Câu chuyện thứ nhất xảy ra vào niên hiệu Nguyên Nguyên Trinh thời Nguyên Thành Tông. Mùa hè năm đó, một nông dân ở Hà Nam trong lúc đào giếng đã đào được một khối Thái Tuế, nhất thời dân chúng trong làng bàn tán xôn xao, đều đổ xô đến nhà hắn để xem náo nhiệt món đồ hiếm có này. Sau khi một thanh niên xem xong, về nhà liền kể lại chuyện này cho ông nội nghe, nhưng ông nội lại chẳng mấy bận tâm, lắc đầu nói: "Thứ như Thái Tuế, cái gọi là ăn vào có thể ích thọ diên niên, kỳ thực chẳng qua là người đời tam sao thất bản, có đáng tin hay không rất khó nói. Người có đạo chưa chắc đã cho Thái Tuế là vật tốt, ngược lại họ có lẽ còn cho rằng Thái Tuế là điềm gáy."

Thanh niên vô cùng kinh ngạc, gặng hỏi ông nội tại sao lại nói vậy. Ông nội trầm ngâm hồi lâu, kể lại một chuyện cũ. Hóa ra thời trẻ ông từng xuất gia nhập đạo, làm đạo đồng ở Bạch Vân Quan thành Đại Đô. Khi đó, vị đạo sĩ đức cao vọng trọng nhất Bạch Vân Quan là Xung Hư đại sư Vu Chí Khả. Vu Chí Khả là đồ đệ của đắc đạo tiên nhân Trường Xuân Tử Khâu Xứ Cơ, từng theo Khâu Xứ Cơ viễn chinh sang Tây Vực yết kiến Thành Cát Tư Hãn. Cả đời ông giản dị tự kỷ, sau khi qua đời hạ táng, ngoài một chiếc áo ngắn và một chiếc áo bào tùy thân ra, hoàn toàn không có bất kỳ vật phẩm tùy táng nào, cho nên rất được các đạo sĩ Bạch Vân Quan và bách tính Đại Đô kính trọng.

Đại thọ bảy mươi tuổi của Vu Chí Khả, vương công quý tộc trong thành Đại Đô lần lượt mang trọng lễ đến tặng, đều bị ông từ chối khéo, nhưng lễ vật của Mông Cổ hoàng đế thì không thể chối từ. Cho nên vào ngày mừng thọ, toàn thể đạo sĩ trong quan đều đứng ở sơn môn cung nghênh khâm sai tới. Ông nội của người thanh niên cũng có mặt trong hàng ngũ, mắt thấy khâm sai tuyên đọc xong thánh chỉ của Mông Cổ, liền kéo lớp vải lụa màu vàng trên chiếc khay do tùy tùng phía sau bưng ra, lộ ra lễ vật mừng thọ ban ơn của hoàng đế bên trong: một khối Thái Tuế trân quý.

Khoảnh khắc ấy đã khiến tất cả mọi người chấn động. Ánh mắt Vu Chí Khả vừa chạm phải khối Thái Tuế này, bỗng nhiên vô cùng hoảng hốt, hét lớn một tiếng, lảo đảo lùi lại mấy bước, vẻ mặt vô cùng sợ hãi. Các đệ tử hoảng loạn đỡ lấy ông, một đệ tử nhỏ giọng nói bên tai ông: "Sư phụ, trước mặt khâm sai, không thể mất phong thái như vậy."

Vu Chí Khả thở dốc mấy hơi, lúc này mới chậm rãi trấn định lại, đồng thời tạ lỗi với khâm sai. Khâm sai đương nhiên biết Vu Chí Khả là cao nhân đắc đạo được hoàng đế coi trọng, với thân phận của hắn thì chưa đủ tư thế để làm khó đối phương, cho nên cười ha hả, ngược lại còn nói lời ôn tồn an ủi, không hề trách mắng gì.

Vì xảy ra tiểu khúc chiết kỳ lạ này, toàn bộ lễ mừng thọ ngày hôm ấy đều bao trùm trong một bầu không khí u uất. Đêm hôm đó, Vu Chí Khả phát sốt cao, ông nội của người thanh niên được cắt cử ở bên cạnh hầu hạ Vu Chí Khả. Vu Chí Khả tuổi già sức yếu, lúc bệnh tình lại càng thần trí không tỉnh táo, suốt cả đêm liên tục nói sảng. Ông nội của người thanh niên nghe thấy ông ta cứ lặp đi lặp lại mấy từ: thành lớn Tà Mễ Tư Càn, thị nhục, yêu đạo, quái vật, yêu tà, cao hai trượng.

Đúng mười ngày sau, bệnh của Vu Chí Khả mới từ từ bình phục. Ông không đưa ra bất kỳ lời giải thích nào, người trên kẻ dưới trong quan cũng đều giữ kín như bưng về chuyện này, khối thị nhục do hoàng đế ban tặng cũng được cất đi, không hề giao cho Vu Chí Khả sử dụng.

Một năm sau, Vu Chí Khả tạ thế, ông nội của người thanh niên cũng chọn hoàn tục, rời khỏi Bạch Vân Quan trở về quê nhà Hà Nam, cưới vợ sinh con, quãng đời làm đạo sĩ ngắn ngủi đó trong ký ức cũng dần trở nên mờ nhạt. Nhưng ông mãi mãi nhớ ơn sự kiện lần đó, nhớ biểu cảm kinh hãi như thể hồn bay phách tán của Vu Chí Khả. Ông nói với cháu trai của mình, Thái Tuế e rằng tuyệt đối không phải là vật tốt trong ấn tượng của mọi người, Vu Chí Khả năm xưa khi theo Khâu Xứ Cơ đi tây hành, chắc chắn đã gặp phải tai nạn gì đó liên quan đến Thái Tuế, có thể thấy vật Thái Tuế này phần lớn là điềm dữ. Ông lại nói, nhà kẻ đào được Thái Tuế kia, e rằng cũng sẽ gặp họa.

Mấy ngày sau, lời của ông nội đã ứng nghiệm thực sự. Nhà đó chia nhau ăn khối Thái Tuế, kết quả cả nhà mười một nhân khẩu đều bạo bệnh mà chết.

Niên đại của câu chuyện thứ hai xa xưa hơn nhiều, xảy ra vào nguyên niên Nguyên Nguyên Thú thời Tây Hán. Lúc đó có một tên trộm tên là Vương Trực, nhà ở Thọ Xuân, để mắt đến một hộ phú thương họ Dương trong thành, muốn lẻn vào trộm cắp. Hắn chọn một đêm trời thanh gió mát, chui từ lỗ chó vào hậu viện nhà họ Dương. Vừa mới lọt vào căn phòng đã thăm dò lựa chọn từ trước, hắn liền nghe thấy bên ngoài truyền đến một trận tiếng bước chân hỗn loạn, giống như có rất nhiều người đi vào. Hắn nhìn qua khe cửa sổ ra ngoài, vô cùng kinh hãi: phú thương tên Dương Lục quả nhiên nghênh đón một vị khách mang theo rất nhiều tùy tùng, vị khách này không ai khác, chính là chủ nhân của Thọ Xuân - Hoài Nam Vương Lưu An!

Hơn nữa Lưu An cùng Dương Lục đồng thời đi về phía căn phòng mà hắn đang ẩn nấp, lúc này hắn mới ý thức được mình đã phạm một sai lầm lớn. Hắn nhầm phương hướng, vậy mà lại chui vào thư phòng mà Dương Lục thường dùng để tiếp đãi khách quý. Lúc này không còn cách nào khác, hắn đành ẩn mình ở một góc thư phòng, thu mình nhỏ hết mức có thể đằng sau một chiếc bình hoa lớn, cầu nguyện bản thân đừng bị ai phát hiện.

Tất cả tùy tùng đều ở lại ngoài cửa, chỉ có chủ khách hai người đi vào thư phòng, cảnh tượng tiếp theo lại khiến Vương Trực đang trốn ở góc nhà há hốc mồm: chủ khách hai người một người ngồi xuống, người kia lại đứng hầu bên cạnh.

Thế nhưng, không tương xứng với thân phận của hai người chính là, người ngồi trên thảm lại là phú thương Dương Lục, mà đường đường là Hoài Nam Vương lại cung kính đứng chắp tay!

"Ngươi còn có mặt mũi đến gặp ta!" Dương Lục hừ một tiếng. Hắn bình thường là một kẻ gian xảo bề ngoài hiền lành, trên mặt luôn treo nụ cười giả tạo, giọng nói nhọn hoắt. Nhưng giờ phút này, giọng nói của hắn trầm đục khàn khàn, mỗi một chữ nói ra đều giống như được khắc bằng dao vậy.

"Chủ thượng, ta, ta cũng không muốn thế này!" Hoài Nam Vương cao quý vô cùng hoảng hốt, phịch một tiếng quỳ sụp xuống đất, "Ta chỉ là tiện đường, tiện đường, tiện đường..."

Hắn lắp bắp không nói tiếp được nữa, Dương Lục cười lạnh một tiếng: "Ta ban cho ngươi thần lực, chẳng lẽ là để ngươi thỏa mãn tư dục của mình hay sao?"

Lưu An mồ hôi đầm đìa: "Ta kỳ thực cũng là... cũng là vì đại nghiệp của chủ thượng mà suy tính. Hoài Nam Quốc suy cho cùng thực lực có hạn, nếu như ta có thể cướp lấy thiên hạ... cướp lấy thiên hạ thì, vậy..."

"Nếu như có thực lực cướp lấy thiên hạ, ta hà cớ gì phải nuôi cái giống chó như ngươi?" Dương Lục phất tay áo đứng phắt dậy, "Chẳng lẽ đầu óc ta còn không thông minh bằng cái đầu heo của ngươi! Ta đã hứa hẹn truyền thụ cho ngươi thuật trường sinh thành tiên, sau này soán quyền đoạt vị chẳng qua chỉ là chuyện sớm muộn, đến lúc đó ngươi ta mỗi người lấy thứ mình cần, ngươi giữ vững cơ nghiệp vạn đời, điểm nào không tốt? Ngươi cái tên ngốc nghếch này cứ khăng khăng đòi bắt đầu mưu nghịch ngay bây giờ, nay kế hoạch bại lộ, người của triều đình lập tức sắp đến nơi, chuyện trong tay ta còn chưa hoàn thành, tất cả đều bị ngươi hủy hoại rồi!"

Lưu An toàn thân run rẩy, cắm sâu đầu xuống đất, không dám ngẩng đầu lên. Dương Lục lại từ từ bình tĩnh trở lại, ngồi xuống lần nữa, lúc mở miệng lần nữa, giọng nói trở nên đạm mạc: "Ta sắp rời khỏi đây."

"Ngài... rời đi?" Hoài Nam Vương vô cùng hoảng hốt, "Ngài nếu rời đi, vậy ta phải làm sao đây? Chủ thượng, ngài không thể mặc kệ ta!"

"Quả đắng do chính mình gieo, thì tự mình gánh chịu." Dương Lục kẻ bị Hoài Nam Vương gọi là "chủ thượng" thản nhiên nói.

Lưu An chậm rãi bò dậy từ dưới đất, đứng thẳng người dậy, tay nắm lấy chuôi kiếm giắt bên hông. Vương Trực trốn trong bóng tối tuy không nhìn thấy biểu cảm của hắn, nhưng cũng có thể tưởng tượng ra, Lưu An lúc bấy giờ chắc chắn là mắt lộ hung quang, đầy rẫy sát khí.

Dương Lục lại ngồi vững vàng không động đậy, cứ như thể Lưu An trước mặt hắn chỉ là một chiếc bình vác ra dọa người. Hắn giống như vô tình dùng tay phải cầm lấy ngọn đèn dầu đặt trên bàn bên cạnh, sau đó đặt lòng bàn tay trái lên ngọn lửa đang cháy. Vương Trực vô cùng kinh ngạc, nhưng đợi một hồi lâu, hắn hoàn toàn không ngửi thấy mùi khét như dự đoán, mà thân hình Dương Lục vẫn sừng sững bất động, hoàn toàn không hề có chút đau đớn nào hiện ra.

"Ngươi thực sự cảm thấy mình có năng lực làm tổn thương ta sao?" Âm sắc của Dương Lục bình ổn, quả nhiên hoàn toàn không bị ngọn lửa làm tổn thương chút nào.

Lưu An trong khoảnh khắc sụp đổ. Hắn ngã ngồi xuống đất, trong giọng nói đã mang theo tiếng khóc nức nở: "Cầu chủ thượng cứu ta một mạng! Cầu chủ thượng cứu ta một mạng!"

"Cứu ngươi một mạng?" Ngữ khí của Dương Lục tràn đầy vẻ giễu cợt, "Đến nước này rồi, ngươi còn có giá trị gì để ta cứu ngươi một mạng?"

Lưu An quỳ rạp trên mặt đất, bằng tư thế bò trườn xấu xí bò đến trước mặt Dương Lục, thấp giọng nói vài câu. Dương Lục trầm ngâm một lúc, chậm rãi nói: "Thử xem đi. Có cứu được mạng của ngươi hay không, xem ý trời."

Lưu An vạn tạ ơn, cúi rạp không đứng dậy. Dương Lục không biết đã gạt cơ quan nào, trên mặt đất cạnh giường nằm lộ ra một cái hố lớn, trong hố truyền ra một trận âm thanh kỳ lạ, giống như có dã thú lớn nào đó đang hô hấp. Qua một lát, một vật thể từ dưới địa động chậm rãi bò ra ngoài.

Vương Trực liều mạng dùng tay che miệng lại, sợ bản thân phát ra tiếng kêu kinh hãi: từ dưới địa động bò ra một con yêu quái đáng sợ! Nó đại khái to bằng một con ngựa con, toàn thân trùi trũi không có tứ chi, hoàn toàn dựa vào sự co giãn của cơ thể để di chuyển về phía trước. Hắn ở đằng xa không nhìn rõ chi tiết, nhưng nhìn đường nét của thứ đó, có phần giống với bảo vật Thái Tuế trong truyền thuyết dân gian. Nhưng bản thân hắn cũng chưa từng tận mắt nhìn thấy Thái Tuế, cho nên chỉ có thể đoán mò mà thôi.

Lưu An hình như đã từng thấy con quái vật này, không hề tỏ ra kinh ngạc. Hắn dịch chuyển đầu gối, vô cùng thành kính dập đầu hướng về con quái vật đáng sợ đang trườn bò giống như con sâu bắp cải này, giống như đang cầu nguyện thần thú phù hộ. Trong miệng Dương Lục phát ra một trận âm thanh quái dị chói tai, không giống giọng người, giống như đang phát ra mệnh lệnh gì đó với quái vật. Quái vật nghe thấy âm thanh liền tăng tốc bò đến trước mặt Lưu An, cơ thể áp sát vào bả vai Lưu An.

Lưu An kêu thảm một tiếng, hình như bị cắn trúng, nhưng vẫn cố hết sức nhịn đau, cơ thể vì đau đớn tột cùng mà không ngừng run rẩy. Qua rất lâu, quái vật mới rời khỏi hắn, lại phát ra thứ âm thanh thở dốc "hừ lu hừ lu" đó. Vương Trực đoán chừng, nó chắc là mệt lả rồi.

"Phần còn lại, đành xem tạo hóa của ngươi vậy. Ngươi đi đi." Dương Lục nói.

Quái vật thu mình chui ngược về địa động. Lưu An cung kính dập đầu thật mạnh một cái trước Dương Lục trên mặt đất, lúc này mới đứng dậy, ôm bả vai đi ra ngoài cửa, trên vai có một vết thương máu thịt bê bết, xem ra chính là món quà mà con quái vật ban nãy tặng cho hắn.

Vương Trực lại đợi rất lâu, cho đến khi Dương Lục đóng lại địa động rồi rời đi, mới dám lén lút trèo cửa sổ ra ngoài, sau đó phóng nhanh trốn khỏi ngôi chủ trạch che giấu vô vàn bí mật này, không dám mơ tưởng đến tài sản của Dương Lục nữa.

Chẳng bao lâu sau, đặc sứ của Hán Vũ Đế đã tìm thấy chứng cứ xác thực về việc Lưu An mưu phản ở Thọ Xuân, Hoài Nam Vương bị bức tự sát. Thế nhưng trong dân gian lại có lời đồn, nói việc Hoài Nam Vương tự sát chỉ là giả tướng, ngay lúc Vũ Đế phái binh đến bắt giữ hắn, hắn đã nuốt viên tiên đản được luyện chế từ trước, cùng với tám vị môn khách cùng tu đạo được mệnh danh là "Bát Công" bên cạnh bay lên trời thành tiên rồi.