Kịp lúc Công tước, Egeon, Ngục lại, các Quan chức và những người hầu khác bước vào.

EGEON.

Xin hãy cứ tiến hành, Solinus, để định đoạt phần tôi,

Và bằng án tử hình, chấm dứt mọi nỗi buồn đau.

CÔNG TƯỚC.

Hỡi thương gia xứ Syracusa, đừng nài xin nữa.

Ta chẳng vì thiên vị mà làm trái luật pháp của ta.

Mối thù hằn và bất hòa mới đây

Bắt nguồn từ sự tàn bạo đầy căm hận của Công tước các người

Hướng về những thương nhân, những người đồng hương lương thiện của chúng ta,

Những kẻ thiếu tiền vàng để chuộc lại mạng sống,

Đã phải đổi lấy những sắc lệnh khắc nghiệt của hắn bằng chính máu của mình,

Đã dập tắt mọi lòng trắc ẩn trong ánh mắt đe dọa này của ta.

Bởi vì kể từ cuộc chiến tranh tàn khốc trong nhà

Giữa những người đồng hương nổi loạn của ngươi và chúng ta,

Đã có nghị quyết được ban hành trong các hội đồng trang trọng,

Cả bởi người Syracusa lẫn chính chúng ta,

Là không cho phép bất kỳ hoạt động thương mại nào giữa các thành trì đối địch;

Hơn thế nữa, nếu bất kỳ ai sinh ra tại Ephesus

Được nhìn thấy tại các chợ và hội chợ ở Syracusa;

Ngược lại, nếu bất kỳ ai sinh ra ở Syracusa

Đặt chân đến vịnh Ephesus, kẻ đó sẽ phải chết,

Và toàn bộ tài sản bị tịch thu theo sự định đoạt của Công tước,

Trừ khi nộp đủ một ngàn mác bạc

Để chuộc lấy hình phạt và mua lại mạng sống cho hắn.

Tài sản của ngươi, dù được định giá ở mức cao nhất,

Cũng chẳng thể lên tới một trăm mác bạc;

Thế nên theo luật, ngươi đã bị kết án tử hình.

EGEON.

Dẫu vậy, đây là niềm an ủi của tôi; khi những lời của ngài đã dứt,

Nỗi buồn của tôi cũng sẽ kết thúc cùng vầng dương buổi chiều.

CÔNG TƯỚC.

Nào, người Syracusa, hãy nói ngắn gọn lý do

Vì sao ngươi rời bỏ quê hương xứ sở,

Và vì mục đích gì ngươi lại đến Ephesus.

EGEON.

Chẳng có nhiệm vụ nào nặng nề hơn thế có thể đặt lên vai tôi

Là việc phải giãi bày những niềm đau không thể thốt nên lời;

Tuy nhiên, để thế gian làm chứng rằng cái chết của tôi

Là do định mệnh an bài, chứ chẳng phải vì tội lỗi đê hèn,

Tôi sẽ bộc bạch những gì nỗi đau cho phép tôi giãi bày.

Tại Syracusa tôi đã cất tiếng khóc chào đời, và kết hôn

Cùng một người phụ nữ đáng lẽ đã hạnh phúc nếu không có tôi,

Và hạnh phúc bên tôi, giả như vận may của chúng tôi không quá cay đắng.

Cùng nàng, tôi sống trong yên vui; tài sản của chúng tôi sinh sôi

Qua những chuyến hải trình thuận buồm xuôi gió mà tôi thường thực hiện

Đến Epidamnum, cho đến ngày người đại lý của tôi qua đời,

Và mối bận tâm lớn lao về số hàng hóa bị bỏ mặc không người quản lý,

Đã kéo tôi rời khỏi vòng tay êm ái của hiền thê;

Người mà khi tôi xa cách chưa tròn sáu tháng

Thì chính nàng (gần như kiệt sức dưới

Niềm hạnh phúc đắng cay mà phụ nữ phải chịu đựng)

Đã chuẩn bị chu đáo để đi tìm tôi,

Và chẳng mấy chốc đã đến nơi tôi ở một cách bình an.

Nàng vừa đến đó chưa lâu thì đã trở thành

Một người mẹ hạnh phúc của hai cậu con trai kháu khỉnh,

Và điều kỳ lạ là đứa này giống hệt đứa kia

Đến mức chẳng thể phân biệt nổi nếu không gọi tên.

Ngay chính giờ phút ấy, và tại chính quán trọ đó,

Một người phụ nữ nghèo khó đã sinh hạ

Một gánh nặng tương tự, là cặp sinh đôi nam, cả hai đều giống nhau như đúc.

Vì cha mẹ chúng quá ư nghèo khổ,

Tôi đã mua lại và nuôi dưỡng chúng để hầu hạ các con trai tôi.

Vợ tôi, với niềm tự hào chẳng nhỏ về hai cậu bé ấy,

Ngày nào cũng giục giã chúng tôi trở về quê nhà.

Dù không muốn nhưng tôi cũng đành đồng ý; than ôi, quá sớm

Chúng tôi đã xuống tàu.

Chúng tôi vừa giương buồm đi được một hải lý từ Epidamnum

Thì biển khơi, vốn luôn tuân theo những cơn gió,

Lại giáng xuống một tai họa thảm khốc cho chúng tôi;

Nhưng chúng tôi chẳng còn giữ được hy vọng lâu hơn thế;

Bởi vì thứ ánh sáng mập mờ mà bầu trời ban phát

Chỉ càng gieo vào tâm trí hoảng sợ của chúng tôi

Một điềm báo chắc chắn về cái chết cận kề,

Mà mặc dù bản thân tôi sẵn lòng đón nhận,

Nhưng những tiếng khóc không dứt của vợ tôi,

Kẻ đang sầu muộn trước những gì nàng biết chắc sẽ xảy ra,

Cùng tiếng kêu than đầy thảm thiết của những đứa trẻ thơ ngây,

Những đứa đang khóc theo cảm tính chứ chẳng hề biết sợ hãi điều chi,

Đã buộc tôi phải tìm cách trì hoãn cho chúng và cho cả chính mình.

Và sự thể là thế này (bởi chẳng còn cách nào khác).

Các thủy thủ đã tìm cách cứu lấy mạng sống bằng chiếc xuồng cứu sinh,

Và bỏ mặc con tàu, lúc ấy đã chìm ngập đến nơi, cho chúng tôi.

Vợ tôi, vì quá lo lắng cho đứa con sinh sau,

Đã buộc chặt nó vào một chiếc cột buồm phụ nhỏ,

Thứ mà những người đi biển thường chuẩn bị cho những trận cuồng phong.

Một trong hai đứa trẻ sinh đôi kia được buộc vào nó,

Trong khi tôi cũng cẩn trọng làm điều tương tự với đứa còn lại.

Sau khi sắp đặt các con như thế, vợ tôi và tôi,

Dán chặt ánh mắt vào nơi mà tâm can chúng tôi hướng về,

Đã tự buộc lấy thân mình vào hai đầu cột buồm,

Và cứ thế lênh đênh trôi theo dòng nước,

Bị cuốn về hướng Corinth, theo như chúng tôi nghĩ.

Cuối cùng mặt trời, khi rọi xuống mặt đất,

Đã xua tan đi những làn sương mù từng làm khổ chúng tôi,

Và nhờ ơn ánh sáng mà chúng tôi hằng mong ước,

Mặt biển trở nên phẳng lặng, và chúng tôi phát hiện ra

Từ đằng xa có hai con chiếc tàu đang lao nhanh về phía chúng tôi,

Một chiếc của Corinth, chiếc kia của Epidaurus.

Nhưng trước khi chúng kịp đến nơi— ôi, xin hãy để tôi đừng nói nữa!

Xin hãy tự suy đoán phần tiếp theo từ những gì vừa xảy ra.

CÔNG TƯỚC.

Nào, hãy tiếp tục đi, lão già, đừng ngắt quãng như thế,

Bởi chúng ta có thể trắc ẩn, dù không thể ân xá cho ngươi.

EGEON.

Ồ, giả như các vị thần cũng cư xử như thế, thì giờ đây tôi đã chẳng

Đường đường chính chính gọi họ là những kẻ nhẫn tâm với chúng tôi.

Bởi vì, trước khi hai con tàu kịp chạm mặt nhau với khoảng cách mười dặm,

Chúng tôi đã đâm phải một mỏm đá lớn,

Và do va đập quá mạnh,

Con tàu cứu mạng của chúng tôi đã bị xé toạc làm đôi;

Thế nên, trong cuộc chia ly bất công này,

Số phận đã để lại cho cả hai phía chúng tôi như nhau

Những điều để mà vui mừng, và để mà sầu khổ.

Phần của nàng, tội nghiệp thay, dường như bị chất gánh nặng nhẹ hơn,

Nhưng nỗi buồn thì chẳng hề kém cạnh,

Đã bị cơn gió cuốn đi với tốc độ nhanh hơn,

Và ngay trước mắt chúng tôi, ba mẹ con họ đã được vớt lên

Bởi những ngư dân xứ Corinth, theo như chúng tôi nghĩ.

Cuối cùng thì một con tàu khác cũng đã bắt được chúng tôi;

Và khi nhận ra những người mà họ may mắn cứu được,

Họ đã dành sự chào đón nồng hậu cho những vị khách đắm tàu,

Và suýt chút nữa đã cướp lấy món hời ấy từ tay mấy người đánh cá,

Nếu như thuyền của họ không quá chậm chạp;

Và thế là họ đành quay mũi trở về quê nhà.

Như vậy là các ngài đã nghe rõ việc tôi bị chia cắt khỏi hạnh phúc đời mình ra sao,

Và vì những bất hạnh ấy mà cuộc đời tôi được kéo dài thêm

Chỉ để kể lại những câu chuyện buồn về tai ương của chính mình.

CÔNG TƯỚC.

Và vì lòng tưởng nhớ đến những người mà ngươi đang sầu muộn vì họ,

Hãy làm ơn kể lại thật tường tận

Những gì đã xảy ra cho họ và cho cả ngươi cho đến tận bây giờ.

EGEON.

Cậu con trai út, cũng là nỗi bận tâm lớn nhất đời tôi,

Vào năm mười tám tuổi đã bắt đầu gặng hỏi

Về người anh trai của nó, và nài nỉ tôi

Rằng người hầu cận của nó, vì hoàn cảnh cũng y hệt như vậy,

Đã mất đi người anh sinh đôi nhưng vẫn giữ nguyên tên của người đó,

Có thể được phép đồng hành cùng nó trong cuộc hành trình tìm kiếm anh mình;

Và trong lúc tôi vì quá thương con mà cố chiều theo ý nó,

Tôi lại liều lĩnh đánh mất chính người mà tôi yêu quý.

Năm mùa hè liền tôi đã trải qua ở tận cùng đất nước Hy Lạp,

Lang thang khắp dọc ngang các miền đất của Châu Á,

Và khi xuôi dòng trở về quê nhà, tôi đã đến Ephesus,

Chẳng còn chút hy vọng tìm kiếm, nhưng lại chẳng nỡ bỏ dở

Bất kỳ xó xỉnh nào có thể là chốn dung thân cho con người.

Nhưng câu chuyện cuộc đời tôi phải dừng lại ở đây thôi;

Và tôi sẽ mãn nguyện biết bao nếu cái chết đến đúng lúc này,

Giá như mọi chuyến phiêu lưu có thể đảm bảo với tôi rằng chúng vẫn đang sống.

CÔNG TƯỚC.

Egeon bất hạnh, kẻ đã bị số phận đánh dấu

Để phải gánh chịu tận cùng của những tai ương nghiệt ngã;

Này ông, thú thật với ông, nếu như điều đó không trái với luật pháp của chúng ta,

Chống lại vương miện, lời thề và phẩm giá của ta,

Thứ mà các bậc quân vương, dẫu có muốn, cũng chẳng thể hủy bỏ,

Lòng ta hẳn đã đứng ra làm luật sư bào chữa cho ông rồi.

Nhưng dẫu ông đã bị tuyên án tử hình,

Và bản án đã ban thì không thể rút lại

Nếu không làm tổn hại lớn lao đến danh dự của ta,

Thì ta vẫn sẽ rộng lượng với ông trong khả năng có thể.

Thế nên, hỡi thương gia, ta cho phép ngươi thời hạn trong ngày hôm nay

Để tìm kiếm sự cứu rỗi thông qua sự giúp đỡ của ân nhân.

Hãy thử tìm mọi người quen mà ngươi có ở Ephesus;

Hãy đi cầu xin, hoặc vay mượn, để gom đủ số tiền ấy,

Và được sống; còn nếu không, ngươi sẽ phải chịu án tử hình.

Ngục lại, hãy áp giải ông ta vào giam giữ.

NGỤC LẠI.

Tuân lệnh, thưa bệ hạ.

EGEON.

Egeon bước đi trong vô vọng và chẳng còn ai giúp đỡ,

Chẳng qua chỉ để trì hoãn cái chết không còn hơi thở mà thôi.