Cô ở công trường này nửa tiếng đồng hồ, đi đông đi tây quan sát, dặn dò tổ trưởng thi công một số việc, sau đó cô chui vào chiếc Audi, nổ máy lái về hướng một công trường khác. Đây là một trường thương nghiệp nằm ở ngoại ô, cô nhận thầu xây dựng thư viện của trường này. Giao thông dọc đường thông thoáng, xe nhanh chóng chạy đến trước cổng Trường Thương nghiệp H, cô bấm còi một cái, ông cụ ở phòng thường trực liền mở cổng lớn cho cô, xe chạy lên con đường rợp bóng cây của trường — đây là một con đường rợp bóng cây kết hợp giữa cây ngô đồng Pháp và cây long não — rồi dừng lại trước công trường do cô nhận thầu. Cô xuống xe, Trưởng khoa Cơ bản Lưu của nhà trường bước lớn tới, cười với cô. Trông ông ta có cái đầu tròn vo như củ khoai môn, trên người thoang thoảng mùi đất cát. Lúc xe cô chạy đến, ông ta đang đứng dưới gốc cây long não cạnh công trường, ở đó còn có cả hiệu phó phụ trách cơ sở hạ tầng của nhà trường. Vị hiệu phó này là kẻ thua cuộc trong gói thầu xây dựng tòa thư viện này của cô, ông ta từng hết sức đề cử Công ty Xây dựng hương Xuân Hoa nhận thầu tòa thư viện ấy — ông ta là người hương Xuân Hoa, nhưng nghiệp vụ hơn hai mươi triệu này lại không thể để một mình ông ta quyết định. Qua thảo luận của đảng ủy nhà trường, nghiệp vụ này cuối cùng vẫn thuộc về Công ty Xây dựng Quốc Thịnh vốn tham gia cạnh tranh. Công ty Xây dựng Quốc Thịnh chính là công ty xây dựng do Đặng Anh sáng lập, "Quốc Thịnh" là tên con trai cô, con trai năm nay mười ba tuổi, hiện đang học cấp hai ở ngôi trường mà em trai cô đang công tác, theo đà phát triển hiện tại, tương lai chắc chắn sẽ là một sinh viên đại học. Hiệu phó nghi ngờ cô và hiệu trưởng ngầm có một giao dịch bẩn thỉu, trong thâm tâm ông ta, nghiệp vụ hơn hai mươi triệu này không thể nào quang minh chính đại mà rơi vào tay cô được. Ông ta thường dùng một ánh mắt độc ác chằm chằm nhìn cô, hy vọng tìm được một sơ hở từ người cô để mưu lợi từ đó.

"Trưởng khoa Lưu, hiệu trưởng Trương." Cô cười với họ nói.

Hiệu trưởng Trương chính là phó hiệu trưởng Trương.

Phó hiệu trưởng Trương chỉ liếc xéo cô một cái, ánh mắt liền dời từ người cô sang khu công trình cơ sở hạ tầng. "Cô phải đẩy nhanh tiến độ lên chứ," phó hiệu trưởng Trương trưng ra cái vẻ hiệu trưởng để dặn dò cô, "tháng mười hai trường tổ chức lễ kỷ niệm bốn mươi năm thành lập trường, phải nghiệm thu đấy."

"Anh nghe thấy chưa?" Cô nói với Lý Chí đang bước tới chào hỏi, "Đến lúc đó tôi sẽ tìm anh đấy, sao anh còn chưa chịu gấp rút lên!"

Lý Chí là một sinh viên ngành kiến trúc, tốt nghiệp đại học đã sáu năm, năm nay ba mươi tuổi, vẫn luôn làm việc ở Công ty Xây dựng Quốc Thịnh của cô, hiện giữ chức phó tổng giám đốc Công ty Xây dựng Quốc Thịnh, chịu trách nhiệm các công việc cụ thể của công trường này. Lý Chí nói: "Nếu trời không mưa, tháng mười có thể hoàn thành, xây dựng rất nhanh, còn một tháng nữa là có thể cất nóc, chủ yếu là khâu trang trí nội ngoại thất cần thời gian..."

Phó hiệu trưởng Trương cười nhạt một tiếng: "Dù sao tháng mười hai cũng phải khai trương thư viện."

Đây là một tòa thư viện bảy tầng, hiện tại mới xây đến tầng bốn, tầng bốn cũng chỉ vừa mới lợp tấm bê tông đúc sẵn, có chỗ còn chưa lợp. "Tổng giám đốc Lý," cô gọi Lý Chí bằng một cái tên tôn kính ngay trước mặt trưởng khoa Lưu và phó hiệu trưởng Trương, "nếu không được, có thể điều động thêm người. Anh có thể điều đội cơ sở hạ tầng hương Xuân Hoa tới... Tóm lại, anh phải nắm chắc tiến độ."

Cô dặn dò xong xuôi mọi việc với phó tổng giám đốc Lý, lái xe vừa mới ra khỏi Trường Thương nghiệp H thì điện thoại di động reo lên, là Đại Lực gọi đến. "Em ở đâu?"

Đại Lực nói: "Anh vừa mới chia tay với một khách hàng, bây giờ rảnh rỗi. Em đang ở đâu?"

"Em vừa rời Trường Thương nghiệp H."

"Chúng ta cùng ăn cơm trưa nhé? Dù sao bây giờ anh cũng rảnh rồi." Đại Lực bày tỏ, "Anh rất muốn gặp em."

Cô do dự một chút, trong đầu hiện lên hình ảnh người chồng của mình. "Được rồi." Cô bất giác đáp. Cô cảm thấy thất vọng với câu trả lời của chính mình, sâu sắc cảm nhận được bản thân bất lực trước tình yêu nồng nhiệt của anh ta. Hai người hẹn địa điểm gặp mặt, cô gập điện thoại lại, tự nhủ với bản thân một câu: Mẹ kiếp, mình đã yêu anh ta mất rồi.

Đặng Anh lái xe đến Thành phố BBQ Mỹ, lúc đang đỗ xe cô nhìn thấy Đại Lực đang đứng ở đầu đường chằm chằm nhìn chiếc xe này của cô. Trong lòng cô đột nhiên sinh ra một chút vui mừng. Mình đang làm cái gì thế này? Cô tự hỏi bản thân như vậy, mình đang đi hẹn hò với người đàn ông làm bảo hiểm nhân thọ này. Cô đẩy cửa xe ra, anh ta bước về phía cô, mặc một bộ âu phục màu xám đậm, cổ áo sơ mi trắng thắt một chiếc cà vạt Goldlion, trên mặt vương nụ cười thân mật ấy, tay cầm một chiếc cặp da màu đen. Trong mắt cô, chiếc cặp da màu đen đó đựng đầy tình yêu của anh ta. Lẽ ra mình nên trốn anh ta thật xa mới phải, cô nghĩ. "Chào em." Anh ta nói.

Cô khép cửa xe lại: "Chào anh." Trên mặt mang nụ cười gượng gạo.

Họ bước vào Thành phố BBQ Mỹ, bên trong náo nhiệt vô cùng, từng cặp tình nhân hay từng gia đình đang ồn ào ăn đồ nướng. Cô không thích cái nơi phô trương này, cô dùng giọng điệu trách móc hỏi anh ta: "Sao anh lại chọn cái nơi thế này để ăn cơm? Anh không sợ chạm mặt người quen à?"

"Vừa nãy anh ở gần đây, với lại," anh ta giải thích, "có phòng riêng mà, chúng ta có thể vào phòng riêng."

Hai người bước vào một căn phòng riêng, một nữ phục vụ bước lại gần, hỏi họ uống trà gì. Đại Lực nhìn cô nhân viên rồi nói: "Tùy ý đi." Cô nhân viên là một thiếu nữ độ tuổi đôi mươi, ngoại hình có chút giống Phương Vi, vóc dáng cũng tương tự. Sau khi cô nhân viên rời đi, Đại Lực với vẻ mặt vui mừng hỏi Đặng Anh: "Cô ấy trông giống Phương Vi ghê nhỉ?"

"Em thấy không giống lắm," Đặng Anh nói, rồi bồi thêm một câu, "Phương Vi có khí chất hơn cô ấy."

"À, đúng thế." Anh ta đáp.

"Phương Vi rất phóng khoáng," Đặng Anh nói bằng giọng điệu gần như ngưỡng mộ, "cô ấy là người biết chơi nhất, em thậm chí còn hoài nghi cấu trúc tế bào não của cô ấy khác với chúng ta. Anh có chú ý đến hình dáng đầu của cô ấy không? Nhìn từ góc nghiêng, cô ấy thuộc dạng đầu dẹp, không giống cái đầu tròn vo như chúng ta. Trong đầu chúng ta toàn chứa mùn cưa, thực tế quá, chẳng biết lãng mạn là gì."

Nữ phục vụ bưng một chiếc khay đựng hai ly trà bước vào, đặt trà trước mặt hai người rồi lùi ra ngoài. Bây giờ thế giới nhỏ bé này chỉ còn lại hai người họ, hai đôi mắt nhìn nhau đắm đuối. Mắt của Đại Lực có chút giống mắt cá, đen thui và sáng lấp lánh, trên người mang theo mùi vị tanh nhè nhẹ dễ chịu. Anh ta tiếp lời của cô vừa nãy: "Con người ta đừng lãng mạn quá, nhưng lại phải biết lãng mạn. Thực tế quá thì sống sẽ rất mệt mỏi, lãng mạn quá lại hóa ra phù phiếm. Anh không thích kiểu phụ nữ như Phương Vi."

Cô lắng nghe anh ta nói, anh ta nói thêm một câu: "Nói thật nhé, anh thích kiểu phụ nữ như em."

Cô mỉm cười, đó là nụ cười thân thiết thấu hiểu ý nghĩa câu nói của anh ta. "Trên người tôi, quãng thời gian tốt đẹp đã trôi qua rồi, còn có gì đáng để người ta thích nữa chứ?" Cô tự xem nhẹ bản thân, "Em phát hiện ra mình ngày càng không có dũng khí đối mặt với cuộc sống, ừm, thực ra em chẳng hiểu gì về cuộc sống cả, thậm chí còn đang trốn tránh cuộc sống, thế nên em thấy mình rất hèn nhát."

"Em là kẻ mạnh trong số những người phụ nữ," Đại Lực khen ngợi cô, "anh tuyệt đối không tin em là một người phụ nữ hèn nhát. Em có tư tưởng, có theo đuổi của riêng mình, em có dũng khí đối mặt với chính mình. Suy nghĩ của anh về em hoàn toàn ngược lại với những gì em tự nói."

Cô nhìn anh ta, hy vọng tìm kiếm từ anh ta dũng khí để chống lại tất cả, cô rất cần một người tiếp thêm tinh thần cho mình. Cô cảm thấy bản thân giống như một quả bóng rổ bị xì hơi, nếu không bơm hơi thì quả bóng này không cách nào nảy lên được. Cô thậm chí còn muốn nghe anh ta dùng một giọng điệu đầy tự tin nói rằng "Đặng Anh, anh yêu em, anh sẵn sàng vứt bỏ tất cả vì em". Nhưng anh ta không nói câu đó, mà chỉ cười với cô, đứng dậy nói: "Anh đi lấy đồ nướng đây, bụng anh đói cồn cào rồi."

Chẳng mấy chốc, anh ta mang đĩa đựng thịt bò béo Mỹ, trứng gà, lưỡi heo, hành hoa... tới. Hai người vừa ăn vừa trao đổi tư tưởng, lúc họ bước ra khỏi Thành phố BBQ thì đã là hai giờ chiều. Anh ta lên xe ô tô Audi của cô, cô bây giờ phải đến Trung tâm Thanh xuân để làm đẹp, cô hỏi anh ta đi đâu. Anh ta nói anh ta đến Tòa nhà Bách hóa Đông Đường để gặp một khách hàng, đã hẹn trước rồi.

"Là nam hay nữ thế?" Cô hỏi anh ta như vậy.

"Là nam," anh ta cười, "anh ấy cứ hứa mua bảo hiểm của tôi mãi mà cứ kéo dài mãi."

"Anh ấy tự mua hay mua cho con?"

"Mua cho con gái." Đại Lực nói, châm một điếu thuốc, "Anh ấy là chiến hữu cũ trong quân đội của tôi, hiện tại anh ấy thuê một quầy hàng ở Tòa nhà Bách hóa Đông Đường, kinh doanh quần áo."

Đặng Anh lái xe thẳng đến trước Tòa nhà Bách hóa Đông Đường, Đại Lực xuống xe, nói một câu "Tạm biệt", Đặng Anh liền từ từ lái xe tiến về phía trước. Qua kính chiếu hậu, cô nhìn thấy dáng vẻ đầy sức sống của Đại Lực bước về phía cửa kính lớn của tòa nhà bách hóa. Người đàn ông này rất có sinh khí, anh ta là kiểu đàn ông có ý thức độc lập và nhân cách độc lập. Cô nghĩ.

Phương Vi là một cao thủ nhảy disco, những động tác uốn eo hông và uyển chuyển cổ tay cánh tay của cô ấy tràn ngập cảm giác nhịp điệu và sự quyến rũ. Bản thân cô ấy nói cô ấy chỉ yêu hai thứ, đánh mạt chược và khiêu vũ, mà trong hai thứ đó cô ấy càng thiên về khiêu vũ hơn. Cô ấy thích không khí của vũ trường, thích tiếng âm nhạc sôi động vang lên bên tai, thích nhìn từng cặp nam thanh nữ lịch thiệp xúng xính xiêm y đang hết mình lắc lư và xoay tròn bên cạnh mình. Cô ấy cảm thấy đây là thanh xuân đang tuôn chảy, tựa như dòng sông đang cuồn cuộn cuộn trào.

Phần lớn thời gian buổi tối của cô ấy đều ném vào Trung tâm Giải trí Disco JJ. Tối hôm nay, cô ấy lại hẹn Đặng Anh, Tiểu Lệ và Đại Lực đến Trung tâm Giải trí JJ, còn có một thanh niên khác, không phải anh Chí, mà là Tiểu Lâm bên đài truyền hình. Cô ấy và Tiểu Lâm cuồng nhiệt nhảy disco, cô ấy mặc rất ít, cởi áo khoác gió để ở ghế ngồi, chỉ mặc chiếc quần tập thể hình ôm sát vòng mông và một chiếc áo hở eo bó sát lắc lư trong sàn nhảy, trên mặt bày trí nụ cười yêu diễm. Sau khi Tiểu Lâm nhảy mệt rã rời rút lui, Đại Lực lại trở thành bạn nhảy của cô ấy, hai người lắc lư cơ thể trong sàn nhảy, như thể đâm sầm những giai điệu rơi lả tả trên người họ thành ra những tia lửa. Âm nhạc của vũ trường disco không hề dừng lại, bản nhạc này tiếp bản nhạc khác cuốn trào, khiến cho người ta không thể không chịu thua mà lui bước. Đại Lực quay trở lại ghế ngồi, trên mặt đã đẫm mồ hôi, trên người cũng ướt đẫm mồ hôi.

"Hầy, anh nhảy toát cả mồ hôi đây này." Đại Lực nhấn mạnh, nhìn Đặng Anh.

Đặng Anh từ sớm đã bị đủ loại mùi vị trong vũ trường disco huân đến mức mở không nổi mắt, mùi vị trong vũ trường quá nồng nặc, còn khiến cô khó chịu hơn cả mùi khói dầu ở các hàng quán ven đường. Nơi tụ tập đông người, mùi động vật đặc biệt rõ rệt, cô thật sự muốn bịt mũi bỏ đi trước. Sở dĩ cô không đi là vì mấy người bọn họ chơi vui quá, cô đành không nỡ làm mất hứng của họ. Cô liếc nhìn Đại Lực đang ngồi xuống, ánh mắt liền rơi vào người Phương Vi. Người sau cầm chai bia Mexico lên, ực ực uống liền mấy ngụm. Cô ấy nói: "Nhảy disco là bài tập giảm béo tốt nhất đấy."

"Đương nhiên rồi." Đặng Anh nói.

Phương Vi lại nói: "Có những lúc cơ thể em không thoải mái, liền chạy đến nhảy disco, nhảy xong tắm nước nóng một trận, thoải mái cực kỳ, đi ngủ cũng ngon giấc hơn. Đây là một môn vận động khiến máu huyết sôi trào đấy."

Đặng Anh không thích ứng được với kiểu vũ trường mở âm nhạc mạnh mẽ không dứt này, cô cảm thấy đầu óc bị âm thanh trống dồn dập đanh thép và tiếng thét xé lòng trong giai điệu chấn động đến mức choáng váng, hơn nữa đủ loại mùi vị lại ào ào xộc thẳng vào mũi cô, khiến cô thực sự sắp ngất đến nơi. Cô cảm thấy mình không còn là một con người nữa, mà là một con gà mái mắc dịch. "Đầu óc em choáng váng hết cả rồi," cô nói với Phương Vi, "đây là nơi tụ tập của mấy người trẻ tuổi các cậu, tớ phải ra ngoài đây."

Cô và Đại Lực bước ra khỏi Trung tâm Giải trí JJ, cô có cảm giác như được giải thoát, thế giới bỗng chốc trở nên yên tĩnh, tai cô cũng không còn bị những âm thanh đinh tai nhức óc nữa. Mũi cô ngửi thấy bầu không khí trong lành trên phố, mặc dù bầu không khí này lẫn lộn mùi bụi bặm và mùi xăng xe, nhưng vẫn dễ chịu hơn cái mùi người mùi súc vật trong vũ trường nhiều. Hai người lên xe Audi, cô lái xe tiến về phía trước, nói: "Disco là môn dành cho mấy cô cậu thanh niên đôi mươi nhảy, vừa bước vào trong là đầu cứ ong ong lên, đúng là chịu không nổi."

"Anh cũng có cảm giác đầu ong ong đây." Đại Lực nói, "Bây giờ vẫn còn sớm, chúng ta đến Quán trà Tri Thức uống trà nhé? Ở đó rất yên tĩnh, dạo trước anh có cùng một người bạn uống trà ở đó, chẳng có mấy người."

Cô cũng muốn ở bên anh ta. Cô cảm thấy ở bên anh ta có một niềm vui khó tả, anh ta có thể mang lại cho cô hương vị ngọt ngào của cuộc sống, trước đó cô sớm đã không còn cảm giác này nữa, hoặc có thể nói cảm giác này đã ngủ quên từ mấy năm trước, hoặc có thể nói dây thần kinh này từ đầu đã tê liệt, bây giờ dây thần kinh này đã bừng tỉnh, giống như thần cây ngủ say bị người đốn củi đánh thức vậy. Hồi nhỏ cô từng nghe bố kể một câu chuyện thần thoại, trong câu chuyện thần thoại đó có một vị thần cây, thần cây nhìn thấy một vị võ sĩ dẫn theo một đám dân sơn cù đến đốn củi, mục đích là để xây dựng một khu vườn vui chơi xa hoa cho hoàng hậu thưởng ngoạn, bọn họ đốn hạ từng hàng cây, kéo đi, cướp đoạt núi rừng bất chấp tất cả, thế nên ngài ấy nổi giận, khiến bọn họ đều mắc bệnh chướng khí chí mạng, tứ chi vô lực, đến chút sức cầm rìu cũng chẳng còn lại tí nào. Câu chuyện này vẫn luôn lưu trữ trong trí óc cô, ngụ ý của câu chuyện này chính là loài người vì thỏa mãn bản thân, đã tàn phá thiên nhiên vô tận, cuối cùng thiên nhiên lại quay ngược lại báo thù loài người.

"Em đang nghĩ gì thế?" Anh ta quan sát thấy trên mặt cô có một tầng mây suy tư, liền hỏi cô.

"Em đang nghĩ đến một câu chuyện cổ tích." Cô nói.

"Câu chuyện về nàng công chúa à?" Anh ta ra điều thông minh hỏi.

Cô lắc đầu: "Không phải."

Quán trà Tri Thức là một căn nhà có vẻ ngoài trông rất cổ kính, trên mày cửa trang trí bằng lá cây nhựa màu xanh và bắp ngô nhựa, vách tường được sơn thành kiểu nhà tường gạch mộc ván gỗ, vách tường bên cạnh còn treo một chiếc nón tơi. Hai người bước qua cửa kính ô vuông hoa văn, bước vào căn phòng trà u tối. Nữ phục vụ mặc quân phục giả màu xanh cỏ úa, hai tay đan chéo trước bụng. "Mấy vị ạ?" Cô ta hỏi.

"Hai người." Đại Lực nói.

"Vậy hai người ngồi ghế lô tình nhân nhé." Nữ phục vụ nói.

Cô ta dẫn hai người bước vào một căn phòng trên cửa có viết hai chữ "Nhà kho", căn phòng này rất chật chội, chỉ có một chiếc bàn trà và một chiếc ghế sô-pha dài mềm nhũn. Họ ngồi xuống, nữ phục vụ bưng hai ly trà tới, lúc rời đi liền khép hờ cửa lại. Trong phòng thắp một ngọn đèn đỏ năm bóng, ánh sáng tự nhiên rất yếu, hắt lên vách tường và người họ. Vách tường là loại vách ván gỗ, không hề sơn phết bất kỳ loại dầu sơn nào, sờ vào rất thô ráp, trên tường treo một chiếc áo tơi bằng lá cọ, bên cạnh còn dùng mực tàu kẻ ô vuông, bên trong ô vuông dùng bút lông viết một câu khẩu hiệu của Chủ tịch Mao, hình thành nên một thể thức thế này: Chỉ thị của Chủ tịch Mao: Đấu tư phê tu!