Vào một ngày tháng Chín năm 1973, khi Đặng Anh 17 tuổi đặt chân đến điểm thanh niên xung phong, trên bức tường nhà bếp của điểm thanh niên đã viết dòng ngữ lục này: "Yếu đấu tư phê tu!" (Phải đấu tranh với tư tưởng tư hữu, phê phán chủ nghĩa xét lại). Nó còn kèm theo một dấu chấm than như vậy. Hiện tại dòng ngữ lục này xuất hiện trước mắt cô, khơi dậy hồi ức, khiến não hải cô cuộn trào sóng gió, cảm thấy tuổi xuân một đi không trở lại. "Nó làm em nhớ đến quá khứ." Cô đang nói về câu ngữ lục của Mao Chủ tịch này, "Người này chắc chắn trong đầu đầy những tình kết thanh niên trí thức, anh quen ông chủ của tiệm trà Thanh niên trí thức này sao?"

Đại Lực lắc đầu, "Anh chỉ cảm thấy nơi này có tình điệu đặc biệt một chút. Anh nhớ em từng nói em đã từng làm thanh niên trí thức."

Ánh mắt cô phóng về phía chiếc dép lê, cô nhìn thấy con đường bùn lầy không chịu nổi dẫn đến điểm thanh niên trí thức, cô mang dép lê, đội nón lá, đi từng bước một cao một thấp trong cơn mưa lớn trên con đường đó, có người trong mưa gọi cô "Đặng Anh", cô ngẩng đầu nhìn, là Sa Sa đang đứng dưới gốc cây phong trước điểm thanh niên trí thức. Sa Sa đã mất năm năm rồi, mắc ung thư vú nằm trên giường bệnh ở Bệnh viện Phụ Nhị, trước khi chết gầy trơ xương chỉ còn lại một lớp da nhăn nheo. Sinh mệnh con người quả thực không thể đoán định, cô nghĩ, có người sống được tám chín mươi tuổi, có người chỉ sống vỏn vẹn hai mươi mấy tuổi hoặc vài tuổi hay mười mấy tuổi, cứ như thể họ đến thế gian này một chuyến là oan uổng, chưa kịp có bất kỳ trải nghiệm sinh mệnh nào đã cáo biệt trần thế. "Trong mắt thiền giả, sinh mệnh chỉ là một vật hư ảo," cô liếc nhìn Đại Lực, "Anh biết không? Thế giới chúng ta đang sống chẳng qua chỉ là một phiến trần ai, anh không thấy vậy sao?"

"Sao em lại có tư tưởng như vậy?" Đại Lực nói, "Những tư tưởng này em lấy từ đâu ra?"

"Gần đây em đang đọc vài cuốn sách thiền, lấy vài cuốn từ chỗ em trai xem."

"Ồ, em còn có sở thích này ư?" Đại Lực cười, "Anh và suy nghĩ của em không giống nhau. Anh cảm thấy bi ai chính là anh không trân trọng sinh mệnh của mình, anh nên nắm bắt cơ hội tốt hơn, nắm giữ quãng thời gian tươi đẹp." Anh nắm lấy tay cô, "Em chính là quãng thời gian tươi đẹp của anh, anh vô cùng vô cùng thích em. Khí chất của em rất tốt."

Cô để mặc anh nắm tay, rúc vào người anh. Tay anh xoa nắn tay cô, anh đưa tay cô lên miệng hôn, cô cảm thấy một vệt nóng bỏng in trên mu bàn tay mình. Cô muốn rút tay về, nhưng tâm trí cô đang run rẩy, một sự run rẩy chưa từng có, ngay cả hai mươi năm trước, khi Điền Thắng lần đầu ôm cô, thò tay vào trong đũng quần cô sờ nắn cô cũng chưa từng run rẩy như thế này. Cô nói: "Em sợ lắm." Cô khẩn trương rụt tay lại. Anh cười, nhân tiện một tay ôm lấy cổ cô nói: "Sẽ không có ai đến quấy rầy chúng ta đâu."

Tay anh sờ cổ cô, vuốt ve lên lên xuống xuống trên cổ cô. "Cổ em rất dài, rất đẹp." Anh nói, vừa hôn lên mặt cô một cái, "Em có một loại vẻ đẹp của người phụ nữ trưởng thành, giống như một trái đào đã chín mọng."

Cô rất khẩn trương, trước đây cô chưa từng đối mặt với tình cảnh này. Cô ngửi thấy mùi tanh nồng trên người anh, mùi tanh nồng mạnh hơn nhiều so với bình thường, nó khuếch tán ra từ lỗ chân lông của anh. Cô nói: "Ở đây không an toàn, em sợ."

Anh ôm cô chặt hơn, nói: "Em lo lắng quá rồi."

Cô cảm thấy bản thân không thể tự chế nữa, cô thở hổn hển, đột nhiên cảm thấy vô cùng nóng bức, cảm thấy thế giới quay cuồng trong mắt cô. Cô nhìn thấy một con báo cái đang lún sâu trong bùn lầy đang vùng vẫy trong đầm lầy bẩn thỉu, gào thét, một thợ săn đang giơ súng săn nhắm vào nó, mà con báo cái đang vùng vẫy này chính là bản thân cô. "Không được, không được." Cô đẩy tay anh ra nói, "Ở đây làm em sợ, hôm khác em sẽ giao mình cho anh, hôm nay không được."

Thứ Bảy đến một cách khó hiểu, cô vốn không nghĩ hôm nay là thứ Bảy, thế mà thứ Bảy đã đến, cô cứ tưởng hôm nay là thứ Năm. Thực ra vào ngày thứ Năm đó, Trường Sa mưa như trút nước, từ chín giờ sáng tuôn thẳng đến sáu giờ chiều ngày hôm sau, lượng mưa lên tới hơn ba trăm milimét, nước trên đại lộ chảy ào ào, rất nhiều con đường địa thế thấp trũng đều bị nước mưa nhấn chìm, đến nỗi xe hơi cũng không thể lưu thông. Tỉnh dậy sau một giấc ngủ đã là thứ Bảy, cảm xúc của cô vẫn lưu lại trong không khí ẩm ướt lúc ba giờ chiều thứ Năm đó. Khi đó cô đỗ xe bên đường cao tốc Trường Đàm đi Thiều Sơn, mưa đập vào mui xe kêu lạch cạch loạn xạ, lúc thì là một trận mưa gấp, lúc thì chậm lại một chút. Do mưa lớn, tầm nhìn rất thấp, cách vài mét đã không nhìn rõ đối tượng. Trong xe tràn ngập mùi tanh nồng dễ ngửi, đó vừa là mùi nước mưa, vừa là mùi trên người Đại Lực. Đặng Anh rất thích trời mưa, tóc và da của cô đều rất khô, cứ mưa một cái, tóc liền trở nên mềm mại ẩm ướt, sờ vào cảm giác cũng rất tốt. Khuôn mặt cũng rất nhu nhuận, tâm tình cũng vô cùng thư thái. Hai người ôm nhau, mặt cô cố sức dán vào mặt anh, tay anh không ngừng vuốt ve trên lưng cô, sau đó họ hôn nhau, hôn thật lâu, cô cảm nhận được một sự xung động và ngọt ngào mà thời thiếu nữ cũng chưa từng nếm trải. Khi làm tình với người đàn ông tỏa ra mùi tanh nồng nhàn nhạt này, cô mới cảm thấy sâu sắc rằng đàn ông thật đáng yêu, khiến cô cảm động đến mức thực sự muốn vì người đàn ông mang mùi tanh nồng trên thân này mà trả giá tất cả, bao gồm cả sinh mệnh của mình. Cô cảm thấy sinh mệnh của mình trở nên có ý nghĩa cũng là vì sự tồn tại của anh, mà trước đây cô cho rằng đàn ông là thứ có hay không cũng vậy. "Em yêu anh, em yêu anh." Cô lẩm bẩm với Đại Lực, ôm anh đầy đam mê, hận không thể chui vào cơ thể anh mà vĩnh viễn không ra nữa.

Đặng Anh nhận được điện thoại của em trai, bảo cô đến nhà ăn cơm, tư tưởng của cô vẫn dừng lại trong không khí ẩm ướt từ ba giờ đến bốn giờ rưỡi chiều thứ Năm đó. Em trai nói với cô: "Đến ăn bữa tối đi, chị."

Cô đã đi. Mỗi thứ Bảy cô đều đến nhà em trai ăn bữa tối, đây là một dấu hiệu cho thấy tình cảm chị em hòa hảo. Cô yêu em trai, từ nhỏ đã rất chăm sóc em, giặt quần áo cho em, đưa em đi đọc sách, tối đến hai chị em lại ngồi trước cùng một cái bàn làm bài tập, sau này còn cùng nhau ôn tập bài vở, người này khảo người kia, và cùng nhau thi đỗ đại học. Nếu mẹ còn sống, cô hiểu rằng tình yêu cô dành cho em trai sẽ vơi đi một chút, người chồng lại có đức tính như vậy, cô bèn chia sẻ tình yêu của mình cho con trai và em trai. Em trai ở một căn nhà ba phòng ngủ một phòng khách, đó là loại căn hộ ba phòng ngủ một phòng khách cũ, diện tích xây dựng bảy mươi hai mét vuông. Phí trang trí nhà của em trai là do cô bỏ ra, khi em trai dọn vào căn ba phòng ngủ một phòng khách này, cô đã tặng em trai một chiếc TV màu lớn Trường Hồng hai mươi chín inch. Trong mắt cô, em trai là một người đọc sách, em trai đặc biệt thích đọc sách. Em trai từng nói "Xem sách là một sự hưởng thụ", đó chính là em trai cô. Ăn tối xong, cô và em trai ngồi trong phòng sách trò chuyện, em dâu và cháu trai cùng con trai của cô đang ngồi nghiêm chỉnh trong phòng khách xem tivi, tivi đang chiếu "Ỷ Thiên Đồ Long Ký" cải biên từ tiểu thuyết của Kim Dung. Cô và em trai đều không có hứng thú. Em trai nói: "Sắc mặt chị không tốt lắm, gần đây chị bận việc gì vậy?"

"Còn không phải chuyện ở công trường sao!" Cô nói. Hôm nay cô đến, không phải muốn bàn chuyện làm ăn với em trai, mà là muốn nói với em trai rằng cô muốn ly hôn với Điền Thắng. "Chị muốn ly hôn với Điền Thắng, chị cảm thấy mình không có cách nào nhẫn nhịn anh ta được nữa."

Em trai nhìn cô, bưng tách cà phê Nestlé bốc khói nghi ngút lên nhấp một ngụm, cà phê là pha sau bữa ăn, tách màu xanh da trời, rất đẹp. Em trai đặt cà phê xuống nói: "Chị muốn ly hôn?"

"Chị và anh ta sống với nhau là một sai lầm cực lớn." Cô nói, trong não hải lóe lên khuôn mặt đó của Đại Lực, khuôn mặt đó khiến cô mê luyến đến nhường nào. Cô nói: "Chị muốn thoát khỏi anh ta, chị cảm thấy cả đời này của chị hủy trong tay anh ta rồi. Anh ta căn bản không cần chị, anh ta chỉ cần có ma túy là được rồi, em nghĩ xem, chị sao có thể chịu nổi việc một kẻ hút ma túy ngủ cùng một giường với chị?"

Em trai nghi hoặc nhìn chị gái, "Anh rể là người thế nào em hiểu rõ, anh ta tuyệt đối sẽ không ly hôn với chị đâu."

"Anh ta là người rất tồi tệ." Cô cảm thấy chồng mình rất tồi tệ, "Người chơi cùng anh ta không có lấy một kẻ tử tế."

Em trai cảm thấy hoang mang, cậu bằng cái đầu đọc sách của mình đoán chắc có nguyên nhân gì đó thúc đẩy cô hận chồng đến mức này. "Chị, có phải chị có ngoại tình không?"

"Chị không có ngoại tình."

Em trai lướt ánh mắt lên lên xuống xuống chị gái một lượt, dường như đang tìm kiếm nguyên nhân chị gái ly hôn.

Khi ra khỏi nhà em trai đã chín giờ tối, bên ngoài rất nóng, Trường Sa tháng Bảy, nhiệt độ luôn ở mức ba mươi bảy tám độ C. Cô nhìn thấy vài người đàn ông cởi trần hùng hổ đi lướt qua cô, đang nói chuyện. Cô chui vào xe hơi, trước tiên bật điều hòa, sau đó mới quyết định đi đâu. Hôm nay cô không hẹn hò với Đại Lực, Đại Lực hôm nay bị con gái chiếm giữ rồi, con gái anh bình thường sống với mẹ, cứ đến chiều thứ Bảy là anh đi đón con gái ở chỗ vợ cũ, hai cha con tha hồ thong dong tận hưởng cuối tuần, không phải đi tiệm gà rán Thiên Tâm ăn gà rán, thì là đến tiệm KFC ăn gà KFC, hoặc bước vào một quán ăn mà hai cha con họ chưa từng đến ăn cơm, mỗi tuần đều như thế, đã thành một "ngày lễ" mà hai cha con mong chờ. Phương Vi đi đánh mạt chược rồi, vận may của cô ta luôn tốt đến mức khiến người khác tức giận, thường xuyên "Tương" đơn lẻ cũng có thể tự sờ, người ta chờ ba, sáu, chín vạn cũng "hòa" không lại cô ta, đánh mười trận phải thắng chín trận, đến nỗi người khác hễ thấy cô ta đánh mạt chược là đã chuẩn bị sẵn tâm lý vươn cổ ra cho cô ta chém. Đây là một người phụ nữ điên, cô ta chơi đùa với cuộc sống đầy đam mê, cô ta dùng luận điệu ngông cuồng giải thích cho hành vi của mình: "Thượng đế chết rồi, cho nên chúng ta đành phải theo đuổi bản thân." Cô ta không hổ là sinh viên tài năng hệ ngoại ngữ. Đặng Anh cảm thấy không có nơi nào để đi nên lái xe về nhà, khi bước ra khỏi cửa xe cô liếc nhìn cửa sổ nhà mình, cửa sổ tối om, cô nghĩ mình lại phải ở một mình một đêm rồi. Cô lấy chìa khóa mở cửa, trong phòng khách khói thuốc mịt mù, mấy ngọn đèn xạ chiếu hôn hôn trầm trầm lên người chồng cô và hai thanh niên khác, ba người nằm ngổn ngang trên sô pha xem tivi, rèm cửa đã kéo lại, điều hòa khiến nhiệt độ trong phòng ở mức hai mươi lăm độ C. Trong tivi đang chiếu đĩa phim, là một bộ phim diễm tình Hồng Kông. "Chị dâu," hai thanh niên mặt trắng môi hồng lần lượt gọi cô như vậy. Cô quen biết hai người họ, họ là bạn đồng lứa với chồng cô, đều là những kẻ phế vật dùng ma túy để làm tê liệt bản thân. Cô thật không hiểu tại sao họ phải hút ma túy? Cô cảm thấy họ là một lũ chuột cống. Cô nói: "Các người tốt nhất không nên đến nhà tôi."

"Cô có ý gì?" Chồng cô trừng cô.

Cô bước qua kéo rèm cửa ra, cô tin rằng họ đã hút ma túy rồi. Cô nói: "Tôi không thích."

"Lão tử làm gì cô?" Chồng cô với vẻ mặt muốn gây sự nói, "Cô về là nhìn lão tử không vừa mắt?"

Cô không thèm để ý chồng, bước vào phòng sách, đóng cửa lại. Cô cầm lấy một cuốn "Cổ kim công án" tùy tiện lật ra, đọc được đoạn văn tự như thế này: Có một vị tăng lữ hỏi Triệu Châu hòa thượng: "Chân lý của thiền là gì?"

Triệu Châu hòa thượng đáp: "Là cây bách trước sân."

Tăng nhân nói: "Triệu Châu đại sư, xin ngài đừng lấy sự vật khách quan ra để thuyết minh."

Triệu Châu hòa thượng trả lời: "Ta đâu có lấy cảnh để kỳ nhân đâu!"

Thiền giả cho rằng, sự sáng tạo chân chính là sự sáng tạo của "Vô": Ta nhìn thấy núi Đại Mai thì tạo ra núi Đại Mai; ta nói cây bách thì tạo ra cây bách…… Đó là cảnh giới nhân cảnh bất nhị, vật ngã hợp nhất. Người sống trong cảnh giới đối đãi mọi sự vật bình đẳng ngang hàng, đối với vật ngã không chút thiên lệch này, mới là thiền giả chân chính.

Cô nghĩ đến đoạn văn tự này: "Cảnh giới nhân cảnh bất nhị, vật ngã hợp nhất", đó là cảnh giới gì nhỉ? Cây bách trước sân chính là thiền, thiền chính là cây bách trước sân, đó chính là nhân cảnh hợp nhất. Ánh mắt cô phóng về phía tượng Quan Âm, cô nhớ lại thời nhỏ của cô và em trai, lúc đó trong nhà cũng có một tôn Quan Âm, là bồ tát đất, bà nội cung phụng nó trên bàn, phía trước còn đặt một cái đỉnh, đỉnh làm bằng sắt sống, hương hỏa quanh năm không dứt. Bà nội mỗi ngày không làm gì cả, suốt ngày ngồi trên chiếc giường của mình —— đó là một chiếc giường đặt tấm phản tre lên ghế dài, trên phản tre trải rơm rạ và bông cũ —— đối diện Quan Âm đả tọa, khi bà nội chết, chiếc phản tre đó đã cong rồi, là do thân thể đan bạc của bà ngồi như vậy suốt bốn mùa mà đè cong. Bà nội rất gầy, tóc rụng sạch, đầu lâu giống như một quả bầu xấu xí, một đôi mắt cả ngày đều nhắm lại, miệng lẩm bẩm niệm thầm gì đó. Bao nhiêu năm trôi qua rồi, dáng vẻ này của bà nội vẫn luôn được bảo tồn trong kho ký ức của cô, khiến cô tiềm ý thức cảm thấy tuổi già của mình tám phần cũng sẽ như vậy. Một đêm mùa xuân năm 1967, đột nhiên có một đám người lớn hùng hổ đến khám nhà, cô lúc đó còn chưa đầy mười một tuổi, bọn họ lệnh cho người cha từng là thiếu tá doanh trưởng Quốc Dân Đảng của cô quỳ trước tượng Mao Chủ tịch, lại lệnh cho bà nội đứng ra ngoài cửa, thế là bọn họ bắt đầu lục lọi tủ kệ. Bọn họ đập vỡ Quan Âm bồ tát, đánh bang một tiếng, kể từ khi cô hiểu chuyện đã nhìn thấy tượng Quan Âm bồ tát mà bà nội phụng như thần minh bị ném vỡ tan tành. Bà nội chính là chết trong mùa đông năm đó, nhân tử như đèn tắt, cô nhớ lại trong sách thiền miêu tả sinh tử của con người như vậy, trong lòng liền dâng lên vài phần ai thương.

Bà nội chết đến truy điệu hội cũng không dám tổ chức. Bà nội xuất thân từ gia đình một vị đại học sĩ kiêm đại mãi bản cuối thời Thanh, thời trẻ sống cuộc sống vinh hoa phú quý, ở trong một tòa nhà quan để phòng ốc đếm không xuể, vườn hoa và đình lương có ba bốn nơi, bốn mùa hoa đều nở rộ, nha đầu hầu hạ bà có tới hai ba người. Bà nội khi còn sống luôn dạy bảo cô và em trai rằng "Người phải làm nhiều việc tốt, tích nhiều âm đức", thế mà khi bà nội chết, chào đón bà chỉ là một cỗ quan tài sắt xanh rì, hơn nữa mùi của cỗ quan tài đó rất khó ngửi. Nhà hỏa táng đến bằng xe ba bánh máy và hai người đàn ông gầy gò, họ tống thi thể vào quan tài sắt, nắp quan tài đậy lại, xe liền chạy đi, bỏ lại cô và em trai nhìn xe ba bánh máy xóc nảy đi xa, đuôi xe ngồi mẹ cô, tay mẹ bám chặt lấy mui xe. Trên mặt mẹ không có nước mắt…… Trong phòng kiện mỹ đang phát nhạc nhẹ tiết tấu minh khoái, nhưng ánh sáng rất dịu nhẹ, quạt trần trên đỉnh quay cuồng cắn xé, phát ra tiếng vo vo vo. Trong phòng còn có một loại mùi hương rẻ tiền, đó là nước hoa xịt riêng để xua đi mùi mồ hôi hoặc mùi hôi nách trên người phụ nữ. Giáo viên dạy các chị em tập thể dục thẩm mỹ đếm một hai ba, một hai ba theo nhịp phách, cổ họng đều hét khản cả tiếng.

Một đám đông phụ nữ yêu cái đẹp đang cố gắng nhảy theo nhịp phách, nhảy đến hụt hơi nhưng vẫn kiên trì không thôi. Bạn muốn giảm béo ư? Bạn muốn khiến vóc dáng của mình trở nên ưa nhìn một chút ư? Bạn muốn thì hãy cố gắng nhảy đi. Đặng Anh vừa nhảy vừa nghĩ đến lời của huấn luyện viên, cô nhảy ra một thân mồ hôi, áo ngực và quần lót đều ướt đẫm mồ hôi, nhưng cô vẫn nỗ lực nhảy động. Cô cần bảo trì hình thể, cô nhìn thấy cái mông xệ của mình trong gương, ngực và cơ bụng của cô cũng lỏng lẻo rồi. Cô phải khôi phục những bộ phận này, để cơ bắp ở những bộ phận này trở về vị trí ban đầu rồi nằm yên ở đó. Tình yêu có thể khiến một người phụ nữ bảo trì thanh xuân của mình, cô nghĩ. Bên cạnh cô có Phương Vi, cô ta là "vận động viên" lão làng của phòng tập thể hình rồi, cô ta coi việc luyện thể hình là một phần sinh mệnh của mình. Trên đường đến Ủy ban Thể thao, cô ta đi nhờ xe Đặng Anh, cô ta ghé tai cô nói: "Chúng ta không tiêu hao thể lực của mình, chúng ta sẽ nhanh chóng phát phì." Giáo viên thẩm mỹ vẫn đang hét nhịp phách, bọn họ vẫn đang nỗ lực nhảy. Giáo viên thẩm mỹ vỗ tay nói: "Mọi người nghỉ ngơi một chút, lúc nghỉ ngơi chú ý hoạt động eo thân, hoạt động eo thân là để cơ bắp bụng của bạn khôi phục độ đàn hồi."

Đặng Anh hoạt động, Phương Vi cũng đang hoạt động bên cạnh, hai người phụ nữ đều mồ hôi nhễ nhại. Đặng Anh quay đầu liếc nhìn mình và Phương Vi trong gương treo tường, bọn họ đều đang mặc đồ bơi bó sát thân thể, thể hình của Phương Vi đẹp hơn cô, mông tròn trịa, eo hẹp nhỏ, còn mông của cô có chút hơi xệ, chân cũng hơi thô một chút. "Phương Vi, mình phát hiện thể hình của cậu bảo trì cực kỳ tốt." Cô không kìm được ngưỡng mộ nói với đối phương, "Cậu thực ra có thể đi làm diễn viên."

"Mình không thèm làm diễn viên." Phương Vi không cho là đúng nói.

Tập xong trọn bộ thể dục thẩm mỹ, hai người thay quần áo đi tắm. Tắm xong, cảm giác thân thể thư thái cực kỳ, nguyên bản không thoải mái, bụng cũng thoải mái rồi, đầu óc váng vất cũng không váng nữa. Hai người bước ra, bên ngoài trời rất nắng, vàng chói lọi. Trên đường xe hơi qua lại không dứt, dấy lên từng đợt bụi bặm, bay đến từng đợt sóng nhiệt và mùi khí carbon dioxide nồng nặc. Những mùi đó khiến Đặng Anh cảm thấy rất khó ngửi. "Tháng trước mình ở Thâm Quyến, đại lộ Thâm Quyến rất sạch sẽ."

Phương Vi nói, "Trường Sa quá lôi thôi rồi, cũng chẳng biết đám cán bộ phòng vệ sinh đó làm cái gì!"

"Làm cái gì ư?" Đặng Anh trả lời cô ta, "Ngồi trong văn phòng xem báo đấy. Mình từng để ý những người quét dọn đại lộ, họ chỉ là quét vỏ trái cây giấy vụn và lá cây trên đường vào hốt rác là xong, chứ không quét bụi trên đất."

Hai người lên xe Audi, Đặng Anh vội vàng bật điều hòa, gió mát liền quét sạch sự nóng bỏng trong xe. "Đến đâu đây?" Đặng Anh hỏi Phương Vi. Phương Vi nói: "Cậu đến đâu thì mình đến đó."

"Mình đến công trường xem tiến độ một chút."

"Vậy cậu đưa mình đến trung tâm." Phương Vi nói.

Cô đưa cô ta đến Trung tâm Thanh xuân, rồi lái xe lao về phía Trường Thương mại H. Cô ngày nào cũng đến xem, mặc dù có Lý Chí toàn quyền đại diện cô ở công trường. Khi cô lái xe vào cổng Trường Thương mại H, vừa vặn gặp Lý Chí đang cưỡi xe máy Suzuki đi ra. "Sếp." Lý Chí dừng xe máy gọi cô, trên mặt phủ đầy ý cười.

Cô nói: "Cậu đi đâu đấy?"

"Đi gặp công ty vật liệu," Lý Chí nói, "Có mấy chục thùng sơn màu sắc không thống nhất, mình đi tìm họ đổi."

"Vậy cậu đi đi."

Phía trước một chiếc xe muốn xuất cổng trường, cô vội lái xe vào trong, đỗ dưới bóng mát của một cây ngô đồng Pháp trước công trường. Cô xuống xe, Lý Chí cưỡi xe máy quay lại, đỗ xe máy cạnh xe hơi. Đặng Anh quan sát tòa thư viện sắp hoàn công này, bây giờ giàn giáo đã tháo đến tầng hai rồi, tức là tường ngoài của năm tầng phía trên đã ốp gạch men xong, những viên gạch men trắng này dưới ánh nắng tháng Bảy vô cùng chói mắt, Lý Chí nói với cô: "Những dân công mình từ quê mang đến, làm việc rất phát rồ, mình khoán công việc cho họ…… Đám người nhà quê này thật sự làm được việc."

"Phải chú trọng chất lượng." Đặng Anh nói, "Chỉ nhanh tay nhanh chân không thôi thì chưa được, đến lúc đó phải làm lại thì phiền phức lắm."

"Đó là đương nhiên, mình đang trông chừng, sếp." Tiểu Lý nói, "Trưởng khoa Lưu của trường cũng thường xuyên đến lượn một vòng đấy."

Họ đang nói chuyện, Đặng Anh đi vào xem xét bốn phía, đâu đâu cũng là dân công đang làm việc, chỗ này chỗ kia đều là âm thanh khái khái đinh đinh. Họ vừa kiếm tiền cho bản thân vừa điên cuồng kiếm tiền cho cô, họ nhìn cô như chó nhà quê mới sinh nhìn người lạ, cô lại như một nữ tướng quân đang thị sát họ. Tiếp theo, cô bước ra ngoài, cô nhìn đồng hồ, hơn năm giờ rồi, mặt trời nóng bỏng ném xuống đại địa, có thể cảm nhận được một luồng nhiệt khí nồng nặc đang bốc lên, cây cối đều héo rũ, lá úa rũ xuống một hướng. Cô nhớ đến hoa hồng trước cửa sổ, cô đã hai ngày không tưới nước rồi, còn có khả năng là ba ngày. Những ngày này, tư tưởng của cô đều đặt ở Đại Lực, đều đang nghĩ cách thoát khỏi con rắn độc là chồng mình. Hai hôm trước, cô từng đề cập chuyện ly hôn với Điền Thắng, cô đề cập một cách thăm dò, cô nói với anh: "Chúng ta ly hôn đi, em đưa anh hai triệu." Đó là nửa đêm, cô sau khi chia tay Đại Lực trở về, anh ngồi trong phòng khách xem tivi, hỏi cô đi đâu, cô nói cô có việc đi rồi, anh bức bách cô nói: "Dạo này ngày nào cũng không thấy bóng dáng, gọi máy không nghe, di động thì tắt máy, rốt cuộc cô ở bên ngoài giở trò quỷ gì?" Cô nói đi xã giao. "Xã giao?" Anh trừng cô đầy hoài nghi, "Không phải có thằng đàn ông nào dụ dỗ cô đấy chứ?" Khi anh nói lời này ánh mắt âm độc, phảng phất như mắt của rắn hổ mang đang trừng lấy bạn khi chuẩn bị tấn công. Sau đó cô đề cập chuyện ly hôn với anh, anh lạnh lùng nhìn cô, "Cô muốn ly hôn?" Cô nói: "Chúng ta đều chán ngán nhau rồi, hơn nữa đã không còn tình cảm nữa. Chúng ta ly hôn đi, em đưa anh hai triệu." Câu trả lời của anh là tùy tâm sở dục, "Cô muốn ly hôn với tôi, được thôi, trừ khi tôi chết." Sau đó anh cười lạnh, "Tốt nhất cô vẫn đừng nên nằm mơ giữa ban ngày như thế."