"Thưa cha! Ngài nhất quyết trở về đây vào lúc này... chẳng phải là đang đùa giỡn với cả gia tộc sao?" Một người đàn ông trung niên nhíu mày, oán trách cha mình.

Ông ta chắp tay sau lưng, đứng trong sân, nhìn vài gia nhân đang nỗ lực dọn dẹp đống cát biển chất đống trong sân ra ngoài cổng.

Trên con phố bên ngoài, từng chiếc xe ô tô kéo theo pháo đang nối đuôi nhau chạy qua, vì con phố ẩm ướt nên không hề bốc lên chút bụi bặm nào. Dù sao đây cũng là một thành phố ven biển, đây chính là thành phố Độ Khẩu sạch sẽ ngăn nắp.

Gia đình này là một gia tộc quý tộc lâu đời của thành phố Độ Khẩu, Khang Ninh là họ của gia tộc này. Trước đây khi thành phố Độ Khẩu chưa bị Ailanxier cai trị, gia tộc này đã bắt đầu sa sút, danh tiếng cũng không mấy vẻ vang.

Nhưng sau đó, Ailanxier cai trị thành phố Độ Khẩu, thành phố Độ Khẩu bắt đầu dựa vào hải sản và muối biển để làm giàu trước tiên, trở thành thành phố có tình trạng kinh tế khá tốt của Ailanxier.

Mà gia tộc này cũng dựa vào hải sản để khởi nghiệp, sau đó tiến vào thị trường đóng tàu, trở thành một gia tộc giàu có và hùng mạnh như ngày hôm nay.

"Chúng ta đều đã đến Celis rồi, ở đó vài tháng cũng đâu có sao, dù sao thằng ba cũng có sản nghiệp ở đó, chúng ta có không quay về thì cũng chẳng có vấn đề gì..." Người đàn ông trung niên rất bất mãn, không nghe thấy cha mình đáp lại, vẫn tiếp tục lải nhải.

Chuyện thành phố Độ Khẩu trở thành tiền tuyến cũng chẳng phải bí mật gì nữa, thậm chí cả vũ khí hạt nhân cũng đã được phóng đi rồi, người chỉ cần có chút bối cảnh, nghe ngóng một chút là có thể biết được bảy tám phần.

Hơn nữa, vì để tuyển quân và chuẩn bị chiến tranh, tầng lớp cao cấp của Ailanxier cũng không che giấu điều gì, báo chí và đài phát thanh đều đang đưa tin chi tiết về các tin tức liên quan đến khía cạnh này, thậm chí trên tivi còn có thể nhìn thấy rất nhiều tư liệu hình ảnh.

Anh ta mặc trên người bộ quần áo hoa lệ, đây là mẫu mới nhất năm nay đến từ Ailanxier, có ống tay áo rộng rãi làm nổi bật sự sang trọng, còn quấn đai gấm trên eo, có thể treo những món đồ trang trí trong suốt sáng bóng, tôn lên gu thẩm mỹ của bản thân.

Loại trang phục thịnh hành được tầng lớp cao cấp của Ailanxier gọi là Hán phục này đang lan truyền trong giới thượng lưu, không ít người thích mặc loại quần áo rộng rãi này, chọn lựa kỹ lưỡng loại vải lụa quý giá nhất, rồi trang điểm thêm những món trang sức thượng hạng đủ đẳng cấp, tuyệt đối có thể khiến người khác ngưỡng mộ không thôi.

Gia tộc này rất giàu có, giàu đến mức gia nhân sử dụng trong nhà đều được tuyển chọn kỹ càng, mặc những bộ quần áo hoa lệ. Họ cũng là một trong những gia đình lớn số một số hai tại thành phố Độ Khẩu, là thượng lưu trong giới thượng lưu.

Dù sao họ cũng là một trong những quý tộc theo phò tá sớm nhất, mấy năm nay làm việc cần cù, phối hợp với Hoàng đế mở rộng ngành đóng tàu, cũng coi như là công huân trác việt, thậm chí còn được phong một tước vị, mang dáng vẻ hưng thịnh, gia đạo đang trên đà khôi phục.

"Thưa cha! Cha nhìn con phố này xem! Đây có phải là nơi chúng ta nên quay về không?" Người đàn ông trung niên phất ống tay áo rộng, đầy không tình nguyện lên tiếng lần nữa: "Cha nhìn xem, cha nhìn cái cảnh binh đao loạn lạc này xem!"

"Cho dù cha khăng khăng muốn về, thì con và thằng ba đi cùng cha là được rồi, cha gọi anh hai về làm gì. Còn bao nhiêu gia quyến nữa, chẳng phải là khiến gia tộc Khang Ninh chúng ta đều rơi vào nguy hiểm sao?" Anh ta bước tới, đứng sau lưng ông lão cố chấp, tiếp tục hỏi.

Ông lão vẫn không nói gì, chỉ nhìn gia nhân của mình dọn dẹp cái sân vốn đẹp đẽ lộng lẫy, nay đã trở nên tan hoang đổ nát, trong mắt tràn đầy vẻ hài lòng.

Ông dường như không nghe thấy câu hỏi của con trai mình, nhấc chân bước về phía trước, đi thẳng đến bên cái ao lớn mà ông yêu thích nhất thường ngày, nhìn dòng nước biển đục ngầu bên trong, đau lòng thở dài nói: "Đáng tiếc thay, cả ao cá ngon đấy."

Ông lão ngày đó chưa già như thế này, lúc đó ông tự mình dẫn theo vài gia nhân ít ỏi còn lại cùng ra biển, theo sau soái hạm của Lawrence, dựa vào đôi tay của chính mình để bươn chải với biển khơi.

Mỗi lần đầy ắp cá tôm trở về, đều khiến gia tộc Khang Ninh thêm giàu có, mỗi lần đầy ắp trở về, gia tộc của ông lại thêm hưng thịnh hùng mạnh. Bốn người con trai của ông, con cả luôn ở bên cạnh ông, con thứ hai trở thành quan chức cấp cao của Tổng cục Ngư nghiệp, con thứ ba xây dựng một nhà máy ở Celis, con thứ tư theo học Lawrence trở thành chỉ huy hải quân.

"Thưa cha...!" Người con cả thấy ông lão vào lúc này rồi mà vẫn còn đau lòng vì mấy con cá trong ao, càng thêm bực bội, giọng điệu cũng trở nên có chút nôn nóng.

"Quy tắc bất thành văn của quý tộc là, khi kẻ địch tấn công, phải gánh vác trách nhiệm giữ đất! Gia tộc Khang Ninh không thể chinh chiến vì bệ hạ, nhưng phải kiên trì giữ lấy vinh quang quý tộc này. Người còn, thành còn... thành mất, người mất..." Ông lão cuối cùng cũng lên tiếng, nói với con trai mình.

"Vậy cũng nên để phụ nữ và trẻ em..." Người đàn ông trung niên vẫn tiếp tục khuyên nhủ.

"Phụ nữ và trẻ em! Cũng là phụ nữ và trẻ em của nhà Khang Ninh! Thứ họ ăn là lương thực của nhà Khang Ninh, thứ họ dùng là tiền vàng của nhà Khang Ninh! Vậy thì bây giờ, nên cùng với nhà Khang Ninh, tận trung vì đế quốc!"

"Nhưng thưa cha! Ít nhất cũng phải để lại cho nhà Khang Ninh một chút huyết mạch chứ?" Người đàn ông trung niên đã mang theo giọng khóc mà cầu xin.

"Nếu ác ma chiến thắng, nhân loại sẽ không còn tương lai nữa! Ta năm đó đã thề sẽ dâng hiến lòng trung thành của mình cho đất nước này, gia tộc Khang Ninh nhất định phải thực hiện lời thề của chính mình!" Ông lão đưa bàn tay gầy guộc ra, vuốt ve má con trai mình, tiếc nuối thở dài.

Các con trai của ông đã quên mất những chuyện họ từng trải qua năm đó, cả nhà mười mấy người túm tụm lại vì đói, chỉ có thể dựa vào chút hải sản để sống tạm bợ. Chính Ailanxier đã cải tiến thuyền buồm, mới khiến ngành ngư nghiệp được lớn mạnh hưng thịnh.

Thời điểm đó, ngày nào họ cũng có thể nhìn thấy sự thay đổi của thành phố Độ Khẩu, ngày nào cũng có thể nhìn thấy những cánh đồng muối được mở rộng, và cả những xưởng đóng tàu mới được xây dựng. Họ dùng tất cả tiền bạc thầu lại vài xưởng đóng tàu, rồi bước lên chuyến tàu cao tốc để phát tài.

Rõ ràng, những người trẻ tuổi này có lẽ đã quên mất những ngày tháng đáng thương trước kia, quên mất trước khi Ailanxier đến, thế giới này đã túng quẫn và thê thảm, còn có cả sự đồi bại và bóng tối ra sao.

"Con cầu cha..." Người đàn ông trung niên còn muốn thử lần cuối, nhưng lại bị ông lão cắt ngang lời.

"Cái gì đã khiến con quên đi sự cao quý của một quý tộc? Con mặc quần áo hoa lệ, thưởng thức rượu ngon cay nồng, chẳng lẽ ngay cả dũng khí đối mặt với cái chết cũng bị mài mòn rồi sao? Con trai ta... chúng ta cao quý hơn bình dân, không phải vì chúng ta có tiền, mà là vì chúng ta có trách nhiệm! Bây giờ, hãy lấy dũng khí của con ra, hoàn thành việc con nên làm đi!" Ông lão vẫn kiên quyết nói.

Bàn tay đeo đầy nhẫn đá quý của ông lão vỗ vỗ lên vai con trai mình: "Hãy sống sao cho giống một người đàn ông được không? Chúng ta rời đi, để những người bình dân nghèo khó, áo không che nổi thân kia chiến đấu thay chúng ta sao? Đùa kiểu gì thế? Nếu ác ma phá tan thành này, thì cả nhà lớn nhỏ nhà Khang Ninh, đều phải nằm trong danh sách hy sinh vì nước!"

Người đàn ông trung niên biết, bây giờ dù anh ta có nói gì, cũng đã không thể thay đổi quyết định của ông lão nữa rồi.

Ngay lúc anh ta đang tuyệt vọng, một người trẻ tuổi trông rất giống anh ta, nhưng trông trẻ hơn nhiều bước tới, bên cạnh là một sĩ quan trẻ tuổi.

Người trẻ tuổi này đứng trước mặt ông lão, khẽ cúi đầu lên tiếng gọi: "Thưa cha, vị sĩ quan này muốn nhờ chúng ta giúp đỡ..."

"Xin lỗi ông Kang Ning! Bộ đội của tôi cần thiết lập một tuyến phòng thủ ở gần đây, nếu được thì chúng tôi muốn trưng dụng vài căn nhà bên này... Tôi biết ông là vị quý tộc có đức cao vọng trọng ở đây..."

"Không có vấn đề gì cả! Tôi có thể xuất người tay giúp các anh gia cố tuyến phòng thủ, muốn cải tạo thế nào thì cứ cải tạo! Nếu chê chỗ này ảnh hưởng đến tầm nhìn, cho nổ tung cũng không vấn đề gì!" Ông cụ cười nói, giành lời trước.

"Ông thật là sâu sắc hiểu đại nghĩa." Vị sĩ quan trẻ không ngờ yêu cầu của mình lại được đồng ý đơn giản như vậy, có chút cảm giác không chân thực đến mức luống cuống tay chân.

"Nếu được, hãy đưa cho lão già này một khẩu súng, ta muốn xem xem lũ ác ma này rốt cuộc có gan bước vào phòng ta hay không!" Giọng điệu của ông lão đầy sự khinh miệt, như thể trận đại chiến trước mắt đã nắm chắc phần thắng trong tay.

Vị sĩ quan trẻ do dự một chút, rồi mở bao súng bên hông mình ra, rút khẩu súng lục bên trong, kiểm tra đạn trong băng đạn, rồi đưa cho ông lão: "Ông cầm lấy phòng thân..."

"Thật sự cho ta sao?" Ông lão ngược lại rất hào sảng, cười ha hả nhận lấy khẩu súng, ước lượng trọng lượng, ném cho con trai thứ ba của mình, lên tiếng nói: "Thằng ba! Nếu ác ma thực sự đánh tới đây, viên đạn cuối cùng để lại cho ta!"

Người con thứ ba đón lấy khẩu súng, sợ đến mức run lên, nhưng vẫn chỉ có thể gật đầu đồng ý: "Vâng... thưa cha... ác ma không đánh tới đây được đâu."

Nghe ông cụ nói vậy, vị sĩ quan trẻ cũng cười lên, mở lời an ủi: "Ngài Kang Ning! Nếu có ác ma xuất hiện ở chỗ ngài, thì có nghĩa là tôi đã tử trận rồi! Vì vậy, không cần phải lo lắng gì cả."

"Phải đó, có các cậu ở đây, lão già này không cần lo lắng gì cả!" Ông lão gật đầu, rồi vỗ vỗ vai vị sĩ quan trẻ: "Ta sẽ không lùi bước một bước! Nhân loại sẽ không lùi bước một bước! Ailanxier đã để chúng ta đứng lên, vậy thì chúng ta sẽ không quỳ xuống nữa!"

"Hoàng đế bệ hạ vạn tuế! Ailanxier vạn tuế!" Vị sĩ quan trẻ đứng nghiêm chào theo nghi thức một cách trịnh trọng, rồi xoay người, bước những bước đi chuẩn mực hơn cả lúc vào bước ra khỏi sân.

Cổng sân còn chưa kịp đóng, một người đàn ông trung niên mặc giáp, tay đặt trên thanh kiếm dài bên hông, bước những bước đầy hào khí ngất trời bước vào trong sân.

Anh ta cười ha hả, đứng trước mặt ông lão, như thể vừa gặp được chuyện vui vẻ nhất vậy: "Cháu biết ngay mà! Chú Kang Ning Swier chắc chắn sẽ quay về! Cho nên cháu cũng quay về!"

"Chú luôn cảm thấy, thân là một quý tộc, không thể làm mất mặt đế quốc này." Ông cụ làm một động tác mời: "Nhìn thấy những người trẻ tuổi như các cháu, chú biết ngay là, đám quý tộc chúng ta, vẫn còn một chút tinh thần khí phách."

"Bệ hạ ban cho chúng ta ánh bình minh, cháu tuyệt đối không sống để nhìn thấy ánh hoàng hôn của đế quốc!" Người trẻ tuổi đặt tay lên thanh kiếm dài bên hông, kiên định nói: "Quý tộc chúng cháu không chết, đế quốc Ailanxier không vong!"