Đại Lực lại nghe thấy một giọng nói bảo: "Chặt tay làm gì? Một đao tiễn hắn đi chẳng tốt hơn sao." Đại Lực nghĩ bọn chúng có mấy người, cậu bắt đầu thấy sợ. Giọng Đại Lực ấp úng: "Là... là vợ anh muốn cặp kè với tôi, tôi... tôi lại không... không chơi vợ anh..." "Mày còn dám cãi bướng, mày không sợ chết à, đợi đấy." Chồng của Đặng Anh rít lên: "Tối nay mày tự chọn đi, mày muốn mệnh hay muốn hai cái tay! Mày còn chơi vợ tao, mày mang vợ tao đi đâu rồi? Tự mày khai ra."

Đại Lực đặt điện thoại xuống, đầu óc ong ong như có cả đàn ong bay trong đó. Cơ thể lập tức cảm thấy sự hư nhược đáng sợ, chân tay đều nhũn ra. Điện thoại lại reo, cậu cảm thấy chân mình run rẩy theo tiếng chuông, cậu thấy mình rước họa vào thân rồi. Điện thoại reo chục cái rồi thôi. Thế giới bỗng chốc trở nên tĩnh lặng, đây là ba giờ chiều thứ sáu tháng tư, ngoài cửa sổ nắng đẹp, bầu trời xanh ngắt, nhưng tâm trạng cậu lại vô cùng ảm đạm. Họ muốn chặt tay cậu hoặc lấy mạng cậu, cậu mới ba mươi sáu tuổi, còn năm tháng nữa mới đến ba mươi bảy, lẽ nào cuộc đời này cứ thế mà kết thúc? Cậu gọi điện cho Chí ca, Chí ca là bạn cậu, lúc này cần sự hỗ trợ của bạn bè nhất. Chí ca ở đầu dây bên kia "Alo" một tiếng với chất giọng đầy khí thế, cậu lập tức cảm thấy một luồng ấm áp chạy khắp toàn thân, vội thuật lại mọi việc cho Chí ca. Chí ca nói: "Đừng sợ, không sao đâu. Để tao gọi điện hỏi Đặng Anh trước, rồi tao gọi lại bảo mày."

Cậu gác máy, đại não vẫn căng như dây đàn, cậu cảm thấy không khí có mùi lưu huỳnh, cảm giác trống rỗng. Cậu châm điếu thuốc, tay châm thuốc cũng hơi run. Không lâu sau điện thoại reo, cậu cầm ống nghe lên, trong đó là giọng Đặng Anh. Cô nói: "Đại Lực, chuyện gì thế?"

"Tôi cũng không biết là chuyện gì," Đại Lực nói, "Vừa rồi chồng cô đột nhiên gọi điện tới, bảo muốn chặt hai tay tôi, hỏi tôi chọn mạng hay chọn tay... Đây là chuyện gì vậy? Sao tự nhiên chồng cô lại xuất hiện?"

"Anh ta lấy mất điện thoại của tôi, trong điện thoại có lưu số của anh..." Cô ấy nói, nghe giọng có chút hư nhược, rồi nói tiếp: "Không nghiêm trọng thế đâu, tôi sẽ liên lạc với anh ấy ngay, anh đừng sợ."

"Tôi không sợ." Cậu nói, "Không phải chỉ một mình chồng cô, có tiếng của mấy người nữa."

Cậu nghe giọng cô đã bình tĩnh hơn, nhưng vẫn thiếu tự tin. Cô nói: "Mấy người đó đều là hạng người không ra gì, tôi chẳng coi ra gì cả. Chuyện không nghiêm trọng thế đâu, anh đừng lo."

Đại Lực vẫn rất lo lắng, vẫn rất sợ, cậu vội vã rời khỏi nhà. Cậu tin nếu không rời đi, hôm nay ngôi nhà này có thể xảy ra án mạng, tất nhiên người đổ máu chưa chắc là một mình cậu, vì cậu cũng không để yên cho chúng chặt tay mình. Dù đã chuẩn bị tâm lý xấu nhất, nhưng cậu vẫn không hy vọng có chuyện xảy ra. Tối đó cậu đánh mạt chược tại nhà Phương Vi, cậu chưa bao giờ đánh loại ba mươi tệ một ván, nhưng lần này cũng liều mạng chơi. Tất nhiên là cậu thua, cậu không tâm trí nào đánh cả. Cả tâm trí đều dồn vào chuyện kinh khủng kia. Nội tâm cậu nhận ra mình hèn nhát, cậu sợ chết. Cậu nhìn Phương Vi, Phương Vi một mình kinh doanh trung tâm thẩm mỹ, tận hưởng ánh nắng, tận hưởng tình yêu, cô mới là người tự do, không ai trói buộc, người có thể trói buộc cô về mặt pháp lý đã sang Mỹ làm "giấc mộng Mỹ" rồi. Năm kia cô sang Mỹ ở hai tháng rồi về, chồng cô liên tục gọi điện giục cô sang, cô lấy cớ bận việc không ai chăm sóc nên không chịu đi. Cô nói: "Tôi không hiểu nước Mỹ có gì hay? Cái gì ở Mỹ có, thì ở Trung Quốc tôi đều có. Người Mỹ cứ tự cho mình là nhất, lúc nào cũng tưởng họ là đại ca của cả thế giới, thực ra ngu hết chỗ nói." Cô là người phụ nữ sống theo tư duy của chính mình như vậy. Trên người cô tràn đầy ý thức độc lập không chấp nhận sự trói buộc của đàn ông, niềm vui của cô được xây dựng trên chính khoảnh khắc hiện tại. Cô nói với Đại Lực đang ủ rũ: "Đừng nghĩ nhiều, vui vẻ lên, chơi mới là chính sự, chơi có ích cho thân thể."

Đại Lực không phóng khoáng được như thế, những chuyện bất khoái này xảy ra với chính cậu, người bị chặt không phải tay Phương Vi, không phải tay Chí ca, mà là tay cậu. Tay nghề cậu tất nhiên rất tệ, một tối thua hơn một nghìn tệ. Đánh đến tận hai giờ sáng, Phương Vi ngáp liên tục, muốn đi ngủ, nhưng Đại Lực vẫn muốn chơi. Không phải muốn gỡ gạc, mà là sợ về nhà, sợ bọn chúng đang đợi ngoài cửa. Cậu nói: "Chơi thì chơi cho thống khoái, đằng nào mai cũng là thứ bảy, chơi một đêm, chơi cho thỏa thích."

Phương Vi nói: "Vậy mấy người chơi đi, tôi ngủ đây."

Đại Lực liếc nhìn Chí ca bên cạnh, Chí ca nãy giờ không chơi, mà ngồi xem Phương Vi đánh. Đại Lực nói: "Chí ca, anh lên đi."

Chí ca cười, anh vốn định đứng dậy về nhà, thế là anh ngồi xuống. Hai người đàn ông kia thì hứng thú chơi tiếp vì mai họ cũng không có việc gì. Bàn mạt chược cứ thế chơi tiếp đến tận tám rưỡi sáng hôm sau, Đại Lực thua hai nghìn hai trăm tệ, cháy túi luôn. Đại Lực nghĩ, cũng tốt, coi như của đi thay người. Đại Lực bước ra khỏi nhà Phương Vi, như một con chuột lớn chui ra từ hang đất, trên mặt đầy vẻ mệt mỏi và cảnh giác, chỉ sợ ai đó nhào ra từ phía sau, chém đứt một cánh tay cậu. Cuộc điện thoại đó vẫn ám ảnh cậu, khiến cậu vẫn không dám về nhà mình. Cậu đến nhà chị gái, chị gái tỏ ra ngạc nhiên khi thấy cậu ghé thăm, chị hỏi: "Sao mặt mày lại đưa đám thế kia?"

"Em đánh mạt chược cả đêm," cậu nói, ngáp một cái thật dài, đôi mắt đỏ ngầu nhìn chị gái.

Chị gái hỏi: "Thua hay thắng?"

"Thua hai nghìn mấy tệ rồi."

Chị gái là công nhân bình thường, lương tháng mới bốn năm trăm tệ, chị nói: "Mày ngu quá, mày chơi bời cái gì không biết!"

Cậu mệt mỏi cười, gục đầu xuống giường cháu trai rồi chìm vào giấc mộng, cậu mơ thấy mình rơi xuống một vực sâu... Sáng hôm đó, Đặng Anh điên cuồng gọi điện và gọi máy nhắn tin của cậu (máy nhắn tin của cô để ở nhà), điện thoại không người nghe, máy nhắn tin không người hồi âm, Đặng Anh trở nên mất hồn mất vía.

Cô gọi điện hỏi Phương Vi, Phương Vi bảo cô, sáng sớm cậu ấy đã rời nhà cô để về nhà rồi. Cô bảo Phương Vi gọi vào máy nhắn tin của cậu, nửa tiếng sau, Phương Vi gọi điện báo cho cô, cậu không hồi âm. Cô bảo Phương Vi tiếp tục gọi, cô phân tích có lẽ cậu không dám hồi âm điện thoại nhà cô. Mười mấy phút sau, cô lại gọi điện cho Phương Vi, Phương Vi nói đã gọi liên tục ba lần, cậu không hồi âm. Đặng Anh yêu cầu Phương Vi gọi tiếp, Phương Vi đoán cậu đang ngủ, có thể đã tắt máy nhắn tin, chiều gọi tiếp.

Suốt cả ngày, Đặng Anh đều tìm Đại Lực, nhưng suốt cả ngày đều không có kết quả. Tối đến, Điền Thắng và Tiểu Trương về, họ bưng cơm canh mua từ quán dưới nhà, bảo cô ăn. Cô hận thấu xương, chỉ muốn giết chết hắn. Cô trừng mắt nhìn hắn bằng ánh mắt độc địa, hất cái hộp xốp đựng cơm trắng bạch hắn đưa tới tay cô vào mặt hắn, cô tức giận đến mức thẹn quá hóa giận: "Anh lại không đánh được nữa phải không?"

"Phải đấy, mày thử xem!" Cô nắm trong tay con dao gọt hoa quả thường dùng để cắt dưa hấu hoặc gọt táo, con dao trắng lóa lóe lên ánh lạnh dưới ánh đèn, "Ông đây giết chết mày!"

"Mày không có gan đó đâu," chồng cô nói.

"Anh dám đánh tôi, tôi dám làm thật đấy!" Cô rít lên, tay nắm chặt cán dao.

Điền Thắng liếc nhìn mắt cô, hắn cảm thấy kinh hãi, đó là ánh mắt của loài báo, tràn đầy tính tấn công bức người. Hắn lùi lại, kéo Tiểu Trương - từng là giáo viên tiểu học - ra khỏi cửa, rồi nhanh chóng khóa trái cửa lại. "Nó biến thành con báo cái rồi, mẹ kiếp." Hắn vẫy tay với Tiểu Trương nói, "Mày có để ý ánh mắt nó không?"

Tiểu Trương nói: "Không để ý, em chỉ để ý chị Đặng cầm dao."

"Nó điên rồi." Điền Thắng nói.

Đặng Anh đi quanh quẩn trong nhà, cô cảm thấy mình như một con sư tử cái bị nhốt trong lồng, cô cảm thấy mình thực sự có thể giết người và ăn thịt người. Nếu chồng dám ra tay đánh cô, cô dám giết hắn. Cô không thể đợi thêm nữa. Cô gọi điện cho em trai, bảo em trai lấy chìa khóa nhà con trai cô, mở cửa giúp cô.

Em trai im lặng vài giây rồi trả lời: "Anh rể bảo em đừng quản."

"Chị là chị gái em, em đứng về phía nó hay nghe lời chị? Thần kinh à!"

Em trai là giáo viên trung học, là người làm việc luôn do dự. Cậu ta nói: "Đáng lẽ Quốc Thịnh hôm nay sẽ về, anh rể đặc biệt bảo em đừng để Quốc Thịnh về nhà, anh ấy nói đang cãi nhau với chị, sợ ảnh hưởng tâm trạng của Quốc Thịnh..."

"Đầu óc em có vấn đề à?" Cô quát lên với em trai, "Nó là một thằng nghiện hút, em còn nghe lời nó?"

Em trai phản đối cô ly hôn với Điền Thắng, ít nhất có thể nói là biểu lộ thái độ lạnh nhạt với việc chị muốn ly hôn. Đêm ba mươi Tết, gia đình em trai ở nhà cô ăn Tết, ăn cơm tất niên xong, Điền Thắng liền bị mấy cuộc điện thoại gọi đi chơi. Cô ngồi cùng gia đình em trai ở phòng khách xem chương trình Gặp gỡ đầu xuân do đài trung ương phát sóng, nhưng chương trình đối với em trai cô xem ra không đặc sắc lắm, thế là cậu ta đi vào thư phòng đọc sách, đó là một cuốn "Lão Tử chú thích". Tâm trí cô cũng không để trên màn hình, tâm trí cô đã rời khỏi nhà, lạc vào nơi không biết ở đâu, trên người Đại Lực. Cô muốn tâm sự với em trai, cô đi vào thư phòng hỏi em: "Em đọc sách gì đấy?" "Đạo Đức Kinh của Lão Tử." Em trai nói, "Em trước kia từng thấy câu 'Họa hề phúc sở ỷ, phúc hề họa sở phục' trong Tăng Quảng Hiền Văn, giờ mới phát hiện ra câu này xuất phát từ miệng Lão Tử." "Em cũng đọc loại sách này à?" "Lão Tử là người đạt được chân lý nhân sinh, triết học nhân sinh của ông ấy là dạy đế vương tướng tá cách đối nhân xử thế, đọc kỹ sẽ thấy thú vị." Em trai cười nói, ánh mắt lại dán vào trang sách. Cô nhìn em trai, em trai từ nhỏ đã thích ôm một cuốn sách đọc, khi mới học lớp ba đã bắt đầu đọc "Diễm Dương Thiên" và "Khổ Thái Hoa", lớp bốn lại bắt đầu đọc "Tam Quốc Diễn Nghĩa" và "Thủy Hử Truyện", v.v. Em trai từng khao khát làm nhà văn, khao khát mình có thể trở thành nhà văn. Hồi còn ở đại học cậu đã bắt đầu học viết tiểu thuyết, buổi tối thường thức đến khuya khoắt. Trên bàn làm việc của cậu có một câu danh ngôn của Khổng Tử, viết ngay ngắn trên tấm lịch: Sĩ bất khả bất hoằng nghị, nhậm trọng nhi đạo viễn. Cô cũng từng nghĩ em trai không chừng ngày nào đó sẽ trở thành một nhà văn nổi tiếng toàn quốc, nhưng em trai sau khi dạy học mấy năm liền từ bỏ mộng nhà văn, bắt đầu hứng thú với Thiền học, hiện tại lại đang nghiên cứu Lão Tử và Trang Tử. Em trai là một ông giáo bác học. Cô đột nhiên nghiêm túc nói với em: "Chị muốn ly hôn với Điền Thắng." Em trai đặt sách xuống, dùng đôi mắt tam giác trốn sau cặp kính nhìn chị gái. Cô lại nói: "Chị quen anh ta từ năm mười bảy tuổi, đã trở thành bạn gái của anh ta... Chị đã chán ngấy anh ta tận cổ rồi. Chị muốn ly hôn với anh ta, chị đã nghĩ kỹ rồi." Em trai đẩy chỉnh lại gọng kính trên sống mũi, nói: "Ly hôn? Ly hôn không tốt cho đứa trẻ. Em dạy học mười năm ở trường trung học, em quá rõ rồi. Phàm là học sinh có biểu hiện kém đều là con cái nhà ly hôn, vì cha mẹ ly hôn, đứa trẻ mới có lý do buông thả bản thân. Hơn nữa, chị ly hôn rồi, còn kết hôn không? Tái hôn thì có ý nghĩa gì?"

Em trai là thái độ như vậy, em trai là một người đàn ông rất chính thống, vì chính thống nên cậu không hy vọng chị gái ly hôn. Cậu còn hơi sợ Điền Thắng, loại sợ này không phải lo Điền Thắng làm hại cậu, mà sợ Điền Thắng hủy hoại cậu. Điền Thắng thường huênh hoang trước mặt cậu, cậu từ trong xương tủy đã có tâm lý kính sợ Điền Thắng rồi. Em trai dù sao cũng là người phàm, hơn nữa còn là một người phàm chuyện gì cũng vì vợ mình mà suy tính. Đặng Anh sau khi gác máy thì nghĩ đến những chuyện này, cô ngồi trên ghế sofa vài phút, rồi mới đi đến trước bàn trang điểm soi gương, trên má trái vẫn còn ba dấu tay, trong đó có một cái đã không còn rõ lắm, dấu tay khác cũng thu ngắn lại nửa phân. Xem ra đành phải vác cái bản mặt này đến trước mặt Đại Lực mà phô diễn thôi, cô nghĩ. Cô vẫn nên trang điểm chút cho tốt hơn, trên mặt cô có vẻ mệt mỏi, cô muốn xóa đi vẻ mệt mỏi đó. Cô thay một bộ thời trang Pháp hơn ba nghìn tệ, bộ quần áo này mặc trên người vô cùng tinh mỹ, khiến cô trông như một quý phụ (đây là lời bình của Đại Lực). Em trai đến, mở cửa, rồi gọi một tiếng "Chị", nhìn cô. Cô nói: "Đi thôi."

Cô ra khỏi cửa, chiếc xe Audi của cô đỗ dưới lầu, nhưng chìa khóa xe ở trong tay Điền Thắng, cô và em trai đi bộ ra phố, gọi một chiếc taxi đang đi tới, lao về phía nhà Đại Lực. Cô đoán Đại Lực hiện tại vẫn chưa về nhà, trước khi ra khỏi cửa cô vẫn gọi điện cho Đại Lực, không có người nghe. Cô quyết định đợi trước cửa nhà Đại Lực, cô nghĩ cậu thế nào cũng phải về nhà, không thể không về được. Trên mặt em trai có vẻ bất an, hỏi cô: "Đây là đi đâu đấy, chị?"

"Đi đến nhà một người mà em không quen biết." Cô nói.

Taxi chạy đến trước tòa nhà cũ mà Đại Lực ở, khi xuống xe cô liếc nhìn cửa sổ phòng Đại Lực, không sáng đèn. Cô nghĩ cậu vẫn chưa về, nhưng cô lại nghĩ biết đâu khi cô đang trên đường thì cậu đã về, hơn nữa còn ngủ rồi. Cô bước vào cửa cầu thang, đi lên tầng sáu. Cô vội vã lên lầu, em trai đi theo phía sau, cô đi đến trước cửa nhà Đại Lực, cô gõ cửa, cộc cộc cộc. Bên trong không có tiếng trả lời. Cô lại gõ thêm cái nữa, cộc cộc cộc, bên trong vẫn không có tiếng. Em trai đứng sau lưng cô chỉ ra nói: "Đừng gõ nữa, trong nhà không có người đâu, chị." Nhưng cô lại gõ lần nữa, tĩnh lặng đợi, kết quả hộ đối diện mở cửa ra, lộ ra khuôn mặt của một người đàn ông trung niên —— đây là khuôn mặt hình quả khổ qua, ông ta nhìn hai chị em họ nói: "Hai người tìm ai?" Người đàn ông mặt khổ qua hỏi.

"Tìm Đại Lực," Đặng Anh nói, "Xin hỏi, ông có biết Đại Lực đi đâu không?"

"Không biết." Người đàn ông mặt khổ qua nói, rồi đóng cửa lại.

Đặng Anh cảm thấy sâu sắc rằng mình đã hỏi một câu ngu ngốc, đây cũng là lý do khiến cô phát điên. Ông ta sao có thể biết Đại Lực đi đâu chứ? Điều này chỉ có thể chứng minh là cô đã mất trí rồi. Họ xuống lầu, đứng dưới cây chương thụ trước sân, lúc này đã hơn mười giờ. Em trai nhìn đồng hồ, lại liếc nhìn bầu trời đen kịt, trên trời đầy sao, em trai nói: "Về thôi?"

Cô nói: "Em về đi, chị đợi thêm chút nữa."

Em trai tất nhiên sẽ không bỏ chị mà đi, cậu bồi chị gái đợi người tên Đại Lực này xuất hiện. Họ ngó nghiêng tứ phía, thỉnh thoảng có một chiếc taxi chạy tới, họ lại trừng mắt nhìn, nhưng những chiếc taxi đi qua đều không phải là Đại Lực mà cô mong đợi. Thời gian trôi qua từng giây từng phút, đi rất chậm, nhưng lại đang tiến về phía trước, sắp mười hai giờ rồi, vẫn không thấy bóng dáng Đại Lực. Em trai nói: "Chị, đứng đây đợi không cũng vô ích."

"Chị bảo em về trước đi, chị đợi thêm chút nữa." Cô nói, "Cậu ấy chắc là sắp về rồi."

Sao đầy bầu trời đêm tháng tư này, một vầng trăng tròn vàng óng khảm trên vòm trời xanh thẳm, một vệt thanh huy rọi xuống, phủ lên mặt đất thâm trầm. Trên mặt đất phảng phất mùi hương hỗn hợp của cây chương thụ, cây kết thụ, hoa bạch lan và bùn đất. Cho đến tận một giờ sáng, Đặng Anh vẫn không thấy bóng dáng Đại Lực. Em trai một lần nữa khuyên cô về, lần này cô nghe lời khuyên của em trai, em trai đã đứng cùng chị ba bốn tiếng, cô đã thấy mình nợ em trai quá nhiều.

Hai chị em về đến nhà em trai, em trai trải một chiếc giường tạm trong thư phòng, cậu nằm xuống. Cô nằm trên giường suy nghĩ lung tung, đã hơn ba giờ sáng, cô vẫn mở trừng hai con mắt không chút buồn ngủ. Cô nghĩ giấc ngủ của mình giống như con chim ưng trong não hải đã bay mất, cô cầm lấy cuốn "Thiền Hải Trân Ngôn" mà mình vẫn trả cho em trai, tiện tay lật mở một trang, muốn dùng việc đọc để phân tán tâm trí chuyên chú đó, cô đọc đến đoạn văn tự dưới đây: Thiền sư Đạo Ngô dẫn đệ tử Tiệm Nguyên, đến nhà nọ điếu tang. Tiệm Nguyên gõ gõ quan tài, hỏi Đạo Ngô: "Sư phụ, người bên trong là sống hay chết?"

"Không thể nói là sống, cũng không thể nói là chết."

"Tại sao không thể nói?"

"Không thể nói tức là không thể nói."

…… Lúc sống, không có chết, sống là tất cả; lúc chết, không có sống, hiện trạng của cái chết chính là tất cả của người chết. Nói sống lại nói chết, chấp vào hai đầu, tuyệt đối không phải việc của nhà Thiền. Lúc sống thì trung thành với sống, nỗ lực tìm kiếm linh tính, cảm ngộ linh tính, thì sẽ cảm ngộ được ý nghĩa của sự sống, sự tự nhiên của cái chết.

Cô như hiểu ra điều gì, ngáp một cái, lại đọc được một đoạn văn tự như này: Thiền sư Vân Môn một lần giảng đạo cho tăng nhân môn hạ, ngài nói: "Mỗi người đều sở hữu một đại quang minh, nếu ngươi muốn tìm cái quang minh thể này, ngươi không thể nào tìm được, ngươi chỉ cảm thấy không những không có quang minh, mà ngược lại là một đoàn tối đen."…… Đại quang minh của mình ở đâu nhỉ? Cô khép sách lại tự hỏi, mình hiện tại cảm thấy trước mặt mình là một đoàn tối đen, quang minh bị màn đêm bao bọc rồi. Quang minh lại là cái gì nhỉ? Não mình choáng váng, não mình không thể suy nghĩ vấn đề được nữa. Cô rời giường, đi vào phòng khách bấm số điện thoại nhà Đại Lực, thông rồi, vẫn không có người nghe. Cô lại một lần nữa chán nản quay lại giường, lại nằm một hồi lâu mới chìm vào trạng thái mê man. Sáng hôm sau tám giờ, cô tỉnh dậy trong tiếng kêu của một con sáo đen bên cửa sổ, con trai cô để ý thấy mắt cô đỏ ngầu. Con trai nói: "Mẹ ơi, mắt mẹ đỏ rồi."

Cô nói: "Mẹ ngủ không ngon."