"Thảm quá đi mất." Một binh sĩ Ailanxier cầm súng, bước đi trên vùng đất đầy máu và những mảnh thịt vụn, đôi ủng quân dụng của anh ta đã bị nhuộm đỏ bởi bùn máu.

Anh ta có thể cảm nhận được thứ máu tươi khô lại dưới đế giày, dính dấp như thể có thể kéo lê cả những thứ đang giẫm dưới chân lên theo. Cảm giác này thật kinh khủng, khiến mỗi bước đi của anh đều cần một sự can đảm to lớn.

So với tình hình bên trong thành Xia Keben, bộ dạng ngoài thành càng khiến người ta sởn gai ốc hơn. Nơi này đã không còn đủ để dùng hai chữ "địa ngục" để hình dung nữa, bởi vì địa ngục tàn khốc nhất mà nhân loại có thể tưởng tượng ra cũng tuyệt đối không thể hình dung được cảnh tượng trước mắt này.

Thi thể của hơn mười vạn người tị nạn lẫn lộn với thi thể của lũ ác quỷ, khắp nơi đều là xác chết, nhìn một cái không thấy điểm dừng.

Ở trung tâm những thi thể này là một số hố bom khổng lồ do đạn pháo cỡ lớn của Ailanxier oanh tạc tạo ra. Từng cái một giống như miệng núi lửa gồ ghề trên bề mặt mặt trăng, trong thế giới đầy thịt xương này, chúng nhe nanh múa vuốt há cái miệng đỏ lòm ra, như thể muốn nuốt chửng tất cả.

Dưới đáy những hố bom này là máu đỏ hội tụ lại. Những dòng máu này khô lại dưới đáy hố, không nhiều, nhưng dính trên bùn đất mềm nhũn, nhìn mà kinh hãi.

Tom mới đến cảm thấy dạ dày mình đang cuộn trào, nhưng anh ta chẳng còn thứ gì để nôn ra nữa.

Chiến hữu đi tuần tra cùng anh cũng gần như trong tình trạng tương tự. Họ đã nôn mấy lần rồi, nôn đến mức không còn gì để nôn nữa mới miễn cưỡng bước ra khỏi bức tường thành đổ nát, đi trên con đường đáng sợ thế này.

Phải, dù cảm thấy cảm giác này cực kỳ buồn nôn, nhưng những binh sĩ chịu trách nhiệm tìm kiếm người sống sót bên ngoài thành như họ đã thực sự không thể nôn nổi nữa.

Theo cảm giác đi lại giữa biển máu núi xác này ngày càng nhiều, họ cũng dần dần quen hơn, đến bây giờ, tuy họ vẫn cảm thấy buồn nôn, nhưng đã tê liệt đến mức có thể làm ngơ những cánh tay trần trụi kia, cùng với cả những bộ xương trắng hếu.

"Càng tiến gần đến cửa thành, thi thể càng nhiều. Rất nhiều người tị nạn đã chạy trốn đến đây, nhưng họ không thể như ác quỷ, phá vỡ được những bức tường thành dày cao kia." Tom vừa giẫm lên mặt đất dính dấp nọ, vừa giới thiệu kinh nghiệm với chiến hữu của mình.

Anh ta là lần thứ hai ra ngoài thành tuần tra, coi như là một người đã từng thấy "đại cảnh tượng", vì vậy anh ta bình tĩnh hơn người chiến hữu phía sau mình, còn có thể nói chuyện bằng giọng ồm ồm qua mặt nạ phòng độc.

Giọng nói tuy không rõ ràng, nhưng truyền qua micro và tai nghe, trong kênh liên lạc vô tuyến lại có thể nghe thấy vô cùng rõ ràng.

Cũng đang cầm vũ khí, trên người còn đeo túi cứu thương, mang theo lượng lớn thuốc men, người chiến hữu lúc này phát hiện ra một nơi thi thể chất cao như núi.

Những thi thể này dựa vào tường thành, rõ ràng là sau khi bị ác quỷ đuổi đến đây, những người này không còn đường lui, nên chỉ có thể chen chúc vào nhau, rồi vòng vây ngày càng nhỏ lại, họ cũng thuận theo tự nhiên mà chất đống lên.

"Thật là những con người đáng thương... nếu họ chịu chiến đấu, tình hình sẽ khác biệt hoàn toàn." Người chiến hữu kia cũng cuối cùng vượt qua được sự buồn nôn trong lòng, mở miệng nói qua bộ đàm.

"Họ có thể đánh bại lũ ác quỷ đó sao?" Tom ngoảnh đầu lại nhìn chiến hữu của mình, có chút khó tin hỏi.

"Không, họ sẽ chết một cách có tôn nghiêm hơn, ít nhất, sẽ không chen chúc vào nhau, chất đống ở đó như một ngôi mộ vậy." Chiến hữu của Tom lắc đầu, mở miệng trả lời.

Ác quỷ không thể bị một đám thường dân đánh bại, dù là những pháp sư không có tổ chức, khi đối mặt với những lũ ác quỷ đi theo đàn, cũng sẽ bị đối phương bao vây giết chết.

Tuy nhiên, trước mặt những binh sĩ Ailanxier có tổ chức kiện toàn hơn, khả năng tổ chức mạnh mẽ hơn, có kỷ luật và sức chiến đấu hơn, những đội quân ác quỷ này hoàn toàn bị vượt mặt.

Nói toạc ra, dù có dũng mãnh thế nào, quân đội thời đại cũ vẫn chỉ là quân đội thời đại cũ, họ không thể vượt qua quân đội hiện đại đã phát triển tiến bộ.

"Qua đó xem sao đi! Lần trước phát hiện ra người sống là ở nơi như thế này." Tom nhìn chằm chằm vào những ngọn đồi được xây lên từ thi thể người ở phía xa, mở miệng nói với chiến hữu của mình: "Cậu chắc chắn sẽ không thích đâu, từng cái một kéo thi thể từ dưới chân lên, xem thi thể chôn ở dưới còn hơi thở hay không."

Không ai thích công việc này, dùng tay chạm vào những thi thể đã cứng đờ kia, tuyệt đối không phải là một trải nghiệm tốt. Dù có đeo găng tay, cảm giác đó cũng đủ khiến người ta sụp đổ.

Ở phía xa, một đám binh sĩ quân vệ thành Xia Keben đang tê liệt lật tìm thứ gì đó từ đống thi thể, họ im lặng không một tiếng động, giống như những thây ma đang tồn tại giữa đám thịt vụn, động tác chậm chạp, không chút sức sống.

Những người này phụng mệnh đến đây tìm kiếm người sống sót, nhưng xét trên một ý nghĩa nào đó, công việc của họ gần như không có thu hoạch gì.

Khắp nơi đều là người chết, người sống tìm được hiếm như lá mùa thu. Hơn nữa họ không có thời gian để thử nghiệm sự sống chết của từng "thi thể", họ chỉ có thể dùng tốc độ nhanh nhất để tìm kiếm những người sống còn có thể hồi đáp lại động tác của họ, vì hạm đội Ailanxier không thể đợi họ quá lâu.

Đây là chuyện không còn cách nào khác.

Vì hạm đội Ailanxier là để tác chiến, cô độc ngoài biển khơi không có điểm tựa, quá dễ trở thành mục tiêu tấn công của ác quỷ.

Cách tốt nhất để hạm đội hải quân bảo vệ chính mình, là ẩn náu trên đại dương bao la, dùng khu vực rộng lớn gia tăng chi phí tìm kiếm của kẻ địch.

Thế nhưng nếu hạm đội hải quân bị cố định ở một nơi, thì rất nguy hiểm. Hạm đội Biển khơi thời kỳ Thế chiến I, và cả thiết giáp hạm Tirpitz thời kỳ Thế chiến II, đều là bị người ta chặn trong cảng không thể thoát thân nên mới vô tích sự.

Hơn nữa, trong vòng một ngày, những người sống sót ẩn nấp trong thành phố về cơ bản đều đã được cứu, Ailanxier từ Xia Keben tổng cộng giải cứu được hơn 6 vạn thường dân, con số này ít hơn rất nhiều so với những gì họ tưởng tượng.

Dù trải qua vài lần hạm đội hải quân Ailanxier nam hạ càn quét, nhưng thời kỳ thấp điểm nhất của Xia Keben, dân số cũng phải vượt quá 30 vạn người.

Bây giờ, những con phố từng được coi là huy hoàng đã không còn tồn tại, bức tường thành cao lớn cũng thành phế tích gạch vụn. Thành Xia Keben với hơn 50 vạn người, cuối cùng số người sống sót chỉ còn vỏn vẹn 6 vạn.

Nếu tính cả hơn hai mươi vạn người tị nạn ngoài thành, ác quỷ trong thời gian ngắn ngủi đã tàn sát sạch sẽ gần 65 vạn người.

Đó là sáu mươi lăm vạn sinh mạng tươi sống, một ngày trước họ còn đang sống trên thế giới này. Bây giờ 24 giờ trôi qua, những sinh mạng này đều đã thành tro bụi, tan biến không còn dấu vết.

Đến nửa đường, Tom liền nhìn thấy hai thi thể trên mặt đất. Một cậu bé mười mấy tuổi nằm bên cạnh cha mình, đầu người cha đã không thấy đâu, nhưng vẫn còn nắm chặt lấy cánh tay của con trai mình. Mà nửa thân trái của cậu bé trẻ tuổi đã bị xé rách nát bét, ruột gan đều lòi ra ngoài rất xa.

Tom thở dài một tiếng thật dài, họ chỉ cách cửa thành hơn mười mét, nhưng có lẽ họ đến chết cũng không thể ngờ được, cái cửa thành kia sớm đã bị người ta phong tỏa từ bên trong. Hoặc là họ đã nghĩ đến, nhưng đó là hy vọng duy nhất của họ, một hy vọng không nhìn thấy hy vọng.

"Chúng ta sẽ quay lại, chắc chắn sẽ quay lại. Chúng ta sẽ thu hồi lại tất cả những vùng đất thuộc về chúng ta, và bắt tất cả ác quỷ, phải trả cái giá thê thảm đau đớn nhất cho tất cả những gì chúng đã gây ra hôm nay!" Đây là lời Lawrence nói khi diễn thuyết trước tất cả sĩ quan hải quân, giọng điệu của ông ta kiên định chưa từng có, dường như là đang thề thốt vậy.

Khi nghe thấy đoạn này, tất cả binh sĩ trong lòng đều đang mong chờ, mong chờ họ có thể dùng thân phận kẻ chinh phục một lần nữa quay lại Xia Keben, quay lại nơi này, giẫm tất cả ác quỷ dưới chân.

"Tướng quân nói đúng, chúng ta chắc chắn sẽ quay lại." Tom thu hồi ánh mắt của mình từ thi thể của cặp cha con nọ, đồng tình nói với chiến hữu của mình: "Chúng ta sẽ quay lại, quay lại tìm lũ ác quỷ kia đòi lại món nợ máu của chúng ta."

"Phải đấy, trả thù, đòi nợ! Nhân loại chúng ta, vĩnh viễn không làm nô lệ!" Chiến hữu gật đầu, sửa đổi một chút một khẩu hiệu mà trước kia anh ta quen thuộc, áp dụng vào thời điểm hiện tại.

Trong lúc họ đang nói chuyện, trong buồng lái của một chiếc tiêm kích F-14 Tomcat chịu trách nhiệm tuần tra chiến trường phía trên đỉnh đầu, phi công ngồi hàng ghế sau nhìn chằm chằm vào đốm sáng trên radar, mở miệng báo cáo lớn: "Chúng tôi phát hiện một đốm sáng khổng lồ, trông có vẻ ít nhất là một pháo đài bay cỡ lớn! Có kẻ địch đang tiếp cận! Nhắc lại, có kẻ địch đang tiếp cận!"

"Đây là Đài Quan Sát số 1, đây là Đài Quan Sát số 1! Mục tiêu cậu nói chúng tôi đang xác minh... xin hãy giám sát chặt chẽ quân địch theo hướng này!" Trong tai nghe, sĩ quan chỉ huy điều phối trên máy bay cảnh báo sớm mở miệng đưa ra mệnh lệnh.

Chiếc F-14 chịu trách nhiệm tuần tra này nhận lệnh, lập tức gọi đến chiếc máy bay yểm trợ đang ở gần đó, biên đội hai máy bay rời đi.

Ngước đầu nhìn động cơ gầm rú, hai chiếc tiêm kích lao đi về phía xa, đại đội trưởng Đại đội A nheo mắt lại.

Anh ta biết, tiêm kích tuần tra vội vàng rời đi như vậy, chắc chắn là đã phát hiện ra mục tiêu khả nghi nào đó ở bên kia. Bất kể mục tiêu đó là gì, thời gian họ ở lại Xia Keben có thể nói là không còn nhiều nữa.

Ngay phía sau anh ta, các binh sĩ Đại đội A đang gom tất cả những vũ khí hạng nặng mà họ sử dụng, những thứ trông có vẻ không thể vận chuyển đi được, chất đống lại với nhau, chuẩn bị phá hủy khi rời đi.

Công binh đã dán thuốc nổ C4 lên đống vũ khí này, và nối xong dây dẫn dùng để kích nổ. Chỉ cần nối bộ kích nổ, sau khi cấp điện là có thể biến những vũ khí trang bị này thành một đống phế liệu.

Về cơ bản, những thứ được xử lý là một số súng cối rẻ tiền và đạn súng cối. Tên lửa phòng không vác vai đắt tiền, và tên lửa chống tăng, đều phải được mang đi. Dù sao đây không phải rút quân, đây là một lần chuyển dịch của hải quân, điều kiện vận chuyển tương đối thoải mái hơn một chút.

"Rời đi lần này, là để sau này ở lại!" Quay đầu lại, an ủi một câu với gã đàn ông vạm vỡ của quân vệ thành đang đứng cạnh mình: "Đi thôi! Các anh hãy đi đến bến tàu tập hợp trước, chờ tin tức rời đi."

Gã vạm vỡ gật đầu, trả lại khẩu súng lục bên hông cho đại đội trưởng Đại đội A: "Cảm ơn các anh."

"Không cần khách sáo." Đại đội trưởng Đại đội A miễn cưỡng mỉm cười: "Đều là nhân loại cả mà."