Đại Tây Dương, tựa hồ như một khối hổ phách xanh thẳm mênh mông vô bờ, chỉ có những áng mây trắng như bông len lỏi ngoài cửa sổ. Thế nhưng, Thiếu úy Henri Bernard lại chẳng có tâm trạng thưởng thức cảnh đẹp ấy.
Bởi vì hiện tại hắn đang tham gia vào một cuộc chiến mà hắn căn bản không thể nào đồng tình. Là một người Pháp đến từ vùng Toulouse, miền nam nước Pháp, từng tham gia "Chiến tranh huynh đệ Pháp - Đức" năm 1939-1940 – theo cách gọi chính thức của Khối Âu châu về cuộc chiến tranh sơ kỳ Thế chiến thứ hai, hắn bất luận về tư duy hay cách nhìn đều khác biệt rất lớn so với những gã siêu nhân mắt xanh tóc vàng. Là một người Pháp tóc đen, thấp bé, da dẻ cũng không trắng trẻo gì, hắn càng không thể nào tán thành "chủ nghĩa Aryan thượng đẳng" của đám quân đoàn Frank phương Bắc.
Hắn cho rằng, nước Pháp vẫn là nước Pháp, nước Đức vẫn là nước Đức, cả hai không thể nào hòa làm một, dù là Napoleon hay Hitler cũng chẳng thể làm được. Hơn nữa, nước Đức còn là kẻ thù của nước Pháp, năm 1940 đã đánh gục nước Pháp oai hùng, cướp đi Alsace và Lorraine, lại còn cưỡng ép nước Pháp gia nhập Khối châu Âu, chẳng khác nào tước đoạt chủ quyền của nước Pháp!
Nói không hay, hiện tại nước Pháp chẳng khác nào một thuộc địa của Đức!
Thật là hết lần này đến lần khác lại có một đám "đồ đần" không biết "nước Pháp đã diệt vong" lại cam tâm tình nguyện đi theo Đức quốc tác chiến, còn tin rằng mình là "siêu nhân Aryan mắt xanh tóc vàng".
Nghĩ đến đây, Thiếu úy Bernard có chút đồng tình nhìn sang hoa tiêu Pierre Müller bên cạnh. Trong mắt hắn, Müller là một "đồ đần" mắt xanh tóc vàng đến từ Normandy, bị "chủ nghĩa Aryan thượng đẳng" lừa gạt, tự cho mình là hậu duệ Frank thuộc dòng dõi Germanic, lại còn gia nhập cái quân đoàn Frank đáng ghét kia, cam tâm tình nguyện làm tay sai cho đế quốc Đức quốc xã, quả thực là một tên Pháp gian tội ác tày trời!
"Thiếu úy! Ra-đa phát hiện mục tiêu!"
Ngay lúc Bernard, một người Pháp yêu nước bị ép phải chiến đấu cho nước Đức, đang thầm khinh bỉ tên Pháp gian Müller, thì gã Müller bỗng nhiên lớn tiếng kêu lên.
"Ra-đa phát hiện máy bay địch, khoảng cách 150, số lượng trên 50 chiếc, độ cao 3000, phương vị 280 độ, hướng chính đông..."
Theo báo cáo của Müller, không khí trong khoang của chiếc thủy phi cơ trinh sát Bv138D lập tức trở nên căng thẳng.
"Phân biệt được không?" Thiếu úy Bernard vừa hỏi, vừa xoay vô lăng, lái chiếc thủy phi cơ Bv138D cũ kỹ tránh né. Chiếc máy bay lớn này được trang bị ba động cơ diesel 880 mã lực của công ty càng chớ, tốc độ rất chậm, vận tốc tối đa chỉ đạt 264 km/h. Nếu đụng phải đoàn máy bay Mỹ thì chỉ có nước chết!
Nhưng Bv138D cũng có tuyệt chiêu bảo mệnh, đó là một chiếc ra-đa cảnh giới tầm xa FuG1000 sóng ngắn công suất lớn được lắp ở đầu máy bay.
Loại ra-đa này là sản phẩm hợp tác nghiên cứu giữa công ty Lorenz của Đức và người Anh, cũng là loại ra-đa cảnh báo sớm sóng ngắn đầu tiên trên thế giới, đồng thời là ra-đa hàng không lớn nhất thế giới lúc bấy giờ. Nó có thể phát hiện mục tiêu máy bay ở khoảng cách 140 km, còn với tàu chiến cỡ lớn thì lên tới 360 km.
Nếu không phải vì Bv138D không có bất kỳ năng lực chỉ huy nào – một thế hệ máy bay cảnh báo tầm xa Bv138E mới có khả năng này, nhưng hiện tại vẫn chưa đưa vào sử dụng – thì chiếc máy bay lớn này đã là một cỗ máy dự báo thực thụ, còn bây giờ nó chỉ có thể coi là một chiếc máy bay cảnh giới ra-đa trên không.
Nhưng nhờ vào ra-đa mạnh mẽ, Bv138D vẫn có thể phát hiện máy bay địch từ xa 100 km, sau đó thong dong lẩn tránh.
"Là máy bay địch!" Tên Pháp gian Müller lại một lần nữa gào lên.
Tuyệt vời! Thiếu úy Bernard thầm nghĩ: Lần này lão Đức cuối cùng cũng gặp xui xẻo!
Nhưng hắn cũng không dám biểu lộ tâm tư chống đối Khối Âu châu ra mặt, nếu để người khác biết hắn là "người Pháp yêu nước", thì hắn sẽ lập tức mất đi vị trí điều khiển thủy phi cơ béo bở.
"Nhanh lên, nhanh phát điện báo!" Bernard giả vờ sốt sắng, lớn tiếng gầm lên với người điện báo viên ngồi phía sau. Cùng lúc đó, trong lòng lại cầu nguyện với đấng tối cao: Cầu cho lão Đức đáng chết nhận được bức điện báo quan trọng này!
"Trưởng quan, Mắt Diều hâu số 10 báo cáo, trên không hải vực B2 phát hiện hơn 50 chiếc máy bay Mỹ, đang bay về phía họ ta!"
Trong khi Thiếu úy Bernard liên tục cầu nguyện, Thiếu tá Hessman đã nhận được điện báo từ chiếc thủy phi cơ Bv138D do hắn điều khiển.
Cuối cùng cũng đến!
Trong trung tâm chỉ huy trên "Zeppelin", mọi người đồng loạt thở phào nhẹ nhõm, quả thực chờ đợi địch nhân tập kích không phải là một cảm giác dễ chịu gì!
"Bao lâu nữa họ sẽ bay đến trên đầu họ ta?" Thiếu tướng Ai Lý hi. Bối hỏi.
"Khoảng cách 200 km," Hessman đáp, "nếu như họ vẫn biết vị trí của họ ta, thì 40 phút nữa họ sẽ đến... Tôi nghĩ người Mỹ rất có thể đã biết vị trí của họ ta, bởi vì 30 phút trước họ ta vừa thu hồi đợt máy bay tấn công thứ nhất, những máy bay này sẽ để lộ vị trí đại khái của họ ta."
Vị trí của Đội tàu đặc biệt số 21 đã bị một chiếc máy bay trinh sát B-24 của Mỹ phát hiện khoảng 4 tiếng rưỡi trước. Nhưng sau đó, 4 chiếc máy bay chiến đấu Fock 636 đã dùng pháo 20 mm bắn tan xác chiếc B-24 của Mỹ!
Mà Đội tàu đặc biệt số 21 sau khi bắn rơi máy bay trinh sát của Mỹ cũng không tiến hành cơ động khẩn cấp, chỉ bày ra đội hình phòng không, ung dung dạo chơi trên biển.
Và 1 tiếng 30 phút trước, 129 chiếc Fw190 và Fock 636 (trong đó có 9 chiếc Fw190 và 2 chiếc Fock 636 không trở về được) đã hoàn thành nhiệm vụ oanh tạc và trở về căn cứ. Nếu lúc đó có máy bay trinh sát tầm xa của Mỹ hoạt động gần đó, thì đoàn máy bay lớn với hơn 100 chiếc chắc chắn sẽ bị phát hiện.
Ai Lý hi. Bối gật đầu, lập tức ra lệnh: "Hủy bỏ đợt tấn công thứ hai, tất cả Fock 636 lập tức xuất kích!"
Theo lệnh, 5 chiếc hàng không mẫu hạm của Đức trên mặt biển đồng thời tăng tốc, từng chiếc máy bay chiến đấu Fock 636 đã sớm chờ xuất phát được đưa lên boong tàu, sau đó lập tức được phóng lên trời, bắt đầu quần thảo trên không Đội tàu đặc biệt số 21.
Cùng lúc đó, ở độ cao 6000 mét, trên tầng mây, chiếc phi cơ trinh sát ra-đa F-13 của phương F-13 đang theo dõi hạm đội Đức khổng lồ dưới biển, bỗng nhiên tăng tốc.
"Thượng úy, hạm đội địch đang tăng tốc!"
Viên thượng úy Davis, người chỉ huy chiếc F-13 này, là một "lão điểu" dày dạn kinh nghiệm. Vừa nghe báo cáo của hoa tiêu kiêm nhân viên ra-đa Smith, hắn lập tức hiểu ngay chuyện gì đang xảy ra.
"Mau báo về bộ chỉ huy, nói cho bọn họ lão Đức đang chuẩn bị tung ra máy bay trên hạm!"
Trong khi điện báo viên Lawrence đang cuống cuồng thao tác vô tuyến điện, nhân viên ra-đa Smith lại lớn tiếng hô: "Thượng úy, phía tây xuất hiện một đoàn máy bay lớn, cách họ ta 80 dặm, có lẽ là máy bay của ta!"
"Tuyệt vời, lão Đức lần này xui xẻo rồi!" Thượng úy Davis phấn chấn ra lệnh: "Phát tín hiệu vô tuyến, dẫn đường cho máy bay của ta."
"Trưởng quan, máy bay địch đến!"
Tiếng nói nhỏ của Hessman vừa dứt!
Tiếng thét của Hessman một lần nữa làm kinh động đến các sĩ quan trên chiến hạm "Zeppelin". Mọi người nhao nhao giơ kính viễn vọng lên, nhìn theo hướng ngón tay của Hessman. Chỉ thấy hơn một trăm chiếc máy bay hai động cơ đã xuất hiện ở xa xa dưới mây trắng, đang lao tới với tốc độ cực cao.
"Bọn họ bay nhanh thật!"
"Đây là loại máy bay gì? Chưa từng thấy bao giờ!"
"Hai động cơ, có phải P61 không?"
"Hình như không phải..."
Từ khi những chiếc máy bay lạ mặt xuất hiện trên không trung, các tham mưu trong trung tâm chỉ huy bắt đầu bàn tán xôn xao. Trung tướng Ai Lý Hi. Bối đưa mắt nhìn về phía tham mưu hàng không Hessman.
Hessman cũng lắc đầu, vẻ mặt vốn dĩ thư thái đã trở nên vô cùng nghiêm trọng: "Là loại máy bay mới... Tốc độ rất nhanh, ước chừng 600 km/h, có lẽ là một loại máy bay chiến đấu ném bom hạng nặng! Động cơ nhìn rất lớn, nó mang theo lượng bom không nhỏ!"
Đang nhanh chóng tiếp cận là hạm đội đặc biệt thứ 21 của Liên minh Châu Âu, bao gồm 200 chiếc máy bay chiến đấu F7F "hổ mèo" của Mỹ, họ xuất phát từ căn cứ hải quân Norfolk trên đất Mỹ.
"Ha ha." Đối mặt với những chiếc máy bay ném bom hai động cơ của Mỹ chưa từng thấy, trung tướng Ai Lý Hi. Bối không những không hề hoảng hốt, mà còn cười lạnh vài tiếng.
Hắn biết rõ, một cường quốc như Mỹ sẽ không thiếu những đòn sát thủ. Loại máy bay hai động cơ này lộ ra chính là đòn sát thủ của Mỹ, có thể treo đầy 2000 tấn bom, thậm chí có thể đánh chìm 3 hàng không mẫu hạm cỡ lớn của chính mình.
Có lẽ đây chính là mục đích của hạm đội đặc biệt thứ 21 khi tấn công quần đảo Bermuda? Nếu "Zeppelin", "Prussia" và "Bohème" không bị thương, làm sao có thể dụ được hạm đội chủ lực của Mỹ ra?
"Trưởng quan, đánh nhau!" Tiếng nói nhỏ của Hessman lại vang lên bên tai Bối trung tướng.
Ai Lý Hi. Bối lập tức giơ kính viễn vọng quan sát, chỉ thấy hàng trăm chiến cơ đã giao chiến dưới tầng mây, lớn, nhỏ, hai động cơ, một động cơ, những luồng đạn và đạn pháo vẽ ra những đường cong riêng biệt trên bầu trời.
Máy bay hai động cơ kiểu mới của Mỹ tuy bay rất nhanh, nhưng Fock 636 còn bay nhanh hơn! Hơn nữa, tốc độ leo cao của họ cũng vượt xa đối phương. Bởi vậy, trước khi giao chiến, họ đã chiếm ưu thế trên không, hơn một trăm chiếc chiến cơ gào thét lao xuống, bắn ra vô số đạn 20 mm. Lập tức đánh tan đội hình 200 chiếc F7F, một số bị bắn rơi, một số khác vứt bỏ bom để cùng Fock 636 giao chiến. Nhưng vẫn có hơn một trăm chiếc máy bay chiến đấu kiểu mới của Mỹ đột phá vòng vây của Fock 636, cực nhanh lao về phía mặt biển, hướng về trận địa phòng không của hạm đội 4 với hàng không mẫu hạm làm trung tâm.
Giao tranh trên không sắp bắt đầu.
