Lý Nghị cau mày, theo thói quen nhìn về phía phòng của Tô Tân Lượng, lúc này mới nhớ ra cậu ta đã bị mình phái ra ngoài, hèn gì người này có thể tự tiện xông vào văn phòng của mình.

Loại người phóng đại sự thật để tìm lãnh đạo cầu cứu thế này, Lý Nghị thường xuyên gặp phải, cũng không có gì lạ lẫm, trầm giọng hỏi: "Anh có chuyện gì, đứng lên rồi nói. Cán bộ đảng viên chúng tôi không ưa kiểu này, anh muốn quỳ thì về nhà mà quỳ trời quỳ đất quỳ cha mẹ đi!"

"Lý bí thư, ngài không đồng ý cứu tôi thì tôi sẽ không đứng lên." Người đàn ông đen tráng kiện ăn mặc bình thường, trên trán có một vết sẹo dài, gã dang rộng hai tay, lạy Lý Nghị ba lạy một cách khoa trương.

Lý Nghị vô cùng phản cảm với hành vi này, thầm nghĩ nếu để người ngoài nhìn thấy thì sẽ nhìn nhận Thị ủy Giang Châu của chúng ta thế nào đây? Các quan ông của Giang Châu các người được bách tính thờ phụng như thần à?

Lý Nghị nói: "Anh không chịu đứng lên nói rõ đầu đuôi câu chuyện thì tôi muốn giúp cũng không biết bắt đầu từ đâu. Tôi cũng đâu phải thần tiên, biết thuật đọc tâm, nhìn cái vẻ vội vàng hớt hải của anh là biết anh có chuyện gì chắc?"

"Lý bí thư, tôi tên Hồ Lực Phong, là một thầu khoán, dưới tay có mấy trăm anh em theo tôi kiếm cơm." Người đàn ông đen tráng kiện quỳ thẳng tắp trên mặt đất, nói: "Mấy năm trước, anh em chúng tôi thầu một hạng mục, làm việc gần hai năm, tiền công trình đến giờ vẫn chưa thanh toán. Anh em chúng tôi không những bỏ sức lực, mà còn bao thầu một phần vật liệu, những vật liệu xây dựng này đều là chúng tôi thiếu nợ từ phía nhà bán sỉ. Vốn nghĩ tiền công trình vào tay là chúng tôi có thể thanh toán cho người ta ngay, ai ngờ tiền công trình cứ khất lần khất lượt, mấy năm rồi vẫn cứ bảo tôi đợi. Anh em ép tôi đòi tiền lương, nhà cung cấp vật liệu ép tôi đòi nợ cuối, nhưng tôi biết đi đâu lấy tiền đây!"

Lý Nghị trầm ngâm: "Đồng chí Hồ Lực Phong, loại tranh chấp dân sự này, anh nên tìm phía bên thi công để thương lượng giải quyết. Họ là có tiền mà không trả hay là khó khăn không trả được? Nếu họ có tiền mà không trả, anh có thể nhờ cậy pháp luật, thuê luật sư giúp anh thắng vụ kiện kinh tế này. Nếu anh không có tiền thuê luật sư, tôi có thể phê một tờ giấy, anh đến Cục Tư pháp để họ miễn phí cử cho anh một luật sư."

Hồ Lực Phong nói: "Lý bí thư, chuyện mà dễ giải quyết thế thì tôi đã không đến tìm ngài!"

Lý Nghị nói: "Chuyện chả phải cứ giải quyết như vậy sao? Sao thế? Chẳng lẽ đối phương rất mạnh thế, nên quỵt nợ à?"

Hồ Lực Phong nói: "Đúng vậy, đối phương chính là mạnh thế, cái hạng dân đen như tôi làm sao dám đối đầu với họ. Họ nói gì tôi chỉ đành tin nấy, họ bảo tôi đợi thì tôi chỉ có thể đợi mãi đợi mãi! Họ rõ ràng có tiền, nhưng cứ nhất quyết không trả! Chúng tôi có thể làm gì họ đây? Tôi chỉ là một tên nông dân yếu thế, ngay cả hộ khẩu thành phố còn chưa có, sao dám chống đối với người ta? Đến cả cơ quan tư pháp còn chẳng quản được việc này, tôi còn có cách gì nữa?"

Lý Nghị nhìn biểu cảm nghiến răng nghiến lợi mà lại bất lực của Hồ Lực Phong, cảm thấy vô cùng chấn động, thầm nghĩ kẻ nào mà lại như vậy? Tiền công trình nợ mấy năm không trả mà vẫn có thể lý trực khí tráng, đến cả cơ quan tư pháp cũng không thể điều giải được ư?

"Lý bí thư, tôi nghe nói ngài là một vị quan thanh liêm, chuyên quản những vụ án bất bình, tôi nghe người ta chỉ điểm nên mới đến tìm ngài, cầu ngài làm chủ cho tôi, nếu ngài không cứu tôi nữa thì tôi thật sự chỉ còn đường chết." Hồ Lực Phong nói.

Lý Nghị hỏi: "Anh được ai chỉ điểm?"

Hồ Lực Phong nói: "Dưới tay tôi có một người, con nó học ở tiểu học Tam Lý Đường, từng gặp tai nạn, tất cả mọi người đều bó tay, sau đó cũng là được người ta chỉ điểm, tìm đến ngài, lúc này mới giải quyết viên mãn. Tôi cũng là được người này chỉ điểm, tìm đến ngài, ngài là vị quan Thanh Thiên, nhất định có thể làm chủ cho tôi."

Lý Nghị thầm nghĩ, kẻ nào mà lại coi trọng mình như thế? Nhiều lần chỉ điểm người ta đến tìm mình làm việc? Trầm giọng hỏi: "Rốt cuộc là người nào?"

Hồ Lực Phong nói: "Người này là một ông lão tóc trắng râu trắng, tôi cũng không biết tên họ, chỉ biết mọi người đều gọi ông ấy là Hiền lão."

"Hiền lão?" Lý Nghị chợt nghĩ đến ông chủ của quán trà "Sơn Thủy Chi Gian", chẳng phải tên là Nhiếp Học Hiền sao? Cũng tóc trắng râu trắng, lại còn thần thần bí bí, chẳng lẽ chính là người này?

"Đồng chí Hồ Lực Phong, anh đứng dậy đi, chuyện của anh tôi cơ bản đã nắm rõ. Ừm, đối phương là đơn vị nào mà lại hách dịch dữ vậy?" Lý Nghị hỏi.

Hồ Lực Phong do dự một chút rồi mới đáp: "Hạng mục công trình mà chúng tôi thầu, chính là tòa nhà Chính quyền thành phố mới hiện nay!"

"Cái gì?" Phản ứng đầu tiên của Lý Nghị là cảm giác như bị người ta giăng bẫy, vô thức phản vấn lại một câu, sau đó chậm rãi thả lỏng, tựa người vào lưng ghế, rút thuốc lá ra châm một điếu, đầu óc bắt đầu suy nghĩ cực nhanh.

Thảo nào lại hách dịch thế, hóa ra là Chính quyền thành phố! Dân thường nào dám kiện Chính quyền thành phố? Mà kiện ở đâu? Cục Tư pháp sao dám quản?

Nếu thực sự là Nhiếp Học Hiền đứng giữa chỉ điểm, ông ta có ý đồ gì? Sau khi mình đến Giang Châu, chưa từng qua lại với Nhiếp Học Hiền này, sao ông ta lại biết mình, còn coi trọng mình đến thế, bất kể chuyện khó khăn gì cũng đều đẩy lên đầu mình!

Công trình Chính quyền thành phố là do Đới Nghiêu Thần và Khang Vĩnh Quyền khi còn đương chức lãnh đạo tại Giang Châu gây dựng lên. Bây giờ hai người này đều đã trở thành đại quan trong tỉnh. Công trình này liên quan đến hai nhân vật đó, đừng nói là trong thành phố Giang Châu không ai dám quản chuyện của Hồ Lực Phong, mà ngay cả ở tỉnh, những cơ quan bình thường, kẻ nào dám quản chứ? Dù Hồ Lực Phong có cầu xin ở nha môn, kiện lên tòa án, đám quan lại này quan quan tương hộ, đang lo không có đường lấy lòng lãnh đạo tỉnh đây, có cơ hội ngon ăn thế này, họ chẳng tranh nhau nịnh nọt còn gì nữa? Ai sẽ giúp một người dân thường như Hồ Lực Phong nói chuyện chứ?

Hiện tại, Hồ Lực Phong lại được người sai khiến, tìm đến tận đầu mình! Chuyện này có ẩn ý gì đây?

Đây quả là một bài toán hóc búa. Nếu mình không quản thì Hồ Lực Phong vừa vào cửa đã tam quỳ cửu khấu — chắc phần lớn cũng là do cái gã Nhiếp Học Hiền kia dạy anh ta nhỉ? Thế thì sao mà nói cho qua được? Còn nếu quản thì việc này không chỉ liên quan đến hai đại lão cấp tỉnh là Đới Nghiêu Thần và Khang Vĩnh Quyền, mà còn liên quan đến bộ mặt của Thị ủy, Chính quyền thành phố, chẳng lẽ lại tự tát vào mặt mình?

Từ xưa đến nay, quan quan tương hộ không phải là không có lý do, bởi vì giữa quan và quan luôn có mối liên hệ chằng chịt, cũng có lợi ích dây mơ rễ má, lại càng có bộ mặt và thể diện chung. Những ví dụ về quan quan tương hộ thời cổ đại thì nhiều vô số kể, dân kiện quan, về cơ bản là không thể nào.

Dù là thời kỳ cải cách mở cửa bây giờ, dân kiện quan cũng không phải là chuyện dễ dàng, đừng nói đến việc muốn thắng kiện.

Lý Nghị trầm tư chưa dứt, liền hút hai điếu thuốc lá.

"Tiền công trình của các anh, tổng cộng là bao nhiêu?" Lý Nghị trầm giọng hỏi.

Hồ Lực Phong đáp: "Tiền lương cộng với chi phí vật liệu, tổng cộng là mười ba triệu bảy trăm sáu mươi bốn nghìn tệ."

Lý Nghị nói: "Hơn mười triệu cơ à?"

Hồ Lực Phong nói: "Tiền lương có mấy triệu, còn lại toàn là chi phí vật liệu xây dựng."

Lý Nghị thầm nghĩ, số tiền khổng lồ thế này, hèn gì thành phố cứ khất lần khất lượt. Công trình Chính quyền thành phố tiêu tốn ngân sách rất lớn, e rằng số bị nợ đọng không chỉ có mỗi nhà Hồ Lực Phong thôi đâu?

Lý Nghị nói: "Đồng chí Hồ Lực Phong, vậy anh muốn kiện ai?"

Hồ Lực Phong nói: "Lý bí thư, tôi không muốn kiện ai, tôi chỉ muốn lấy lại số tiền mình đáng được nhận. Bây giờ chủ nợ ép tôi rất gắt gao, nếu tôi không lấy được tiền ra thì chỉ còn đường chết."

Lý Nghị nói: "Ban đầu đội thi công của các anh sao lại ứng trước nhiều tiền công trình như thế?"

Hồ Lực Phong nói: "Lúc đó người của chính quyền nói với tôi: Chính quyền không phải không có tiền, chỉ sợ đưa tiền cho các anh trước thì các anh lại không chịu trách nhiệm với công trình, nên mới bảo các anh ứng trước tiền nong. Sau khi công trình hoàn thành nghiệm thu đạt yêu cầu, tất cả tiền nong, không thiếu một xu sẽ trả cho các anh! Chúng tôi là Chính quyền thành phố Giang Châu đường đường chính chính, chẳng lẽ lại quỵt tiền của các anh sao? Tôi nghĩ bụng, đúng thế, chính quyền mà lại đi lừa dân chúng sao? Thế là tôi tin, ứng trước tiền công trình, tất cả vật liệu đều dùng loại tốt nhất, chất lượng công trình cũng là tốt nhất. Ai ngờ, sau khi công trình hoàn thành, người của chính quyền liền thay đổi sắc mặt, bảo phải đợi một chút mới thanh toán. Cứ khất lần khất lượt thế là mấy năm rồi đấy! Bây giờ tiền lãi cũng đủ để tôi đi nhảy lầu rồi!"

Lý Nghị nói: "Người ban đầu tiếp xúc với anh là ai?"

Hồ Lực Phong nói: "Là một chủ nhiệm văn phòng Chính quyền thành phố, tên là Chương Tất Quả."

Lý Nghị thầm nghĩ, hiện tại trong Thị ủy, Chính quyền thành phố làm gì có ai tên này! Nói: "Chương Tất Quả? Ở đây không có người này."

Hồ Lực Phong nói: "Chương chủ nhiệm đã điều đi từ hai năm trước rồi, đến tỉnh khác nhậm chức. Bây giờ tôi tìm ông ta, ông ta bảo ông ta không còn làm việc ở Giang Châu nữa, việc bên này không thuộc quyền quản lý của ông ta, bảo tôi đi tìm lãnh đạo Giang Châu. Tôi đi tìm lãnh đạo các cấp ở Giang Châu, họ hoặc là thoái thác nói không biết, hoặc là bảo không thuộc thẩm quyền của mình, bảo tôi đi tìm người phụ trách hạng mục này hồi đó. Cứ đùn đẩy qua lại như thế, tiền tiếp khách tôi tốn mấy vạn tệ rồi mà tiền nong vẫn chẳng động tĩnh gì."

"Hợp đồng của anh đâu?" Lý Nghị hỏi.

"Hợp đồng có chứ ạ, lúc đó tôi cũng đã cẩn thận hơn, số tiền lớn thế này tôi không dám lơ là. Mỗi tháng tiền lương và chi phí vật liệu, chúng tôi đều có ghi chép, tìm kế toán của Chính quyền thành phố ký tên đóng dấu lên đó." Hồ Lực Phong nói: "Nếu không có những bằng chứng này, tôi e rằng ngay cả dũng khí bước chân vào cửa này cũng không có ấy chứ! Chẳng phải sẽ bị người ta bắt vì tội tống tiền rồi sao?"

Lý Nghị nói: "Lúc đó ngoài Chương Tất Quả ra, anh còn từng tiếp xúc với ai?"

Hồ Lực Phong nói: "Chương Tất Quả từng dẫn tôi đi tìm hai người."

Lý Nghị nói: "Hai người nào?"

Hồ Lực Phong nói: "Chính là Đới bí thư và Khang phó tỉnh trưởng hiện nay đấy ạ."

"Chương Tất Quả dẫn anh đi tìm họ để làm gì?" Lý Nghị hỏi.

"Tặng quà." Hồ Lực Phong nói ra điều gây sốc: "Tôi tặng mỗi người họ một chút quà, Chương Tất Quả nói với tôi, hai người này là người ra quyết định cuối cùng về việc giao hạng mục công trình, bảo tôi hãy 'đả điểm' (lót tay) một chút. Tôi nhát gan, tuy biết là phải tặng quà lớn cho họ, nhưng lại sợ phạm tội hối lộ, nên mỗi người chỉ mang năm chai rượu ngon, năm bao thuốc lá xịn, còn tặng thêm một ít đặc sản địa phương."

Lý Nghị nói: "Cứ thế mà công trình được giao cho anh làm à?" Thầm cười lạnh, Hồ Lực Phong này trông có vẻ thô kệch, thực ra cũng là một kẻ tinh ranh, một tên thầu khoán nông dân mà cũng biết tội hối lộ. Lý Nghị không tin lời anh ta, chỉ tặng chút rượu thuốc mà có thể lấy được công trình lớn đến thế sao?!