"Yêu cầu chi viện pháo kích còn chưa dứt, sao lại nhanh như vậy..." Hitler vừa kinh ngạc thốt lên, vừa dùng ánh mắt nghi hoặc đánh giá Hessman. Hắn bắt đầu hoài nghi tiêu chuẩn dùng người của Schrey và Hessman.

Hitler từng nghe danh man thi tank, xuất thân từ danh môn Phổ, cha và cha nuôi (cũng là cậu) đều là thượng tướng binh chủng, hai ông nội cũng là danh tướng Phổ, thậm chí nguyên soái Hindenburg đã chết cũng là thân thích của hắn. Cái man thi tank này, chẳng lẽ vì xuất thân tốt nên mới làm Thượng tướng quân sao?

"Thủ tướng, chiến tranh thời đại cơ giới hóa là phải nhanh! Đột phá nhanh, thúc đẩy nhanh... Rút lui và chi viện cũng phải nhanh!" Hessman lúc này đứng ở cửa sổ tầng hai của một nhà thờ cổ kính, đang quan sát một cánh đồng lớn gần đó, nơi xe tăng đang tập kết.

Hắn và Hitler đang ở sở chỉ huy diễn tập, cách chiến tuyến "Hồng Quân" chưa đến 6 cây số. Bên cạnh là Maximilian. Phùng. Ngụy Kesi, sư trưởng sư đoàn thiết giáp số một, đang tập kết. Thiết giáp tụ tập ở đây, sau khi hoàn thành đội hình, có thể trực tiếp tiến ra chiến trường.

Guderian chọn điểm đột phá là địa hình xen lẫn rừng cây và nông trường, đường số 6 chạy ngang qua những nông trường và rừng cây này. Hồ Us ngựa thì nằm ở phía Đông Bắc, cách điểm đột phá chưa đến 6 cây số, có vài con suối nhỏ chảy qua "chiến trường", đổ vào hồ Us ngựa.

Ngoài ra, xung quanh "chiến trường" còn có không ít công trình kiến trúc, như nhà thờ, kho hàng và nhà dân. Nếu là chiến trường thật sự, những kiến trúc này sẽ trở thành cứ điểm tranh chấp của hai bên. Nhưng trong lần diễn tập này, những kiến trúc này đều "không tồn tại". Trừ một phần nhỏ công trình công cộng được trưng dụng tạm thời, phần lớn nhà dân và kho hàng tư nhân đều không được phép vào.

Tuy nhiên, rất nhiều hàng rào sắt và cọc gỗ dùng để phân chia nông trường đã bị công binh nhổ bỏ. Đồng cỏ và ruộng lúa mạch được chia nhỏ ban đầu, giờ đã trở thành một thể thống nhất.

Toàn bộ lực lượng đột kích của sư đoàn thiết giáp số một Đức, bao gồm đoàn thiết giáp số một, số hai và lữ đoàn trinh sát cơ giới hóa số một, phần lớn quan binh và xe cộ, đã tập kết xong.

Đứng ở vị trí của Hessman nhìn sang, cảnh tượng trước mắt khiến người ta phải rung động. 363 chiếc xe tăng số hai (đầy đủ biên chế là 388 chiếc cộng thêm một số xe dự bị) đã hợp thành một phương trận xe tăng khổng lồ (hình chữ nhật), trải dài mặt trước khoảng 2000 mét. Bên cạnh mỗi chiếc xe tăng, các chiến sĩ xe tăng đều đứng thẳng, chờ lệnh xuất phát.

Vài trăm cỗ máy sắt thép khổng lồ, chỉ cần nằm im trên vùng quê trống trải đã khiến người ta cảm thấy sợ hãi. Nếu tận mắt chứng kiến họ gầm thét, phun ra ánh lửa, thì không khó hiểu vì sao thiếu tướng man thi tank lại yêu cầu chi viện ngay lập tức —— đây căn bản không phải là một sư đoàn bộ binh dựa vào trận địa phòng ngự truyền thống có thể ngăn cản!

Phía sau những chiếc xe tăng số hai này là xe bán xích của tiểu đoàn công binh chiến đấu thuộc sư đoàn thiết giáp số một. Một bộ phận công binh chiến đấu lúc này đã cùng với đội trinh sát số bốn thuộc sư đoàn thiết giáp số một đến tuyến đầu Hồng Quân, đang dọn dẹp chướng ngại vật để đội thiết giáp tiến lên —— theo quy tắc diễn tập, họ có 15 phút "tự do hành động" sau khi pháo kích kết thúc (trong thời chiến, họ phải hành động trong tầm hỏa lực).

Phía sau xe bán xích công binh còn có một đội hình xe cơ giới hóa lớn hơn. Đây là đội hình cơ giới hóa gồm xe tăng hạng nặng ADGZ-612M và xe bọc thép.

Xe tăng hạng nặng ADGZ-612M là sản phẩm của công ty Áo - mang mẫu siết, mới định hình năm 1934. Trong lịch sử, nó được bán cho lực lượng cảnh sát Áo, nhưng giờ lại được công ty mang mẫu siết - lao vụt của Đức sản xuất hàng loạt và bán cho bộ binh Đức —— nhờ vào nền công nghiệp ô tô mạnh mẽ của Đức, hiện tại lục quân Đức có nhiều loại xe hơn hẳn so với cùng thời kỳ lịch sử, tình hình phát triển xe tăng cũng rất tốt.

Ví dụ, loại xe bọc thép nặng 12 tấn này được trang bị pháo cơ quan 20 mm, giống như xe tăng số hai, giáp bảo vệ cũng không tệ, có thể chở 6 lính vũ trang đầy đủ vượt qua tuyến hỏa lực của địch.

Hơn một trăm chiếc xe tăng hạng nặng ADGZ-612M thuộc về tiểu đoàn trinh sát cơ giới hóa số một, theo sau phương trận xe tăng số hai. Phía sau những cỗ xe bọc thép hạng nặng này là xe bọc thép do hai tiểu đoàn trinh sát sử dụng, thuộc về lữ đoàn trinh sát cơ giới hóa số một (gồm hai tiểu đoàn trinh sát và một tiểu đoàn trinh sát cơ giới hóa).

Những xe bọc thép này đều được cải tạo từ xe tải Âu bảo (trong thời không này, công ty Âu bảo nhờ vào "Kế hoạch Khải Ân Tư", nắm giữ tài lực mạnh hơn, không bị bán cho công ty thông dụng của Mỹ trong thời kỳ đại suy thoái) và xe tải BMW. Họ được bọc một lớp thép mỏng bên ngoài toa xe và khoang điều khiển, có thể ngăn chặn đạn súng máy và mảnh đạn pháo ở một khoảng cách nhất định.

Lúc này, pháo kích đã kết thúc, toàn bộ "chiến trường" bỗng trở nên yên tĩnh. Một điện đài viên đeo ba lô điện đài đến bên cạnh Guderian, tư lệnh đột kích thiết giáp Lam Quân.

"Báo cáo trưởng quan, chỉ thị của Tổng chỉ huy diễn tập: Ta có thể phát động tấn công sau 15 phút!"

Vì là diễn tập, nên khi bắn đạn thật, không có binh sĩ "Hồng Quân" ở trong giao thông. Vì vậy, sở chỉ huy diễn tập sẽ chừa thời gian cho "Hồng Quân" trở về trận địa sau khi bắn đạn thật kết thúc.

Đồng thời, trọng tài của sở chỉ huy diễn tập cũng sẽ vào trận địa, căn cứ vào tỷ lệ hư hao của người giả pháo để xác định tổn thất của "Hồng Quân" trong lần pháo kích này. Tất nhiên, trong 15 phút này, tất cả các hoạt động quân sự của "Hồng Quân" đều phải tạm dừng.

"Biết!" Guderian gật đầu, sau đó từ từ giơ tay phải lên, "Toàn thể chú ý! Phát động xe!"

"Khởi động xe!"

Nhận được lệnh, những người trong các cỗ xe bọc thép và xe tăng khác cũng bắt đầu hành động. Người điều khiển nhóm lấy trục quay, đi vào trước động cơ xe, bắt đầu điên cuồng quay trục.

"Rầm rầm rầm..." Từng chiếc xe tăng cùng xe bọc thép, động cơ lần lượt phát ra tiếng gầm gừ trầm thấp, sau đó theo ống bô xe nhả khói mù mịt. Mười lăm phút sau, tuyệt đại đa số cỗ xe đều khởi động thành công (vẫn có vài chiếc "nằm nhà").

Guderian nặng nề thở ra một hơi, lại cầm micro trên xe chỉ huy, lớn tiếng ra lệnh: "Toàn thể chú ý, toàn thể chú ý! Mục tiêu ngay phía trước! Lính thiết giáp! Đột kích!!"

Hơn 750 cỗ xe chiến đấu đã khởi động, mang theo bánh xích hoặc bánh lốp bắt đầu chậm rãi di chuyển. Chỉ trong chốc lát, khí thải cay mũi đã bao phủ toàn bộ bãi tập kết, tựa hồ như đang ở trong một màn sương mù.

Tiếng nổ lớn kinh động đến Adolf Hitler, hắn đi tới trước cửa sổ, cùng Hessman đứng chung một chỗ, mắt thấy dòng lũ sắt thép đồng loạt bọc thép tụ lại, chậm rãi nghiền ép lên một mảng xanh biếc của đại địa, giơ lên bụi đất sương mù, nhấp nhô tiến về phía trước.

"Bọn họ lại dày đặc đến thế! Quá dày đặc!" Hitler thốt lên.

"Đúng vậy, vô cùng dày đặc," Hessman nói, "Bảy trăm mấy chục cỗ xe bọc thép, triển khai chính diện không đến 2000 mét... Có bao nhiêu khẩu pháo chống tăng 37 mm có thể đối đầu với đội hình này đây?"

...

"Không thủ được!"

Manstein, vì chưa đợi được mệnh lệnh tiếp viện từ Hawthorne, đã biết sư đoàn của mình không thể giữ vững trận địa. Hắn tự nhận hiểu rõ về tác chiến thiết giáp, nhưng không ngờ nhiều xe tăng, xe bọc thép đến vậy lại bày ra đội hình dày đặc như thế trên chiến trường, tập trung lực lượng đột kích vào một "điểm".

"Đối diện bọn họ, họ ta có bao nhiêu khẩu pháo 37 mm?" Hắn hỏi tham mưu bên cạnh.

"Tướng quân, ở chính diện đội hình xe tăng địch, chỉ có 8 khẩu pháo 37 mm, ngoài ra còn có 10 khẩu pháo binh và vài chục khẩu súng chống tăng."

"Không được rồi, căn bản không được, không thể thủ được..." Manstein buông ống nhòm, quay người đi về phía sở chỉ huy sư đoàn, vừa đi vừa ra lệnh, "Nhất định phải rút lui!"

"Rút lui sao, thưa tướng quân? Cấp trên sẽ không đồng ý đâu..."

"Không sao, dù sao cũng không thủ được, chi bằng tìm cách khác để trì hoãn đối phương." Manstein nói, "Us ngựa hồ, dọc theo tuyến đường 6 về phía tây bắc có rất nhiều rừng rậm, còn có mấy thôn nhỏ. Họ ta có thể bố trí phòng ngự ở đó, như vậy luôn có thể ngăn cản được một chút."

Lúc này, trên bầu trời lại truyền đến tiếng động cơ máy bay, Manstein ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy hai ba chục chiếc máy bay Hs-123 đang tấn công vào trận địa pháo binh của sư đoàn 18 —— sau khi đội hình thiết giáp của Lam Quân bắt đầu tiến công, Manstein lập tức ra lệnh cho pháo binh của mình khai hỏa (lúc này không phải đạn thật, chỉ là bắn vài quả đạn tín hiệu cho có lệ) để ngăn cản, vì vậy đã bị lộ mục tiêu.

"Lần này pháo binh cũng phải chịu tổn thất nặng nề rồi," Manstein lắc đầu, "Nhất định phải rút lui, nếu không bữa trưa hôm nay phải vào trại tù binh của Guderian mà ăn."

"Tướng quân, Hawthorne sẽ không đồng ý đâu." Tham mưu nhắc nhở.

"Hắn không đồng ý thì ta cũng phải rút lui," Manstein cười nói, "Hiện tại là diễn tập, đâu phải đánh thật, hắn còn có thể đưa ta ra tòa án quân sự sao? Hơn nữa, họ ta ở đây thêm một giờ, nửa giờ có ý nghĩa gì? Nhất định không thủ được, dù có dũng cảm đến mấy cũng vô dụng, bởi vì trọng tài diễn tập chẳng mấy chốc sẽ phán họ ta thua... Chi bằng cứu vãn được một chút quân đội, chỉ cần có thể đoạt trước những quái vật sắt thép này mà vào trận địa chặn đánh, thế nào cũng có thể kéo dài cuộc diễn tập đến ngày mai."

"Vậy, thưa tướng quân, họ ta phải làm thế nào?" Vị tham mưu vừa đi vừa móc ra sổ tay, chuẩn bị ghi lại mệnh lệnh của Manstein.

"Mệnh lệnh cho đoàn 30 kiên quyết giữ vững trận địa, cho đến khi toàn quân bị diệt. Đoàn 51 tiếp quản trận địa dự bị, cũng giữ vững cho đến khi toàn quân bị diệt. Số quân còn lại 30 phút sau bắt đầu rút lui... Ngoại trừ pháo 37 mm, các loại vũ khí hạng nặng khác đều không cần mang theo, đồ quân nhu cũng bỏ hết, chỉ mang theo đạn dược và khẩu phần lương thực dã chiến hai ngày là đủ rồi."