Vương Thế mượn Nam hạ Kinh Châu binh lực là năm vạn người, sau khi bọn họ chiếm được quận Tương Dương và quận Gào, thì hai quận đều đóng năm ngàn người, bốn vạn đại quân còn lại thì dưới sự dẫn dắt của đại tướng quân Vương Nhân cùng Điền Diêu tiến vào quận Nam, vây công Giang Lăng thành.

Chỉ có bắt được thành Giang Lăng mới tính là chiếm lĩnh quận Nam, cũng mới có cơ hội thực hiện kế sách mở rộng nước phía Nam Vương thế, bởi vậy Vương Thế mới đảm nhiệm nghiêm lệnh, muốn không tiếc bất cứ giá nào để nắm được Giang Lăng thành.

Lúc này trong thành Giang Lăng trú đóng, Lý Hiếu vừa rút Giang Hạ trở về cùng với quân đội hai vạn dòng chính của hắn, còn Lý Hiếu thì đang nóng lòng lập công để cứu vãn sự thất bại của mình ở Giang Hạ, hắn tự mình lên thành tham dự phòng ngự, đánh liên tiếp mười ngày chiến dịch ác liệt dị thường, Trịnh quân thương vong vượt qua vạn người, mà Đường quân cũng tổn thất gần năm ngàn người, nhưng Giang Lăng thành cao lớn kiên cố vẫn sừng sững bất động như trước, gần như muốn cho vương nhân phải tuyệt vọng.

Mà đúng lúc này, sắc lệnh khẩn cấp của Thiên tử vương gia truyền đến, lệnh cho hắn lập tức từ phía bắc rút về Nam Dương. Vương Nhân tức mới biết được, Đường quân tiến nhập quận Dương, một đường thế như chẻ tre, Trịnh quân liên tiếp bại lui. Điều này làm cho Vương thế kinh hãi thất sắc, lập tức suất lĩnh đại quân bắc triệt, kết thúc vây công thành Giang Lăng.

Trịnh quân đã lui quân gần một ngày, nhưng Đường quân thành Giang Lăng vẫn không dám buông lỏng, trận địa sẵn sàng đón quân địch, Lý Hiếu cung kính đứng ở đầu tường, từ xa nhìn về phía bắc, ánh mắt hết sức phức tạp, tối hôm qua hắn nhận được một tin báo nhanh từ Giang Hạ đưa tới, là Trần thúc đích thân phái người đưa tới, nội dung bên trong quả thực khiến hắn khó có thể tiếp nhận, triều đình đã quyết định từ bỏ Kinh Châu, Trần thúc đạt để hắn mau chóng dẫn quân trở về Thục Thục nghỉ ngơi.

Bản thân kháng kích quân địch kịch chiến mười ngày, bỏ ra đại giới thảm trọng thương vong của năm ngàn binh sĩ, lại đổi lấy một kết quả như vậy, quả thực làm Lý Hiếu cung kính phẫn nộ vạn phần, nhưng phẫn nộ lại không cách nào phát tiết. Hắn biết đây là quyết định của thiên tử, không phải hắn có thể kháng cự, phẫn nộ chuyển hóa thành uể oải, khiến Lý Hiếu cung kính một đêm khó ngủ.

Lúc này, phó tướng Lô Tổ vẫn đi lên trước thấp giọng nói: "Xem ra Trịnh quân đã thật sự bắc triệt."

Lý Hiếu lặng lẽ gật đầu, trong thư Trần thúc Đạt đã nói cho hắn biết quân Đường đang tiến công quận Kính Dương và quận Quảng nông, Trịnh quân không thể không tiến về phía bắc, nhưng mà... Tin tức thắng lợi này lại đắng chát đến cỡ nào.

"Điện hạ, chúng ta nên làm gì bây giờ? Rút về phần thưởng sao?"

Bờ môi Lý Hiếu càng cắn càng chặt, chậm rãi hạ lệnh:"Chúng ta lên phía bắc, tham gia vây tiêu diệt Bắc triệt Trịnh Quân!"

Nói xong, Lý Hiếu xoay người đi về phía hạ thành, chỉ là Trần thúc của Tương quốc kêu hắn rút về nịnh nọt, đây không phải là mệnh lệnh của thiên tử, hắn không cần tuân thủ.

Một lúc lâu sau, Lý Hiếu dẫn theo một vạn năm ngàn quân đội cũng rời khỏi thành bắc Giang Lăng, dọc theo quỹ tích rút lui của Trịnh quân giết về phía quận Tương Dương.

........

Từ quận Nam trở về quận Tương Dương có hai con đường, một đường là tuyến tây, đi qua đương dương trực tiếp tiến vào quận Tương Dương, đây cũng là năm đó Lưu Bị từ Phàn Thành xuôi Nam rút khỏi Giang Lăng, còn một nhánh khác là đường phía đông, đầu tiên là đi dọc theo phía Bắc của quận Nam, dọc theo bờ sông người Hán Thủy mà tiến thẳng vào, chỉ nói khoảng cách về phía tây là gần ba trăm dặm, đường xá cũng không hoàn toàn là vùng núi, đại bộ phận vẫn là cánh đồng bát ngát, hơn nữa còn không giống đường phía đông mạng sông ngang dọc.

Nhưng Trịnh quân lui về phía bắc vẫn lựa chọn đông tuyến, căn bản nguyên nhân căn bản là lương thực Trịnh quân được tiếp tế ở tuyến phía đông, ở giữa quận chính, Phong Hương huyện nơi Hán Thủy Tây, Trịnh quân trên thực tế là không thể không đi tuyến phía đông.

Lần này Vương Nhân Mã rút lui cũng đồng dạng tràn đầy lửa giận. Đại quân trèo đèo lội suối xuôi xuống phía nam, hao lực tiêu hao lương thực, vây công Giang Lăng Thành mười ngày thì thương vong hơn một vạn ba ngàn người. Hiện tại vì Đường quân tấn công quận Kỳ Dương và quận Hoằng nông, tất cả kế hoạch nam hạ đều từ bỏ, không kiếm được cái gì cả, điều này làm cho Vương Nhân làm sao có thể không giận sùi bọt mép chứ, sao có thể không buồn đau không chịu?

Vương Nhân thì một đường sắc mặt âm trầm, thống lĩnh quân Bắc thượng. Chúng tướng đều biết tâm tình của gã không tốt, không ai dám trêu chọc. Cùng lúc đó, mười ngày công không xong, ác quả của thành Giang Lăng lại không ngừng bộc lộ, sĩ khí mười phần sa sút. Mấy ngàn thương binh theo quân binh phía bắc không được trị liệu mà không ngừng tử vong, cộng thêm các loại lời đồn Lạc Dương bị truyền bá trong quân, khiến cho lòng quân đã sụp đổ.

Nhưng không có một tên đại tướng nào dám đi báo cáo lại quy tắc của Vương Nhân, mọi người đều hiểu rõ Vương Nhân thì người này, mọi người đều nói Vương Nhân thì nhiều nhất là cha của hắn, không chỉ nói hắn sát phạt quyết đoán, đồng thời cũng chỉ hắn tâm địa ngoan độc, xem mạng người là cọng rơm, giống như Vương Thế sung, dệt hoa trên gấm có thể được thưởng, nhưng nếu như lúc tâm tình hắn ác liệt, đổ dầu vào lửa thì chết không thể nghi ngờ.

Không ai dám đi báo cáo, nhưng tình thế quân đội càng thêm chuyển biến xấu, bắt đầu xuất hiện đào binh.

Trải qua bốn ngày hành quân, buổi tối hôm nay, quân đội cách huyện Phong Hương vẫn còn năm mươi dặm, nhưng thật sự không kịp đến huyện đóng quân, đại quân đành phải tạm thời đóng quân ở một cánh đồng bát ngát bờ sông phía tây.

Vương Nhân thì cũng cảm giác được quân đội dị thường, hôm nay tốc độ hành quân rõ ràng nhanh hơn, điều này chứng tỏ không có liên lụy đến thương binh. Mặc dù Vương Nhân thì không quan tâm đến sống chết của thương binh, nhưng đại lượng thương binh giảm xuống vẫn làm cho Vương Nhân cảm thấy lo lắng.

Vương Nhân lại không tin tưởng tướng lãnh báo cáo. Cái gọi là thương binh chịu không nổi quân đội cưỡng ép phải tự nguyện lưu lại cách nói, hắn cần tự mình tìm hiểu một chút tình hình thực tế.

Trong màn đêm, hơn hai vạn binh sĩ Trịnh Quân không có dựng lều, nằm ngổn ngang khắp nơi, phần lớn binh sĩ đã mệt mỏi không chịu nổi, quấn thảm ngủ say trên mặt đất. Vương Nhân thì cưỡi ngựa mang theo hơn mười người đi tuần tra các nơi, nhưng đi một vòng cũng không thấy thương binh, quả thực khiến Vương Nhân cảm thấy hoang mang, chẳng lẽ thương binh thật sự tự rời đi rồi sao?

Lúc này, trong rừng cây phía xa xa, một đốm lửa lóe lên, trong bóng đêm cực kỳ chói mắt. Vương Nhân Lương khẽ giật mình, đưa tay nhận lấy đại đao của mình, thúc ngựa chạy vào trong rừng. Mười mấy tên thân binh theo sát phía sau.

Một lát sau, Vương Nhân tiến vào rừng cây. Gã khoát tay về phía sau, các binh sĩ lập tức bước chậm lại, rón rén đi theo chủ vào rừng cây, xuyên qua một lùm cây, Vương Nhân lại thấy ở một mảnh đất trống, mười lăm mười sáu binh sĩ đang tụ tập một chỗ thương nghị gì đó, trong đó có một tên binh lính tay cầm một con Hỏa Liêm, còn thắp sáng địa đồ.

"Đừng châm lửa, dễ bị phát hiện. Còn Vương Nhân thì đuổi theo về không ai sống nổi!" Một gã tướng lĩnh trách cứ.

Vương Nhân lập tức nhận ra gã tướng lãnh này. Là một gã thiên tướng tiền quân của gã, tên là Chu Thiết Thành. Vương Nhân tức thì giận tím mặt, nguyện ý làm binh sĩ đào binh.

"Tất cả các ngươi nhận lấy cái chết đi!"

Vương Nhân thì hét lớn một tiếng, thúc ngựa vọt ra. Hơn mười tên binh sĩ bị dọa đến ngây dại, không nhúc nhích, đao phong chém qua, hai cái đầu người bay lên, huyết vụ tràn ngập. Các binh sĩ lúc này mới phản ứng lại, hô to chạy trốn tứ tán.

Chu Thiết Thành xoay người chạy như điên vào trong rừng, nhưng chỉ mới chạy được vài bước đã bị một mũi tên bắn trúng bắp đùi, khiến y lảo đảo ngã sấp xuống đất. Không đợi y đứng dậy, đại đao Vương Nhân đã từ phía sau bổ tới. Chu Thiết trưởng thành một tiếng, nhắm mắt chờ chết.

Nhưng Vương Nhân lại lập tức dừng đại đao trong nháy mắt cuối cùng, quát lên: "Ta đã đối xử không tệ, tại sao lại muốn đào binh, làm loạn quân tâm của ta!"

"Quân tâm?"

Chu Thiết Thành cười lạnh một tiếng, "Quân đội nào còn có quân tâm? Nếu không phải ở đây còn có chút lương thực chạy về Lạc Dương thì quân đội sớm đã tan biến rồi."

Vương Nhân thì nghe ra một tia manh mối, đại đao trong tay thoáng buông lỏng, hỏi: "Lời này của ngươi là có ý gì?"

"Ngươi còn nghĩ ta là đào binh đầu tiên sao?"

Giọng điệu Chu Thiết Thành tràn ngập khinh miệt, "Ngươi đi thăm dò một chút, rốt cuộc đã chạy thoát bao nhiêu binh sĩ? Đám thương binh đều chết sạch, ai còn nguyện ý bán mạng cho ngươi, ta chính là hận điều này, ta mới lựa chọn rời đi, ngươi muốn giết cứ giết, ta tuyệt đối sẽ không trở về nữa!"

Vương Nhân tức giận đến toàn thân phát run. Gã chém bay một đao Chu Thiết Thành, phẫn nộ quát: "Trở về doanh!"

Vương Nhân tức thì nổi giận đùng đùng quay về doanh trại, lập tức ra lệnh: "Truyền lệnh tất cả tướng lĩnh Hổ Bí lang trở lên mang toàn bộ tới đại trướng của ta!"

Vương thế sung quân chế noi theo Bắc Tùy, chỉ là Hổ Bí lang tướng của bọn họ không đáng tiền, bên trên Hổ Bí lang còn có tướng quân, đại tướng quân, Hổ Bí lang trên thực tế chỉ tương đương với Ưng Dương lang tướng của Bắc Tùy.

Không bao lâu, hai mươi mấy tên tướng lĩnh Trịnh quân chạy tới đại trướng. Vương Nhân thì mắng bọn hắn máu chó phun đầu, ước chừng hôi mắng gần nửa canh giờ, cuối cùng lệnh: "Cấm trong vòng một canh giờ báo cho ta nhân số chuẩn xác của mỗi doanh đi. Ai dám can đảm báo không đúng một người, lập chém không tha!"