Đêm hai mươi ba tháng tám năm 1944, bóng tối bao trùm cửa sông Đức Mặc, kéo dài ra biển. Trên bầu trời đêm không một gợn mây, muôn vàn vì sao lấp lánh, ánh trăng phản chiếu xuống mặt biển Đại Tây Dương, tạo nên một khung cảnh tuyệt đẹp. Thời tiết này, quả thực rất thích hợp cho một trận đổ bộ thay đổi vận mệnh loài người.

Tại bờ Hà Nam của Đức Mặc, thị trấn Georgetown với những túp lều dày đặc dường như đã biến thành một thành phố không bóng người. Vùng ven biển tối tăm này, nơi thích hợp cho việc đổ bộ, lại không hề có dấu hiệu phòng bị nào. Chỉ có những con tàu hàng cũ kỹ, chìm dưới cửa sông và gần bến cảng nhỏ Georgetown, cùng với một phần công trình bến tàu bị phá hủy, mới cho thấy quân đội khối châu Âu đã thực hiện một số biện pháp phòng thủ.

Chiếc khu trục hạm "William. D. Potter" thuộc biên đội khu trục hạm 31.8 của Hải quân Hoa Kỳ, vào khoảng chín giờ đêm ngày 24, đã mạo hiểm tiến gần cửa sông Đức Mặc, dưới sự che chở của màn đêm.

Mũi tàu của chiếc khu trục hạm "Frey triệt" này được trang bị "Phá Lôi Vệ", một thiết bị chuyên dùng để đối phó thủy lôi. Cách đó ba, bốn ngàn mét, còn có một chiếc tàu quét mìn "biển quạ". Con tàu 890 tấn này không chỉ có "Phá Lôi Vệ" để cắt đứt xích sắt thủy lôi, mà còn kéo theo một thiết bị mô phỏng từ tính điện từ để dò tìm mìn.

Hai chiếc quân hạm Mỹ này hợp thành một biên đội quét mìn nhỏ, cùng với mười biên đội khác, họ phải nhanh chóng dọn đường cho quân Mỹ đổ bộ.

Trên chiến hạm "William. D. Potter", thuyền trưởng Will Phất Lai Đức. Walter vừa tự mình lái tàu, vừa thầm cầu nguyện với thượng đế, mong rằng đừng gặp phải chuyện xui xẻo gì.

Nỗi lo lắng của ông không phải là không có lý do. Từ khi phục vụ đến nay, khu trục hạm "William. D. Potter" thường xuyên gặp phải đủ loại xui xẻo. Nào là va chạm với tàu bạn, nào là vô tình làm nổ bom dưới nước, khiến cả hạm đội phải khiếp sợ, rồi lại suýt nữa bị ngư lôi bắn nhầm (chuyện này xảy ra vào cuối tháng 6 năm 1943, khi tàu Liên Xô vượt qua eo biển Đan Mạch để đến Mỹ), hoặc pháo trên tàu bắn nhầm vào căn cứ hải quân…

Tóm lại, đủ loại xui xẻo đều đã trải qua. Nếu không phải Hải quân Mỹ mấy năm gần đây mở rộng quá nhanh, sĩ quan đảm nhiệm chức vụ thuyền trưởng lại thiếu, thì Walter đã sớm bị đuổi khỏi hải quân.

Nhưng lần này, "William. D. Potter" lại phải đảm nhận nhiệm vụ quét mìn xui xẻo! Chỉ cần sơ sẩy một chút, không chỉ mất bát cơm mà còn có thể mất cả mạng.

Walter và toàn bộ thủy thủ trên "William. D. Potter" không chỉ phải để ý đến thủy lôi Đức có thể phát nổ bất cứ lúc nào dưới đáy biển, mà còn phải cẩn thận với những chiếc ca nô ngư lôi và tàu ngầm của Đức xuất quỷ nhập thần, và cả những khẩu pháo lớn không biết ẩn nấp ở đâu!

Với thân tàu mỏng manh của "William. D. Potter", dù gặp phải thủy lôi, ca nô ngư lôi, tàu ngầm hay pháo phòng thủ bờ biển cỡ nòng 200 mm trở lên, e rằng đều không có kết cục tốt đẹp.

Khi mọi người trên chiến hạm "William. D. Potter" nín thở, căng thẳng đến mức sắp ngất đi, chuông điện thoại đột nhiên vang lên. Phó nhị của khu trục hạm lớn tiếng hô: "Thưa trưởng quan, rađa phát hiện máy bay địch! Khoảng cách 80, phương vị 200, số lượng 10, độ cao 800…"

"Cái gì? Phương vị 200?" Walter ngẩn người, "Anh Guyana trên lục địa không? Độ cao chỉ có 800… Nó bay về phía họ ta sao? Mau hỏi cho rõ."

Vài phút sau, phó nhị lại lớn tiếng báo cáo: "Thưa trưởng quan, máy bay địch đã biến mất khỏi màn hình rađa, có lẽ là báo nhầm."

"Nhất định lại là báo nhầm!" Walter lắc đầu nói, "Tình báo đã nói, người Đức không có sân bay gần Georgetown."

"Thưa trưởng quan, có cần báo cáo không?" Phó nhị có vẻ không chắc chắn.

"Báo cáo…" Walter còn chưa quyết định, thì phía trước đột nhiên vang lên một tiếng "Oanh" thật lớn, khiến mọi người giật mình. Walter không còn tâm trí để nghĩ đến chuyện "rađa báo nhầm" – một sự cố nhỏ đối với "William. D. Potter" – vội vàng nheo mắt nhìn về phía trước.

Trên mặt biển không có ánh lửa, nhờ ánh trăng, có thể thấy rõ chiếc tàu quét mìn phía trước đang chậm rãi chuyển hướng. Lúc này, lại có một tiếng nổ lớn vang lên. Walter thở phào nhẹ nhõm: "Chuyển hướng, tàu 'nhánh cây nhỏ' đang ném bom dưới nước, họ ta cũng chuyển hướng ném bom dưới nước đi."

Ném bom dưới nước là một phương pháp quét mìn nhanh chóng, có thể áp dụng ở những vùng biển tương đối hẹp – việc ném bom dọc theo một tuyến đường dài là không thể, cái giá phải trả quá lớn. Hơn nữa, dùng bom dưới nước để kích nổ thủy lôi có xác suất bỏ sót rất cao, nên chỉ có thể coi là một biện pháp khẩn cấp.

Hơn nữa, ném bom dưới nước lại rất ồn ào, dễ dàng thu hút pháo bờ biển tấn công. Việc quét mìn bằng cách ném bom dưới nước trước khi đổ bộ quả thực là một hành động mạo hiểm.

Khi tiếng nổ bom dưới nước vọng ra xa trên mặt biển Đại Tây Dương, đã trở nên yếu ớt, gần như không nghe thấy. Trong khi đó, đội quân đổ bộ chủ lực của Mỹ, được trang bị và bảo vệ bởi hạm đội đổ bộ số 5, lúc này đã sẵn sàng chiến đấu, triển khai đội hình chiến đấu trên biển rộng hàng trăm mét vuông ngoài khơi Georgetown.

Đây đương nhiên là một hạm đội có quy mô chưa từng thấy, có lẽ chỉ có chiến dịch đánh vào quần đảo Hawaii lần thứ hai của Mỹ mới sánh ngang được. Chín chiếc chiến hạm lớn nhất thế giới (bốn chiếc thuộc lớp Iowa, bốn chiếc lớp Liên Xô, một chiếc lớp North Carolina), bốn hàng không mẫu hạm cỡ lớn cùng hai mươi chiếc hộ tống hàng không mẫu hạm, cùng với hai ba trăm chiến hạm các loại, yểm hộ cho hàng trăm tàu vận tải và tàu đổ bộ, đã triển khai đội hình đổ bộ trên mặt biển tối tăm. Hàng trăm tuần dương hạm hạng nhẹ và khu trục hạm ở vòng ngoài tạo thành vòng cảnh giới hình bán nguyệt, bên trong vòng cảnh giới là chiến hạm và hàng không mẫu hạm, cũng được khu trục hạm và tuần dương hạm hạng nhẹ bảo vệ nghiêm ngặt. Phía trước chiến hạm và hàng không mẫu hạm là những tàu đổ bộ đang chuẩn bị xông vào bãi, trong đó một số đã hạ các tàu đổ bộ lớn nhỏ, chở đầy khí tài quân sự, đại binh Mỹ cùng xe tăng, ô tô, đều đã chen chúc trong "bụng" tàu đổ bộ, chỉ chờ đến khi đánh một trận sống mái với quân Đức vì nền dân chủ và tự do của nhân dân Guyana.

Để tránh bị máy bay hoặc tàu ngầm Đức phát hiện, tất cả các tàu chiến trên mặt biển đều không bật đèn pha, nhưng hàng trăm đài Soledad trinh sát trên không và trên biển, cùng với một số lượng lớn máy định vị bằng sóng âm thanh, lúc này đang liên tục dò xét bầu trời, mặt biển và dưới nước, tìm kiếm bất kỳ mục tiêu khả nghi nào.

"Trưởng quan, Đội khu trục hạm số 31.8 báo cáo: Hoạt động quét mìn đã hoàn thành, trong quá trình rà phá, họ không bị pháo bờ biển Đức bắn phá. Ngoại trừ hai tàu rà mìn bị thủy lôi nổ làm hư hại, các tàu chiến còn lại không bị tổn thất, cũng không có báo cáo về thương vong."

Đô đốc Hall, Tư lệnh Hạm đội số 3 của Mỹ kiêm Tư lệnh Hạm đội hỗn hợp đặc biệt số 31, đang tọa trấn trên chiến hạm "Iowa", vào khoảng 11 giờ 30 phút ngày 23 tháng 8, nhận được báo cáo "nhiệm vụ rà mìn hoàn thành tốt đẹp", hơn nữa trong quá trình rà mìn, quân Đức cũng không dùng pháo bờ biển để oanh kích và quấy rối.

Khả năng này cho thấy Đức quốc quả thật không bố trí trọng binh tại Guyana thuộc Anh, nếu không thì đã có pháo phòng thủ bờ biển cỡ lớn rồi.

Hall nghe xong báo cáo, thần kinh căng thẳng cuối cùng cũng thả lỏng một chút, sau đó ông lớn tiếng ra lệnh: "Truyền lệnh cho Turner, có thể bắt đầu đổ bộ. Trước bình minh, nhất định phải chiếm lĩnh Georgetown!"

Lúc này, cách Đông Nam hạm đội Mỹ chưa đến 40 hải lý, gần đường bờ biển của New Amsterdam (thị trấn nhỏ của Guyana), tại một chỗ nước cạn, 16 chiếc ngư lôi ca nô lớp K-00 đã khởi động động cơ dầu mazut, thu hồi neo, bắt đầu hướng về phía hạm đội Mỹ cách 40 hải lý mà tiến. Đây là 16 chiếc ngư lôi ca nô thuộc chi đội ngư lôi ca nô số 5, do chính Ước Hàn Sâm chỉ huy. Tốc độ tối đa của họ có thể đạt tới 42 hải lý/giờ. Nếu đi hết tốc lực, nhiều nhất một giờ sau sẽ có thể phát động tấn công!

Nhất mới tiểu thuyết tại sáu 9 sách a thủ phát!

Nhưng đêm nay, họ không phải là những kẻ đánh lén duy nhất. Trên thực tế, chỉ dựa vào 16 chiếc ngư lôi ca nô này thì không thể đột phá vòng cảnh giới do khu trục hạm và tuần dương hạm hạng nhẹ tạo thành. Khu trục hạm và hộ tống khu trục hạm của Mỹ đều có Soledad trinh sát trên biển với tính năng không tồi, vẫn có khả năng phát hiện ngư lôi ca nô đang đến gần.

Hơn nữa, ngư lôi ca nô không có radar, chỉ có thể dựa vào "mắt mèo thần công" để phát hiện đối thủ. Cho nên, trong tình huống tầm nhìn cực thấp vào ban đêm, xác suất khu trục hạm phát hiện ra ngư lôi ca nô trước cao hơn xác suất ngư lôi ca nô phát hiện ra khu trục hạm trước đến 20%.

Cho nên, chỉ dựa vào ngư lôi ca nô tập kích bất ngờ vào đội hình đổ bộ của Mỹ, vốn có nhiều khu trục hạm hộ vệ, thì khả năng thành công không cao. Nhưng đêm nay, Kammhuber đã chuẩn bị một bộ quyền pháp cho người Mỹ!

Ngay khi 16 chiếc ngư lôi ca nô lớp K-00 bắt đầu lặng lẽ tiến về mục tiêu, dưới mặt nước, gần hơn hạm đội Mỹ, sáu chiếc tàu ngầm lớp 21 đang lặn với tốc độ gần 14 hải lý/giờ, mục tiêu cũng là đội hình đổ bộ khổng lồ của Mỹ trên mặt biển.

Trên không trung, ở độ cao chưa đến 100 mét so với mặt biển, 36 chiếc máy bay ném bom ngư lôi Ju188E-2 vừa cất cánh từ sân bay "đảo Georgetown", đang dựa vào radar và vô tuyến điện định vị cao, với tốc độ bay hơi thấp, lục soát hạm đội lớn của Mỹ trên đại dương bao la!

Hơn nữa, đêm nay, từ máy bay, tàu ngầm và ngư lôi ca nô phối hợp tập kích, quân Mỹ muốn ở bờ biển Georgetown gặp liên tiếp tai nạn đã bắt đầu!