Ở phía nam Vũ Xương huyện là đồi núi cùng rừng rậm mênh mông bát ngát, nước biếc uốn lượn quanh co như đai ngọc, từng mảnh từng mảnh ruộng phân bố ở giữa lục thủy cùng rừng rậm, ngẫu nhiên phong cảnh tú lệ nơi xuất hiện một thôn xóm.

So sánh với phía nam nước sung hoang vắng không người, dân cư nơi này đã tụ tập, thời gian tương quan xuân thời gian, trên đại địa Giang Hạ xuất hiện một cảnh tượng sinh cơ bừng bừng.

Ở một vùng đồi gò cách huyện Vũ Xương bảy mươi dặm, một nhánh quân khoảng tám ngàn người đang nhanh chóng đi về phía nam, nhánh Đường Quân này chính là đội quân tám ngàn Lý Thần Phù phái đi trợ giúp Lý Hiếu cung kính, tám ngàn quân số cũng không nhiều, thiếu triều đình sẽ trách cứ Lý Thần Phù cứu viện bất lực, mà có thêm Lý Thần Phù lại lo lắng bị Tùy quân nhân cơ hội này đánh tan.

Đại tướng suất lĩnh tám ngàn người này tên là Lý Lôi thế, hơn ba mươi tuổi, thân hình cao lớn khôi ngô, khuôn mặt chữ điền, mặt đầy râu, tỏ ra uy mãnh vô cùng, hắn là một trong những đại tướng tâm phúc của Lý Thần phù, sử dụng binh khí là một thanh Thanh Long kích, nặng chừng bảy mươi cân, dũng mãnh thiện chiến, từng kịch chiến mấy chục hiệp với Tiết Nhân Kiệt ở Lũng Đông mà không phân thắng bại.

Trước khi đi Lý Thần Phù nói đi nói lại tám chữ "Cẩn thận đi lại, gặp trở ngại thì rút lui", Lý Lôi Thế hiểu rất rõ tâm tư của chủ công, không phải chủ công thật sự muốn cứu viện Lý Hiếu cung, chỉ là bị áp lực đè ép mà không thể không tỏ ý.

Chính vì Lý Thần Phù tỏ thái độ, cho nên Lý Lôi Thế cực kỳ cẩn thận, quân đội hai ngày mới đi bảy mươi dặm, mà nước nhiều còn ở xa ngoài ba trăm dặm.

Lúc này Phó tướng Ngô Bình tiến lên thấp giọng nói: "Tướng quân, chúng ta chỉ mang theo lương khô bảy ngày, còn phải suy nghĩ trở về, như vậy nếu cứ tiếp tục như vậy chỉ sợ không đến được phú thủy, nếu không thì ở mỏ quặng bên kia kiếm chút lương thực đi!"

Lục Đồng sơn cách phía đông nam tám mươi dặm, bên kia có ba ngàn quân đồn trú và mấy vạn thợ mỏ, lương thực tiếp tế không thành vấn đề.

Lý Lôi Thế lại lắc đầu: "Vương gia có lệnh, không cho phép Tùy quân dẫn về hướng mỏ quặng, đừng nhắc lại chuyện mỏ quặng nữa."

"Nhưng.... Lương thực của chúng ta..."

"Trong lòng ta rất rõ ràng!"

Lý Lôi Thế không vui ngắt lời hắn, hắn đang định nói ngày mai sẽ rút quân trở về, nhưng đột nhiên nhớ tới ngoài mình ra đám thủ hạ đại tướng đều không biết thái độ thật sự của vương gia, chuyện này tuyệt đối không thể để cho người dưới biết được.

Lý Lôi Thế đã thay đổi cách nói, "Ngô tướng quân phái trinh sát đi phía trước dò xét, muốn phòng bị Tùy quân phục kích, những chuyện khác ta sẽ an bài."

"Ty chức tuân lệnh!"

Ngô Bình đành thi lễ một cái, đi an bài thám báo.

Quân đội tiếp tục hành quân, đến xế chiều, cách hoàng hôn ít nhất còn một canh giờ. Bên đường Lý Lôi Thế thấy có một rừng cây nhỏ, trong rừng cây còn khô ráo, liền hạ lệnh binh sĩ nghỉ ngơi qua đêm. Các binh sĩ vui vẻ, dồn dập chạy vào trong rừng tìm một nơi ngủ lý tưởng.

Nói chung, hành quân quân quả thật không nên quá mệt nhọc, ngủ sớm đến lúc có lợi cho thể lực của binh sĩ, hơn nữa có thể thong dong đối mặt đánh lén quân địch, một ngày đi ba bốn mươi dặm cũng không quá phận, thuộc phạm vi bình thường.

Nhưng quân đội của Lý Lôi Thế lại đi cứu hỏa, quân đội Lý Hiếu cung đã sắp không chịu nổi nữa, dưới tình huống này nên mạnh mẽ hành quân, ngày đêm không ngừng chạy, một ngày hành quân trên trăm dặm, đây mới gọi là khẩn cấp cứu viện.

Vì vậy phương thức hành quân nhàn nhã của Lý Lôi Thế quả thực khiến rất nhiều tướng lĩnh khó hiểu, mọi người đầy bụng nghi hoặc nhưng lại không dám hỏi nhiều, đành phải âm thầm trao đổi. Tất cả mọi người đều nhất trí cho rằng e rằng vương gia muốn chỉ lo thân mình.

Sau khi các binh sĩ uống no đủ, bắt đầu thả lỏng thể xác và tinh thần chìm vào giấc ngủ, lúc này hoàng hôn đã hàng lâm, xa xa là một cánh đồng bát ngát mênh mông bát ngát, ráng chiều nhuộm toàn bộ đại địa một màu đỏ rực lộng lẫy.

Đúng lúc này, xa xa truyền đến một trận tiếng vó ngựa dồn dập, ngay sau đó có binh sĩ hô to: "Phát hiện tình hình địch! Phát hiện tình hình địch!"

Lý Lôi Thế ngồi trên tảng đá vừa định ngủ, lập tức ngồi dậy, giọng gấp gáp hỏi: "Quân tình ở đâu?"

Lúc này cảnh gác trên cây cũng hô to lên: "Phát hiện tình hình ở phía xa!"

Phát hiện tin tức địch tình như gió truyền khắp toàn quân, quân Đường đang ngủ đều đứng dậy, kẻ kẻ kẻ khẩn trương vạn phần, bất quá Tùy quân tựa hồ cũng không tập kích bọn họ, rất nhiều binh sĩ Đường quân đều thấy, xuất hiện một hắc tuyến thật dài ở ngoài vài dặm, chí ít cũng có mấy ngàn kỵ binh.

"Tướng Quân, chúng ta làm sao bây giờ?" Ngô Bình căng thẳng hỏi Lý Lôi Thế.

Lý Lôi Thế không nhìn ra ý đồ của kỵ binh Tùy quân, nếu muốn đánh một trận với bọn họ, hiện tại đã có thể giết ra, nhưng bọn họ lại án binh bất động, chẳng lẽ là...

Trong đầu Lý Lôi Thế nảy sinh một ý niệm, chẳng lẽ Tùy quân chỉ đang cảnh cáo bọn họ sao?

Trong lòng của hắn dâng lên một tia may mắn, lúc này ra lệnh: "Lập tức lui về phía bắc!"

Mệnh lệnh rút quân lập tức truyền khắp toàn quân, binh sĩ Đường quân nhanh chóng rời khỏi rừng cây, từ trước đến nay đều rút lui, nhưng kỵ binh Tùy quân cũng không buông tha bọn họ, mà tiếp tục theo đuôi, thủy chung bảo trì khoảng cách hai dặm với bọn họ.

Khoảng cách hai dặm đối với kỵ binh mà nói là một cái công kích liền có thể giết tới, bọn họ liền hướng một đàn sói, tại kiên nhẫn nhìn chằm chằm con mồi của mình, đợi cơ hội săn giết đến.

Đường quân lui lại phía bắc mười dặm, lúc này màn đêm đã dần buông xuống, phó tướng Ngô Bình dẫn đầu phản ứng lại, hắn tìm Lý Lôi Thế gấp giọng nói: "Tướng quân, Tùy quân đang đợi trời tối!"

Lý Lôi Thế lập tức tỉnh ngộ, nếu Dạ Chiến, e rằng mình lành ít dữ nhiều. Hắn nhìn quanh bốn phía, thấy bên trái là một sườn đồi cao mấy chục trượng, bên trên phủ kín rừng cây. Lý Lôi Thế lập tức ra lệnh: "Truyền lệnh của ta, đại quân lên núi!"

Tám ngàn quân đội theo Lý Lôi Thế suất lĩnh chạy lên núi, đây là một sườn núi nhỏ lẻ loi trơ trọi, diện tích chừng trăm mẫu, có thể chứa tám ngàn binh sĩ cũng không chen chúc. Lúc này binh sĩ Đường Quân đã không còn buồn ngủ, bọn họ đứng gác bên cạnh rừng cây giương cung cài tên, sẵn sàng đón quân địch.

Lúc này, lại có mấy kỵ binh Tùy quân từ các hướng khác nhau chạy tới, năm chi kỵ binh hội hợp cùng một chỗ, chừng hơn vạn người, sắc mặt Lý Lôi Thế có chút trắng bệch, lúc này hắn mới nhận ra bọn họ trước đó đã bị kỵ binh Tùy quân bao vây, nếu lúc ấy hắn lựa chọn kịch chiến với Tùy quân, như vậy rất có thể bọn họ sẽ ở bốn phía thụ địch.

Chuyện này khiến Lý Lôi Thế cảm thấy thật may mắn, may mà hắn kịp thời hạ lệnh lên núi, nếu không hậu quả khó mà lường được, còn ngày mai sau hừng đông thì phải làm sao? Chính hắn cũng không biết.

"Tướng Quân, thừa dịp quân địch còn chưa hoàn toàn bao vây chúng ta, phái thám báo đi cầu viện Võ Xương đi!" Ngô Bình lại lần nữa khuyên nhủ.

Lần này Lý Lôi Thế Kinh tiếp nhận đề nghị của hắn. Hắn ta viết một phong thư đơn giản, lại lấy ra Quân Phù quay sang hai tên thân binh nói: "Hai người các ngươi lập tức tới Vũ Xương, mời Vương gia tới cứu viện chúng ta."

"Tuân lệnh!"

Hai gã thân binh tiếp nhận phong thư và tín vật cất kỹ, bọn họ xoay người lên ngựa, chạy về hướng đông bắc mà Tùy quân chưa khép lại, một lát liền chạy xuống núi, biến mất trong bóng đêm.

.........

Cánh kỵ binh vạn quân Tùy này do La Thành thống lĩnh, nhiệm vụ của hắn chính là chặn đường tiếp viện của Vũ Xương, La Thành đã không còn là Ngô Hạ A Mông mới lĩnh binh, hai ba năm chinh chiến gần đây khiến hắn dần dần tích lũy được kinh nghiệm phong phú, chủ soái Trương Dòe cũng không ra lệnh cho hắn nên làm như thế nào, mà buông tay để chính hắn quyết định.

La Thành đã có kiên nhẫn như lang, thong dong ứng phó, không nóng lòng tiêu diệt quân địch, hắn muốn cố gắng hết sức thu được nhiều chiến lợi phẩm nhất.

Phó tướng của La Thành tên là Tiêu Kình dũng, vốn là quân tướng U Châu, sử một thanh đại đao nặng bảy mươi cân, có dũng khí vạn phu, rất được Bùi Hành coi trọng. Dần dần gã đã dồn công lên làm binh sĩ Hổ Nha lang tướng. Vốn gã là tướng của La Nghệ, hiện tại đi theo La Thành càng thêm thuận lý thành chương.

Tiêu Kình cưỡi ngựa chạy tới trước mặt La Thành, ôm quyền bẩm báo: "Khởi bẩm tướng quân, báo tin binh của quân địch đã đột phá vòng vây đi phía bắc rồi."

La Thành gật đầu, cười nói với tướng lĩnh hai bên: "Người khác là vây thành đánh viện binh, chúng ta là vây núi đánh viện binh, tốt nhất Lý Thần phù có thể dốc binh tới cứu, chúng ta trực tiếp đi đến sào huyệt của bọn họ."

Mọi người mỉm cười, Tiêu Kình dũng cảm hỏi: "Tướng quân, nếu Lý Thần Phù không chịu phái binh tới thì sao?"

La Thành nhìn núi rừng đen nhánh, thản nhiên nói: "Vậy đành phải lấy bọn họ làm thức ăn nhắm rượu!"

...…

"Đông! Đông! Đông!"

Phú thủy hai bờ sông tiếng trống đại tác, sau khi ngừng chiến một ngày, Đường quân lại một lần nữa phát động cuộc chiến cường độ nước Phú, gần hai vạn binh sĩ Đường quân đầu nhập vào chiến đấu.

Mà bờ Bắc cũng bỏ ra hai vạn quân Tùy Tướng tiến hành chặn lại, chiến đấu đã diễn ra nửa ngày, Đường quân liên tục thiết lập hai lần cầu nổi đều thất bại, khắp nơi trên mặt nước là gỗ lộn xộn, mà vô số thi thể bị nước cuốn đến cạnh bờ, đông nghịt thành một cái thi tuyến dài đến một dặm, Đường quân đã chết hơn ba ngàn người.

"Nhóm thứ năm xuống sông!" Chủ nhân Độ Hà vung đao hô to Lô Thượng Tổ.

Nhóm binh sĩ Đường Quân thứ năm ước hơn ba ngàn người lên mấy trăm cái bè gỗ to nhỏ, ra sức bơi về bờ bên kia, lúc này, tiếng mõ ở bờ bên kia sông vang lên, hai vạn mũi tên bắn về phía mặt sông như mưa to.

Tùy quân chậm rãi cũng tích lũy kinh nghiệm, bởi vì binh lính Đường quân chủ yếu là ghé vào trên bè gỗ, mà hiệu quả bắn thẳng tên nỏ thì cũng không lớn, nhưng bộ cung thì lại khác, bởi vì bộ cung là góc nghiêng bắn lên trên, mũi tên trình lên dây cung, lực xuyên thấu cực mạnh, điều này mang đến uy hiếp cực lớn cho binh sĩ Đường quân trên bè gỗ, tuyệt đại bộ phận binh sĩ Đường quân đều chết dưới mũi tên Phá Giáp.

Theo mũi tên của binh sĩ Tùy quân rơi xuống như mưa to, binh sĩ Đường Quân trên bè gỗ dồn dập dùng tấm khiên ngăn trở chỗ yếu hại của mình, nghe ý trời, vô số mũi tên bỗng nhiên bắn vào trong nước, trên mặt sông vang lên một loạt tiếng kêu thảm thiết, tấm khiên không thể nào ngăn trở toàn thân, đại bộ phận binh sĩ trung tâm đều là mông cùng chân trúng tên, nhất thời máu tươi phun trào.

Lúc này, bầu trời lại trở nên âm u, hai vạn đạo mũi tên thứ hai tối om phóng tới, không khí dường như nghẹt thở.

"Thùng -- "

Tiếng trống sàn nặng nề vang lên, binh sĩ Tùy quân trên bờ đình chỉ xạ kích, chỉ thấy trên trăm chiếc thuyền lụa như mũi tên hướng chiến trường chạy nhanh đến.