Lý Nghị nói: "Nam lão tiên sinh, ông nói vậy là làm khó tôi rồi, tôi đâu có làm gì khiến ông khó xử?"

Nam Dật Trần đáp: "Lý tỉnh trưởng, ngài lễ hiền hạ sĩ, hạ mình kết giao, ba lần tới thăm tệ xá, đủ thấy tấm thịnh tình của ngài. Ngài lại còn tốn tâm tư, công sức tìm được con cái tôi ở nước ngoài, giúp chúng sắp xếp công việc quản lý cao cấp, lương bổng hậu hĩnh, đủ thấy tấm chân tình của ngài."

Lý Nghị nói: "Tôi lễ ngộ Nam lão là vì ông xứng đáng để tôi đối đãi hậu hĩnh. Nếu Nam lão không chê, tôi còn muốn mời ông dọn khỏi nhà cũ, chuyển đến chung cư mới có thang máy. Như vậy việc sinh hoạt hằng ngày sẽ tiện hơn nhiều."

Nam Dật Trần nói: "Lý tỉnh trưởng, điều tôi nói khó xử chính là ở đây. Ngài đối đãi với tôi tốt như vậy, mà tôi lại phụ tấm lòng của ngài, trong lòng tôi thực sự hổ thẹn."

Lý Nghị nói: "Nam lão tiên sinh, ông quá lời rồi, tôi đối với ông, cũng không có yêu cầu gì cả."

Nam Dật Trần nói: "Lý tỉnh trưởng, tôi biết, ngài là có ý tốt. Tôi cũng muốn đi theo bên cạnh ngài, chờ ngài sai khiến. Tiếc là..."

Ông ngập ngừng.

Lý Nghị thấy ông đã nói đến chỗ mấu chốt, liền mỉm cười, nhìn ông, lắng nghe ông nói tiếp.

Nam Dật Trần khẽ thở dài: "Lý tỉnh trưởng, xin thứ lỗi tôi không thể đi theo, dốc sức vì ngài."

Lý Nghị đoán trước được ông sẽ trả lời như vậy, tự tin nói: "Nam lão tiên sinh, ông có điều gì lo lắng sao? Lần trước tôi hỏi ông rồi, ông đâu có trở thành quân sư hay mưu sĩ của Hàn Bí thư. Hàn Bí thư cũng chưa từng chính thức mời ông giúp đỡ hay hiến kế. Đã vậy, ông là một người tự do, hà tất phải sợ Hàn Bí thư không vui?"

Nam Dật Trần đáp: "Lý tỉnh trưởng, tôi không phải sợ Hàn Bí thư không vui. Nam mỗ tôi là thân tự do, muốn đi đâu, bất cứ ai cũng không có quyền can thiệp."

Lý Nghị khó hiểu nói: "Đã như vậy, Nam lão tiên sinh, ông hà tất phải từ chối tôi từ ngàn dặm? Chẳng lẽ sự chân thành chiêu hiền của Lý Nghị tôi còn chưa đủ sao?"

Nam Dật Trần xua tay, nói: "Lý tỉnh trưởng, không phải ý đó. Nếu nói sự chân thành của ngài chưa đủ, vậy chẳng phải Nam mỗ tôi trở thành kẻ tham lam vô độ sao? Nam mỗ tôi từ nhỏ học sách thánh hiền, cũng hiểu được ơn tri ngộ nợ thân khó báo, cũng hiểu đạo lý người tài chọn chủ mà thờ, chim khôn chọn cành mà đậu."

Lý Nghị nói: "Tôi tuy không dám so sánh với bậc hiền triết xưa, nhưng lòng cầu hiền khát khao, không thua kém bất cứ ai. Nam lão tiên sinh, xin ông đừng ngại giúp đỡ!"

Nam Dật Trần nói: "Lý tỉnh trưởng, không phải tôi không muốn giúp, thực sự là năng lực tôi hữu hạn, trình độ không đủ, không dám giúp."

Lý Nghị nói: "Nam lão tiên sinh, ông không cần quá khiêm tốn."

Nam Dật Trần nói: "Tôi thực sự không khiêm tốn. Người như tôi, dạy học cả đời, nếu muốn tôi viết sách lập thuyết, muốn tôi ỷ mã vạn ngôn, tôi tuyệt đối không nhíu mày, cũng không hề lép vế. Nhưng đối với chính trị, đối với những thăng trầm chốn quan trường, tôi hoàn toàn không biết gì, cũng không có chỗ nào lợi hại, càng không có kiến giải độc đáo. Ngài mời tôi giúp đỡ, đó chẳng phải là tự chuốc lấy phiền phức sao?"

Lý Nghị nói: "Tôi từng đọc sách Nam lão viết, thấy tư tưởng và đề xuất của ông rất tâm đắc với tôi. Đã vậy, tôi khẳng định, ông chính là người hiền mà tôi đang tìm."

Nam Dật Trần lắc đầu: "Lý tỉnh trưởng, tôi thực sự không được."

Lý Nghị khẽ thở dài: "Xem ra, tôi vẫn không mời được Nam lão tiên sinh rồi! Có lẽ, chỉ có bậc đại nhân vật như Hàn Bí thư mới có thể mời được ông chăng?"

Nam Dật Trần đứng dậy, nói: "Lý tỉnh trưởng, ngài nói vậy làm tôi không còn chỗ dung thân."

Lý Nghị cũng đứng dậy, nói: "Nam lão tiên sinh, tôi hiểu tình cảnh của ông, ông đã giúp Hàn Bí thư, nếu bây giờ lại đầu quân cho tôi, chắc chắn sẽ khiến Hàn Bí thư kỵ húy, cho nên ông mới từ chối tôi."

Nam Dật Trần lại lắc đầu: "Không phải, không phải. Lý tỉnh trưởng, tôi xin tuyên bố lại lần nữa, tôi không hề làm việc cho Hàn Bí thư. Tôi không đáp ứng thỉnh cầu của ngài, cũng không phải vì lý do Hàn Bí thư. Nếu tôi là người có bản lĩnh thực sự, đã sớm đáp ứng thỉnh cầu của ngài rồi."

Lý Nghị nói: "Vậy tại sao Hàn Bí thư mời ông, ông lại đi hiến kế? Còn tôi mời ông, ông lại không đồng ý? Nam lão tiên sinh, ông trọng người này khinh người kia, không trách tôi suy nghĩ nhiều được."

Nam Dật Trần nói: "Lý tỉnh trưởng, tôi thực sự chỉ có một suy nghĩ, đó là năng lực bản thân tôi không đủ để hỗ trợ cho ngài."

Lý Nghị nói: "Được thôi, đã là ý của Nam lão tiên sinh, tôi cũng không tiện ép buộc. Nam lão, tuy ông không chịu làm quân sư cho tôi, nhưng nếu tôi có chuyện gì khó khăn, vẫn có thể tìm ông tư vấn chứ? Nghĩ là, ông sẽ không từ chối chứ?"

Nam Dật Trần nói: "Lý tỉnh trưởng, trí tôi ngắn, tuệ tôi nghèo, e rằng không thể hiến cho ngài nhiều kế sách."

Lý Nghị ảm đạm nói: "Xem ra, tôi và Nam lão tiên sinh vẫn là không có duyên."

Nam Dật Trần tạ tội ba lần rồi xin cáo từ. Lý Nghị tiễn ông ra cửa, thân thiết bắt tay, vẫn nói cười tự nhiên, không vì bị từ chối mà ủ rũ hay tức giận.

Nam Dật Trần đi ra hành lang, Lý Nghị gọi lại: "Nam lão tiên sinh, xin đợi chút. Từ Băng, lấy hộp trà mà phương trượng chùa Ngộ Phật tặng tôi lần trước đây, mang tặng Nam lão tiên sinh."

Từ Băng vội vàng lấy hộp trà đuổi theo, Lý Nghị nhận lấy rồi đưa bằng hai tay cho Nam Dật Trần. Nam Dật Trần nhận lấy trà, nói lời cảm ơn.

Lý Nghị nói: "Nam lão, bảo trọng. Trong cuộc sống có yêu cầu gì, đều có thể đến tìm tôi, tôi sẽ nghĩ cách giải quyết cho ông."

Nam Dật Trần gật đầu, quay người rời đi. Khi ông đi gần đến thang máy, quay đầu lại nhìn, thấy Lý Nghị vẫn đứng ở cửa, dõi theo mình. Lý Nghị thấy Nam Dật Trần quay đầu, liền vẫy vẫy tay. Nam Dật Trần bỗng nhiên quay người đi ngược trở lại.

Lý Nghị hơi ngạc nhiên, đồng thời mừng rỡ khôn xiết. Nghĩ thầm Nam Dật Trần bị tấm chân tình của mình làm cảm động? Thay đổi chủ ý rồi? Lại muốn làm quân sư cho Lý Nghị ta chăng?

"Nam lão!" Lý Nghị gọi một tiếng.

Nam Dật Trần đi đến trước mặt Lý Nghị, chậm rãi nói: "Lý tỉnh trưởng, ngài có ơn với tôi! Mà tôi lại không có gì báo đáp, trong lòng thấy khó chịu lắm."

Lý Nghị nói: "Nam lão không cần bận lòng, tôi chỉ là tiện tay giúp đỡ thôi."

Nam Dật Trần nói: "Lý tỉnh trưởng, xin tha tội cho tôi không thể đáp ứng ngài! Đồng thời, tôi muốn tiến cử với ngài một người, nếu ngài có thể mời được ông ấy, thì đối với tiền đồ làm quan của ngài sau này, chắc chắn sẽ có giúp ích rất lớn."

Lý Nghị ồ một tiếng: "Người đó so với Nam lão ông thì thế nào?"

Nam Dật Trần nói: "Thắng tôi trăm lần ngàn lần, tôi khó lòng theo kịp."

Lý Nghị động dung: "Nam lão, ông khiêm tốn quá rồi chứ? Tôi không nghĩ ra trên đời này còn có ai hơn được ông trăm lần ngàn lần."

Nam Dật Trần nói: "Trên đời không thiếu kỳ nhân dị sĩ và bậc đắc đạo cao nhân, chỉ là họ ẩn tích chốn phong trần, không vào hồng trần, không dính thị phi mà thôi. Người như tôi, không nhìn thấu thị phi, không dời nổi danh lợi, chỉ là một kẻ thế tục tầm thường nhất, không tính là cao nhân gì cả. Tôi ngay cả quan hệ gia đình của mình còn chưa xử lý tốt, thì có năng lực gì mà phò tá ngài? Người tôi tiến cử cho ngài, mới là kỳ nhân đương thời thực sự."

Lý Nghị không kìm được nảy sinh hứng thú, hỏi: "Nam lão, người ông nói là ai?"

Nam Dật Trần nói: "Ông ấy là người cùng tông với tôi, cũng họ Nam, tên húy là Hoa."

Lý Nghị nói: "Nam Hoa? Nam Hoa? Cái tên này, sao tôi nghe hơi quen tai nhỉ."

Nam Dật Trần nói: "Ha ha, ngài đang nói Trang Tử Nam Hoa phải không?"

Lý Nghị nói: "Ồ, đúng vậy. Ngoài ra, tôi hình như còn nghe ai đó nhắc đến cái tên này rồi. Ừm, Nam Hoa này, sống ở đâu nhỉ?"

Nam Dật Trần nói: "Ông ấy rất thích du ngoạn, may mắn là dạo này đang ở trong tỉnh Đông Hải, nếu Lý tỉnh trưởng có lòng, có thể đến thăm. Nếu ngài có thể mời được ông ấy giúp sức cho ngài, thì ngài đã có được một trợ thủ đắc lực rồi."

Lý Nghị nói: "Nam Hoa này, là người như thế nào?"

Nam Dật Trần nói: "Ông ấy xứng đáng để tôi tiến cử, chắc chắn sẽ không sai, nhưng ông ấy có chịu giúp ngài hay không, thì phải xem vận may của ngài rồi."

Lý Nghị nói: "Chẳng lẽ học vấn của ông ấy còn trên cả Nam lão?"

Nam Dật Trần cười nói: "Tôi đã nói rồi, so với ông ấy, tôi chỉ là ánh lửa đom đóm, còn ông ấy mới là ánh huy hoàng của mặt trời mặt trăng."

Lý Nghị động dung: "Nam lão, học vấn tài tình của ông, tôi đều hiểu rõ, nếu nói như vậy, thì vị tiên sinh Nam Hoa này, chẳng phải là cao nhân dị sĩ sao?"

Nam Dật Trần nói: "Quả thực là vậy, cho dù có đề cao ông ấy hơn chút nữa, cũng không hề quá đáng! Lý tỉnh trưởng, ngài là người có hoài bão lớn, muốn làm nên sự nghiệp, thì chỉ có thể tìm những cao nhân dị sĩ như vậy giúp đỡ. Những người thế tục như tôi, không xứng làm quân sư cho ngài, cũng không xứng làm mưu sĩ. Tôi chỉ làm một người bạn bình thường của ngài thôi!"

Lý Nghị thầm kinh ngạc, nghĩ thầm trong lời nói này của Nam Dật Trần, không biết có bao nhiêu phần là thật, lại ca tụng người tên Nam Hoa kia như thần thánh vậy, chẳng lẽ thật sự có nhân vật lợi hại đến thế sao?

Ông chợt nhớ ra, khi Lương Phượng Bình ở bên cạnh, cũng từng nhắc tới nhân vật Nam Hoa này!

Đúng vậy, chính là Lương Phượng Bình từng nhắc đến, bảo sao Lý Nghị thấy có chút ấn tượng.

Lý Nghị nhớ lại, mình từng hỏi Lương Phượng Bình, với tài trí của Lương Phượng Bình, ở đương thời có thể xếp hạng mấy. Khi đó Lương Phượng Bình cười xua tay, nói mình không xếp hạng được, trên đời không thiếu kỳ nhân dị sĩ, kiểu như Nam Hoa mới là danh sĩ và cao nhân thực sự!

Chẳng lẽ, Nam Hoa mà Nam Dật Trần nhắc tới, chính là Nam Hoa trong miệng Lương Phượng Bình?

"Nam lão, vậy tôi phải đi đâu để tìm tiên sinh Nam Hoa này?" Lý Nghị hỏi.

Nam Dật Trần nói: "Tôi nghe nói, Nam Hoa đã đến tỉnh Đông Hải, nhưng ông ấy đi đâu, tôi lại không rõ. Tôi cũng không có số liên lạc của ông ấy, chỉ nghe bạn bè trong giới nhắc đến."

Lý Nghị nói: "Vậy bạn của ông, có biết Nam Hoa hiện đang ở đâu không?"

Nam Dật Trần nói: "Chỉ biết là ở ngay trong thành phố Hải Giang, tôi sẽ giúp ngài hỏi thăm thêm, xem có tìm được chỗ ở cụ thể của ông ấy không. Có tin tức, tôi sẽ báo cho ngài."

Lý Nghị nói: "Vậy ông lưu lại số điện thoại của tôi đi, nếu có tin, xin hãy thông báo cho tôi."

Nam Dật Trần ghi lại số điện thoại của Lý Nghị, nói: "Lý tỉnh trưởng, thôi cứ vậy đi, tôi xin cáo từ trước. Ngoài ra, tôi còn một lời khuyên chân thành, lời này lần trước tôi cũng đã nói với ngài rồi. Bất kể hiện tại ngài phụ trách công việc gì đi nữa, chỉ cần làm tốt, làm ra thành tích, cũng đều có thể tỏa sáng phát nhiệt."