Đại sứ Mỹ tại Thụy Sĩ, Joseph. Patrick. Kennedy, vào ngày mười sáu tháng năm, ngồi trên chiếc máy bay hành khách Fock 42 của hãng hàng không Thụy Sĩ, từ Berne bay đến Washington. Vừa vào phòng khách quý ở sân bay, hắn đã bị người ta dùng ống chích chích vào cánh tay mấy chục mũi, còn rút máu nữa chứ —— thì ra là tiêm vắc-xin ngừa dịch chuột và bệnh than. Tiêm xong, hắn mới gặp được cố vấn cao cấp của tổng thống, Hopkins.

Vừa thấy Kennedy còn đang kéo tay áo, mặt mày lại hốc hác như người ốm, trông có vẻ mệt mỏi, Hopkins đành cười khổ: “Vài ngày trước, ở bang Virginia lại phát hiện dịch chuột, giờ toàn bộ bờ Đông đều căng thẳng, ai cũng muốn chích ngừa, dù không chắc có hiệu quả, nhưng ít nhất cũng an ủi được lòng người.”

Mặc dù sau khi chiến sự ở Hawaii lần thứ hai nổ ra, quân Nhật đã tạm ngừng chiến tranh vi khuẩn, nhưng những loại vi khuẩn mà họ gieo rắc trong nước Mỹ vẫn đang hoành hành. Ngay cả ở khu dịch bệnh nam California, thỉnh thoảng vẫn có người mắc bệnh than và dịch chuột. Đặc biệt là dịch chuột lây lan càng rộng, hai phần ba số bang ở Mỹ đã báo cáo có dịch bệnh này.

Chính phủ Mỹ ứng phó bằng cách cách ly khu dịch bệnh và người bệnh, đồng thời cho người dân tiêm vắc-xin bệnh than và dịch chuột trên diện rộng. Vắc-xin bệnh than dùng loại không có màng bọc, giảm độc, do Liên Xô cung cấp, hiệu quả cũng không tệ (sản xuất năm 1939 tại Viện nghiên cứu vắc-xin và huyết thanh Tbilisi của Liên Xô).

Đáng tiếc là dịch chuột lại không có vắc-xin hiệu quả để đối phó. Vắc-xin hiện tại dùng được hiệu quả kém, thời gian phòng bệnh lại ngắn, cần phải tiêm thường xuyên. Hơn nữa, vắc-xin dịch chuột còn có nhiều điều cấm kỵ, như không được dùng cho phụ nữ mang thai và cho con bú. Tóm lại, điều này khiến chính phủ Mỹ vô cùng đau đầu, còn người dân thì rất bức xúc.

Đại sứ Kennedy lắc đầu, vén tay áo lên, cài lại cúc áo rồi mới mặc áo khoác vào. Sau đó thở dài: “Người Đức cũng không có vắc-xin tốt…… Hitler và Hessman đều nổi giận, đúng là quân Nhật không chịu cho, nên châu Âu cũng chẳng có cách nào.”

Tìm cách lấy vắc-xin và thuốc đặc trị dịch chuột từ châu Âu cũng là nhiệm vụ của đại sứ Kennedy. Hắn có rất nhiều bạn bè ở châu Âu, bao gồm cả Rudolf. Hess và Công tước Wrangel (thủ tướng Đế quốc Nga La Tư), cùng với vị Ceasar mới của Đế quốc La Mã. Nếu người Đức có vắc-xin và thuốc đặc trị thật, Kennedy chắc chắn sẽ làm được —— tiền bạc đương nhiên không phải là vấn đề.

Nhưng vắc-xin mà hắn lấy từ châu Âu, cũng như vắc-xin dịch chuột do Mỹ tự sản xuất, đều là loại vắc-xin giảm độc gốc, hiệu quả không tốt, không trị được bệnh dịch phổi.

“Thật là đáng chết!” Hopkins ho khan một tiếng, rồi cùng Kennedy đi về phía lối đi dành cho khách quý.

Sân bay Washington lúc này rất nhỏ, ra khỏi lối đi là cửa ra sân bay. Một chiếc xe hơi Cadillac đang đỗ ven đường. Người lái xe kiêm bảo tiêu đứng cạnh xe hút thuốc, thấy Hopkins và Kennedy liền vội vàng dụi tàn thuốc, mở cửa xe cho họ.

Hai người lên xe, không lo chuyện đối thoại bị người khác nghe thấy, cuối cùng có thể thoải mái nói chuyện.

“Joseph, tổng thống lần này triệu cậu về, chủ yếu là muốn hỏi cậu một vấn đề vô cùng quan trọng.”

Hopkins dừng lại một chút, hỏi: “Cậu có biết tình hình chiến sự ở Mát-xcơ-va không?”

“Người Liên Xô lại thua rồi.” Kennedy thở dài, “Mát-xcơ-va đã bị vây khốn, xem ra Liên Xô cũng sắp tàn rồi.”

Giữ lại nửa Liên Xô là quốc sách bí mật nhất của Đức, chỉ có Hitler, Hessman, Schrey và một số ít tướng lĩnh cao cấp mới biết. Kennedy đương nhiên không thể biết được, mà hiện tại, những gì hắn nắm được chỉ là “Châu Âu đại dung hợp”, “Đức - Anh - Pháp - Nga một thể” và “Đế quốc ngàn năm từ Đại Tây Dương đến Thái Bình Dương” mà thôi.

Nhưng sự tồn vong của Liên Xô không phải là điều Roosevelt muốn biết từ Kennedy. Mỹ có cơ quan ngoại giao và đoàn đại biểu quân sự ở Liên Xô, hơn nữa còn có rất nhiều bạn bè, Roosevelt có thể nắm bắt được tình hình trực tiếp.

“Sau khi Liên Xô diệt vong, họ ta sẽ phải đối mặt với sự tấn công của Đức và Nhật Bản.” Hopkins có chút lo lắng, “Chiến sự ở Hawaii diễn biến không thuận lợi, mà cuộc chiến ở đảo Niihau đến nay vẫn chưa kết thúc, binh lính Nhật Bản đều là lũ quỷ, họ không sợ chết, cũng không chịu đầu hàng, dù rơi vào tuyệt cảnh cũng chọn cùng họ ta đồng quy vu tận, thật đáng sợ!

Hơn nữa, tàu chiến của họ ta còn bị máy bay cảm tử đâm trúng, trước sau đã mất 6 tàu hộ tống hàng không mẫu hạm và hơn 20 khu trục hạm, tàu vận tải và tàu đổ bộ. Thật sự quá đáng sợ! Xem ra…… Họ ta không thể đánh bại Nhật Bản trước khi Liên Xô sụp đổ.”

Ngay khi quân Đức đang mở cuộc đại chiến ở Mát-xcơ-va, thì ở quần đảo Hawaii, cuộc chiến đẫm máu vẫn tiếp diễn. Hai bên đều chịu tổn thất nặng nề. Bộ đội đổ bộ của Mỹ ở đảo Niihau lâm vào cuộc chiến đẫm máu, từ tháng 3 đến tháng 5, dù quân Mỹ đã kiểm soát 90% diện tích đảo Niihau, nhưng cao điểm phía đông đảo vẫn bị quân Nhật chiếm giữ. Trong hai tháng giao tranh ác liệt, thương vong của bộ đội đổ bộ Mỹ cũng rất thảm khốc, riêng số người chết, bị thương nặng và mất tích đã lên tới 2,4 vạn người. Ước tính, để chiếm được đảo Niihau, tổn thất có thể lên tới hơn 3 vạn người!

Cùng với thương vong nặng nề của bộ đội đổ bộ, lực lượng phòng không Mỹ cũng chịu tổn thất không nhỏ. Dù máy bay Mỹ không kích các sân bay quân Nhật ở quần đảo Hawaii, hay máy bay Nhật phản công hạm đội Mỹ, đều tiêu hao rất nhiều phi công của cả hai bên. Mặc dù so sánh thì Mỹ không thiệt thòi, nhưng tổn thất của Mỹ chủ yếu là phi công trên tàu, còn Nhật Bản thì mất nhiều phi công trên đất liền hơn, hàm lượng kỹ thuật vẫn có sự khác biệt lớn.

Sau khi hai bên cộng lại tổn thất hai ba ngàn phi công (người điều khiển), quân Nhật đã mất đi phần lớn máy bay dự trữ ở quần đảo Hawaii, lại phát động “Thần Phong công kích” vào tháng 4 và tháng 5, mặc dù không đánh chìm được tàu chiến Mỹ, nhưng vẫn làm bị thương nặng hai lần Hạm đội hỗn hợp đặc biệt số 31, đang hỗ trợ đổ bộ.

Ngoài ra, máy bay cảm tử cũng khiến quân Mỹ khiếp sợ. Hơn nữa, ai cũng biết, Nhật Bản còn có hạm đội liên hợp hùng mạnh.

Hạm đội liên hợp Nhật Bản lúc nào cũng có thể xuất hiện gần quần đảo Hawaii, sẵn sàng giáng đòn chí mạng vào hạm đội Mỹ!

Vì thế, ba tháng trước khi trận chiến Hawaii diễn ra, quân đội Mỹ ngày nào cũng sống trong nỗi sợ hãi.

Trong khi đó, Đức Quốc Xã dường như sắp đánh bại Liên Xô. Đến lúc đó, Mỹ sẽ phải đối mặt với tình thế chiến đấu khốn đốn trên cả Thái Bình Dương và Đại Tây Dương. Điều này vô cùng nguy hiểm đối với nước Mỹ!

"Tổng thống muốn tìm hiểu khả năng đàm phán hòa bình với Đức sao?" Kennedy hỏi.

"Không phải," Hopkins lắc đầu, "Tổng thống biết việc đàm phán với Đức rất khó khăn." Ông dừng lại một chút, "Tổng thống muốn biết liệu cậu có muốn trở thành phó tổng thống Hợp chủng quốc Hoa Kỳ không?"

"Cái gì? Cái gì?" Kennedy sững sờ, "Phó tổng thống... Tôi..."

Hiện tại đã là tháng 5 năm 1944. Theo quy tắc bầu cử của Mỹ, tháng 11 năm 1944, nước Mỹ sẽ tổ chức tổng tuyển cử để bầu ra tổng thống tiếp theo.

Trước cuộc tổng tuyển cử, sẽ diễn ra vòng sơ tuyển trong nội bộ Đảng Cộng hòa và Đảng Dân chủ. Vì Roosevelt đã từ bỏ ý định tranh cử nhiệm kỳ thứ tư, nên Harry. Truman hiện là người chiến thắng lớn trong vòng sơ tuyển của Đảng Dân chủ, dự kiến ông sẽ đại diện cho Đảng Dân chủ đối đầu với ứng cử viên của Đảng Cộng hòa, Dewey, trong cuộc đua vào chức tổng thống.

Tuy nhiên, Truman vẫn chưa chọn được người đồng hành tranh cử, tức là ứng cử viên phó tổng thống.

"Đúng vậy." Hopkins cười, "Joseph, cậu sẽ không từ chối cơ hội này, phải không?"

Truyện mới nhất được đăng trên sáu chín sách a!

Kennedy đương nhiên sẽ không từ chối. Ai cũng biết rằng vị đại phú hào gốc Ireland này là "người mê làm quan", luôn khao khát thể hiện tài năng trên chính trường.

Vị trí phó tổng thống chắc chắn sẽ đưa Kennedy lên một tầm cao mới. Chỉ cần anh giúp Truman đắc cử tổng thống, thì 4 hoặc 8 năm sau, cơ hội để anh giành chiến thắng trong vòng sơ tuyển của Đảng Dân chủ và tranh cử chức tổng thống Mỹ là rất lớn.

Trở thành tổng thống Mỹ, đương nhiên là ước mơ lớn nhất đời của Kennedy, một "người mê làm quan".

"Nhưng tại sao lại là tôi?" Kennedy không bị choáng ngợp bởi chức "phó tổng thống" bất ngờ mà hỏi nguyên do.

Hopkins nhún vai, nói: "Bởi vì cậu có rất nhiều bạn bè ở châu Âu, điều này rất quan trọng đối với nước Mỹ. Họ ta cần một phó tổng thống có thể qua lại với châu Âu... Điều này có thể bù đắp cho những yếu kém của Truman trong vấn đề ngoại giao. Hơn nữa, đây cũng là mong muốn của những người ở bên kia đại dương, vì vậy cậu là ứng cử viên phó tổng thống tốt nhất hiện nay."

Trong mắt các nhà lãnh đạo Đức Quốc Xã và phát xít châu Âu, Kennedy chắc chắn là một "người Mỹ tốt", là một người thân thiện. Nếu anh có thể trở thành tổng thống hoặc phó tổng thống, việc đàm phán hòa bình giữa châu Âu và Mỹ sẽ trở nên vô cùng thuận lợi.

Đương nhiên, ở Mỹ, nhiều người cũng biết Kennedy là một nhân vật chính trị "thân Đức Quốc Xã". Trước khi Mỹ tham chiến, anh từng bị chỉ trích vì phát biểu những luận điệu chống Anh và ủng hộ Đức... Nhưng giờ nhìn lại, quan điểm của anh lúc đó có lẽ là đúng.

Việc Mỹ can thiệp vào chiến tranh châu Âu thực sự đã mang lại những tai họa không đáng có.

Vì vậy, dư luận chủ đạo ở Mỹ hiện nay là "quay về trước chiến tranh", tức là khôi phục lại tình trạng trước khi chiến tranh bắt đầu. Mỹ chỉ cần làm bá chủ châu Mỹ là đủ, không cần nhúng tay vào các khu vực khác.

Do đó, cuộc tổng tuyển cử năm 1944 sẽ bất lợi cho Đảng Dân chủ, đảng đã đưa Mỹ vào chiến tranh. Dewey, người từng chủ trương "chủ nghĩa biệt lập" trong cuộc tổng tuyển cử năm 1940, đã trở thành ứng cử viên hàng đầu.

Roosevelt muốn giúp Truman giành được chiếc ghế tổng thống, nhất định phải để Truman chọn một phó tổng thống có thể hòa giải với người châu Âu. Nghĩ đi nghĩ lại, chỉ có Kennedy, một người "thân Đức Quốc Xã" của Đảng Dân chủ, mới có thể đảm nhận được.