Quận Hoài An là một quận nhỏ không đáng chú ý nhất trong số tám quận vương thế, nó nằm giữa quận Nhữ Nam và quận Nam Dương, cũng chính là một trong những khu vực huyện Trừ Dương cùng xã kỳ huyện ở sông Nam ngày hôm nay, ở phía nam là Đồng Bách sơn nổi danh, sông Hoài bắt nguồn từ Đồng Bách sơn thuộc quận Hoài An.

Mặc dù quận Hoài An có diện tích nhỏ, nhưng dân số lại không ít, chủ yếu là nó không chịu ảnh hưởng của đại loạn Tùy, cộng thêm lúc Chu Lệ Đồ Lâm cùng Nam Dương, lượng lớn dân chúng Nam Dương quận chạy trốn tới quận Hoài An tị nạn, khiến dân số quận Hoài An tăng mạnh lên một lần, tuy rằng sau khi binh lính Chu Ly bại, rất nhiều dân chúng Nam Dương đều lần lượt dời trở về, nhưng vẫn còn có không ít người lưu lại các quận Hoài An.

Quận Hoài An là địa bàn của Tùy quân Trương Trấn Chu, trước khi Vương thế chuẩn bị soán vị đăng cơ, đã điều Trương Trấn Chu và Vũ Văn Thành ra Lạc Dương, Trương Trấn Chu liền dẫn quân đóng quân ở quận Hoài An, cho dù Trương Trấn Chu đã bị Vương thế dồn chết., Nhưng quân đội của hắn lại không rời khỏi huyện Hoài An, đây cũng là một loại thỏa hiệp mà Vương Thế sợ chi quân đội này tạo phản mà đạt thành với bọn hắn, chấp thuận cho chi quân Hoài An này đóng ở quận Hoài An, cũng bổ nhiệm đại tướng Quách Sĩ Hành thủ hạ Trương Trấn Chu trước đó để thống lĩnh chi quân đội này, làm mặt thỏa hiệp khác, Quách Sĩ Hành hứa hẹn nguyện trung thành thần phục Vương thế.

Nhưng sau khi quân Đường bắt đầu từ hai đường tiến công Vương Thế, quân đội Bắc Tùy thì cuốn khắp Kinh Châu. Quách Sĩ Hành liền ý thức được Vương thế sẽ không bao lâu nữa, cho nên Vương Thế ba lượt hạ chỉ lệnh cho hắn trợ giúp quận Nam Dương, nhưng Quách Sĩ Hành lại lấy đủ loại cớ án binh bất động, thậm chí lần thứ ba trực tiếp phái người ám sát quan viên tuyên chỉ, biểu thị mình không nhận được bất kỳ ý chỉ nào.

Sở dĩ Quách Sĩ Hành án binh bất động là bởi vì hắn cần tiếp tục quan sát, rốt cuộc là quân Đường tiêu diệt thế lực Vương gia, hay là Bắc Tùy thôn tính Trung Nguyên, điều này liên quan đến vận mệnh tiền đồ tương lai của hắn.

Quách Sĩ Hành năm nay ước chừng ba mươi lăm mười sáu tuổi, người Lạc Dương, bộ dạng khôi ngô cao lớn, mặt mũi tràn đầy râu quai nón, mặc dù tướng mạo thô lỗ nhưng hắn là người tinh tế, làm việc rất có tâm cơ, tỷ như Vương Thế sung quân vào sau khi giết Trương Trấn Chu., Hắn lấy lui mà tiến, là người đầu tiên nộp quân quyền, an tâm đi Lạc Dương phú nhàn rỗi, đợi khi Dương công khanh không khống chế được Hoài An quân, Vương Thế tràn đầy liền lập tức nghĩ đến hắn, cho rằng hắn không ham quân quyền nhất, hẳn là khá đáng tin cậy, liền lại lần nữa bổ nhiệm hắn làm tướng quân, dẫn quân tọa trấn quận Hoài An.

Buổi sáng hôm đó, Quách Sĩ ngồi trong lều đọc sách, lúc này, có thân binh bẩm báo ở cửa: "Khởi bẩm tướng quân, Điền tướng quân cầu kiến!"

Quách Sĩ Hành khẽ giật mình, Điền Lưu không phải bắn chết Vương Nhân thì sẽ đầu hàng Tùy quân sao? Sao lại tìm đến mình, tâm niệm hắn vừa chuyển liền minh bạch, đây nhất định là Điền Diêu phụng mệnh đến đây, hắn ra lệnh: "Mau mời Điền tướng quân đến đại trướng gặp ta!"

Không bao lâu sau, Điền Diêu bước nhanh vào lều lớn, Quách Sĩ tiến lên giả vờ giận dữ nói: "Ngươi giết Vương Nhân thì có còn dám đến gặp ta không?"

Điền Diêu mỉm cười: "Hẳn là huynh trưởng mai phục đao phủ thủ trong trướng?"

Quách Sĩ Hành cười ha hả, nếu hắn thật sự muốn bắt Điền Diêu, làm sao có thể cho Điền Lưu mang kiếm vào đại trướng của mình, lại bị Điền Diêu liếc một cái nhìn thấu, hai người cười thật chặt ôm một cái, Quách Sĩ mời hắn ngồi xuống, lại tự mình mời rượu ăn thức ăn. Hai người ngồi đối diện, Quách Sĩ liền rót cho hắn một chén rượu nói: "Nghe nói hiền đệ đầu hàng Tùy quân?"

Điền Diêu gật gật đầu, "Ta là đảng Hương Kinh Châu, Vương Nhân lại đang ở trước mặt ta đồ sát người nông dân, ta không thể chịu đựng được, liền dẫn bộ quyết liệt với hắn. Ta đã bắn chết Vương Nhân Tắc, tự nhiên không có đường lui, chỉ có thể đầu hàng Tùy quân."

"Cái này ta có thể lý giải!"

Quách Sĩ Hành lại thấp giọng hỏi: "Không biết hiền đệ bị phong quan gì?"

"Trương Diên tự mình tiếp kiến ta, phong ta làm Hổ Nha lang tướng, nếu như lần này ta tới Hoài An quận có thể khuyên huynh trưởng đầu hàng, ta còn có thể lại thăng làm Hổ Bí lang tướng."

Quách Sĩ Hành cười khổ một tiếng: "Hiền đệ trái lại cũng thẳng thắn thẳng thắn!"

"Huynh trưởng còn tưởng là ta đến đây làm cái gì?"

Quách Sĩ Hành cúi đầu trầm ngâm chốc lát nói: "Không dối gạt hiền đệ, ngày hôm qua Tần Vương Lý Thế Dân phái Phó sư Đậu Kiệt đến gặp ta cũng là khuyên ta đầu hàng Đường quân, cũng hứa hẹn phong ta làm Trấn đốc Nam Dương Đô, Tả Vũ Vệ Tướng quân ban tước quận công Hoài An, cho phép ta tiếp tục suất lĩnh Hoài An quân."

"Huynh trưởng đồng ý chứ?" Điền Diêu lo lắng hỏi.

Quách Sĩ Hành thở dài, "Nếu ta đồng ý sẽ không gặp hiền đệ nữa, ta chỉ nói là phải suy nghĩ mấy ngày, đem chuyện này kéo dài thêm."

Điền Diêu lập tức minh bạch, Quách Sĩ Hành còn muốn nghe xem Tùy quân báo giá thế nào, đoán chừng ông ta muốn đợi người trả giá, ông ta hiểu rất rõ Quách Sĩ Hành, rất mong muốn công danh lợi lộc, hơn nữa khôn khéo hơn người, tâm cơ cũng rất sâu sắc, ông ta khẳng định muốn thu được lợi ích lớn nhất ở hai bên Tùy Đường.

Điền Diêu không vội vàng lấy ra thư Trương Tiêu, cười nói: "Ta nghĩ nếu huynh trưởng đầu hàng Bắc Tùy, hẳn là phong tướng quân."

"Sao ngươi biết?"

"Ta dẫn hai ngàn quân đầu hàng Bắc Tùy, Tề Vương điện hạ còn đích thân tiếp kiến ta, đáp ứng phong ấn Hổ Bí lang ta, mà huynh trưởng nắm giữ một vạn tinh binh, lại tọa trấn quận Hoài An, mặc kệ là quân chức hay thực lực đều cao hơn ta, ngay cả ta cũng có thể phong Hổ Bí lang tướng, huynh trưởng chắc chắn phong tướng quân, điểm này không thể nghi ngờ."

Quách Sĩ Hành cũng cảm thấy Điền Lưu nói có lý, trầm ngâm một chút lại hỏi: "Không biết ta có được tước vị gì?"

Điền Diêu lấy ra thư của Trương Sàm đưa cho Quách Sĩ Hành: "Đây là thư do Tề Vương điện hạ tự tay viết, huynh trưởng xem qua đi!"

"Hiền đệ sao không lấy ra sớm một chút!"

Quách Sĩ Hành vừa oán giận, vội vàng tiếp nhận thư. Tuy rằng Lý Thế Dân cũng viết cho hắn một phong thư tự tay viết, nhưng hiển nhiên là phân lượng thư của Trương Tiêu thêm đậm, Quách Sĩ tiếp nhận cẩn thận nhìn kỹ một lần, trong thư xác thực hứa hẹn phong hắn làm tướng quân. Về phần tước vị Quách Sĩ Hành chờ đợi, trong thư nhắc tới một câu, tiêu diệt vương thế sung, lúc luận công ban thưởng, tướng quân có thể phong hắn làm huyện công. Nói cách khác, phong hắn làm Huyện công.

Chỉ là không bằng quận công triều Đường phong, thấp hơn Quách sĩ Hành kỳ vọng, khiến trong lòng hắn thoáng có chút thất vọng. Điền Diêu thấy hắn cúi đầu không nói, liền hỏi: "Chẳng lẽ Tề Vương điện hạ không có tước vị huynh trưởng?"

"Trong thư ngược lại đề cập đến Phong huyện công."

"Vậy huynh trưởng còn tiếc gì, ta có tước vị gì cũng không có."

Điền Ngọc có chút khó hiểu, gã nhìn ra trong mắt Quách Sĩ Hành thất vọng, nhưng gã quả thực nghĩ không thông, tước vị quan chức đều có, còn có thể thất vọng gì chứ?

Tâm niệm vừa chuyển, Điền Lưu bỗng nhiên hiểu ra: "Huynh trưởng sẽ không ghét bỏ tước vị quá nhỏ chứ!"

Quách Sĩ Hành thản nhiên nói: "Ta cũng không có hy vọng xa vời quá, muốn mưu cầu đại tướng quân, quốc công các loại, ta chỉ hy vọng Tề vương có thể đưa ra điều kiện giống Đường triều, ta liền cảm thấy mỹ mãn."

"Ý huynh trưởng hi vọng phong làm Quận chúa?"

Quách Sĩ Hành khẽ gật đầu: "Đúng vậy!"

Điền Diêu thầm mắng Quách Sĩ Hành lòng tham không đáy, nhưng hắn cũng không thể làm gì, đành phải nói: "Ta sẽ lập tức gửi bồ câu đưa tin về bẩm báo, buổi chiều muộn nhất sẽ có tin tức."

Quách Sĩ Hành vui mừng: "Nếu Tề vương điện hạ được phong làm quận công, ta nguyện hoàn toàn phối hợp với kế sách của hắn, ngăn chặn chủ lực của Đường quân."

Lúc hoàng hôn, thư bồ câu của Trương Hào đã đưa tới huyện Hoài An, trong thư Trương Dận xác thực hứa hẹn sau khi diệt vương xuất thế phong Quách Sĩ Hành làm quận công Hoài An, trong lòng Quách Sĩ rốt cục buông lỏng. Lúc này hắn triệu tập ba quân, chính thức tuyên bố Hoài An quân quy hàng Bắc Tùy, đồng thời bổ nhiệm Điền Bá làm phó tướng.

Hai ngày sau, Tùy Tướng Lưu Lan Thành suất lĩnh một vạn nội vệ kỵ binh cũng từ quận Tương Dương bí mật tiến vào quận Phòng Lăng, tiềm phục phía sau quận Kỳ Dương chờ thời cơ.

Cùng lúc đó, trải qua gần mười ngày kịch chiến vây thành, Lý Thế Dân suất lĩnh sáu vạn Đường quân rốt cuộc đánh hạ quận Trấn Dương quận trị huyện Nam Dương, tám ngàn Trịnh quân tử thủ huyện hướng Đường quân đầu hàng, các huyện Nam Dương quận cũng nhao nhao quy hàng.

Bởi vì quận Nam Dương tiến công hao phí quá nhiều thời gian, Lý Thế Dân lo lắng Lạc Dương có thay đổi, hắn khiến Lý Hiếu cung kính dẫn ba vạn năm ngàn quân đội vào đóng giữ huyện Mi và huyện thành mới, phòng ngừa Tùy quân từ phía Bắc Tương Dương lên, lại lệnh cho đại tướng Lưu Hoằng dẫn một vạn quân tiến vào huyện Nam Dương đóng ở phía đông nhất, phong bế đường quân Tây tiến của Hoài An, chính hắn thì dẫn năm vạn quân đội lao vào quận Qua Dương, thẳng tiến về phía Lạc Dương.