Sau khi quyết định bổ nhiệm của Tỉnh ủy được truyền đạt xuống thành phố, Lý Nghị chính thức bắt đầu con đường quan lộ với cương vị Phó Bí thư Thành ủy kiêm Phó Thị trưởng thường trực thành phố Giang Châu.

Trưởng Ban Tổ chức Tỉnh ủy Lương Quốc Sinh đích thân xuống công bố quyết định bổ nhiệm, cười nói muốn đưa Lý Nghị đến chính quyền thành phố Giang Châu nhậm chức. Lý Nghị cười lớn đáp: "Trưởng ban Lương, ngài là người bận rộn, tôi cũng chẳng phải người mới nữa, cứ để tôi tự qua xem là được, bàn giao công việc với đồng chí Hạ Khôn là xong, dù sao tôi vẫn chủ yếu làm việc ở bên này mà!"

Lương Quốc Sinh nói đầy ẩn ý: "Cậu qua đó rồi, có khi lại chẳng nỡ quay về đây nữa đâu, ha ha!"

Lý Nghị cứ ngỡ ông ấy đang đoán ý mình, rằng sau khi sang chính quyền thành phố làm Phó Thị trưởng thường trực, anh sẽ mơ tưởng đến ngày nào đó làm chủ tòa nhà chính quyền, nên cũng không nghĩ ngợi nhiều mà tiễn ông rời đi.

Khu hành chính của chính quyền thành phố nằm ở quận Đông Thành của Giang Châu. Khu đất này đã được chính quyền thành phố quy hoạch thành Khu phát triển kinh tế mới Giang Châu. Để phục vụ cho sự phát triển của khu vực này, năm năm trước, Thị trưởng Giang Châu khi đó là Đới Nghiêu Thần đã đích thân chủ trì việc di dời khu trụ sở cũ, chọn một mảnh đất hình chữ nhật ở vị trí đắc địa nhất của khu phát triển mới quận Đông Thành để xây dựng nên khu này.

Tòa nhà chính của chính quyền thành phố cao mười lăm tầng, hai tòa nhà cánh cao chín tầng, ba tòa nhà phụ mỗi tòa cao năm tầng, cây xanh được quy hoạch chẳng khác nào một công viên nhỏ, tổng diện tích chiếm đất lên đến hơn một trăm mẫu!

Sau khi xuống xe, Lý Nghị nhìn ngắm tòa nhà làm việc sang trọng này, hồi lâu vẫn chưa bước chân đi.

Tiền Đa đứng bên cạnh Lý Nghị, cười nói: "Thiếu gia, trụ sở chính quyền thành phố này sang trọng hơn bên Thành ủy nhiều. Nếu nơi này coi là khách sạn năm sao thì bên Thành ủy chỉ đáng gọi là nhà nghỉ. Bên Thành ủy muốn đỗ cái xe dưới lầu phải tìm chỗ mướt mồ hôi, còn ở đây thì chỗ đỗ xe nhan nhản! Có lái cả du thuyền sang trọng đến đây cũng còn thoải mái chán!"

Lý Nghị im lặng, chắp tay sau lưng, nghiêm nghị bước về phía tòa nhà làm việc chính.

Lần này Lý Nghị không mang theo Tô Tân Lượng. Tô Tân Lượng chỉ là thư ký bên Thành ủy, khi sang chính quyền thành phố, nơi này cũng sẽ bố trí thư ký chuyên trách cho Lý Nghị.

Tiền Đa ôm một xấp tài liệu và cặp công văn, theo sát phía sau Lý Nghị.

"Hai đồng chí, dừng lại, làm gì đó?" Trước cổng tòa nhà làm việc của chính quyền, vậy mà lại lập cả trạm gác. Người đứng gác là một chiến sĩ cảnh sát vũ trang đầy oai phong! Thấy Lý Nghị và Tiền Đa đi tới, một người mặt mày sa sầm, một người đen mặt, trông vô cùng khả nghi, rất giống mấy kẻ bần cùng đến khiếu kiện, anh ta giơ thẳng tay phải ra chặn trước mặt cả hai.

Lý Nghị hơi nhíu mày, trầm giọng hỏi: "Sao vậy? Tôi không được vào sao?"

"Xin vui lòng xuất trình giấy tờ tùy thân!" Người cảnh sát vũ trang thấy Lý Nghị có khí độ bất phàm, nên cũng rất lịch sự đáp lời.

Tiền Đa cười lạnh: "Cậu có biết ông ấy là ai không? Dám chặn đường ông ấy. Cậu..."

Lý Nghị xua tay, ngăn Tiền Đa nói ra những lời làm tổn thương lòng tự trọng của người khác. Anh biết người cảnh sát vũ trang này chỉ là đang làm theo mệnh lệnh, kẻ "ngầu" không phải bản thân anh ta, mà là tòa nhà anh ta đang canh giữ cùng những quan chức bên trong đó!

Lý Nghị lấy ví ra, mở ra.

Người cảnh sát vũ trang liếc mắt một cái, thấy bên trong đầy ắp tiền mặt cùng hơn chục chiếc thẻ ngân hàng, không khỏi khựng người lại.

Lý Nghị rút căn cước công dân đưa cho anh ta.

Cảnh sát vũ trang nhận lấy xem xét, rồi lại ngẩng đầu nhìn Lý Nghị, hỏi: "Đến đây tìm ai? Có việc gì không?"

Lý Nghị thản nhiên đáp: "Tôi tìm đồng chí Hạ Khôn, có chút việc công cần trao đổi."

Người cảnh sát vũ trang lại ngẩn người, sau khi hiểu ra Hạ Khôn chính là Phó Thị trưởng Hạ, liền hỏi: "Có hẹn trước không ạ?"

Tiền Đa bắt đầu mất kiên nhẫn, quát lên: "Này, cái cậu lính mới kia, cậu có mắt hay không đấy? Đây là Bí thư Lý của Thành ủy. Là Phó Thị trưởng thường trực mới nhậm chức của chính quyền thành phố đấy!"

Đúng lúc đó, phía cửa cầu thang có một nữ đồng chí đi tới, vừa nhìn thấy Lý Nghị đã cười tươi đón tiếp, ngọt ngào chào hỏi: "Bí thư Lý, chào ngài! Hôm nay ngài đến nhậm chức phải không ạ? Tiểu Thiết, đây là Bí thư Lý của Thành ủy. Là Phó Thị trưởng thường trực mới của chính quyền thành phố chúng ta, đồng chí Lý Nghị, sau này cậu thấy ngài ấy nhất định phải chào kính lễ! Bí thư Lý, ngài đừng trách Tiểu Thiết, cậu ấy là người mới, chưa biết ngài ạ."

Cảnh sát vũ trang Tiểu Thiết dõng dạc chào theo điều lệnh, nói: "Xin lỗi Bí thư Lý, tôi..."

Lý Nghị thản nhiên nói: "Cậu rất tận tụy, là một đồng chí tốt."

"Bí thư Lý, mời ngài đi lối này ạ." Nữ đồng chí cười rạng rỡ, mời Lý Nghị đi về phía thang máy.

"Cô là ai?" Lý Nghị nhìn cô ta, xác định rằng mình không hề quen biết.

"Bí thư Lý, ngài không biết tôi phải không ạ? Tôi tên Thiệu Lộ, đồng nghiệp đều gọi tôi là Lộ Lộ." Thiệu Lộ nhấn nút thang máy, mỉm cười: "Hồi Hội chợ rượu, tôi từng làm tình nguyện viên, nên tôi biết ngài, còn ngài thì không biết tôi."

Lý Nghị ồ lên một tiếng. Trong thời gian diễn ra Hội chợ rượu, quả thực đã có một đợt nhân sự được điều động từ các cơ quan trong thành phố làm tình nguyện viên, Lý Nghị cũng từng triệu tập họ để phát biểu, khích lệ và biểu dương họ, nhưng vì số lượng quá đông, anh không thể nào nhớ hết từng người, liền cười nói: "Đồng chí Thiệu Lộ, chào cô."

"Bí thư Lý, tôi là nhân viên Phòng thư ký số 2 thuộc Văn phòng chính quyền thành phố, sau khi ngài đến chính quyền thành phố làm Phó Thị trưởng thường trực, tôi chính là thư ký của ngài rồi — tuy chỉ là thư ký văn bản nhỏ bé thôi, hi hi!" Thiệu Lộ cười nói.

Thang máy đến, vài đồng chí bước ra, vừa thấy Lý Nghị liền cùng chào: "Chào Bí thư Lý."

Lý Nghị không quen họ, chỉ khẽ gật đầu. Là người lãnh đạo, sự chừng mực cần có vẫn phải giữ. Quá thân thiết với cấp dưới, tuy có vẻ là dễ gần, nhưng "thân mà không kính", mối quan hệ quá suồng sã sẽ tạo cảm giác tùy tiện, từ đó làm phai nhạt trật tự trên dưới. Mặc dù Lý Nghị không thích quan niệm tôn ti này, nhưng nhiều khi vẫn phải tùy tục nhập gia.

Ba người bước vào thang máy.

Một nam đồng chí chạy tới, kêu lên: "Đợi chút, đợi chút!"

Lý Nghị đứng cạnh bảng điều khiển thang máy, liền giơ tay nhấn nút mở cửa. Nam đồng chí kia chạy vào trong thang máy, nói với Lý Nghị: "Cảm ơn anh, ôi chao, mệt chết mất!"

Lý Nghị hỏi: "Có việc gì mà vội vàng thế?"

Người đó liếc nhìn Lý Nghị một cái, nói: "Không có gì, không có gì."

Lý Nghị cũng không tiện hỏi thêm, người đó đến tầng bảy liền ra khỏi thang máy.

Thang máy đến tầng chín, Thiệu Lộ dẫn Lý Nghị đi về phía văn phòng của Hạ Khôn.

Thư ký của Hạ Khôn biết Lý Nghị, vừa thấy Lý Nghị tới liền đứng dậy đón tiếp, cười nói: "Chào Bí thư Lý, Thị trưởng Hạ đang ở bên trong đợi ngài ạ."

Lý Nghị ừ một tiếng, quay đầu nói với Thiệu Lộ: "Cảm ơn cô, đồng chí Thiệu Lộ."

Thiệu Lộ mỉm cười dịu dàng, nói tạm biệt.

Người thư ký đẩy cửa phòng trong, Hạ Khôn chủ động bước ra đón, cười lớn: "Bí thư Lý, tôi vẫn luôn đợi cậu đây, mời vào nhanh nào. Công việc và tài liệu tôi đều chuẩn bị xong xuôi cả rồi, chỉ đợi cậu đến bàn giao thôi."

Lý Nghị quan sát văn phòng này một lượt, trong lòng thầm cảm thán, phần nào hiểu được dụng ý câu nói của Trưởng Ban Tổ chức Tỉnh ủy Lương Quốc Sinh lúc sắp rời đi. Văn phòng bên chính quyền này trang hoàng vô cùng xa hoa, còn rộng rãi và lộng lẫy hơn cả văn phòng Bí thư Thành ủy. Anh không khỏi thầm thấy khó hiểu, lúc Đới Nghiêu Thần làm Thị trưởng, sao lại xây dựng một tòa nhà lớn đến thế này cơ chứ? Bí thư Thành ủy lúc đó không biết là ai, mà cũng đồng ý sao?

Hai người ngồi xuống, Hạ Khôn nói: "Tôi ở đây còn chút trà ngon, Tiểu Trần, đi pha cho Bí thư Lý uống đi."

Thư ký Tiểu Trần đáp một tiếng rồi đi pha trà.

Lý Nghị cười khà khà: "Bí thư Hạ, lần này anh thăng tiến được chức vụ tốt đấy nhé!"

Từ Phó Thị trưởng thường trực một bước nhảy vọt lên Phó Bí thư kiêm Bí thư Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật, đây quả thực là một bước tiến lớn. Nếu không phải Hạ Khôn có Tống Chinh Minh làm chỗ dựa vững chắc phía sau, thì chuyện này căn bản là không cần nghĩ tới. Thế nhưng Hạ Khôn dù có chỗ dựa cứng rắn như vậy, lại kín như bưng, chưa từng hé lộ nửa lời trước mặt Lý Nghị.

Câu nói này của Lý Nghị, ngoài mặt là chúc mừng, nhưng cũng ngầm chứa ý trách móc nhẹ nhàng.

Hạ Khôn cười nói: "Bí thư Lý, không giấu gì cậu, tôi cũng không ngờ Bí thư Tống lại tiến cử cho tôi một vị trí tốt như vậy. Ha ha, tôi với Bí thư Tống giao tình cũng không sâu, có một lần Bí thư Tống cần làm một việc, mà Thị trưởng Trương lúc đó tình cờ đi công tác bên ngoài, nên mới tìm tôi làm giúp. Ha ha, có lẽ là chuyện đó làm tốt, Bí thư Tống là người rất biết ơn đấy!"

Lý Nghị thầm nghĩ, xem ra Hạ Khôn đã giúp Tống Chinh Minh xử lý một chuyện riêng tư. Liên tưởng đến việc chính mình cũng từng giúp Tống Chinh Minh xử lý vụ gài bẫy tống tình trước đây, anh nghĩ Tống Chinh Minh quả thực là người rất nhớ ơn.

"Bí thư Hạ, chuyện trong cuộc họp Ban Thường vụ Tỉnh ủy chắc hẳn anh đã nghe qua rồi chứ?" Lý Nghị thản nhiên hỏi.

Hạ Khôn tất nhiên biết Lý Nghị đang ám chỉ chuyện gì, cười xua tay nói: "Miệng lưỡi thế gian đáng sợ thật! Cứ coi như không nghe thấy là xong! Ai mà chẳng bị người ta bàn tán sau lưng? Ai mà chẳng từng bàn tán về người khác? Chuyện giữa tôi và cô Đàm, chúng tôi tự hiểu là được, không liên quan đến người ngoài."

Lý Nghị chậm rãi nói: "Anh hiện tại đã nắm quyền ở Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật thành phố, nếu có cơ hội, anh nên tống khứ cái gã đó đi đi!"

Hạ Khôn bỗng ngẩng đầu lên, hỏi: "Cậu biết chuyện về gã đàn ông đó ư? Tôi hỏi cô Đàm thế nào cô ấy cũng nhất quyết không nói. Tôi cứ hỏi dồn là cô ấy lại bảo sao tôi lại quá để tâm đến quá khứ của cô ấy như vậy, trong khi cô ấy chưa từng để tâm đến quá khứ của tôi! Thôi, tôi cũng chẳng còn mặt mũi nào mà hỏi nữa. Một gã đàn ông góa vợ như tôi, tìm được một cô nhân tình trẻ bằng tuổi con gái mình, còn đòi hỏi gì hơn nữa chứ?"

Lý Nghị không ngờ rằng Hạ Khôn lại không hề biết đến sự tồn tại của Lục Tuấn?

Sau khi đến Giang Châu, Lý Nghị vẫn chưa gặp mặt Lục Tuấn. Lý Nghị thầm nghĩ, có lẽ Lục Tuấn biết mình đến Giang Châu và trở thành cấp trên trực tiếp của hắn, nên cảm thấy ngại không dám đến nhận người quen chăng? Nếu đảo ngược địa vị của hai người lại, đoán chừng Lục Tuấn sẽ tìm đến Lý Nghị ngay lập tức.

"Bí thư Hạ, anh thực sự không biết chuyện trước kia của Đàm Tĩnh Nghi sao?" Lý Nghị cau mày, do dự không biết có nên nói cho ông ta biết hay không.

"Cô ấy từng nói với tôi là trước đây có quen một bạn trai, sau đó gã đó bỏ rơi cô ấy. Cô ấy không muốn nhắc nhiều về chuyện quá khứ nên tôi cũng không tiện hỏi thêm. Lý Nghị, cậu có quen biết bạn trai cũ của cô ấy không?" Hạ Khôn tuy nói là không để tâm, nhưng khi biết Lý Nghị tường tận những chuyện này, ông ta vẫn thấy khá tò mò và rất muốn hỏi cho ra nhẽ.

Lúc này, thư ký Tiểu Trần bưng trà vào. Lý Nghị nâng chén lên, thổi nhẹ một hơi, thản nhiên nói: "Bí thư Hạ, tốt nhất anh nên về hỏi cô ấy trước đi, để cô ấy đích thân nói cho anh nghe vẫn tốt hơn là do tôi nói ra."