Họ truyền rằng, tâu Vua của muôn đời, chúa tể của thời gian và của thời đại này, có một đêm nọ, Caliph Harun al-Rashid triệu kiến đại thần Ja'afar và nói rằng: "Ta muốn vi hành xuống thành phố và dò hỏi dân chúng về cách hành xử của những kẻ được giao trọng trách trị an; những kẻ nào bị họ oán thán, ta sẽ cách chức, còn những ai được họ ca ngợi, ta sẽ thăng thưởng." Ja'afar thưa: "Xin tuân lệnh và vâng phục!" Thế là Caliph cùng với Ja'afar và thái giám Masrur đi xuống thị thành, rảo bước qua các con phố và khu chợ. Khi họ đang luồn lách qua một con hẻm nhỏ, họ bắt gặp một ông lão rất già mang theo lưới đánh cá và một cái sọt đựng cá nhỏ trên đầu, tay chống gậy; và trong lúc thong thả bước đi, cụ ta cất giọng ngâm những vần thơ sau:

Họ bảo ta: Ngươi soi sáng cõi đời,

Bởi uyên bác tựa mảnh trăng rọi đêm dài!

Ta đáp lại: Thôi mấy lời giễu cợt,

Không may mắn, học thức bằng thừa, hỡi kẻ khốn khơi!

Nếu đem ta cùng tri thức trong bọc cầm cố,

Cùng sách vở để đọc, nghiên mực để mài,

Chẳng ai thèm đổi lấy một ngày cơm áo;

Cũng giống như Ngày Phán Xét đòi nợ một hai!

Thật thảm hại thay cho kiếp người nghèo khổ,

Sống kiếp phù du, cơ hàn lầm lụi bên đời:

Mùa hạ đến, bữa ăn thường thiếu thốn;

Mùa đông sang, chiếc lò sưởi là chút vui đời duy nhất thảnh thơi;

Chó ngoài phố xông vào sủa cắn,

Kẻ vô lại nào cũng gầm gừ xua đuổi khắp nơi:

Nếu cất tiếng cất lời than van oan ức,

Chẳng ai màng thương xót dẫu ta đúng rành rời;

Và khi phải đương đầu với muôn vàn đau khổ,

Nằm xuống lòng mồ là chốn bình yên nhất trên đời.

Khi Caliph nghe những vần thơ ấy, ngài bảo Ja'afar: "Hãy nhìn kẻ khốn khổ này và để ý những vần thơ của lão, bởi chúng chắc hẳn đang nói lên nỗi túng quẫn của lão đấy." Rồi ngài bước tới hỏi: "Này cụ già, nghề nghiệp của cụ là gì?" Người nghèo khổ đáp: "Tâu chúa công, tôi là một ngư dân phải nuôi một gia đình và tôi đã ra khơi từ giữa trưa cho đến tận giờ này; thế mà Thượng Đế chẳng ban cho tôi nổi một chút lộc để lo bữa ăn cho gia đình. Thậm chí tôi chẳng thể đem thân mình ra cầm cố để mua cho họ một bữa tối, tôi căm ghét cuộc đời này và chỉ ao ước được chết đi." Caliph liền bảo: "Nói cho ta hay, ngươi có muốn cùng chúng ta ra bờ sông Tigris và thả lưới cầu may cho ta chăng? Bất cứ thứ gì kéo lên được, ta sẽ mua lại từ ngươi với giá một trăm đồng vàng." Người đàn ông khẩn khoản mừng rỡ khi nghe những lời ấy và thưa: "Xin tuân mệnh! Tôi sẽ đi cùng các ngài;" rồi vừa quay trở lại phía bờ sông cùng họ, lão vừa quăng lưới và chờ đợi một lát; đoạn lão kéo sợi thừng lên, lôi chiếc lưới vào bờ thì thấy trong đó có một chiếc rương bị khóa và nặng trịch. Caliph xem xét và nhấc chiếc rương lên, thấy nó khá nặng; ngài bèn đưa cho người ngư dân hai trăm dinar rồi bảo lão cứ lo việc của mình; trong khi Masrur, với sự giúp đỡ của Caliph, khiêng chiếc rương về cung điện, đặt xuống và thắp nến lên. Ja'afar và Masrur liền cạy tung rương ra và thấy bên trong là một cái giỏ làm bằng lá kè, được buộc bằng sợi len đỏ. Họ cắt dây mở ra và thấy một mảnh thảm bên trong, bèn nhấc nó ra ngoài, và bên dưới là chiếc khăn choàng đầu của phụ nữ được gấp làm tư, họ cũng kéo nó ra; và ở tận đáy rương, họ tìm thấy một thiếu phụ trẻ đẹp tựa thỏi bạc đúc, đã bị sát hại và cắt thành mười chín khúc. Khi Caliph nhìn ngài, ngài kêu lên: "Than ôi!" và nước mắt lăn dài trên má. Quay sang Ja'afar, ngài phán: "Hỡi tên đại thần mặt chó, dân chúng bị sát hại ngay dưới triều đại của ta rồi bị vém xuống sông để thành gánh nặng và trách nhiệm cho ta trong Ngày Phán Xét ư? Nhân danh Allah, ta phải trả thù cho người phụ nữ này và kẻ sát nhân phải chịu cái chết đau đớn nhất!" Ngài lại nói thêm ngay sau đó: "Giờ đây, chắc chắn như việc chúng ta là dòng dõi của Con cháu Abbas, nếu ngươi không mang kẻ đã sát hại nàng đến đây để ta đòi lại công đạo cho nàng, ta sẽ treo cổ ngươi ngay trước cổng cung điện của ta, cả ngươi và bốn mươi kẻ thân thích họ hàng bên cạnh ngươi nữa." Và Caliph vô cùng giận dữ. Ja'afar thưa: "Xin ngài cho tôi hoãn ba ngày;" và Caliph đáp: "Ta chuẩn y cho ngươi thời hạn ấy." Thế là Ja'afar lui ra khỏi triều yết và trở về dinh thự của mình, lòng tràn ngập sầu muộn và tự nhủ: "Làm sao ta tìm ra kẻ đã sát hại thiếu nữ này để có thể mang hắn đến trước mặt Caliph đây? Nếu ta mang một kẻ khác không phải thủ phạm đến, tội ác ấy sẽ do ta gánh chịu trước Chúa Trời: thật lòng ta chẳng biết phải làm sao cả." Lão giam mình trong nhà suốt ba ngày, và đến ngày thứ tư, Caliph sai một viên thị vệ đến triệu tập lão. Khi lão bước vào diện kiến, ngài hỏi: "Kẻ sát hại thiếu nữ đâu rồi?" Ja'afar liền đáp: "Tâu Tín chủ của muôn người, tôi có phải là quan thanh tra những thây ma để mà biết ai là kẻ đã giết nàng chứ?" Caliph nổi trận lôi đình trước câu trả lời đó và ra lệnh treo cổ lão ngay trước cổng cung điện, đồng thời truyền lệnh cho một phu trát truyền đi khắp các con phố ở Baghdad rằng: "Hễ ai muốn chứng kiến cảnh treo cổ Ja'afar dòng Barmaki, đại thần của Caliph, cùng bốn mươi kẻ thuộc dòng dõi Barmecide là họ hàng thân thuộc của hắn trước cổng cung điện, hãy đến và xem!" Người dân từ khắp các ngả trong thành phố đổ xô đến để chứng kiến vụ tử hình Ja'afar và họ hàng của lão mà chẳng rõ nguyên do. Sau đó, họ dựng giá treo cổ và bắt Ja'afar cùng những người khác đứng bên dưới sẵn sàng chờ hành quyết, thế nhưng trong lúc mọi ánh mắt đều ngóng chờ hiệu lệnh của Caliph, và đám đông đang khóc thương cho Ja'afar cùng những người họ hàng dòng Barmecide của lão, thì kìa! Một thanh niên trẻ tuổi diện mạo khôi ngô, ăn vận chỉnh tề, dung mạo tựa vầng trăng rọi ánh sáng, với đôi mắt đen láy rạng ngời, vầng trán trắng ngần như hoa, đôi má đỏ hồng như đóa hồng và bộ râu tơ mới mọc, cùng một nốt ruồi tựa hạt long diên hương, đã rẽ đám đông bước đến đứng ngay trước mặt vị đại thần và cất tiếng nói với ông: "Xin ngài được bình an thoát khỏi hiểm cảnh này, hỡi Vương gia của các thủ lĩnh và là chốn dung thân của người nghèo! Tôi chính là kẻ đã sát hại người phụ nữ mà các ngài tìm thấy trong chiếc rương, vậy hãy treo cổ tôi vì tội ác ấy và đòi lại công lý cho nàng!" Khi Ja'afar nghe lời thú tội của chàng thanh niên, lão mừng rỡ vì mạng sống của chính mình được cứu, nhưng lại sinh lòng đau xót cho chàng trai khôi ngô ấy. Và trong lúc họ còn đang trò chuyện, kìa, lại có một người đàn ông tuổi đã cao len lỏi qua đám đông chen chúc tiến đến chỗ Ja'afar và chàng thanh niên, rồi cất tiếng chào: "Này ngài đại thần và vương gia vô song! Đừng tin lời của tên thanh niên này. Chắc chắn chẳng có ai sát hại thiếu nữ ngoài tôi; hãy trút hình phạt lên tôi ngay giờ phút này; bằng không, tôi sẽ đòi lại điều đó trước Đấng Toàn Năng Allah." Bấy giờ chàng thanh niên liền lên tiếng: "Hỡi đại thần, đây là một lão già lú lẫn chẳng biết mình đang nói gì, và tôi mới chính là kẻ đã sát hại nàng, xin ngài hãy trừng trị tôi!" Lão già đáp: "Hỡi con trai của ta, con còn trẻ và hãy còn khao khát những niềm vui trên thế gian này, còn ta đã già nua, mệt mỏi và chán chê cõi đời: ta xin dâng hiến mạng sống của mình làm vật thế mạng cho con, cho đại thần và những người họ hàng của ông ấy. Chẳng có ai sát hại thiếu nữ ngoài ta, vì ơn trên, xin hãy mau chóng treo cổ ta đi, vì ta chẳng còn chút sức sống nào từ khi nàng ra đi nữa." Vị đại thần vô cùng kinh ngạc trước mọi sự kỳ lạ này, bèn dẫn chàng thanh niên và lão già đến trước mặt Caliph. Tại đây, sau khi cúi mình sát đất bảy lần trước ngài, ông thưa: "Tâu Tín chủ của muôn người, thần đã mang kẻ sát hại thiếu nữ đến đây cho ngài!" Caliph hỏi: "Hắn đâu?"; Ja'afar đáp: "Chàng thanh niên này nói rằng: 'Tôi là kẻ sát hại', còn lão già này thì bác bỏ lời cậu ta và nói: 'Ta mới là kẻ sát hại', và kìa, cả hai đang đứng trước mặt ngài đây." Caliph nhìn lão già và chàng thanh niên rồi hỏi: "Ai trong hai ngươi đã giết người thiếu nữ?" Chàng thanh niên đáp: "Chẳng có ai giết nàng ngoài tôi;" còn lão già thì thưa: "Quả thật không ai giết nàng ngoài chính tôi." Caliph liền bảo Ja'afar: "Hãy bắt cả hai mang đi treo cổ;" nhưng Ja'afar phản đối: "Vì chỉ có một trong số họ là thủ phạm, nên việc treo cổ người còn lại sẽ là một sự bất công tột độ." Chàng thanh niên kêu lên: "Nhân danh Đấng đã giương cao vòm trời và trải mặt đất như tấm thảm, tôi chính là kẻ đã sát hại thiếu nữ;" rồi cậu ta tiếp tục miêu tả tỉ mỉ cách thức sát hại nàng, chiếc giỏ, chiếc khăn choàng đầu và mảnh thảm, tóm lại là tất cả những gì Caliph đã tìm thấy trên người nàng. Thế là Caliph chắc chắn rằng chàng thanh niên chính là kẻ sát nhân; ngài kinh ngạc hỏi cậu ta: "Đâu là nguyên nhân khiến ngươi nhẫn tâm tước đoạt mạng sống của thiếu nữ này, điều gì khiến ngươi thú nhận tội ác mà không cần phải tra tấn bằng roi, cái gì đã đưa ngươi đến đây để dâng hiến mạng sống, và điều gì khiến ngươi nói rằng 'Hãy đòi lại công lý cho nàng'?" Chàng thanh niên đáp: "Tâu Tín chủ của muôn người, xin ngài hãy biết cho rằng người phụ nữ này chính là vợ tôi và là mẹ của các con tôi; nàng cũng đồng thời là người em họ hàng đầu và là con gái của người bác ruột bên bố, chính là lão già này – anh ruột của cha tôi. Khi tôi cưới nàng, nàng hãy còn là một trinh nữ và Allah đã ban phước cho tôi ba người con trai với nàng; nàng yêu thương tôi, phục dịch tôi và tôi chưa từng thấy ở nàng điều gì sai quấy, bởi tôi cũng hết lòng yêu thương nàng sâu sắc. Rồi vào ngày đầu tiên của tháng này, nàng lâm bệnh nặng và tôi đã mời thầy thuốc đến chữa trị; nhưng bệnh tình của nàng chỉ thuyên giảm chút ít, và khi tôi muốn nàng ra nhà tắm công cộng Hammam, nàng liền bảo:—Có một thứ em hằng khao khát trước khi đến nhà tắm, em thèm khát nó vô cùng. Tôi liền nói:—Tuân lệnh là vâng theo. Thế đó là gì? Nàng đáp:—Em có một cơn nghén quái gở là muốn có một quả táo, được ngửi nó và cắn một miếng. Tôi đáp:—Dù em có ngàn điều khao khát anh cũng sẽ tìm cách thỏa mãn! Thế là tôi lập tức bước vào thành phố và tìm kiếm táo nhưng chẳng tìm thấy quả nào; dẫu chúng có đắt giá một đồng vàng mỗi quả, tôi cũng sẽ mua. Tôi lấy làm phiền muộn, trở về nhà và nói:—Hỡi con gái của bác, nhân danh Allah, anh chẳng tìm thấy quả nào cả! Nàng đâm ra phiền muộn, lúc ấy cơ thể hãy còn rất suy yếu, và bệnh trạng của nàng càng trở nên trầm trọng hơn vào đêm hôm đó khiến tôi vô cùng lo lắng và hoảng hốt vì nàng. Ngay khi trời rạng sáng, tôi lại ra ngoài và đi một vòng khắp các khu vườn, từng vườn một, nhưng tuyệt nhiên chẳng thấy quả táo nào ở đâu cả. Cuối cùng, tôi gặp một lão thợ làm vườn, liền hỏi lão về chúng và lão đáp:—Hỡi con trai ta, loại trái cây này là một thứ hiếm hoi đối với chúng ta và hiện tại chỉ có thể tìm thấy trong khu vườn của Tín chủ muôn người ở Bassorah, nơi người làm vườn giữ lại cho Caliph ăn. Tôi trở về nhà với nỗi buồn vì không thành công; tình yêu và sự gắn bó dành cho vợ đã thôi thúc tôi dấn thân vào chuyến hành trình. Thế là tôi chuẩn bị hành trang, lên đường đi suốt mười lăm ngày đêm cả đi lẫn về, và mang về cho nàng ba quả táo mua được từ người làm vườn với giá ba đồng dinar. Nhưng khi tôi bước vào nhà và đặt chúng trước mặt nàng, nàng chẳng mảy may vui mừng mà cứ để mặc chúng nằm bên cạnh; bởi căn bệnh và cơn sốt của nàng đã trở nặng thêm, cơn ác bệnh kéo dài không suy giảm trong mười ngày, sau đó nàng mới bắt đầu bình phục. Thế nên tôi rời nhà, đến cửa hàng của mình ngồi buôn bán; và vào khoảng giữa trưa, kìa, một tên nô lệ da đen to lớn, xấu xí, cao như cây giáo và rộng như chiếc ghế dài, đi ngang qua tiệm của tôi, tay cầm một trong ba quả táo và đang tung hứng nó. Tôi liền hỏi:—Này anh bạn nô lệ hiền lành, hãy nói cho tôi biết anh lấy quả táo đó ở đâu, để tôi có thể tìm mua được quả giống thế? Hắn cười lớn và đáp:—Ta lấy nó từ chỗ chủ nhân của ta, vì ta vừa đi vắng về và khi trở lại, ta thấy bà chủ đang nằm bệnh với ba quả táo ở bên cạnh, nàng bảo với ta rằng:—Người chồng ngốc nghén có sừng của ta đã lặn lội một chuyến đến Bassorah và mua chúng với giá ba đồng dinar. Thế là ta đã ăn uống vui vẻ với nàng và lấy đi quả này từ nàng. Tâu Tín chủ của muôn người, khi tôi nghe những lời ấy từ tên nô lệ, thế giới bỗng tối sầm lại trước mắt tôi, tôi vùng đứng dậy, khóa cửa tiệm lại và chạy về nhà trong cơn giận dữ tột độ. Tôi tìm kiếm những quả táo và chỉ thấy hai trong tổng số ba quả, liền hỏi vợ mình:—Hỡi người em họ, quả táo thứ ba đâu rồi?; vừa ngước đầu lên một cách mệt mỏi, nàng đáp:—Em chẳng biết nó đi đâu rồi, hỡi con trai của bác ạ! Điều này khiến tôi chắc chắn rằng tên nô lệ đã nói sự thật, vì vậy tôi cầm lấy con dao, bước đến sau lưng nàng, leo lên ngực nàng mà không nói một lời rồi cắt cổ nàng. Sau đó tôi chặt đứt đầu và chân tay nàng thành từng khúc, bọc nàng lại trong chiếc khăn choàng đầu cùng mảnh giẻ thảm, vội vã khâu tất cả lại rồi đặt vào một chiếc rương, khóa chặt lại, chất lên lưng con la đực và chính tay ném nó xuống sông Tigris. Vì ơn trên, hỡi Tín chủ muôn người, xin hãy mau chóng treo cổ tôi đi, vì tôi sợ nàng sẽ kêu oan vào Ngày Phục Sinh. Bởi lẽ, khi tôi đã ném nàng xuống sông và chẳng ai hay biết điều gì, lúc tôi quay về nhà thì thấy cậu con trai lớn của tôi đang khóc dẫu nó chẳng hề hay biết gì về những gì tôi đã làm với mẹ nó. Tôi hỏi nó:—Con trai, điều gì khiến con khóc thế?; nó đáp:—Con đã lấy một trong ba quả táo để ở chỗ mẹ và đi xuống ngõ chơi với các anh em thì kìa, một tên nô lệ da đen cao lớn đã giật lấy nó từ tay con và nói: 'Ngươi lấy cái này ở đâu?' Con đáp: 'Cha tôi đã lặn lội đường xa để mang nó từ Bassorah về cho người mẹ đang ốm của tôi, cùng hai quả táo khác mà cha đã trả ba đồng tiền vàng.' Hắn chẳng mảy may đếm xỉa đến lời con, con bèn đòi lại quả táo lần thứ hai và thứ ba, nhưng hắn tát và đá con rồi bỏ đi với nó. Con sợ mẹ sẽ đánh đòn vì chuyện quả táo ấy, nên vì sợ mẹ, con đã cùng em trai ra ngoài thành phố và ở lại đó cho đến khi trời tối sụt xuống; quả thực con rất sợ mẹ; và giờ đây, nhân danh Allah, hỡi cha, xin đừng nói gì với mẹ về chuyện này nếu không bệnh tình của mẹ sẽ càng thêm nặng! Khi nghe đứa con trai nói những lời ấy, tôi hiểu ra rằng tên nô lệ chính là kẻ đã vu oan giáng họa cho vợ tôi – người con gái của bác tôi, và tôi chắc chắn rằng mình đã giết oan nàng. Thế rồi tôi khóc ngất đi trong niềm đau đớn khôn cùng, và ngay lúc đó, người bác ruột này của tôi đồng thời là cha của nàng bước vào; tôi kể cho ông nghe mọi chuyện đã xảy ra, ông liền ngồi xuống bên cạnh tôi và khóc, chúng tôi cứ khóc mãi cho đến tận nửa đêm. Chúng tôi đã để tang nàng suốt năm ngày qua và than khóc nàng với nỗi sầu muộn sâu sắc nhất bởi nàng đã bị tước đoạt mạng sống một cách oan uổng. Tất cả chuyện này xuất phát từ lời nói dối vô cớ của tên nô lệ da đen, và đó chính là cách tôi đã giết nàng; vì vậy tôi nài xin ngài, vì danh dự của tổ tiên ngài, hãy mau chóng xử tử tôi và đòi lại công lý cho nàng, bởi chẳng còn chút ý nghĩa sống nào đối với tôi sau khi nàng ra đi!" Caliph vô cùng kinh ngạc trước lời kể của chàng trai và phán: "Nhân danh Allah, chàng thanh niên này hoàn toàn có thể được tha thứ: ta sẽ không treo cổ ai khác ngoài tên nô lệ đáng nguyền rủa kia, và ta sẽ làm một việc mang lại sự an ủi cho những kẻ bất hạnh, đau khổ, đồng thời làm hài lòng Đấng Vua Vinh Quang Tối Thượng." ——— Và Shahrazad nhận thấy ánh bình minh đang ló rạng liền ngừng kể câu chuyện được phép của mình.

Giờ đây, khi đã sang Đêm thứ Hai mươi,

Nàng cất lời: Truyện kể rằng, tâu Vua kính mến, Caliph thề rằng ngài sẽ không treo cổ ai khác ngoài tên nô lệ, bởi chàng thanh niên kia hoàn toàn có lý do để được tha thứ. Ngài bèn quay sang Ja'afar và truyền lệnh: "Hãy mang đến trước mặt ta tên nô lệ đáng nguyền rủa kẻ là nguyên nhân duy nhất dẫn đến thảm kịch này; và nếu ngươi không mang được hắn đến trước mặt ta trong vòng ba ngày, ngươi sẽ phải mạng vong thay cho hắn." Thế là Ja'afar lê bước ra đi trong nước mắt và tự nhủ: "Hai cái chết đã chực chờ ta, cái vò chẳng thể mãi nguyên vẹn sau mọi va đập. Trong chuyện này, mưu mẹo và quỷ kế chẳng còn tác dụng gì; nhưng Đấng đã bảo toàn mạng sống cho ta lần đầu tiên chắc chắn có thể bảo toàn nó thêm một lần nữa. Nhân danh Allah, ta sẽ không rời khỏi nhà trong ba ngày cuộc đời còn lại ít ỏi này và cứ để Chân Lý (nguyện danh Ngài được ca tụng muôn năm!) hành sự theo ý Ngài muốn." Thế là lão giam mình trong nhà suốt ba ngày, và đến ngày thứ tư, lão cho triệu tập các vị Kazi cùng các nhân chứng pháp lý để lập di chúc lần cuối, rồi vừa khóc vừa từ biệt các con. Ngay lúc đó, một sứ giả từ chỗ Caliph đến truyền rằng: "Tín chủ muôn người đang vô cùng thịnh nộ, ngài sai người đến tìm ngươi và thề rằng ngày hôm nay nhất định sẽ không qua đi nếu ngươi bị treo cổ mà không tìm ra tên nô lệ." Khi Ja'afar nghe những lời ấy, lão bật khóc, các con lão, những kẻ nô lệ và tất cả những ai có mặt trong nhà đều khóc theo lão. Sau khi đã từ biệt tất cả mọi người ngoại trừ cô con gái út, lão tiến đến ôm từ biệt con bé; bởi lão yêu thương đứa út này – một cô bé xinh đẹp – hơn tất cả những người con khác của mình; lão siết chặt con bé vào ngực, hôn nó và khóc nức nở khi phải chia tay nó; bỗng lão cảm thấy có vật gì đó tròn tròn bên trong lớp áo trước ngực con bé liền hỏi: "Hỡi con gái nhỏ của ta, trong chiếc túi ngực của con có gì thế?" Con bé đáp: "Hỡi cha, đó là một quả táo có khắc tên của Chúa chúng ta là Caliph trên đó. Rayhán nô lệ của chúng ta đã mang nó cho con bốn ngày trước và không chịu đưa cho con cho đến khi con đổi cho hắn hai đồng dinar." Khi Ja'afar nghe nhắc đến tên nô lệ và quả táo, lòng lão mừng khôn xiết, bèn thò tay vào túi áo của đứa con trẻ lấy quả táo ra, vừa nhìn nhận ra nó vừa sung sướng kêu lên: "Hỡi Đấng chuyên xua tan phiền muộn!" Rồi lão truyền lệnh mang tên nô lệ tới và mắng hắn: "Đồ khốn nạn, Rayhán! Ngươi lấy quả táo này ở đâu?" Hắn đáp: "Nhân danh Allah, tâu đại nhân, dẫu lời nói dối có thể giúp một người thoát tội một lần, thì sự thật mới có thể cứu hắn hết lần này đến lần khác một cách trọn vẹn. Con không hề đánh cắp quả táo này từ cung điện của ngài hay từ những khu vườn của Tín chủ muôn người. Sự thật là cách đây năm ngày, khi con đang đi dạo trên một con hẻm của thành phố này, con thấy mấy đứa trẻ đang chơi đùa và quả táo này nằm trong tay một đứa trong số chúng. Con bèn giật lấy nó từ tay nó, đánh nó và nó khóc rồi nói: 'Hỡi anh trẻ tuổi, quả táo này là của mẹ tôi và mẹ tôi đang bệnh. Mẹ tôi đã nói với cha rằng bà thèm ăn một quả táo, thế là cha tôi đã lặn lội đến Bassorah mua ba quả táo với giá ba đồng tiền vàng, và tôi đã lấy một quả để chơi.' Nó lại khóc, nhưng con chẳng thèm đếm xỉa đến lời nó nói, cứ thế mang đi và đem về đây, rồi cô chủ nhỏ của con đã mua lại nó từ con với giá hai đồng dinar vàng. Đó là toàn bộ câu chuyện." Khi Ja'afar nghe những lời của hắn, lão vô cùng kinh ngạc khi thấy cái chết của thiếu nữ và bao nhiêu đau khổ ấy lại do chính tên nô lệ của mình gây ra; lão vừa buồn rầu vì mối quan hệ chủ tớ giữa mình và tên nô lệ, lại vừa vui mừng khôn xiết vì mạng sống được cứu thoát, và lão đã ngâm những vần thơ sau:

Nếu tai họa đến từ tên nô lệ của mình, ✿ Hãy lập tức đem hắn ra hiến tế:

Kẻ ăn kẻ ở ngoài kia muôn vàn kể xiết, ✿ Chỉ có mạng sống này là một, chẳng có lần hai.

Rồi lão nắm lấy tay tên nô lệ, dẫn hắn đến trước mặt Caliph và thuật lại toàn bộ câu chuyện từ đầu đến cuối. Caliph nghe xong vô cùng kinh ngạc, cười ngả nghiêng đến mức ngã ngửa ra sau và ra lệnh ghi chép lại câu chuyện này để phổ biến rộng rãi cho muôn dân được biết. Thế nhưng Ja'afar liền thưa: "Tâu Tín chủ muôn người, xin chớ lấy làm lạ về cuộc phiêu lưu này, bởi nó còn chẳng kỳ diệu bằng Lịch sử về Đại thần Núr al-Dín Ali ở Ai Cập và người anh trai Shams al-Dín Mohammed của ngài." Caliph phán: "Hãy kể ra xem nào; nhưng còn chuyện gì có thể lạ lùng hơn câu chuyện này chứ?" Ja'afar đáp: "Tâu Tín chủ muôn người, thần sẽ không kể cho ngài nghe đâu, trừ khi với điều kiện ngài phải ân xá cho tên nô lệ của thần;" và Caliph đáp lại: "Nếu nó quả thực còn kỳ diệu hơn chuyện ba quả táo, ta sẽ tha mạng cho tên nô lệ của ngươi, còn bằng không, ta nhất định sẽ giết chết nó." Thế là Ja'afar bắt đầu cất lời kể câu chuyện