Sau khi trở lại biển thời gian, ba người đều im lặng một hồi lâu, dường như có quá nhiều điều muốn nói, lại chẳng biết nên bắt đầu từ đâu.

"Hai mảnh vỡ thời gian trước chúng ta nghe được quá ít, mảnh thứ ba này... hình như lại nghe được quá nhiều." Cuối cùng vẫn là Khương Mễ phá vỡ sự im lặng, "Nhưng mà, tên béo kỳ quặc đó, và gã quái dị trong quan tài giống như thây ma kia, rốt cuộc là thân phận gì? Liệu tên béo đó có phải là Trát Lan Đinh không?"

"Phân tích từ Ma Bộc, rất có khả năng là một hóa thân khác của Trát Lan Đinh," Phùng Tư nói, "Tuy nhiên, nghe xong đối thoại của họ, tôi lại có thể xác định chắc chắn thời điểm lịch sử của mảnh vỡ này, cũng như thân phận của tên béo và thây ma kia trong thời đại đó."

"Niên đại nào? Họ là ai?" Lưu Khởi Phàm hỏi.

"Tây Hán, địa điểm là Thọ Xuân. Tên béo đó là một phú thương trong thành Thọ Xuân, họ Dương, tên là Dương Lộc." Phùng Tư nói, "Còn về phần thây ma kia, chính là Hoài Nam Vương Lưu An nổi tiếng."

"Hoài Nam Vương Lưu An?" Khương Mễ nắm chặt tay Phùng Tư hơn một chút, "Có phải Lưu An đắc đạo thành tiên đó không?"

"Chính là lão nhân gia ông ta." Phùng Tư nói, "Cho nên mọi người đều đã thấy, cái gọi là đắc đạo thành tiên của ông ta, hình như rất không như ý thì phải."

"Nhưng mà, làm sao cậu biết được?" Khương Mễ hỏi, "Điều này hơi không phù hợp với thân phận mù chữ của cậu đấy."

"Không, mù chữ vẫn là vĩnh hằng bất biến, chỉ là những chuyện họ nhắc đến trong cuộc đối thoại đó, tôi tình cờ đọc được trong cuốn 'Không Trai Bút Lục' kia mà thôi." Phùng Tư làm vẻ thành khẩn khai báo.

Trong cuốn "Không Trai Bút Lục" đã bị sửa đổi mà Phùng Tư đọc được, có tổng cộng hai câu chuyện liên quan đến Ma Vương do Trì Liên cố ý cài vào, một là câu chuyện về Vu Chí Khả mà cậu từng kể trước đó, câu chuyện còn lại thì vừa vặn liên quan đến Hoài Nam Vương Lưu An.

Câu chuyện kia thuật lại một đoạn đối thoại mà tên trộm nghe lén được, nhân vật trong cuộc chính là Hoài Nam Vương Lưu An và phú thương Dương Lộc ở thành Thọ Xuân. Vào đêm đó, chủ nhân của Thọ Xuân là Lưu An đột nhập vào nhà Dương Lộc, lại cúi đầu xưng thần với Dương Lộc, miệng gọi "Chủ thượng", đồng thời nhắc đến một việc lớn: Ông ta đang chuẩn bị khởi binh tạo phản, nhưng chưa bắt đầu đã bị lộ, thấy đường cùng nên mới đến đây cầu Dương Lộc cứu mạng.

Dương Lộc mắng Lưu An một trận tơi bời, mắng ông ta vì tư dục cá nhân mà phá hỏng đại sự của mình. Nhưng sau khi mắng xong, hắn vẫn đồng ý cứu Lưu An một mạng, thế là từ một đường hầm thả ra một đám quái vật thịt béo mầm hình thù giống Thái Tuế, quái vật cắn một vết thương trên vai Lưu An, sau đó Lưu An cung kính dập đầu rời đi.

Không lâu sau, đặc sứ của Vũ Đế tìm thấy bằng chứng xác thực Lưu An mưu phản ở Thọ Xuân, Hoài Nam Vương bị ép tự sát. Nhưng trong dân gian vẫn luôn lưu truyền rằng Hoài Nam Vương căn bản không chết, ông ta đã nuốt tiên đan luyện sẵn, cùng với tám vị khách khanh mộ tân tu đạo bên cạnh được gọi là "Bát Công" bay lên trời, từ đó rời xa nhân gian trở thành tiên nhân.

"Đoạn đối thoại trong mộ thất này vừa vặn giải thích nội dung được ghi chép trong sách," Phùng Tư nói, "Dương Lộc lừa Lưu An rằng hắn có thể ban cho ông ta thành tiên, thế là Lưu An coi Dương Lộc như thần tiên và chủ nhân để phụng thờ, răm rắp nghe theo, nhưng cuối cùng Lưu An phát hiện, dù có được sự sống vĩnh hằng và sức mạnh to lớn, ông ta lại biến thành quái vật giống thây ma, hơn nữa mỗi ngày đều phải chịu sự tra tấn đau đớn kịch liệt. Mà Dương Lộc, rõ ràng cũng chẳng phải thần tiên thật sự gì cả, chỉ là muốn mượn quyền thế của Lưu An để đạt được mục đích nào đó thôi, chỉ là Lưu An quá mức nóng vội, làm hỏng đại kế của hắn."

"Vậy Dương Lộc rốt cuộc là ai?" Khương Mễ hỏi, "Là một thuộc hạ nào đó của Ma Vương sao? Hoặc là, thực ra hắn chính là... bản thân Ma Vương?"

"Cậu hẳn đã nghe thấy tiếng gầm cuối cùng đó của hắn," Phùng Tư nói, "Thú thật, nếu đặt tôi vào thời đại đó, nghe hắn hét một tiếng như vậy trước mặt mình, có khi tôi quỳ thật đấy. Hơn nữa, nghe giọng điệu hắn nói chuyện, luôn đặt bản thân ở vị trí cực cao, mà các Ma Bộc tôi từng thấy, không ai tự cho mình có địa vị cao cả — chúng luôn không ngừng nhắc đến Ma Vương, không ngừng bày tỏ sự sùng bái và phục tùng tuyệt đối đối với Ma Vương."

"Vậy thì thú vị quá," Khương Mễ nói, "Nếu Dương Lộc chính là Ma Vương, vậy thì mấy ngàn năm nay, phán đoán của các gia tộc Thủ Vệ Nhân, bao gồm cả gia tộc Bóng Tối và Ma Bộc về tung tích Ma Vương chẳng phải đều sai hết sao? Ma Vương căn bản không hề trốn ở một nơi nào đó vạn năm không xuất hiện, mà đã hóa thân thành con người, luôn ẩn náu trong xã hội loài người. A, nói như vậy, vị vương tử Trát Lan Đinh kia biết đâu cũng là hóa thân của Ma Vương trong thời đại đó!"

"Lộ Hàm Y từng nói với tôi, tổ tiên của Thủ Vệ Nhân thông qua việc đọc hoạt động tư duy của Ma Bộc bị bắt, biết được Ma Vương bị trọng thương trong trận Trác Lộc, nên tiến vào trạng thái bảo hộ giống như ngủ say. Hiện tại xem ra, hoặc là Ma Bộc cố ý lừa dối, hoặc là chính nó cũng không hề hay biết, Ma Vương thực ra đã chọn cách cùng tồn tại với loài người — trong chuyện này có lẽ ẩn chứa thâm ý." Phùng Tư nói.

"Đều rất có khả năng, chỉ tiếc là chúng ta không có bằng chứng." Lưu Khởi Phàm nói, "Nhưng mà, tôi lại có một phát hiện khác."

"Phát hiện gì?" Phùng Tư hỏi.

"Hoài Nam Vương Lưu An, biết đâu chính là ông nội của cậu, cũng chính là người đã bắt cóc tôi." Lưu Khởi Phàm nói.

"Này, chuyện này có chút nhảy vọt rồi đấy," Phùng Tư nói, "Một người là cổ nhân thời Tây Hán, một người là người hiện đại, cậu làm sao liên kết họ lại được?"

"Thực ra chính là câu nói Lưu An nói trong mộ thất," Lưu Khởi Phàm nói, "『Dữ kỳ nịch ư nhân dã，Ninh nịch ư uyên』."

"Câu này có ý nghĩa gì?" Khương Mễ hỏi.

"Lại đụng trúng tay kẻ mù chữ là tôi rồi," Phùng Tư nói, "Tôi từng dùng câu này trong mấy bài đăng 'súp gà tâm hồn' trên Weibo của các tài khoản marketing, tất nhiên là tiện tay chép trên mạng xuống. Câu đầy đủ là 『Dữ kỳ nịch ư nhân dã，Ninh nịch ư uyên。Nịch ư uyên do khả du dã，Nịch ư nhân bất khả cứu dã。』. Xuất xứ từ một bài minh văn khắc trên chậu rửa mặt thời Chu Vũ Vương. Cách giải thích phổ biến nhất của câu này là, thà bị nhấn chìm giữa đám tiểu nhân còn hơn bị nhấn chìm trong làn nước đầm sâu. Bị nhấn chìm trong đầm nước còn có thể bơi ra, bị nhấn chìm giữa đám tiểu nhân thì hết cứu. Nhưng cậu biết đấy, viết súp gà trên Weibo để lừa fan mà, chắc chắn phải tỏ ra sâu sắc một chút, nên tôi thích cách giải thích khác hơn."

"Giải thích gì?"

"Không giải thích chữ 'nhân' trong câu này là 'tiểu nhân', mà giải thích là 'tình cảm', hoặc nói cách khác là 'nhân tính'." Phùng Tư nói, "Nếu theo cách giải thích này, câu nói của Lưu An rất có ẩn ý."

"Nghĩa là, đừng lún sâu vào bất kỳ tình cảm nào, thậm chí là... đừng tin tưởng bất kỳ ai?" Khương Mễ suy ngẫm, "Nghe giống như lời một người chán ghét nhân thế có thể nói ra. Lưu đại thiếu, cậu vừa nói, ông nội của Đô Rê Mon cũng thích nói câu này sao?"

"Tôi gặp ông ta cực ít, nhưng trong khoảng thời gian chung sống rất hạn hẹp đó, ông ta quả thực không chỉ một lần nói câu này, nên tôi ấn tượng rất sâu sắc." Lưu Khởi Phàm đáp, "Tuy ông ta luôn rất hòa ái trước mặt tôi, nhưng bây giờ hồi tưởng lại, tôi luôn cảm thấy ông ta có một sự lạnh lùng từ trong xương tủy, dường như thực sự không thể thân cận với bất kỳ ai."

"Vậy thì, giả sử Dương Lộc chính là Ma Vương hoặc một thuộc hạ cực kỳ quan trọng của Ma Vương, mà Lưu An chính là ông nội tôi, vậy thì ông ta thực sự đã có được năng lực trường sinh bất lão đáng sợ rồi," Phùng Tư nói, "Ông nội tôi lại là một lão quái vật sống hơn hai ngàn năm, nghĩ thế thôi đã thấy thật mẹ nó kích thích rồi..."

Phùng Tư hồi tưởng lại những mối dây liên quan đến ông nội, nhận ra dù mình đã bị cuốn vào thế giới Ma Vương được một năm, nhưng sự hiểu biết về ông nội vẫn ít đến đáng thương. Cậu chỉ biết ông nội từng ở vùng núi Quý Châu một thời gian, đe dọa dân sơn cước nuôi dưỡng Ma Bộc "Lão Tổ Tông" cho ông ta; ông từng viết thư cho cha là Phùng Kỳ Châu, trong thư dùng những lời như "vinh quang gia tộc truyền thừa ngàn năm" để khích lệ ông phục vụ gia tộc; ông dường như cũng đang vơ vét khắp nơi những người có năng lực hoặc tiềm năng để bồi dưỡng thành thuộc hạ, Lưu Khởi Phàm chính là một vật tế thần đã biết hiện nay; ông có mối liên hệ dây mơ rễ má với Phong Hoa Minh, trạm trưởng trạm thủy điện ngầm núi Vụ Mãng, con Ma Bộc quái dị trong cơ thể tồn tại một mảnh biển thời gian này rất có khả năng là do ông đặt ở đó; Thủ Vệ Nhân gia tộc nhỏ Đinh Tiểu Tề mà Phùng Tư từng gặp hai lần cũng từng theo dõi ông nội, nhưng lại bị giết thảm...

Những mảnh vỡ này rốt cuộc có thể ghép thành hình ảnh thế nào? Phùng Tư vẫn cảm thấy khó mà nắm bắt. Thoạt nhìn, ông nội dường như chỉ là một "kẻ ác" bình thường theo đuổi quyền thế, nhưng suy nghĩ kỹ lại, chỉ dùng việc theo đuổi quyền thế để giải thích có lẽ lại quá đơn giản thô bạo, không đào bới ra được mục đích thực sự ẩn giấu sau vẻ ngoài đó. Huống hồ, từ bối cảnh trong mảnh vỡ thời gian vừa nhìn thấy, ông nội rất có khả năng chính là Hoài Nam Vương Lưu An, cổ nhân thời Tây Hán hai ngàn năm trước, và cực kỳ có khả năng đã từng qua lại với bản thân Ma Vương, lượng thông tin ẩn giấu trong chuyện này quả thực quá phong phú.

"Tôi còn nghĩ ra một điểm," Lưu Khởi Phàm nói, "Còn nhớ lúc Ma Bộc mời tôi uống rượu, cứ mở miệng là 'Tiểu An' không? Đó có lẽ là chỉ chữ 'An' của Lưu An. Xác thực lại, khả năng ông ta chính là bản thân Lưu An càng lớn hơn."

"Bây giờ tôi thực sự cảm thấy hơi tiếc vì mình không có quan hệ huyết thống với ông ta," Phùng Tư nói, "Nếu tôi thực sự là hậu duệ của Hoài Nam Vương, nói ra nghe cũng khá là nở mày nở mặt."

"Tôi cảm thấy, ông nội cậu có lẽ là người hiểu rõ Ma Vương nhất trên thế giới này," Khương Mễ nói, "Sự hiểu biết của ông ta về Ma Vương, sẽ còn nhiều hơn cả những gia tộc Thủ Vệ Nhân kia. Thậm chí..."

"Thậm chí gì?" Phùng Tư hỏi.

"Thậm chí, biết đâu ông ta biết bí mật của Ma Vương," Khương Mễ nói, "Bí mật mà thế giới Thủ Vệ Nhân đã tốn mấy ngàn năm vẫn không đào bới ra được: Ma Vương là ai? Ma Vương muốn làm gì?"

"Hơn nữa, tôi cảm thấy ông ta không chỉ biết, mà còn đang nỗ lực vì điều đó," Lưu Khởi Phàm tiếp lời, "Chỉ là, chúng ta không ai biết hướng nỗ lực của ông ta là gì — là giúp đỡ Ma Vương hay cản trở Ma Vương? Ông ta tìm kiếm Thiên Tuyển Giả, lại cải tạo tôi thành thế này, là vì chúng ta có lợi hay có hại cho Ma Vương?"

"Thế giới này quả thực quá phức tạp, có lẽ mọi người căn bản còn chưa hiểu rõ rốt cuộc mình muốn làm gì," Phùng Tư nói, "Hoàn toàn là một mớ hỗn độn lung tung. Đại thiếu nói đúng, chúng ta liều mạng nâng cao bản thân như vậy, có khi cuối cùng lại làm lợi cho Ma Vương hơn — nhưng chúng ta vẫn không còn lựa chọn nào khác."

"Tuyệt đối sẽ không đâu, tôi tin cậu." Khương Mễ lại nắm tay Phùng Tư.

Phùng Tư chợt muốn ôm Khương Mễ vào lòng, nhưng cậu lập tức phản ứng lại, Khương Mễ bây giờ không phải người yêu của mình, tình cảm từng có giữa hai người đã bị cậu xóa bỏ. Cậu không muốn nghĩ tiếp nữa, chỉ có thể khẽ nói một tiếng: "Cảm ơn."

"Chú ý, phía trước là một mảnh vỡ khác rồi." Lưu Khởi Phàm nhắc nhở.

"Đại thiếu, tôi có một ý tưởng, không biết có khả thi không," Phùng Tư nói, "Cậu vừa nói, trong biển thời gian này, năng lực của cậu ngược lại càng mạnh hơn, đúng không?"

"Phải, cậu muốn làm gì?" Lưu Khởi Phàm hỏi.

"Thông qua mảnh vỡ thứ hai và thứ ba, chúng ta đại khái có thể đưa ra phán đoán, nguyên nhân hình thành mảnh vỡ, đều liên quan đến sự bùng nổ sức mạnh của Ma Bộc trong điều kiện đặc biệt, còn thứ chúng ta bước vào, chính là vùng lõi nơi Ma Bộc đó ở, thời gian bị nuốt chửng khoảng từ mười mấy phút đến mấy chục phút trước khi bùng nổ," Phùng Tư nói, "Vậy thì, nếu vừa vào mảnh vỡ, cậu lập tức dùng 'Đố Ngân' của cậu che phủ khu vực xung quanh rộng nhất có thể, khiến thời gian trong đó ngưng trệ."

"Sau đó hai người chúng ta có thời gian dư dả hơn một chút, có thể đi tìm kiếm quanh đó," Lưu Khởi Phàm hiểu ra, "Nếu lỡ phát hiện ra gì đó ở gần đây, chúng ta cũng có thể thương lượng kỹ lưỡng trong tình trạng thời gian ngưng trệ, biết đâu có cơ hội lấy được nhiều thông tin hữu ích hơn."

"Đúng là ý hay, đáng tiếc tôi không như các cậu mỗi người đều có tuyệt kỹ, chỉ có thể đứng một bên làm khúc gỗ thôi." Khương Mễ rất tiếc nuối.

"Cô cứ ở yên tại chỗ, đừng chạy lung tung, đừng cướp kẹo của trẻ con..." Phùng Tư lải nhải còn muốn tiếp tục dông dài, bị Khương Mễ không chút khách khí đá một cước vào mông.

Trước mắt lại sáng lên. Vẫn là giữa vùng núi hoang dã, nhưng phóng tầm mắt ra xa có thể thấy vài ngôi nhà dân phong cách Trung Quốc cổ đại, có thể thấy nơi này chắc là ở trong lãnh thổ Trung Quốc. Phùng Tư và Lưu Khởi Phàm đã không thấy tăm hơi đâu, Khương Mễ chỉ có thể đứng tại chỗ kiên nhẫn chờ đợi.

Hơn hai mươi phút sau, cô chợt phát hiện bóng dáng Phùng Tư và Lưu Khởi Phàm xuất hiện trở lại trên con đường núi cách cô khoảng nửa cây số, điều quỷ dị nhất là, bên cạnh còn dư ra một người.

Một người đàn ông ăn mặc kiểu đạo sĩ.

Khương Mễ ngẩn người một lúc, đại khái đoán được đã xảy ra chuyện gì. Phùng Tư và Lưu Khởi Phàm trong quá trình thời gian ngưng trệ đã phát hiện ra vị đạo sĩ này. Tuy nhiên, vị đạo sĩ này không có năng lực tự do đi lại trong thời gian ngưng trệ, mà Phùng Tư và Lưu Khởi Phàm chắc chắn có vấn đề quan trọng muốn hỏi ông ta, thế là đã dừng 'Đố Ngân', dẫn ông ta vừa đi vừa nói chuyện, đi trở lại.

Cô biết thời gian trong mảnh vỡ có hạn, quý như vàng, không dám chạy lên làm phiền, chỉ có thể đứng từ xa nhìn ba người vừa đi vừa đàm luận. Vị đạo sĩ kia mặt mày kinh hồn bạt vía, đạo bào rách rưới, trên người còn không ít vết trầy xước, dường như chân vẫn còn đang run, chốc chốc lại vấp váp dưới chân, mấy lần suýt chút nữa ngã nhào, nhìn bộ dạng là vừa mới chịu phải sự kinh hãi cực lớn nào đó. Ông ta vừa nói chuyện với Phùng Tư, vừa liên tục khua tay múa chân, vẻ mặt khá kích động. Mà Phùng Tư và Lưu Khởi Phàm đều tập trung lắng nghe sự trần thuật của người này, có thể thấy nội dung ông ta nói vô cùng quan trọng.

Đáng tiếc là, đoạn trần thuật này cuối cùng không thể nói hết, cả thế giới lại chìm vào bóng tối. Ba người vĩnh viễn rời khỏi mảnh vỡ thời gian này, chỉ có "phân thân" của họ tiếp tục ở lại trong đó, lặp lại vòng tuần hoàn vĩnh cửu.

"Rốt cuộc là chuyện gì? Vị đạo sĩ đó là ai?" Sau khi nắm chặt tay Phùng Tư, Khương Mễ sốt ruột hỏi.

"Một nhân chứng rất quan trọng," Phùng Tư nói, "Ông ta có thể cung cấp bằng chứng, chứng minh Ma Vương quả nhiên vẫn luôn không biến mất! Vẫn luôn tồn tại ở nhân thế dưới hình thái khác!"

"Cậu nói gì?" Khương Mễ sững sờ.

"Chuyện này đã làm cô kinh ngạc rồi? Nói cho cô biết, còn có chuyện tuyệt hơn nữa," Phùng Tư nói, "Vận khí của đạo sĩ kia thật tốt, không chỉ nhìn thấy Ma Vương, mà còn nhìn thấy một lúc hai tên."

"Cái gì? Hai tên?" Nếu lúc này có ánh sáng, chắc có thể thấy miệng Khương Mễ há hốc đến mức có thể nuốt trọn một chiếc điện thoại.

"Lời Ma Bộc trong địa cung Trương Hiến Trung nói là thật, Ma Vương không chỉ có một, mà là có hai," Phùng Tư nói, "Trong mảnh vỡ thời gian vừa rồi, cả hai bọn họ đều ở đó. Hai vị Ma Vương, hai vị chúa tể thế giới, đều mẹ nó ở đó."