Vì Tiêu Dao đã đặt ra tham vọng lớn như vậy trong âm nhạc, Tiêu Tư Tề cũng không vội vàng dạy con cách chơi nhạc cụ hay kỹ thuật đơn thuần, mà bắt đầu từ những kiến thức nhạc lý cơ bản nhất, tiến hành khai sáng hệ thống âm nhạc cho Tiêu Dao. Đối với Tiêu Dao hiện tại, việc học những lý thuyết khô khan chỉ cần dùng não ghi nhớ, khả năng học tập của cậu đừng nói là so với đứa trẻ mười mấy tuổi, ngay cả người trưởng thành cũng còn kém xa.

Mà âm nhạc là thứ mà nhạc lý chỉ là phần cơ bản, để có được thành tựu thì quan trọng vẫn là dựa vào cảm giác. Loại cảm giác này, một mặt dựa vào thiên phú, mặt khác phải nhờ vào luyện tập lượng lớn. Thế nên sau ba ngày học lý thuyết ngắn ngủi, Tiêu Dao đã bắt đầu lao vào việc luyện nghe xướng âm với cường độ khủng khiếp.

Dưới con mắt của một nhà sản xuất âm nhạc chuyên nghiệp như Tiêu Tư Tề, chất giọng của Tiêu Dao tuy không thể coi là thiên phú bẩm sinh, nhưng cũng thuộc hàng trung thượng. Nếu có thể kiên trì luyện tập từ bây giờ, mở rộng âm vực, đồng thời trong giai đoạn vỡ giọng không xảy ra sự cố tai hại nào, tương lai rất có hy vọng bước vào hàng ngũ ca sĩ hạng nhất. Nếu được bổ trợ thêm khả năng chơi nhạc cụ điêu luyện và tài năng sáng tác không tồi, tương lai chắc chắn sẽ chiếm giữ một vị trí không thể xem thường trong làng nhạc. Đương nhiên, tiền đề là sự nhiệt huyết của Tiêu Dao với âm nhạc không phải là "nóng ba phút", mà phải duy trì toàn bộ năng lượng cho đến khi trưởng thành.

Nhưng nhìn tình hình hiện tại thì dường như hơi khó xảy ra. Bởi lẽ mặc dù Tiêu Dao hiện đang tỏ ra cực kỳ hứng thú với âm nhạc và rất nhiệt tình học hỏi, nhưng cậu vẫn không hề bỏ bê việc tập viết thư pháp học được từ Tiêu Thành Nho và quyền pháp do Lưu Trọng Văn truyền dạy. Mỗi ngày cậu đều giữ một khoảng thời gian nhất định để luyện tập hai món này. May mắn là ngay ngày thứ hai sau khi dọn về, Tiêu Dao đã yêu cầu Tiêu Tư Tề lắp đặt một bộ bàn ghế và văn phòng tứ bảo trong phòng mình. Nếu cậu mở lời sau khi Tiêu Tư Tề cảm nhận được khả năng học tập và thiên phú của cậu, có lẽ Tiêu Tư Tề đã tìm mọi cách từ chối yêu cầu chiếm dụng thời gian học nhạc này. Còn về việc luyện quyền, Tiêu Tư Tề lại không quá để tâm. Một mặt là không cần mua sắm gì thêm, không gian trong phòng tập gym của Trần Tử Lâm là đủ để cậu vung quyền đá chân thỏa thích; mặt khác, Tiêu Tư Tề cảm thấy rèn luyện thân thể là vô cùng cần thiết, làm gì cũng cần một cơ thể khỏe mạnh, hơn nữa vận động còn giúp rèn luyện hơi thở. Huống hồ trong quá trình học nhạc cũng cần nghỉ ngơi, để cậu kết hợp giữa động não và vận động cũng là chuyện tốt.

Đương nhiên, dù bây giờ Tiêu Tư Tề từ tận đáy lòng không muốn Tiêu Dao luyện thư pháp chiếm dụng thời gian học nhạc, anh cũng không cách nào ngăn cản. Trước hết, tuy là người lớn đối với trẻ nhỏ, nhưng Tiêu Tư Tề chưa bao giờ nghĩ đến việc dùng lợi thế sức mạnh cơ thể để ép buộc hay ngăn cản Tiêu Dao làm bất cứ điều gì. Còn về việc dùng lý lẽ thuyết giáo, anh cảm thấy mình dường như còn chẳng thắng nổi cậu con trai "yêu nghiệt" này.

Theo thời gian hai người ở bên nhau càng lâu, Tiêu Tư Tề cảm thấy cảm giác hai người ở cạnh nhau càng lúc càng không giống một cặp cha con, ngược lại càng giống sự chung đụng giữa những người ngang hàng hơn. Không còn cách nào khác, năng lực của Tiêu Tư Tề ở những phương diện ngoài âm nhạc đều hơi thấp.

Có một ngày, Tiêu Tư Tề ngẫu hứng chạy ra siêu thị mua một đống nguyên liệu về chuẩn bị nấu một bữa cơm cho Tiêu Dao. Tuy không biết có phải anh muốn lấy cớ này để khuyên Tiêu Dao từ bỏ thư pháp, toàn tâm toàn ý vào âm nhạc hay không, nhưng kết quả lại thê thảm vô cùng. Mấy món anh làm ra không những không nuốt nổi mà còn suýt chút nữa làm cháy rụi cả căn bếp. Lúc xào một món ăn, vì đổ dầu vào chảo rồi mới nhớ ra nguyên liệu nào đó chưa xử lý xong, anh thế mà không tắt lửa đã đi xử lý nguyên liệu. Kết quả vì lửa quá to, dầu đun quá lâu khiến dầu trong nồi bốc cháy. Trong lúc cấp bách, Tiêu Tư Tề định lấy nước dập lửa, may mà Tiêu Dao nghe tiếng động chạy đến cửa bếp kịp thời hét lớn ngăn cản, nhắc nhở tắt lửa, đậy nắp nồi, nhờ vậy mới tránh được một thảm họa. Tất nhiên, trong mắt Tiêu Dao, bữa cơm này đã là một thảm họa rồi. Cuối cùng vẫn là Tiêu Dao có dự liệu từ trước, gọi đồ ăn ngoài mới tránh được tình cảnh khó xử khi hai cha con phải nhịn đói trưa hôm đó.

Sau sự kiện lần này, Tiêu Dao cũng bắt đầu để ý thấy sự thiếu hụt nghiêm trọng trong khả năng sinh hoạt của cha mình. Cậu bắt đầu từng bước tiếp quản cuộc sống của hai người. Việc dọn dẹp nhà cửa là những việc cậu có thể làm thì tự tay làm, còn việc bổ sung vật dụng sinh hoạt, đóng tiền điện nước đúng hạn để tránh cảnh bị cắt nước cắt điện, những việc cậu chưa làm được thì cũng luôn ghi nhớ trong lòng để kịp thời nhắc nhở ông bố không đáng tin cậy kia.

Vốn dĩ là cha chăm sóc con, giờ đây lại biến thành con dặn dò cha đủ thứ. Tiêu Tư Tề cảm thấy khá ngại ngùng, khi ở trước mặt con trai cũng không còn cứng rắn được như trước. Mà khi con trai ngày một lớn, làm được nhiều việc hơn, Tiêu Tư Tề cảm thấy uy quyền làm cha của mình cũng đang ngày một giảm dần. Về điểm này, anh không biết nên tự hào vì con hay cảm thấy bi ai cho chính mình.

Ngày tháng cứ thế trôi qua trong sự thay đổi thầm lặng về uy quyền của hai cha con. Thoắt cái, Tiêu Dao đã trải qua sinh nhật bốn tuổi của mình. Vóc dáng cao lớn hơn chút, cơ thể cường tráng hơn chút, mà khả năng về quyền pháp, thư pháp, âm nhạc cũng đều tiến bộ không ít. Ngay lúc Tiêu Dao cảm thấy một chút nhàm chán với cuộc sống nề nếp mỗi ngày, sự xuất hiện của một người đã mang đến những thay đổi mới cho cuộc sống của cậu.

Hứa Đình là một người đại diện tháo vát mà lại không hề hống hách. Năm năm trước khi Tiêu Tư Tề vừa mới vào nghề, Hứa Đình đã trở thành người đại diện của anh. Trải qua năm năm chung sống, Hứa Đình đã hiểu rất rõ tính cách của Tiêu Tư Tề. Đối với gã đàn ông như một đứa trẻ lớn xác này, cô vô cùng bao dung và nuông chiều. Mặc dù cô biết bây giờ Tiêu Tư Tề đang ở bên con trai rất vui vẻ, nhưng hợp đồng dù sao vẫn là hợp đồng, cần phải tuân thủ, cô vẫn không thể không đến để lôi Tiêu Tư Tề ra khỏi những ngày tháng "lạc lối quên đường về" này.

"Tư Tề à, hợp đồng ba album trong năm năm ban đầu là do chính cậu đồng ý ký. Tuy thành tích hai album trước không lý tưởng lắm, nhưng phía Hoa Ngu vẫn hy vọng cậu có thể hoàn thành nốt album cuối cùng này trước cuối năm. Nhắc mới nhớ, họ cũng khá tử tế đấy, trải qua hai lần không thành công lắm nhưng vẫn đặt niềm tin vào cậu, muốn cùng cậu đánh cược một lần nữa."

Lúc này, Hứa Đình đang ngồi trên ghế sofa phòng khách nhà Tiêu Tư Tề, nghiêm túc đàm phán với Tiêu Tư Tề. Hóa ra sau khi album đầu tay của Tiêu Tư Tề bùng nổ, công ty đĩa nhạc Hoa Ngu lúc đó đã ký tiếp với Tiêu Tư Tề một hợp đồng thu âm ba album trong năm năm. Nay nhìn thời hạn năm năm sắp đến, album cá nhân thứ tư của Tiêu Tư Tề, cũng là album thứ ba theo quy định của hợp đồng vẫn mãi chưa thấy động tĩnh gì. Công ty đĩa nhạc có chút sốt ruột chỉ còn cách gây áp lực cho người đại diện là Hứa Đình.

Tiêu Tư Tề cười khổ nói: "Tôi biết, trước đó tôi cũng từng muốn làm một cuộc lật ngược thế cờ." Nói đoạn, tâm trạng Tiêu Tư Tề trầm xuống, "Nửa năm trước tôi đưa vợ con chạy đi du lịch phương Nam tìm cảm hứng, chính là để viết ca khúc cho album. Ai ngờ trên đường về xảy ra tai nạn, Tử Lâm cũng qua đời trong vụ tai nạn đó. Kể từ sau đó, tôi cũng chẳng còn hứng thú gì với album mới nữa."

Cuộc trò chuyện của hai người cũng không cố ý tránh mặt Tiêu Dao. Tiêu Dao ngồi một bên lặng lẽ nghe cuộc trò chuyện của hai người cũng mới biết được nguyên nhân gốc rễ trước khi vụ tai nạn xe hơi xảy ra. Hèn gì lúc đó Tiêu Tư Tề lại tự trách mình nhiều như vậy, hóa ra chuyến đi đó là để Tiêu Tư Tề tìm cảm hứng viết ca khúc cho album mới. Trước đó Tiêu Dao quả thực từng thấy kỳ lạ, không phải lễ tết nghỉ lễ, tại sao hai người đều có công việc ổn định lại nghĩ đến chuyện cả nhà cùng nhau tự lái xe đi du lịch.

"Vậy ý cậu là album cuối cùng trong hợp đồng không làm nữa, chuẩn bị bồi thường tiền cho công ty đĩa nhạc sao?" Hứa Đình bất lực nhìn Tiêu Tư Tề nói. Hứa Đình biết, gã đàn ông lớn xác tính khí bướng bỉnh này, cô căn bản không khuyên nổi. Tiêu Tư Tề vừa định gật đầu, Tiêu Dao ngồi bên cạnh đã xen lời: "Cha, con thấy vì mẹ, cha càng nên làm xong album này."

Hứa Đình và Tiêu Tư Tề đồng thời nhìn về phía đứa trẻ vốn dĩ không có sự tồn tại nào trong cuộc trò chuyện của hai người. Hứa Đình mang vẻ mặt kinh ngạc, cô tất nhiên nhận ra con trai Tiêu Tư Tề, nhưng đây là lần đầu tiên cô gặp Tiêu Dao sau vụ tai nạn, cũng là lần đầu tiên nghe thấy những lời lẽ không phù hợp với lứa tuổi này của cậu. Tiêu Tư Tề thì đã sớm quen với cách nói chuyện vượt tuổi của con trai mình, chỉ là có chút khó hiểu với nội dung cậu nói.

Tiêu Dao phớt lờ ánh mắt kinh ngạc của Hứa Đình, chỉ nhìn Tiêu Tư Tề nghiêm túc nói: "Cha cảm thấy là album này hại cha mất mẹ? Cha không làm album nghĩa là cha yêu mẹ, quan tâm mẹ, không quên được mẹ? Cha cảm thấy làm vậy thì mọi người đều sẽ cho rằng cha là người nặng tình nặng nghĩa? Con thấy đây là ích kỷ, làm màu, thậm chí là hèn nhát."

Tiêu Tư Tề nghe xong, lần đầu tiên lộ vẻ giận dữ trên mặt với Tiêu Dao, tức giận quát: "Con nói cái gì?!"

"Chẳng phải sao?" Tiêu Dao không chút sợ hãi đón lấy ánh mắt giận dữ của Tiêu Tư Tề, "Cha chỉ quan tâm đến cảm nhận của bản thân cha, cha đã đứng ở góc độ của mẹ mà suy nghĩ chưa? Lúc đầu tại sao mẹ lại gác lại công việc đưa con và cha đi du lịch, đi cùng cha tìm cảm hứng? Nguyện vọng của mẹ là gì? Chẳng phải là hy vọng cha làm tốt album này, đánh một trận lật ngược thế cờ thật đẹp sao? Còn cha thì sao, chỉ biết nghĩ đến cảm nhận của bản thân, có cân nhắc đến nguyện vọng của mẹ không? Đây không phải ích kỷ thì là gì?"

Tiêu Tư Tề đỏ mắt không nói lời nào, Tiêu Dao đã nói tiếp: "Mẹ quả thực vì cha chuẩn bị album mới mới ra ngoài với cha, nhưng tai nạn xe hơi chỉ là tai nạn ngoài ý muốn, không ai có thể dự liệu trước, cũng không phải trách nhiệm của cha, có cần phải làm màu như vậy không? Hay là cha không có lòng tin vào bản thân, sợ album này lại thất bại, cho nên hèn nhát đến mức ngay cả dũng khí để làm ra nó cũng không có?"

Tiêu Dao thở hắt ra, nghiêm túc nói với Tiêu Tư Tề: "Tiêu Tư Tề! Đã là đàn ông thì hãy làm tốt album này, để thế gian biết rằng ánh mắt của Trần Tử Lâm không sai, cô ấy chọn cha, đi theo cha là có lý do. Mọi sự trả giá của Trần Tử Lâm vì cha đều là xứng đáng!"

Hứa Đình coi như bị Tiêu Dao làm cho chấn động hoàn toàn. Đây là con trai đang nói chuyện với cha mình sao? Cầm nhầm kịch bản rồi à? Tiêu Tư Tề đỏ mắt, cơ thể hơi run rẩy nhưng lại im lặng một cách lạ thường. Còn Tiêu Dao sau khi nói xong một tràng thì lại có vẻ mặt nhẹ tựa lông hồng. Hứa Đình nhìn vào, thậm chí còn lo Tiêu Tư Tề sẽ nổi giận đùng đùng lao vào đánh Tiêu Dao một trận, cô thầm đề phòng, chuẩn bị nếu Tiêu Tư Tề thực sự bùng nổ thì sẽ ngăn anh lại như thế nào.

Cứ giằng co như thế một lúc lâu, ngay khi Hứa Đình đang cử động cơ thể hơi cứng đờ vì bất an trong bầu không khí ngột ngạt này, Tiêu Tư Tề khẽ thở hắt ra, toàn thân đang căng cứng thả lỏng xuống, nhẹ nhàng nói với Hứa Đình: "Chị Hứa, trả lời phía công ty đi, album này tôi sẽ hoàn thành đúng hạn."

Tiêu Tư Tề quay đầu cười nói với Tiêu Dao: "Sau này thời gian học tập của con chắc chắn sẽ phải giảm bớt đáng kể rồi đấy, lần này con hài lòng chưa."

Vậy là xong việc rồi? Hứa Đình nhìn Tiêu Dao – người đã thành công thay đổi suy nghĩ của Tiêu Tư Tề một hồi lâu mà vẫn chưa hết bàng hoàng, quay sang nói với Tiêu Tư Tề: "Tư Tề à, con trai cậu, không đơn giản chút nào."

"Đương nhiên," Tiêu Tư Tề cười cười, "Con trai tôi là thiên tài."

Hứa Đình định trêu chọc người cha không chút khiêm tốn này, nhưng không ngờ câu nói tiếp theo của Tiêu Tư Tề khiến cô suýt phì cười.

"Tôi cảm thấy thằng bé còn trưởng thành hơn cả tôi. Ngày nào đó nếu cô nghe thấy tôi gọi nó là anh Dao, cô đừng có mà ngạc nhiên quá đấy. Cô đừng cười, tôi cảm thấy sớm muộn gì cũng có ngày đó thôi."