Bị người ta kéo cửa xe ra, rời khỏi chiếc ghế sofa da mềm mại trong chiếc xe sang trọng, Phách Lạp Khắc·Tư Đặc Lạp Mỗ bước ra khỏi xe.

Ông ta là hoàng đế của Đế quốc Phách Lạp Khắc đã không còn tồn tại, cũng là Công tước Phách Lạp Khắc hiện tại của Đế quốc Ailanxier.

Cũng giống như những công tước khác của Ailanxier, tuy bề ngoài được mọi người gọi là Đại công, nhưng thực tế tước vị này hoàn toàn khác biệt với các vị Đại công của "Công quốc".

Đây là tước vị mới của Ailanxier, danh hiệu là công tước, nhưng thực chất lại không có đất phong riêng. Mặc dù là thế tập võng thế, nhưng chỉ có thể truyền cho con trai trưởng hoặc đích tôn trong gia tộc, còn những người thân khác chỉ có thể tự tìm đường sống.

Đại công Higgs, Bộ trưởng Bộ Quốc phòng hiện tại là Kastner, hay Đại công Kashik Harriet đã đến Hãn Hải định cư, kể cả vị Đại công Phách Lạp Khắc trước mắt này, đều thuộc loại "huân quý" hữu danh vô thực như vậy.

Theo mệnh lệnh của Đế quốc, vị Đại công Phách Lạp Khắc·Tư Đặc Lạp Mỗ này trước khi đến nhà mới, phải tới Đế đô báo cáo, yết kiến Hoàng đế bệ hạ, thề trung thành với Hoàng đế bệ hạ mới, đồng thời tham gia buổi lễ thù lao cho công lao hiển hách khi ông ta hiến dâng đế quốc, nộp đất xưng thần.

Thế nhưng, một vị Đại công Phách Lạp Khắc đã hiến dâng đế quốc, giao nộp quân đội, thậm chí tùy tùng bên cạnh cũng đã giải tán hơn một nửa, lại cảm nhận được sự thay đổi tinh tế trong bầu không khí của Đế đô trước khi tham gia bữa tiệc tối nay.

Dù có là kẻ ngốc nghếch đến đâu, dù có vô năng thế nào, thì nhãn quan chính trị và "khứu giác" nhạy bén trong việc quan sát sắc mặt của vị cựu Hoàng đế Đế quốc Phách Lạp Khắc này vẫn còn đó.

Chỉ cần suy nghĩ một chút cũng có thể hiểu rõ điểm này: Kẻ có thể sau khi Ailanxier quật khởi, một lòng một dạ ôm chặt lấy đùi Ailanxier, khi Đế quốc Ba Mai Hi Nhĩ, Đế quốc Kashik ở khu vực phía nam cùng với các vương quốc phía nam, và cả Đế quốc Kiệt Tư Nặc đều phản đối Đế quốc Ailanxier, mà vẫn không hề dao động, thì làm sao có thể là một kẻ ngu xuẩn không có năng lực được?

Ông ta chỉ là nhìn thấu đáo hơn người khác mà thôi.

Khi biết mình không còn cơ hội lựa chọn, ông ta đã đưa ra lựa chọn chính xác nhất. Vì vậy, khi cỏ trên mộ của các vị hoàng đế Đế quốc Kiệt Tư Nặc và Đế quốc Ba Mai Hi Nhĩ đã xanh mướt, thì vị tiên sinh Tư Đặc Lạp Mỗ này vẫn còn giữ được danh hiệu Đại công, vẫn có thể cùng dùng bữa tối với vị Hoàng đế vĩ đại của Ailanxier.

Lần này, cảm giác nhạy bén của ông ta lại bắt đầu nhắc nhở rằng, dường như có chuyện gì đó sắp xảy ra.

"Tom… Tom…" Đứng bên cạnh xe, nhìn về phía xa nơi đỉnh cung điện Ailanxier, lá cờ đại bàng khổng lồ vốn mỗi sáng sớm đều bay lên cùng ánh bình minh nay đang từ từ hạ xuống, Tư Đặc Lạp Mỗ vẫy tay gọi người quản gia mà mình tin tưởng nhất.

Người quản gia già dặn kinh nghiệm hơi khom người, vừa bước xuống từ chiếc xe hơi kém sang trọng hơn một chút phía sau. Nghe thấy tiếng gọi của chủ nhân, ông ta vội vàng đi ba bước thành hai đến trước mặt Tư Đặc Lạp Mỗ, hạ giọng hỏi: "Bệ… Chủ nhân, ngài có phân phó gì ạ?"

Ông ta vừa mới đổi cách gọi không lâu, vẫn chưa quen dùng cách gọi khác dành cho chủ nhân của mình. Tuy nhiên ông ta cũng biết, lúc này nhất định phải cẩn trọng, dù sao cũng đang ở Đế đô, nhất cử nhất động, lời ăn tiếng nói của mình đều đang nằm dưới sự giám sát của cái "Bộ phận nhiệm vụ đặc biệt" đáng sợ và thần bí khó lường kia.

Khi nghe thấy chữ "Bệ" trong "Bệ hạ", sắc mặt Tư Đặc Lạp Mỗ lập tức tái mét, nhưng khi nghe quản gia kịp thời sửa lời, ông ta mới trấn tĩnh lại một chút, quát mắng: "Lần sau hãy cẩn thận hơn!"

Đợi quản gia gật đầu, ông ta mới tiếp tục nói chuyện mình muốn hỏi: "Ngươi đi nghe ngóng xem, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì…"

Người quản gia hiểu ý, hơi cúi người lùi lại hai bước rồi quay người rời đi. Ông ta chạy bước nhỏ sang bên kia đường, tìm một người đi đường chặn lại, nhét vào tay người đó một tờ tiền 10 kim tệ: "Tiên sinh, xin hỏi ngài chút chuyện…"

Không lâu sau, quản gia đã quay trở lại trước mặt Tư Đặc Lạp Mỗ, vị Đại công vẫn đang đứng đợi tin tức ở cửa, hạ giọng nói: "Tin tức cách đây vài tiếng, Pháp thánh Long Tát Đức Lai của Greken đã tử trận rồi…"

"Chuyện này thì liên quan gì đến Ailanxier?" Tư Đặc Lạp Mỗ liếc nhìn sĩ quan của Bộ phận nhiệm vụ đặc biệt thuộc Cận vệ quân đang đứng đợi ở gần đó có vẻ thiếu kiên nhẫn, rồi hạ giọng thấp hơn nữa: "Rốt cuộc là chuyện gì vậy?"

Những sĩ quan kia nói là đến bảo vệ Đại công, thực tế đều là người được cài cắm bên cạnh Tư Đặc Lạp Mỗ để giám sát nhất cử nhất động của ông ta. Mặc dù ngày thường sự tự do của Đại công không bị hạn chế, nhưng nếu thực sự làm chuyện gì thái quá, những binh sĩ Cận vệ quân này thậm chí có quyền trực tiếp ra tay…

Người quản gia cũng hạ thấp giọng xuống, vì lời nói tiếp theo rất dễ rước họa vào thân vì tội bàn tán về thành viên hoàng gia.

Ông ta ho nhẹ một tiếng, cẩn thận từng li từng tí nói: "Pháp thánh Long Tát Đức Lai, tình cảm với Hoàng phi Vivian rất tốt… Hoàng phi lớn lên bên cạnh ngài ấy, hai người tình như cha con…"

"Xì…" Tư Đặc Lạp Mỗ hít vào một hơi lạnh, sau đó nhìn về phía cánh cửa cung điện to lớn, cao rộng phía sau lưng.

Cánh cửa chính của cung điện Ailanxier vốn uy nghiêm hùng vĩ ngày thường, nay trông chẳng khác nào một cái miệng to đang há hốc đầy máu, đang hung dữ chờ đợi ông ta bước vào, giống như con mồi tự chui đầu vào rọ.

Cảm giác như mình sắp bị một con quái thú hồng hoang khổng lồ nuốt chửng, Tư Đặc Lạp Mỗ rùng mình một cái, theo bản năng đưa tay đỡ lấy cánh tay người quản gia.

Đỡ lấy chủ nhân của mình, người quản gia cũng cảm nhận rõ ràng rằng, vị cựu Hoàng đế Đế quốc Phách Lạp Khắc này, tay đã bắt đầu run rẩy không ngừng, nào còn chút vẻ thong dong nào nữa.

Vừa xuống xe, người đàn ông được phong làm Công tước Phách Lạp Khắc này còn mang theo vài phần khí thế hào hùng, nhưng giờ đây thứ còn sót lại chỉ là nỗi sợ hãi vô bờ bến.

Cũng không trách Tư Đặc Lạp Mỗ nhát gan, nhưng thử hỏi ai mà dám uống rượu mua vui khi Hoàng phi đang đau buồn cơ chứ? Đây còn là một bữa tiệc ăn mừng, ăn mừng cái gì?

Lỡ như Hoàng phi suy nghĩ nhiều, lỡ như Hoàng đế bệ hạ đang nén một cơn giận không nơi giải tỏa, mà mình lại đâm đầu vào họng súng.

Chức công tước này giữ được hay không còn là chuyện nhỏ, cái mạng nhỏ này mà mất đi thì mình chẳng phải là một kẻ oan uổng hoàn toàn sao?

Nghĩ thông suốt điểm này, Tư Đặc Lạp Mỗ lập tức quay người, nói với vị sĩ quan Cận vệ quân đã bắt đầu mất kiên nhẫn ở đằng kia: "Tướng… tướng quân… phiền ngài thông báo một tiếng, tôi, tôi cảm thấy trong người không khỏe, bữa tiệc này hủy bỏ đi…"

Vì căng thẳng và sợ hãi, ông ta thậm chí gọi một thiếu tá nhỏ bé là tướng quân. Vị sĩ quan kia chưa kịp định thần lại, trong tay đã bị quản gia nhét vào một xấp kim tệ Ailanxier.

Chỉ nhìn độ dày cũng biết đây là một khoản tiền mặt rất lớn, ước tính sơ qua cũng phải vài ngàn kim tệ. Sắc mặt thiếu kiên nhẫn của vị sĩ quan kia cuối cùng cũng dịu đi một chút, cười lạnh một tiếng rồi nói: "Đứng đây đợi đi!"

Nói xong, vị sĩ quan quay người đi tới trước cửa phụ của cung điện, trình chứng nhận cho lính canh đang làm nhiệm vụ, đối chiếu thân phận, giao nộp vũ khí của mình mới được phép đi vào.

Rất nhanh, Tể tướng Dessal - người vốn chẳng hề chuẩn bị tiệc tùng gì, thậm chí còn chẳng buồn hỏi han - đã nhận được tin Tư Đặc Lạp Mỗ cáo bệnh xin hủy tiệc.

Ông ta đặt chiếc bút máy trong tay xuống, những ngón tay xoa xoa chiếc cằm mới lún phún râu, khẽ gật đầu không thể nhận ra: "Tư Đặc Lạp Mỗ này cũng là một nhân tài. Ít nhất cái bản lĩnh quan sát sắc mặt này, quả thực khiến người ta phải nhìn bằng con mắt khác."

Nói xong, ông ta nhìn vị sĩ quan đến đưa tin, ra lệnh: "Tiền hối lộ cứ cầm lấy đi, coi như là phụ cấp hành động. Ngoài ra… bảo với Tư Đặc Lạp Mỗ, thái độ của ông ta phía cao tầng Đế quốc đã biết, bảo ông ta yên tâm, chuyện vắt chanh bỏ vỏ này, Ailanxier sẽ không làm đâu."

Phân phó xong, ông ta phẩy tay, vị sĩ quan khẽ gật đầu rồi lui ra khỏi văn phòng của Dessal.

Tư Đặc Lạp Mỗ, kẻ đang đứng đợi ngoài cửa đến mức sắp kiệt sức, cuối cùng cũng nhìn thấy vị sĩ quan bước ra sau hơn một tiếng đồng hồ.

Khi đối phương đứng vững trước mặt Tư Đặc Lạp Mỗ một lần nữa, vẻ khinh bỉ và cáu kỉnh trên mặt đã biến thành nụ cười niềm nở.

Hơn nữa, khi mở lời lần nữa, tin tức vị sĩ quan mang đến lọt vào tai Tư Đặc Lạp Mỗ chẳng khác nào tiên âm: "Tể tướng đại nhân của Đế quốc bảo ngài cứ yên tâm, chuyện vắt chanh bỏ vỏ này, Ailanxier sẽ không làm đâu."

"Đa tạ! Đa tạ!" Tư Đặc Lạp Mỗ vội vàng cảm ơn, khách sáo như thể đối phương mới là công tước, còn ông ta là một thượng tá vậy.

Bên trong cung điện hùng vĩ, một nhóm hầu bàn đang dọn dẹp các đĩa thức ăn vừa chuẩn bị xong cùng các loại nguyên liệu đã thái sẵn.

"Vị công tước này đúng là thảm thật…" Một đầu bếp vừa thả con tôm càng xanh còn sống vào bể nước nuôi chuyên dụng, vừa cảm thán: "Cả một quốc gia mà đổi lại được bữa cơm này, kết quả lại hủy bỏ."

"Chẳng phải sao… nghe nói người ta đến rồi, bảo hủy là hủy." Một đầu bếp khác đổ vụn rau củ tươi vừa thái xong vào thùng thức ăn loại hai ở bên cạnh, lắc đầu nói: "Nguyên liệu hảo hạng, cuối cùng lại rẻ cho chúng ta."

Nguyên liệu tươi sống là dành cho hoàng gia và các khách mời dự quốc yến, nhưng những nguyên liệu chuẩn bị dư thừa đó chỉ có thể nấu cho các nhân viên làm việc trong cung điện ăn. Đây là quy tắc, không được sai lệch dù chỉ một chút.

"Bệ hạ đã viết điếu văn rồi, còn muốn ăn bữa cơm này sao? Trừ phi ông ta không muốn sống nữa." Một cô hầu gái treo từng con dao làm bếp lên tường, hừ lạnh một tiếng nói: "Coi như ông ta biết điều, nếu không tối nay, các người có khi phải chặt xác ông ta rồi."

"Có thể đừng nói những lời ghê tởm như vậy không, đây là nhà bếp!" Cô hầu gái trưởng lớn tuổi hơn vừa lau tay lên tạp dề, vừa nhìn đồng nghiệp bằng ánh mắt khinh bỉ: "Còn nói nhảm nữa, coi chừng tôi xé cái miệng thúi của cô đấy!"

Nhìn dáng người cao tám thước vòng eo cũng tám thước của lão trưởng nhóm, rồi cân nhắc khả năng khẩu chiến của mình so với đối phương, cộng thêm sự cộng hưởng từ thân phận trưởng nhóm và những bắp thịt cuồn cuộn của đối phương, cô hầu gái đang ngồi lê đôi mách nuốt nước bọt, nén lại ý định phản bác.

"Mọi người mau làm việc đi! Mười lăm phút nữa là phải bắt đầu nấu bữa tối cho Hoàng đế bệ hạ rồi… khẩu vị thanh đạm một chút, bệ hạ không ngon miệng! Món chính chọn cháo cá sáu mắt, đây là món Hoàng phi Vivian thích! Nhanh nhanh nhanh! Chuyển động lên!" Vị đầu bếp chính cầm môi nấu ăn đi vào, mọi người lập tức bắt đầu khẩn trương, trong nhà bếp lại vang lên một hồi tiếng va chạm của xoong nồi.

[TÊN_MỚI]

斯特拉姆 = Tư Đặc Lạp Mỗ