Hầu như ngay lúc đó, quân đội Lý Hiếu cung cũng từ phía nam giết tới, Võ Sĩ Hoạch vội vàng chạy tới bái kiến, "Hạ quan Võ Sĩ Hoạch tham kiến Triệu Quận Vương điện hạ!"

Lý Hiếu cung kính hỏi: "Võ thái thú nam hạ có thu hoạch gì không?"

Võ sĩ Nguyễn Cung thở dài: "Hạ quan trúng kế kim thiền thoát xác của Vương tắc, không thu hoạch được gì!"

Lý Hiếu cung kính gật gật đầu, "Đội thám của ta phát hiện bọn họ đang qua sông, đáng tiếc bản thân ta không có đội thuyền, đành phải liều mạng chạy tới, vẫn là chậm một bước, Võ Thái Thủ có thuyền đi qua sông không?"

"Ty chức có ba mươi mấy chiếc độ thuyền, nhưng tại hạ là Hồng huyện, cách nơi này khoảng bốn mươi dặm."

"Chuyện này không nên chậm trễ, chúng ta lập tức hợp binh cùng một chỗ về phía bắc, truy kích quân địch."

Võ sĩ Chử vội vàng lệnh binh sĩ tập kết, cung kính hợp binh với Lý Hiếu, hai nhánh đại quân hợp thành ba vạn năm ngàn người, nhanh chóng hướng phía bắc giết tới.

Quân đội nhanh chóng di chuyển, Võ Sĩ Hoạch lại thả chậm ngựa, cung kính đi song song với Lý Hiếu, hắn ta hạ giọng hỏi: "Điện hạ cũng nhận được tin tức của Trần tướng quốc sao?"

Lý Hiếu cung kính gật gật đầu, thở dài nói: "Đây là ý của thiên tử, bảo tồn thực lực, từ bỏ Kinh Châu. Trần tướng quốc là đi Giang Hạ và Trương Tiêu đàm phán, tuy rằng ta có thể lý giải chỗ khó xử của thiên tử, nhưng cứ như vậy mà buông bỏ đám tướng sĩ đổ máu đổ mồ hôi rơi xuống Kinh Châu, trong lòng thực sự không cam lòng."

"Chúng ta cũng rất bất đắc dĩ, thế nhưng để tiêu diệt vương thế để bù đắp khuyết điểm của Kinh châu, ít nhiều sẽ khiến lòng người cân bằng đôi chút."

Lý Hiếu kính cẩn im lặng, hắn đã nhìn thấu thời cuộc, tất cả những thứ này đều trong bố cục của Trương Tiêu, dụ Vương Thế đến tấn công Tương Dương, không phải chỉ là đem chiến cuộc Đường quân dời đi phía bắc sao? Kết quả Đường quân ngoại trừ bảo vệ Thục Ngoại, toàn bộ phía Nam đều mất đi, hắn không biết nên nói thế nào, Trương Tiêu mưu đồ sau đó động, nhưng Đường triều lại từng bước bị động, tất cả căn nguyên xuất ra ở nơi nào?

Lúc này, Lý Hiếu cung kính chợt nhớ tới một chuyện, vội vàng hỏi: "Quân đội của Lý Thần Phù cũng ở Tương Dương sao?"

Võ sĩ Hoạch lắc đầu: "Hắn vốn định kéo Kỳ Dương về, nhưng sau đó hắn lại đổi hướng rút lui về phía Di Lăng, chắc là vào Thục, ta còn tưởng điện hạ sẽ gặp hắn."

Lý Hiếu cung kính thở phào nhẹ nhõm, hắn không muốn gặp phải Lý Thần Phù, đây không chỉ là vấn đề gặp nhau xấu hổ, mà là hai người trong một trận chiến ở Giang Hạ đã hoàn toàn trở mặt, rất khó tiếp tục bàn việc, Lý Thần phù nhập Thục là tốt nhất, cũng nói lên phán đoán của bản thân là chính xác, không có ý tứ đi về phía tây như Trần thúc, mà là lựa chọn bắc thượng.

Lý Hiếu cung kính đương nhiên cũng biết lý thần phù vì sao lựa chọn vào Thục, hắn cũng không dám đối mặt với thế dân, rửa sạch toàn bộ tướng lĩnh chủ yếu của quân đội Giang Hạ, thế dân sẽ bỏ qua cho hắn sao?

Lý Hiếu cung kính lập tức tinh thần, ra lệnh quân đội tăng thêm tốc độ bắc thượng...

Tương Dương thành chỉ có hai ngàn Đường quân trấn giữ, hai ngàn đóng quân không thể nào bảo vệ được Duyên Dương thành dài tới bốn mươi dặm, nhưng tin tức của Vương Nhân thì tàn bạo trong quân đội truyền đến Tương Dương, trên dưới Tương Dương thành lập tức được cử động. Mấy vạn hộ dân có tiền bỏ tiền, rất có sức ra tay., Dưới sự dẫn dắt của quận thừa Dương Sĩ Lâm, nhanh chóng xây dựng một đoàn dân đoàn hai vạn người, binh khí không đủ, cuốc, liêm đao cũng cùng ra trận, hai vạn dân chúng thề sống chết bảo vệ quê hương của mình.

Cùng lúc đó, dân chúng chạy trốn từ ngoài thành và dân chúng bỏ trốn cũng dời hết vào trong thành, trong thành gần bốn mươi vạn bình dân, khiến trong thành trở nên chật chội không chịu nổi.

Cho dù trên đầu Tương Dương thành sĩ khí hiên ngang, nhưng Dương Sĩ Lâm vẫn rất lo lắng, dù sao bọn họ cũng phải đối mặt với những tên côn đồ cùng hung cực ác, đồng thời cũng là những binh lính chuyên huấn luyện, mà hai vạn dân đoàn của mình trên cơ bản không có khôi giáp, binh khí chân chính cũng chỉ có một nửa, còn lại đều là cuốc, liêm đao, Thiết Côn, hơn nữa không có huấn luyện, chỉ dựa vào một lòng nhiệt huyết để thủ hộ Tương Dương, e rằng Tương Dương vẫn dữ nhiều lành ít.

Dương Sĩ Lâm tuổi chừng hơn ba mươi, người của quận Tương Dương, xuất thân bốn năm tiến sĩ, lần lượt đảm nhiệm chức vụ huyện Hồng huyện thừa, huyện lệnh Tương Dương, vô cùng khôn khéo, mấy năm trước vì phản đối ăn thịt Nhân Ma Vương Chu Triết vào ở Tương Dương, ông dẫn theo mấy chục vạn dân chúng Tương Dương khởi nghĩa, đánh bại quân đội thế lực duy trì Vương thế, cuối cùng khiến cho Vương Thế dùng Tương Dương quận và Đường triều thay đổi quận Quảng nông, Võ Sĩ Hoạch đảm nhiệm Thái Thú quận Tương Dương, Dương Sĩ Lâm lên làm Quận thừa.

Vào một tháng trước, Vương Thế lần nữa tiến về nam chinh, công chiếm quận Tương Dương, Dương Sĩ Lâm biết Vương thế sẽ không bỏ qua cho mình, trốn trước khi thành bị phá, ẩn thân trong một hộ nông ngoài Tương Dương thành, cho dù Vương Thế treo thưởng năm vạn người bắt hắn xuyên, nhưng vẫn không có ai muốn bán đứng hắn.

Sau khi quân đội Võ Sĩ Hoạch giết về quận Tương Dương lần nữa, Dương Sĩ Lâm lại quay về Tương Dương thành, tiếp tục đảm nhiệm chức vụ quận thừa, không nghĩ mới chỉ nửa tháng ngắn ngủi, Tương Dương thành lại lâm nguy hiểm lần nữa. Nhưng lần này Dương Sĩ Lâm không đào tẩu nữa, hắn để lại đoàn dân kiên quyết chống lại quân tàn bạo của Vương Nhân, thề cùng tồn vong với Tương Dương thành.

Trên đầu thành, Dương Sĩ Lâm lo lắng nhìn về phía nam. Phỏng chừng qua nửa ngày nữa, quân đội Vương Nhân thì sẽ kéo tới. Một khi đối phương bắt đầu cường lực công thành thì đoàn dân chúng của mình có thể duy trì được bao lâu?

Lúc này, Tư Mã Thu đi lên trước thấp giọng nói: "Quận thừa, tặc quân không có vũ khí công thành, có lẽ bọn họ sẽ đi vòng thành, chúng ta cũng không cần khẩn trương quá mức."

Dương Sĩ Lâm lắc đầu, "Đương nhiên ta cũng hi vọng như thế, nhưng có thể không? Cái này giống như phía trước có một đống vàng bạc châu báu, tuyệt đối sẽ không đi đường vòng vậy, ngoài thành Tương Dương có vô số cây lớn, bọn họ chế tác thang công thành rất dễ dàng."

"Quận thừa, không bằng hướng Tùy quân cầu viện đi!"

Dương Sĩ Lâm không nói gì, ông ta biết trên Hán Thủy có chiến thuyền thủy binh của Tùy quân, chỉ là vì trong thành còn hai ngàn Đường quân, thủy quân Tùy quân cũng không hề tiến vào thành Tương Dương.

Dương Sĩ Lâm trung thành với Đường triều, ông ta sẽ không quên Trương Cù đem quận Tương Dương cho Vương Thế, kết quả Vương Thế chỉ phái Chu Hi đến trấn thủ ở Tương Dương, khiến bọn họ liều chết chống cự. Mà lúc nguy cấp nhất Đường quân lại cứu được Tương Dương, trên dưới Tương Dương đều mang lòng oán hận với Trương Diên, mà lại tràn ngập cảm kích đối với Đường quân.

"Quận thừa, dù sao Đường triều cũng đã giao Kinh châu cho Bắc Tùy, nếu không Võ Thái Thú cũng sẽ không dẫn quân rời đi. Chúng ta nhất định phải đối mặt với sự thật." Triệu Thu lại lần nữa khuyên nhủ.

Dương Sĩ Lâm vẫn chưa hé răng, Triệu Thu có chút nóng nảy, liền nhịn không được nói: "Ty chức cũng không thích Tùy quân, nhưng dù sao cũng là tánh mạng thân gia của mấy chục vạn bách tính! Chúng ta không thể vì cảm xúc của mình mà đưa bọn họ vào miệng sói, ty chức làm không được!"

Những lời này rất cứng nhắc, cũng đánh trúng chỗ yếu hại của Dương Sĩ Lâm, Dương Sĩ Lâm một lúc lâu thở dài, "Nhưng Tùy quân đến, Đường quân trong thành làm sao bây giờ?"

"Đường quân có thể tạm thời rời đi, đi tìm Võ thái thú cũng được, tạm thời đóng quân ở những huyện thành khác cũng được, ta tin tưởng chính Hàn tướng quân sẽ có lựa chọn."

Mặc dù Dương Sĩ Lâm hết sức không tình nguyện, nhưng hắn đã không còn lựa chọn nào khác, Triệu Thu nói đúng, hắn không thể vì cái tốt xấu của mình mà hủy Tương Dương, để mấy chục vạn dân chúng bị tàn sát, vậy hắn chính là tội nhân thiên cổ của Tương Dương rồi. Dương Sĩ Lâm cuối cùng khẽ gật đầu: "Vậy phiền Triệu Tư Mã đi tìm Tùy quân đi! Nhanh, chúng ta không có thời gian đâu."

"Ty chức đã rõ!"

Triệu Thu xoay người liền đi về phía dưới thành, Dương Sĩ Lâm thở dài, nếu Bắc Tùy thật sự tiếp nhận Tương Dương, hắn cũng chỉ đành rời đi.

........

Bên trong đám người ngoài Tương Dương thành, có hơn trăm chiếc chiến thuyền của Tùy quân, hộ nhi dẫn đầu một vạn năm ngàn thuỷ quân đã tới Tương Dương, phong tỏa mặt sông của Hán Thủy, mà hơn hai vạn người của thủy quân cũng xuất phát từ Giang Hạ, cưỡi mấy trăm chiếc chiến thuyền thẳng tiến về phía Tương Dương.

Người Hộ Nhi đứng trên một chiếc thuyền lớn neo đậu ở bờ Bắc, từ xa xa nhìn chằm chằm vào thành Tương Dương cao lớn kiên cố. Mấy năm trước chủ công đã thất sách, chọn cho Tương Dương quận Vương Thế, làm mất đi lòng người quận Tương Dương. Lần này muốn thu hồi quận Tương Dương, nhất định phải lợi dụng quân đội của Vương thế sung quân để tranh thủ giúp đỡ dân tâm của quận Tương Dương.

Tuy đây chỉ là một thủ đoạn quyền mưu nho nhỏ, nhưng Hộ Nhi cũng biết hiệu quả đưa than sưởi ấm mạnh hơn nhiều so với Tùy quân trực tiếp tiếp tiếp quản lý Tương Dương thành, nó cần phải duy trì đủ kiên nhẫn, chờ Tương Dương thành chủ động đến cầu viện.

Lúc này, một tên lính nhìn ra xa tại cột buồm hô to: "Tướng quân, bờ Nam có người đang vẫy chúng ta!"

Lập tức Hộ Nhi ý thức được đây chính là thứ hắn đang đợi Tương Dương thành cầu viện, hắn lập tức ra lệnh: "Thuyền lớn dựa vào bờ Nam!"

Mấy chiếc thuyền lớn kẽo kẹt kẽo kẹt rời khỏi bờ Bắc, đi về phía bờ nam. Không bao lâu, thuyền lớn cập bờ, có binh sĩ rời thuyền đi hỏi thăm, chốc lát trở về bẩm báo: "Tướng quân, người tới là Tư Mã của quận Tương Dương tên là Triệu Thu, ngài ấy nói có chuyện quan trọng khẩn cấp cầu kiến lão tướng quân."

"Dẫn hắn tới gặp ta!"

Không bao lâu, binh sĩ Triệu Thu dẫn lên thuyền lớn, Triệu Thu tiến lên khom mình hành lễ: "Ty chức Ty Mã Thu quận Tương Dương, tham kiến lão tướng quân!"

Người đến làm Hộ Dương thời đại chính là Đại tướng quân, Triệu Thu bọn người cũng đều từng là Tùy quan, đến bảo vệ con đối với bọn họ có lực uy hiếp rất lớn, đến bảo vệ con vẫy vẫy tay, "Triệu Tư Mã có việc gấp gì đến gặp lão phu?"

"Đến đây lão tướng quân, quân đội Vương Nhân đã xuất hiện cách đây bốn mươi dặm, hiện đang đánh tới Tương Dương thành. Tương Dương thành nguy hiểm trong sớm tối, khẩn cầu lão tướng quân xuất binh cứu viện!"

Hộ Nhi nhướng mày: "Đường quân không phải đi xuống phía nam chặn đường hay sao? Chẳng lẽ không ngăn chặn được quân đội Vương Nhân Tắc sao?"

"Chúng ta cũng không biết nguyên nhân vì sao, nhưng quân đội của Vương Nhân thì đã sắp giết đến, trong Tương Dương thành chỉ có đoàn dân, binh giáp không đủ, sức chiến đấu yếu ớt, khó có thể chống lại quân đội hổ lang. Một khi thành trì bị rơi vào tay thành, tất sẽ có sinh linh đồ thán, ba mươi lăm vạn nhân khẩu a! Lão tướng quân, xuất binh cứu chúng ta đi!"

Dưới tình thế cấp bách, Triệu Thu Thu quỳ xuống, Hộ Nhi vội vã đỡ Triệu Thu dậy, an ủi hắn: "Tề Vương điện hạ cũng thống hận quân đội Vương Nhân tàn bạo nên mới hạ lệnh cho chúng ta chặn cánh quân này lại phía bắc. Đương nhiên chúng ta sẽ không ngồi nhìn tặc quân gây bạo loạn với Tương Dương. Triệu Tư Mã, xin yên tâm, ta sẽ phái quân đội vào thành hiệp phòng!"

Triệu Thu vui đến phát khóc, liên tục cảm tạ, lúc này đến bảo vệ Hổ Bí lang dẫn theo năm ngàn quân đội Chu Trí vào ở Tương Dương thành.

Không đến nửa canh giờ, năm ngàn quân đội đã rời thuyền tập kết xong xuôi, dưới sự suất lĩnh của Chu Thanh đi về phía cửa thành Tương Dương, cùng lúc đó, Hộ Nhi lại lấy thêm ra một vạn bộ binh giáp, bảo dân đoàn Triệu Thu phái đến nhận lấy, nhanh chóng võ trang cho binh sĩ dân đoàn, trên dưới Tương Dương thành một mảnh vui mừng, mấy vạn dân chúng chạy đến cửa bắc nghênh đón Tùy quân vào ở Tương Dương thành.

Mà hai ngàn Đường quân đóng trong thành cũng đành phải rời khỏi Tương Dương, rút lui về phía tây đến trấn đóng ở huyện Cốc Thành. Năm ngàn binh sĩ Quân Tùy nhanh chóng trở thành trung kiên trong phòng ngự của Tương Dương thành, lúc này đã là thời gian xế chiều, ba ngàn tiền phong của Vương Nhân đã xuất hiện ở ngoài mười dặm Tương Dương thành.