Chân lão gia tử tắt thở đột ngột vào khoảnh khắc ánh mặt trời leo lên điểm cao nhất và chói lọi nhất. Lúc này, thiếu đông gia Nãi Tường đang ngồi trên xe lăn bằng gỗ, tuân theo quy củ cũ mà chân lão gia tử đã định ra để thong thả dạo quanh đại trạch.

Trong thập niên liệt giường liệt chiếu ấy, Nãi Tường không thể động đậy cũng chẳng thể nói năng, cứ sống mãi như một kẻ thực vật. Chứng mất ngủ trầm trọng hành hạ hắn, đêm dài đằng đẵng đối với hắn vĩnh viễn mang theo một thứ cảm giác tận thế, biểu cảm trên mặt hắn mãi mãi đần độn, cứng ngắc lại xấu xí. Hắn cứ thoi thóp như một thây ma sống, ngồi trên chiếc xe lăn đặc chế, mặc cho người ta phó mặc định đoạt như một con rối bóng. Mỗi ngày ăn sáng xong, việc đầu tiên hắn phải tiếp nhận là được người thiếp Ái Ái đẩy đi dạo vô định trong đại trạch.

Nương theo một con đường mòn dài, Nãi Tường được Ái Ái đẩy chậm rãi đi tới, chiếc xe lăn bằng gỗ phát ra tiếng có kẹt trầm trọng và chói tai. Nãi Tường ngồi trên xe lăn mặc áo bông dày, đội mũ lông, hoàn toàn là bộ dạng của một thiếu gia hào phóng nhà giàu. Trên mặt hắn ngưng tụ sự đần độn và buồn cười, ánh mắt đờ đẫn nhìn thẳng về phía trước. Âm thanh kẽ kẹt phá vỡ sự tĩnh mịch trống trải bên trong đại trạch. Ái Ái đẩy xe lăn đi đến tận cùng hành lang, quay đầu lại, rồi một lần nữa chậm rãi đi ngược về.

Từ khi Nãi Tường liệt giường, Ái Ái vẫn luôn gánh vác vai trò đẩy xe lăn cho Nãi Tường. Cô là một người phụ nữ tựa như tiểu gia bích ngọc, trẻ trung xinh đẹp, trong sâu thẳm ánh mắt luôn cất giấu nỗi ưu sầu nhạt nhòa. Kỳ thực, trong số thê thiếp đông đảo của Nãi Tường, địa vị của Ái Ái là không quan trọng nhất. Mười hai năm trước, với tư cách là người con thứ hai trong bốn người con gái, Ái Ái được phụ thân đi cùng, lần đầu tiên bước vào đại trạch nhà họ Chân. Mục đích chuyến đi này của cô chỉ là để thăm mẫu thân đang làm người hầu ở nhà họ Chân. Mẫu thân của Ái Ái là Ngô mụ, vốn là vú nuôi của đại tiểu thư, bởi vì chân lão gia tử xưa nay sủng ái nhất người con gái độc nhất của mình, nên Ngô mụ bao năm nay vẫn luôn làm nữ phó thân cận bên cạnh đại tiểu thư. Sau khi Ái Ái và phụ thân bước vào đại trạch nhà họ Chân, Ngô mụ có lời muốn nói với người đàn ông, bèn tròng vào tay con gái một chiếc vòng ngọc, rồi đuổi Ái Ái ra hoa viên chơi.

Nãi Tường chính là nhìn thấy Ái Ái ở hậu hoa viên. Đó là mùa hoa hải đường nở rộ, Ái Ái lớn lên từ nông thôn từ nhỏ đã bị cảnh sắc rực rỡ của hoa viên hấp dẫn. Đó là một đại dương hoa, hoa hải đường đỏ rực ngập trời ngập đất. Ái Ái bẻ cành hải đường với vẻ mặt trẻ con, bẻ hết cành này đến cành khác, sau đó cẩn thận uốn cành hải đường thành vòng hoa. Khi Ái Ái chuẩn bị đội chiếc vòng hoa vừa uốn xong lên đầu, cô nhìn thấy một người đàn ông ăn mặc thời thượng, đằng sau có mấy người phụ nữ vây quanh, đang đứng ở không xa hưng phấn nhìn cô. Một người phụ nữ phía sau người đàn ông hậm hực quát cô: "Con nha đầu dã sử nào ở đâu ra, chạy đến đây phá phách!"

Ái Ái luống cuống đứng tại chỗ không dám động đậy, hoàn toàn bị dọa sợ, ngẩn ngơ đứng đó, tim đập thình thịch. Cô biết mình đã làm sai, bởi vì Ngô mụ đã dặn đi dặn lại rằng đồ đạc trong đại trạch không được phép chạm bừa. Nãi Tường ăn mặc thời thượng mỉm cười bước tới chỗ cô, tiện tay cầm lấy chiếc vòng hoa trên tay cô, vẻ mặt nghiêm trang đội lên đầu cho cô. Ái Ái ngốc nghếch mặc cho Nãi Tường tùy ý sắp xếp, Nãi Tường lùi lại một bước, trên dưới đánh giá một phen, rồi lại tháo vòng hoa xuống, đổi hướng đội lên cho cô lần nữa, trên mặt lộ ra nụ cười hài lòng.

"Hoa này cô đội, vừa vặn lắm." Nãi Tường ra vẻ nghiêm túc nói một câu.

Mấy người phụ nữ đằng sau Nãi Tường đều mang vẻ mặt nộ khí đằng đằng, Ái Ái không hiểu bọn họ vì sao lại như vậy, dù sao mặt cô cũng tự đỏ bừng lên, đột nhiên quay đầu bỏ chạy. Nụ cười của Nãi Tường đã để lại ấn tượng sâu sắc cho Ái Ái – người vẫn còn ngây thơ tuổi chớm yêu. Đến buổi tối, cha mẹ của Ái Ái bị Nãi Tường gọi đi, họ vừa bước vào phòng, liền nhìn thấy trên sập khói xếp cao hai tệp bạc nguyên. Mẫu thân của Ái Ái là Ngô mụ lập tức hiểu ra là chuyện gì xảy ra, bà không đợi Nãi Tường đang ngồi trên ghế gỗ hồng mộc nói xong, đã ấp úng nói rằng con gái mình còn nhỏ.

Nãi Tường cười nói: "Nhỏ? Không nhỏ nữa đâu!"

Hai tệp bạc nguyên xếp cao trông có vẻ chói mắt. Phụ thân của Ái Ái lần này dẫn con gái đến nhà họ Chân, vốn dĩ là muốn xin vợ ít tiền, về nhà có thể sửa lại căn nhà cũ đã dột nát. Số bạc nguyên này đủ để cất mấy gian nhà mới. "Thiếu đông gia, cái này không được, thực sự không được," phụ thân Ái Ái nói năng lộn xộn, không biết là xót tiền, hay là xót Ái Ái, "Theo lý mà nói ngài để ý đến khuê nữ này, vừa là phúc phận của khuê nữ nhà chúng tôi, cũng là phúc phận của chúng tôi, chỉ là con bé thực sự còn quá nhỏ, sợ là không có phúc khí này."

"Khuê nữ nhà ông bao nhiêu tuổi?"

"Mười ba."

"Nha đầu nhỏ hơn khuê nữ ông, tôi cũng đã khai bao qua rồi." Nãi Tường có chút không vui nói, "Ông thật đúng là đầu đất, tôi đã thích nó, thì sao lại nỡ để nó chịu khổ chứ."

Đêm hôm đó, Ái Ái ngủ trước, vợ chồng bàn bạc suốt nửa đêm, lúc thì thở dài, lúc thì tranh cãi. Cuối cùng, nghĩ đến chuyện con gái sớm muộn gì cũng phải gả chồng, đành cắn răng nhéo tai chịu mệnh. Thế là tắt đèn đi ngủ, chẳng mấy chốc, phụ thân của Ái Ái lén lút bò lên người Ngô mụ, làm ván giường kêu cọt kẹt liên hồi. Ngô mụ nói: "Đến lúc này rồi, ông đúng là súc sinh, còn có tâm tư này." Phụ thân Ái Ái nói: "Thiếu đông gia có từng ấy tiểu lão bà, còn muốn cưới vợ lẽ, còn tôi, chỉ có một mình bà người phụ nữ này, đường sá xa xôi cất công đến đây, chẳng lẽ về tay không chắc?"

Ngày hôm sau, phụ thân Ái Ái trong bọc giấu một bọc bạc nguyên lớn đã đi mất. Ái Ái dưới sự chăm sóc của Ngô mụ, đun một nồi nước lớn, tắm táp sạch sẽ, rồi thay một bộ quần áo mới, được đưa đến chỗ Nãi Tường. Nãi Tường cao hứng nghênh đón ở cửa, đưa cô lên sập khói, ngồi xuống cùng nhau uống rượu. Mẫu thân của Ái Ái vô cùng lúng túng đứng sang một bên, vừa lộ ra chút ý định muốn đi. Nãi Tường cười nói, bà vội cái gì, để bà ấy cũng ngồi xuống uống cùng một chén. Ái Ái đã hiểu chuyện gì sắp xảy ra, cô nơm nớp lo sợ ngồi ở đó, mặt lúc đỏ lúc trắng. Nãi Tường an ủi cô: "Em đừng sợ, chỗ anh có rượu thuốc chuyên điều chế cho em, em uống vào, sẽ không thấy đau chút nào đâu." Từ trước tới nay chưa có người đàn ông nào nói chuyện với Ái Ái dịu dàng như vậy, hơi nóng khi Nãi Tường hô hấp mơn trớn trên cổ Ái Ái, mang lại cảm giác ngứa ngáy. Nãi Tường lại nói: "Chẳng mấy chốc, em sẽ thích đến mức không nỡ rời xa anh cho mà xem."

Ái Ái phục tùng sự an bài của số phận, từ một cô bé thôn quê, biến thành người thiếp nhỏ nhất của Nãi Tường. Cô cũng là người vợ lẽ cuối cùng được chính thức cưới về nhà trước khi hắn liệt giường. Bởi vì tuổi của Ái Ái quá nhỏ, Nãi Tường đối với cô không bàn lên được là có bao nhiêu yêu thương, cũng chẳng bàn là không yêu. Trên thực tế, Nãi Tường sau khi nếm qua vị đầu tiên, liền đem cô vứt vào lãnh cung nuôi đấy. Ái Ái tạm thời vẫn chưa thể hiểu được thú vui chăn gối, cho dù cô có thực sự hiểu ra đi chăng nữa, Nãi Tường vì có đám đông phụ nữ cần phải ứng phó, cũng không thể dồn quá nhiều tinh lực lên một con nhóc tì như Ái Ái. May là cũng chính vì tuổi của Ái Ái quá nhỏ, cô hoàn toàn không nhúng tay vào những cuộc tranh giành ghen tuông giữa đám thê thiếp. Không lâu sau khi từ thiếu nữ nhẹ nhàng biến thành thiếu phụ, Nãi Tường phong lưu phóng khoáng liền trở thành kẻ bại liệt, trở thành một cỗ thi thể biết đi. Khi Ái Ái còn chưa kịp hiểu mọi chuyện rốt cuộc là thế nào, trọng trách chăm sóc Nãi Tường đã thảy hết lên thân thể một mình cô.

Mười năm nay, Ái Ái vẫn luôn không một tiếng oán thán đẩy chiếc xe lăn. Cô đã quen với công việc tẻ nhạt của mình, hơn nữa còn quen xem nó như một phần đã được định sẵn trong số phận cô. Cho dù đã sang đầu xuân, một đợt không khí lạnh đang vội vã kéo đến từ phương xa. Vào buổi trưa chân gia lão gia tử đột ngột tắt thở ấy, Ái Ái hoàn toàn không hề dự cảm được đại trạch sẽ xảy ra đại sự. Một con chim ác là đậu trên hiên nhà kêu ríu rít, Ái Ái cảm thấy hơi lạnh tay, cô giơ tay lên, hà hơi vào tay mình rồi xoa nhẹ vài cái, đúng lúc này, một tiếng thét chói tai đến rợn người của một người phụ nữ vang lên từ không xa.

Đào Hoa mặc áo mỏng, y phục xộc xệch lao tới, cô ta cắm cổ chạy cuồng loạn, chạy đến trước mặt Nãi Tường. "Đại thiếu gia, lão gia, lão gia chết rồi!" Đào Hoa hồn vía lên mây lớn tiếng hét lên.

Biểu cảm đần độn của Nãi Tường không có dù chỉ một chút phản ứng. Ái Ái chú ý tới, do thở hồng hộc, từ cổ áo phanh rộng của Đào Hoa, đôi gò bồng đảo săn chắc của cô ta đang nhảy nhót bất kham như một cặp thỏ con. Đối với cơ thể phụ nữ, Ái Ái có một sự nhạy cảm đặc biệt, cô tình không kìm được mà nhìn cặp ngực ấy. Đào Hoa bỗng tóm lấy vạt áo trước ngực Nãi Tường, hoảng hốt kêu lên lần nữa:

"Lão gia chết rồi, đại thiếu gia."

Biểu cảm đần độn của Nãi Tường vẫn không có dù chỉ một chút phản ứng.

2

Trên linh đường là di ảnh phóng to của chân lão gia tử. Đây là một bức di ảnh được họa sĩ không lấy gì làm cao minh vội vàng vẽ lại dựa vào bức ảnh chụp bằng than chì, rất không hài hòa với bầu không khí bi ai đáng lẽ phải có ở linh đường. Chân lão gia tử trên di ảnh hớn hở ra mặt, trông vô cùng từ bi và đáng yêu, khiến người ta vừa nhìn thấy là không nhịn được muốn cười. Linh đường được lập ở đại sảnh thường ngày tiếp khách, đặt ở góc đông bắc của đại sảnh, trước linh cửu căng một tấm vải trắng khổng lồ, như một bức rèm cách ly linh cửu và đại sảnh ra, di ảnh của lão gia tử liền treo trên tấm rèm trắng lớn đó.

Cùng với sự kéo đến của đợt không khí lạnh, mưa lẫn tuyết từ trên trời giáng xuống ngập trời ngập đất. Tuyết rơi xuống đất, hầu như lập tức tan chảy. Bởi vì cha con nhà họ Chân có một sự sủng ái siêu thường đối với nữ sắc, đại trạch tràn ngập những người phụ nữ xinh đẹp, là một thế giới phụ nữ danh thực danh nghĩa. Làm việc tế nhặt là phụ nữ, làm việc thô kệch cũng là phụ nữ, thậm chí người phụ trách trồng hoa nuôi cây trong đại trạch cũng vẫn là phụ nữ. Khắp nơi đều là phụ nữ, đủ mọi thể loại phụ nữ chạy ngược chạy xuôi trong đại trạch, hỗn loạn nhốn nháo, dường như ai nấy đều không biết bản thân nên làm gì.

Cánh cổng lớn vốn bình thường không mở, nay vì có tang sự nên đã được mở ra. Trong quá khứ, mọi người đều quen đi lại từ cửa nhỏ bên cạnh. Hiện tại, từ cửa chính đi vào một mạch, người ta dùng vải trắng và những cây tre to dựng thành một giàn tang dài, từ tiền sảnh đến kiệu sảnh, lại đến đại sảnh, giữa các sảnh với nhau đã dùng những tấm ván dài lớn lót cao lên, lát thành một mặt phẳng. Tất cả các khoảng giếng trời đều được lát cao bằng đại sảnh, nhìn từ xa qua, mặt phẳng giống như một con đường lớn phẳng phiu, vô cùng khoáng đạt và tráng lệ. Để lát mặt phẳng, toàn bộ thợ mộc trong tiểu trấn đều được triệu tập đến, bận rộn suốt một ngày một ngàn. Tiêu tốn không biết bao nhiêu gỗ lứa, trong không khí phảng phất hương thơm mộc mạc của gỗ mới cưa.

Đủ loại đàn ông hình tích khả nghi lần lượt xuất hiện ở cửa đại trạch, đây đều là những người từ phương xa xôi tới chịu tang, là đại biểu các phòng trong tộc. Bọn họ mặc trường sam vải xám đồng phục, giày dính đầy bùn đất, cầm ô vải dầu hoặc ô giấy, ngó đầu ngó cổ nhìn đông ngó tây. Tông tộc nhà họ Chân là một đại tộc nhân đinh hưng vượng, rất nhiều người rõ ràng là lần đầu tiên có cơ hội bước vào tòa đại trạch đẫm màu sắc truyền thuyết này, bọn họ vừa bước vào, liền bị bầu không khí thần bí của đại trạch trấn áp.

Một ông lão được gọi là Thất công công, dưới sự tung hô của vài tộc nhân trông như hương thân, bước vào đại trạch nhà họ Chân. Thất công công là người có vai vế cao nhất trong tông tộc nhà họ Chân. Sự xuất hiện của Thất công công đồng nghĩa với việc gia tộc sắp đưa ra quyết định trọng đại nào đó. Thực tế, khi tin tức chân lão gia tử qua đời lan truyền, tộc nhân nhà họ Chân lập tức mở một cuộc họp ở từ đường nhà họ Chân, mọi người bảy mồm tám miệng, đồng lòng tôn Thất công công ra mặt, tuyên bố quyết định mà mọi người dành cho đại thừa kế của đại trạch là đại tiểu thư.

Từ đường nhà họ Chân được xây ở thôn Nghiêu Sơn cách tiểu trấn mười dặm đường, khi chân lão gia tử còn sống, rất ít khi qua lại với người trong tộc, ngay cả trong những ngày tế tổ tiên, ông ta cũng lười quay về. Chân lão gia tử là kẻ phản nghịch bẩm sinh của lễ giáo phong kiến, ông ta từ trước đến nay chưa từng có thiện cảm với tộc nhân của mình. Tộc nhân nhà họ Chân vì ông ta sở hữu rất nhiều điền sản ở nông thôn, năm nào ít nhiều cũng phải cho tộc một ít tiền, cho nên cũng không dám đắc tội với ông ta. Từ khi đại thiếu gia Nãi Tường biến thành phế nhân đến nay, trong tộc đã mở vài cuộc họp, thảo luận vấn đề thừa kế gia sản khổng lồ của chân lão gia tử. Do Nãi Tường đã phế rồi, chân lão gia tử lại không có hậu duệ nào khác, theo quy củ cũ, duy chỉ có con gái của chân lão gia tử là đại tiểu thư với tư cách là phụ nữ thì không thể thừa kế tài sản, tộc nhân nhất trí quyết định, phải tìm một đứa trẻ thật thà năng nổ trong đám cháu chắt, quá kế sang môn hạ của chân lão gia tử, để ngày sau có thể tiếp quản đại trạch nhà họ Chân.

Chủ đề này từng nhiều lần được nhắc đến một cách uyển chuyển, thế nhưng lần nào cũng vấp phải những lời mắng chửi xối xả của chân lão gia tử. "Tao còn chưa chết, ban ngày ban mặt mà chúng mày đã muốn tính toán gia sản của tao rồi!" Chân lão gia tử mặc kệ ba bảy hăm mốt, mắng cho đám tộc nhân đến du thuyết mặt đỏ tai hồng, ngoan ngoãn đứng sang một bên không dám ho lo. Chân lão gia tử sinh thời vốn nổi tiếng với tính khí kỳ quái, xưa nay chẳng thèm để mấy cái quyết định chết tiệt của tộc lên mắt, ngoài hưởng lạc ra, những chuyện khác ông ta đều lười nghĩ tới. Ông ta không muốn vì sự tàn phế của con trai mà bận tâm quá nhiều, càng không muốn vì sau khi mình chết sẽ ra sao mà phiền lòng. Con trai Nãi Tường không xong rồi, chân lão gia tử vẫn còn một đám tiểu lão bà to lớn như thế, nói không chừng lúc nào đó lại có thể sinh cho mình thêm một tiểu thừa kế.

Tinh lực vượng thịnh siêu thường của chân lão gia tử trong chuyện tính dục từ trước đến nay vẫn luôn khiến ông ta cảm thấy tự hào. Một người đàn ông, cho dù là một người đàn ông lớn tuổi, khi thể hiện xuất sắc như vậy trên người phụ nữ, ông ta sẽ không bao giờ nghĩ đến cái chết. Nhà họ Chân đang trượt dốc với tốc độ chóng mặt, tuy bề ngoài gấm ngọc danh tiếng vẫn như xưa, thế nhưng đại trạch từng huy hoàng một thời này đã hiển thức tiếp cận bờ vực sụp đổ. Chân lão gia tử là đại diện của một thời đại đã lụi tàn. Tương lai đối với chân lão gia tử chẳng có ý nghĩa gì, tương lai đối với đại trạch nhà họ Chân ngày càng suy tàn, cũng đồng dạng không có ý nghĩa.p>

Khi chân lão gia tử nhận thức được bản thân không còn khả năng sinh dục nữa, ông ta liền quyết định sau khi mình chết, sẽ giao quyền quản lý tương lai của đại trạch cho con gái. "Nam nữ có gì khác nhau, bây giờ tao cứ thi hành một chút quy củ mới." Chân lão gia tử mặc kệ cái quy củ cũ rích là con gái có được thừa kế tài sản hay không, ông ta nói với đại biểu do tộc phái tới, "Ngày nào tao đi rồi, chỗ này chính là thiên hạ của con gái tao, chúng mày ai cũng đừng hòng quản."

3

Khi những người đàn ông trong tông tộc nhà họ Chân phủi sạch những giọt nước trên người, nối đuôi nhau dọc theo giàn tang dài đổ xô về linh đường, thì đại tiểu thư nhà họ Chân – người thừa kế hợp pháp duy nhất của đại trạch – lại đang lười biếng nằm trên giường sập nhắm mắt dưỡng thần. Đại tiểu thư năm nay hai mươi bảy tuổi, xinh đẹp tựa hoa như ngọc, thế nhưng lại mang một bộ dạng vừa kiêu vừa chiều đến hỏng. Trong những ngày chịu tang này, đại tiểu thư dường như cố ý chống đối mọi người, cô mặc một bộ y phục màu sắc sặc sỡ, so với bầu không khí tang gia bối rối, trông vô cùng lạc lõng.

Ngô mụ đang hí hửng châm tẩu thuốc phiện cho đại tiểu thư, người phụ nữ trung niên trông có vẻ ghê gớm này, từ khi làm vú nuôi cho đại tiểu thư đến nay, vẫn chưa từng rời khỏi đại trạch nhà họ Chân. Sau khi tẩu thuốc phiện được châm chín, Ngô mụ ghé sát mắt vào nong tẩu, hít một hơi thật sâu đầy mãn nguyện, rồi từ từ phả lên mặt đại tiểu thư. Bao năm nay, đại tiểu thư vẫn luôn do một tay bà ta hầu hạ, cho nên địa vị của bà ta trong đại trạch có chút đặc biệt. Giờ đây đại tiểu thư đại quyền trong tay, Ngô mụ cũng cảm thấy ngày tháng được thơm lây của mình đã đến.

Đại tiểu thư vẫn nhắm nghiền mắt, cô đã cảm nhận được làn khói thuốc lảng vảng trên mặt mình, cánh mũi khẽ động đậy. Ngô mụ với vẻ mặt nghiêm cẩn tiếp tục phả khói lên mặt đại tiểu thư. "Đại tiểu thư, lão gia tử mất rồi, còn đại thiếu gia nhà cô thì lại như vậy," Ngô mụ vừa phả khói, vừa nịnh nọt nói, "Cơ ngơi lớn thế này, chẳng phải sẽ là của một mình cô hay sao."

Đại tiểu thư đang nhắm mắt dưỡng thần lần đầu tiên mở mắt ra, cô có một đôi mắt to rất đẹp, sau khi mở ra, chớp mắt một cái liếc Ngô mụ đầy khinh miệt, rồi lại nhanh chóng nhắm nghiền mắt lại. Lát sau, cô lại lần nữa mở mắt, trừng to tròng mắt, nhìn Ngô mụ như thể không quen biết.

"Nhiều gia sản thế này, đại tiểu thư dùng cả đời cũng không hết," Ngô mụ lải nhải nói, dùng sức hít một hơi thuốc thật sâu, lại một lần nữa phả lên mặt đại tiểu thư, "Thật đấy, cho dù là đến kiếp sau, cũng vẫn dùng không hết. Cô nghĩ xem, sau này trong cái nhà này, há chẳng phải đều do đại tiểu thư cô một tay quyết định hết sao?"

Đại tiểu thư nghe như không, lại lần nữa nhắm mắt lại. Cô chìm đắm trong làn khói thuốc phiện, lười biếng, tựa như đã chìm vào giấc ngủ.

Một nha hoàn trẻ tuổi chạy xồng xộc vào, inh ỏi hét lên: "Tiểu thư, người bên ngoài đều đến đủ rồi, Thất công công cũng đến rồi, đông nghịt cả một đại sảnh, đang đợi một mình cô đấy."

Đại tiểu thư đang đắm chìm trong thuốc phiện, y như chẳng nghe thấy gì, tiếp tục không nhanh không chậm hưởng thụ cơn phê. Hiện tại không ai được phép đến làm phiền cô. Lúc này là khoảnh khắc hạnh phúc nhất, cô căn bản không muốn cử động lấy một cái. Thất công công thì có gì to tát chứ, ông ta muốn đến thì cứ đến thôi, đại tiểu thư cảm thấy hiện tại cho dù cha cô có sống lại lần nữa, cô cũng mặc kệ ông ta.

“Cái gì, ngay cả Thất công công cũng đến rồi ư,” trên mặt Ngô mụ lộ ra vẻ kinh ngạc, “Đại tiểu thư, không ngờ ngày hôm nay, đến cả lão nhân gia ngài ấy cũng được mời đến.” Ngô mụ muốn giục đại tiểu thư nhanh lên một chút, nhưng bà quá hiểu tính khí của tiểu thư, biết càng giục thì cô càng cố chấp, liền quay người nói với nha hoàn, “Em ra hô hoán một tiếng, bảo đại tiểu thư sắp đến rồi, lập tức đến ngay đây.”

“Hô hoán cái gì, cứ để bọn họ đợi đấy.” Đại tiểu thư nhẹ nhàng bâng quơ nói.

Nha hoàn chạy ra ngoài báo tin, đại tiểu thư cười không mấy có ý tốt, cô là một lão cô nương nhũng nhiễu, thường hay nảy sinh ra mấy ý nghĩ trò đùa ác ý. Nghĩ đến chuyện có từng ấy người đàn ông ngoan ngoãn đứng đó đợi mình, đây hiển nhiên là một chuyện rất vui. Tròng mắt cô nghịch ngợm đảo một vòng, tiếp đó lại nhắm tịt lại. "Có gì mà phải đại kinh tiểu quái, chẳng qua chỉ đến một cái gọi là Thất công công thôi mà," đại tiểu thư dùng mũi hít hà làn khói thuốc phiện vẫn đang lảng vảng trong không khí, ra vẻ không thèm để tâm nói: "Hôm nay điếu thuốc này, sao mà mau hết thế nhỉ?"

Cách đó không lâu, nha hoàn lại chạy vào giục tiểu thư. Con bé biết tính khí đại tiểu thư kỳ quái, bước vào nhìn đại tiểu thư, cũng không dám nói gì, vị đại tiểu thư người ngũ nhũn như con chi chi nằm ngửa trên sập khói đã phê thuốc xong. Con bé nghe thấy tiếng bước chân vội vã từ bên ngoài truyền vào, biết nha hoàn lại đến giục mình, nhưng vẫn phớt lờ, cứ như cố ý muốn để người trong đại sảnh đợi thêm lúc nữa. Ngô mụ lắc lắc đầu với nha hoàn, biểu thị bó tay toàn tập với kiểu người như đại tiểu thư. Nha hoàn mặt mày khổ sở, thở dài một hơi, thấp giọng nói: "Ấy, trong đại sảnh toàn là người, cứ đợi mãi thế này thì ra thể thống gì?"

Đại tiểu thư đột ngột ngồi dậy, dọa Ngô mụ và nha hoàn giật mình thót tim. "Ra thể thống gì, chẳng phải tôi đi ngay đây sao?" Đại tiểu thư vừa phê thuốc xong, tinh thần phấn chấn, nhảy phắt khỏi giường sập định lao ra ngoài. Ngô mụ hoàn hồn lại, vội vàng tóm chặt lấy cô, khăng khăng bắt cô thay quần áo rồi mới được ra ngoài. Đại tiểu thư quay đầu lại, liếc xéo bộ tang phục đang được nha hoàn ôm trên tay, vô cùng khó chịu nói: "Hôm nay cái ngày này nhất định phải mặc bộ này mới được à?"

Ngô mụ nói: "Ối chà, bây giờ không mặc thì đợi bao giờ mới mặc. Đại tiểu thư của tôi ơi, cô nể nang chút, chịu ủy khuất một chút đi!"

Ngô mụ và nha hoàn luống cuống tay chân hầu hạ đại tiểu thư mặc quần áo. Đại tiểu thư cực kỳ tăng động đứng trước bàn trang điểm, mặc cho người ta sắp xếp, chẳng mấy chốc đã bị khoác lên một bộ tang phục rộng thùng thình, cô vặn vẹo người, nhìn bản thân trong chiếc gương trên bàn trang điểm. Làm ra vẻ mặt vô cùng nghiêm túc, cắm cổ chạy vụt ra ngoài.

Bóng dáng màu trắng của đại tiểu thư mặc tang phục rộng thùng thình lao vút qua giếng trời, giống như một trận cuồng phong chạy xẹt qua hành lang. "Đại tiểu thư, cô đi từ từ thôi chứ!" Ngô mụ và nha hoàn đuổi theo phía sau, rượt theo bở hơi tai, muốn quát lớn nhưng lại không dám quát to, thật sự khóc không ra nước mắt.

4

Trong đại sảnh toàn là người, một đám đông đàn ông đen nghịt, ai nấy đợi đến mức phát bực, đứng đó thì thầm to nhỏ bàn tán gì không rõ. Bọn họ sớm đã nghe danh tính khí của đại tiểu thư cũng cổ quái hệt như cha cô, thế nhưng vào ngày tang gia bối rối thế này, tính khí có cổ quái đến đâu đi nữa, thì cũng không nên bắt từng ấy đại nam nhân đứng ngây ra đó mà đợi khô cổ. Thất công công tuổi cao sức yếu vì lớn tuổi, đợi mãi không thấy đại tiểu thư tới, đã được sắp xếp ngồi lên một chiếc ghế thái sư độc nhất vô nhị. Lão nhân gia đang ngồi ngay ngắn, mặt đầy vẻ không vui. Bên cạnh Thất công công là Nãi Tường đang ngồi trên xe lăn, biểu cảm trên mặt vẫn giống như trước, vô cùng đần độn và buồn cười. Đối với những chuyện đang diễn ra, Nãi Tường dường như chẳng có tí tri giác nào, hôm nay hắn được sắp xếp ngồi ở đó, hoàn toàn chỉ là một cỗ bày trí.

Một đám đông phụ nữ mặc áo tang đội khăn tang quỳ trước di ảnh của lão gia, vì đều mặc tang phục màu trắng, nhìn từ xa trông giống như một vùng tuyết địa. Mái tóc đen lộ ra phía dưới chiếc mũ trắng của những người phụ nữ, tựa như những chiếc lá cây rơi xuống vùng tuyết địa. Trong số những người phụ nữ này, ngoại trừ chính thất Tố Cầm của Nãi Tường ra, những người khác lần lượt là các tiểu thiếp của hai cha con nhà họ Chân. Tuổi tác của các tiểu thiếp lớn nhỏ không đều, vóc dáng tính cách cũng cách nhau rất xa. Thế nhưng lúc này bọn họ đều ngoan ngoãn quỳ ở đó, không phát ra tiếng động nào, lặng lẽ suy nghĩ tâm tư của riêng mình. Cái cây lớn của đại trạch nhà họ Chân đã đổ rồi, bọn họ không biết tiếp theo sẽ ra sao.

Đại tiểu thư tựa như một trận cuồng phong nhanh nhẹn, đột nhiên xuất hiện trong linh đường. Tiếng bàn tán ríu rít của đám đàn ông lập tức im bặt, những người phụ nữ đang quỳ ở đó bị sự tĩnh lặng đột ngột dọa cho giật mình, bất giác quay đầu lại, họ nhìn thấy đại tiểu thư đã xuất hiện vô cùng phô trương ở cửa linh đường, dùng một ánh mắt phớt đời đánh giá mọi thứ trong linh đường. Đại sảnh nhốn nháo tĩnh lặng lại khoảnh khắc, một tiểu thiếp vỗ tay một cái, cô ta cất giọng bắt đầu khóc lê thê. Cô ta vừa dẫn đầu, tiếng khóc tang thương của đám phụ nữ vang lên nối tiếp nhau, thành một mảng.

Đại sảnh vì thế lại một phen hỗn loạn. Đại tiểu thư đường hoàng đi đến trước di ảnh của lão gia, hình như cố ý muốn khiến mọi người kinh hãi, dưới sự chứng kiến của bao người, cô ra vẻ làm màu từ từ quỳ xuống, hướng về phía bức di ảnh của chân lão gia tử – người có biểu cảm và thần thái khiến người ta vừa nhìn thấy là muốn cười – với tốc độ cực nhanh dập đầu ba cái liên tiếp. Động tác của cô ào ào như lửa, dọn dẹp gọn gàng, tràn đầy sức sống, chẳng khác nào một con ngựa cái non lực lưỡng. Lúc cô dập đầu, mọi người chú ý đến trên chân cô, đang đi một đôi giày thêu màu đỏ chói mắt. Ngoài ra, mọi người còn chú ý đến bộ y phục màu sắc sặc sỡ được cất giấu bên trong tang phục của cô.

Đám đàn ông nhìn nhau ngơ ngác, không biết phải làm sao. Tai nghe không bằng mắt thấy, vị đại tiểu thư ở đời thực này lại còn phi lý hơn cả trong truyền thuyết, cổ quái hơn trong tưởng tượng của mọi người. Thất công công già cả hoa mắt lảo đảo đứng vững, được người khác dìu đi đến trước mặt đại tiểu thư, vừa định ra oai vệ của bề trên, nói câu gì đó, đại tiểu thư đã vèo một cái đứng phắt dậy, quay đầu bỏ đi. Hành vi vô lễ bề trên của cô lại một lần nữa khiến linh đường xôn xao bàn tán. Thất công công không ngờ đại tiểu thư lại làm vậy, ông lão lắc lắc đầu, cau mày thật chặt, biểu cảm trên mặt càng tỏ ra khó chịu. Đại tiểu thư nghênh ngang đi đến bên cạnh người anh trai Nãi Tường, liếc qua cái khuôn mặt vô cảm của hắn, phịch một cái ngồi phịch xuống chiếc ghế thái sư mà Thất công công vừa ngồi.

Ánh mắt nam thanh nữ tú trong linh đường đều trừng to trừng tròng mắt nhìn đại tiểu thư. Đại tiểu thư hình như cũng nhận ra điều gì không ổn, cô nhìn Thất công công đang được người khác dìu và đang tiến lại gần cô lần nữa. "Thất công công cũng đến rồi à," đại tiểu thư ra vẻ ta đây nghiêm túc, nhìn sang bên cạnh một chút, "Mau khiêng một cái ghế ra, để Thất công công ngồi xuống đi." Cô làm trò mèo đứng nửa vời như muốn nhường chỗ cho Thất công công. Thất công công hầm hừ nhìn cô, vì sự vô lễ của cô mà khóe miệng giật liên hồi.

Một nha hoàn tốn sức khiêng tới một chiếc ghế thái sư. Đại tiểu thư vươn tay, suýt thì nghịch ngợm ra hiệu mời Thất công công ngồi xuống. "Thất công công, ngài lớn tuổi rồi, có lời gì thì ngồi xuống rồi nói." Cô nói với nha hoàn đang quay người định rời đi, "Đừng có đứa nào ngốc nghễu đứng đó nữa, đi khiêng thêm mấy cái ghế ra đây cho mọi người ngồi."

Thất công công chần chừ một lúc, hậm húc ngồi xuống. Trong linh đường chẳng mấy chốc được bổ sung thêm không ít ghế, lấy huynh muội đại tiểu thư làm trung tâm, bày thành hai hàng, đám đàn ông theo thứ tự ngồi xuống, hàng ngồi trên cùng là Thất công công, hàng trên cùng còn lại là tẩu tử Tố Cầm của đại tiểu thư. Ngay sát chỗ Tố Cầm ngồi là Trúc Sơn tứ thúc trông như một nhà nho, ông ta là kẻ từng trải qua chút sự đời, đang thấp thỏm ở một bên, vẫn luôn đợi chờ cơ hội chen mồm vào của mình.

Đàn ông đến chịu tang thực sự quá đông, những người đàn ông không tới lượt có ghế ngồi đành tiếp tục đứng đó. Thất công công nhìn đám đàn ông đang đứng ngây ra đó, ra vẻ bề trên, hắng giọng một tiếng, chậm chạp cằn nhằn nói: "Theo lý mà nói ngày hôm nay, vốn dĩ cũng không đến lượt tôi phải tới. Lão hủ tuy vai vế lớn hơn một chút, nhưng bây giờ người ta toàn hành theo phái mới, quy củ lối cũ tự nhiên không cần phải câu nệ nữa. Vả lại cho dù là cha cô còn sống, ông ta xưa nay cũng chưa từng coi lời nói của Thất công công này vào tai. Cha cô mất rồi, còn anh cô thì lại ở cái dạng sống dở chết dở này, cái này sau này ——"

Đại tiểu thư mất tập trung nhìn đông ngó tây, Thất công công nói gì, cô thậm chí còn chẳng buồn nghe. Cái gì mà trưởng bối trong tộc với quyết định của tộc, chẳng qua chỉ là dựa vào tuổi tác để tự tung tự tác mà thôi. Từ ánh mắt của đám đàn ông đang đứng kia, đại tiểu thư bỗng nhận ra thứ cô đang đi trên chân chính là đôi giày thêu màu đỏ chói. Cô hiểu rằng vào ngày thế này, đi một đôi giày thêu như thế rõ ràng là không thích hợp, bèn co chân lên, muốn giấu đôi giày thêu đi. Giấu giày thêu đi không hề dễ dàng, cô rất nhanh đã biết làm vậy ngược lại càng dễ thu hút sự chú ý của mọi người, thế là dứt khoát không giấu nữa. Mặc kệ người khác muốn nghĩ thế nào thì nghĩ, dù sao cô cũng chẳng thèm quan tâm. Hôm nay là lần đầu tiên trong đời cô đối mặt với nhiều đàn ông như vậy, quang cảnh này khiến cô cảm thấy vô cùng phấn khích. Cô nhìn Thất công công, bắt đầu nghiêm túc lắng nghe rốt cuộc ông ta muốn nói gì.

Thất công công đã nói được một đoạn dài, ông ta tiếp tục nói: "Muốn quản lý cho tốt tất cả những gì cha cô để lại không phải là chuyện dễ dàng, tiểu thư cô với tư cách là người thừa kế duy nhất của gia sản này, rất nhiều việc nhất định phải ——"

Thất công công đành phải ngắt lời lần nữa, bởi vì đại tiểu thư nghe một lúc, rõ ràng lại không nghe ông ta nói nữa rồi. Bên dưới tang phục rộng thùng thình, toàn thân đại tiểu thư đều ngọ nguậy, cứ động tới động lui không yên, giống như một con chim nhỏ bất an, cái đầu lúc thì quay sang bên này nhìn, lúc lại ngóng sang bên kia nhìn. Cô chú ý đến đám đàn ông đen nghịt đang đứng đó đều đang trừng trừng nhìn mình, thế là cô cũng đầy vẻ khiêu chiến trừng mắt nhìn lại bọn họ. Ánh mắt cô hừng hực rực lửa, nhìn trúng ai, ánh mắt người đó liền vội vã chột dạ nhường chỗ.

Đại tiểu thư hình như đột nhiên hiểu ra quang cảnh hôm nay là thế nào, không chút do dự cắt ngang lời Thất công công. "Tôi biết hôm nay sao lại đến đông người thế này, một là, chắc chắn là đến chịu tang cha tôi, hai là, e là có hơi lo lắng, lo lắng cha tôi chết rồi, phần tiền mà ông ấy từng hứa cho tộc sẽ mất tăm. Bây giờ số tiền này đều đang nằm trong tay tôi, tôi bảo cho tiền thì cho tiền, tôi bảo không cho, thì không cho nữa, các người làm gì được tôi, chẳng phải sao?"

Đám đàn ông có chút hoảng hốt, không ngờ đại tiểu thư vừa mở miệng, lại nói ra những lời vô lý tột cùng một cách thẳng thừng như thế. Mọi người lại một phen nhịn không được thì thầm to nhỏ, biểu cảm trên mặt kiểu gì cũng có. Đám phụ nữ đang quỳ giữ linh cữu đằng kia đều vươn dài cổ ngóng sang bên này. Đại tiểu thư tiếp tục thong thả nói: "Mọi người cứ yên tâm đi, cha tôi trước kia thế nào, ông ấy chết rồi, bây giờ vẫn cứ thế ấy thôi."

Đại tiểu thư hình như đã cho mọi người một viên thuốc an thần, trong số những người đàn ông đến chịu tang hôm nay, có rất nhiều người là tá đâì điền của nhà đại tiểu thư. Một người đàn ông trên chiếc áo tràng có miếng vá lớn, đứng trong đám đông, lén lút huơ tay ra hiệu với Thất công công, Thất công công không hiểu ý anh ta lắm, anh ta dứt khoát bước lên một bước, mang theo vài phần khó xử nói với đại tiểu thư: "Đại tiểu thư, vụ thu hoạch năm nay, e là không được tốt lắm, đến cuối năm tiền tô này ——"

Đại tiểu thư phớt lờ liếc người đó một cái, nói: "Vậy thì miễn tiền tô năm nay đi."

Đám đàn ông bàn tán xôn xao, người thì vui mừng, kẻ thì không vui, bởi vì miễn tiền tô chỉ có tá điền nhà đại tiểu thư là vui mừng. Đại tiểu thư miễn tiền tô, những người ở đất cho thuê khác sẽ cảm thấy có áp lực, hơn nữa việc miễn tô này ảnh hưởng trực tiếp đến số tiền đáng lẽ phải đưa cho tộc. Trúc Sơn tứ thúc ngồi bên cạnh cuối cùng không nhịn được nữa, thốt ra một câu, nhắc nhở rằng: "Lúc cha cô còn sống, nhưng chưa từng có quy củ này."

"Phải đấy, lúc lão gia còn sống, quy củ miễn toàn bộ tiền tô, thì xưa nay cũng chưa từng có." Lời của Trúc Sơn tứ thúc lập tức nhận được sự hưởng ứng của người khác.

"Lão gia?" Đại tiểu thư liếc Trúc Sơn tứ thúc một cái, lười biếng nói: "Lão gia chẳng phải chết rồi sao?"

"Quy củ này, đã là quy củ, e rằng không phải cứ muốn thay đổi là thay đổi tùy tiện được. Chuyện này tạm thời không nói đến nữa." Thất công công nhíu mày, cảm thấy Dư tiểu thư quá là hồ đồ, không thể để cô cứ tiếp tục buông thả như vậy. Ông giơ tay trái lên, gọi Hoài Phủ đang đứng trong đám đông ra trước mặt, ngữ khí thâm trầm bảo với Dư tiểu thư: "Phòng nhà các cháu, bốn đời đơn truyền, nhân đinh vốn dĩ không vượng, nay lại càng chẳng có lấy một người đàn ông ra hồn, trong tộc đã bàn bạc, quyết định để Hoài Phủ đến giúp cháu quán xuyến việc nhà. Thằng bé Hoài Phủ này đôn hậu thật thà, lại là đường huynh đệ chưa xuất ngũ phục của cháu."

Dư tiểu thư liếc mắt nhìn gã đàn ông gọi là Hoài Phủ, đây là một thanh niên cao lớn, đôn hậu, lại thật thà chất phác, không dám nhìn thẳng vào người khác. Dư tiểu thư nổi hứng thú, vẫy vẫy tay ra hiệu cho hắn lại gần hơn. Hoài Phủ liếc nhìn người bên cạnh, vẻ mặt lo âu sợ sệt, rón rén bước tới mấy bước.

Dư tiểu thư nhìn Hoài Phủ đang bồn chồn lo lắng, mặt đỏ như gan lợn, bỗng nổi hứng, thầm cười, rồi buông một câu khiến mọi người kinh ngạc: "Này, anh biết hút thuốc không?" Cô thản nhiên hỏi.

Hoài Phủ ngơ ngác nhìn Dư tiểu thư, không biết trả lời sao cho phải.

Dư tiểu thư biết mọi người đang trố mắt nhìn mình, lại càng đắc ý hơn, mặt vẫn tỏ vẻ nghiêm túc. Ánh mắt cô giờ chỉ còn mỗi Hoài Phủ, dường như xung quanh không còn ai khác. "Tôi nói cho anh biết, lúc tôi năm tuổi, cha tôi đã bắt đầu phà khói thuốc vào mặt tôi rồi. Anh tên là gì nhỉ, đúng rồi, Hoài Phủ, anh đến cũng tốt, sau này anh cứ việc phà khói cho tôi. Không biết à? Không sao, học dần là biết thôi."

Dư tiểu thư đề xuất để Hoài Phủ phà khói thuốc cho mình, lập tức gây ra phản ứng dữ dội trong đại sảnh. Việc phái Hoài Phủ vào đại trạch thực sự là quyết định quan trọng đã được tộc nhân bàn bạc kỹ lưỡng. Hoài Phủ cao lớn đôn hậu, thật thà chất phác phải gánh vác sứ mệnh đặc biệt, nhiệm vụ của hắn là giúp Dư tiểu thư quán xuyến việc nhà cho đến khi cô tìm được người chồng phù hợp. Dư tiểu thư dù sao cũng là phận nữ nhi, có những việc bắt buộc phải có đàn ông đứng ra giao thiệp mới được. Hoài Phủ thực chất là người giám sát do tộc nhân sắp đặt trong đại trạch, phòng ngừa Dư tiểu thư làm càn.

Khi tin Chân lão gia tử đột tử truyền đến Nghiêu Sơn thôn, tộc nhân Chân thị bàn tán xôn xao, lập tức triệu tập cuộc họp khẩn cấp. Mọi người nhất trí quyết định, dù thế nào cũng phải lập tức kén rể cho Dư tiểu thư. Trong đại trạch ít nhất phải có một người đàn ông chống đỡ cục diện, sự tình đã đến nước này, việc kén rể cho tiểu thư trở nên cấp bách như lửa cháy lông mày. Mọi người kẻ nói người bàn, cuối cùng cũng đạt được sự thỏa hiệp thống nhất, đó là sau khi Dư tiểu thư kén rể, sinh được đứa con trai đầu lòng, nhất định phải giao cho Tố Cầm nuôi dưỡng. Đứa con này không chỉ phải mang họ Chân, mà còn là người kế thừa gia sản tương lai. Nó phải có địa vị đặc biệt, nghĩa là sự tồn tại của đứa trẻ này sẽ hạn chế quyền lợi của chồng Dư tiểu thư. Gia sản đại trạch Chân gia nhất định phải do người đàn ông họ Chân nắm giữ, bất luận là Dư tiểu thư hay người con rể được chiêu vào cửa, cũng chỉ là tạm thời trông coi gia sản này mà thôi. Tộc nhân Chân thị không thể dung nhẫn tài sản thuộc về Chân gia rơi vào tay người khác, hoặc bị một nữ người thừa kế nghiện thuốc phiện làm tiêu tán.

Chuyện đại tiểu thư Chân gia hút thuốc phiện đã là bí mật công khai. Đã bước sang thời Dân quốc mười mấy năm, Dư tiểu thư lại có thể tuyên bố chuyện này giữa chốn đông người một cách đường hoàng như vậy, làm sao không khiến mọi người kinh ngạc cho được. Chân lão gia tử chỉ có một cô con gái độc nhất, từ trước đến nay luôn nâng niu như ngọc quý. Cách ông yêu thương con gái có phần đặc biệt, đúng như lời Dư tiểu thư tuyên bố lý lẽ hùng hồn với mọi người, từ lúc cô mới năm tuổi, Chân lão gia tử đã vừa hút thuốc phiện vừa phà khói vào mặt con gái để trêu đùa. Được cha phà khói vào mặt là trò chơi thú vị nhất trong ký ức tuổi thơ của Dư tiểu thư. Trò chơi này kéo dài từ thuở thơ ấu đến thời thiếu nữ, mãi cho đến khi Dư tiểu thư trở thành đại cô nương. Tuy nhiên sau khi bước vào tuổi thiếu niên, người phà khói cho cô không còn là cha cô nữa, mà là Ngô mụ, người vốn phụ trách chăm sóc cô từ nhỏ.

Đến khi Dư tiểu thư thực sự hiểu ra hút thuốc phiện chẳng phải chuyện tốt lành gì, cô đã không thể rời bỏ nó được nữa. Vì cha con họ Chân đều hút thuốc phiện, nên việc Dư tiểu thư dính vào thứ này đối với đại trạch Chân gia cũng chẳng phải chuyện gì to tát. Dư tiểu thư cũng giống như những người đàn ông nghiện thuốc phiện lâu năm, tự mình châm đèn, nằm trên giường hút thuốc, nhả khói mù mịt, nhưng cô rất ít khi tự cầm ống thuốc mà thường quen nhờ người khác phà khói cho mình. Vì Chân lão gia tử trong một lần đùa vui từng cảnh cáo cô rằng, con gái mà cứ cầm ống thuốc hút thuốc phiện mãi, lâu dần miệng sẽ bị vẹo.

"Một con bé vẹo miệng, sau này đảm bảo không tìm nổi nhà chồng," cha của Dư tiểu thư cười trêu con gái, "Người có đẹp đến mấy, miệng vẹo rồi thì còn tác dụng gì?"

Miệng của Dư tiểu thư không vẹo, cô vẫn xinh đẹp như vậy, rạng rỡ cuốn hút, khiến bất kỳ người đàn ông nào nhìn thấy cũng phải động tâm. Vì mang danh nghiện thuốc phiện, cho dù cô có nhan sắc khuynh quốc khuynh thành, quả nhiên chẳng ai dám đánh cược mà cưới cô. Chân gia tuy có gia sản vạn quán, tuy có thể cho Dư tiểu thư một phần của hồi môn hậu hĩnh, nhưng cưới một người con dâu cuối cùng sẽ vì hút thuốc phiện mà không tiếc khuynh gia bại sản, dù sao cũng không phải chuyện đùa. Từ lúc Dư tiểu thư còn rất nhỏ, Chân lão gia tử đã định trước một nhà chồng môn đăng hộ đối, nhưng đối phương vừa nghe phong thanh chuyện Dư tiểu thư nghiện thuốc phiện liền lập tức tìm cớ hủy ước.

Trước khi Nãi Tường trở thành người tàn phế, chân người mai mối gần như chạy đứt cả, nhưng hôn sự của Dư tiểu thư vẫn không có kết quả. Cha con họ Chân suốt ngày sống trong cảnh rượu chè say sưa, thỉnh thoảng nghĩ đến chung thân đại sự của con gái/em gái cũng thấy sốt ruột, cũng hối hận vì đã để cô dính vào thói xấu hút thuốc phiện, kết quả là làm lỡ dở cả việc hôn nhân. Dư tiểu thư tuy ngoài miệng không nói, nhưng tính khí ngày càng trở nên cổ quái. Từ năm mười bảy tuổi, cô đã bắt đầu lén lút đọc cuốn "Kim Bình Mai" của anh trai. Cuốn "Kim Bình Mai" này là cô tình cờ lấy trộm từ bên gối của chị dâu Tố Cầm trong một lần chơi ở đó. Ban đầu chỉ định xem qua, nhưng một khi đã thấy cuốn sách thú vị đến vậy, cô liền không định trả lại cho Tố Cầm nữa. Tố Cầm thừa biết sách ở chỗ Dư tiểu thư, đòi mấy lần cô không chịu trả, cũng chẳng làm gì được.

Dư tiểu thư buồn chán trong một thời gian dài, đã lấy "Kim Bình Mai" ra để giải khuây. Cuốn tiểu thuyết khiêu dâm nổi tiếng thời cổ đại Trung Quốc này đã trở thành cẩm nang giúp Dư tiểu thư lén lút tiếp cận kiến thức về tính dục. Sau khi Nãi Tường biến thành người tàn phế, vận may của Dư tiểu thư bắt đầu khởi sắc. Rốt cuộc cũng có đàn ông bắt đầu để mắt tới cô, muốn làm rể Chân gia. Dư tiểu thư đã từng suýt trở thành cô dâu. Rất nhiều người thấy cô là người thừa kế duy nhất của gia sản Chân gia, nên hoàn toàn đứng từ góc độ đầu tư mà lần lượt phái người mai mối đến đề thân. Một thanh niên mặc tây trang, chải đầu bóng mượt đã tự tiến cử, bày tỏ nguyện vọng muốn lấy Dư tiểu thư làm vợ. Hắn ra vào phòng khách Chân gia, nói năng hùng hồn, quả thực đã khiến Dư tiểu thư xao xuyến một hồi. Mối tình đầu của Dư tiểu thư vừa nảy mầm đã chết yểu, chẳng bao lâu sau đã có bằng chứng xác thực tên thanh niên đầy rẫy danh từ mới này chỉ là một kẻ lừa đảo chính hiệu. Hắn không chỉ đã có vợ ở quê, mà còn là người tình công khai của một quả phụ giàu có trong thành. Hắn là bạn cờ bạc của Nãi Tường năm xưa, và cũng là kẻ lăng nhăng thích trêu hoa ghẹo nguyệt nhất trong tiểu thành sau Nãi Tường.

Gã lăng nhăng trẻ tuổi biết được bí mật Dư tiểu thư đang sốt sắng muốn lấy chồng chính là từ chỗ quả phụ giàu có kia. Vì người quả phụ giàu có này lúc chưa thủ tiết đã từng qua lại với Nãi Tường. Ngoài ra, quả phụ này cũng là bạn thân của Tố Cầm, khi họ ngồi tán gẫu với nhau, việc châm chọc Dư tiểu thư là chủ đề chung mà họ hứng thú. Rất khó nói việc gã lăng nhăng bước chân vào đại trạch Chân gia mà Tố Cầm không đóng vai trò cầu nối, dù sao thì khi Chân lão gia tử phát hiện ra chân tướng của gã lăng nhăng, liền lập tức gọi người đuổi hắn đi.

"Con gái ta dù không ai thèm lấy, cũng chẳng đến lượt loại súc sinh này!" Chân lão gia tử giận dữ như sấm rền, ba ngày sau khi gã lăng nhăng bị đuổi đi, cơn giận vẫn chưa nguôi. Ông phẫn nộ quát một người tiểu thiếp của mình: "Ta không tin nhà ta không nuôi nổi nó, có gì to tát đâu, là con gái ta, ta nuôi, ta nuôi nó cả đời."

Để rút kinh nghiệm, Chân lão gia tử trở nên khó tính đến mức khó tin trong việc hôn nhân của con gái. Hễ có người mai mối tìm đến, điều đầu tiên ông nghĩ đến là đối phương đang tính toán gia sản Chân gia mà con gái sắp thừa kế. Vô số người mai mối bị ông đuổi đi một cách khó hiểu. Con trai đã thành phế nhân, cô con gái duy nhất tuyệt đối không thể dễ dàng rơi vào tay kẻ xấu. Ý nghĩ có một người con rể sắp bước vào đại trạch Chân gia cứ ám ảnh ông, ông không thể chịu đựng được một người đàn ông xa lạ không thuộc về Chân gia lại có thể ngạo nghễ xưng vương xưng bá ở nơi mà ông từng đêm đêm cuồng hoan.

"Ta biết rõ đàn ông là loại người gì," Chân lão gia tử từng nghiêm túc nói với con gái, "Đại trạch của chúng ta là thiên hạ của đàn ông, con mà chiêu một thằng rể về, thằng nhãi đó sau này cũng giống cha con và anh con, nạp một đống vợ bé, con làm sao chịu nổi?"

Một nha hoàn bưng chậu đồng lên pha trà cho mọi người, Dư tiểu thư lười biếng nhìn bát trà của mình, vươn tay ra. Cô húp vài ngụm trà thành tiếng, rồi buông lời: "Thất công công, uống trà, mọi người cùng uống trà." Hôm nay đến nhiều đàn ông như vậy, nhìn những gã đàn ông này ai nấy đều bó tay trước mình, Dư tiểu thư cảm thấy rất phấn khích và đắc ý.

Thất công công vẫn giữ vẻ mặt không vui, với tư cách là bậc trưởng bối lớn tuổi nhất trong tộc, ông vốn chỉ mong hôm nay có cơ hội được thể hiện uy phong, nào ngờ từ sau khi vào đại môn, ông cứ phải nhẫn nhịn sự hồ đồ của Dư tiểu thư hết lần này đến lần khác. Ông xị mặt, bưng bát trà lên, dùng nắp bát gạt lá trà nổi trên mặt, nhấp nhẹ một ngụm, hắng giọng một tiếng, dẫn câu chuyện vào chủ đề chính là việc ở rể.

Thất công công nói: "Hôn sự của tiểu thư, e rằng cũng phải tính sớm thôi."

Dư tiểu thư đang bưng bát trà, mắt bỗng sáng lên, như thể không nghe hiểu lời ông, lại như thể đặc biệt hứng thú với lời ông nói.

"Trai lớn dựng vợ, gái lớn gả chồng, cho dù là vì gia sản khổng lồ của Chân gia này, tiểu thư cũng phải mau chóng chiêu rể mới được..."

Dư tiểu thư cười khúc khích. Tiếng cười của cô cực kỳ chói tai, cực kỳ phóng túng, khiến Thất công công cảm thấy khó hiểu, không biết mình có chỗ nào sai sót hay không. Trong ngày hôm nay, trước mặt bao nhiêu đàn ông, hơn nữa còn đang ở trong linh đường, quan tài của Chân lão gia tử còn đặt ngay sau tấm rèm trắng kia, Dư tiểu thư đang chịu tang mà lại dám cười lớn một cách tứ vô kỵ đạn như vậy. Mạch suy nghĩ của Thất công công bị tiếng cười của Dư tiểu thư làm cho rối loạn, khóe miệng tức giận co giật từng hồi. Ông đứng phắt dậy, đứng một lát rồi lại lúng túng ngồi xuống, không biết phải nói gì cho phải. Tất cả mọi người đều cảm thấy kinh ngạc, đàn ông đứng một bên, và cả những người phụ nữ đang quỳ khóc tang gần đó, đều nhìn vẻ mặt lúng túng của Thất công công.

Dư tiểu thư dường như cũng cảm thấy mình hơi quá đáng, nụ cười trên mặt đột nhiên tắt ngóm, nói: "Hôm nay là ngày gì mà lại nghĩ đến chuyện hôn sự của tôi. Hừ, lúc lão gia tử còn sống thì chẳng ai quản, giờ ông ấy buông tay đi rồi, các người lại đâm ra sốt sắng chuyện này."

Mọi người đều dở khóc dở cười. Thất công công nhẫn nhịn hết mức, đã đến lúc không thể kiềm chế được nữa. Dư tiểu thư làm ra vẻ rất nghiêm túc, chua ngoa hỏi: "Thất công công, đừng có nói một nửa, ông già ông nói thử xem, tôi nên tìm kiểu đàn ông thế nào?" Những lời này, theo lý mà nói một đại cô nương không nên nói ra, nhưng Dư tiểu thư căn bản không coi đó là chuyện gì, lập tức phá vỡ lớp giấy che đậy này. Rõ ràng, với tư cách là một lão cô nương đã bị lỡ dở thời xuân sắc, sự khó chịu trong lòng Dư tiểu thư đã bị chạm đến, cô không thể không dùng thái độ ác ý để đối đãi với những gã đàn ông đạo mạo trước mắt này.

Cảnh tượng lúng túng khó chịu trong đại sảnh cuối cùng cũng bị tang yến gần như huy hoàng thay thế. Việc bảo Dư tiểu thư mau chóng chiêu rể lẽ ra là chủ đề quan trọng của ngày hôm nay, nhưng vừa đề cập ra đã bị Dư tiểu thư làm cho cứng họng bằng thái độ nửa đùa nửa thật. Hồi lâu, không ai nói câu nào. Dư tiểu thư dường như chờ đợi đến mất kiên nhẫn, cười lạnh nói: "Sao, không có gì để nói nữa à, vậy thì ăn cơm thôi, có chuyện gì thì ăn cơm xong hãy nói."

Đây là một cảnh yến tiệc rất lớn, từng bàn tiệc đã được bày ra trong rạp tang, nhìn một lượt, tráng quan vô cùng. Đàn ông mặc áo vải xám lần lượt nhập tiệc, uống rượu thỏa thích. Những người phụ nữ Chân gia mặc đồ tang, lại mở thêm hai bàn ở sương phòng bên cạnh.

Nha hoàn người làm trong Chân gia đi lại tấp nập.

Đàn ông uống rượu xong, lời nói cũng nhiều lên, quên mất mình đang ở nơi nào, bắt đầu hò hét ép rượu, cười nói ầm ĩ. Trúc Sơn tứ thúc dáng vẻ hương thân đứng dậy, kính rượu Thất công công, Thất công công cũng không từ chối, bưng bát rượu, uống cạn một hơi.

Những người phụ nữ ở sương phòng cũng không chịu thua kém, xắn tay áo, bưng bát rượu lên, nói uống là uống. Lúc Chân lão gia tử còn sống, ghét nhất là những thủ tục rườm rà. Đã lão gia tử sinh thời không câu nệ, thì lúc này ông đã cưỡi hạc quy tiên, đương nhiên càng không cần phải câu nệ.

Trong linh đường chỉ còn lại Nãi Tường và Dư tiểu thư. Hai anh em ngồi song song, Dư tiểu thư quay đầu lại, nhìn Nãi Tường đang ngồi như khúc gỗ trên xe lăn, vẻ mặt ngốc nghếch hài hước của anh ta khiến Dư tiểu thư cảm thấy phản cảm. Từ bên ngoài truyền đến từng đợt tiếng ồn ào của nam nữ uống rượu. Dư tiểu thư đột nhiên đứng dậy, đẩy xe lăn đến cửa đại sảnh, rồi lại đẩy xe dọc theo con đường dài về phía trước. Chiếc xe lăn bằng gỗ kêu cọt kẹt, Dư tiểu thư đẩy Nãi Tường như một bóng ma đi ngang qua bên cạnh những người đàn ông đang uống rượu.

Đám đàn ông đang uống rượu chỉ biết cắm cúi uống bát lớn, ăn miếng thịt to, chẳng ai bận tâm đến chiếc xe lăn đang lướt qua bên cạnh họ. Có người để ý thấy, nhưng vì không muốn làm mất hứng nên giả vờ như không nhìn thấy. Rất nhiều đàn ông đến phúng viếng là để được ăn uống một bữa no nê. Họ chẳng hề quan tâm đến số phận tương lai của đại trạch này sẽ ra sao.

Một đám trẻ con đã ăn no nê đang chơi "trốn tìm" dưới gầm hiên, chúng chơi rất nhập tâm, chui ra chui vào, người toàn bùn đất. Một thằng bé mũi dãi thò lò từ dưới gầm hiên chui ra, đột nhiên bò lên tấm ván gỗ dài của hiên, rồi chui qua gầm bàn nơi mọi người đang uống rượu, rồi thình lình xuất hiện trước mặt chiếc xe lăn mà Dư tiểu thư đang đẩy. Thằng bé trố mắt nhìn vẻ mặt của Nãi Tường.

Vẻ mặt cứng đờ của Nãi Tường rõ ràng làm thằng bé hoảng sợ. Thằng bé đứng đó bất động, dải dãi treo lủng lẳng ngày càng dài, ngay khoảnh khắc sắp rơi xuống, nó đột ngột hít mạnh một cái, lại hít ngược lên. Dư tiểu thư trừng mắt nhìn thằng bé một cách không khách khí, thằng bé cũng trừng mắt nhìn lại cô không chút sợ hãi. Dư tiểu thư là một cô gái rất xinh đẹp, thằng bé không hề cảm thấy cô đáng sợ.

Dư tiểu thư đẩy Nãi Tường về phía sương phòng bên cạnh, ở đó đang ồn ào náo nhiệt, đám phụ nữ Chân gia đang hò hét ép Tố Cầm uống rượu, người náo nhiệt nhất chính là Đào Hoa.

"Thiếu nãi nãi, hôm nay chị mà không uống, chúng em ai còn dám uống nữa!"

Tố Cầm cầm ly rượu, do dự không biết nói gì, cầm một lát rồi lại đặt ly xuống. "Hôm nay ngày này, tôi không thể uống rượu được." Cô nói có chút dè chừng. Tố Cầm tuy là thiếu nãi nãi, nhưng địa vị trong đại trạch không quan trọng, vì bất kể là công công Chân lão gia tử hay chồng Nãi Tường đều không thích cô, chưa bao giờ coi cô ra gì.

Đào Hoa nói: "Đó là lời gì vậy, thiếu nãi nãi vừa mới nói chúng ta Chân gia từ trước đến nay trăm điều không cấm kỵ, sao mới chỉ một lát đã rút lại lời nói rồi."

Tố Cầm nói: "Các người uống, các người muốn uống cứ việc uống."

Mặt Đào Hoa lập tức sưng lên, ép người quá đáng nói: "Chúng em muốn uống, nhưng chị là thiếu nãi nãi, là chủ tử đàng hoàng trong đại trạch này, chị không uống, chúng em dù muốn cũng có dám không?"

Dư tiểu thư chính là lúc này đây, đẩy Nãi Tường xuất hiện ở cửa sương phòng. Sự xuất hiện đột ngột của cô khiến căn phòng vốn đang ồn ào náo nhiệt lập tức trở nên yên tĩnh. Có thể nói là quá yên tĩnh, kết quả là câu "Ai da, lại thêm hai vị chủ tử nữa" của Đào Hoa nghe trở nên vô cùng chói tai. Sắc mặt Dư tiểu thư lập tức trở nên khó coi, cô trừng mắt nhìn họ đầy giận dữ, ánh mắt lộ rõ sự bất mãn mãnh liệt. Hai bàn phụ nữ này ngoài Tố Cầm ra đều là tiểu thiếp của cha con họ Chân. Dư tiểu thư chưa bao giờ có cảm tình với đám tiểu thiếp của cha và anh mình, vừa nhìn thấy họ là từ tận đáy lòng đã cảm thấy ghê tởm.

"Hảo muội muội cũng ngồi xuống ăn chút gì đi." Tố Cầm mời Dư tiểu thư.

Ái Ái vội vàng đứng dậy, chạy đến trước mặt Nãi Tường, chăm sóc Nãi Tường luôn là nhiệm vụ của cô ta, giờ đây vì mải ăn mà suýt quên mất Nãi Tường, cô ta tỏ ra vô cùng hoảng sợ. Dư tiểu thư dường như căn bản không nghe thấy Tố Cầm nói gì với mình, cô lạnh lùng nói với Ái Ái: "Đi ăn cơm, uống rượu của cô đi." Lời nói của Dư tiểu thư khiến Ái Ái nhút nhát thật thà cảm thấy không có chỗ dung thân, cô ta tiến thoái lưỡng nan, ngơ ngác đứng đó, nhìn Dư tiểu thư lạnh lùng bỏ đi.

"Cái giá lớn thật đấy," Đào Hoa là kẻ gây sự nổi tiếng, không phục lầm bầm, "Có gì ghê gớm đâu, ai biết được có đàn ông nào thèm muốn không!"

Dư tiểu thư không nghe rõ Đào Hoa nói gì, nhưng cô nghe thấy tiếng lầm bầm của họ, biết họ chẳng nói lời hay ý đẹp gì.

Hoài Phủ từ sớm đã rời bàn, hắn đi vòng quanh đại trạch một lượt, nhìn ngó khắp nơi, rồi lén lút đến cửa đại sảnh. Dư tiểu thư đã đẩy Nãi Tường về chỗ cũ, hai anh em lại ngồi song song ở đó. Đại sảnh trống trơn, hai anh em Dư tiểu thư ngồi bên trong tỏa ra một bầu không khí âm u khó tả. Hoài Phủ lén nhìn Dư tiểu thư. Thực tế, hôm nay hắn vẫn luôn lén chú ý đến từng cử động của Dư tiểu thư, hắn không hiểu tại sao bây giờ cô lại ngồi ngẩn ngơ như vậy.

Dư tiểu thư đang ngồi đó tính toán, suy nghĩ cách chỉnh đốn đám tiểu thiếp mà cha và anh mình để lại. Cô phát hiện Hoài Phủ đang ló đầu nhìn vào, liền vẫy vẫy tay, một lần nữa ra hiệu cho hắn đến bên mình. Hoài Phủ không biết cô tìm mình có chuyện gì, cẩn thận bước đến trước mặt Dư tiểu thư.

Dư tiểu thư đanh đá nói: "Này, anh lén lút nhìn cái gì đấy?"

Hoài Phủ không ngờ cô lại nói câu đó, vô cùng lúng túng.

Dư tiểu thư lại coi thường nói: "Sao không đi uống rượu, không biết uống à? Người khác đều đang uống rượu, anh chạy đến đây làm gì?"

Mặt Hoài Phủ lại đỏ lên như gan lợn. Đối mặt với Dư tiểu thư, Hoài Phủ gần như lập tức mất hết sự tự tin. Hắn đứng đó như một khúc gỗ không biết phải làm sao. Khi tộc nhân quyết định phái hắn vào đại trạch, ý nghĩ đầu tiên nảy sinh trong đầu Hoài Phủ không phải là vui mừng, mà là nỗi sợ hãi từ sâu trong nội tâm. Chỉ cần nghĩ đến việc lại phải gặp Dư tiểu thư, lòng hắn đã bản năng run rẩy. Cho dù Dư tiểu thư là đường tỷ của hắn, theo lời tộc nhân, cô là người thân thiết nhất với hắn. Nói cách khác, cô là ứng cử viên mà tộc nhân cho là thích hợp nhất để vào đại trạch.

Từ khi sinh ra đến nay, hôm nay là lần thứ ba Hoài Phủ gặp Dư tiểu thư. Hai lần trước, mỗi lần đều để lại cho hắn ấn tượng khó quên suốt đời. Hoài Phủ nhớ lần đầu tiên gặp Dư tiểu thư là ở quê, lúc đó Dư tiểu thư đi cùng anh trai chị dâu mới cưới về Nghiêu Sơn thôn tảo mộ. Dư tiểu thư lúc đó vẫn là một thiếu nữ tuổi trăng tròn, mặc chiếc váy cực đẹp, hào hứng đi trên bờ ruộng.

Hoài Phủ đang cắt cỏ trên gò đất, ngẩn người nhìn Dư tiểu thư đang đi tới chỗ mình trong gió nhẹ. Hắn chưa bao giờ nhìn thấy cô gái thành phố, huống chi là cô gái xinh đẹp như vậy, cũng chưa bao giờ nhìn thấy chiếc váy đẹp đến thế. Hắn ngây người nhìn Dư tiểu thư, vì quá tập trung nên dãi dớt chảy xuống ngực cũng không hề hay biết. Dư tiểu thư càng lúc càng đến gần, cuối cùng cũng đến gò đất, đi cùng họ là Trúc Sơn tứ thúc, Trúc Sơn tứ thúc thấy Hoài Phủ đứng ngây ra đó liền hét lớn gọi hắn qua. Hoài Phủ không nhớ rõ mình đã đi qua đó như thế nào, chỉ thấy đột nhiên đã đứng đối diện với Dư tiểu thư. Trúc Sơn tứ thúc bảo Hoài Phủ biết người mình đang đi cùng là ai, bảo hắn mau chóng chào hỏi người ta. Hoài Phủ đỏ mặt, làm theo lời dặn của Trúc Sơn tứ thúc, trước tiên gọi một tiếng "A ca, a tẩu", rồi quay mặt đi, không biết phải xưng hô với Dư tiểu thư như thế nào.

"Ngây ra cái gì, gọi tỷ tỷ đi," Trúc Sơn tứ thúc cười cười nhìn vợ chồng Nãi Tường, "Trẻ con lớn lên ở quê đúng là ngốc."

Hoài Phủ nuốt nước bọt, không dám tin mình lại có thể gọi Dư tiểu thư là tỷ tỷ, hắn vô cùng hoảng sợ gọi Dư tiểu thư một tiếng: "Tỷ tỷ." Vừa gọi xong, hắn lập tức lo lắng Dư tiểu thư sẽ tức giận. Nếu Dư tiểu thư thật sự tức giận cũng chẳng có gì lạ, Dư tiểu thư giống như tiên nữ trong câu chuyện kia, sao có thể có một đứa em trai không ra gì như hắn. Một sự tự ti mãnh liệt từ lúc đó đã bắt đầu như con sâu nhỏ cắn rứt trái tim Hoài Phủ, hắn cảm thấy mình không xứng có một người chị như tiên nữ, hắn căn bản không xứng. Hắn là một đứa trẻ quá nghèo, chỉ được học hai năm sách, tuy cũng họ Chân, tuy là người thân gần gũi chưa xuất ngũ phục với Dư tiểu thư, nhưng hắn biết giữa hắn và cô có một rãnh sâu ngăn cách, hắn biết giữa họ có sự khác biệt một trời một vực.

Trong lúc Hoài Phủ lén nhìn Dư tiểu thư, người vốn không coi hắn ra gì đã quay người chạy lên gò đất. Đang là mùa hoa dại nở rộ, Dư tiểu thư cúi người, hái một bó hoa dại, lớn tiếng hỏi Trúc Sơn tứ thúc hoa này tên là gì. Trúc Sơn tứ thúc cười kể cho cô nghe, và tiện thể kể một câu chuyện về loại hoa dại này. Câu chuyện này được lưu truyền rộng rãi ở địa phương, Dư tiểu thư chăm chú nghe, nghe xong liền cười.

Hoài Phủ quên mình nhìn Dư tiểu thư đang cười không xa, cũng không tự chủ được mà cười ngây dại theo, Dư tiểu thư nghe xong câu chuyện, ôm bó hoa dại vừa hái, lại một lần nữa chạy về phía đỉnh gò đất. Một trận gió lớn thổi qua, chiếc váy dài Dư tiểu thư mặc nhảy múa trong gió, Dư tiểu thư quay người lại, giơ cao bó hoa dại trong tay, lớn tiếng reo hò. Hoài Phủ cảm thấy Dư tiểu thư trong gió giống như một con diều sắp sửa bị gió cuốn lên trời, mà sợi dây điều khiển con diều đó đang nằm trong tay chính mình.

Nhiều năm sau, trong đại sảnh đại trạch Chân gia, Hoài Phủ và Dư tiểu thư ở riêng với nhau, cảnh tượng lần đầu tiên nhìn thấy Dư tiểu thư lại hiện lên trước mắt hắn. Tuy Dư tiểu thư chỉ ở trong tầm mắt, chỉ cần vươn tay là có thể chạm tới, nhưng Hoài Phủ vẫn cảm thấy cô xa xôi tựa như con diều trên trời. Hoài Phủ khi còn là đứa trẻ đã đinh ninh rằng, Dư tiểu thư giống như tiên tử nên là con diều đang bay, cô nên mãi mãi ở trên trời, cũng giống như hắn chỉ xứng mãi mãi ở dưới đất vậy. Theo thời gian trôi qua, Hoài Phủ không sao quên được hình ảnh Dư tiểu thư đứng trên sườn núi, váy áo đung đưa trong gió, như thể sắp sửa bị cuốn lên trời. Trời xanh mây trắng, Dư tiểu thư cao cao tại thượng, Dư tiểu thư cao cao tại thượng đang ngạo nghễ phủ thị nhân gian.

Người trong đại sảnh bắt đầu đông dần lên, đám đàn ông ăn no uống say, lần lượt quay về vị trí cũ. Người có chỗ ngồi thì tiếp tục ngồi, không có chỗ ngồi thì vẫn đứng đó. Mọi người đã lĩnh giáo đủ sự tứ vô kỵ đạn của Dư tiểu thư, vì còn rất nhiều việc chưa bàn luận đến, đám đàn ông đến phúng viếng không biết bước tiếp theo sẽ thế nào. Thất công công uống chút rượu, mặt đỏ tai hồng, có chút không thắng nổi tửu lực, ông nheo mắt nhìn những người đàn ông lần lượt bước vào đại sảnh. Người cuối cùng cũng đã đủ.

"Thế này đi, các anh không có việc gì thì về trước đi." Thất công công vẫy tay, nói với đám đàn ông không có ghế ngồi, đành phải ngoan ngoãn đứng trong đại sảnh.

"Vội gì, còn lâu mới ăn xong đã đi rồi sao!" Dư tiểu thư kiêu ngạo đồng thời cũng vô cùng làm bộ nói, "Gia đình này hiện tại đã là tôi quyết định, vậy cũng tốt, nhân hôm nay đông đủ, các vị trưởng bối đều ở đây, tôi xin làm chủ một lần."

Các trưởng bối Chân thị ngồi đó nhìn nhau, không biết Dư tiểu thư muốn chơi trò gì.

Dư tiểu thư nhìn Tố Cầm ngồi bên cạnh, lạnh lùng nói: "Chị dâu, sự tình đã đến nước này, đám phụ nữ của cha tôi và anh tôi, dù sao cũng phải có cách giải quyết, phải không? Đúng rồi, mau mời tất cả họ đến đây."

Một đám phụ nữ mặc đồ tang, tuổi tác lớn nhỏ không đều, thể trạng cao thấp béo gầy khác nhau tràn vào. Đối mặt với ánh mắt của đám đàn ông, những người phụ nữ tràn đầy xuân tình này ai nấy đều thản nhiên xử lý. Chuyện cha con họ Chân phong lưu thành tính đã sớm truyền đi khắp tộc, không ai biết rõ rốt cuộc phụ tử này có bao nhiêu tiểu thiếp. Vì ban đầu mọi người nhìn thấy chỉ là tấm lưng đám tiểu thiếp quỳ ở đó, giờ có cơ hội đối mặt, mắt đám đàn ông ai nấy đều trợn ngược, ngẩn người nhìn đám tiểu thiếp đông như kiến của cha con họ Chân.

Dư tiểu thư cố ý tỏ vẻ kinh ngạc nói: "Ai da, đông thật đấy." Cô đứng dậy, gần như tinh nghịch nhìn đám phụ nữ trước mắt, "Xin lỗi nhé, các người phải đứng tách ra, nếu không tôi không phân biệt được ai là thiếp của cha tôi, ai là thiếp của anh tôi. Thế này, ai là của cha tôi thì mời sang bên này, còn của anh tôi, xin lỗi, mời đứng sang bên kia."

Đám đàn ông ngồi đó mắt to trừng mắt nhỏ, không đoán được bước tiếp theo sẽ thế nào. Họ nhìn Dư tiểu thư tùy ý chỉ tay múa chân. Quy củ ngay từ đầu đã bị Dư tiểu thư phá hủy, thực tế hiện tại cô đã đến mức vô pháp vô thiên, muốn làm thế nào thì làm thế ấy. Dư tiểu thư đã tiếp quản quyền lực mà Chân lão gia tử để lại cho cô. Quyền lực này có nghĩa là Dư tiểu thư có thể làm bất cứ điều gì theo ý mình.

Đám tiểu thiếp chia thành hai bên đứng vào vị trí, có người cúi đầu không nói tiếng nào, có người ngẩng đầu nhìn Dư tiểu thư, cũng có người không coi vào đâu mà liếc mắt nhìn quanh đám đàn ông. Thời đại của Chân lão gia tử đã kết thúc, đại trạch Chân gia sẽ bước vào thời đại thuộc về Dư tiểu thư. Đám tiểu thiếp biết thời khắc số phận của họ sắp có sự thay đổi lớn đã đến.

"Các vị trưởng bối đều ở đây, các ông nói xem, phụ nữ nhà chúng tôi có phải đông quá rồi không?" Dư tiểu thư nắm quyền trong tay đang tập tành làm việc lớn, vẻ mặt nghiêm túc nói, "Thật không trách cha tôi lại mất mạng, còn anh tôi nữa, mọi người đều biết, mười năm trước đã thành dạng người không sống không chết này ——"

Đám đàn ông đang xem náo nhiệt không nhịn được cười trộm, Thất công công mí mắt trĩu xuống, liên tục lắc đầu, chép chép miệng. Mọi người lại một lần nữa cảm thấy vừa tức vừa buồn cười vì một đại tiểu thư chưa từng gả chồng lại có thể nói ra được những lời như vậy một cách trắng trợn. Cũng may Dư tiểu thư đã khiến mọi người kinh ngạc không phải chỉ một lần, kiến quái bất quái, mọi người đều không nói gì, cũng không có biểu hiện gì, xem cô diễn tiếp thế nào.

"Chuyện này sau này đã là tôi quyết định, tôi không muốn dưới mắt mình lại nhìn thấy đông phụ nữ như vậy nữa." Dư tiểu thư không cần biết biểu cảm của người khác thế nào, muốn làm họ kinh ngạc thế nào thì cứ làm, cô tự mình nói tiếp, "Trong đại trạch này, phụ nữ quá nhiều, quy củ này, sau này phải sửa lại cho đàng hoàng."

Dư tiểu thư đứng dậy, chạy đến trước di ảnh của cha mình, đối diện với di ảnh của ông, làm bộ nói: "Cha, con muốn đuổi đám phụ nữ này của cha đi, ông già ông sẽ không ý kiến gì chứ?"

Đám tiểu thiếp đã hiểu ý của Dư tiểu thư, ai nấy lập tức như kiến bò trên chảo nóng, rục rịch chuyển động. Đây là quyết định khó mà tin nổi. Rõ ràng, Dư tiểu thư chuẩn bị đuổi sạch họ, khiến họ phải rời khỏi đại trạch. Thủ đoạn của Dư tiểu thư lại độc ác như vậy, mọi người trước đó đều không ngờ tới.

Dư tiểu thư tứ vô kỵ đạn bước đến trước mặt anh trai, đầy thách thức hỏi: "Anh, ý kiến của anh thế nào?"

Trên khuôn mặt ngốc nghếch mà hài hước của Nãi Tường, không có bất kỳ phản ứng nào.

"Anh, anh đã thế này rồi, giữ lại đông phụ nữ thế này cũng không hợp lý, phải không? Đúng rồi, chị dâu, chị nói sao?"

Quyết định bỗng dưng nảy ra của Dư tiểu thư khiến Tố Cầm vốn đã có tâm tư này không biết phải làm sao. Đám tiểu thiếp bắt đầu khóc lóc om sòm. Một tiểu thiếp lớn tiếng hét lên: "Đại tiểu thư, cốt nhục của lão gia tử chưa lạnh, đã muốn đuổi chúng tôi đi, làm thế này e là quá tuyệt tình rồi."

Một tiểu thiếp khác khóc lóc: "Chúng tôi đã bước chân vào cửa Chân gia các người, chết cũng phải chết ở Chân gia các người."

"Chúng tôi chết cũng không đi."

Do một tiểu thiếp dẫn đầu, đám tiểu thiếp cùng nhau khóc lóc, chạy về phía linh cữu của Chân lão gia tử. Dư tiểu thư dường như đã lường trước họ sẽ có màn khóc lóc này, cô đã quay về chỗ ngồi, ngồi nghiêm chỉnh ở đó, nhìn đám phụ nữ vừa khóc vừa làm ầm ĩ một cách trẻ con, rồi nghiêm túc hỏi Thất công công đang ngồi bên cạnh sinh giận: "Thất công công, ông già ông có ý kiến gì?"

"Trong mắt Đại tiểu thư, lẽ nào còn có Thất công công này sao?" Thất công công hiển nhiên cảm thấy cảnh tượng hôm nay quá mức khó coi, đã đến nước này rồi mà Dư tiểu thư vẫn còn mặt mũi đến hỏi ông, da mặt đúng là hơi dày quá rồi. "Ta bất quá chỉ là kẻ ngoại lai, một lão già vô dụng làm cảnh mà thôi, nay càn khôn đảo lộn, mái gà gáy sáng, còn gì quy củ mà bàn tới, trong đại trạch này dù sao cũng là do cô quyết định. Xin lỗi, Thất công công ta cáo từ." Thất công công đứng dậy muốn đi, mấy người đàn ông vội vàng tiến lên, vừa dỗ dành vừa khuyên nhủ ấn ông ngồi xuống.

Dư tiểu thư dường như cố ý muốn chọc tức người khác, cô nàng rất tinh quái thè lưỡi ra, khẽ liếm liếm lên môi: "Thất công công, ông đừng nổi nóng nha."

Thất công công bất đắc dĩ thở dài một hơi thật mạnh.

Dư tiểu thư cảm thấy hôm nay mình đã đủ uy phong rồi, bèn nói giọng mỉa mai: "Thực ra ta cũng là có lòng tốt, nay cũng đã là thời Dân Quốc rồi, cũng không thể làm lỡ dở họ quá mức, phải không? Nói rõ ra, ta đây cũng không phải muốn đuổi ai, thật tình mà nói, là đang mở cho họ một con đường sống. Ai muốn đi, ta tuyệt đối không ngăn cản, ai không muốn đi thì phiền chuyển ra bên ngoài đại trạch mà ở. Trong đại trạch này có gì tốt đẹp đâu, hơn nữa ra ngoài tìm được người đàn ông tử tế mà gả, chẳng phải sung sướng hơn sao."

Đào Hoa khuôn mặt xinh đẹp đỏ bừng lên, nàng từ phía sau tấm rèm trắng cạnh linh cữu bước ra, dưới sự chứng kiến của mọi người, ưỡn bộ ngực cao vút, đi tới trước xe lăn của Nãi Tường, ôm lấy gương mặt cứng đờ của Nãi Tường, hôn thật mạnh lên mặt chàng như đang mổ cái gì đó, phát ra tiếng kêu rất lớn, sau đó quay đầu lại, nhếch mép cười lạnh nhìn Dư tiểu thư, nhìn một lúc rồi nghiến răng nghiến lợi nói: "Đại tiểu thư, cô đúng là biết cách săn sóc người khác thật đấy. Nói đi cũng phải nói lại, cô là một đại tiểu thư, lại chẳng biết đàn ông là chuyện gì, sao có thể hiểu hết tâm tư của chúng tôi, những người phụ nữ được chứ?" Đôi mắt Đào Hoa đỏ lên, lại trừng đôi mắt hạnh thật to, nhìn thẳng vào Nãi Tường: "Đại thiếu gia, không phải Đào Hoa ta vô tình, mà thật sự là chính anh không biết tự cố gắng." Nàng đột nhiên giơ tay phải lên, bất ngờ tát mạnh một cái lên mặt Nãi Tường.