Có một số người sinh ra đã mang theo hơi thở quý tộc. Chỉ cần đứng đó thôi, họ đã đem lại cho người khác một cảm giác hoàn toàn khác biệt. Cứ như thể họ cầu kỳ hơn người khác, chỉn chu hơn người khác vậy.

Durando chính là loại người như vậy. Giày da của ông ta luôn không một hạt bụi, quân phục luôn được ủi thẳng tắp, mái tóc bạc trắng ngày nào cũng được chải chuốt cẩn thận, không bao giờ ngoại lệ. Thậm chí, những nếp nhăn trên mặt ông ta trông cũng như được phân bố hoàn hảo, đối xứng tuyệt đối.

Ông ta không bao giờ nhếch mép cười, không bao giờ bình phẩm sau lưng bất cứ ai. Dáng đi ôm quân mũ của ông ta y hệt như những sinh viên lễ nghi được đào tạo từ trường quân sự.

Vị tướng này tốt nghiệp trường quân sự quý tộc kiểu cũ, từng được giáo dục bài bản, lại từng sử dụng Quả cầu tri thức ma pháp, còn tu nghiệp một năm tại Học viện Quân sự Hoàng gia Ailanxier. Ông ta làm việc đâu ra đấy, chưa bao giờ xảy ra bất kỳ sai sót nào.

Vốn dĩ là một quý tộc cũ, ông ta khó lòng nổi bật trong hệ thống của Ailanxier. Tuy nhiên, cùng với sự bành trướng của Ailanxier, nhân tài bắt đầu thiếu hụt. Những tướng lĩnh như ông cuối cùng cũng chờ được ngày lên hương.

Nhân vật đại diện tiêu biểu nhất có lẽ chính là lão tướng Mạc Đức Lai Nhĩ, người đã tạo nên thanh danh lẫy lừng trong trận chiến tại thành Độ Khẩu. Ông hiện là đại diện tiêu biểu trong các lão tướng, cũng là thần tượng được các sĩ quan quý tộc cũ tôn sùng.

Người kế nhiệm lão tướng Mạc Đức Lai Nhĩ, chỉ huy Tập đoàn quân số 15, chính là vị tướng cũng đến từ giới quý tộc cũ này: Tướng quân Durando – người được chính Chris chỉ định.

3 giờ 17 phút sáng, vị lão tướng cái gì cũng quy củ này lần đầu tiên mở mắt, ngồi dậy từ trên giường trong bộ chỉ huy của mình.

Khi ông đi ngủ vào hôm qua, Tập đoàn quân số 15 đã hoàn toàn được huy động, toàn bộ thành Độ Khẩu đã tiến vào trạng thái chiến đấu cấp một.

Các chiến hạm hải quân đã hoàn toàn rời khỏi nơi neo đậu tại cảng, lục quân cũng đã tiến vào vị trí tác chiến tuyến đầu chờ lệnh.

Trong khi tất cả mọi người đều bận rộn, vị lão tướng chịu trách nhiệm chỉ huy Tập đoàn quân số 15 này lại lẻ loi trở về phòng mình, đúng chín giờ đi ngủ.

Ông thậm chí còn dặn dò phó quan của mình rằng, ngoài Bệ hạ và Nguyên soái tìm ông ra, những việc còn lại đừng quấy rầy.

Thế nên, khi tướng quân Durando mở mắt ra, ông đã ngủ được hơn sáu tiếng đồng hồ. Đêm qua, tàu ngầm theo dõi đội quân đổ bộ của ác ma đã gửi về tin tức xác thực: hạm đội ác ma đã áp sát đường bờ biển.

Ông vẫn điềm tĩnh mặc quân phục, đứng trước gương chỉnh lại cổ áo, tay áo một cách tỉ mỉ. Sau khi xác nhận trang phục của mình vô cùng chỉnh tề, vị chỉ huy này mới đẩy cửa phòng ra.

Bên ngoài cửa phòng, các chỉ huy cấp quân đoàn đang nóng lòng chờ đợi. Họ đều nhìn về phía tướng quân Durando bước ra khỏi cửa.

Thấy những người này chờ ở đây, Durando không hề cảm thấy ngạc nhiên. Ông hơi ngại ngùng gật đầu, xin lỗi các tướng lĩnh đã đợi lâu: "Người có tuổi rồi nên không còn nhiều sức lực nữa. Để duy trì thể lực, tôi đã ngủ một chút, thật xin lỗi."

Những tướng lĩnh chờ ở đây không phải để nghe ông xin lỗi, họ đang tìm vị chỉ huy này để hỏi về sự sắp xếp tác chiến mới nhất. Thấy Durando đi ra, họ vội vàng đồng thanh hỏi: "Tướng quân, kế hoạch tác chiến có cần thay đổi cuối cùng không?"

"Mọi việc đều tiến hành theo kế hoạch cũ! Các quý ông, đây chỉ là một đợt tấn công của ác ma, tại sao phải hoảng loạn như vậy?" Durando khẽ cau mày, rõ ràng là có chút bất mãn với cấp dưới của mình.

Lời nói của ông khiến mọi người càng thêm căng thẳng, bởi vị tướng quân Durando này dường như chỉ là một chiếc gối thêu hoa, hoàn toàn không có thực học.

Bởi vì kể từ khi vị tướng quân này nhậm chức, ông chỉ lo nắm bắt huấn luyện cơ bản của bộ đội, lại không có bất kỳ kiến giải nào về kế hoạch phòng ngự trước đó, càng chưa từng đề xuất bất kỳ ý kiến sửa đổi nào.

Nói cách khác, ông ta giống như một người tàng hình vậy. Ngoài việc mỗi ngày chưng diện ra ngoài giám sát huấn luyện của quân đội, ông ta chưa từng ban bố bất kỳ mệnh lệnh nào của riêng mình.

Kể từ khi ông nhậm chức, tổng bộ tư lệnh Tập đoàn quân số 15 dường như đã biến thành một cái loa phát thanh, chỉ phát ra những mệnh lệnh chuyển tiếp kiểu như "Mệnh lệnh của Bộ Tổng tham mưu", "Mệnh lệnh của Tổng tư lệnh", "Mệnh lệnh của Bệ hạ", chưa từng ban bố "Mệnh lệnh của Tổng tư lệnh Tập đoàn quân số 15"...

Loa phát thanh, con vẹt, đồ trang trí, tướng quân bù nhìn, đây đều là những biệt danh mà người bên dưới đặt cho tướng quân Durando. Kết quả là, vị tướng này dường như chẳng có chuyện gì xảy ra, đối với những lời phỉ báng cùng dị nghị này đều coi như điếc.

Cho đến tận hôm qua, Tập đoàn quân số 15 đã tiến vào trạng thái tổng động viên, toàn bộ quân đội đã tiến vào tuyến phòng ngự dự định, tướng quân Durando vẫn không hề có bất kỳ chủ kiến nào của riêng mình, kế hoạch tác chiến chống đổ bộ vẫn y nguyên như kế hoạch đã định từ hơn một năm trước.

Tuy nhiên, điểm khác biệt với trước đây là lần này tướng quân Durando đã lên tiếng giải thích về mệnh lệnh của mình, dường như hy vọng cấp dưới có thể chấp hành kế hoạch tác chiến của ông kiên quyết hơn.

Chỉ nghe ông nói với các tướng lĩnh: "Các quý ông! Kế hoạch tác chiến là do tướng quân Mạc Đức Lai Nhĩ soạn thảo, ngày đầu tiên tôi nhậm chức đã xem qua toàn bộ kế hoạch tác chiến chống đổ bộ."

"Tướng quân Mạc Đức Lai Nhĩ là người ổn định, kế hoạch tác chiến mà ông ấy soạn thảo cũng rất hợp lý. Với tư cách là một chỉ huy, tôi hoàn toàn không có lý do gì để thay đổi một kế hoạch tác chiến đã vô cùng hoàn mỹ." Nói đến đây, ông dừng lại một chút.

Sau khi dừng lại, ông vừa nói vừa chỉ vào mình: "Cho nên, việc tôi có thể làm chỉ là giám sát các anh mỗi ngày tập luyện nghiêm túc, để có thể chấp hành tốt hơn kế hoạch tác chiến của tướng quân Mạc Đức Lai Nhĩ khi cần thiết... chỉ thế thôi."

"Bây giờ, không cần hoảng sợ, bởi vì các anh đã luyện tập những việc sẽ xảy ra hôm nay hàng trăm lần rồi! Việc các anh cần làm, chỉ là lặp lại những nội dung đã quá quen thuộc này một lần nữa thôi!" Ông đi tới trước mặt tham mưu trưởng của mình, khẽ gật đầu biểu thị: "Còn tôi, bây giờ cần làm, chính là căn cứ vào sự thay đổi của kẻ địch mà điều chỉnh vi mô toàn bộ kế hoạch tác chiến."

"Tôi không hy vọng các anh có bất kỳ tâm lý do dự nào khi thực hiện kế hoạch tác chiến đã định, cũng không hy vọng các anh có bất kỳ sự chần chừ nào khi thực hiện mệnh lệnh của tôi!" Ánh mắt của ông đột nhiên trở nên sắc bén như dao, quét qua những sĩ quan đang vô thức đứng thẳng.

Thấy họ đều nghiêm túc trở lại, Durando hài lòng gật đầu nhẹ, sau đó giơ cánh tay lên chào theo nghi thức quân đội: "Khi ra lệnh cho các anh rút lui, dù các anh đã giành đại thắng thì cũng phải quay đầu ngay lập tức! Khi ra lệnh cho các anh tiến công, dù các anh chỉ còn lại một người cũng phải nhảy ra khỏi chiến hào xông lên phía trước! Khi ra lệnh cho các anh tử thủ tại trận địa, chết cũng chỉ được chết ở đó!"

"Rõ!" Tất cả sĩ quan dường như hôm nay mới thực sự nhận thức được vị tướng quân Durando này, đứng nghiêm chào, ngẩng cằm đáp lại.

"Rất tốt! Xuất phát! Trở về vị trí của các anh đi! Chờ ác ma đặt chân lên đường bờ biển thôi!" Durando chỉnh lại góc độ của chiếc mũ quân đội, sau đó sải bước đi đầu tiên ra khỏi phòng.

Trải qua một năm gia cố, phòng tuyến thành Độ Khẩu đã được tăng cường đến mức đáng sợ. Để ngăn chặn sự phá hoại của sóng thần, Ailanxier, nơi có sản lượng xi măng đáng kinh ngạc, đã xây dựng đê chắn sóng dài 90 km ở hai bên thành Độ Khẩu.

Trong chiến đấu, con đê chắn sóng dài 90 km này đã trở thành bức tường thành dài 140 km, đồng thời cũng trở thành một phòng tuyến khổng lồ dài 90 km.

Trước khi tướng quân Mạc Đức Lai Nhĩ điều chuyển khỏi Tập đoàn quân số 15, đã soạn thảo một kế hoạch tác chiến toàn diện xoay quanh việc đánh chặn quân địch đổ bộ trên biển tại phòng tuyến mới.

Phối hợp với kế hoạch này, khi đê chắn sóng được xây dựng đã xem xét đầy đủ các bố trí tác chiến khác nhau.

Ví dụ, chiều rộng của đê chắn sóng được xây dựng dựa trên nhu cầu của bộ đội pháo lựu. Chiều rộng đủ lớn cung cấp trận địa khai hỏa tốt cho pháo binh, xe tải vận tải còn có thể vận chuyển đạn dược trên những con đê chắn sóng sánh ngang với đường cao tốc này.

Ngoài ra, ở phía trước đê chắn sóng là những ruộng muối bị bỏ hoang. Những ruộng muối này đã hoàn toàn bị bỏ hoang sau cuộc chiến trước, nên cũng đã được cải tạo thành trận địa phòng ngự chết chóc.

Bao gồm các chiến hào được gia cố bằng bê tông cốt thép, cùng với các lô cốt súng máy vĩnh cửu – đây không phải là khu thắng cảnh xinh đẹp gì, nơi này kể từ sau trận chiến Độ Khẩu lần trước, đã luôn được xây dựng theo kiểu phòng tuyến siêu pháo đài.

Tướng quân Durando sau khi tiếp quản phòng tuyến này đã không thực hiện bất kỳ sửa đổi nào, chỉ dựa theo kế hoạch ban đầu mà tiếp tục xây dựng phòng tuyến này.

Mỗi ngày ông đều đi thị sát tiến độ xây dựng phòng tuyến, mỗi ngày đều hỏi thăm tình hình huấn luyện của bộ đội đồn trú trong phòng tuyến.

Bây giờ, cách làm "tuân theo quy cũ" này của ông cuối cùng đã phát huy tác dụng đáng có. 10 vạn đại quân tiến vào phòng tuyến vô cùng quen thuộc với nơi mình đóng quân, nắm rõ tường tận từng chi tiết tác chiến.

Dưới chân các binh sĩ là kho dự trữ đạn dược đã được chuẩn bị sẵn từ lâu, trên đầu họ là các lô cốt và lưới ngụy trang đã được gia cố.

Những binh sĩ này đều được trang bị vũ khí tự động mạnh mẽ, còn có bộ đội người lùn tràn ngập xen kẽ. Phía sau họ là trận địa phòng ngự của bộ đội thiết giáp, trên sườn dốc ngược của đê đập là hàng trăm xe tăng T72 đã chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu.

So với trận chiến Độ Khẩu trước đó, bộ đội thiết giáp của Ailanxier đã có sự thay đổi lột xác. Họ đã loại bỏ xe tăng M4, được trang bị toàn bộ là xe tăng chủ lực T72.

Hỗ trợ những chiếc xe tăng này là hàng trăm khẩu pháo lựu kéo 155mm – theo nhiệm vụ phòng ngự của Tập đoàn quân số 15, đơn vị này không ưu tiên trang bị pháo lựu tự hành, vì đơn vị này hiếm khi cơ động, họ tồn tại là để bảo vệ thành Độ Khẩu, bảo vệ Mein và Celis.

Trời chưa sáng hẳn, các đơn vị đã tiến vào trận địa đều đã chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu. Các binh sĩ ôm vũ khí dựa vào thành chiến hào đang nhắm mắt dưỡng thần theo mệnh lệnh, các ăng-ten radar chịu trách nhiệm giám sát toàn bộ chiến trường đang từ từ quay trong gió biển buổi sáng.

Mọi thứ đều rất yên tĩnh, tất cả mọi người đều đang chờ đợi, chờ đợi khoảnh khắc mặt trời mọc ở phương Đông.