Thạch Cơ bước đi vào khoảng thời gian giao thoa giữa tháng Chạp và tháng Giêng, năm cũ qua năm mới tới. Ngày đông, trời lạnh đất băng, nhưng người trên đường lại không ít.

Người đi đường nhìn thấy Thạch Cơ, hay đúng hơn là nhìn thấy cây đàn trên lưng nàng, đều kính sợ tránh xa.

Đàn và người đeo đàn đều có địa vị xã hội cực cao. Bắt đầu từ Phục Hi Thánh Hoàng, đàn và nhạc đã là biểu tượng của giáo hóa.

Cho dù là bậc hiền minh như Nghiêu Thuấn, hay kẻ bạo ngược như Hạ Kiệt, thái độ đối với đàn và nhạc đều nhất quán.

Nhạc đi trước Lễ, sau đó mới có Lễ Nhạc.

Bất kể là Tam Hoàng Ngũ Đế, hay quân vương nhà Hạ nhà Thương, đều thích dùng đại nhạc để ca tụng công lao sự nghiệp vĩ đại suốt đời mình.

Nhạc, trong xã hội nô lệ đẳng cấp nghiêm ngặt này, cũng có những đẳng cấp nghiêm ngặt. Nhạc của quân vương, chư hầu không được tấu; nhạc của chư hầu, dân chúng không được tấu. Vượt quá quy định là phải chém đầu.

Đây là chuyện tính chất rất nghiêm trọng.

Tương tự, đàn cũng không phải ai cũng có tư cách đeo.

Cho nên, nàng đi trên đường, mang theo cây đàn, khiến người ta sợ hãi tránh đường.

Nhân gian đã khác xưa, quyền lợi của đa số người đã bị tước đoạt, tập trung vào tay một số ít người, đây chính là đặc quyền.

Đặc quyền khiến con người bị kéo giãn khoảng cách, giống như bên cạnh nàng sẽ không còn xuất hiện những bình dân quần áo rách rưới, càng đừng nói đến nô lệ không bằng heo chó, quần áo không che nổi thân.

Con người, thật ra rất nhiều người trong số họ đã mất đi tư cách làm người, họ đã không còn được tính là người nữa.

Rất tàn khốc, nhưng lại là hiện thực.

Một hiện thực xã hội rất tàn khốc.

Cho nên, sau thời Tam Hoàng Ngũ Đế, nàng đã lâu không đến nhân gian.

Nhân gian đã không còn giống nhân gian nữa, vì ở nơi này người ăn thịt người.

Trên đường, trâu ngựa kéo xe không nhiều, nhưng nô lệ kéo xe lại đầy rẫy, nô lệ còn chẳng quý bằng trâu ngựa.

Roi ngựa thỉnh thoảng quất xuống người nô lệ, nô lệ đau đớn sẽ chạy nhanh hơn chút.

Trời lạnh đất băng, nhưng thứ lạnh hơn, rét hơn lại chính là lòng người.

Thạch Cơ bước đi trên con đường đông cứng, bất kể là người hay xe, đều sẽ vòng qua tránh nàng.

Không phải nhường người, mà là nhường đàn.

Càng lúc càng gần Triều Ca, nàng đã đi một tháng rồi.

Từ tháng Giêng đi đến tháng Hai.

... Tại Ngọc Hư Cung trên núi Côn Lôn, Nguyên Thủy Thiên Tôn nhìn con đường dẫn tới thành Triều Ca, nói chính xác hơn là nhìn vị đạo nhân trên con đường đó.

Ngài rất trầm mặc, một sự trầm mặc nặng nề.

Trên tay ngài cầm một trang Thiên Thư, Thiên Thư có khải thị... nên bắt đầu rồi!

Thiên cơ không hiển lộ, ngài lại đã biết thiên ý, đi trước các thánh nhân khác một bước.

Nhưng ngài lại chẳng hề nhẹ lòng chút nào, vì người trên con đường kia.

Tại sao nàng lại muốn đến Triều Ca? Nàng đến Triều Ca để làm gì?

Nàng đã che đậy mọi thiên cơ.

Không tính được, chỉ có thể đoán, mà ai có thể đoán trúng tâm tư của nàng?

Cho nên Nguyên Thủy Thiên Tôn cứ nhìn chằm chằm vào nàng, mà không hề nhìn trang Thiên Thư trong tay.

Nguyên Thủy Thiên Tôn bỗng nhiên ngẩng đầu. Thiên cơ hỗn loạn rồi.

Không chỉ mình ngài, Lão Tử ở Bát Cảnh Cung, Thông Thiên Giáo Chủ ở đảo Kim Ngao, đều không hẹn mà cùng ngẩng đầu nhìn trời.

Có người quấy nhiễu thiên cơ, là ai?

Chuẩn Đề đạo nhân trên Linh Sơn ở phương Tây hạ tay xuống.

Thạch Cơ biến mất. Nàng lầm lạc vào một thế giới hoa sen.

Thạch Cơ khom người, vái chào vị đạo nhân cao gầy đang đứng chân trần trên hoa sen.

Vị đạo nhân cao gầy gương mặt đầy vẻ khổ sở vái chào đáp lễ.

"Không biết Thánh nhân có gì chỉ giáo?"

"Triều Ca, đạo hữu không thể đến."

"Cung tuân pháp chỉ của Thánh nhân!"

Thạch Cơ quay người bước ra ngoài. Không hề tức giận, quay đầu liền đi, thậm chí không hỏi một chữ "tại sao".

Thánh nhân lại sững sờ.

Thạch Cơ đi được bảy bước, vẫn không ra khỏi thế giới hoa sen, Thạch Cơ quay đầu vái chào lần nữa, hỏi tiếp: "Thánh nhân còn chỉ giáo gì nữa sao?"

Tiếp Dẫn cười khổ lắc đầu.

Thạch Cơ lại vái chào: "Làm phiền Thánh nhân mở cửa phương tiện!"

Thạch Cơ nhướng mày: "Chẳng lẽ Thánh nhân còn muốn nhốt ta?"

Tiếp Dẫn đạo nhân cúi mày không nói.

"Bao lâu?"

Tiếp Dẫn đạo nhân giơ một ngón tay lên nói: "Một tháng."

Thạch Cơ gật gật đầu nói: "Thánh nhân Thang Cốc từng nhốt ta một đêm, mở ra trận Vu Yêu lần thứ ba, hôm nay Thánh nhân đến nhốt ta một tháng, không biết lại muốn mở ra tai ách gì?"

Đôi tay chắp trước ngực của Tiếp Dẫn đạo nhân run lên, lời này của Thạch Cơ quá mức tru tâm.

Nhưng lại không cách nào phản bác, cho nên sắc mặt Tiếp Dẫn càng thêm khổ sở.

Tiếp Dẫn khoanh chân ngồi xuống niệm tụng kinh văn, không biết là để an ủi tâm mình, hay an ủi tâm người.

Thạch Cơ phất tay áo ngồi xuống bắt đầu niệm chú, từng bài từng bài, từ nhỏ đến lớn.

... Tháng Ba mùa xuân, đây là tháng Ba năm thứ bảy kể từ khi Đế Tân kế vị, thiên hạ mưa thuận gió hòa, Ân Thương quốc thái dân an.

Ngày mười lăm tháng Ba, Đại vương Ân Thương nghe theo lời Thương Dung, dẫn đầu văn võ bá quan đến cung Nữ Oa dâng hương.

Dâng hương xong xuôi, văn võ bá quan lui ra, ai ngờ một cơn cuồng phong nổi lên, cuốn bay màn trướng, hiện ra thánh tượng Nữ Oa. Đế Tân trong khoảnh khắc mê mẩn tâm trí, chỉ cảm thấy trời đất mất màu, mọi thứ trước dung nhan tuyệt thế như vậy đều ảm đạm không ánh sáng, nghĩ mình đường đường là quân một nước, chúa tể vạn dân, thống trị tám trăm chư hầu, nhưng hậu cung lại toàn là những kẻ phấn son tầm thường, nhất thời cảm thấy thẫn thờ mất mát.

Nhìn lại thánh tượng Nữ Oa, chỉ cảm thấy lòng dạ kích động...

Khi Đế Tân rời đi, trên vách tường cung Nữ Oa đã để lại một bài thơ:

Phượng Loan bảo trướng cảnh phi thường,

Đều là vàng ròng vẽ khéo dường.

Núi xa uốn lượn vờn màu biếc,

Tay áo tung bay rạng xiêm thường.

Lê hoa đẫm lệ tranh kiều diễm,

Thược dược vờn sương khoe mỹ trang.

Nếu được yêu kiều mà cử động,

Rước về Trường Lạc thị quân vương.

... Thạch Cơ cuối cùng đã đi tới dưới chân thành Triều Ca. Nhưng những gì nên xảy ra đều đã xảy ra. Nữ Oa nổi giận, đại kiếp bắt đầu.

"Thật là một tòa hùng thành!" Thạch Cơ đứng dưới chân thành Triều Ca, nhìn cổng thành nguy nga cao hơn mười trượng, thốt ra một tiếng cảm thán không nên có ở một tiên nhân.

Triều Ca không phải xây trong một ngày, càng không phải xây bởi một thế hệ. Năm đời quân vương Ân Thương mới xây nên tòa hùng thành đệ nhất nhân gian này.

"Đáng tiếc!" Thạch Cơ tiếc cái gì? Nàng đang tiếc cho đống tro tàn của quá khứ hoặc tương lai.

Nàng đã đến, nàng cuối cùng đã đến. Nàng có thể thay đổi được bao nhiêu, chính nàng cũng không biết, nhưng, dù sao cũng phải thử một lần.

Trên gương mặt nàng không hề nhìn ra bất cứ sự trắc trở nào trên đường đi, càng không nhìn ra cảm xúc của việc đến trễ một bước.

Nàng chỉ thốt ra hai tiếng cảm thán: "Thật là một tòa hùng thành!" "Đáng tiếc!"

Hai câu nói này không biết đã lọt vào tai bao nhiêu nhân vật lớn, lại không biết đã khơi dậy bao nhiêu gợn sóng trong lòng người.

Một tháng trước nàng đi lạc, đi mãi rồi biến mất, một tháng sau nàng lại đi về, ai cũng không biết một tháng này nàng đã đi đâu?

Nàng không nói, tự nhiên sẽ chẳng ai biết được.

Trước khi rời đi, nàng từng nói với vị Thánh nhân kia một câu: "Là lần thứ hai rồi."

Đáng tiếc câu nói này không có người thứ ba nghe thấy. Nếu có người nghe thấy, họ nhất định sẽ nghĩ ra rất nhiều điều.

Giữa tháng Ba, Thạch Cơ bước vào thành Triều Ca.

Cái nhìn đầu tiên khi nàng vào thành là vương cung, nhưng lại không phải vương cung.

Mà là Xã Tắc Đàn trong vương cung. Xã Tắc Đàn, nàng sẽ đến, nhưng không phải hôm nay.

Thạch Cơ mỉm cười.

Cũng vào tháng Ba, Nguyên Thủy Thiên Tôn triệu kiến một đệ tử tại Ngọc Hư Cung.

Nguyên Thủy Thiên Tôn ngồi cao trên giường mây, đệ tử kia đứng trong đại điện đầy bất an, nhỏ bé như phàm nhân.

"Tử Nha, con lên núi bao lâu rồi?"

Giọng Nguyên Thủy Thiên Tôn cao xa mà phiêu diểu, như ở chân trời lại như ở trong lòng.

Đệ tử được gọi là Tử Nha vội đáp: "Đệ tử lên núi năm ba mươi hai tuổi, nay đã hư độ bảy mươi hai tuổi rồi."

Nguyên Thủy Thiên Tôn khẽ gật đầu nói: "Con sinh ra mệnh mỏng, tiên đạo khó thành, chỉ có thể hưởng phú quý nhân gian. Khí số Thành Thang sắp tận, nhà Chu sắp hưng, con thay vi sư đảm đương việc Phong Thần, xuống núi phò tá minh chủ, thân làm tướng tướng, cũng không uổng công con lên núi tu hành bốn mươi năm. Thu xếp hành lý, xuống núi ngay đi!"

Tử Nha nghe vậy sắc mặt đại biến, quỳ rạp xuống đất cầu xin: "Sư tôn rủ lòng thương, đệ tử là chân tâm cầu đạo, bốn mươi năm khổ ải tuế nguyệt chưa từng giải đãi, cầu thầy đại phát từ bi giữ đệ tử lại trên núi tu hành, đệ tử một lòng hướng đạo, không tham luyến hồng trần phú quý..."

Nguyên Thủy Thiên Tôn thở dài một tiếng nói: "Mệnh số con là vậy, không thể nghịch lại. Con cứ xuống núi đi, đợi thiên mệnh hoàn thành, nối lại đạo duyên cũng không phải không thể."

Tử Nha mặt như tro tàn, biết cầu xin cũng vô ích, dập đầu bái biệt Nguyên Thủy Thiên Tôn, thất hồn lạc phách rời khỏi Ngọc Hư Cung.