Lưu Khởi Phàm lần này thực sự làm Phùng Tư kinh ngạc. Trong ấn tượng của cậu, Lưu Khởi Phàm vẫn là bộ dáng vài tháng trước, da mặt mỏng hơn giấy, chưa nói đã đỏ mặt, gan bé hơn thỏ, hầu như không có khả năng sinh tồn độc lập. Nhưng giờ, cậu lại xuất hiện một mình ở thị trấn khai thác mỏ Vân Nam cách Bắc Kinh hơn hai ngàn cây số, hơn nữa còn đi hỏi tin tức vợ què của Phong Hoa Minh - mặc dù bị đuổi bằng gậy, nhưng cũng coi là bước tiến vượt bậc rồi.

"Nhìn dáng vẻ của cậu, có vẻ như sống cũng không tệ nhỉ!" Phùng Tư khen ngợi.

"Cũng tạm, nhưng so với trước kia thì cuối cùng cũng tiến bộ hơn nhiều rồi." Lưu Khởi Phàm nói.

Lúc này cả hai đang đứng ngoài một tiệm gọi là "trà sữa Đài Loan", mỗi người cầm một ly đồ uống mà độ vệ sinh rất đáng ngờ. Phùng Tư quan sát Lưu Khởi Phàm, phát hiện khí chất Lưu đại thiếu quả nhiên có thay đổi rõ rệt. Cả người cậu trông tinh thần hơn trước, đứng trước mặt Phùng Tư nói chuyện không còn e dè nhút nhát, thậm chí lúc nói còn nhìn thẳng vào mắt Phùng Tư.

"Thời gian này cậu ở đâu, đã làm những gì?" Phùng Tư hỏi.

"Tớ về quê một chuyến, tìm lại người thân cũ để dọn dẹp di vật của bố mẹ," Lưu Khởi Phàm nói, "Không ngờ cậu tớ bao nhiêu năm nay vẫn giữ lại căn nhà cũ cho tớ, chỉ vì cảnh sát vẫn chưa tìm thấy thi thể của tớ, ông ấy cho rằng tớ có thể vẫn còn sống. Hai năm trước, nhà bị giải tỏa, nhận được một khoản tiền đền bù, cậu cũng cất giữ cho tớ, lần này đưa hết cho tớ rồi."

"Vậy là cậu cũng coi như có tiền rồi, cậu của cậu thật tốt," Phùng Tư vỗ vai Lưu Khởi Phàm, "Sau đó thì sao?"

"Tớ bắt đầu thử tự mình đi tìm người đàn ông trung niên từng bắt giữ và giam cầm tớ, chính là ông nội của cậu." Lưu Khởi Phàm nói.

"Cậu tự mình đi tìm?" Phùng Tư cảm thấy khó tin, "Cậu nói chuyện với người lạ chẳng phải đều sẽ bị nhịp tim nhanh sao?"

"Đúng vậy, nhưng không thể cả đời không nói chuyện với ai được," Lưu Khởi Phàm nói, "Cho nên tớ thử tập luyện từng chút một. Mỗi lần nói chuyện với người ta, mở miệng ra là lại rất căng thẳng, tớ liền kích hoạt Đố Ngân để ngưng đọng thời gian, sau đó đi dạo quanh đó một lúc, đợi đầu óc bình tĩnh lại chút rồi tiếp tục."

Phùng Tư bị một ngụm nước cam làm sặc. Cậu ho một hồi lâu mới hồi phục, cười đến mức không thở nổi: "Cậu thực sự dùng Đố Ngân quý giá để làm việc này, cậu đúng là thiên tài... Nhưng xem ra hiệu quả quả nhiên rất tốt. Bây giờ nếu lại đứng trước mặt Lê Vi, cậu sẽ không bị ngạt thở như trước nữa chứ?"

Lưu Khởi Phàm thở dài: "Chắc chắn sẽ tốt hơn trước nhiều, nhưng tớ không bao giờ gặp lại cô ấy nữa, hơn nữa, gặp lại thì đã sao? Cô ấy và tớ là hai loại người hoàn toàn khác nhau."

Phùng Tư xua tay: "Thôi, không nhắc đến cô ấy nữa. Cậu làm thế nào mà tìm được đến cái thị trấn này?"

"Nói ra cũng thật tình cờ, có một hôm tớ vô tình thấy vài gương mặt quen thuộc trên phố, đều là thuộc hạ cũ của Lộ Hàm Y, nhìn dáng vẻ hành động tập thể của họ, có lẽ là đang có nhiệm vụ. Tớ nhất thời tò mò bám theo, phát hiện thực ra họ cũng đang thực hiện nhiệm vụ truy đuổi, đối tượng theo dõi tớ từng gặp qua, là người trong gia tộc tớ từng ở trước kia. Người đó rất cảnh giác, lượn vài vòng rồi cắt đuôi được họ, nhưng lại không cắt đuôi được tớ."

"Đố Ngân của cậu đúng là vũ khí theo dõi lợi hại thật," Phùng Tư cảm thán, "Hình như trên đời này, chỉ có Đố Ngân của tớ là chẳng có tác dụng gì cả."

Lưu Khởi Phàm không biết đáp lại thế nào, đành tiếp tục nói: "Tớ theo hắn đến chỗ ẩn náu, dùng kỹ xảo ngưng đọng thời gian để trốn ở đó, muốn tìm vài thông tin hữu ích. Nhưng hắn là người rất cảnh giác, trong nhà không để lại bất cứ thứ gì có giá trị, bình thường cũng không có đồng bọn liên lạc, thậm chí đến điện thoại cũng chẳng có mấy cuộc. Tớ đợi hơn nửa tháng, chẳng nhận được tin tức gì, rất nản lòng, ngay lúc định rời đi, lại phát hiện hắn đặt một tấm vé máy bay, chuẩn bị đi xa."

"Là bay đến Côn Minh, phải không?" Phùng Tư hỏi.

"Đúng vậy, đến Côn Minh." Lưu Khởi Phàm nói, "Tớ không hiểu rõ ý định chuyến đi này của hắn, đang phân vân có nên đi theo hắn tới đó không, thì hắn lại bị tập kích ngay tại nhà."

"Bị tập kích?" Phùng Tư hỏi, "Ai tập kích hắn? Những Thủ Vệ Nhân khác hay là Hắc Ám Giả?"

"Không phải Thủ Vệ Nhân cũng chẳng phải Hắc Ám Gia Tộc," Lưu Khởi Phàm nói, "Mấy kẻ đó căn bản không sử dụng Đố Ngân, mà là..."

"Có phải là một loại độc châm?" Phùng Tư ngắt lời Lưu Khởi Phàm, "Nhìn thì không có gì đặc biệt, nhưng lại có thể khiến Phụ Não hoàn toàn mất đi hiệu lực cực kỳ nhanh chóng, nhanh hơn loại 'Rượu' mà Thủ Vệ Nhân hay dùng gấp nhiều lần."

"Không sai, chính là loại độc châm đó!" Lưu Khởi Phàm rất ngạc nhiên, "Cậu cũng biết loại độc châm đó à?"

"Từng tận mắt chứng kiến," Phùng Tư gật đầu, "Lát nữa nói chi tiết với cậu. Sau đó thì sao?"

"Tớ không ngừng dùng ngưng đọng thời gian để thay đổi chỗ ẩn nấp, nên không bị chúng phát hiện. Sau khi dùng độc châm hạ gục kẻ đó, chúng không chút thương xót dùng dao cắt đứt cổ họng hắn rồi nhanh chóng rời đi. Tớ có bám theo một đoạn, nhưng nghĩ đến uy lực của loại độc châm đó, cũng không dám đến quá gần, cuối cùng chỉ có thể nhìn chúng lên xe rời đi. Nhưng, từ vài câu đối thoại ngắn ngủi của chúng, tớ nghe thấy tên nhà máy điện Vụ Mãng Sơn. Tra thử một cái, nhà máy điện này nằm ở Vân Nam, tớ lập tức hiểu ngay đây chính là mục đích cuối cùng trong chuyến đi Vân Nam của kẻ chết đó, nên đã chạy đến đây."

"Hóa ra là thế, quyết đoán và hành động của cậu đúng là bỏ xa cậu của trước kia 1024 con phố đấy, không đơn giản, không đơn giản!" Phùng Tư vỗ vai Lưu Khởi Phàm tỏ ý khen ngợi.

"Tớ từng nghe qua cách nói 'bỏ xa mấy con phố', nhưng tại sao lại vừa vặn là 1024 thế?" Lưu Khởi Phàm khó hiểu.

Phùng Tư ho khan một tiếng: "Cậu dù sao vẫn là một thanh niên trong sáng... Đi thôi, theo tớ đi gặp một người, vừa hay tớ cũng kể cho cậu nghe về quá trình tớ đến đây."

Đúng lúc là giờ ăn trưa. Khương Mễ có vẻ quan hệ với bà chủ khách sạn khá tốt, người đàn bà vẫn còn mặn mà này buổi trưa đặc biệt làm món đặc sản địa phương tên là "Piếc Xa" để chiêu đãi họ, còn có thêm rượu ngâm ong bắp cày khổng lồ, tuy bày biện có chút kinh dị nhưng là cả tấm lòng hiếu khách trang trọng.

"Chỉ có khách quý mới được ăn Piếc Xa đấy! Coi như cậu được nhờ vinh dự của bổn đại gia rồi!" Khương Mễ vô cùng đắc ý.

"Phải, đại gia ngài oai phong lẫm liệt." Phùng Tư đáp lời cho qua chuyện, giới thiệu Lưu Khởi Phàm với Khương Mễ.

"Lạ thật, sao cậu nói chuyện với tôi mà không đỏ mặt?" Khương Mễ rất thắc mắc, "Hơn nữa cậu uống rượu ong bắp cày mà sắc mặt cũng không đổi, trông chẳng nhát gan như Phùng Tư mô tả chút nào?"

Lưu Khởi Phàm cười cười: "Con người luôn phải thay đổi dần dần. Còn về rượu ong bắp cày hay gì đó, thực ra cái tớ sợ là con người thôi, còn vật chất thì không sao cả."

Khương Mễ lườm Phùng Tư một cái: "Nhìn cậu xem, cứ như đang cầm thuốc trừ sâu ấy, rốt cuộc ai mới là kẻ nhát gan hả?"

"Cậu đừng khích tôi," Phùng Tư bĩu môi, "Với tư cách là cao thủ diệt gián cấp trường, tôi đã qua cái tuổi dùng côn trùng để tỏ vẻ trước mặt phụ nữ từ lâu rồi."

Ba người vừa ăn vừa chuyện trò, Phùng Tư kể lại những trải nghiệm trước đó cho Lưu Khởi Phàm nghe. Lưu Khởi Phàm nghe xong nhíu chặt mày: "Nếu nói như vậy, thuộc hạ của Ma Vương đã rục rịch hành động, còn nhóm người dùng độc châm chống lại Ma Vương kia, dường như không định tiếp tục ẩn giấu nữa, mà đang chuẩn bị xuất đầu lộ diện."

"Như vậy lại thêm một thế lực nữa rồi," Phùng Tư nói, "Thật là náo nhiệt quá đi. Hơn nữa cho đến bây giờ, chúng ta vẫn không biết gia tộc của ông nội tôi rốt cuộc là lập trường gì, muốn làm những gì. Vừa nãy cậu bị vợ của Phong Hoa Minh đuổi ra như thế nào vậy?"

"Tớ nghe ngóng trong trấn, có một người đàn ông trung niên nghi là ông nội cậu từng xuất hiện tại nhà trạm trưởng nhà máy thủy điện Phong Hoa Minh, hơn nữa Phong Hoa Minh trông có vẻ rất kính trọng ông ấy." Lưu Khởi Phàm nói, "Nhưng vợ ông ta kiên quyết phủ nhận, tớ muốn hỏi thêm vài câu, liền bị bà ta vớ lấy gậy đuổi đi."

"Vừa hay đỡ cho tôi phải đến chịu cục diện bẽ mặt," Phùng Tư nói, "Xem ra trên người trạm trưởng Phong này có vấn đề lớn, có thể thử giám sát ông ta."

Những ngày tiếp theo, Phùng Tư và Lưu Khởi Phàm thay phiên nhau giám sát nhà Phong Hoa Minh, Lưu Khởi Phàm thậm chí còn lợi dụng ngưng đọng thời gian lẻn vào nhà ông ta lục soát một phen.

"Không tìm thấy thứ gì khả nghi cả," Lưu Khởi Phàm báo cáo, "Nhà ông ta thực sự không khá giả gì, có chút giống cảnh nhà tớ trước kia, tức là chỉ đủ ăn đủ mặc, có vài món đồ điện cũ giá rẻ, chẳng có lấy nửa món đồ xa xỉ."

"Nếu không phải chúng ta nhầm đối tượng, thì chính là ông ta quá thâm tàng bất lộ." Phùng Tư nói.

Trong những ngày hai người giám sát, Phong Hoa Minh vẫn đi làm như thường lệ. Người già tóc hoa râm, thân hình còng cõi này, mấy chục năm nay cơ bản cứ ba bốn ngày là xuống trạm điện trực một ca hai mươi bốn tiếng, mưa gió không ngăn nổi. Còn những ngày không xuống trạm điện, ông ta ở nhà phụ giúp quán đồ ngâm, tối xem sách xem tivi, thường đi ngủ rất sớm, hầu như không có hoạt động xã hội nào, chưa nói đến việc rời khỏi khu khai thác mỏ để đi nơi khác, cuộc sống máy móc khuôn mẫu, không chút gợn sóng.

"Nếu bảo tôi sống kiểu này ba mươi năm, chi bằng bắn chết tôi luôn cho rồi!" Khương Mễ đánh giá, "Cuộc sống thế này rốt cuộc có ý nghĩa gì chứ?"

"Cho nên mới nói bà chị đây là kẻ ăn no không biết kẻ đói khổ," Phùng Tư nói, "Ông ấy còn có thể mỗi tối ngồi yên ở nhà xem thời sự, xem phim kháng Nhật thần thánh, đã là hơn hẳn bao nhiêu người rồi."

"Tôi không có ý đó, cậu tưởng tôi chưa từng nghe câu 'sao không ăn cháo thịt' à?" Khương Mễ lườm Phùng Tư một cái, "Ý tôi là, trong cuộc đời người này dường như không có bất kỳ mục tiêu hay theo đuổi nào, hay nói cách khác, không có bất kỳ niềm vui nào để ông ta tận hưởng. Việc này không liên quan đến giàu nghèo."

"Không có bất kỳ niềm vui tận hưởng nào..." Phùng Tư ngẫm nghĩ câu này, "Quả nhiên là kẻ ngu ngàn lần suy nghĩ cũng có một lần đúng, câu này của bà nói có lý. Vậy bà nghĩ ông ta vì cái gì mà luôn nhẫn nhịn cuộc sống như vậy? Thực sự chỉ vì cống hiến thầm lặng sao?"

"Tôi không hiểu mấy cái tinh thần cống hiến hay phục vụ nhân dân gì mà các cậu hay nói, nhưng tôi thấy không giống lắm." Khương Mễ nói.

"Cuộc sống trước kia của tớ, thực ra còn khô khan hơn trạm trưởng Phong này." Lưu Khởi Phàm đột nhiên xen vào, "Ít nhất ông ấy còn có thể loanh quanh trong phạm vi thị trấn này, còn tớ chỉ có thể ở trong một căn phòng. Tớ cũng muốn ra ngoài, nhưng người trong gia tộc không cho phép."

"Ý cậu là, thực ra Phong Hoa Minh bị buộc phải ở lại đây?"

"Chưa chắc là bị ép buộc, cũng có thể là tự nguyện, nhưng, thực sự rất có khả năng vì ông ấy có lý do bắt buộc phải ở lại đây, có thể là một nhiệm vụ nào đó, một sứ mệnh nào đó, thậm chí là đức tin." Lưu Khởi Phàm nói.

"Sứ mệnh... đức tin?" Phùng Tư nhíu mày, "Cái này làm tôi hơi nhớ đến những người ở núi Song Bình. Họ chỉ vì bảo vệ bí mật của tổ tiên, hàng trăm năm nay an phận thủ nghèo, từ chối mọi cơ hội giao lưu với thế giới bên ngoài. Cậu nói xem liệu Phong Hoa Minh này có phải cũng đang bảo vệ một bí mật nào đó tương tự tổ tiên không? Nhưng đây là một khu khai thác mỏ lớn, người ra vào thị trấn mỗi ngày rất đông, hoàn toàn không hề khép kín như núi Song Bình. Dù ở đây có một tổ tiên, thì sẽ giấu ở đâu chứ? Chẳng lẽ nhét trong nồi nước dùng?"

"Tớ thì lại nghĩ ra chút gì đó. Cậu nghĩ xem, Phong Hoa Minh làm nghề gì?" Khương Mễ nói.

"Ông ta là trạm trưởng nhà máy thủy điện mà... Á!" Phùng Tư đột nhiên phản ứng lại, "Nhà máy thủy điện! Ý bà là nhà máy thủy điện ngầm đó!"

Khương Mễ gật đầu: "Hai ngày nay tôi đã tra cứu tài liệu, nơi này vốn không có điều kiện xây dựng nhà máy thủy điện, sau đó là trong một lần thăm dò ngầm vô tình, phát hiện một con sông ngầm có lượng nước khổng lồ, nhà nước mới cấp vốn xây dựng nhà máy thủy điện Vụ Mãng Sơn. Cậu nghĩ xem, trong sông ngầm liệu có giấu thứ gì không?"

"Có thể lắm. Có lẽ chính vì xây dựng nhà máy thủy điện này, Phong Hoa Minh mới buộc phải ở lại đó với tư cách là trạm trưởng để canh giữ, không thể rời đi." Phùng Tư nói, "Có lẽ phải đến nhà máy thủy điện xem thử mới có câu trả lời được."

Khương Mễ mắt sáng rực: "Nhà máy thủy điện ẩn sâu dưới lòng đất! Nghĩ thôi đã thấy kích thích rồi!"

"Cẩn thận kích thích thành chứng sợ không gian kín đấy!" Phùng Tư hừ hừ.

Tuy nhiên, nói thì nói vậy, họ vẫn chưa tìm được cách lẻn vào nhà máy thủy điện. Địa chỉ nhà máy thủy điện tuy không cách thị trấn quá xa, nhưng mấu chốt là không xuống được. Từ mặt đất xuống lòng đất, cần phải đi tàu điện đường ray xuyên qua một đường hầm dài, nếu không được đào tạo chuyên môn thì không thể lái tàu được.

"Hay là... cậu thử giả làm cảnh sát, tiện tay bắt một nhân viên nhà máy thủy điện dọa dẫm vài câu, ép hắn đưa chúng ta xuống?" Khương Mễ hiến kế.

"Bà chị ơi!" Phùng Tư bực bội nói, "Giả danh cảnh sát tìm người hỏi vài câu thì thôi, còn muốn đe dọa cưỡng ép, đó là phạm trọng tội đấy. Tôi còn chưa muốn chôn vùi tuổi thanh xuân tươi đẹp vào nhà tù để đi nhặt xà phòng đâu."

Ba người nhất thời bí kế, đành tạm thời án binh bất động. Phùng Tư tiếp tục cầm thẻ cảnh sát của Tăng Vĩ đi lừa đảo thăm dò hành tung quá khứ của Đinh Tiểu Tề, nhưng không thu hoạch được gì nhiều, người từng nhìn thấy Đinh Tiểu Tề thì không ít, nhưng có ai dám đặc biệt chú ý hành tung của một cảnh sát chứ? Hỏi đến cuối cùng, cũng chỉ là vài câu trả lời vô dụng như "Tôi từng thấy hắn ăn cơm ở nhà hàng đầu phố" mà thôi.

Cậu thậm chí còn đánh liều hỏi thăm hành tung của ông nội, thông tin thu được càng ít hơn. Ngoài việc từng xuất hiện ở nhà Phong Hoa Minh ra, hầu như không ai chú ý đến sự tồn tại của ông ấy. Phùng Tư có chút chán nản, tự nhiên lại không tránh khỏi việc tự than vãn kiểu Tường Lâm Tẩu "Tôi thật vô dụng", Khương Mễ không khách khí đạp cậu một cái.

"Còn cứ ủ rũ như chết mẹ thế kia, tôi sẽ tìm cái bàn là ủi phẳng trán cậu, xem cậu còn dám nhíu mày không!" Khương Mễ đe dọa.

"Bàn là không ăn thua, dùng bào may ra mới được..." Phùng Tư thở dài, "Bản thân tôi thì sớm quen rồi, chỉ là thấy thiệt thòi cho bà phải ở lì cái nơi khỉ ho cò gáy này, thấy hơi áy náy."

"Áy náy cái gì? Tôi thấy nơi này khá tốt mà." Khương Mễ nói, "Bà chủ khách sạn đã nhận tôi làm em gái nuôi rồi đấy, còn tặng quà cho tôi nữa này."

Phùng Tư liếc nhìn chiếc vòng tay sáng loáng trên cổ tay Khương Mễ: "Bà đúng là đi đâu cũng tự nhiên như ở nhà. Nhưng bà nói cũng có lý. Trước kia chúng ta cùng đi Tứ Xuyên, bà cũng nói thế, cứ coi như là đi du sơn ngoạn thủy vậy."

"Đúng vậy, du sơn ngoạn thủy mà!" Khương Mễ nói, "Tiểu Lưu Tử chẳng phải cũng nói cậu ấy cả đời chưa từng được ra ngoài chơi sao, vừa hay cùng nhau đi dạo."

"Đây không phải khu khai thác mỏ sao?" Phùng Tư nói, "Ngoài mỏ ra, còn có gì để xem chứ?"

"Tôi đã hỏi thăm chị nuôi của tôi rồi, từ đây về phía tây hơn hai mươi cây số, có một thung lũng sông khá đẹp, chúng ta có thể đi chống bè tre."

Phùng Tư làm vẻ bất lực lắc đầu: "Được rồi, bà đã hỏi thăm cả địa điểm rồi, tôi đâu dám trái ý bề trên nữa? Bà chờ đó, tôi đi hỏi xem đi xe thế nào."

"Danh thiếp của bác tài xe bao tôi đã lấy được rồi nhé!"

"Bà chị đúng là phái hành động bốc đồng mà..."

Một tiếng sau, ba người đến thung lũng sông này, con sông này quả thực rất đẹp, hơn nữa cơ bản chưa qua khai thác, giữ lại vài phần hương vị tự nhiên nguyên sơ, nước sông quanh co uốn lượn, màu nước xanh biếc trong vắt, chảy về phía xa trong vòng tay ôm ấp của núi đồi hai bên bờ.

Khương Mễ đã có chút không thể chờ đợi muốn nhảy lên bè tre thả thuyền ca hát, nhưng ba người tìm một vòng, lại phát hiện dọc bờ sông căn bản không tìm thấy người dân miền núi nào cung cấp bè tre.

"Không phải là bà nhầm địa điểm rồi chứ?" Phùng Tư hỏi.

Khương Mễ gãi gãi đầu: "Không thể nào. Chị nuôi tôi nói chắc chắn là chỗ này, bác tài chẳng phải cũng chở thẳng chúng ta đến đây sao? Theo lời bà ấy, nơi này mỗi ngày có không ít dân sơn cước chống bè tre đợi sẵn, chính là để kiếm tiền khách du lịch mà. Sao lại đến bóng ma cũng không thấy một kẻ?"

Ba người quay lại điểm đỗ xe, đều sững sờ: Bác tài và xe đều đã không cánh mà bay, không rõ đi đâu mất.

"Ông ta không phải là kẻ lừa đảo, lừa tiền xe của chúng ta rồi chạy mất đấy chứ?" Khương Mễ nói.

Sắc mặt Phùng Tư có chút âm trầm: "Không, có lẽ không đơn giản như vậy. Dân sơn cước cho thuê bè tre dọc bờ đều biến mất, bác tài cũng chạy mất, không giống hai sự kiện cô lập. Tôi cảm thấy, chúng ta có lẽ đã trúng bẫy gì đó rồi."

"E là thật sự là bẫy rồi," Lưu Khởi Phàm đưa tay chỉ một cái, "Các cậu nhìn kìa."

Phùng Tư ngẩng đầu nhìn lại, chỉ thấy từ lối vào thung lũng sông đi tới một nhóm người, khoảng hơn mười hai mươi người. Dù cách rất xa không nhìn rõ diện mạo của những kẻ này, nhưng có thể thấy trên tay họ dường như đều lăm lăm hung khí, dao phay, gậy sắt các loại, phản chiếu ánh sáng hung hiểm khó lường dưới ánh mặt trời.