Ngày hôm ấy, họ đang ở trên núi Nhạc Lộc, đó là một ngày Chủ nhật tháng Chín, cây cối xanh tươi um tùm. Anh đưa con gái đi leo núi, còn cô lái xe đưa họ đến. Họ cùng nhau leo núi, cùng chọn những con đường gập ghềnh để leo, ai nấy đều muốn cảm nhận sức mạnh của bản thân trong quá trình leo trèo, từ đó nảy sinh sự vui vẻ. Họ đã lên tới đỉnh núi, cả hai đều hơi thở hổn hển, ngồi bên ngoài phòng trà ở Vân Lộc Cung nhâm nhi trà Quân Sơn Mao Tiên, vừa ngắm nhìn phong cảnh xung quanh. Những phiến lá xanh kia chẳng phải là những đóa hoa tình yêu hay sao? Con gái Đại Lực chạy đùa phía trước họ, hết ngó bên này lại nhìn bên kia, đối với cô bé, thế giới này vô cùng mới mẻ, thú vị và sống động. Đặng Anh cũng cảm nhận được vẻ đẹp đó, nhưng cái cô cảm nhận được chính là vẻ đẹp của tình yêu. Cô cảm thấy mình đã có được tình yêu, phụ nữ một khi đã yêu một người đàn ông thì sẽ dốc toàn tâm toàn ý trao gửi. Trước đây cô chưa từng có cảm giác này, khi còn yêu đương với chồng, vị trí của cô giống như một con dê cái, còn Điền Thắng lúc đó lại là một con sói xám có vẻ ngoài hiền lành, giấu rất sâu bản chất sói của mình. Cô bị đặt vào vị trí là người được yêu, cho nên không thể thấu hiểu được ma lực của tình yêu. Bây giờ, cô đã thấu hiểu, hóa ra tình yêu lại mãnh liệt, sống động và sâu sắc đến thế. Cô yêu người đàn ông này, cô đang nếm trải tình yêu, cô chưa từng yêu bao giờ, giờ đây cô đang yêu. Rừng núi trong mắt cô thật đẹp, những cây tiết tiết cao mọc hoang dưới ánh nắng tràn đầy chất thơ, đỏ rực một màu. Bầu trời là thơ, cây cối là thơ, ngay cả những cọng cỏ khô đung đưa cũng là thơ. Cô nhìn Đại Lực, anh mặc bộ vest màu xám đậm, dưới chân đi đôi giày du lịch Nike trắng, thắt chiếc cà vạt hoa màu xanh, trên gương mặt dài có vài giọt mồ hôi lấm tấm, đó là kết quả của việc leo núi. Gió nam thổi tới nhè nhẹ, làm mái tóc anh rối tung lên.

"Chồng tôi không đồng ý," sau khi quan sát anh vài giây, cô trả lời: "Tôi cũng muốn ly hôn với anh ta. Tôi hận anh ta đến chết, anh ta đã tước đoạt tất cả của tôi. Trước khi quen anh, tôi sống như một cái xác không hồn, bây giờ tôi muốn tìm lại tuổi thanh xuân đã mất."

"Chẳng ai mất mát gì cả," anh thản nhiên nói, "Chỉ là cô muốn có được nhiều thứ hơn, nên mới cảm thấy mình đã mất đi. Thực ra chẳng mất gì cả."

Cô cảm thấy phản ứng của anh không mấy tích cực. Cô liếc nhìn con gái anh, đứa bé đang chơi dưới đất, rồi dán mắt vào gương mặt dài của anh: "Anh ly hôn thế nào?"

"Không phải tôi muốn ly hôn," anh hồi tưởng lại, liếc nhìn con gái, "Là mẹ nó muốn ly hôn với tôi." Anh dừng lại một chút, "Hồi đó tôi không có tiền, giờ cũng chẳng có gì... Tôi có thể nói với cô, vài năm trước, ngay cả mua thức ăn tôi cũng phải tính toán, vì vào cửa hàng mua đồ, thiếu một xu cũng không được." Nói đến đây, anh lại ngừng một chút, nhìn về phía con gái, lúc này cô bé quay đầu lại nhìn hai người họ cười. "Mẹ nó thích nhảy múa, trong lúc nhảy múa đã quen một người đàn ông lớn hơn cô ấy mười một tuổi, người đó đã mất vợ, lại có tiền... Bây giờ ông ta là cha dượng của con gái tôi, ông ta đối xử với con bé cũng tốt."

"Anh sống một mình hai ba năm nay, có cảm thấy cô đơn không?"

"Ai cũng có nỗi cô đơn, không phải mình tôi thấy cô đơn," anh trả lời, "Tôi đã quen rồi."

Cô nhìn Đại Lực, trên mặt anh có vẻ biểu cảm lạnh lùng, vẻ biểu cảm này như được gột rửa bởi nỗi đau, giống như ánh mặt trời phơi những quả ớt xanh thành màu trắng bệch. Cô muốn biết lúc này anh đang nghĩ gì: "Anh đang nghĩ gì vậy?"

"Đang nghĩ về lúc tôi ở chiến trường Việt Nam, nhìn thấy một cái xác đã phân hủy, bước tới nhìn kỹ thì ra là xác một người phụ nữ, một đàn ruồi xanh bay lên từ khuôn mặt cái xác đó." Trên mặt anh lộ vẻ thê lương, "Cái xác phụ nữ đó chỉ mới mười bảy mười tám tuổi, nên tôi cảm thấy con người sống thực ra là một sự chờ đợi, chờ đợi cái chết."

Những lời này hoàn toàn không hợp ý cô lúc này, cô hy vọng anh sẽ nói rằng anh cảm thấy rất vui khi ở bên cô, nhưng những điều anh nói lại cách xa những gì cô nghĩ tới mười vạn tám nghìn dặm. "Tư tưởng của anh còn suy đồi hơn cả tôi," cô trách móc, "Điều này không tốt."

"Người từng trải qua chiến trường, tư tưởng đều suy đồi cả thôi," anh nói với vẻ bình thản.

Họ bắt đầu xuống núi, chọn một con đường trải nhựa để xuống. Cây cối bên vệ đường dưới ánh nắng tràn đầy sức sống, quyến rũ vô cùng. Gió núi khẽ thổi qua khuôn mặt họ, trong gió mang theo hương thơm tươi mát của cỏ cây, rất dễ chịu. Khi họ xuống đến lưng chừng núi, đột nhiên nghe thấy một mảng âm thanh trầm đục, hào sảng đang lẩm bẩm điều gì đó, ngẩng đầu nhìn lại, phía trước là một bức tường sơn đỏ, âm thanh trầm đục ấy chính là từ sau bức tường đỏ ấy bay ra, vang dội và bay bổng giữa rừng núi.

"Bố ơi, đây là tiếng gì thế?" Cô bé dừng chân hỏi.

"Đây là sư thầy tụng kinh đấy." Đại Lực nói.

Cô bé hỏi: "Bố ơi, tại sao sư thầy lại tụng kinh ạ?"

"Đó là việc của sư thầy, bố không biết," Đại Lực nói, "Bố đâu phải sư thầy."

Ba người đi tới trước cổng chùa, trước cổng chùa có hai cái cây rất cổ thụ, một cây long não, một cây phong, những cái cây này đều có lịch sử cả ngàn năm rồi. Thân cây to lớn đến mức, nếu không có ba bốn người nắm tay nhau thì không ôm xuể. Phía trên ngôi chùa vang vọng một dàn âm thanh tụng kinh. Họ bước vào trong, trong chùa cũng có vài cái cây to lớn y hệt như bên ngoài, sân viện trống trải, họ nhìn thấy hai cái loa đặt trước cửa chùa, tiếng tụng kinh được phát ra từ loa lan tỏa ra xung quanh, một đạo sĩ trẻ tuổi từ trong một cánh cửa đi ra, cậu ta mặc bộ đồ vải màu đen, mái tóc đen. Sư thầy là phải cạo đầu, còn đây là đạo sĩ, vì đạo sĩ không cần cạo trọc đầu.

Đặng Anh có được kiến thức này từ các bài viết của em trai mình, sư thầy chú trọng tu hành, đạo sĩ lại ở trong trạng thái "vô vi", không làm gì cả. Đạo là do Lão Tử và Trang Tử sáng lập, là sản vật đặc trưng của Trung Quốc. Phật giáo truyền từ Ấn Độ sang, do Đạt Ma vào thời Lương Vũ Đế thời Nam triều đi qua Tây Tạng mang vào Trung Quốc, tính đến nay đã hai ngàn năm rồi. Đặng Anh đem những gì mình biết kể cho Đại Lực nghe, Đặng Anh nói: "Đây là đạo quán, không phải chùa Phật. Bà nội tôi lúc còn sống là một Phật tử."

"Tôi hoàn toàn mù tịt về Phật và Đạo," Đại Lực nói, "Tôi không có thời gian để tìm hiểu những thứ này."

Họ bước ra khỏi ngôi chùa, tiếp tục xuống núi, "Thực ra dù là Phật hay Đạo, đều là một loại tư tưởng trốn tránh thế tục," cô suy nghĩ rồi nói, "Đôi khi tôi cũng muốn trốn tránh thực tại, trốn vào trong núi sâu, nhưng lại không có đủ dũng khí để từ bỏ tất cả."

Anh liếc nhìn cô với vẻ không tin, "Tôi không tin mấy thứ này," anh nói, "Tôi là người phàm trần."

Họ xuống núi, rời khỏi khu bảo tồn thiên nhiên không khí trong lành này... Ngày nghiệm thu thư viện, cô thức dậy hơi muộn, thế là vội vã chạy đến trường Thương nghiệp H, kết quả chiếc Audi của cô đâm sầm vào một chiếc xe khách Tương Vận. Xe của cô đâm vào chiếc xe khách hiệu Đông Phong đang chạy ngược chiều, may mà vào khoảnh khắc va chạm cả hai đều đã phanh xe, nếu không thứ đón chờ cô chắc chắn là xe nát người vong. Cũng may, chỉ là phần đầu xe bị đâm hỏng, toàn bộ kính chắn gió vỡ tan tành, tay cầm vô lăng của cô bị thương, trên đầu sưng một cục to như cái bánh bao. Yêu một người là phải trả giá, lúc nằm trong bệnh viện cô đã nghĩ, đây có lẽ chính là cái giá mà cô phải trả. Cô biết rất rõ, khoảnh khắc đó, trong đầu cô xuất hiện ảo giác: cô là một con hươu sao xinh đẹp, còn anh là một con hươu sao xinh đẹp khác, chúng đang nô đùa vui vẻ trên đồng cỏ tràn ngập hoa thanh cúc, cỏ đuôi chó, bồ công anh, hoa baby, hoa hướng dương và hoa lan trắng, đuổi theo nhau. Chính ảo giác tươi đẹp này đã gây ra tai nạn, khi cô tỉnh lại từ ảo giác, cô mới nhận ra xe mình sắp đâm vào xe khách lớn, thế là cô đạp phanh, nhưng cô nghe thấy tiếng "ầm" một cái, như thể đầu óc nổ tung, tựa như bình hoa bị đập vỡ, khi tỉnh táo lại cô đã nằm trên giường bệnh, toàn thân đau nhức. Cô hỏi một cô y tá: "Tôi đang ở đâu thế, bác sĩ?"

"Bệnh viện Phụ nhị." Y tá nói.

Cô lập tức nhớ lại vụ tai nạn gây ra do ảo giác, cô nghĩ nếu lúc đó tập trung lái xe thì tai nạn này đã có thể tránh được. Từ vụ tai nạn, cô nhớ đến chuyện nghiệm thu thư viện hôm nay, cô nói với y tá: "Bác sĩ, mấy giờ rồi?"

Một thanh niên mặc cảnh phục cảnh sát giao thông bước vào, anh ta chính là cảnh sát giao thông xử lý vụ tai nạn này. Anh ta có gương mặt chữ điền, lông mày rất đen, miệng rất rộng. Anh ta nói: "Cô tỉnh rồi à? Cô có biết xe của cô đã đâm vào xe khách không?"

Cảnh sát giao thông muốn làm điều tra, cô nhìn người cảnh sát giao thông trẻ tuổi này, nói: "Đầu tôi cứ ong ong, không nhớ rõ lắm."

Cảnh sát giao thông nói: "Vậy cô nghỉ ngơi cho tốt đi, chiều tôi sẽ hỏi lại cô."

Đặng Anh liếc nhìn người cảnh sát giao thông có gương mặt hiền lành này, rồi lại nhắm mắt nghỉ ngơi, vừa hồi tưởng lại toàn bộ quá trình xảy ra tai nạn. Cô nhớ lại, khoảnh khắc đó tâm trí cô bị chia cắt, không ở trên xe, mà đang ở trong một ảo giác hoa nở rộ, cô đã trở thành một con hươu sao, anh cũng trở thành một con hươu sao... Ảo giác này cứ ám ảnh cô mãi, tại sao nhỉ? Mãi cho đến mấy ngày sau, khi Đại Lực đến bệnh viện thăm cô, cô vẫn còn đang mơ màng trên giường bệnh. Mơ màng là gì? Mơ màng là tiến hành những tưởng tượng xa xôi và tươi đẹp về một sự vật nào đó, tư tưởng thư giãn đến mức đạt tới cảnh giới sinh ra ảo ảnh. Đại Lực mang đến một bó hoa lớn tới thăm cô, bó hoa lớn đó là những bông hồng đỏ rực được nuôi trồng trong nhà kính, gói trong giấy kính. Cô cảm thấy, cô không phải vì anh đến mà cảm động, cô biết anh sẽ đến, đã chuẩn bị sẵn tâm lý cho việc anh đến, nhưng cô không ngờ anh lại mang theo một bó hoa lớn đến thăm mình, cô đã bị bó hoa làm cho cảm động. Trong gần bốn mươi năm cuộc đời, chưa từng có ai tặng hoa cho cô, vào cái độ tuổi cô cần hoa làm vật tô điểm, thì cái thời đại đó người ta còn chưa có ý thức tặng hoa, thậm chí còn cho rằng tặng một bó hoa còn không có giá trị bằng tặng một chiếc bút máy. Đó là cái thời đại mà mọi thứ đều được cân đo bằng giá trị, mà quan niệm giá trị lại giảm xuống bằng không. Hoa là gì? Hoa tượng trưng cho tuổi xuân, tượng trưng cho tình yêu.

Cô ôm bó hoa nói: "Rất vui, cảm ơn anh."

Anh nói: "Tôi nghĩ phụ nữ nhìn thấy hoa là vui nhất."

"Anh rất biết đoán tâm lý phụ nữ đấy." Cô nhìn anh đắm đuối, người đàn ông đã mấy ngày không gặp.

Họ trò chuyện, cười đùa, tỏ ra vô cùng thoải mái. Khi ăn cơm, anh gọi một bát mì, còn cô ăn suất cơm đã đặt trước. Anh ăn mì rất kêu, gắp một đũa một miếng, ăn kêu sột soạt. Cô không kìm được nhìn anh ăn, cô nghĩ sao khẩu vị anh lại tốt thế nhỉ? Một người sao có thể ăn ngon lành đến thế? Đây chẳng qua chỉ là một bát mì bình thường mà thôi. Cô nói: "Nhìn anh ăn thấy thú vị thật, vốn dĩ tôi chẳng có khẩu vị gì, giờ cũng thấy thèm ăn rồi."

Anh liếc xéo cô: "Thế thì tốt."

Ăn xong, họ trò chuyện. Anh hút thuốc Marlboro, mùi thuốc rất nồng. Cô thấy mùi thuốc sặc sụa, quan tâm đến sức khỏe của anh liền hỏi: "Sao anh lại hút loại thuốc này?"

"Loại này nặng đô." Anh nói.

Họ từ chuyện hút thuốc nói sang nhân sinh, nói về cuộc sống là gì. Anh nói cuộc sống là mù quáng, não bộ con người thì "đứng núi này trông núi nọ", sáng nghĩ thế này, tối lại nghĩ thế kia, nhét đầy các loại dục vọng, mà dục vọng lại không ngừng thay đổi, cho nên cuộc sống là mù quáng. Anh nói: "Người ta đều đang bận rộn một cách mù quáng, chẳng biết mình muốn làm cái gì, thường thì những việc sáng dậy nghĩ đến lại không làm thành công. Đây chính là con người, tụ họp lại thành một quần thể hỗn loạn. Cho nên con người là mù quáng."

Cô nhìn anh, chủ đề này là do cô khơi ra, cô bắt đầu chủ đề này từ bà nội mình. Cô kể tối qua đã mơ thấy bà nội, cô mơ thấy mình đi ngang qua một ngôi chùa thì thấy một bà ni đang quét sân trước cửa, mặc áo cà sa, đội mũ ni, đang quét lá rụng trước chùa. Bà ni ngẩng mặt lên, hóa ra cô nhận ra đó là bà nội mình. Trong giấc mơ, cô vô cùng kinh ngạc, cô nói: "Bà ơi bà chưa chết sao?" Bà nội chỉ nói một tiếng "A Di Đà Phật" rồi cúi đầu tụng kinh, nét mặt bà rất nghiêm nghị. Cô đã có một giấc mơ như thế. Cô nói: "Bà nội tôi tin Phật, lúc còn sống bà là một Phật tử rất sùng đạo."

"Thế nên cô mơ thấy bà nội là ni cô?" Anh nhìn cô, "Phụ nữ đi tu hành là chuyện không thể tưởng tượng nổi."

"Bà tôi nói trần thế chính là trần thế, con người không cách nào đối phó nổi đủ loại dục vọng vô cùng vô tận do dây chuyền sản xuất của trần thế tạo ra." Cô cố tỏ ra sâu sắc với anh, thế là anh mới nói những lời kể trên. Anh còn nói: "Con người lúc nào cũng tự đặt ra yêu cầu cho mình, sự thất vọng chính là nảy sinh từ những yêu cầu đó. Tôi không bao giờ tự đặt yêu cầu cho mình."

Họ trò chuyện một hồi về những điều này, máy nhắn tin của Đại Lực reo lên, một khách hàng muốn tìm anh, thế là anh đi.

Nửa tiếng sau khi Đại Lực đi, chồng của Đặng Anh đến, đi cùng anh ta còn có một người bạn. Thời tiết đâu có lạnh đến mức phải mặc áo khoác lông, nhưng anh ta lại mặc chiếc áo lông, cổ áo lông cáo béo tốt khiến gương mặt anh ta càng thêm đen gầy. Anh ta nhìn bó hoa lớn trên tủ đầu giường, liếc cô một cái: "Có người tặng hoa cho cô sao? Không tệ nhỉ." Anh ta hỏi cô bằng giọng chế giễu, đôi mắt âm u nhìn chằm chằm cô, tình cảnh đó giống như một con sói. "Đứa nào tặng hoa cho cô?"

Cô nghĩ chuyện chia tay chỉ là vấn đề sớm muộn, cô nói: "Đại Lực."

"Cô đang nói tới cái thằng ranh con làm bảo hiểm nhân thọ đó hả?" Anh ta hỏi bằng giọng khinh miệt.

Cô không trả lời anh ta nữa, quay mặt về phía ngoài cửa sổ, nghĩa là ném ánh mắt ra ngoài cửa sổ. Trên cành cây ngoài cửa sổ, có một con chim đang đậu trên ngọn cây hót những tiếng chói tai. Chồng cô dùng giọng điệu độc ác nói: "Cô bốn mươi tuổi đầu rồi, còn có đàn ông tặng hoa cho, chứng tỏ cô vẫn còn quyến rũ nhỉ. Có phải cô đã giở thói lẳng lơ trước mặt nó không?"

Cô lườm anh ta một cái.

Anh ta cười khẩy: "Tôi sẽ tìm nó, nó dám quyến rũ vợ tôi."

Khi Đặng Anh xuất viện, cảm thấy mấy ngày nằm viện đã béo lên, cảm giác chân to hơn một chút, hơn nữa phần mỡ bụng dường như cũng dày thêm một tầng. Cô gọi điện cho Phương Vi, mời cô ấy cùng đến Ủy ban Thể thao tập luyện, Phương Vi nói cô ấy đang trên đường đến Ủy ban Thể thao, tiếp đó cô gọi vào máy nhắn tin của Đại Lực. Xe của cô vẫn chưa sửa xong, cô lên một chiếc taxi, chiếc taxi chở cô lao về hướng Ủy ban Thể thao. Đã hai ngày rồi cô không gặp Đại Lực, tối qua anh có gọi một cuộc điện thoại cho cô, chỉ đơn giản là hỏi thăm. Cô hỏi anh có chuyện gì không, anh bảo không có chuyện gì, cô nói với anh là cô đã xuất viện rồi, cô rất muốn nói "Sao hai ngày nay anh không gọi cho em", nhưng cô lại không nói. Cô cảm thấy mình quá mất kiểm soát trước mặt anh, thực sự giống như một con dê nhỏ vui vẻ, quá không giữ được bình tĩnh. Ô tô chạy đến trước cổng Ủy ban Thể thao, cô xuống xe, điện thoại reo lên, là Đại Lực gọi lại, anh hỏi cô: "Cô có chỉ thị gì không?"

"Tôi và Phương Vi đều đang ở Ủy ban Thể thao, anh có đến không?"