“Nghiêm!” Ngày hôm sau, khi ánh mặt trời vừa chiếu rọi lên cột cờ cao nhất của hoàng cung Ailanxier, tiếng hô hùng tráng đã vang dội khắp quảng trường hoàng cung.

Viên sĩ quan với dáng người thẳng tắp rút thanh kiếm đeo bên hông ra, dựng thẳng trước mặt, ngẩng cằm nhìn thẳng, tiếp tục hô vang: “Nghi lễ thượng cờ! Bây giờ bắt đầu!”

“Ailanxier vạn tuế!” Đội hộ kỳ đã xếp hàng chỉnh tề, đứng đợi trước cột cờ, trên vai vác súng trường 98K. Những lưỡi lê mạ chrome chuyên dụng dành cho đội nghi lễ gắn trên nòng súng lấp lánh ánh quang sắc bén dưới ánh nắng sớm.

Trong tiếng hô, người hộ kỳ phía trước cột cờ tung lá vương kỳ màu đen khổng lồ, con đại bàng vàng kim dang rộng đôi cánh trong gió.

“Ailanxier vương kỳ... vĩnh viễn không rơi! Chúng thần luôn bên cạnh bệ hạ! Chúng ta chiến thắng, tắm trong vinh quang vô thượng; chúng ta chiến thắng vì dũng cảm giết địch; vì quốc gia mà ra chiến trường; Ailanxier vương kỳ... vĩnh viễn không rơi!” Vô số người đàn ông cùng hát vang bài ca hùng tráng, lá quốc kỳ theo tiếng hát từ từ bay lên cao.

Cuối cùng, âm nhạc hùng tráng dừng lại đột ngột, và lá quốc kỳ cũng vừa vặn được kéo lên đến đỉnh cột trong cùng một giây đó.

“Ngày Quốc khánh! Bây giờ bắt đầu!” Đứng trên lễ đài tại cổng chính, Tể tướng đế quốc Dessal đứng trước bảy chiếc micro khổng lồ, trang nghiêm tuyên bố với hàng chục vạn người dân đang đứng xem lễ ở phía trước: “Ailanxier vạn tuế!”

“Bệ hạ! Ailanxier Chris bệ hạ vạn tuế!” Vô số nam nữ ở phía trước vẫy những đóa hoa tươi trong tay, tung những cánh hoa trong lòng bàn tay, dùng giọng nói thành kính nhất hô vang như sấm dậy: “Bệ hạ! Ailanxier Chris bệ hạ vạn tuế!”

“Cung thỉnh Hoàng đế bệ hạ thánh an! Ngài là mặt trời của Ailanxier, chiếu rọi cả đất nước này! Chúng thần vì có Ngài mà tự hào, vì có Ngài mà kiêu hãnh!” Dessal nhìn xuống đám đông không đếm xuể phía trước, từng câu từng chữ ca ngợi vị hoàng đế vĩ đại nhất của đế quốc.

Mà bên trong hoàng cung phía sau ông ta, tại cửa tẩm cung của Chris, Tổng tham mưu trưởng đế quốc đứng bên cạnh cửa phòng Chris, đứng nghiêm chào, ngẩng cằm hô lớn: “Nghi thức chính thức bắt đầu, xin bệ hạ di chuyển tới chủ tịch đài.”

Hai người lính canh thay quân phục mới vươn tay đẩy cửa phòng Chris, Chris mặc lễ phục bước ra ngoài: “Đi thôi!”

Sau lưng anh, Hoàng phi Vivian mặc lễ phục đại lễ truyền thống của pháp sư, Jessica mặc trang phục truyền thống đoan trang của Ailanxier, và Cape Luna mặc quân phục cùng bước song hành. Bốn vị này chính là hoàng thất Ailanxier theo nghĩa truyền thống.

Bước trên tấm thảm đỏ dày dặn, đôi ủng da cao cổ màu đen của Chris sáng loáng. Anh từng bước đi về phía trước, mỗi khi đi ngang qua một cặp lính canh ở hai bên, những người lính này đều nâng súng, ngẩng cằm đứng nghiêm chào.

Anh chậm rãi đi tới, đi thẳng đến cuối hành lang. Chiếc xe hơi chuyên dụng quý giá nhất hoàng thất của đế quốc đang đợi ở đây, cửa xe đã được quản gia Luther mở sẵn.

Cùng lúc đó, buông cổ tay đeo đồng hồ xuống, viên sĩ quan tại cổng doanh trại ngoài thành khẽ gật đầu với ba cấp dưới trước mặt, mở lời hạ lệnh: “Thời gian đã tới! Các đơn vị tham gia duyệt binh xuất phát!”

Vốn dĩ, các đơn vị duyệt binh không cần phải đóng quân ngoài thành. Nhưng lần này số người duyệt binh lên tới hơn 10 vạn người, cho nên trong thành không thể bố trí nhiều binh sĩ như vậy.

Vì thế, những binh sĩ này đều đóng quân ngoài thành, xuất phát theo thời gian dự kiến của buổi duyệt binh, đi xuyên qua thành phố để nhận sự duyệt binh trực tiếp từ Hoàng đế bệ hạ.

Nghe thấy mệnh lệnh, ba cấp dưới đồng thời giơ súng tín hiệu trong tay, bóp cò hướng về phía bầu trời.

“Đùng! ... Đoàng!” Ba quả pháo hiệu ba màu sắc khác nhau xé toạc bầu trời, sau đó doanh trại vốn đang im ắng lập tức sôi sục hẳn lên.

“Đi đều... bước!” Chỉ huy của phương trận bộ binh đầu tiên dứt khoát hạ lệnh, toàn bộ phương trận phía sau anh ta bắt đầu di chuyển về phía trước.

Đôi ủng da nặng nề giẫm lên con đường lát đá của thao trường, phát ra tiếng động giòn giã. Từng tiếng từng tiếng nối tiếp không dứt. Hòa cùng tiếng bước chân nặng nề đó, rừng lưỡi lê dày đặc khẽ lắc lư, chỉnh tề như thể chỉ một người đang tiến lên.

Phương trận thứ hai theo sát phía sau bắt đầu di chuyển, vũ khí trang bị của đơn vị này không giống với đơn vị đầu tiên. Họ hiện đại hơn, trang bị trên người cũng nhiều hơn, trông giống các đơn vị tác chiến vũ trang đầy đủ hơn.

“Hoàng đế vạn tuế! Tiến lên!” Không biết đã qua bao lâu, vị chỉ huy người lùn dáng người thấp bé nhưng vô cùng tráng kiện hô to mệnh lệnh hành tiến của phương trận. Khi anh ta hô, bộ râu rung lên dữ dội, theo tiếng hô của anh, đội bộ binh người lùn khoác giáp nặng, tựa như một phương trận xe tăng thấp bé cũng bắt đầu hành động.

Những người lùn này ôm súng phóng lựu cỡ nòng lớn, sau lưng đeo những chiếc búa sắt có kích thước đồng nhất, động tác chỉnh tề, quân dung hùng hậu, nhìn thế nào cũng là một đội quân đáng sợ được huấn luyện bài bản.

“Chris bệ hạ vạn tuế!” Pháp sư tộc Tinh Linh mặc giáp đội mũ vung tay đặt lên thanh kiếm bên hông hô lớn, anh ta đã tuyên thệ trung thành với Ailanxier, là một chiến sĩ Ailanxier thực thụ.

Theo tiếng hô của anh ta, phương trận cung thủ ma pháp tộc Tinh Linh chỉnh tề cũng bắt đầu di chuyển về phía trước, dù quân số không đông đảo như người lùn, nhưng bộ giáp hoa lệ như trang bị cấp cao trong game máy tính vẫn đủ sức thu hút ánh nhìn của khán giả.

Chỉ cần họ khẽ giải phóng ma pháp của mình, những hoa văn trên bộ giáp này sẽ sáng lên. So với bộ giáp ma pháp mà binh sĩ Đế quốc Ma pháp mặc trước kia, bộ giáp trên người tộc Tinh Linh hoa lệ hơn gấp mười lần.

“Hô!” Một lá chiến kỳ khổng lồ tung bay trong gió, bên trong phương trận xe tăng chủ lực Type 99 đang đỗ thành hàng, các lái xe vừa leo lên xe tăng của mình. Họ lộ ra nửa thân trên, ngẩng cằm chờ đợi mệnh lệnh xuất phát.

“Khởi động động cơ! Bệ hạ đang chờ xem chúng ta đấy!” Chỉ huy bộ đội thiết giáp ôm mũ của mình, đứng trên tháp pháo xe tăng, hô với các binh sĩ trước mặt: “Sư đoàn thiết giáp 201 vạn tuế!”

“Vạn tuế!” Tony để lộ nửa thân người ở cửa khoang trưởng xe, tinh thần phấn chấn, phát ra tiếng hô lớn nhất của mình. Anh có thể cảm nhận được chiến xa dưới chân mình đang khẽ rung động, anh cũng có thể cảm nhận được loại xe tăng kiểu mới này mạnh mẽ đến nhường nào.

Là đơn vị có công trạng, Sư đoàn 201 được điều từ chiến trường về, nhận trang bị vũ khí kiểu mới, đồng thời tham gia duyệt binh Quốc khánh.

Đơn vị này hiện nay đã là một trong những sư đoàn tinh nhuệ nhất của đế quốc, nó đã càn quét khu vực phía Nam, liên tục tác chiến với ác ma, dựa vào quân số của một sư đoàn, tiêu diệt 5 vạn quân ác ma, giành chiến thắng trong 37 trận đánh.

Dựa vào thành tích vẻ vang như vậy, Sư đoàn 201 giành được biệt danh “Ác ma”. Ý nghĩa là, Sư đoàn 201 là đơn vị khủng bố còn hơn cả ác ma.

Thế là, Sư đoàn Ác ma lừng danh đã ra đời! Mà bên hông tháp pháo xe tăng của đơn vị này cũng thực sự sơn một hình tượng ác ma nanh vuốt, trông lại càng uy phong hơn.

“Bộ đội chiến xa theo sau! Tốc độ chậm lại một chút! Thời gian đã nhanh hơn dự kiến 39 giây rồi! Các cậu chú ý ghì lại!” Một chiếc xe Jeep phanh gấp trước mặt bộ đội xe tăng, sĩ quan trên xe cầm đồng hồ bấm giờ hét lớn ra lệnh.

Nơi xa hơn, bộ đội xe tải đã khởi động động cơ, khắp thao trường vang lên tiếng động cơ gầm rú.

“Phía không quân đã chuẩn bị xuất phát! Nhìn chung vẫn nằm trong phạm vi kiểm soát! Mọi thứ vẫn tiến hành theo kế hoạch ban đầu!” Trong bộ chỉ huy tổng hợp, một thiếu tá cầm điện thoại, lớn tiếng xác nhận.

Bên cạnh anh ta, một sĩ quan khác đang gào thét cuồng loạn: “Bảo bộ đội chậm lại một chút! Chậm lại một chút! Tốc độ tiến lên quá nhanh rồi, đã sớm hơn 39 giây! Bài phát biểu của bệ hạ còn cần nữa không?”

“Alo? Alo! Được! Tôi biết rồi!” Sĩ quan đứng đầu buông bộ đàm, nhìn cấp dưới của mình, thở phào một hơi nói: “Bệ hạ đã tới chủ tịch đài, bài phát biểu sẽ bắt đầu ngay thôi...”

“Đừng loạn! Mọi thứ vẫn nằm trong phạm vi kiểm soát...” Anh ta ổn định lại cảm xúc, tiếp tục nói: “Bảo chỉ huy tuyến đầu cố gắng ghì tốc độ tiến quân của bộ đội xuống, tranh thủ kéo tốc độ về thời gian tiêu chuẩn theo kế hoạch! Các đơn vị theo sau chậm lại.”

“Đã làm như vậy rồi... nhưng có lẽ thời gian phát biểu của bệ hạ đúng là không đủ.” Một sĩ quan khác cúi đầu báo cáo đầy chán nản: “Đội hộ kỳ đã hành tiến tới gần quảng trường rồi, quãng đường hành tiến quá dài, chúng tôi thực sự không có cách nào...”

“Để bộ đội dậm chân tại chỗ?” Một sĩ quan đề nghị.

“Không được! Hai bên đường đều là người dân tham quan, đến lúc đó ai cũng biết thời gian của chúng ta có vấn đề...” Sĩ quan đứng đầu bực bội phủ quyết đề nghị này.

Mà cùng lúc đó, Chris đã đứng vào vị trí của mình. Anh đã nhìn thấy bộ đội duyệt binh chuẩn bị tiến vào một bên quảng trường, cũng nhìn thấy vô số thường dân đang chờ đợi duyệt binh trước mặt mình.

Vì thế anh thong dong bước tới trước micro, mỉm cười nói: “Thần dân, Ailanxier là quốc gia vĩ đại mà các ngươi cùng nhau xây dựng! Các ngươi đã vì nó mà trả giá tất cả, cho nên nó cũng là đế quốc của các ngươi! Ailanxier vạn tuế!”

“Bệ hạ không dùng bản thảo bài phát biểu của mình.” Đứng sau lưng Chris, Dessal hạ thấp giọng, chất vấn Bộ trưởng Quốc phòng Kastner bên cạnh: “Tại sao bộ đội tiến vào lại sớm hơn?”

“Đều là bộ đội tác chiến, cũng không qua huấn luyện duyệt binh... Không còn cách nào khác, bệ hạ yêu cầu dùng bộ đội tác chiến, tôi có thể làm gì được.” Kastner nhíu mày phàn nàn.

Đây là quyết định của Chris, không phải chuyện mà một Bộ trưởng Quốc phòng như ông ta có thể nghi ngờ. Hoàng đế bệ hạ luôn không muốn dùng đội nghi lễ để duyệt binh, mà kiên quyết dùng bộ đội tác chiến, đây cũng là chuyện không còn cách nào khác.

Sau những tiếng hô “Ailanxier vạn tuế” như sấm dậy, Chris dùng tay ấn xuống, tiếp tục nói: “Chúng ta, mỗi một người đều biết, Ailanxier đã trỗi dậy, nó mạnh mẽ vô cùng, nó vượt qua tất cả lịch sử! Các ngươi cũng là những người chứng kiến thời đại này! Các ngươi cũng là chủ nhân của thời đại này!”

“Sau đây, ta tuyên bố... Duyệt binh bắt đầu!” Chris giơ cánh tay lên, chào quân lễ với đơn vị đầu tiên đi ngang qua chủ tịch đài.

“Hoàng đế bệ hạ! Vạn tuế!” Phương trận quân đội vác súng thép thay đổi bước đi, dùng bước đi đều chỉnh tề đáp lại quân lễ của Hoàng đế bệ hạ.