Ngày mười ba tháng Tám.
Panama, thuộc địa của Mỹ ở Thái Bình Dương - Bộ Tư lệnh liên hợp Hạm đội Đại Tây Dương.
Khi ngày càng nhiều chiến hạm vượt qua kênh đào Panama tiến vào biển Caribbean, dã tâm muốn phản công trên Đại Tây Dương của Mỹ cũng dần lộ rõ. Không khí trong Bộ Tư lệnh liên hợp Hạm đội Thái Bình Dương - Đại Tây Dương đóng tại kênh đào Panama cũng trở nên căng thẳng hơn bao giờ hết.
Bởi vì ai cũng hiểu, việc Hải quân Mỹ điều động quy mô lớn thông qua kênh đào Panama không thể qua mắt được Bộ Tổng tham mưu của quân đội Đức!
Mặc dù theo lệnh của Nimitz, Hạm đội số 9 của Hải quân Mỹ lấy Panama làm căn cứ, tăng cường phòng thủ chống ngầm, đồng thời quân đội Mỹ đóng quân tại Panama cũng ban bố giới nghiêm.
Nhưng tàu ngầm kiểu mới của Đức quả thực khó lòng phòng bị, không chỉ khó bị phát hiện mà ngay cả khi bị phát hiện cũng khó đánh chìm. Căn cứ vào báo cáo của nhiều khu trục hạm, tàu ngầm kiểu mới của Đức có tốc độ rất nhanh dưới nước, có thể vượt quá 18 hải lý/giờ. Điều này khiến khu trục hạm khó có thể dựa vào máy định vị bằng sóng âm chủ động để truy kích và tấn công —— bởi vì khi tốc độ tàu chiến trên mặt nước tăng lên đến 18 hải lý/giờ trở lên, tiếng ồn sẽ tăng lên dữ dội, lúc này rất khó phân biệt các tín hiệu dưới nước (tiếp xúc của máy định vị bằng sóng âm). Hơn nữa, khi tốc độ tàu chiến vượt quá 24 hải lý/giờ, thiết bị định vị bằng sóng âm thông thường phải thu hồi để tránh hư hỏng, việc dò xét mục tiêu dưới nước cũng trở nên vô dụng (trên thực tế cũng không dò được). Nói cách khác, một khi tàu ngầm kiểu mới của Đức đạt tốc độ dưới nước vượt quá hoặc gần 18 hải lý/giờ (tốc độ thiết kế tối đa 17.2 hải lý/giờ), khu trục hạm Mỹ về cơ bản không có cách nào đối phó.
Vì vậy, mặc dù Hải quân Mỹ rất rõ ràng khu vực gần Panama có không ít tàu ngầm Đức đáng ghét, nhưng lại hầu như không thể dùng bom nổ dưới nước để đánh chìm một chiếc nào. Bất đắc dĩ, Hạm đội số 9 của Hải quân Mỹ đành phải bố trí một lượng lớn thủy lôi và lưới chống ngầm tại vịnh Panama để ngăn chặn tàu ngầm Đức trinh sát và phá hoại —— 21 chiếc tàu ngầm loại này chủ yếu làm nhiệm vụ trinh sát, do đó hiếm khi phóng ngư lôi tấn công, nhưng vẫn sẽ rải thủy lôi trên đường thủy, đánh chìm hai khu trục hạm Mỹ và một vài tàu chở dầu.
Về phần việc bắt giữ đặc vụ ở Panama lại càng khó khăn hơn.
Bởi vì Panama là một quốc gia nói tiếng Tây Ban Nha, trong lịch sử từng là thuộc địa của Tây Ban Nha, hơn nữa còn là một quốc gia sùng đạo Thiên Chúa. Mà hiện nay, Tây Ban Nha lại là thành viên của Khối châu Âu, hơn nữa người chi phối Giáo hoàng Vatican lại là một lão già người Đức. Tổng cục bảo an trung tâm và Cục tình báo quân sự của Đức hoàn toàn có thể phái đặc vụ mang quốc tịch Tây Ban Nha, đồng thời nắm giữ chức vụ cao trong Giáo hội Thiên Chúa.
Hơn nữa, vào tháng 10 năm 1941, Mỹ đã xúi giục cảnh sát Panama phát động chính biến (vì Panama không có quân đội, chỉ có cảnh sát, nên cuộc chính biến quân sự cũng trở thành chính biến cảnh sát), lật đổ Tổng thống dân cử Arnulfo Arias Madrid (người sáng lập Đảng Cách mạng Dân tộc Panama, đi theo chủ nghĩa dân túy, đồng thời có khuynh hướng thân Đức Quốc xã), và lấy cớ hợp tác với Đức Quốc xã và phát xít để thuê 134 khu đất làm căn cứ quân sự, thời hạn thuê là 999 năm —— thời hạn thuê dài như vậy chẳng lẽ là để tính đến khả năng tồn tại ngàn năm của Đệ Tam Đế chế?
Trong tình huống này, người dân Panama nói chung đều có ác cảm với Mỹ, đồng tình với phe Trục. Đây là lý do khiến tổ chức tình báo Đức dễ dàng chiêu mộ đặc vụ ở Panama, còn hoạt động gián điệp của Mỹ ở Panama lại trở nên vô cùng khó khăn. Họ thường xuyên phải bắt giữ và sát hại các chính trị gia hoặc linh mục Thiên Chúa giáo có uy tín ở Panama. Mà mỗi lần bắt giữ và sát hại như vậy lại càng kích thích tinh thần yêu nước của người dân Panama. Vì vậy, đặc vụ Đức ở Panama (phần lớn là người Panama) ngày càng nhiều, mỗi ngày đều có vô số cặp mắt của người Panama không có thiện cảm đang theo dõi Đại Vận Hà.
Vì vậy, Nimitz hiểu rất rõ, ý đồ của mình căn bản không thể qua mắt được những nhà quân sự siêu phàm của Đức. Tuy nhiên, hiện tại ông chọn “chiến dịch vận động trên biển”, cho dù bị Hessman và Lôi Đức nhìn thấu, thì họ cũng sẽ gặp phải một tình thế tiến thoái lưỡng nan.
“Có tình huống mới nào không?” Sáng sớm hôm nay, vừa đến bộ tư lệnh, Nimitz đã hỏi tham mưu trưởng của mình, Phó đô đốc Horatio.
“Một chiếc tàu ngầm hoạt động ở cửa sông Panama, ba giờ trước lại phát hiện một hạm đội Đức rời cảng Belem.”
“Biết đại khái tình hình như thế nào không?” Nimitz hỏi tiếp.
“Đó là một biên đội tấn công đổ bộ.” Phó đô đốc Horatio trả lời, “Có thể có 4-5 chiếc tàu đổ bộ tấn công Baltic biển cấp, ngoài ra còn có 10-15 tàu đổ bộ và hơn 10 khu trục hạm cùng một số tàu vận tải.”
Do sự tồn tại của phe chống phát xít ở Rome, người Mỹ hiện nay đã hiểu khá rõ về hình dáng của các hạm đội hải quân Khối châu Âu, do đó biết được tình hình chung của tàu đổ bộ tấn công Baltic biển cấp.
“5 chiếc tàu đổ bộ tấn công, 10-15 tàu đổ bộ…… Chắc hẳn là có một sư đoàn bộ binh của Hải quân Đức rồi.” Nimitz suy tư một chút, “Bọn họ đi đâu?”
“Hướng nam, sau khi ra khỏi cửa sông Panama thì đi về phía nam.” Phó đô đốc Horatio nói, “Mặt khác, Bộ phận tác chiến hải quân còn chuyển đến thông tin, nói rằng đêm qua có bốn tàu chở dầu cấp cộng đồng và bốn chiến hạm hải quân cấp rừng rậm phương Tây đã rời cảng Buenos Aires để sửa chữa trên biển dưới sự bảo vệ của khu trục hạm.”
Tàu chở dầu cấp “cộng đồng” trong miệng Phó đô đốc Horatio là một loại “tàu chở dầu nhanh” được sản xuất hàng loạt, tương tự như T2, T3 của Mỹ, trọng tải lên tới 16.000 tấn, tốc độ cao tới 21 hải lý/giờ (4 động cơ dầu ma dút MAN9, 24.000 mã lực).
Loại chiến hạm "Tây bộ rừng rậm" cấp của hải quân có nhiệm vụ sửa chữa trên biển là một dạng tàu tiếp liệu tổng hợp. Loại tàu này đã có từ trong lịch sử, với trọng tải tiêu chuẩn 20.850 tấn, trang bị 3 tháp pháo 150 mm liên song, 4 pháo phòng không "Bác Phúc Tư" 40 mm liên song, 4 pháo phòng không "Ách Lập Lỗ" 20 mm liên liên, tốc độ tối đa đạt 21 hải lý/giờ. Dạng chiến hạm có khả năng tự vệ nhất định này vốn được thiết kế để hỗ trợ cho các tàu khu trục của Đức, và đã có tổng cộng 20 chiếc được đóng. Mặc dù giờ đây, các tàu khu trục không còn là lực lượng chủ chốt của hải quân Đức (Hải quân Liên minh châu Âu), nhưng 20 chiếc "Tây bộ rừng rậm" vẫn hoạt động tích cực trên chiến trường Đại Tây Dương, là "bảo mẫu" không thể thiếu của hạm đội chủ lực Liên minh châu Âu.
"Bốn chiếc tàu cấp Liên minh và bốn chiếc Tây bộ rừng rậm chắc chắn sẽ hợp cùng với hàng không mẫu hạm Đức xuất phát từ cảng Belem trước đó." Nimitz lập tức đưa ra phán đoán.
"Ở cảng Brest và ngoài eo biển Bố La Đà, có phát hiện gì bất thường từ tàu ngầm không?" Nimitz hỏi tiếp.
"Không có bất kỳ dấu hiệu nào." Phó Đô đốc Horatio lắc đầu, "Hạm đội 2 và 3 của Hải quân Liên minh châu Âu cũng không có dấu hiệu xuất kích."
Hạm đội liên hợp của Liên minh châu Âu hiện có 9 phân hạm đội, đều là các hạm đội chỉ huy. Tuy nhiên, số lượng hạm đội đóng quân đã giảm từ 7 xuống còn 6, phân bố tại Thái Bình Dương (Hạm đội 9), Ấn Độ Dương (Hạm đội 8), Địa Trung Hải (Hạm đội 7), biển Baltic và Bắc Hải (Hạm đội 6), Bắc Đại Tây Dương (Hạm đội 5), và Nam Đại Tây Dương (Hạm đội 4).
Trong khi đó, số lượng hạm đội chiến đấu đã tăng lên 3, lần lượt là Hạm đội 1 (cảng mẫu Belem), Hạm đội 2 (cảng mẫu Brest) và Hạm đội 3 (cảng mẫu eo biển Bố La Đà).
Biên chế của 3 hạm đội chiến đấu cũng có sự khác biệt. Hạm đội 1 lấy các đội hàng không mẫu hạm làm lực lượng tấn công chủ yếu, không có tàu chiến đấu đi kèm. Trong khi đó, Hạm đội 2 và 3 lại lấy tàu chiến đấu làm chủ lực, còn hàng không mẫu hạm chỉ là lực lượng hỗ trợ.
"Theo tình báo, người Đức đã có 3 chiếc tàu chiến đấu cấp 'Duy Nội Nắm' (còn 1 chiếc ở lại hải quân Rome), cộng thêm 3 chiếc 'Lê Nhét Giữ Lại' của Pháp, 2 chiếc 'Bismarck' và 2 chiếc 'Hưng Đăng Bảo' của Đức, chỉ tính riêng siêu tàu chiến đấu đã có tới 10 chiếc." Phó Đô đốc Horatio tiếp tục nói: "Ngoài ra, các tàu chiến cấp Barbarossa (O cấp), Scharnhorst và hai chiếc thật thà khắc ngươi khắc cấp của Pháp, cùng với các tàu chiến bọc thép P cấp của họ đều đang được đại tu tại các xưởng đóng tàu ở Đức, đã ở trong xưởng đóng tàu nhiều năm, phần lớn không thể tham chiến. Vì vậy, về số lượng và chất lượng của các tàu chiến đấu/tuần dương hạm mới, họ ta hiện đang chiếm ưu thế."
Truyện mới nhất được đăng tải trên sáu 9 sách a!
Hiện tại, hải quân Mỹ có thể sử dụng các tàu chiến đấu/tuần dương hạm mới, bao gồm 4 chiếc "Theo A Hoa" cấp, 1 chiếc "Bắc Carol Rainer" cấp, 4 chiếc "Liên Xô" cấp và 3 chiếc "Alaska" cấp, tổng cộng 12 chiếc. Hơn nữa, 9 trong số đó được trang bị pháo chính 406 mm đáng gờm, vượt trội hơn hầu hết các tàu chiến đấu mới của hải quân Đức (Liên minh châu Âu).
Ngoài ra, có thông tin tình báo cho biết 2 tàu chiến đấu mới của Liên minh châu Âu và 2 tàu chiến bọc thép P cấp đang được đại tu, về số lượng tàu chiến, Mỹ không hề thua kém. Quyết chiến với hạm đội, cơ hội vẫn còn!
"Hiện tại, họ ta đang có lợi thế về tàu chiến đấu/tuần dương hạm." Nimitz vừa đếm trên đầu ngón tay vừa nói, "Trên chiến trường phía bắc Guyana, số lượng máy bay trên bờ của họ ta cũng chiếm ưu thế tuyệt đối. Nếu hàng không mẫu hạm Đức xuất kích từ Belem đến vịnh Chi Lê Wall khăn lai tác, họ ta cũng sẽ chiếm ưu thế về hàng không mẫu hạm. Về tuần dương hạm và khu trục hạm, họ ta luôn chiếm ưu thế."
"Kẻ địch chiếm ưu thế về chất lượng máy bay, chất lượng và số lượng quân đội trên bộ, vũ khí chỉ huy, và tàu ngầm."
"Thưa trưởng quan, tôi nghĩ có thể đánh!" Phó Đô đốc Horatio nói, "Chỉ cần xác định được hàng không mẫu hạm Đức đến vịnh Chi Lê Wall khăn lai tác, họ ta sẽ có niềm tin thực hiện 'tự do chi thần', giải phóng anh thuộc Guyana khỏi sự chiếm đóng của người Đức!"
Nimitz cũng gật đầu, cơ hội thực sự có! 12 tàu chiến đấu/tuần dương hạm, cộng thêm hàng chục hàng không mẫu hạm, vô số tuần dương hạm, khu trục hạm, và hơn 3000 máy bay trên bờ mà Mỹ đã triển khai tại Đặc lập Ni Đạt. Chỉ cần sử dụng hợp lý, cách Đặc lập Ni Đạt đảo khoảng 500 km đến George thành (thủ đô của anh thuộc Guyana), chắc chắn sẽ rơi vào tay Mỹ!
Sau đó, quân Mỹ có thể lấy George thành làm căn cứ tiền phương, tiến thêm một bước đến hà thuộc Guyana lốp bốp Mali sóng và French Guiana Cayenne!
