Tiêu Dao luyện Thiếu Lâm Trường Quyền đã hơn một năm, chủ yếu là luyện bộ pháp, nhưng không chỉ đơn thuần là luyện bộ pháp. Lưu Trọng Văn là danh gia Bát Cực Quyền, mục đích cuối cùng của Tiêu Dao khi theo ông học quyền vẫn là muốn học bộ Bát Cực Quyền mà kiếp trước cậu vô cùng ngưỡng mộ. Tuy nhiên, Lưu Trọng Văn từng nói rõ với cậu rằng, Thiếu Lâm Trường Quyền là quyền pháp để rèn luyện thân thể cường tráng, chỉ khi nào cậu luyện Thiếu Lâm Trường Quyền đến trình độ ông hài lòng, ông mới cân nhắc dạy Tiêu Dao bộ Bát Cực Quyền bá đạo và có tính sát thương cao hơn. Chính vì lẽ đó, Tiêu Dao - người vốn ngày càng có nhiều sở thích - mới kiên trì luyện tập Thiếu Lâm Trường Quyền không ngừng nghỉ. Tiêu Dao cảm thấy, chỉ luyện cho thuần thục bộ pháp thôi chắc là không thể đạt đến mức khiến Lưu Trọng Văn hài lòng, mà còn cần phải lĩnh hội được cái gọi là "thần tủy" trong quyền pháp. "Thần tủy" mà Tiêu Dao nghĩ đến chính là kỹ xảo phát lực trong chiêu thức và cách vận dụng khi thực chiến. Mà Lưu Trọng Văn để duy trì hứng thú cho Tiêu Dao trong việc luyện tập lâu dài bộ quyền pháp này, cũng từng chỉ điểm và thị phạm cho Tiêu Dao một số kỹ xảo vận dụng Thiếu Lâm Trường Quyền trong thực chiến, điều này càng làm Tiêu Dao tin vào phán đoán của mình hơn. Vì vậy trong quá trình luyện tập, Tiêu Dao luôn cố gắng cảm nhận kỹ xảo phát lực trong quyền pháp và nghiên cứu cách vận dụng chiêu thức trong thực chiến. Việc Tiêu Dao đồng ý đấu với Triệu Thụy cũng là muốn nhân cơ hội này kiểm chứng thành quả mình đã cảm nhận và nghiên cứu được, dù sao thì cậu cũng chẳng có mấy cơ hội thực chiến.

Tiêu Dao vừa lên sàn đã quy củ bày ra khởi thế của Trường Quyền.

Triệu Thụy lại chẳng bày tư thế gì, cứ thế thủ hai quyền xông tới. Tay trái ở trước, tay phải thu bên vai, cả thân trên nghiêng sang phải, nhìn qua là biết định dựa vào lực vặn eo để vung quyền phải.

Ý đồ rõ ràng như vậy, Tiêu Dao đương nhiên không do dự, chân trái phát lực đạp tới trước, cả thân người cũng thẳng lại, tay phải tích lực từ trảo biến thành chưởng, chém theo đường chéo vào phía bên cổ Triệu Thụy. Chưởng đi nửa đường, sực nhớ Chu Lực Hành dặn không được tấn công vào yết hầu, phần cổ này đánh xuống hình như cũng không phù hợp, vội vàng dựng đứng bàn tay, chém xuống vai Triệu Thụy. Còn cánh tay trái hộ ở bên sườn cũng kịp thời vung ra ngoài, gạt đi cú Băng Quyền tay phải mà Triệu Thụy vừa vung ra.

Vì phải cưỡng ép đổi hướng giữa chừng nên lực của chưởng phải của Tiêu Dao đã giảm đi không ít. Tuy nhiên, do chém trúng vào xương quai xanh bên trái của Triệu Thụy, cả cánh tay trái của cậu ta liền tê dại. Vì cú Băng Quyền tay phải lao ra khiến cả thân người xoay sang trái, nên tay trái vốn là hậu thủ cũng hoàn toàn mất đi thế hậu thủ, hơn nữa vì quyền phải bị Tiêu Dao gạt đi, lúc này trước ngực lộ ra sơ hở hoàn toàn.

Cánh tay trái gạt quyền phải của Triệu Thụy vung lại, tay trái tung một cú Trực Xung Băng Quyền đánh thẳng vào ngực phải của Triệu Thụy. Triệu Thụy ăn một quyền này, bị đánh lùi lại ba bước mới miễn cưỡng đứng vững.

Hiệp này Tiêu Dao chiếm lợi thế lớn, nhưng không thừa thắng xông lên mà lại hơi ngẩn người. Bởi vì qua một hiệp này, Tiêu Dao phát hiện mình đã nghĩ sai. Vốn tưởng rằng cuộc tỉ thí này với Triệu Thụy sẽ là cảnh ngang tài ngang sức, ít nhất cũng không chênh lệch quá xa. Tuy thời gian luyện quyền tuyệt đối của mình chắc là dài hơn Triệu Thụy, nhưng Triệu Thụy dù sao cũng lớn hơn một tuổi, tố chất thân thể mọi mặt dự đoán là ngang hàng, đáng lẽ phải có cơ hội so chiêu. Thế nhưng qua một hiệp này, Tiêu Dao mới phát hiện mình đã bỏ sót một vấn đề rất quan trọng. Đó chính là cậu là một linh hồn ba mươi tuổi, còn Triệu Thụy dù tố chất thân thể có tốt đến đâu cũng chỉ là một đứa trẻ sáu tuổi có tâm trí bình thường, về phản ứng, quyết đoán và gan dạ thì không thể so với cậu được. Mặt khác, việc luyện võ thông thường của trẻ sáu tuổi cũng chỉ là nhờ tập luyện mà mạnh hơn trẻ bình thường về các mặt cơ bản như tốc độ, sức mạnh mà thôi. Chúng không thể vận dụng các chiêu thức đã học vào tỉ võ như thế này, những gì biết được chẳng qua chỉ là những cách tấn công đơn giản nhất như xung quyền, tiên thối một cách chuẩn xác và hiệu quả hơn. Mình đánh với cậu ta, đúng thật là người lớn bắt nạt trẻ con rồi.

Nghĩ đến đây, hứng thú ban đầu của Tiêu Dao nhạt đi nhiều, tỏ ra hơi thiếu kiên nhẫn. Nhưng đã bắt đầu rồi thì cuộc tỉ thí này vẫn phải kết thúc, cậu không thể nào trong tình thế chiếm ưu thế rõ ràng lại chủ động nhận thua hoặc bỏ cuộc. Với tính cách của Triệu Thụy, nếu cậu làm hành động rõ ràng khinh thường cậu ta, không nổi cáu mới là lạ.

Triệu Thụy thở lấy hơi, hoạt động vai và cánh tay trái đang hơi tê dại, không phục mà lại xông lên lần nữa. Triệu Thụy cũng khá thông minh, đại khái qua cú vừa rồi thấy tay chân Tiêu Dao lợi hại, lần này không xông lên quá gần nữa mà trực tiếp dùng đòn tấn công hạ bàn, tung một cước tiên thối về phía Tiêu Dao.

Tiêu Dao bước chân trái về phía trước bên trái, một thế Trắc Thân Cung Bộ, căng cứng chân trái, lấy mặt ngoài cẳng chân trái đỡ cứng một cú tiên thối của Triệu Thụy. Khuỷu tay và cạnh bàn tay trái vốn sát ngực phải đẩy ra ngoài, in thẳng lên ngực Triệu Thụy, còn cánh tay phải đang nắm quyền sát tay trái cũng theo đó mà băng ra. Chỉ là trước khi đập vào ngực Triệu Thụy, cậu đã biến quyền phải trong chiêu "Đào Mấn Chuy" này thành chưởng, đẩy Triệu Thụy ra ngoài.

Lần này Triệu Thụy liên tiếp ăn hai chiêu, lùi lại năm sáu bước mới đứng vững, không ngừng xoa ngực bị vỗ trúng hai chưởng.

Liên tiếp hai hiệp này cũng khiến mấy ông bố đang xem chiến ngẩn người. Biểu hiện của Triệu Thụy đúng với tưởng tượng của họ, trẻ con đánh nhau là như thế, chỉ là vì có học võ nên lực tay chân, tốc độ và độ chính xác cao hơn một chút thôi, đâu có chiêu thức gì đáng kể? Thế nhưng Tiêu Dao đây là sao chứ, từng động tác trầm eo cong chân, gạt đỡ phát lực, lại khiến họ có cảm giác như đang xem phim hành động vậy.

Triệu Thụy bị hai cú này đánh cho hơi chật vật, máu nóng trong lòng cũng hoàn toàn bị kích thích, chạy lấy đà vài bước, hướng về phía Tiêu Dao tung một cú bay đạp trực diện.

Tiêu Dao vòng chân trái ra sau nửa vòng, cả người xoay một trăm tám mươi độ, trầm eo tọa mã, hai tay nắm quyền thu về bên eo, đầu ngoảnh sang phải nhìn chằm chằm Triệu Thụy đang trên không, chuẩn bị cho cậu ta một cú cuối cùng. Cú đạp này của Triệu Thụy đương nhiên là trượt. Để không gây ra tổn thương quá lớn cho Triệu Thụy, Tiêu Dao không ra tay với cậu ta khi còn ở trên không, mà đợi sau khi hai chân cậu ta chạm đất mới đồng thời dựng đứng hai tay, băng mạnh sang bên phải, đánh cùng lúc vào ngực Triệu Thụy. Lần này sau khi tiếp đất trọng tâm chưa kịp điều chỉnh, đôi chân Triệu Thụy không theo kịp lực đẩy vào thân trên, lảo đảo hai bước rồi ngã ngửa ra sàn đài.

Chu Lực Hành từ hai hiệp trước đã nhìn ra Triệu Thụy không phải đối thủ của Tiêu Dao, vội vàng chen vào giữa hai người, tuyên bố tỉ thí kết thúc. Ông không hề lo lắng Tiêu Dao sẽ thừa thắng truy kích Triệu Thụy đang ngã dưới đất. Những năm đầu trước khi học quyền anh, ông cũng từng luyện võ một thời gian, tuy chưa đạt tới trình độ rất cao nhưng nhãn quan vẫn có. Ông nhìn ra được chiêu Đào Mấn Chuy ở hiệp hai của Tiêu Dao, tay phải vốn là quyền, Tiêu Dao vì sợ làm bị thương Triệu Thụy nên mới biến quyền thành chưởng, còn cú vừa rồi, Tiêu Dao cũng đã chuẩn bị từ sớm, không ra tay khi Triệu Thụy còn ở trên không mà đợi cậu ta tiếp đất mới đánh, cũng là vì sợ làm cậu ta bị thương. Chu Lực Hành lo là Triệu Thụy không phục, muốn cố chấp làm càn, sẽ khiến tình thế mất kiểm soát, nên ông mới là người đầu tiên đứng vào giữa hai người.

Nhưng nỗi lo của Chu Lực Hành lại là thừa thãi. Triệu Thụy dường như bị cú ngã cuối cùng đó làm cho tan biến hết chiến ý và sự cuồng nhiệt trên người. Đứng dậy, cả cơ thể Triệu Thụy thả lỏng, dứt khoát nói với Tiêu Dao: "Cậu giỏi, tôi đánh không lại cậu, tôi nhận thua."

Tiêu Dao trong lòng hơi hổ thẹn, ngược lại không biết nói gì, chỉ cười ngượng ngùng.

Các ông bố bên dưới lần lượt vỗ tay, vừa vì màn trình diễn đặc sắc của Tiêu Dao, cũng vừa vì phong thái của Triệu Thụy. Triệu Đào còn lớn tiếng hô: "Con trai làm tốt lắm, thua cũng không mất mặt!"

Triệu Thụy quả đúng là dứt khoát, quay đầu lại nói với Chu Lực Hành: "Nhưng cháu còn muốn đánh một trận nữa, cháu muốn so quyền anh với Hạo Hạo, chúng cháu đã hứa với Hạo Hạo rồi, theo quy tắc quyền anh, không dùng chân, đeo găng tay."

Chu Lực Hành cười nói: "Được, nhưng cháu phải đợi một chút. Đã các cháu đều hứa với Hạo Hạo rồi, vậy nên Bát Nhất cũng nên đánh với Hạo Hạo một trận theo quy tắc quyền anh, đúng không?"

Nhìn hai người gật đầu, Chu Lực Hành nói tiếp: "Cháu vừa đánh xong một trận, ta nghĩ cháu nên nghỉ ngơi một lát, để Hạo Hạo và Bát Nhất đánh trước. Sau khi Hạo Hạo và Bát Nhất đánh xong, các cháu đều là người đã đánh một trận rồi, như vậy so tài mới công bằng, có phải không?"

"Thì đúng là vậy," Triệu Thụy gật đầu, nói tiếp: "Nhưng Bát Nhất cũng vừa đánh với cháu một trận, bây giờ bạn ấy đấu với Hạo Hạo, chẳng phải cũng không công bằng với Bát Nhất sao ạ?"

"Nó thắng rồi mà." Chu Lực Hành nói, "Cho nên nó lợi hại hơn. Đã nó lợi hại hơn thì không công bằng với nó một chút cũng không sao, nếu không thì Hạo Hạo làm gì có hy vọng thắng. Hơn nữa, ta thấy lúc nó đấu với cháu đã nương tay, căn bản không dùng hết sức, thể lực tiêu hao cũng không nhiều như cháu đâu."

Triệu Thụy dường như chấp nhận cách nói của Chu Lực Hành, dứt khoát gật đầu, đồng ý với sự sắp xếp của Chu Lực Hành.

Chu Lực Hành vào phòng dụng cụ lấy ra ba đôi găng tay quyền anh dùng cho trẻ em và vài cuộn băng quấn. Bắt đầu quấn băng cho tay của ba đứa trẻ, rồi đeo găng tay vào cho chúng.

Lần đầu đeo găng quyền anh, Tiêu Dao cũng thấy rất thú vị, thử chạm hai tay vào nhau vài cái, tiếng găng tay kêu bộp bộp khiến cậu cũng có chút hưng phấn.

Chu Lực Hành lần nữa đóng vai trò trọng tài kiêm bình luận viên, nói với Tiêu Dao và Triệu Thụy: "Hạo Hạo luôn luyện quyền anh nên luật lệ nó đều biết. Vì hai cháu đã hứa đấu với Hạo Hạo theo quy tắc quyền anh, thì phải tuân thủ quy tắc đó. Giờ ta nói qua một số động tác cụ thể bị cấm. Đầu tiên, tuyệt đối không được dùng chân, đá, đạp, lên gối... những động tác đó đều không cho phép. Đeo găng rồi thì chưởng hay trảo gì các cháu cũng không dùng được nữa, nhưng phải chú ý, cùi chỏ, cánh tay... những bộ phận này đều không được dùng để đánh đối phương. Nơi duy nhất các cháu được dùng để đánh đối thủ chỉ là phần phía trước của găng tay, biết chưa?"

Tiêu Dao và Triệu Thụy lần lượt gật đầu. Chu Lực Hành nói tiếp: "Còn nữa là bộ phận được đánh, vùng dưới thắt lưng đều không được tấn công," Chu Lực Hành chỉ chỉ vào thắt lưng của hai đứa trẻ, rồi vẽ một đường xuống phía dưới, "Sau đó là chỉ được tấn công phần thân trên và mặt trước, mặt bên của đầu, vùng sau lưng và sau gáy đều không được tấn công. Nghĩa là các cháu không được vòng ra sau lưng để tấn công phía sau đối thủ. Rõ chưa?"

Thấy Tiêu Dao và Triệu Thụy lại gật đầu, Chu Lực Hành để Triệu Thụy ra một bên nghỉ ngơi, đưa Chu Chí Hạo và Tiêu Dao lên đài đấu.

Chu Chí Hạo chuyên luyện quyền anh cũng đã hơn một năm, bước lên đài đấu, khí chất cả người bắt đầu có chút khác biệt. Ánh mắt tập trung và sắc bén, vừa lên đài đã bắt đầu nhún nhảy nhẹ nhàng để khởi động chân tay, đôi tay đeo găng thì không ngừng đấm nhẹ vào má mình, dường như dùng cách này để bản thân tập trung hơn.

Tiêu Dao nhìn thấy có chút hiếu kỳ cũng thấy thú vị, dứt khoát học theo Chu Chí Hạo, cũng nhún nhảy đấm nhẹ vài cái vào mình.