Bên trong tòa nhà vốn vô cùng thể diện, tráng lệ, nay lại hơi lộ vẻ suy tàn, một người đàn ông mặc y phục hoa mỹ, trên ngón tay đeo nhẫn to bản, đang cùng một người phụ nữ trông không đẹp mắt lắm, học tập lễ nghi đang thịnh hành hiện nay.

Tay ông ta học theo động tác của người phụ nữ, bưng chén trà trên bàn lên, khẽ nhấp một ngụm. Sau đó, cả khuôn mặt liền bị vị đắng vương vấn trong chén trà tra tấn đến méo xệch.

“À… Trà đắng này thật là… thật là loại đồ uống khiến người ta thấy kỳ lạ.” Người đàn ông vất vả lắm mới nuốt trôi được vị đắng trong miệng, cảm thán nói.

“Tể tướng đại nhân, nếu ngài không nuốt nhanh như vậy, mà là thưởng thức một chút trên môi lưỡi, ngài sẽ cảm nhận được vị ngọt thanh sau khi vị đắng qua đi.” Lúc này người phụ nữ mới nuốt chén trà trong miệng xuống, tao nhã đặt chén trà trong tay vào chiếc đĩa nhỏ trước mặt.

Người đàn ông được đối phương gọi là Tể tướng lộ vẻ đắc ý trong giây lát, rồi nhanh chóng biến mất. Ông ta lại một lần nữa học theo động tác vừa rồi của người phụ nữ, bưng chén trà trên tay lên, khẽ nhấp một ngụm trà đắng bên trong.

Sau đó, cái vị đắng chát kia lại bắt đầu vương vấn trên đầu lưỡi, xâm chiếm vị giác của ông ta, tra tấn ông ta đến mức nhăn mặt nhíu mày.

Vất vả lắm ông ta mới kìm được cái ý muốn nuốt chửng ngụm trà đắng này, nén chịu cái hương vị đó, chờ đợi cái gọi là vị ngọt cuối cùng.

Sau đó, ông ta thật sự cảm nhận được mùi thơm thoang thoảng kia, một chút vị ngọt tinh tế kích thích đầu lưỡi đang bị vị đắng tra tấn đến chết đi sống lại, khiến cả người ông ta trở nên tỉnh táo và hưng phấn.

“Ừm… cảm giác này… đúng là khó mà diễn tả thành lời.” Người đàn ông được gọi là Tể tướng đại nhân này lại một lần nữa đặt chén trà xuống, lên tiếng cảm thán.

Loại trà đắng đến từ Ailanxier này, là món yêu thích của một số quý tộc mới nổi. Trời mới biết tại sao họ lại bỏ qua các loại đồ uống có vị ngọt ngào khác mà không uống, lại chỉ thích cái thứ kỳ quặc khó nuốt này.

Tuy nhiên, đồ vật đến từ Ailanxier, thì tự nhiên là đồ tốt. Suy nghĩ tương tự đang thịnh hành trong toàn bộ giới quý tộc trên khắp thế giới. Mọi người đều đang học theo những văn hóa thịnh hành kỳ lạ của Ailanxier, và dùng điều này để phô trương khẩu vị của mình.

Tất nhiên họ sẽ không đi truy cứu, nguyên nhân đằng sau sự thịnh hành của loại đồ uống đắng chát này, thực ra là vì các kỹ thuật viên của Ailanxier thời kỳ đầu, ngày đêm làm thêm giờ không nghỉ, đến mức chỉ có thể uống trà đắng để tỉnh táo tinh thần.

Mà những kỹ thuật viên thời kỳ đầu này, sau năm năm lắng đọng, rất nhiều người đã trở nên nổi bật, trở thành những người có công của Ailanxier, trở thành những công thần của Ailanxier.

Chính những người này đã trở thành tầng lớp quý tộc mới trỗi dậy của Ailanxier, họ nắm giữ nguồn tài nguyên xã hội khổng lồ, cũng là trụ cột của Ailanxier. Mà thói quen của họ, tự nhiên cũng trở thành phong cách, trở thành biểu tượng của quý tộc mới.

Những kẻ đua đòi phong nhã tất nhiên sẽ không hiểu, họ cho dù có uống đến mức bản thân trở thành một cái xác ướp ngâm trà đắng, cũng không thể trở thành những quý tộc mới của Ailanxier mà họ sùng bái.

Người phụ nữ trước mặt thực ra chỉ là một thường dân đến từ Ailanxier, sở dĩ biết một chút lễ nghi của Ailanxier, là vì cô ta là người Ailanxier, một năm trước từng làm công việc người hầu trong nhà một nam tước Ailanxier.

Theo cấp bậc, cô ta gần như chỉ là loại người hầu bình thường mới nhập môn, kiến thức về lễ nghi cũng chỉ là biết sơ qua mà thôi.

Nhưng cô ta vẫn được thuê với giá cao đến đây, sống ở nước ngoài, ra vào giới thượng lưu, trở thành khách quý của các quan chức cấp cao, dạy họ làm sao để sống giống một nam tước Ailanxier nhất có thể.

Sở dĩ cô ta có thể sống tốt như cá gặp nước ở đây, thực chất nguyên nhân căn bản là những người hầu kẻ hạ cao cấp hơn cô ta của Ailanxier, căn bản không thèm rời khỏi Ailanxier để đến các quốc gia khác làm việc.

Trong mắt nhiều người, dù lương có cao hơn một chút, nhưng phúc lợi đãi ngộ cũng như môi trường làm việc, nước ngoài căn bản không thể so sánh được với trong nước Ailanxier, cho nên rời bỏ tổ quốc của mình để ra nước ngoài, về cơ bản là một sự lựa chọn "tự cam đoan đọa lạc".

Cũng chính vì vậy, trong núi không có hổ thì khỉ mới có thể tự xưng làm vương, những người hầu như cô ta, sẵn sàng rời bỏ quê hương để ra ngoài làm việc, thì trở nên vô cùng quý giá.

Thế là giá trị của cô ta cũng nước lên thuyền lên, thậm chí có những đại quý tộc đã đưa ra cái giá đáng kinh ngạc, sẵn sàng qua đêm với người không hề xinh đẹp như cô ta, để thỏa mãn sự ham muốn chinh phục méo mó của họ.

Đối với người phụ nữ đến nơi đất khách quê người để kiếm tiền này mà nói, sự dè dặt hay thể diện thực ra đều đã không quan trọng nữa. Điều cô ta cảm nhận sâu sắc nhất, thực ra là sự kính sợ không thể nhận ra ẩn sâu trong xương tủy của đối phương, đằng sau cái gọi là "chinh phục" kia.

Đúng vậy, kính sợ! Cho dù những quý tộc dùng tiền để chơi đùa cô ta này có quyền có thế, cho dù họ sở hữu nhiều tiền vàng hơn, ở trong những dinh thự rộng rãi hơn, tận hưởng sự tôn sùng của nhiều người hơn, thì họ vẫn kính sợ cô ta, từ trong xương tủy mà sợ cô ta.

Tất nhiên cô ta cũng biết, sở dĩ đối phương sợ cô ta, kính sợ cô ta, thực ra chỉ là vì cô ta sinh ra ở một đế quốc siêu cấp mạnh mẽ đến mức khiến những quý tộc từng cao cao tại thượng này, đều không dám nhìn thẳng.

“Đồ của Ailanxier các người, thật sự rất tốt.” Vị Tể tướng đại nhân này dùng tay vuốt ve chén trà sứ ấm áp, tiếp tục phát ra tiếng cảm thán đầy ngưỡng mộ: “Người của Ailanxier các người, cũng khiến người ta ngưỡng mộ thật đấy.”

Ông ta thật lòng rất ngưỡng mộ những quan chức cấp cao của Ailanxier, chỉ cần nghĩ thôi đã biết có thể tham ô nhiều tiền hơn, sử dụng nhiều quyền lực lớn hơn.

Hãy nhìn những quan chức cao cấp của Bộ Ngoại giao đến từ Ailanxier kia xem, ai mà chẳng mang vẻ ngạo mạn của thiên triều thượng quốc? Đừng nói là ông ta là Tể tướng, mà ngay cả Hoàng đế bệ hạ mà mình phò tá, đó cũng phải cẩn thận bồi tiếp.

Những người này mỗi lần tới truyền đạt lời nói, đó đều là mang theo giọng điệu gần giống như mệnh lệnh. Họ dường như đang giao nhiệm vụ cho một cấp dưới, mà điều đáng ngưỡng mộ là, sau khi nghe được mệnh lệnh của Ailanxier, là một quốc gia nhỏ bé, bên phía họ vẫn phải dốc hết sức lực để thực hiện.

Chưa đợi người hầu này nói chuyện, từ ngoài cửa đã bước vào một người mặc giáp thị vệ, lúc hắn đi đường bộ giáp sẽ ma sát va chạm, phát ra tiếng loảng xoảng rất êm tai. Tiếng va chạm ma sát của giáp binh lính loại này, hiện nay ở Ailanxier, đã gần như không còn nghe thấy nữa.

“Đại nhân! Tin tức vừa mới gửi đến…” Viên sĩ quan này đi đến sau lưng người đàn ông đó, cúi người khẽ báo cáo: “Ngay vài giờ trước, Đế quốc Kashik đã đầu hàng rồi…”

“Đầu hàng rồi? Tin tức đáng tin không?” Người đàn ông sững sờ, rồi đột ngột quay đầu sang, nhìn về phía sĩ quan: “Ailanxier đã chấp nhận? Hoàng thất không bị tiêu diệt sao?”

“Không có, tin tức trên đài phát thanh nói rằng, Hoàng đế Harriet của Đế quốc Kashik bị giáng xuống làm Đại công Harriet, vĩnh viễn trấn thủ Hãn Hải Thành cho đế quốc…” Viên sĩ quan hiển nhiên đã hiểu rõ toàn bộ sự việc, vội vàng thấp giọng trả lời.

“Chắc chắn?” Người đàn ông im lặng một lúc, lại mở miệng hỏi: “Ta muốn tin tức xác thực nhất!”

“Tin tức phát thanh của Ailanxier, cho đến hiện tại, vẫn chưa có bất kỳ tin tức giả nào xuất hiện…” Viên sĩ quan giải thích một câu.

“Phái người làm máy bay đến Ailanxier, tra cho ta!” Người đàn ông ra lệnh: “Nếu có cần thiết, hãy đi gặp trực tiếp Harriet! Sau khi gặp mặt, hãy mang tin tức xác thực của hắn về đây!”

“Rõ! Đại nhân.” Viên sĩ quan lại một lần nữa khẽ gật đầu, rồi xoay người đi ra ngoài.

Người đàn ông này nhìn chén trà tinh xảo trước mặt, biểu cảm trên mặt như đang hạ quyết tâm gì đó, lúc nắng lúc mưa. Cuối cùng, ông ta đột ngột đứng dậy, làm người hầu đối diện giật mình.

Sau đó, ông ta lớn tiếng gọi các người hầu khác vào: “Người đâu, thay y phục! Ta muốn vào cung, đi diện kiến Bệ hạ!”

Mấy người hầu cầm đủ loại y phục nối đuôi nhau bước vào, rồi bắt đầu thay cho người đàn ông bộ lễ phục để diện kiến Bệ hạ.

“Bệ hạ… trông cậy vào quân đội để kháng cự Ailanxier là không thực tế.” Gần như cùng một thời điểm, một vị tướng quân đứng trước mặt một người đàn ông mặc trường bào hoa lệ, lên tiếng khuyên can: “Quân đội của chúng ta, tám phần mười đều do Ailanxier chỉ huy, đối phương chỉ cần một tiếng lệnh, họ đánh vào hoàng cung cũng không phải là không thể.”

“Nói vậy… ta làm nhiều chuyện như vậy, cuối cùng vẫn không thoát khỏi kết cục thảm hại của việc vong quốc sao?” Người đàn ông mặc trường bào hoa lệ kia khóc lóc ỉ ôi, giọng điệu đầy vẻ oán trách như cô vợ nhỏ: “Ta đối với Ailanxier hết lòng hết dạ, kết quả vẫn là cái kết cục như thế này!”

“Bệ hạ, chúng ta đã tính là tốt rồi…” Vị tướng quân lên tiếng khuyên can: “Người không thấy đó sao, hoàng thất Đế quốc Kiệt Tư Nặc, đến tận bây giờ vẫn không rõ tung tích…”

“Cái gì mà không rõ tung tích! Hàng trăm binh lính giết vào hoàng cung, tiếng súng vang lên cả đêm, cuối cùng còn phóng một mồi lửa, thiêu sạch sành sanh… cuối cùng báo một câu không rõ tung tích, ta có phải cũng sẽ giống như vậy, không rõ tung tích không?” Người đàn ông được gọi là Bệ hạ kia hậm hực hét lên.

“Bệ hạ! Tể tướng đại nhân đang cầu kiến ở bên ngoài…” Một người hầu bước vào, hạ thấp giọng báo cáo.

“Nghĩ đến, chắc ông ta cũng đã nghe tin tức bên phía Đế quốc Kashik… đến để khuyên can ngài đấy.” Vị tướng quân vẻ mặt cười khổ, nhắc nhở quân chủ của mình: “Quân đội đế quốc không chịu nổi một đòn, kinh tế của đế quốc nghĩ đến cũng không thể kháng cự Ailanxier… thay vì cuối cùng thua mất tất cả, chi bằng mượn cơ hội này, cầu lấy một sự thể diện đi, Bệ hạ!”

“Ta…” Người đàn ông mặc y phục hoa lệ kia muốn nói lại thôi, cuối cùng vẫn phất tay, ra lệnh cho người hầu bên cạnh: “Để Tể tướng vào! Chúng ta có việc quan trọng cần thương lượng! Bất cứ ai cũng không được làm phiền! Đi đi!”

“Rõ! Bệ hạ!” Người hầu kia khẽ cúi người, rảo bước nhỏ lui ra khỏi căn phòng này. Ngay khi đóng cửa phòng lại, cái lưng hơi khom của hắn liền thẳng lên, liếc mắt nhìn đám vệ binh canh giữ ngoài cửa, cùng với những người hầu khác đang chờ lệnh.

Chỉ thấy hắn hắng giọng một cái, ra lệnh cho một người trong đó: “Số 4, ngươi dùng phòng điện báo trong hoàng cung, gửi tin tức việc Hoàng đế Đế quốc Phách Lạp Khắc đã dao động về Ailanxier đi.”

“Rõ!” Một người hầu khẽ cúi đầu, rồi xoay người đi gửi tin tức. Những người hầu và vệ binh đứng xung quanh vậy mà lại hoàn toàn không để ý, cứ như thể không nghe thấy bất kỳ âm thanh nào, không nhìn thấy bất kỳ ai vậy.