Sau khi đặt điện thoại xuống, Lộ Chung Dương ngẩn người mất một lúc lâu mới hoàn hồn. Vài phút sau, hắn sực nhớ đến vấn đề bảo mật, vội vàng kiểm tra xung quanh, thấy trong ngoài phòng dường như không có ai nghe lén. Hắn chậm rãi ngồi xuống sô pha, tay nắm lấy tách trà đã nguội ngắt, bên tai dường như vẫn còn vang vọng giọng nói trầm đục của Thượng Sam Tuyết Tử truyền đến từ đầu dây bên kia.

"Chẳng phải tôi đã nói với anh từ lâu là tôi sẽ không làm phiền anh nữa sao?" Giọng của Thượng Sam Tuyết Tử nghe xa xăm lạ thường, "Tại sao anh còn tìm tôi?"

"Vì cô vẫn đến Trung Quốc, tôi không thể không lo lắng cho cô." Lộ Chung Dương đáp.

"Tôi chạy trốn khỏi Nhật Bản," Thượng Sam Tuyết Tử nói, "Tôi đã tìm gia tộc Lương thị của các người giúp đỡ."

"Gia tộc Lương thị..." Lộ Chung Dương hết sức bất ngờ, "Họ... gần đây đang khai chiến với Lộ gia chúng tôi đấy."

"Thì đã sao?" Thượng Sam Tuyết Tử lạnh lùng đáp, "Tôi tìm anh trước, nhưng anh lại thẳng thừng từ chối giúp tôi."

"Tôi không có, tôi không hề từ chối cô!" Lộ Chung Dương lắp bắp nói, "Tôi chỉ muốn khuyên cô nghĩ cách khác tốt hơn, dù sao tôi cũng không thể bỏ mặc gia tộc mình như thế, nhưng cô lại chẳng chịu nghe tôi nói thêm câu nào."

"Việc tôi đã quyết, chưa bao giờ thay đổi, chuyện này chẳng lẽ anh còn chưa biết sao?" Thượng Sam Tuyết Tử nói, "Tạm biệt."

"Đừng đã! Làm ơn đợi chút!" Lộ Chung Dương không kiềm chế được mà hét lên, "Tôi muốn gặp cô! Cho tôi biết cô đang ở đâu, tôi phải đi gặp cô, nhất định phải đi!"

Thượng Sam Tuyết Tử trong điện thoại im lặng một lúc, cuối cùng chậm rãi nói: "Được rồi. Người nhà họ Lương sẽ sớm đến nơi gần tôi nhất để bảo vệ tôi, có lẽ là ở một vùng núi thuộc biên giới Vân Quý. Địa điểm cụ thể tôi sẽ thông báo sau, anh hãy để ý thư từ trong mấy ngày tới. Nhưng nếu cuối cùng anh không tới, tôi cũng sẽ không trách anh."

Ký ức dần trôi xa, quay về khoảnh khắc hắn mới quen Thượng Sam Tuyết Tử. Khi đó, hắn đã bất chấp rủi ro đánh thức huyết mạch gia tộc của mình, nhưng lại phát hiện ra huyết mạch này hoàn toàn không gây tổn hại gì đến cơ thể, ngược lại, hắn có thể cảm nhận được một thứ sức mạnh nguy hiểm nào đó đang bành trướng trong người. Các bậc trưởng bối nhà họ Lộ vô cùng vui mừng, cho rằng hắn sẽ trở thành một tộc trưởng vĩ đại kế thừa quá khứ, mở đường tương lai, nhưng bản thân hắn lại không nghĩ vậy, những người hiểu rõ tính cách hắn cũng không cho là thế.

"Nếu huynh thật sự không muốn làm tộc trưởng, để muội thay huynh." Em gái Lộ Nhan từng nói. Lộ Nhan dù là nữ nhi, lại chưa đánh thức huyết mạch, nhưng từ nhỏ đã thể hiện sự tinh khôn, sắc sảo, luôn dốc sức vì gia tộc.

"Thôi bỏ đi." Lộ Chung Dương thở dài, "Dù sao huyết mạch gia tộc chúng ta cũng mang rủi ro rất lớn, khó khăn lắm mới đánh thức được trên người ta, đừng làm hại muội và Hàm Y."

"Làm tộc trưởng đâu chỉ cần cái đầu, huyết mạch gia tộc chỉ có thể khiến huynh thông minh tuyệt đỉnh, chứ không thể thay đổi tính cách của huynh." Lộ Nhan ưu tư nhìn Lộ Chung Dương, "Muội biết, huynh chỉ muốn làm một người bình thường, ngày ngày đọc sách trồng hoa, gánh nặng cả gia tộc họ Lộ đè lên vai huynh, thật sự là làm khó huynh quá rồi."

"Chỉ là vận mệnh của kẻ mang họ Lộ thôi, ta cũng chẳng có lựa chọn nào khác." Lộ Chung Dương vẫn giữ vẻ ủ rũ.

Tiếp theo đó, hắn bắt đầu tiếp nhận các khóa huấn luyện cần thiết. Quản lý một gia tộc quy mô như Lộ gia là việc rất khó khăn, mỗi ngày đều có hàng vạn công việc nội bộ vây lấy, lại còn phải đối phó với tranh chấp giữa các gia tộc cùng sự thức tỉnh của Ma Bộc và Yêu Thú. Cái đầu với năng lực đặc biệt được kích hoạt của Lộ Chung Dương giúp hắn giải quyết mọi việc một cách đâu ra đấy, luôn đưa ra được lựa chọn tối ưu, nhưng hắn vẫn không cảm thấy vui vẻ. Lộ Nhan nói không sai, bản tính hắn vốn không có sự quả quyết và bá khí của người làm đại sự, tính cách quá thư sinh, thậm chí gần như yếu đuối. Ngay cả khi hỗ trợ tộc trưởng ban ra những mệnh lệnh giết chóc đã được tính toán chính xác, lòng hắn vẫn run lên.

Thế nên vài tháng sau, hắn cuối cùng không chịu nổi áp lực trong lòng mà đổ bệnh. Sau khi khỏi bệnh, gia tộc có chút lo lắng cho sức khỏe của hắn, bèn sắp xếp cho hắn một chuyến du lịch đến Nhật Bản. Thực ra Lộ Chung Dương cũng chẳng có hứng thú gì với du lịch, nhưng bản tính hắn vốn không giỏi từ chối, hơn nữa cũng chẳng sao cả, coi như tạm rời xa những việc gia tộc khiến hắn đau đầu.

Thế là hắn chấp nhận sự sắp đặt của gia tộc, đi tới Nhật Bản, mọi lịch trình ăn ở đều do gia tộc lo liệu, hắn không cần phải bận tâm, chỉ việc an tâm đi chơi là được. Nhưng hắn cũng chẳng mặn mà với sự phồn hoa của các thành phố lớn như Tokyo, cứ đi xem hoa trong cưỡi ngựa suốt dọc đường, mãi cho đến khi tới Kyoto. Khí chất cổ kính thanh nhã của thành phố này khiến hắn cuối cùng cũng có cảm giác thư thái, bèn quyết định ở lại đó vài ngày, vừa hay kịp dịp thưởng thức hoa anh đào tháng tư.

Khi những đóa anh đào trên đường Triết Học nở rộ, Lộ Chung Dương đã có một cuộc gặp gỡ định mệnh với một cô gái Nhật Bản. Cô gái đó chính là Thượng Sam Tuyết Tử, tự xưng là sinh viên Đại học Waseda. Cô là con lai Nhật-Trung, nói tiếng Hán trôi chảy, nên giao tiếp giữa hai người không chút trở ngại.

"Những đóa màu hồng này là hoa anh đào Yoshino bản địa. Còn màu trắng là anh đào Oshima có nguồn gốc từ vùng ven biển, do phu nhân của họa sĩ nổi tiếng Hashimoto Kansetsu quyên tặng và trồng ở đây, nên người dân địa phương quen gọi chúng là 'Quan Tuyết Anh'." Thượng Sam Tuyết Tử giới thiệu với Lộ Chung Dương.

Có phải mình nên yêu rồi không? Lộ Chung Dương mơ màng nghĩ. Đời này hắn tuy sinh ra trong một gia tộc giàu có và hùng mạnh, nhưng do bản tính hướng nội, tiếp xúc với con gái thường không tìm được lời để nói, nên vẫn chưa từng kết giao bạn gái. Thượng Sam Tuyết Tử là người khác giới đầu tiên khiến hắn rung động. Trước mặt Thượng Sam Tuyết Tử, hắn có thể đàm tiếu tự nhiên không chút căng thẳng, cũng có thể lần đầu tiên trong đời thể hiện trí tuệ thông tuệ và sức hút tri thức của mình trước mặt phụ nữ.

Hai người thuận lý thành chương mà yêu nhau. Thế nhưng, sau đêm ân ái đó, Lộ Chung Dương tỉnh dậy, kỳ lạ thay lại thấy mình không nằm trong homestay kiểu Nhật cổ kính vốn ở, mà đang ở trong một căn phòng tối tăm, chật hẹp, được trang trí theo phong cách hiện đại. Tất cả tư trang đều ở bên cạnh, không thiếu một xu, nhưng Thượng Sam Tuyết Tử đã biến mất không dấu vết.

Trong ví còn có thêm một mảnh giấy, trên đó là nét chữ của Thượng Sam Tuyết Tử: "Mau bảo người nhà của anh hộ tống anh rời khỏi Nhật Bản, đừng dừng lại."

Lộ Chung Dương ngẩn người một lúc. Hắn mặc quần áo đẩy cửa đi ra, phát hiện mình đang ở trong một nhà nghỉ ven đường rẻ tiền, mà nhà nghỉ này lại nằm ở thành phố Utsunomiya thuộc vùng Kanto. Nhìn lại lịch trên đồng hồ, thời gian đã trôi qua hơn một ngày. Nghĩa là hắn đã hôn mê suốt một ngày, bị người ta vận chuyển từ phía tây Nhật Bản sang phía đông, nhét vào cái nhà nghỉ nhỏ này.

Hắn ngẩn ngơ một hồi lâu, thậm chí nghi ngờ mình gặp phải nữ lừa đảo, nhưng sau khi kiểm tra lại đồ đạc thì thấy đúng là không mất thứ gì, bản thân cũng dường như không bị cắt mất bộ phận nào. Hắn dùng điện thoại nhà nghỉ gọi vô số lần vào máy nhắn tin của Thượng Sam Tuyết Tử, đợi mấy tiếng đồng hồ vẫn không nhận được hồi âm. Đến lúc này, hắn bắt đầu bình tĩnh lại, dùng cái đầu của mình để phân tích.

Cuộc tình giữa Thượng Sam Tuyết Tử và hắn là một sự lừa dối. Cô rõ ràng không phải sinh viên Đại học Waseda, cũng không phải thực sự thích hắn, mà chỉ mượn cơ hội tiếp cận hắn, muốn lấy thứ gì đó từ hắn. Nhưng không biết vì lý do gì, cuối cùng cô lại từ bỏ kế hoạch này, hơn nữa còn đưa hắn đến nơi an toàn, để lại lời cảnh báo.

Thượng Sam Tuyết Tử muốn mưu tính gì? Cuối cùng tại sao lại từ bỏ? Hai điểm này, khi chưa có đủ manh mối, thì dù cái đầu có thông minh đến đâu cũng không thể ngồi không mà suy ra được. Hắn trầm tư một lúc, quay một số khác: Người liên lạc mà Lộ thị sắp xếp riêng cho hắn tại Nhật Bản. Là một người cả đời sống trong sự chế ước của gia tộc và luôn nhẫn nhục, vào khoảnh khắc này, hắn quyết định huy động tài nguyên của gia tộc, lần đầu tiên trong đời đấu tranh vì hạnh phúc của bản thân. Dù thế nào hắn cũng phải tìm thấy Thượng Sam Tuyết Tử, hỏi rõ mưu đồ của đối phương, cũng hỏi rõ tình cảm thật sự của đối phương dành cho mình.

Vì hắn đã say đắm Thượng Sam Tuyết Tử mất rồi.

Những ngày sau đó, hắn giống như một vị thám tử lừng danh được mô tả trong tiểu thuyết trinh thám Nhật Bản, thu thập tất cả những manh mối mình có liên quan đến Thượng Sam Tuyết Tử lại với nhau, giọng điệu của cô khi nói tiếng Nhật, đồ dùng tùy thân của cô, cách ăn mặc trang điểm, sở thích ăn uống... Mặc dù những manh mối này vụn vặt thậm chí chẳng đáng kể, hắn vẫn tin rằng, Thượng Sam Tuyết Tử tuyệt đối không thể không để lộ ra chút sơ hở nào.

Cuối cùng hắn cũng nhớ ra, Thượng Sam Tuyết Tử từng chơi đùa một chiếc bật lửa, trên đó có một huy hiệu khá thú vị. Mặc dù chỉ thỉnh thoảng liếc thấy, hắn vẫn dựa vào trí nhớ siêu phàm để ghi nhớ kiểu dáng của huy hiệu đó. Rất nhanh, người liên lạc của gia tộc đã tìm ra câu trả lời cho hắn, huy hiệu đó là nhãn hiệu của một khách sạn xa hoa ở Ginza, Tokyo.

"Tìm cho tôi dữ liệu của tất cả hội viên khách sạn đó." Lộ Chung Dương ra lệnh.

Cuối cùng, kết hợp các manh mối, Lộ Chung Dương đã tìm ra dấu vết của Thượng Sam Tuyết Tử, nhưng không lập tức đi tìm cô, vì hắn phát hiện thân phận của Thượng Sam Tuyết Tử vô cùng quỷ dị. Những dấu hiệu cho thấy Thượng Sam Tuyết Tử không phải sinh viên, cũng không phải nhân viên văn phòng, thậm chí nơi ở cũng thường xuyên thay đổi. Tuy nhiên, Lộ Chung Dương nhận thấy từ hồ sơ hành động của Thượng Sam Tuyết Tử, cứ cách một thời gian cô lại đi đến tòa nhà của một công ty, ở lại đó một khoảng thời gian.

Đó là một công ty dược phẩm sinh học nổi tiếng.

Bốn chữ "dược phẩm sinh học" khiến Lộ Chung Dương lập tức nghĩ đến vụ sát hại thành viên gia tộc bóng tối xảy ra cách đây không lâu. Hai kẻ bóng tối đều không chết vì sự tấn công của Mọt, cũng không phải vũ khí súng đạn thông thường, mà bị tiêu diệt bởi một loại độc thần kinh trực tiếp cấy ghép phụ não. Loại độc này trước đây chưa từng lọt vào tầm mắt của những Người Bảo Vệ, sau lần xuất hiện đầu tiên này, người ta cũng từng nỗ lực điều tra, nhưng không tìm thấy bất kỳ manh mối giá trị nào.

Mà vụ việc đó, lại xảy ra ngay tại một làng chài ở Nhật Bản.

Mặc dù vẫn thiếu bằng chứng xác thực mạnh mẽ, nhưng Lộ Chung Dương đã đưa ra một giả thuyết táo bạo: Thượng Sam Tuyết Tử có liên quan đến vụ việc làng chài, mục đích của cả hai đều nhắm vào nhóm người sở hữu phụ não. Đây có thể là điềm báo cho một loại nguy hiểm cực độ.

"Trước tiên đừng kinh động bất kỳ ai, đặc biệt là không được để các gia tộc Người Bảo Vệ ở Nhật Bản chú ý, hãy âm thầm giám sát, nắm bắt quy luật hành động hàng ngày của cô ta." Lộ Chung Dương tiếp tục ra lệnh.

Rồi, vào một buổi hoàng hôn vài ngày sau đó, Lộ Chung Dương canh chừng ở cửa một căn hộ bình thường tại Tokyo. Khi Thượng Sam Tuyết Tử trở về căn hộ và nhìn thấy Lộ Chung Dương, đôi mày cô nhíu lại.

"Xem ra tôi thật sự đã đánh giá thấp anh." Thượng Sam Tuyết Tử lắc đầu, "Tôi còn thực sự coi anh là loại mọt sách vô dụng đó."

"Trong quá khứ, có lẽ đúng là gần như những gì cô nghĩ," Lộ Chung Dương đáp, "Nhưng thứ gọi là tình yêu, đôi khi có thể biến người ta thành kẻ ngốc, nhưng đôi khi lại có thể khiến người ta trở nên thông minh hơn, cũng không cần mạng sống hơn."

Thượng Sam Tuyết Tử trừng mắt nhìn hắn rất lâu, ánh mắt dần trở nên dịu dàng. Cô khẽ thở dài: "Được rồi, đã không muốn mạng sống, thì tôi chiều anh. Đi theo tôi vào trong đi."

Cô thực sự không cần mạng nữa, đã phơi bày tất cả với Lộ Chung Dương.

"Chúng tôi không phải một gia tộc, mà là một tổ chức chặt chẽ, khởi nguồn từ Trung Quốc, thời gian cụ thể đại khái là vào những năm Gia Tĩnh thời nhà Minh." Thượng Sam Tuyết Tử kể, "Người sáng lập tổ chức sớm nhất là một đạo sĩ Thiên Sư Đạo trên núi Long Hổ, ông ta có hai người sư đệ được phái đến vùng Lãng Trung, Xuyên Đông để tìm kho báu, ở đó làm quen với một sơn dân bình thường tên là Lý Mộc Đầu. Sự xuất hiện của hai đạo sĩ tìm kho báu vô tình mang đến một tai họa cho Lý Mộc Đầu, hại chết đứa con trai duy nhất của ông ta. Nhưng cũng vì tai họa đó, ông ta có được một thứ không thể tin nổi."

"Thứ gì?" Lộ Chung Dương hỏi.

"Ma Vương." Thượng Sam Tuyết Tử đáp.

"Cô nói gì?" Lộ Chung Dương tưởng mình nghe nhầm, "Ma Vương? Ông ta có được Ma Vương? Đây là ý gì?"

"Ma Vương thực ra có hai kẻ, trong trận chiến Trác Lộc mỗi kẻ đều chịu tổn thương cực lớn, buộc phải ẩn nấp tu dưỡng. Một trong số đó cuối cùng ẩn thân trong một bức tượng bọ hung, trong lần chiến đấu thứ hai với Ma Vương kia lại bị thương lần nữa, và bị Lý Mộc Đầu lấy được." Thượng Sam Tuyết Tử nói, "Lúc đó Ma Vương cực kỳ suy yếu, cận kề cái chết, buộc phải cầu cứu Lý Mộc Đầu, kết quả ngược lại bị Lý Mộc Đầu khống chế. Nhưng Lý Mộc Đầu vốn không có học thức, cũng không biết Ma Vương rốt cuộc là chuyện gì, ông ta chỉ nghĩ việc này là do hai đạo sĩ núi Long Hổ gây ra, thế nên quyết định đi tìm một đạo sĩ núi Long Hổ khác để tìm hiểu xem rốt cuộc là sao."

"Thế nên tìm đến vị tiền bối kia của cô?"

Thượng Sam Tuyết Tử gật đầu: "Vị tiền bối kia của tôi tính tình có chút kỳ quái, thích sưu tầm đủ loại kỳ văn dị sự và cổ tịch nhất, đối với thuật luyện đan cũng rất có tâm đắc. Tình cờ Lý Mộc Đầu tìm đến ông ta, sau khi nghe mô tả xong, ông ta lập tức đoán ngay việc này liên quan đến rất nhiều chuyện quái đản khó hiểu trong lịch sử. Lúc đó Ma Vương tuy cực kỳ suy yếu nhưng vẫn còn đang rục rịch, ông ta thử nghiệm đủ loại nguyên liệu luyện đan trong tay mình—dùng thuật ngữ hiện đại mà nói chính là đủ loại hóa chất—cuối cùng tìm ra một loại công thức có thể tạm thời áp chế Ma Vương. Từ đó về sau, ông ta mang mảnh ngọc điêu chứa chân thân Ma Vương này bên mình, bắt đầu tìm kiếm những người đáng tin cậy để hình thành một tổ chức, lúc lâm chung lại truyền cho người kế thừa của mình, dặn dò họ phải coi việc này là sứ mệnh vĩnh cửu mà tổ chức truyền từ đời này sang đời khác, vì nó có thể liên quan đến sự sống còn của nhân loại."

"Vị tiền bối này của cô, tuy không phải Người Bảo Vệ, nhưng lại có khí phách của Người Bảo Vệ." Lộ Chung Dương nói.

Thượng Sam Tuyết Tử cười mỉa mai: "Khí phách của Người Bảo Vệ? Biết nhóm Người Bảo Vệ mà tổ chức tôi phát hiện sớm nhất là gì không? Chính là cái Huyền Hóa Đạo Viện hiếu chiến đó. Họ tốn mất vài thế hệ người mới mò ra được hình dáng của thế giới Ma Vương, nhưng cũng phát hiện ra Người Bảo Vệ căn bản không phải là một nhóm người đáng tin cậy. Các người nắm giữ sức mạnh phụ não vượt xa người thường, nhưng lại dùng phần lớn thời gian vào việc tàn sát lẫn nhau. Các người không tuyên chiến với thế giới của nhân loại bình thường, không phải vì các người thực sự muốn bảo vệ họ, chỉ là vì kẻ thù lớn nhất—Ma Vương—vẫn chưa bị trừ khử. Một khi Ma Vương, Ma Bộc và gia tộc bóng tối bị nhổ tận gốc, các người sẽ bắt đầu động tay với nhân loại."

"Chúng tôi sẽ không..." Lộ Chung Dương thốt lên, nhưng chỉ mới nói bốn chữ này đã lập tức dừng lại. Hắn nâng tách cà phê trong tay, ngồi trên ghế, trầm tư một lúc lâu, chậm rãi nói: "Tôi không thể khẳng định. Tôi rất muốn nói với cô những gì cô nói sẽ không xảy ra, nhưng tôi thực sự không thể khẳng định. Có lẽ cô đúng. Thế nên, tôi cũng hiểu ra một chút về sứ mệnh của tổ chức các cô: Các cô không chỉ muốn đối phó với Ma Vương, mà là muốn tiêu diệt tất cả Ma Vương và Người Bảo Vệ không phân biệt đúng sai."

"Đúng sai luôn cần phải phân biệt." Thượng Sam Tuyết Tử nói, "Chúng tôi cho rằng, phụ não chính là ranh giới của đen và trắng, không được phép bước qua dù chỉ một bước."

"Thế nên, chúng ta là kẻ thù không đội trời chung?" Lộ Chung Dương nói, "Những gì đã xảy ra giữa cô và tôi, cũng là một âm mưu sao?"

Trên gương mặt Thượng Sam Tuyết Tử lần đầu tiên xuất hiện vẻ áy náy. Cô do dự một lúc, khẽ gật đầu: "Đúng vậy. Chúng tôi tuy chưa bao giờ sử dụng sức mạnh của Ma Vương, nhưng vẫn luôn phát triển kỹ thuật và mạng lưới tình báo của riêng mình, sức mạnh không hề thua kém các người. Lần này anh vừa đến Nhật Bản, tôi đã nhận được tin báo. Tôi biết gia tộc Lộ các người có huyết mạch tộc trưởng rất đặc biệt, có thể nâng cao năng lực não bộ của con người, nên từ lâu đã hứng thú với việc này."

"Thế nên cô giả vờ thích tôi, dùng cơ thể mình làm mồi nhử," Lời lẽ của Lộ Chung Dương tràn đầy đắng cay, "Cô đáng lẽ ban đầu muốn bắt tôi về làm thí nghiệm phải không? Nhưng tại sao cuối cùng lại không ra tay, ngược lại còn đưa tôi đến nơi khác, còn để lại lời nhắn cảnh báo tôi mau rời đi?"

"Có lẽ vì, vào khoảnh khắc cuối cùng, tôi phát hiện mình thực sự yêu anh rồi." Thượng Sam Tuyết Tử nói.

Lộ Chung Dương lấy hết can đảm, cầu xin Thượng Sam Tuyết Tử rời khỏi tổ chức, theo hắn trở về Trung Quốc, nhưng không ngoài dự đoán, đối phương đã từ chối. Có lẽ giữa hai người này tồn tại tình cảm chân thật, nhưng họ cũng biết, trong thế giới thực tại này, tình cảm suy cho cùng khó lòng địch lại lý trí lạnh lùng.

Cuối cùng, Lộ Chung Dương một mình trở về Trung Quốc. Hắn từng hứa với Thượng Sam Tuyết Tử sẽ không tiết lộ bí mật của tổ chức cô, nhưng lòng thì luôn mâu thuẫn chồng chất. Dẫu sao mục tiêu cuối cùng của tổ chức đó là tiêu diệt tất cả Người Bảo Vệ—đương nhiên bao gồm cả hắn, bao gồm cả gia tộc hắn. Nhưng cuối cùng hắn vẫn giữ lời hứa, không nói gì cả.

Hắn tiếp tục lặp lại cuộc sống mà mình không hề thích, chuẩn bị cho ngày kế thừa vị trí tộc trưởng mà mình không hề ưa. Cùng lúc đó, nỗi nhớ dành cho Thượng Sam Tuyết Tử lại ngày càng tăng lên. Đây là lần đầu tiên trong đời hắn yêu một người, tuy thời gian ngắn ngủi, nhưng tình cảm đó lại mãnh liệt đến bất ngờ.

Một ngày nọ, trong gia tộc có mấy vị khách đặc biệt—gia tộc Lâm thị đến từ Mỹ. Trong đó ngoài vài người trưởng thành, còn có một cô bé trông chưa đến mười tuổi. Cô bé rất xinh đẹp, nhưng lúc nào cũng rụt rè, không dám tiếp xúc với người nhà họ Lộ, một vài đứa trẻ trong gia tộc thậm chí còn tìm cớ bắt nạt cô bé. Lộ Chung Dương quát dừng đám trẻ đó lại, chủ động đưa cô bé về thư phòng riêng của mình, sau đó tìm từ sâu trong kho chứa ra vài cuốn sách thiếu nhi mà hắn từng đọc thuở nhỏ, vốn đã bám đầy bụi bặm.

"Hai ngày này, cháu cứ ở đây đọc sách đi." Lộ Chung Dương nói, "Gia tộc của cháu đại khái là có việc cầu cạnh Lộ gia chúng ta, nên khó tránh khỏi bị người ta làm khó. Ở đây, sẽ không ai bắt nạt được cháu đâu."

Cô bé cảm kích nhìn hắn, gật đầu.

Hai ngày sau, người bác là tộc trưởng tìm thấy hắn, nói cho hắn một tin mà hắn tuyệt đối không thể ngờ tới.

"Bác nói gì? Cháu phải cưới cô bé đó? Cô bé đó?" Lộ Chung Dương vô cùng kinh ngạc, "Nhưng cô bé căn bản vẫn còn là một đứa trẻ! Tuổi của cháu có thể làm chú của cô bé đấy!"

"Lâm Tĩnh Đồng quả thực còn nhỏ, nên tạm thời chưa thể chính thức thành hôn, nhưng nhất định phải đính hôn trước." Lời của người bác chém đinh chặt sắt không cho phép nghi ngờ, "Đây là vì lợi ích gia tộc."

Lợi ích gia tộc. Bốn chữ này luôn khiến Lộ Chung Dương không còn cách nào khác là ngậm miệng. Người bác không nói rõ, nhưng Lộ Chung Dương có thể dễ dàng đoán ra, gia tộc Lâm thị danh tiếng không lẫy lừng này nhất định đang nắm giữ vài nguồn tài nguyên quan trọng khiến Lộ gia danh tiếng vang xa cũng phải động tâm. Thế nên, bác mới áp dụng cách liên hôn như vậy để củng cố sự hợp tác giữa đôi bên, nhằm đảm bảo những nguồn tài nguyên này không rơi vào tay gia tộc khác—việc này trong thế giới Người Bảo Vệ là chuyện thường như cơm bữa, cho dù Lâm Tĩnh Đồng lúc này vẫn chỉ là một đứa trẻ.

Trẻ con suy cho cùng cũng sẽ có ngày lớn lên, vẫn không thoát khỏi số phận phải hiến dâng tất cả cho gia tộc.

Lộ Chung Dương cũng từng nghĩ đến việc phản kháng, nhưng cuối cùng không hề hành động, điều đó không phù hợp với tính cách mà hắn đã tôi luyện cả đời. Dù vẫn nhớ thương Thượng Sam Tuyết Tử, hắn cũng chỉ có thể chôn sâu hình bóng cô trong lòng.

Cuộc hôn nhân giữa Lộ gia và Lâm gia cứ thế được quyết định. Lộ Chung Dương chấp nhận sự an bài của số phận, chuẩn bị sẵn sàng kế thừa vị trí tộc trưởng, chuẩn bị sẵn sàng vài năm sau thành hôn với một cô gái chỉ mới gặp qua vài lần, cứ thế đi dọc theo quỹ đạo mà gia tộc đã sắp đặt để sống hết đời, lặng lẽ già đi hoặc bỏ mạng trong chiến tranh.

Nhưng hắn không ngờ, sự trêu ngươi của số phận vẫn chưa kết thúc tại đó.

Vài tháng sau khi người nhà họ Lâm trở về Mỹ, hắn bất ngờ nhận được điện thoại của Thượng Sam Tuyết Tử. Thượng Sam Tuyết Tử nói với hắn, tổ chức nơi cô đang ở đang thực hiện một số kế hoạch kinh thiên động địa, khiến cô khó lòng chấp nhận. Sau khi cân nhắc, cô cảm thấy tính nguy hiểm của tổ chức có lẽ đã vượt qua cả Người Bảo Vệ. Do đó, Thượng Sam Tuyết Tử hạ quyết tâm, đánh cắp bí mật liên quan đến kế hoạch này, giao cho Người Bảo Vệ duy nhất mà cô tin tưởng: Lộ Chung Dương.

Nhưng vì cô đồng thời vẫn không tin tưởng Người Bảo Vệ, nên cô nhấn mạnh, tư liệu chỉ có thể giao cho Lộ Chung Dương, chứ không phải Lộ gia.

"Ý của cô là... muốn tôi thoát ly khỏi gia tộc?" Lộ Chung Dương hết sức kinh ngạc.

"Tôi không tin gia tộc mình, cũng không tin Người Bảo Vệ." Thượng Sam Tuyết Tử nói, "Nếu anh không làm được điều này, thì chúng ta cũng không cần nói thêm gì nữa."

Yêu cầu này đến quá đột ngột, khiến Lộ Chung Dương hoàn toàn trở tay không kịp. Muốn hắn thỉnh thoảng làm một việc có lỗi với gia tộc—ví dụ như giấu giếm sự thật cho Thượng Sam Tuyết Tử—là một chuyện, nhưng hoàn toàn thoát ly khỏi gia tộc lại là một chuyện khác. Sinh ra ở đây lớn lên ở đây, cả đời này hắn chưa bao giờ nghĩ đến việc có một ngày sẽ rời bỏ gia tộc để sống độc lập.

Hắn do dự. Thượng Sam Tuyết Tử cảm nhận rất rõ sự do dự của hắn. Cô không nói thêm gì nữa, dứt khoát cúp điện thoại, và không thèm quan tâm đến những cuộc gọi của Lộ Chung Dương nữa.

Kể từ đó, Lộ Chung Dương không bao giờ nhận được bất kỳ tin tức nào của Thượng Sam Tuyết Tử nữa, cho đến khi cô đột nhiên xuất hiện tại Trung Quốc.

Đây đúng là phong cách điển hình của Thượng Sam Tuyết Tử, Lộ Chung Dương bất lực nghĩ. Hắn hạ quyết tâm, dù thế nào cũng phải đến vùng núi Tây Nam xem thử. Một phần là trách nhiệm của gia tộc, một phần cũng vì hắn vẫn không thể quên được Thượng Sam Tuyết Tử.

Có lẽ cả đời này cũng không thể nào quên được.