Trong phòng họp tối đen như mực, chỉ có màn hình lớn là đang phát sáng, trên đó đang chiếu một đoạn video có chất lượng rất kém, nhìn là biết quay bằng máy quay gia đình. Trong khung hình rung lắc là một nhóm nam thanh nữ nữ trông có vẻ đang độ tuổi thanh xuân phơi phới, trên mặt ai nấy đều mang theo một sự mong đợi vui tươi, đang tập trung lại trước cổng một trường đại học. Giọng lồng tiếng của một người phụ nữ vang lên: "Buổi thực tế dã ngoại đầu tiên, sắp sửa bắt đầu!"

Những cảnh quay tiếp theo hỗn loạn và rời rạc, đại khái ghi lại hành trình dọc đường của đám sinh viên năm tư khoa Khảo cổ này khi đi theo giảng viên tiến hành thực tế điền dã, kéo dài từ các thành phố nội địa cho đến tận một vùng núi sâu nào đó ở Tây Nam Trung Quốc. Đây là một nhóm thanh niên thời đại mới điển hình, thích chơi đùa quậy phá, dọc đường ngoài hai vị thầy cô dẫn đoàn ra vẻ nghiêm túc ra, thì đám sinh viên trông giống như đang đi du lịch ba lô nhân tiện phát triển quan hệ mập mờ hơn. Khi giọng lồng tiếng nũng nịu kia bắt đầu không biết chán mà giới thiệu món cừu quay vàng ở địa phương ngon thế nào, một khán giả trước màn hình cuối cùng cũng không nhịn được nữa.

"Chúng ta không định xem cả cảnh đám cẩu nam nữ này trốn trong lều để hoan lạc dã chiến chứ?" Giọng một người phụ nữ lanh lảnh vô cùng thiếu kiên nhẫn nói, "Tua thẳng đến nội dung chúng ta thực sự muốn xem đi."

"Đừng nói vậy chứ, chị," Giọng một người đàn ông mềm mại thanh mảnh cất lời hùa theo, "Trạng thái sinh sống của những người này thú vị biết bao. Rất nhiều lần anh rất ngưỡng mộ cuộc sống thế này. Một đám người tụ tập lại với nhau, vui vẻ, vô ưu vô lo, người không biết gì mới là người hạnh phúc nhất."

"NhưngKý nhiên anh đã biết rồi, thì cũng nên rõ ràng rằng, thứ gọi là hạnh phúc, vĩnh viễn không có quan hệ gì với chúng ta," người phụ nữ nói.

"Cũng chưa chắc, cái thứ gọi là hạnh phúc ấy, vĩnh viễn là do bản thân tranh thủ lấy," giọng người đàn ông lười biếng, "Chị chính là suy nghĩ quá nhiều, lo lắng quá nhiều, như vậy sẽ rất mau già đấy. Em vẫn thích câu nói đó hơn: Sau khi ta chết, mặc cho lũ lụt ngập trời? Chúng ta làm tròn trách nhiệm của mình là đủ rồi, tương lai sẽ ra sao, hãy nhìn ý trời đi, bản thân sống vui vẻ một chút mới là đạo lý chính đáng."

"Nếu trên thế giới này thực sự tồn tại cái gọi là ý trời, ta cũng không phải sầu muộn đến mức mọc nếp nhăn rồi." Người phụ nữ tuy kiên nhẫn không đủ tốt, nhưng đối với em trai mình hình như lại rất khoan dung, "Ừm? Hình như đến phần trọng tâm rồi?"

Trong khung hình lúc này xuất hiện một khe núi âm u. Đám sinh viên cuối cùng cũng hoàn thành quá trình thực tế chẳng tự do chút nào khi đi theo đội khảo cổ chính quy, bước vào phân đoạn khiến họ kích thích nhất trong đợt thực tế lần này——dưới sự dẫn dắt của thầy giáo, tách khỏi đội khảo cổ, tiến hành khảo sát thực tế điền dã độc lập. Bọn họ đang quan sát thầy giáo trưởng đoàn dùng xẻng Lạc Dương thăm dò cổ mộ, máy quay còn quay lại cuộc trò chuyện nhỏ của hai học sinh.

"Tiếc là lần này không xin được máy dò sóng siêu âm, phiền phức thế này chứ!"

"Tớ lại khá thích xẻng Lạc Dương đấy, có chút vị đạo của tiểu thuyết đạo mộ."

Tương nhiên, loại thực tế dã ngoại thế này, không thể nào thăm dò ra bảo bối thực sự đáng giá giống như trong tiểu thuyết đạo mộ được. Thứ mà xẻng Lạc Dương thăm dò ra, bản thân chỉ là một ngôi mộ bình thường không có giá trị lớn, còn từng bị đạo tặc ghé qua rồi, ngay cả thi cốt của chủ mộ cũng bị xáo trộn lung tung, vải vác ở tầng đất bên ngoài quan tài. Nhưng sau khi mở quan tài ra, tất cả mọi người đều ngây người.

"Ôi chúa ơi! Chúng ta đã nhìn thấy gì thế này?" Giọng lồng tiếng cũng tỏ ra vô cùng kinh ngạc.

Khung hình kéo lại gần, có thể miễn cưỡng nhìn thấy cảnh tượng trong quan tài. Trong số bạch cốt tàn khuyết của chủ mộ, lại mọc ra một đóa hoa, một đóa hoa màu đen. Hình dạng đóa hoa này vô cùng cổ quái, cấu thành từ mấy chục cánh hoa dày dặn, tổng thể xấp xỉ một chiếc mâm tròn. Khung hình kéo lại gần hơn nữa, mới nhìn ra nó thực sự không phải màu đen chân chính, mà mang một thứ sắc thái đỏ sậm.

"Rất kỳ lạ, trong quan tài không có mùi hôi, ngược lại còn có một loại hương thơm," giọng lồng tiếng lầm bầm, "Không phải hương hoa, là một loại hương thơm kỳ lạ khác, có hơi giống... mùi thịt."

"Mau nhìn kìa! Bông hoa đó, hình như đang động đậy!" Đã có mấy học sinh đồng loạt phát ra tiếng kêu kinh hãi.

Quả nhiên, bông hoa màu đen trong khung hình vậy mà lại chậm rãi bò ngoằn ngoèo như sâu bọ, cánh hoa cũng từng chút một mở ra. Thầy giáo dẫn đoàn hét lên một tiếng: "Đều đừng chạm vào! Mau rời đi! Vương Thục, Trần Vĩ Lương, đậy nắp quan tài lại cho tôi."

Đám sinh viên vội vàng đậy quan tài, lấp đất xong, liền vội vã rời đi. Lúc này máy quay có vẻ sắp hết pin, đã bị chủ nhân tắt đi. Khi đoạn video tiếp theo xuất hiện, đã là ban đêm, các sinh viên đại học cũng đã ngồi trong lều của khu cắm trại. Thực tế sắp kết thúc, mọi người không tránh khỏi có chút thương cảm, tất cả đều vây quanh đống lửa trại ngồi thành một vòng tròn, uống bia hát hò, có nữ sinh uống đến nước mắt lưng tròng, cũng không biết là giả say hay say thật, trực tiếp tựa vào lòng nam sinh.

"Lê lão sư, hôm nay nhìn thấy đóa hoa màu đen kia, sao ngài lại căng thẳng thế ạ?" Một học sinh bỗng nhiên hỏi, "Lẽ nào cái mùi mà nó phát ra đó, cái mùi thơm thịt đó, có độc?"

Khung hình theo câu hỏi này xoay chuyển sang Lê lão sư. Đây là một ông lão gầy gò hơn 50 tuổi, nếu không phải gọng kính đen đeo trên sống mũi vẫn còn chút khí chất thư hương, nhìn trông chẳng khác gì một lão nông miền quê. Đêm hôm nay, tất cả học sinh và một vị thầy giáo dẫn đoàn khác đều có cảm xúc dâng trào, chỉ có một mình ông yên lặng ngồi một góc, trong tay ôm bình đựng nước quân dụng kiểu cũ uống nước trắng.

"Thực ra thầy cũng không biết đóa hoa màu đen kia rốt cuộc có thể làm gì," Lê lão sư nói, "Chỉ là lần trước thầy nhìn thấy nó, nó đã mang lại cho thầy ký ức vô cùng không vui, hay nói cách khác, là một trận tai họa. Cho nên, thầy hy vọng mọi người đều có thể rời xa nó."

"Tai họa gì ạ? Có thể kể chút không ạ, Lê lão sư?" Đám sinh viên vô cùng tò mò.

Lê lão sư suốt một hồi lâu không nói gì. Qua một lúc lâu sau, ông bỗng nhiên đặt bình nước xuống, tiện tay vơ lấy một chai bia bị học sinh uống dở một nửa, uống một hơi cạn sạch, sau đó thở dài một hơi thật dài.

"Tắt cái đó đi," khuôn mặt Lê lão sư quay về phía ống kính máy quay, "Những lời này, kể cho các em nghe là được rồi, đừng quay lại."

Chủ nhân của máy quay "Ồ" lên một tiếng, ấn vào máy quay một cái, rồi đút nó vào trong túi đựng. Màn hình lập tức tối đen như mực, nhưng âm thanh thì vẫn không hề dừng lại. Xem ra cô ấy chỉ giả vờ ấn nút một cái, thực ra vẫn chưa tắt máy.

Người đàn ông trước màn hình lớn tán thưởng nói: "Cô gái thông minh."

"Lúc bắt đầu 'Cách mạng Văn hóa', thầy chỉ là một đứa trẻ mới hơn 10 tuổi, quen biết một trí thức già bị đày xuống đó trong thôn. Ông ấy tên là Viên Xuyên Giang, là người nghiên cứu thần thoại cổ đại Trung Quốc của Viện Khoa học Xã hội tỉnh, cả đời chui rúc trong đống sách vở đời không tranh với đời, thế nhưng vẫn không thoát khỏi kiếp nạn. Thế nhưng ông ấy ngược lại chẳng bận tâm, chỉ cần cho phép ông mang theo tài liệu đang nghiên cứu, ở đâu ăn gì ngủ giường nào hình như đều không quan trọng.

"Ông ấy sống trong thôn, thuộc thành phần thối tha bị giám sát, không những bị cán bộ công xã sai khiến quát tháo, mà còn thường xuyên bị lũ trẻ bắt nạt. Nhưng cha của thầy, khi đó là giáo viên nông thôn duy nhất trong thôn, lại bảo thầy nhất định phải tôn trọng ông ấy. Ông bảo với thầy rằng, tình trạng như thế này hiện tại, chẳng qua chỉ là thời đại phát điên thôi, nhưng chúng ta không thể điên cuồng hùa theo. Thầy nghe lời cha, từng mang đồ ăn cho ông ấy, cũng từng giúp ông xua đuổi lũ trẻ ném bùn đuổi theo sau ông, dần dần thầy và ông ấy trở thành bạn bè. Khi đó trường học cũng không lên lớp, thầy ngoài việc giúp nhà làm chút việc ra, chính là cuộn tròn trong căn nhà tranh của ông, đọc những cuốn sách đó của ông. Thế giới nhiều màu sắc mà những thần thoại viễn cổ đó bày ra đã thu hút sâu sắc thầy, sau này sở dĩ thầy chọn khảo cổ làm chuyên ngành, có quan hệ rất lớn với đoạn trải nghiệm đó.

"Khi đó thầy từng hỏi ông ấy, thứ mà chúng ta tín ngưỡng hiện tại là chủ nghĩa vô thần, có phải có nghĩa là những truyền thuyết thần thoại mà ông nghiên cứu đều làa bịa đặt nhảm nhí hết hay không? Câu hỏi này thực ra hỏi rất vô lý, ông ấy lại hoàn toàn không tức giận, còn kiên nhẫn giải đáp cho thầy rằng, chủ nghĩa vô thần cũng chẳng qua chỉ là một loại thế giới quan, không phải là chân lý bất khả chiến bại. Lời này đặt vào lúc đó có thể coi là phản động tột độ, thầy nghe xong còn giật mình hoảng sợ, nhưng lời nói tiếp theo của ông ấy còn kinh ngạc hơn.

"Ông nói, cái gọi là 'thần', chẳng qua chỉ là một loại danh xưng, hoàn toàn không cần thiết phải tuyệt đối hóa khái niệm này. Giả sử một người cầm súng phun lửa quay về thời đại viễn cổ, ông ta có lẽ chính là Chúc Dung; giả sử một người lái xe cứu hỏa quay về thời đại viễn cổ, ông ta có lẽ chính là Cồng Công, không cần thiết phải kinh hãi vì mấy cái danh từ.

"Thầy không nhịn được hỏi ông, vậy trong lòng thầy, tiên thần gì đó rốt cuộc có tồn tại hay không? Ông ấy không trả lời rõ ràng, xoa đầu thầy rồi lảng sang chuyện khác. Thế nhưng thầy chú ý tới, ngoài việc đọc sách ra, việc ông thích làm nhất bình thường chính là ôm một chiếc hộp gỗ ngẩn ngơ. Chiếc hộp gỗ đó cũ kỹ phai màu, tranh sơn mài trên đó đã không thể phân biệt được nữa, nhưng lại có mấy hàng ký hiệu cổ quái được khắc ra. Ông nói với thầy, chiếc hộp gỗ này là ông vô tình có được, bên trong có lẽ đang giấu bí mật kinh thiên động địa đủ để phá giải thần thoại cổ đại Trung Quốc. Tâm nguyện lớn nhất đời này của ông, chính là phá giải ra các ký hiệu trên hộp, sau đó mở chiếc hộp gỗ ra. Ông nói những ký hiệu đó không phải là văn bản thông dụng hình thành tự nhiên, mà là ám hiệu của một tổ chức cổ đại nào đó, nhưng ông đã thử tất cả các phương pháp phá giải, đều không thể ghép nối ra câu cú trôi chảy.

"Thực ra trên hộp chỉ có một chiếc khóa gỉ sét sắp đứt, hoàn toàn không cần chìa khóa cũng có thể vặn mở. Nhưng ông lại kiên quyết không cho thầy mở nó ra, nói là thứ đựng trong hộp lành dữ chưa rõ, nhất định phải giải mã được ám hiệu bên ngoài mới có thể quyết định. Thầy đôi khi thực sự muốn nhân lúc ông không chú ý mở chiếc hộp gỗ đó ra xem, nhưng lại nghĩ ông lão nhất định sẽ rất tức giận, cho nên đành dập tắt suy nghĩ đó.

"Ngày tháng cứ thế bình lặng trôi qua, nhưng một năm sau, một cuộc biến đổi lớn xảy ra, trong thôn bỗng nhiên đến một đám Hồng vệ binh từ trong thành phố tới, nói là muốn 'phá tứ cũ'. Bọn chúng đập phá một ngôi miếu nhỏ ở gần đó, lại đập phá từ đường trong thôn, dân làng đều không dám ngăn cản. Làm xong tất cả những chuyện này, bọn chúng vẫn chưa thỏa mãn, không biết là ai đã nói cho bọn chúng biết, trong thôn có một tên thối tha tên là Viên Xuyên Giang, vẫn luôn mày mò mấy thứ mê tín phong kiến 'do giai cấp thống trị bịa đặt ra để lừa gạt ngu dân', bọn chúng lập tức xông vào căn nhà tranh mà Viên Xuyên Giang ở.

"Thầy vội vàng đi trước bọn chúng để thông báo cho Viên Xuyên Giang, bảo ông mau chóng cất giấu những thứ quan trọng đi. Trong dự tưởng của thầy, một người coi sách như mạng như ông ấy, chắc chắn sẽ vớ lấy cuốn này bỏ cuốn kia, kết quả cuốn nào cũng không nỡ. Nhưng ngoài dự đoán, ông ấy không hề có chút do dự nào, vớ lấy một tập giấy từ trên mặt bàn nhét vào ngực thầy bảo thầy cất giữ cho kỹ, sau đó ôm chiếc hộp gỗ chạy thẳng ra ngoài.

"Hồng vệ binh đem toàn bộ sách vở của ông chất đống trên bãi đất trống thiêu rụi thành tro, thế nhưng vẫn chưa đã ghiền, bắt đầu lùng sục khắp thôn tìm ông ấy. Ông rốt cuộc cũng chỉ là một tên mọt sách, làm gì có kinh nghiệm trốn tránh nào, rất nhanh đã bị phát hiện. Hồng vệ binh đuổi theo ông đến ngọn núi phía sau thôn, cuối cùng ép ông đến bên bờ một vách núi. Thầy đi theo bên cạnh Hồng vệ binh, giả vờ làm một đứa trẻ vô tri xem náo nhiệt, trong lòng tràn ngập sự sợ hãi, không biết tiếp theo sẽ xảy ra chuyện gì.

"Đầu lĩnh Hồng vệ binh đọc mấy đoạn ngữ lục, nói một tràng lời tuyên án sục sôi căm hờn, sau đó Hồng vệ binh bắt đầu đồng thanh hô khẩu hiệu. Viên Xuyên Giang giống như không nghe thấy gì cả, chỉ câm phẫn ôm chặt chiếc hộp gỗ trong tay, động tác này không nghi ngờ gì đã thu hút sự chú ý của Hồng vệ binh. Bọn chúng nháy mắt ra hiệu, bỗng nhiên ùa lên chế ngự ông lão gầy yếu đó, cướp phăng chiếc hộp gỗ từ trong ngực ông ấy ra. Đầu lĩnh Hồng vệ binh một mực khẳng định trong hộp đựng công cụ gián điệp mà Viên Xuyên Giang liên lạc với thế lực 'phản động' nước ngoài, mặc cho Viên Xuyên Giang khuyên can khản cổ, vặn gãy chiếc khóa sắt gỉ sét đó, mở hộp ra. Thầy tuy rất căm hận sự dã man của những kẻ đó, nhưng trong lòng cũng thầm có chút mong đợi, muốn xem rốt cuộc trong hộp gỗ đựng cái gì.

"Sau khi hộp mở ra, tất cả mọi người đều ngây người. Trong đó không hề có cái gọi là công cụ thông tin, cũng không giống như thầy phỏng đoán mà đựng bảo bối đáng giá, thứ đựng trong hộp... là một đóa hoa màu đen. Phải, đóa hoa màu đen mà ban ngày các em nhìn thấy trong quan tài đó, y hệt như đóa hoa mà thầy đã thấy 40 năm trước.

"Thầy chợt nhớ lại câu hỏi từng hỏi Viên Xuyên Giang trước đây: Chiếc hộp gỗ đó cổ xưa đến mức nào? Khi đó ông nói cho thầy biết, ông cũng không biết niên đại chế tạo cụ thể của chiếc hộp gỗ này, nhưng có thể khẳng định là, chiếc hộp gỗ này đã trải qua một loại xử lý chống mục nát đặc biệt, vậy mà lại có thể bảo quản ngàn năm không mục nát giống như đồ vật bằng kim loại. Mà qua sự nghiên cứu của ông, niên đại tồn tại lâu đời nhất của hộp gỗ có thể xác định chắc chắn, có thể ngược dòng lên tận thế kỷ thứ 3 sau Công nguyên. Nếu lời nói của ông là chính xác, chiếc hộp gỗ này ít nhất cũng có lịch sử 1800 năm rồi, bông hoa bên trong sao có thể vẫn còn sống chứ?

"Thầy rón rén bước lại gần hai bước, liếc nhìn một cái, trong hộp gỗ không chỉ có đóa hoa màu đen kia, bên dưới còn có một lớp keo đặc sệt. Thầy đoán chừng, lớp keo đặc sệt đó đại khái tương đương với bùn đất, vẫn luôn nuôi dưỡng đóa hoa màu đen. Nhưng còn chưa kịp nhìn kỹ hơn, đầu lĩnh Hồng vệ binh đã cất cao giọng đưa ra kết luận.

"'Đây là vũ khí sinh hóa của chủ nghĩa đế quốc!' Lão ta tuyên bố, 'Tên phản động mất hết tính người Viên Xuyên Giang, đang giúp kẻ địch bồi dưỡng vũ khí sinh hóa, dùng để phản công tính sổ với nhân dân!' Ngay sau đó, lão ném chiếc hộp gỗ xuống đất, tưới dầu hỏa đã chuẩn bị sẵn lên, châm diêm.

"Nhìn ngọn lửa bùng lên, Viên Xuyên Giang đột nhiên phát ra một tiếng thảm thiết xé lòng, tiếng hét thảm đó hoàn toàn không giống như cổ họng con người có thể phát ra được, hai tên Hồng vệ binh tóm lấy ông sợ đến mức lỏng tay ra, để ông giãy thoát ra được. Từng bị đánh máu me khắp mặt, lúc này ông lộ ra vẻ mặt cực kỳ dữ tợn, dọa đến mức những tên Hồng vệ binh khác không khỏi lùi về sau, không dám ngăn cản ông. Ông lao phắt đến đống lửa, mặc cho ngọn lửa thiêu đốt, vồ lấy chiếc hộp gỗ đang cháy. Ngay sau đó, sự phẫn nộ trên mặt ông biến mất, thứ lộ ra trong ánh mắt, là sự kinh ngạc tột độ.

"Thầy nhìn theo ánh mắt của ông, phát hiện trên chiếc hộp gỗ đang cháy có một chút ánh sáng lóe lên, thầy chợt nhận ra, đó có lẽ chính là mấu chốt để phá giải ám hiệu. Vân gỗ được khắc chỉ là một phần của ám hiệu, phần còn lại lại ẩn giấu trong vật liệu gỗ, chỉ có dùng lửa đốt mới phát sáng và lộ ra được. Những tia sáng đó kết hợp với vân gỗ lại với nhau, mới là ám hiệu hoàn chỉnh có thể đọc hiểu thực sự.

"Ngọn lửa trên hộp gỗ nhanh chóng thiêu hỏng da thịt trên tay Viên Xuyên Giang, nhưng ông giống như một người hoàn toàn không có tri giác, căn bản không biết đau đớn, chỉ trân trân nhìn chằm chằm vào ám hiệu phải chôn vùi ngàn năm mới xuất hiện, nhưng lại rất nhanh sẽ biến mất trong ngọn lửa rực cháy đó. Miệng ông lẩm bẩm niệm chú, hình như đang giải mã, đó là vì trải qua mấy chục năm nghiên cứu, tất cả mật mã ông đều đã thuộc làu làu, không cần phải đối chiếu nữa. Nghĩ đến đây, thầy bỗng nhiên hiểu ra thứ mà ông nhét vào ngực mình là gì.

"'Hóa ra là thế này,' Âm thanh ép ra từ cổ họng Viên Xuyên Giang nghe vô cùng hung ác, 'Thầy cuối cùng đã hiểu rồi, hóa ra là thế này!' Nói xong, ông ôm hộp gỗ, đột nhiên quay người lao về phía vách núi phía sau, tung mình nhảy xuống.

"Hồng vệ binh không ngờ sẽ gây ra án mạng. Mặc dù trong thời kỳ đó, võ đấu đánh chết một người cũng không phải là chuyện lớn gì đặc biệt, nhưng có lẽ thần thái trước khi nhảy vách núi của Viên Xuyên Giang đã khiến bọn chúng cảm thấy sự khủng bố, cho nên bọn chúng hậm hực rời đi. Thầy cùng những dân làng khác đi đường vòng vất vả trèo xuống đáy vực, phát hiện ông vậy mà vẫn chưa đứt hơi, chỉ là bên cạnh vương vãi một số cành cây gãy. Dân làng phỏng đoán lung tung, ông đại khái là lúc rơi xuống liên tục va phải cành cây, làm giảm lực rơi xuống, lúc này mới may mắn không ngã chết tại chỗ. Dẫu vậy, ông cũng đã hấp hối rồi, chỉ còn thở ra mà không có hít vào. Mà đóa hoa màu đen kia, cũng sớm đã hóa thành tro bụi, ngay cả một cánh hoa cũng không để lại."

"Dân làng vây quanh ở một bên, nhao nhao bàn tán, cảm xúc của bọn họ cơ bản chỉ là kinh ngạc và sự sợ hãi đôi chút, mà chỉ có thầy quỳ trước người ông, vì mất đi một người bạn mà khóc lóc. Đúng lúc này, Viên Xuyên Giang chú ý tới sự tồn tại của thầy, ông dốc hết sức lực cuối cùng, niệm bên tai thầy một chuỗi con số: '3405, 36194122, 3330...'

"Thầy không có cái bản lĩnh gặp qua là nhớ tài tình đó, nhưng trên người thầy mang theo một chiếc bút bi, đó là món quà Viên Xuyên Giang tặng thầy. Thầy mang theo nó bên mình không phải vì coi trọng nó đến mức nào, mà là có thể tùy lúc khoe khoang trước mặt lũ bạn nhỏ. Lúc đó thầy nảy ra ý kiến hay, rút bút bi ra, đem tất cả những con số ông nói viết lên cánh tay mình. Nói xong những con số đó, Viên Xuyên Giang liền đứt hơi. Thi thể của ông sau đó là do cha thầy chôn cất, chôn ở một bãi đất hoang ngoài thôn, đến cả bia mộ cũng không có.

"Trở về nhà, thầy tìm một tờ giấy chép lại những con số đó, bắt đầu đoán dụng ý của ông. Sau đó thầy chợt nhớ đến những tờ giấy mà ông để lại cho mình, vội vàng rút ra, đối chiếu một cái là hiểu ngay. Những tờ giấy đó, chính là phương thức giải mã tương ứng với bộ ám hiệu trên hộp gỗ, 32 trang đầu là phương pháp và kỹ thuật phá giải cụ thể, sau trang 32 là một số bảng từ vựng mà ông đã sắp xếp ra. Chuỗi con số mà ông niệm, hai chữ số đầu là số trang, hai chữ số sau là mã code, chính là những từ tương ứng trên bảng từ vựng. Không còn nghi ngờ gì nữa, những câu từ khiến ông đến chết vẫn không nguôi ngoai này, chắc chắn chính là lời giải mã cuối cùng trên hộp gỗ.

"Thầy từng chữ từng chữ ghép những mật mã này lại, cuối cùng cấu thành một câu nói. Thầy đọc xong câu nói này, một mặt là trăm bề khó hiểu, mặt khác lại sinh ra nỗi sợ hãi sâu sắc trong lòng. Nếu câu nói này là thật, thì chúng ta sẽ phải đối mặt với loại bi kịch gì đây?"

Lê lão sư nói đến đây, phát ra một tiếng thở dài. Đám sinh viên lại đều bị khơi gợi sự tò mò, nhao nhao gặng hỏi câu nói đó rốt cuộc là gì. Lê lão sư cười khổ một tiếng: "Thực ra đến bây giờ thầy cũng không hiểu rõ ý nghĩa chỉ định của nó. Câu nói đó nói là..."

Lời còn chưa dứt, hiện trường bỗng nhiên vang lên một tiếng thảm thiết, trong tiếng kêu tràn ngập sự đau đớn. Ngay sau đó, tiếng thét chói tai vang lên thành một mảng.

"Thứ đó là cái gì?" "Mau chạy mau!" "Cứu mạng với!" Đám sinh viên hỗn loạn kêu lên thành một cục, được truyền ra thông qua hệ thống âm thanh cao cấp của phòng họp này. Trong những tiếng thảm thiết đó, đan xen một loại âm thanh vô cùng kỳ lạ, giống như có vô số móng vuốt sắc nhọn đang cào quẹt trên mặt đất, mà một số âm thanh khác thì rất dễ phán đoán——tiếng động trầm đục phát ra khi cơ thể con người bị vật nhọn đâm thủng.

Qua một hồi lâu, âm thanh mới dần dần bình lặng lại, trong phòng họp tĩnh mịch như tờ, cho đến khi người đàn ông có giọng nói thanh mảnh kia mở miệng lần nữa:

"Chết sạch rồi chứ?"

"Vâng, không có một kẻ nào sống sót." Trong góc phòng họp, một giọng nữ khác đáp lại, "May là chúng ta phát hiện kịp thời, lấy đi máy quay và xử lý hiện trường rồi. Bọn họ bây giờ đều là nhân khẩu mất tích."

"Vậy thì tốt," người đàn ông nói, "Nhưng đây đã là vụ việc thứ sáu trong mười năm gần đây rồi. Tính trung bình chưa đến hai năm là xảy ra một vụ, con số này cao đến giật mình đấy."

"Xem ra sự thức tỉnh đang tăng tốc, chúng ta cần phải nhanh chóng giải quyết tên họ Phùng đó thôi," chị của người đàn ông nói, "Nhưng hiện tại chị cảm thấy, giết hắn ta hay giam cầm hắn ta, đều không phải là chủ ý hay."

"Không sai, giả sử sự thức tỉnh đã không thể đảo ngược, thì không thể giết hắn, chúng ta nhất định sẽ có lúc cần dùng đến sức mạnh của hắn," người đàn ông nói, "Ngược lại đối với mấy nhóm người kia, cần phải đề phòng gấp bội."

"Bọn chúng đã bắt đầu hành động rồi, hơn nữa hình như đã có chút tiếp xúc nhỏ với tên họ Phùng đó, bây giờ chỉ xem ai có thể thực sự kiểm soát được hắn ta." Trong giọng điệu của chị người đàn ông lộ ra một tia sát ý tàn nhẫn, "Tuy nhiên, sức mạnh của chúng ta chung quy vẫn là mạnh nhất, kẻ nào dám ngăn cản chúng ta, chỉ có con đường chết không tha."

Người đàn ông thở dài: "Chị ơi là chị, em sớm đã nói chị nên học cách dịu dàng một chút, như vậy mới dễ lấy chồng, làm gì có chuyện hở một tí là hô đánh hô giết... Nói đi cũng phải nói lại, em rất có hứng thú với Viên Xuyên Giang mà Lê lão sư đó nhắc tới, ông ta hình như hoàn toàn ở trạng thái không biết gì mà sờ soạng ra được một chút manh mối, không biết trước khi bị đày đi ông ta có học trò hay trợ lý gì không. Em hy vọng đi thăm dò viện nghiên cứu nơi ông ta từng ở, xem thử bọn họ có nắm giữ thứ gì không nên nắm giữ hay không."

"Còn nói chị nữa, lúc cậu nổi sát ý, ra tay từ trước đến nay còn ác độc hơn chị." Người chị hờn dỗi nói, nhưng giọng điệu vẫn dịu dàng yêu thương.

"Cho nên chúng ta mới là chị em chứ." Người đàn ông cười lên.

Cuộc đối thoại của hai chị em khép lại, giọng nữ trong góc kia bỗng nhiên xem vào: "Thứ 'không nên nắm giữ' mà cậu nói, có phải chỉ... nhánh người đã biến mất trong lịch sử kia không?"

"Em đoán là thế," người đàn ông nói, "Trên thực tế, điều em muốn truy lùng Viên Xuyên Giang, không chỉ là để loại trừ ẩn họa, quan trọng nhất vẫn là muốn tìm ra manh mối về nhánh người biến mất trong lịch sử đó. Chỉ có tìm được bọn họ, những điều bí ẩn không thể giải thích đó mới có thể có đột phá khẩu, mà chúng ta mới có thể... thu được hy vọng."

Ba người rơi vào sự im lặng. Nửa phút sau, người đàn ông bỗng nhiên nói: "Em nhớ lại câu nói mà các bậc trưởng bối luôn ép chúng ta đọc khi còn bé. Khi đó chỉ cảm thấy giống như sư tụng kinh, nực cười đến cực điểm, rất nhiều năm sau nghĩ lại, câu nói đó, thực ra là sự thật."

Anh ta nhẹ nhàng niệm ra tám chữ với một điệu bộ cổ quái khó thể giải thích: "Ngày tháng thức tỉnh, vạn vật diệt vong."