Mấy người ngồi trong quán cà phê Lão Hỏa Ký trò chuyện rôm rả, vừa nghe tiếng nhạc phát ra từ dàn âm thanh, mãi đến hơn một giờ, mấy người mới thấy nên về nhà thôi. Họ bước ra ngoài, Chí ca và Tiểu Lệ lên chiếc xe ô tô Honda của Phương Vi. Đây là chiếc xe cũ mà Phương Vi mua ở một tiệm cầm đồ với giá một trăm nghìn nhân dân tệ vào năm ngoái qua sự giới thiệu của bạn bè. Chủ xe cũ đã mang chiếc xe Honda này gán cho tiệm cầm đồ lấy tám mươi nghìn nhân dân tệ, nói là đang cần gấp một khoản tiền, một tuần sau sẽ quay lại chuộc xe. Thế nhưng hai tháng trôi qua, chủ xe cũ cũng không mang tiền đến chuộc, thế là ông chủ tiệm cầm đồ đã bán chiếc xe này cho cô Phương Vi. Ba người lên chiếc xe Honda màu đỏ, Phương Vi thò đầu ra, ra hiệu tay lưu luyến có chiều sâu với Đặng Anh và Đại Lực, bỏ lại họ rồi đi trước.

Đặng Anh mở cửa xe, bước lên xe, Đại Lực lên xe từ phía bên kia. Đặng Anh khẽ thở dài nói: "Anh về nhà hay đi đâu?"

"Bây giờ anh còn có thể đi đâu được nữa? Về nhà thôi."

Chiếc xe từ từ quay đầu, lái về con đường lúc nãy họ đến. Hai người im lặng, Đặng Anh đăm đăm nhìn về phía trước, trên đường ngoài sắc đêm sâu thẳm, ánh đèn đường lờ mờ và mấy chiếc taxi đang phóng như điên ra, thì chẳng còn gì nữa. Đại Lực thổi sáo ở bên cạnh cô, thổi bài "Chiều ngoại ô Moscow": "Trong khu vườn đêm sâu thắm, bốn bề tĩnh lặng..." Đặng Anh nghĩ bài hát Liên Xô này cô đã biết hát từ hồi còn học tiểu học.

Trước kia nhà họ ở trong một dinh thự bị nhà tư bản bỏ lại, trong dinh thự đó có năm hộ gia đình sinh sống, trong đó có một hộ họ Lữ là cử nhân đại học, là một kẻ độc thân vừa lùn vừa xấu nên không tìm được vợ, ngày nào cũng mang vẻ mặt đầy tâm sự và u sầu ngâm nga bài hát, tiếng lớn tiếng nhỏ phát ra từ ô cửa sổ của anh ta, giống như từng đàn ong bay ra, khiến tai cô nghe đến quen thuộc. "Anh làm em nhớ lại hồi nhỏ của mình." Cô nói.

Đại Lực ngừng thổi sáo, "Tại sao?"

"Không vì sao cả." Cô không nói lý do.

Ô tô chạy đến đường Lao Động, dừng lại trước đầu một con hẻm. "Bên trong khó quay đầu xe." Cô nhẹ giọng nói.

Anh nghiêng mặt nhìn cô, cô cũng nhìn anh, anh khẽ mỉm cười — đó là nụ cười dịu dàng và thân mật đặc trưng của đàn ông, khiến cô liên tưởng đến loài ngựa thuần chủng ngoan ngoãn. Anh nói: "Anh hôn em một cái được không? Anh thấy em đẹp lắm, đẹp vô cùng."

"Không được." Cô nói.

Thật ra anh muốn hôn cô thì việc gì phải hỏi cô chứ? Cô liếc nhìn anh, cô nhìn thấy ngọn lửa dục vọng đang bùng cháy trong đôi mắt trên khuôn mặt dài của anh, đó là thứ ngọn lửa khiến tim cô đập rộn ràng. Cô rất muốn đổi ý nói "Anh hôn đi", nhưng những lời thế này cô tuyệt đối sẽ không thốt ra khỏi miệng. "Anh xuống xe đi." Cô ra vẻ nghiêm nghị nói, cô cảm thấy khoảnh khắc đó mình giống như một con gà mái già.

Anh xuống xe.

Cô đỗ xe cho đàng hoàng, ngẩng đầu nhìn cửa sổ nhà mình, một luồng ánh sáng vàng rực rỡ hiên ngang chiếu ra, phết lên ngọn cây ngô đồng trước cửa sổ, khiến chòm lá ấy hiện lên một vệt vàng mờ ảo trong đêm tối. Đây là căn nhà bốn phòng ngủ hai phòng khách, diện tích xây dựng là một trăm sáu mươi mét vuông, phòng khách quả thực có thể gọi là "rộng thênh thang", rộng hơn bốn mươi mét vuông; lát đá hoa cương màu hồng quý phi, đóng trần giật ba cấp, ốp khung cửa sổ, tổng thể mang lại cảm giác sang trọng thoải mái. Phòng khách bật đèn, nhưng không có ai, chồng cô ngồi trong phòng ngủ, phòng ngủ cũng sáng trưng, phòng vệ sinh cạnh phòng ngủ cũng sáng trưng.

Chồng cô còn sợ bóng tối hơn cả phụ nữ, hễ anh ta ở nhà là thể nào cũng phải bật đèn phòng này phòng nọ lên hết. Anh ta hỏi cô: "Em đi đâu về đấy?"

"Cùng mấy người bạn ngồi uống trà ở quán cà phê." Cô đáp, "Anh lại bật hết đèn lên rồi."

"Anh thích sáng." Người đàn ông nói, đánh "cạch" một cái bật lửa, châm một điếu thuốc.

Lúc anh ta châm thuốc, cô bước đến bên cửa sổ, một đóa hồng đỏ nở thọc cả vào trong cửa sổ. Cô mỉm cười ngắm đóa hồng đỏ này, cô cảm thấy nó nở thật đẹp. Tâm trạng tốt đẹp của cô là do Đại Lực mang lại, chứ không phải người đàn ông sợ bóng tối đứng sau lưng cô đây. Người đàn ông này gầy khô, trông như mấy khúc củi khô chụm vào nhau — chính ma túy đã cướp đi dưỡng chất trên cơ thể anh ta. Anh ta nghiện ngập, điều này khiến cô căm thù tận xương tủy. Cô cảm thấy trong cuộc đời này của mình, ghét nhất chính là người đàn ông này.

Người đàn ông ngậm thuốc hút sau lưng cô nói: "Lâu lắm rồi em không giao hoan với chồng, em không thấy thèm à?"

"Không thèm."

Cô thấy anh ta ăn nói thô tục, mang điệu bộ lưu manh chính hiệu, thế nhưng cô lại không tài nào thoát khỏi anh ta. Khuôn mặt anh ta vốn dĩ rất tuấn tú, nhưng hiện tại khuôn mặt này lại vô cùng khó coi, gầy trơ xương, trông giống như một con chó bệnh. Cô lười để ý đến anh ta, đưa tay chạm vào đóa hồng đỏ, nhấc đóa hoa ấy ra ngoài cửa sổ, hy vọng nó có thể đón nhận chút hơi sương vỗ về. Trong mắt cô lóe lên cảnh tượng ở trên ô tô lúc nãy, cô nghĩ nếu Đại Lực hôn cô, cô sẽ không phản kháng. Cô khao khát tình yêu ôm ấp mình, bao năm qua, cô vẫn luôn không cảm nhận được tình yêu, không cảm nhận được sự ấm áp. Trải qua bao nhiêu năm nay, cô dường như vẫn luôn không cần tình yêu ghé thăm, sao lần này lại chẳng thể chống cự lại ánh mắt của Đại Lực bước vào chứ? Cô cảm thấy ánh mắt dịu dàng ấy của anh đã bước vào lòng cô, tựa như một tia nắng chiếu rọi vào mảnh tâm hồn hoang vắng. Trước đó, cô không hề thấy mình hoang vắng.

Người đàn ông ở sau lưng cô nói: "Hai chúng mình mần một trận đi? Em còn đứng đó ngẩn người ra làm gì?"

Đặng Anh quay người lại liếc chồng, lúc cô đứng bên cửa sổ ngắm nhìn cảnh đêm thì chồng đã cởi áo len ra, trên người chỉ còn lại chiếc áo sơ mi bằng len ô vuông màu vàng, một chiếc chăn sa tanh thêu họa tiết rồng phượng đắp che kín phần lớn cơ thể anh ta — đó là một cơ thể gầy guộc như con gà chết, xương sườn xếp lớp có thể dùng làm ván giặt đồ được rồi, hai núm vú có màu đen, phảng phất như trên đó ngưng tụ độc dược trong cơ thể anh ta vậy. Cô thực sự không hiểu sao anh ta lại thành ra thế này, cô cũng không hiểu tại sao mình lại không sớm rời bỏ anh ta từ lâu. Cô vô cùng chán ghét nhìn khuôn mặt anh ta, khuôn mặt nhọn hoắt này chi chít sự ích kỷ, tham lam và dâm đãng, mỗi một nếp nhăn đều ghi lại một câu chuyện đồi bại của anh ta. Anh ta là một người đàn ông đi thi thể. Cô nói: "Em không có hứng."

Người đàn ông ôm lấy cổ cô, thò tay bóp mạnh vào bộ ngực đầy đặn của cô, "Anh muốn chơi em."

"Không được, em không có hứng."

“Anh có hứng,” chồng đòi hỏi cô, “Anh vừa uống Thần dược Mãnh Nam rồi, em cũng biết đấy, loại thuốc này rất có tác dụng với anh, anh không đợi nổi nữa, cởi quần áo ra đi.” Tay anh ta nhào nặn bộ ngực cô, anh ta bắt đầu cởi quần áo cho cô. Cô đẩy tay anh ta ra, nói: “Em mệt lắm.”

“Anh muốn mần em, em lại không chịu, em bị cái quái gì thế?” Anh ta nổi giận, “Đàn bà chúng mày rốt cuộc là thứ quái quỷ gì biến thành thế? Muốn anh ra ngoài chơi gà ghẹ hả?”

"Tùy anh."

Cô bước vào phòng vệ sinh đi tiểu, đi tiểu xong, cô đứng trước bồn rửa tay rửa tay, tiện thể nhìn bản thân trong chiếc gương gắn tường. Cô cảm thấy da thịt trên mặt mình có chút chùng xuống, quanh mắt dường như có một làn sương mệt mỏi. Cô còn cảm thấy những ngày này mình gầy đi một chút, khuôn mặt nhọn hơn trước một chút. Cô bước ra khỏi phòng vệ sinh, chồng đã nằm hẳn xuống, cơ thể nằm nghiêng, chăm chú nhìn cô. Cô chần chừ một lát, bắt đầu cởi quần áo, vừa nói với chồng: "Anh đừng có động vào em..." Chồng ngắt lời cô: "Em yên tâm, anh sẽ có chỗ để xả thôi, bên ngoài toàn là gà sống kìa."

Cô rất phản cảm việc anh ta dùng từ "xả" với mình, càng phản cảm hơn việc anh ta dùng "gà" để uy hiếp cô, cô cười lạnh một tiếng, bước ra khỏi phòng ngủ, đi vào căn phòng sách bên cạnh. Trong phòng sách này cũng có một chiếc giường lò xo rộng rãi tương tự, trải ga chăn và vỏ bọc, là để phòng hờ có khách đến ngủ. Cô hất văng ga phủ giường, chui vào chăn, liếc nhìn Bồ Tát Quán Thế Âm trong tủ sách, bèn nhắm mắt đi ngủ. Mười phút sau, đại não của cô vừa lơ mơ trôi về phía chốn mộng mơ, giống như một con cá chép bơi về một hang nước nào đó, cửa mở ra, chồng mặc chiếc áo sơ mi len ô vuông đó, nửa thân dưới trần trụi lao vào, giật chăn lao bổ lên người cô. Người anh ta nóng hừng hực, từ các lỗ chân lông tỏa ra mùi vị trên cơ thể anh ta, đó là một loại mùi vị tương tự như trên mình gà vịt. Hồi nhỏ, vì mục đích tiết kiệm, mẹ cô đã bảo bố làm một cái chuồng gà trong bếp, nuôi mấy con gà mái, một lòng mong chúng đẻ nhiều trứng. Cô quá quen thuộc với thứ mùi này, trên người chồng chính là mùi này. Lúc anh ta áp sát cô, thường khiến cô không nhịn được mà muốn ngừng thở. Trong mắt cô, anh ta được biến từ gà trống ra, kiếp trước của anh ta nhất định là một con gà trống tía lông lá xồm xoàm. Cô quay phắt mặt đi, anh ta áp sát tai cô nói một câu tục tĩu mà cô không muốn nghe: "Ông đây hôm nay phải chơi chết mày!" Tiếp theo là hành vi thô bạo...

Chồng trước đây không phải là người đàn ông như thế này, sự thay đổi của anh ta bắt đầu từ việc nhiễm ma túy năm năm trước, heroin đã bẻ cong nhân tính của anh ta, khiến anh ta biến thành một con súc sinh giao du với loài lợn chó.

"Con người và động vật có điểm gì khác nhau? Điểm khác biệt duy nhất chính là con người tồi tệ hơn động vật." Anh ta không hề che giấu sự đồi bại của mình, "Đối tửu đương ca, nhân sinh kỷ hà? Ăn chơi trác táng mới là chân lý của cuộc đời." Anh ta dùng tư tưởng bi quan của Tào Tháo để giải thích sự trụy lạc của mình, sự dịu dàng trước đây của anh ta không còn nữa, thay vào đó là sự báng bổ đối với xã hội và thần linh, cùng với hành vi khinh miệt tột độ đối với của cải và giá trị con người, anh ta thậm chí còn không coi mình là con người nữa. "Tôi tính là cái thá gì?" Anh ta khinh miệt chính mình, "Tôi chẳng qua chỉ là một con chó, có nhảy thế nào cũng chỉ cao nửa mét. Đâu có nhảy lên được!"

Đây là lý do anh ta tự hủy hoại bản thân.

Nếu không phải năm 1973 về nông thôn, cô cũng sẽ không quen biết chồng Điền Thắng, nếu năm xưa Điền Thắng không đối xử tốt với cô như vậy, không giả tạo quan tâm cô như thế, thì cô cũng sẽ không gả cho anh ta. Năm 1973 sau khi về nông thôn, tại điểm thanh niên trí thức, có ba nam thanh niên trí thức theo đuổi cô, Điền Thắng chỉ là một người trong số đó và xét từ ngoại hình đến tài năng bên trong thì tuyệt đối không phải là người xuất sắc nhất, nhưng anh ta có một người bố làm phó chủ nhiệm ủy ban cách mạng, điều này khiến anh ta chiếm một vị trí trong lòng cô. Bố của Đặng Anh từ sáu năm trước đã bị một nhóm thanh niên nổi dậy ở đơn vị dùng gậy gộc và thắt lưng da đánh bị thương nặng rồi qua đời trong bệnh viện, khi sinh sống ông từng là một thiếu tá tiểu đoàn trưởng của quân đội Quốc dân đảng, thân phận sĩ quan ngụy quân này vẫn luôn đè nặng khiến Đặng Anh từ khi hiểu chuyện đã không thể ngẩng mặt lên nổi. Trong thời đại khủng bố đỏ mang tư tưởng "tả" khuynh vô pháp vô thiên đó, xuất thân gia đình phản động là một sự ghẻ lạnh trăm bề, mà ánh mắt kỳ thị ấy đã hằn sâu vào tâm hồn non nớt của cô, giống như mực hắt lên bức tường trắng tinh vậy.

Bố của Điền Thắng là một nhà lãnh đạo xuất thân từ công nhân, là thành viên lãnh đạo mới được bổ sung vào ủy ban cách mạng cục X, mà cục X lại là cơ quan cấp trên của đơn vị nơi mẹ Đặng Anh làm việc. "Bố tôi là nhân vật số hai của ủy ban cách mạng cục X." Điền Thắng công khai địa vị của bố mình với cô mà nói, "Mẹ cô chắc chắn biết, công ty ẩm thực nơi mẹ cô làm việc trực thuộc quyền quản lý của bố tôi."

Vào một ngày đẹp trời tháng Mười năm đó, họ được sắp xếp đến đội sản xuất thu hoạch vụ thu, lúc nghỉ ngơi, họ ngồi dưới một gốc cây phong to ở đầu ruộng, cô ngồi phía bên này cây phong, anh ngồi phía bên kia cây phong, họ hít thở bầu không khí lan tỏa hương thơm của lúa gạo, bên tai văng vẳng tiếng chim sẻ kêu ríu rít — chúng vui mừng khôn xiết trước những đụn lúa, bay lượn trên đầu họ và ngoài đồng, đó là ngày lễ của chúng. Anh ta đã nói với cô những lời trên, nói với giọng khoe khoang, nhằm cho thấy bố anh ta có địa vị hiển hách ở cục X. Lúc đó khuôn mặt anh ta không phải là khuôn mặt nhọn màu tro bụi như bây giờ, mà là một khuôn mặt tròn đen đúa tự cho là đúng. Khi ấy có mấy con chim bồ câu rừng từ thửa ruộng cách đó không xa giật mình bay vút lên bầu trời cao, chúng bay rất kiêu hãnh, lao đi như mũi tên.

"Đây là chim bồ câu rừng," anh ta bảo cô, "không phải bồ câu nhà. Chim bồ câu rừng còn gọi là chim cu gáy."

Họ cùng về nông thôn được nửa tháng rồi, nhưng ngày hôm đó mới là lần đầu tiên tiếp xúc. Lô thanh niên trí thức xuống dưới đó có mười một nam nữ, tốt nghiệp từ các trường khác nhau, đều ôm tâm lý "mạ vàng". Hồi đó, bạn không về nông thôn thì cả đời đừng hòng được tuyển dụng công nhân. Bố của Điền Thắng là phó chủ nhiệm ủy ban cách mạng, điều này khiến cô thiếu nữ mười bảy tuổi cảm nhận được một tia hy vọng, tựa như một kẻ lênh đênh giữa biển khơi đột nhiên nhìn thấy hòn đảo. Khi Đặng Anh về nông thôn, mẹ từng nói chuyện với cô một lần, đó là buổi trò chuyện khi cô quyết định về nông thôn, mà mẹ cô lại hoàn toàn không có chút niềm tin nào đối với tương lai của cô.

"Mẹ sợ con cả đời này làm nông dân mất thôi." Mẹ nói với vẻ mặt trang trọng, "Mẹ là vợ của cựu sĩ quan ngụy quân Quốc dân đảng, thân phận thế này không thể nào ngẩng đầu lên được đâu..." "Đừng nói nữa." Cô không muốn nghe những lời hèn m kém cỏi đó của mẹ, "Ở lại trong thành phố thì chẳng có gì hết, xuống dưới đó may ra còn có một tia hy vọng."

Nếu bố của Điền Thắng không phải là phó chủ nhiệm ủy ban cách mạng, cô nghĩ mình đã không gả cho anh ta.

Về nông thôn rồi, cô mới thực sự cảm nhận được sự gian khó ở nông thôn. Vào tháng Ba, nước lạnh buốt giá, cho dù bạn có đến kỳ kinh nguyệt thì vẫn phải nhảy xuống ruộng; vào tháng Bảy, nắng nóng như thiêu đốt, bạn phải khom lưng gặt lúa hay cấy lúa, lại còn phải gánh từng gánh lúa ra sân phơi của đại đội để xay xát... Rời khỏi những thứ này, chỉ có thể chờ đợi được tuyển dụng công nhân để trở về thành phố.

Điền Thắng lớn hơn cô gần hai tuổi, anh ta đi học năm bảy tuổi và cứ thế học từng bước một, trong khi cô hơn sáu tuổi một chút đã đi học, học đến năm lớp hai tiểu học thì nhảy cóc một lớp, thế là thành học sinh tốt nghiệp cùng một khóa. Tuổi của Điền Thắng lớn hơn cô, lá gan tự khắc cũng lớn hơn một vòng, Điền Thắng mười chín tuổi giống như một con chuột chũi khoét hang, từng bước từng bước đào sâu vào cô, nhằm hạ gục "pháo đài" này. Ngay từ đầu anh ta đã tỏ ra vô cùng chắc thắng, anh ta đến phòng cô ngồi, lấy cơm hộ cô, mùa đông cô đến kỳ kinh nguyệt thì anh ta giặt quần áo cho cô, múc nước rửa mặt và nước rửa chân cho cô, điều này khiến cô vừa cảm động vừa chán ghét.

Cuối năm 1975, cô được tuyển dụng công nhân, hoàn toàn không phải vì cô thể hiện tốt mà được cán bộ đại đội coi trọng và đề cử, mà hoàn toàn là do nguyên nhân của Điền Thắng. Điền Thắng nói với mẹ anh ta rằng nếu cô không được tuyển dụng thì anh ta cũng không đi tuyển dụng nữa, thế là hai người họ được cùng nhau tuyển vào khách sạn Trường Sa, cô làm nhân viên phục vụ, anh ta làm nhân viên thu mua, ngày ngày vẫn ở bên nhau.

Cô bắt đầu cân nhắc chuyện kết hôn với anh ta. Có một lần, anh ta đến nhà cô, trong lúc trò chuyện anh ta coi thường người này khinh miệt người nọ, mẹ của Đặng Anh sợ anh ta đắc tội với người ta nên dạy bảo anh ta rằng: "Đối với lãnh đạo vẫn phải nên tôn trọng." Thế nhưng Điền Thắng lại chẳng thèm bận tâm đến lời khuyên bảo ân cần của tương lai nhạc mẫu, anh ta khinh miệt nói: "Tôi còn phải để ý đến giám đốc của chúng tôi á? Ổng là cái cấp bậc gì chứ? Cấp khoa chứ mấy."

"Thằng bé ngạo mạn quá, Anh Anh." Sau khi anh ta đi, mẹ đánh giá anh ta như vậy.

Mẹ của Đặng Anh qua đời vì bệnh ung thư dạ dày vào năm 1985, người mà Đặng Anh yêu thương nhất chính là người mẹ đã chịu đựng cả đời khổ cực ấy. Bà không mấy tán thành việc cô kết hôn với Điền Thắng, cô cảm thấy anh ta không có tài. Năm 1982, sau khi cô tốt nghiệp học viện tài chính, lúc họ dự định kết hôn, mẹ đã nói với cô một phen.

"Điền Thắng là kẻ không chịu cầu tiến," mẹ ngồi bên giường cô vào một buổi tối nói, "Tiểu Tiêu người ta không tồi..." Tiểu Tiêu là bạn học đại học của cô, trong suốt thời gian học đại học vẫn luôn theo đuổi cô, đã đến nhà cô mấy lần. Cô cũng từng dao động, nhưng sự dao động này nhanh chóng bị những giọt nước mắt của Điền Thắng đánh sụp. Đو đôi mắt đẫm lệ, anh ta nói: "Em học đại học xong là coi thường anh rồi." Lúc anh ta lấy được "Giấy chứng nhận đăng ký kết hôn", anh ta cũng mang theo chút tính chất cưỡng dâm để bước vào cơ thể cô. Mùi vị gà vịt trên người anh ta khiến cô rất khó chịu, lúc ấy cô thậm chí còn muốn nôn mửa. Nhưng cô cứ nghĩ đây là mùi vị nên có trên người đàn ông, mà anh ta cũng nói "Đàn ông ai chẳng có mùi này". Cô chỉ trách mũi mình quá thính nhạy, anh ta cũng nói mũi cô quá thính, bản thân anh ta chẳng thấy trên người mình có mùi gì cả.

Bây giờ cô không chỉ có cảm giác chán ghét, mà còn có cả cảm giác nhục nhã mãnh liệt. Cô đã từng yêu anh ta ư? Cô trừng mắt nhìn bàn thờ thần linh mà nghĩ.

Dựa sát tường là hai chiếc tủ sách, trong đó một chiếc tủ sách đã tháo tấm ngăn ra, biến thành bàn thờ thần linh, thờ phụng Bồ Tát Quán Thế Âm. Đây là bức tượng Quán Thế Âm mà cô cầu xin được từ Hoành Sơn. Ba năm trước, cô tròn ba mươi sáu tuổi, một người phụ nữ biết một chút kinh dịch bảo cô, nếu thuận tiện thì nên đến Hoành Sơn một chuyến để cầu Bồ Tát phù hộ, năm tuổi hạn (bản mệnh niên) thường hay gặp vận hạn đen đủi gì đó. Sau khi nghe lời khuyên nhủ của người phụ nữ biết kinh dịch này, cô liền như mất hồn, tối ngủ cũng không yên giấc, cứ cảm thấy ngoài cửa sổ có ma đang chằm chằm nhìn mình, chực chờ hãm hại cô. Thế là cô đã đi, và thỉnh bức tượng Quán Thế Âm này về, từ đó phụng thờ trong căn phòng sách này. Cô coi căn phòng này là vùng đất thánh linh thiêng của thần minh, thế nhưng chồng lại lột sạch quần áo của cô dưới ánh nhìn của Quán Thế Âm, thô bạo làm ra chuyện đồi bại đó. Đây là hành vi làm ô uế ánh mắt của Quán Thế Âm đấy, cô đau đớn nghĩ, mình phải đi tắm rửa một chút.

Cô đứng dậy, mặc bộ đồ ngủ bằng vải bông màu xanh nhạt, bước vào phòng khách, rồi lại vào phòng bếp, vặn mở bình nóng lạnh hiệu Thần Châu. Đây là một phòng vệ sinh rộng rãi, trên tường dán gạch men màu xanh đậm, dưới sàn trải gạch chống trượt sáng bóng, một chiếc bồn cầu xả nước, một bồn rửa tay, còn có cả một bồn tắm lớn trắng tinh. Cô bước một chân vào bồn tắm, đứng dưới vòi sen của bình nóng lạnh, mặc cho nước nóng tắm gội thể xác mình.

Tắm xong, cô bước ra, chồng đang ngồi trên ghế sô-pha da ở phòng khách, phì phèo hút thuốc.

"Cô làm cái trò gì thế này?" Anh ta trừng mắt nhìn cô.

Cô lười đoái hoài đến người đàn ông mang mùi gà vịt này, cô chán ghét đến mức ngay cả liếc nhìn anh ta cũng chẳng thèm, cứ thế đi thẳng vào phòng sách, đóng cửa lại. Cô cởi bộ đồ ngủ, chui lại vào chăn, chồng đẩy cửa bước vào. "Cô rất ghét tôi, tôi biết chứ." Anh ta mang vẻ mặt đầy độc ác nhìn cô, "Tôi không phải con người, tôi nghiện ma túy, tôi là con ma hút máu bị người đời căm ghét... Nhưng tôi mãi mãi là chồng cô, cô mãi mãi là vợ tôi, tôi nói cho cô biết đấy."

Cô quay phắt mặt đi, anh ta lại nói: "Tôi bị cô hại ra thế này đấy. Cái gì cô cũng giỏi hơn tôi, từ ngay ban đầu, người ta chỉ coi trọng cô, chứ không coi trọng tôi. Tôi nghiện ma túy là vì cô, cô chưa từng cho tôi tình yêu, cô chưa từng chủ động mần với tôi lần nào, vợ chồng chúng ta mười mấy năm rồi, lần nào cũng là tôi mở lời yêu cầu, lần nào cũng thế. Cô vốn dĩ không yêu tôi, cô khiến tôi đau khổ..."

Mình đã từng yêu con người này ư? Cô tự hỏi trong lòng. Năm 1979, nếu bố anh ta không bị hạ bệ khỏi vị trí nhân vật số hai của cục X, có lẽ cô đã không kết hôn với anh ta. Năm đó cô cân nhắc rất nhiều thứ, sợ người ta nói cô là kẻ thực dụng, nói cô quen anh ta vì bố anh ta là lãnh đạo cục X, bây giờ không làm lãnh đạo nữa thì không thèm quan tâm đến người ta nữa. Cô sợ dư luận kiểu đó. Chính vì điểm này, cô đã kết hôn với anh ta.

Tư tưởng của con người vừa phức tạp lại vừa đơn giản, mà con người sống trên thế giới này, rất nhiều lúc là sống vì người khác, bạn không thể không bận tâm đến ánh mắt của người khác. Chỉ cần bạn còn sống trên cõi đời này, người khác liền trở thành chiếc gương soi của bạn, bất cứ lúc nào bạn cũng có thể nhìn thấy chính mình. Cô nghĩ.

Lần đầu tiên trong đời, cô ngủ một giấc dưới tượng Bồ Tát Quán Thế Âm, cô cảm thấy giấc ngủ của mình rất an yên. Lúc tỉnh dậy, cô đối diện với tượng Bồ Tát Quán Thế Âm suy ngẫm rất lâu, cô cảm thấy cuộc đời này của mình không nên sống như thế, nên đổi sang một cách sống khác! Cô đã hy sinh rất nhiều vì người đàn ông này, mà người đàn ông ấy lại biến thành một con chó bẩn thỉu giống người, một cái thùng rác dùng tiền cô kiếm được để mua ma túy.

Mình muốn rời xa anh ta, cô nghĩ, mình muốn trốn anh ta thật xa.

Lúc cô chuẩn bị ra ngoài thì điện thoại reo, cô mở điện thoại, đầu dây bên kia nói: "Chào em."

Cô nhận ra đó là giọng của Đại Lực, "Là anh à." Cô chỉ thốt ra hai chữ này, cô sợ chồng mình nghe thấy. Cô đáp lời anh ta: "Bây giờ em vẫn ở nhà, đang chuẩn bị ra ngoài đây. Anh có việc gì thế?"

Đại Lực nói: "Không có việc gì, gọi điện hỏi thăm em một tiếng thôi."

"Ồ." Cô nói, "Bây giờ em phải đến công trường xem xét chút."

"Trưa nay cùng ăn bữa cơm nhé?" Đại Lực nói.

Cô chần chừ một lát, đáp: "Đốc lát nữa anh gọi lại vào di động của em nhé, bây giờ vẫn chưa nói chắc được."

Cô nghĩ anh ta đã mang lại cho cô những phiền muộn khó hiểu, chính vì anh ta, cô mới bỗng nhiên cảm thấy trong cuộc sống của mình thiếu mất một mảng lớn! Những năm tháng trước kia, cô từng thường xuyên chế giễu một số người phụ nữ quấn quýt lấy nhau, âu yếm tình tứ trong quan hệ nam nữ. Bây giờ cô cũng trở thành thứ người mà cô từng coi thường ấy, biến thành một con chim mái kêu ríu rít trên ngọn cây để tìm bạn tình. Cô dường như nhìn thấy chính mình là một con chim mái, đậu trên một cội hoa hòe nở trắng xóa, kêu ríu rít không ngừng, mà gió lại thổi âm thanh cầu tình của nó đi thật xa thật xa...

Một khắc sau, cô ra khỏi cửa.

Có lẽ sự tồn tại của Thượng đế chính là để cuộc đời con người có những sự khuyết thiếu, bạn thành công trong sự nghiệp thì tình yêu sẽ biểu hiện sự khuyết thiếu, bạn đạt được hạnh phúc trong tình yêu thì có lẽ sự nghiệp lại tan nát một cách thảm hại. Cô vừa lái xe vừa nghĩ. Những vấn đề này từng ghé thăm đại não cô, nhưng những năm trước đây, những vấn đề ấy giống như bóng mây, chỉ lướt qua trong tâm trí cô mà thôi. Hiện tại những vấn đề này lại tựa như những con dao, nghiền nát giá trị quan từng có của cô, khiến cô không tài nào dùng tư duy thuở trước để suy nghĩ được nữa, giống như khi bạn trở thành một người giàu có rồi, thì trong đầu bạn sẽ không còn cái quan niệm về tiền bạc của người nghèo nữa.

Khi xe chạy lên đường Phù Rồng, một chiếc taxi đi ngược chiều suýt đâm phải cô, tim cô thắt lại một nhịp, là do cô lơ đễnh lúc lái xe, vừa nãy tư tưởng của cô đã bay về nhà ngoại. Tài xế taxi phanh gấp xe lại, thò đầu ra mắng cô: "Mày muốn chết hả?"

Cô không lên tiếng, đánh một tay lái, ô tô lao về phía trước. Mình phải cẩn thận chút mới được, cô nghĩ, vừa nãy là tín hiệu nguy hiểm mà ông trời phát ra cho tôi, tình yêu không phải là trò chơi dành cho người phụ nữ ở độ tuổi như tôi nữa.

Ô tô chạy đến công trường, cô đỗ xe đàng hoàng, liếc nhìn bản thân qua chiếc gương chiếu hậu trên nóc xe, thấy lúc ra ngoài kẻ mắt hơi đậm, bèn mở chiếc túi da Ý vô cùng tinh xảo, lấy ra một gói khăn giấy thơm ngát, rút một tờ lau hai bên mắt, thấy phấn mắt đã nhạt bớt đi, trông không giống trang điểm đậm nữa, lúc này mới mở cửa xe bước ra.

Đây là một tòa nhà ký túc xá bảy tầng, lúc này đã bước vào giai đoạn trang trí tường, một số công nhân đang đứng trên giàn giáo sơn sửa tường ngoại thất tòa nhà, còn mấy công nhân khác đang nấu nhựa đường trên nóc nhà. Một thầu khoán đi về phía cô, trên mặt nở nụ cười lấy lòng.

"Sếp Đặng."

Đặng Anh liếc hắn ta một cái, nói với hắn: "Anh bảo bọn họ chú ý an toàn vào đấy."

"Tôi đã dặn đi dặn lại bọn họ rồi," thầu khoán nói, "Sẽ không xảy ra chuyện gì đâu."