Tay Lý Nghị đang định gõ xuống thì bỗng nhiên nghe thấy một tiếng đàn du dương. Không phải tiếng đàn tranh, cũng không phải tiếng đàn piano, mà là tiếng cổ cầm.

Anh từng đi thu âm bài hát cùng Liễu Nhược Tư, nên khá quen thuộc với âm thanh của các loại nhạc cụ. Nghe thấy tiếng cổ cầm đầy hào hứng và mượt mà này, anh không khỏi khựng lại, tay cũng không gõ xuống nữa.

Tiền Đa bước lên trước, cười hì hì: "Nghị thiếu, sao vậy? Để tôi gõ cửa cho!"

Lý Nghị xua xua tay: "Đừng gõ cửa vội, nghe tiếng đàn này đã."

Tiền Đa nói: "Nghe hay thật."

Lý Nghị ừ một tiếng: "Cậu có nghe ra tiếng đàn này biểu đạt điều gì không?"

Tiền Đa lắc đầu: "Không nghe ra, dù sao thì thấy hay. Tiếng đàn là tiếng đàn, chứ còn có thể nghe ra cái gì nữa chứ?"

Lý Nghị nói: "Đây là tiếng nước chảy, mênh mông cuồn cuộn một vùng đại thủy, ồ ạt kéo đến."

Tiền Đa bảo: "Nghe cậu nói như vậy, đúng là có cảm giác đó thật."

Chẳng bao lâu sau, tiếng đàn chuyển sang dịu dàng, trầm thấp.

Tiền Đa hỏi: "Nghị thiếu, vậy bây giờ biểu đạt cái gì thế?"

Lý Nghị nói: "Vẫn là nước chảy, nhưng đã gió lặng sóng êm, gió mát rười rượi, mặt nước tĩnh lặng không gợn sóng, ánh sáng lấp lánh, đàn hải âu bay lượn tập hợp."

Tiền Đa nói: "Tôi thấy nghe rất thoải mái, nhưng không nghĩ được nhiều như cậu."

Lý Nghị nói: "Khúc hay, kỹ thuật tốt!"

Tiền Đa nói: "Ơ kìa, tiếng đàn này lại đổi nữa rồi!"

Lý Nghị nói: "Một người con gái, ngồi một mình bên bờ nước, chống cằm nhìn bóng mây soi bóng nước, không biết đang nhớ nhung ai?"

Tiền Đa nói: "Nghị thiếu, cậu còn nghe ra nhiều nội dung đến thế sao? Chuyện thật lạ, sao tôi chỉ nghe thấy một bản nhạc nhỉ, tuy có hơi hay nhưng cũng không đến mức phóng đại như cậu nói đâu."

Lý Nghị nói: "Bởi vì... không xong rồi, điệu nhạc quá đau thương, cao quá. Sợ là dây đàn sắp đứt rồi!"

Chốc lát sau, tiếng "tinh" vang lên, quả nhiên truyền đến tiếng dây đàn đứt.

"Á, Nghị thiếu, cậu đúng là thần nhân!" Tiền Đa ngạc nhiên nói.

Lý Nghị cười hì hì.

Lúc này, từ trên lầu truyền đến tiếng hỏi của một người con gái: "Là ai ở bên ngoài lén nghe ta đánh đàn?"

Lý Nghị lớn tiếng đáp: "Cô nương, chào cô, tôi là Lý Nghị. Lúc chiều tà, tôi từng đi cùng Nam Dật Trần lão tiên sinh đến một lần. Xin cô hãy xuống mở cửa cho!"

Không có câu trả lời.

Tiền Đa nói: "Nghị thiếu, cô ta không chịu mở cửa đâu! Hay là chúng ta về đi!"

Lý Nghị nói: "Đợi chút, cô ấy đến rồi."

Cánh cửa "kẽo kẹt" mở ra.

Người mở cửa vẫn là người con gái kia.

Cô thấy là Lý Nghị thì hơi ngạc nhiên một chút, hỏi: "Lý tiên sinh, sao anh đi rồi lại quay lại?"

Lý Nghị nói: "Bởi vì tôi muốn đến bái phỏng Nam Hoa tiên sinh."

Người con gái nói: "Tôi đã nói rồi, sư phụ tôi đã cỡi hạc về tây. Sao anh còn quay lại làm gì?"

Lý Nghị cười nhạt: "Cô nương, người tôi muốn tìm là Nam Hoa tiên sinh, chứ không phải sư phụ cô."

Người con gái lộ vẻ ngạc nhiên, nói: "Anh không phải muốn tìm sư phụ tôi sao?"

Tiền Đa nghe mà hoàn toàn ngơ ngác, trong lòng thầm nghĩ Nghị thiếu có phải nghe đàn xong nên ngốc luôn rồi không? Sư phụ cô ta chính là Nam Hoa đấy! Nam Hoa đã chết rồi, cậu còn muốn tìm Nam Hoa, lại còn nói không phải tìm sư phụ cô ta, thế này là thế nào với thế nào chứ? Làm người ta nghe mà muốn xoay vòng vòng luôn!

Lý Nghị khẽ hắng giọng, nói: "Cô nương, cô chính là Nam Hoa."

Người con gái mỉm cười nhẹ nhàng, không trả lời là phải hay không phải. Cô chuyển chủ đề, hỏi: "Vừa rồi là anh nghe đàn ở dưới đó?"

Lý Nghị nói: "Ngoài tôi ra, còn có người bạn này của tôi nữa."

Tiền Đa cười hì hì: "Tôi thì nghe chẳng hiểu gì cả. Nghị thiếu thì cái gì cũng hiểu, lúc thì nói gió cao sóng dữ, lúc thì nói hải âu bay lượn, lúc lại nói người đẹp bên dòng nước, lúc thì nói tâm tư cuộn trào, đến cả việc cô gảy điệu nhạc cao quá, dây đàn sắp đứt, cậu ấy cũng nghe ra luôn đấy!"

Người con gái ngẩn người nói: "Thì ra, anh chính là người tri âm của ta?"

Câu này của cô, nói rất khẽ, Lý Nghị nhất thời không nghe rõ, hỏi: "Cô nương, cô nói gì vậy?"

Người con gái nói: "Không có gì, Lý tiên sinh, mời vào trong nói chuyện."

Lý Nghị sải bước đi vào.

Tiền Đa cũng định đi theo vào, người con gái giơ tay ngăn lại, nói: "Vị tiên sinh này, xin hãy dừng bước."

Tiền Đa hô lên: "Nghị thiếu, cô ta không cho tôi vào."

Lý Nghị xua xua tay: "Cậu ra xe đợi tôi đi."

Tiền Đa nói: "Nghị thiếu, vậy cậu cẩn thận nhé."

Người con gái cười duyên dáng: "Sao? Anh còn sợ ta ăn thịt cậu ta hay sao?"

Tiền Đa cười hì hì, quay người bỏ đi.

Người con gái khép cửa lại, nói với Lý Nghị: "Lý tiên sinh, mời lên lầu chuyện trò."

Lý Nghị sờ sờ mũi, nói: "Cô nương, có tiện không?"

Người con gái cười: "Anh đến hai lần rồi, chắc không muốn tay không mà về chứ? Uống một chén trà rồi hãy đi, không phải muộn đâu nhỉ?"

Lý Nghị cười lớn: "Vậy thì tôi xin làm phiền cô nương một chén trà."

Người con gái đi trước dẫn đường, Lý Nghị theo sau, ngửi thấy mùi hương thoang thoảng tỏa ra từ người cô.

Cô cứ đi phía trước Lý Nghị, anh muốn không nhìn cũng không được.

Cô đi đứng rất nhẹ nhàng, rất đoan trang. Con gái bình thường đi đường, toàn thân đều cử động, nhưng cô đi, chỉ có đôi chân cử động, nửa thân trên vẫn giữ thẳng tắp không động đậy.

Đôi vai cô thon gầy, eo như thắt đáy, chỗ cổ lộ ra một đoạn da thịt trắng ngần, mịn màng non nớt, tỏa ra ánh sáng trong trẻo.

Trong giáo lý Phật giáo, trên thân mỗi người đều có ánh sáng, chỉ là có người sáng, có người yếu, có người tỏa sắc đỏ sắc tím, có người lại mờ tối u ám.

Vậy thì, ánh sáng trên người cô gái này, nhất định là màu hồng phấn nhỉ!

Lý Nghị nghĩ thầm như vậy, theo cô đi lên lầu.

Trên ban công, đặt một chiếc cổ cầm, bên cạnh còn có lư hương và bộ ấm trà.

Lý Nghị nhìn thoáng qua, cười nói: "Cô nương đúng là có nhã hứng tốt."

Người con gái nói: "Anh từ tiếng đàn của ta, có nghe ra nhã hứng không?"

Lý Nghị lắc đầu: "Không, tôi chỉ cảm nhận được nỗi nhớ nhung nồng đậm và tâm tư lo lắng của cô nương. Không biết cô nương đang nhớ nhung ai? Là người trong mộng? Bạn trai? Hay là chồng?"

Người con gái nói: "Lý tiên sinh, đều không phải, ta đang nhớ đến sư phụ đã khuất của mình."

Lý Nghị "ồ" một tiếng: "Vậy sao cô nương lại một mình đến nơi này? Bạn trai cô sao không đi cùng cô?"

Người con gái thẹn thùng cúi đầu, nói: "Ta vẫn chưa có bạn trai."

Lý Nghị nói: "Vậy còn sư huynh đệ của cô thì sao?"

Người con gái nói: "Họ đều có việc riêng của mình phải làm. Lần này ta đến tỉnh Đông Hải là nhận di nguyện lúc lâm chung của sư phụ, đến đây để giải quyết công việc."

Lý Nghị nói: "Chuyện của cô nương, có phải không thuận lợi không? Tôi thấy trong tiếng đàn của cô, có âm hưởng của nỗi lo âu và phiền muộn."

Người con gái nói: "Phải. Không nhắc chuyện này nữa. Lý tiên sinh, mời ngồi, ta pha trà cho anh."

Ngồi trên ban công nhìn ra phía trước, có thể thấy dòng sông Long Phố cuồn cuộn chảy về đông, phía xa bên kia bờ sông là ánh đèn vạn nhà lấp lánh như những vì sao.

Lý Nghị nói: "Cô nương, cô chính là Nam Hoa hiện tại phải không?"

Người con gái ngạc nhiên nói: "Lý tiên sinh, sao anh biết?"

Lý Nghị cười hì hì: "Nói ra cũng tình cờ, tôi trò chuyện với bạn bè, tình cờ nhắc đến Mặc gia thời cổ đại, nói thủ lĩnh của Mặc gia gọi là Cự Tử, Cự Tử này được truyền từ đời này sang đời khác, thủ lĩnh mỗi đời đều gọi cùng một cái tên. Tôi bỗng nghĩ, có lẽ, hai chữ Nam Hoa này cũng giống như danh xưng Cự Tử kia, chỉ là một loại chỉ định, không phải là một người cụ thể nào cả. Sư phụ cô có thể là Nam Hoa, cô cũng có thể là Nam Hoa. Nam Hoa lão tiên sinh tuy đã qua đời, nhưng người ta lại nói Nam Hoa ở đây, vậy thì chỉ có một cách giải thích duy nhất, cô chính là Nam Hoa kế nhiệm."

Người con gái nói: "Lý tiên sinh, anh quả là một người thông minh."

Lý Nghị nói: "Vậy tức là, cô không phủ nhận?"

Người con gái nói: "Ta chưa bao giờ phủ nhận cả. Chỉ là, các anh cứ mở miệng là đòi tìm Nam Hoa lão tiên sinh, đó đương nhiên là tìm sư phụ ta rồi, ta sao có thể mạo nhận là sư phụ mình chứ?"

Lý Nghị cười hì hì: "Không ngờ cô thật sự là Nam Hoa kế nhiệm. Vậy, tôi có thể mạo muội hỏi một câu, Nam Hoa này đại diện cho điều gì không?"

Người con gái nói: "Lý tiên sinh, xin lỗi, ta không thể tiết lộ."

Lý Nghị nói: "Nếu cô không tiện tiết lộ, vậy coi như tôi chưa hỏi gì cả. Nhưng mà, rốt cuộc tôi nên xưng hô với cô thế nào? Gọi là Nam Hoa tiên sinh sao?"

Người con gái nói: "Anh có thể gọi ta là Nam Tử. Hai chữ Nam Hoa này, cũng như lời anh nói, chỉ là một sự chỉ định, một danh hiệu mà thôi."

Lý Nghị nói: "Nam Tử, một cái tên rất đẹp."

Nam Tử nói: "Lý tiên sinh, anh đến tìm ta, hay nói đúng hơn là tìm sư phụ ta, là vì chuyện gì?"

Lý Nghị nói: "Sư phụ cô cũng qua đời rồi, chuyện này, không nhắc lại cũng chẳng sao."

Nam Tử nói: "Sư phụ tuy không còn trên đời, nhưng chỉ cần là chuyện người đã hứa, ta - Nam Tử sẽ thay người thực hiện."

Lý Nghị cười nói: "Chuyện là thế này, Nam Dật Trần lão tiên sinh tiến cử với tôi, nói sư phụ cô là một bậc cao nhân thế ngoại, muốn tôi mời ông ấy làm... thầy của tôi. Cho nên, chúng tôi mới đến bái phỏng người hiền. Đáng tiếc, tôi và Nam Hoa lão tiên sinh cuối cùng lại vô duyên không thể gặp mặt."

Nam Tử nói: "Anh muốn bái sư phụ ta làm thầy? Anh biết thân phận của người không?"

Lý Nghị cười nói: "Chẳng phải ông ấy là một bậc cao nhân thế ngoại sao? Tài hoa cái thế, trí mưu vô song. Cho nên tôi mới muốn mời ông ấy xuống núi giúp đỡ."

Nam Tử ngắm nghía Lý Nghị vài cái, nói: "Ta hiểu rồi. Lý tiên sinh, anh là người giàu sang phú quý, anh muốn mời sư phụ ta làm mưu sĩ cho anh phải không?"

Lý Nghị nói: "Không dám, chỉ là muốn thỉnh giáo lệnh sư."

Nam Tử nói: "Lý tiên sinh, đừng nói là sư phụ ta đã qua đời, ngay cả khi người còn tại thế, người cũng sẽ không đi làm mưu sĩ cho anh đâu, đừng nói là anh, ngay cả khi đương kim thánh thượng đến mời, người chắc chắn cũng sẽ không đồng ý."

Lý Nghị có chút không phục, trong lòng nghĩ mình mời không được ông ấy thì cũng thôi, chẳng lẽ ngay cả đương kim thánh thượng đến mời ông ấy, ông ấy cũng có thể "thiên tử triệu gọi cũng không lên thuyền"? Bèn hỏi: "Nam Tử, sao cô lại khẳng định như vậy?"

Nam Tử nói: "Sư phụ ta từng nói, thời thịnh thế không nhập thế, bây giờ là thời thịnh thế, cho nên, người sẽ không nhập thế. Cái gọi là nhập thế mà ta nói, anh cũng có thể hiểu là nhập sĩ."

Lý Nghị "ồ" một tiếng, biểu thị mình đã hiểu.

Nam Tử nói: "Lý tiên sinh, anh là thân phận gì? Có thể nói rõ không?"

Lý Nghị trầm ngâm một chút, nói: "Đương nhiên có thể, tôi là Phó tỉnh trưởng của tỉnh này, Lý Nghị."

Đôi mắt Nam Tử lóe lên tinh quang.

Lý Nghị nói: "Nam Tử, cô không tin?"

Nam Tử nói: "Ta tin. Lý tỉnh trưởng, mời uống trà đi. Uống xong chén trà này, ta tiễn anh."

Lý Nghị nói: "Cô định đuổi tôi đi rồi sao?"

Nam Tử nói: "Lý tỉnh trưởng còn có chỉ giáo gì khác sao?"

Lý Nghị nói: "Tôi vừa nghe cô nói, cô ở tỉnh Đông Hải này, đang phải giải quyết một việc, nhưng lại gặp phải ngăn trở, không biết cô có thể nói cho tôi biết không? Biết đâu, tôi có thể giúp cô."