Hakim Ahmed mặc chiếc áo choàng trắng truyền thống Ả Rập, lảng vảng gần Kim tự tháp Khufu dưới ánh mặt trời. Mỗi khi có du khách nước ngoài xuất hiện, hắn lại vây quanh bắt chuyện, lôi kéo du khách chụp ảnh cùng mình, sau đó thu tiền. Hắn cũng hay nhét mấy hòn đá vỡ chẳng đáng một xu vào tay khách, rồi dùng thứ tiếng Anh bập bẹ lẩm bẩm: "Take this, for your mama!"

Tất nhiên, những hòn đá mang về cho mẹ này chắc chắn chẳng hề miễn phí.

Ánh nắng Cairo tháng Tư vẫn khá ấm áp, Hakim chạy ngược chạy xuôi bận rộn suốt cả buổi sáng, vẫn cảm thấy có chút mệt. Buổi trưa, hắn trốn vào bóng râm của Kim tự tháp ngồi xuống, vừa định ăn miếng bánh mì mang theo thì bất ngờ phát hiện phía trước lại có du khách tới. Thói quen nghề nghiệp khiến hắn buông thức ăn xuống, vơ lấy đống đá vụn kia rồi lại đón đầu đi tới.

Người đến là một thiếu niên phương Đông có vẻ ngoài tuấn tú, nhìn mặt thì có vẻ còn khá trẻ, thậm chí hơi giống một học sinh trung học, nhưng trong ánh mắt lại có nét tang thương và trưởng thành phi thường. Hakim đón đến trước mặt cậu ta, còn chưa kịp mở lời, đối phương đã bất ngờ hỏi trước.

"Cha cậu có nhà không?" người phương Đông dùng tiếng Ả Rập thuần thục hỏi.

Câu hỏi này khiến Hakim có chút lúng túng, hắn ngẩn người ra một lúc mới trả lời: "À... chắc là có. Anh quen tôi? Quen ông già nhà tôi sao?"

"Không hẳn là quen, nhưng lão già Abdullah chắc chắn quen ta," câu trả lời của người phương Đông rất kỳ lạ, "Dẫn ta đi gặp ông ấy đi. Số này coi như bù đắp cho việc làm ăn của cậu."

Cậu ta nhét vào tay Hakim một tờ giấy, Hakim nhìn kỹ, hóa ra là một tờ tiền 50 đô la. Tạ ơn Thánh Allah! Hắn lập tức mày giãn mắt cười: "Nguyện Thánh Allah phù hộ bạn, bạn của tôi. Xin mời đi theo tôi."

Chỉ cần có 50 đô la, bán cả ông già cho anh cũng không thành vấn đề, Hakim thầm nghĩ.

Nhà của Hakim cách quần thể Kim tự tháp Giza không xa, nằm ở vùng ngoại ô Cairo. Đó là một ngôi nhà dân bình thường cao hai tầng, giống như hầu hết những ngôi nhà của người nghèo Ai Cập, ngôi nhà này không hề sơn trát tường ngoài, cứ để lộ ra những viên gạch chói mắt. Đó là vì chính phủ Ai Cập quy định, sau khi xây xong nhà phải nộp thuế xây dựng, mà không trát tường ngoài nghĩa là nhà vẫn chưa xây xong, không cần nộp thuế, người nghèo đua nhau dùng cách này để trốn thuế.

"Ông già nhà tôi là người rất kỳ quái, thường hay điên điên khùng khùng, nếu ông ấy có chỗ nào thất lễ, anh tuyệt đối đừng để bụng," Hakim nói với người phương Đông.

"Tin ta đi, ông ấy sẽ không thất lễ với ta đâu," người phương Đông mỉm cười nói. Rất kỳ lạ, người phương Đông này tuy tuổi còn rất trẻ, nhưng trên người lại toát ra một loại sức mạnh khiến người ta tin phục, Hakim đoán già đoán non, cũng không thể phán đoán ra lai lịch người này, càng không thể ngờ được tại sao anh ta lại đến tìm cha mình, cái lão già điên vừa không biết kiếm tiền lại chẳng chịu chết sớm, ở nhà sống sờ sờ là một gánh nặng lớn.

"Ông già! Xuống nhanh lên, có người tìm ông!" Hakim chui ra từ chiếc xe Volkswagen đời tám hoánh nát bươm của mình, gào to lên.

"Đứa nào? Đứa nào vội xuống địa ngục mà dám đến tìm ta?" Từ sân thượng truyền đến một tiếng gầm thô lỗ. Ngay sau đó, một bóng người xuất hiện ở mép sân thượng. Đó là một lão già tóc bạc trắng, đầy sẹo trên mặt. Ai Cập tháng Tư tuy không lạnh lắm, nhưng cách ăn mặc của lão cũng tỏ ra quá mát mẻ – chẳng mặc gì cả, kể cả quần.

Hakim rất lúng túng, nhưng người phương Đông bên cạnh lại chẳng mảy may bận tâm, trông có vẻ như ngược lại còn thấy cảnh tượng trước mắt này rất thú vị. Anh ta ngẩng đầu lên, dùng giọng nói không lớn nhưng lại rất rõ ràng, niệm ra tám âm tiết.

Hakim tuy không biết ngoại ngữ nào khác ngoài tiếng Anh, nhưng quanh năm suốt tháng bắt chuyện với du khách gần Kim tự tháp, miễn cưỡng có thể phân biệt được từ phát âm và giọng điệu rằng người phương Đông này đang nói tiếng Trung, tám âm tiết đó chính là tám chữ Trung Quốc. Hóa ra anh ta là người Trung Quốc, Hakim nghĩ.

Cảnh tượng tiếp theo nằm ngoài dự đoán của Hakim. Sau khi nghe xong tám chữ đó, sắc mặt lão già thay đổi đột ngột, lão nhìn chằm chằm vào chàng thanh niên dưới lầu từ xa, đột nhiên quay người rời khỏi sân thượng. Vài phút sau, lão già đi xuống dưới lầu, Hakim kinh ngạc phát hiện cha mình đã mặc lên bộ áo choàng quý giá nhất, khoác lên khăn trùm đầu và vòng quấn đầu màu trắng. Trong ấn tượng của Hakim, đã rất nhiều năm rồi lão già không ăn mặc trang trọng như thế này.

"Xin hỏi ngài là vị nào trong gia tộc họ Lộ?" Abdullah Ahmed cúi mình thật sâu.

"Tôi tên là Lộ Hàm Y." Người Trung Quốc cũng cung kính cúi mình một cái, rồi trả lời.

Abdullah cung kính đón Lộ Hàm Y vào nhà, đồng thời quay sang nói với Hakim: "Con tiếp tục đi kiếm tiền đi, trước khi mặt trời lặn đừng có về."

Giọng điệu câu nói này tràn đầy uy nghiêm, hoàn toàn không giống lão già tồi tệ đã điên khùng hơn mười năm qua. Trong khoảnh khắc này, Abdullah giống như một chiến binh Ả Rập đang giơ cao thanh mã tấu, toàn thân tỏa ra khí thế bức người.

Hakim ngây người ra. Hắn trố mắt nhìn cha mình cùng Lộ Hàm Y vào nhà, gãi gãi đầu, vừa quay người bước về phía chiếc xe nát của mình, vừa hồi tưởng lại phát âm của tám chữ mà Lộ Hàm Y vừa nói: "Giác tỉnh chi nhật, vạn vật câu diệt", rốt cuộc đây có ý nghĩa gì chứ?

"Tôi thực sự không ngờ, đã mấy chục năm rồi, gia tộc của các người ở xa tận Trung Quốc vẫn còn nhớ đến tôi," Abdullah nói.

"Thế giới Thủ Vệ Nhân sẽ không quên ông," giọng điệu Lộ Hàm Y tràn đầy kính trọng, "Dù ông chọn không tiếp tục làm việc cho Thủ Vệ Nhân nữa, thì công lao tiêu diệt Ma Bộc, ngăn chặn Yêu Thú ở Thung lũng các vị vua thức tỉnh vào bốn mươi năm trước, sẽ mãi mãi được mọi người ghi nhớ."

"Phải, tôi là đại công thần, tôi đã lập nên chiến công vĩ đại," Abdullah mặt đầy đắng chát, "Nhưng trong trận chiến đó, tôi đã mất đi người vợ, mất đi đứa con trai và con gái. Tôi là Thủ Vệ Nhân, nhưng tôi cũng là một người đàn ông bình thường, một người đàn ông bình thường yêu thương vợ mình và cũng yêu thương những đứa con của mình. Thế nên tôi mới chọn sống như hiện tại, thà rằng đứa con trai duy nhất còn sống chán ghét tôi, cũng không muốn quay lại thế giới đó nữa."

Lão liếc nhìn Lộ Hàm Y: "Nhưng hôm nay cậu tới tìm tôi, mục đích e là để tôi quay trở lại phải không? Rất tiếc, tôi không thể đáp ứng yêu cầu của cậu. Nhưng tôi có thể nhìn ra, cậu sở hữu sức mạnh vô cùng cường đại, trên thế giới hiện nay, người mạnh hơn cậu có lẽ không nhiều. Cậu định giết tôi sao?"

"Không không không, xin đừng hiểu lầm, ép buộc người khác làm một việc gì đó không phải sở thích của tôi," Lộ Hàm Y xua tay, "Hơn nữa, giết ông cũng chẳng có lợi lộc gì cho tôi. Tôi chỉ muốn báo cho ông vài tin tức, rồi hỏi ông vài câu hỏi mà thôi."

"Tin tức? Tin tức gì?" Abdullah hỏi.

"Còn nhớ người bạn cũ Dawood Aziz của ông chứ?" Lộ Hàm Y nói.

"Dawood? Tất nhiên là nhớ. Bốn mươi năm trước người kề vai sát cánh chiến đấu với tôi chính là ông ấy," Abdullah nói, "Nhưng ông ấy không giống tôi, trách nhiệm và vinh dự của Thủ Vệ Nhân ông ấy sẽ không bao giờ vứt bỏ. Ông ấy sao rồi?"

"Ngay hai ngày trước, ông ấy và gia tộc của ông ấy đã bị thảm sát, toàn quân bị diệt, không để lại một người sống sót nào," Lộ Hàm Y nói.

Abdullah đứng bật dậy khỏi ghế, trợn trừng mắt: "Toàn quân bị diệt? Không thể nào, gia tộc của ông ấy gần như là mạnh nhất châu Phi, làm sao có thể..."

"Nhưng đó là sự thật," Lộ Hàm Y nói, "Tôi chính là vì chuyện này mà vội vã đến Ai Cập. Hơn nữa, đến tận bây giờ vẫn chưa có ai biết được, rốt cuộc là kẻ nào, hoặc thứ gì đã sát hại nhiều người của gia tộc Aziz đến vậy, đến mức không một người sống nào có thể trốn thoát ra ngoài."

Abdullah đi lại vài vòng trong phòng, chậm rãi nói: "Cậu vừa nói... 'hoặc thứ gì đó', chẳng lẽ là trực tiếp do Ma Bộc và Yêu Thú ra tay?"

"Không thể loại trừ khả năng này, vì tôi còn chưa nghĩ ra gia tộc hắc ám nào, thậm chí mấy gia tộc hắc ám nào liên thủ với nhau, có thể tiêu diệt gọn gia tộc Aziz mà không để lại một người sống nào. Bốn đại gia tộc Thủ Vệ Nhân Trung Quốc chúng tôi có liên thủ lại, cũng rất khó làm được điều này," Lộ Hàm Y trả lời.

"Nếu thực sự là do Ma Bộc nào đó gây ra, thì sức mạnh của nó quả thật không thể xem thường," Abdullah vẻ mặt ngưng trọng, "Có lẽ còn mạnh hơn cả con mà chúng ta đã giết bốn mươi năm trước."

"Kể từ năm ngoái, sau khi thân phận của Thiên Tuyển Giả mới lộ diện, gia tộc hắc ám đã bắt đầu rục rịch hành động, một số Ma Bộc ẩn náu đã lâu cũng..."

"Khoan đã, ý cậu là, lại có Thiên Tuyển Giả xuất hiện?" Abdullah ngắt lời Lộ Hàm Y.

Lộ Hàm Y gật đầu: "Phải, chính là ở Trung Quốc."

Abdullah thở dài: "Tôi quả nhiên đã rời xa thế giới đó quá lâu rồi, đến cả tin tức Thiên Tuyển Giả xuất hiện như vậy cũng hoàn toàn không biết. Thiên Tuyển Giả mới này thế nào?"

"Vô cùng khác biệt," Lộ Hàm Y nói, "Khả năng chiến đấu gần như bằng không, tùy tiện một con Yêu Thú cấp thấp nhất cũng có thể nuốt chửng anh ta, nhưng anh ta dường như luôn có vận may hộ thân, hơn nữa, chỉ mới vài tháng trước, anh ta cuối cùng đã thức tỉnh được Du Ngân của mình. Mặc dù chỉ là sơ cấp, nhưng đã đủ khiến người ta kinh ngạc rồi."

"Không thể chiến đấu, nhưng lại có thể khiến thế giới Thủ Vệ Nhân kinh ngạc..." Abdullah suy tư một lát, trên mặt lộ ra vẻ không thể tin nổi, "Vô Trung Sinh Hữu! Chẳng lẽ thực sự là... thực sự là Vô Trung Sinh Hữu?"

"Chính là Vô Trung Sinh Hữu," Lộ Hàm Y nói, "Loại Du Ngân này, trước đây chúng ta cũng chỉ là nghe nói qua, chứ chưa từng tận mắt chứng kiến. Chỉ khi nó trở thành sự thật, chúng ta mới buộc phải tin."

Abdullah im lặng một hồi, sau đó xòe lòng bàn tay ra, nhìn vết sẹo tròn sâu hoắm ở giữa lòng bàn tay mình: "Có lẽ, thế giới thực sự đã đến lúc cần phải thay đổi rồi. Cho nên cậu tới tìm tôi, là hy vọng tôi có thể bị những tin tức này lay động, đúng không?"

"Tôi đương nhiên là hy vọng như vậy, nhưng nếu ông vẫn từ chối tái xuất giang hồ, ít nhất tôi cũng sẽ không giết ông hoặc làm hại gia đình ông," Lộ Hàm Y nói, "Thế giới Thủ Vệ Nhân có lẽ tàn khốc vô tình, nhưng ít nhất sẽ không vì giết chóc mà giết chóc."

"Phải đấy, ít nhất cậu biết rõ, tôi dù không giúp các người, cũng tuyệt đối sẽ không ngả sang phe Ma Vương," Abdullah cười tự giễu, "Được rồi, tôi sẽ nghiêm túc cân nhắc đề nghị của cậu. Xin hãy cho tôi chút thời gian."

Lộ Hàm Y lấy từ trong người ra một chiếc điện thoại di động đưa cho Abdullah: "Nếu ông đổi ý, xin hãy gọi vào số duy nhất được lưu trong điện thoại này."

Sau khi rời khỏi nhà Abdullah, Lộ Hàm Y đi bộ một quãng đường, đến bên đường cái. Sau khi đứng đợi khoảng hai phút, một chiếc mô tô gầm rú lao tới đỗ lại bên cạnh anh. Người trên mô tô là người quen cũ của Lộ Hàm Y - Lương Dã.

"Xem ra miếng cá khô ở Ai Cập này thực sự đủ tanh đấy," Lộ Hàm Y cười cười, "Tôi tưởng tốc độ của mình đã đủ nhanh rồi, không ngờ cậu vẫn vội vã đuổi theo đến đây."

"Tôi chỉ là lỡ chuyến bay thôi," Lương Dã nói, "Trước khi xuất phát, đã đánh nhau một trận với Vương Lộ, nên chậm trễ một chút thời gian."

Lộ Hàm Y ngẩng đầu lên, đánh giá Lương Dã một chút: "Thảo nào thấy tinh khí của cậu không được đầy đủ lắm, trên mu bàn tay cũng có vết thương. Nói như vậy, thù oán giữa cậu và Vương Lộ đúng là ngày càng sâu đậm rồi nhỉ?"

"Đáng tiếc tôi vẫn chưa có đủ sức mạnh để giết cô ta," Lương Dã nói.

"Bốn người chúng ta, dù sao cũng là Tứ Đại Cao Thủ trong miệng người khác, đâu có dễ bị giết chết như vậy?" Lộ Hàm Y nói, "Cho dù có mạnh như Phạm Lượng Vũ, cũng không cách nào dễ dàng giết chết ba người còn lại. Đúng rồi, cậu ta không đến à?"

"Phạm Lượng Vũ từ trước đến nay không thích nhúng tay vào loại chuyện này," Lương Dã nói, "Anh cũng không phải không biết tính khí của cậu ta."

"Nói cũng phải," Lộ Hàm Y gật đầu, "Thế nào, cho tôi đi nhờ một đoạn chứ? Tôi nghĩ, hai chúng ta muốn tới cùng một nơi."

Lương Dã vỗ vỗ yên sau, ra hiệu cho Lộ Hàm Y lên xe: "Không khéo lại phải đánh nhau, có thêm một người trợ giúp vẫn tốt hơn."