốn mời Nam lão xuất sơn tương trợ. Còn về điều kiện, ông cứ việc đưa ra."

Nam Dật Trần lắc đầu, nói: "Tôi đã quen với cuộc sống bình lặng hiện tại rồi, không muốn lăn lộn nữa. Ý tốt của Lý phó tỉnh trưởng, tôi xin nhận."

Lý Nghị nói: "Nam lão tiên sinh, ông không cần từ chối tôi nhanh như vậy, có thể suy nghĩ thêm. Tôi luôn chờ đợi ông gia nhập."

Nam Dật Trần xua tay, nói: "Lý phó tỉnh trưởng, cậu ba lần ghé thăm nhà tôi, khiến kẻ đã nghỉ hưu như tôi rất cảm động. Nhưng việc cậu mời tôi xuất sơn, xin thứ lỗi tôi không thể nhận lời."

Lý Nghị nói: "Tôi vẫn tha thiết mong Nam lão tiên sinh cân nhắc, tôi rất chân thành. Hôm nay làm phiền rồi, chúng tôi xin cáo từ."

Nam Dật Trần đứng dậy tiễn Lý Nghị ra cửa, nói một câu: "Lý phó tỉnh trưởng, tôi tặng cậu một bài thơ nhé."

Lý Nghị nói: "Xin Nam tiên sinh chỉ giáo."

Nam Dật Trần ngâm: "Chớ nói thường ngôn biết đủ rồi, vạn sự cuối cùng cũng hư không. Lý tưởng thực tế cách một đường, tâm không xao động, bước vững vàng. Ai không có lúc gặp bão giông, chờ ngày mây vén thấy trăng sáng. Hoa nở rồi tàn lại rụng rơi. Chớ để hối tiếc vương kiếp này."

Lý Nghị khẽ ngâm: "Ai không có lúc gặp bão giông, chờ ngày mây vén thấy trăng sáng! Nam lão tiên sinh, tôi nhớ rồi."

Nam Dật Trần mỉm cười nhẹ, đóng cửa phòng lại.

Vừa xuống lầu, Tiền Đa đã không nhịn được nữa, liền nói: "Nghị thiếu, cậu còn muốn mời ông ta làm quân sư à? Cậu xem ông ta có điểm nào sánh bằng Lương Phượng Bình chứ? Người như thế mà cũng xứng làm quân sư cho cậu sao?"

Lý Nghị nói: "Tiền Đa, cậu đừng quên, hồi ban đầu khi Lương lão đeo bám đòi làm quân sư cho tôi, cậu đã nói thế nào? Bảo một gã ăn mày rách rưới thế này sao có thể làm quân sư cho tôi. Cậu có từng nói lời đó không?"

Tiền Đa gãi gãi đầu, nói: "Hê, trước đây tôi có nói thế, nhưng lúc đó tôi đâu có hiểu Lương Phượng Bình, sau này hiểu rồi thì thấy ông lão này cũng khá đáng yêu, lại rất có học vấn, đối nhân xử thế cũng có kiến giải, đúng là chất quân sư."

Lý Nghị nói: "Cậu nhìn lầm Lương Phượng Bình, sao biết được mình sẽ không nhìn lầm Nam Dật Trần?"

Tiền Đa nói: "Nam Dật Trần này đầy vẻ thư sinh, tôi thấy ông ta chính là một tên mọt sách. Để ông ta viết mấy bài luận kinh tế thì có lẽ được, nhưng bảo làm việc thực tế thì e là không xong. Ông ta không phải chất làm việc thực tế!"

Lý Nghị nói: "Nếu ông ấy thực sự kém cỏi như cậu nói, liệu Hàn bí thư có trọng thị ông ấy đến vậy không?"

Tiền Đa nói: "Hàn bí thư chỉ nể mặt ông ta là giáo sư của con trai nên mới coi trọng thôi. Hàn bí thư nếu thực sự tiếc tài, sao không mời ông ta làm quân sư cho mình?"

Lý Nghị nói: "Hàn bí thư không phải không muốn, mà là không mời nổi Nam Dật Trần!"

Tiền Đa nói: "Không thể nào? Nam Dật Trần này có đến mức đó sao?"

Lý Nghị nói: "Con người cầu tri, thông thường mà nói, có ba giai đoạn."

Tiền Đa nói: "Sao cậu lại đánh lái sang ba giai đoạn cầu tri rồi? Vậy cậu nói thử xem, là ba giai đoạn nào?"

Lý Nghị nói: "Mới bắt đầu học thì cảm thấy mình chẳng biết gì, rất khiêm tốn cầu học vấn. Đây là giai đoạn thứ nhất. Khi học được một thời gian, người ta sẽ thấy mình rất cừ khôi, cái gì cũng biết, cái gì cũng hay, xem thường thiên hạ. Đây là giai đoạn thứ hai."

Tiền Đa cười hì hì: "Nghị thiếu, cậu nói đúng thật! Tôi thấy nhiều người đều như vậy cả."

Lý Nghị nói: "Cuối cùng, khi tiếp tục nghiên cứu sâu thêm, người ta phát hiện những điều mình học chỉ là chút da lông, như hạt cát trong biển cả mà thôi. Thế là, họ lại cảm thấy mình chẳng biết gì cả, không khoe khoang, không phô trương, biển lớn dung nạp trăm sông. Đây là giai đoạn thứ ba."

Tiền Đa nói: "Tôi từng nghe một câu, đại ý là nước nửa bình thì lắc mạnh, nước đầy bình thì ngược lại không lắc. Vì nước trong gánh càng đầy thì người ta càng sợ tràn ra, càng phải cẩn thận dè dặt. Nghị thiếu, cậu vừa nói có phải ý này không?"

Lý Nghị nói: "Gần như vậy."

Tiền Đa nói: "Nhưng mà, cậu nói những thứ này thì liên quan gì đến Nam Dật Trần?"

Lý Nghị nói: "Tôi cảm thấy Nam Dật Trần lão tiên sinh đã đạt đến giai đoạn thứ ba, nước đầy mà không tràn, khiêm tốn mà không tổn hại."

Tiền Đa nói: "Thật sao? Sao tôi không nhìn ra nhỉ? Nhưng mà Nghị thiếu, cho dù cậu muốn chiêu mộ ông ta thì cũng chịu thôi, vì người ta căn bản không cắn câu của cậu, không ăn cơm của cậu! Cậu làm gì được chứ?"

Lý Nghị nói: "Tiền Đa, cậu giúp tôi điều tra thêm, nắm rõ tình hình nhà Nam Dật Trần cho tôi, xem trong nhà Nam lão tiên sinh có việc gì mà tôi có thể giúp được không."

Tiền Đa nói: "Nghị thiếu, cậu vẫn chưa từ bỏ ý định à? Vẫn muốn mời ông ấy ra giúp cậu sao?"

Lý Nghị đi đến cạnh xe, ngẩng đầu nhìn bầu trời đầy sao, nói: "Tiền Đa, cậu biết không, con người sống trên đời này cần có bạn bè, cũng cần có người giúp đỡ. Kể từ khi Lương Phượng Bình đi, bên cạnh tôi luôn thiếu một người giúp việc đắc lực."

Tiền Đa nói: "Nghị thiếu, chẳng phải cậu có tôi rồi sao?"

Lý Nghị nói: "Tôi hiện rất cần một người có trí mưu, ở bên cạnh hiến kế cho tôi. Cậu hay Diệu Khả cũng chỉ có thể bảo đảm an toàn tính mạng cho tôi, không bị người khác làm hại. Nhưng những hiểm trở khó khăn trên con đường làm quan, các cậu lại không giúp được gì. Một người trí ngắn, hai người trí dài, có thêm một người giúp bàn mưu tính kế, vẫn tốt hơn là tôi cứ cắm đầu tự mình đâm quàng đâm xiên."

Tiền Đa nói: "Vậy thì tìm Lương Phượng Bình về đi!"

Lý Nghị thở dài ngao ngán: "Lương lão sẽ không quay lại đâu! Tôi đã làm tổn thương ông ấy quá nhiều! Tôi đoán ông ấy lại đến ngọn núi danh tiếng nào đó tu đạo rồi!"

Tiền Đa nói: "Không đâu nhỉ? Ông ấy lại xuất thế?"

Lý Nghị nói: "Thôi vậy, người có chí hướng riêng, không cần cưỡng cầu. Tiền Đa, cậu nói xem Hạng Vũ và Lưu Bang, ai lợi hại hơn?"

Tiền Đa cười hì hì: "Nghị thiếu, cậu lại kiểm tra tôi rồi. Cái này tôi biết. Nếu bàn về võ công, mười Lưu Bang cũng không phải đối thủ của Hạng Vũ sức bạt núi dời đỉnh. Hơn nữa, lúc họ đối đầu nhau, Lưu Bang đã ở tuổi gần tri thiên mệnh, còn Hạng Vũ đang độ tráng niên. Vả lại, Lưu Bang háo sắc nghiện rượu, không giống quân tử, còn Hạng Vũ dùng tình chuyên nhất, ngược lại là một bậc kỳ nam tử."

Lý Nghị nói: "Ừm, vậy cậu nói xem, Hạng Vũ mọi mặt đều hơn Lưu Bang, vì sao cuối cùng lại là Lưu Bang giành được thiên hạ?"

Tiền Đa nói: "Vì Lưu Bang cái này không tốt, cái kia không tốt, nhưng lại có một điểm tốt, đó là ông ta biết mình vô năng, nên biết dùng người hiền, nhậm người tài. Còn Hạng Vũ thì sao, ngay cả một Á phụ Phạm Tăng hết lòng vì mình cũng không dung nổi, cuối cùng người đi theo phản lại, không ai giúp đỡ, nên đại bại."

Lý Nghị nói: "Điều này đủ để chứng minh vai trò quyết định của nhân tài trong tiến trình lịch sử. Một hảo hán ba người giúp! Không có ai tay không tấc sắt mà có thể đánh hạ được thiên hạ cả."

Tiền Đa nói: "Tôi hiểu rồi. Nghị thiếu, đã cậu nói Nam Dật Trần được thì ông ta nhất định được. Tôi sẽ tranh thủ thời gian điều tra Nam Dật Trần này, xem trong nhà ông ta có việc gì cần chúng ta giúp đỡ không."

Lý Nghị cười ha hả, vỗ vỗ vai Tiền Đa, nói: "Người anh em tốt!"

Tiền Đa nói: "Nghị thiếu, tiếc thật, nếu ở thời cổ đại, tôi chắc chắn sẽ liều mạng xông lên, giúp cậu mở mang bờ cõi, máu nhuộm sa trường, ngựa bọc thây cũng chẳng hối tiếc. Đáng tiếc là xã hội hiện nay, kẻ thô lỗ như tôi căn bản không có đất dụng võ! Không giúp được gì cho cậu."

Lý Nghị nói: "Tiền Đa, cậu không cần tự coi nhẹ mình. Có cậu ở bên cạnh, tôi bớt lo được không ít đấy! Rất nhiều việc, không phải cậu thì không làm được."

Tiền Đa cười hì hì: "Nghị thiếu thấy tôi còn chút hữu dụng, vậy thì tôi không uổng sống một đời. Phải rồi Nghị thiếu, cậu có muốn đi xem hiện trường đàm phán không?"

Lý Nghị nói: "Không đi nữa! Kết quả tôi biết từ lâu rồi! Đi cũng chẳng có ý nghĩa gì."

Tiền Đa nói: "Nghị thiếu, Nam Dật Trần chẳng phải khuyên cậu đừng nhận cái quyền to là phân quản công tác kinh tế sao? Vậy cậu định nghe ông ấy, hay là không nghe?"

Lý Nghị trầm tư chốc lát, chậm rãi nói: "Lời Nam lão tiên sinh nói là nhắm vào người bình thường. Nhưng Lý Nghị tôi lại không phải người bình thường! Tôi muốn đi con đường người khác không đi, tôi muốn nghênh chiến với những khó khăn người khác không dám đối mặt! Sự việc đã đi đến bước này rồi, cung đã mở thì không có mũi tên quay đầu!"