"Đại nhân..." Đát Kỷ giọng khẽ run, ánh mắt cầu khẩn.

Thạch Cơ lại phất tay, nói: "Hôm nay đến đây thôi, sau này gọi là phải có mặt, chúng ta còn dài ngày lắm."

Lời này nói ra cực kỳ mập mờ, Đát Kỷ lại như bị sét đánh, toàn thân run rẩy, đau khổ không thôi.

Đát Kỷ hồn xiêu phách lạc trở về Thọ Tiên Cung, Đế Tân say rượu chưa tỉnh, hỏi qua cung nữ mới biết nàng ta rời đi chưa đầy một canh giờ.

Nhưng cái cảm giác tuyệt vọng như sống một ngày bằng một năm ấy cứ vương vấn trong lòng không chịu rời đi.

Nàng dường như vẫn còn ngửi thấy cái mùi tanh tưởi ấy, đôi chân nàng dường như vẫn còn lún sâu trong bùn lầy không thể rút ra.

"Mau chuẩn bị nước nóng, ta muốn tắm rửa!"

Đát Kỷ thấy rất lạnh, trên người như thể đang quấn đầy bùn đất, khó chịu vô cùng.

"Tuân lệnh, nương nương!"

"Cánh hoa, bỏ nhiều cánh hoa vào!"

"Tuân lệnh, nương nương."

---❊ ❖ ❊---

Mưa mùa hè luôn đến nhanh và đi cũng nhanh, mưa tạnh trời quang, cầu vồng treo cao, ve kêu râm ran phơi cánh, tiếng ve kêu không ngớt.

Cô bé áo đỏ lông mày giãn ra, trên mặt cuối cùng cũng có nụ cười, cô bé đứng dậy, hít một hơi thật sâu không khí trong lành, ngoái đầu nói: "Cô cô, chúng ta ra ngoài chứ?"

"Được."

Thạch Cơ tâm trạng rất tốt, tốt y như cô bé áo đỏ vậy.

Nguyên nhân khiến tâm trạng bà tốt đẹp như thế lại không đủ để nói cho người ngoài biết.

Thành Triều Ca sau cơn mưa lớn vô cùng thanh tân, được gột rửa như mới, lá cây xanh mướt, mặt đất ẩm ướt, nhà cửa tường thành được gột rửa sạch sẽ vô cùng, không vướng bụi trần.

---❊ ❖ ❊---

Cũng là sau một trận mưa giông, Tây Bá Hầu Cơ Xương nhặt được một đứa trẻ trước ngôi mộ cổ ở Yến Sơn. Cơ Xương đại hỉ, vì trước đó ông đã có hai mươi bốn phi tần, chín mươi chín người con trai, đứa trẻ này vừa đúng số trăm con, Tây Bá Hầu nhận nó làm nghĩa tử, gia tướng nô bộc lũ lượt chúc mừng, Cơ Xương càng thêm vui sướng.

Đoàn người Tây Bá Hầu qua Yến Sơn, thấy một đạo nhân, phong tư thanh tú, diện mạo lạ kỳ, đạo nhân áo rộng tay dài, thoát tục bất phàm.

Cơ Xương vội xuống ngựa hành lễ.

Đạo nhân thi lễ, tự báo danh tính: "Bần đạo là Vân Trung Tử ở động Ngọc Trụ, núi Chung Nam."

"Hóa ra là Vân Trung Tử đạo trưởng, không biết đạo trưởng tới đây có việc gì?"

Vân Trung Tử nói: "Có tướng tinh giáng thế, bần đạo đặc biệt tới tìm kiếm."

Cơ Xương trí tuệ hơn người, vội bảo nô bộc bế nghĩa tử tới.

Vân Trung Tử nhận lấy đứa trẻ đang đỏ mặt ngủ say từ tay nô bộc, vuốt râu cười nói: "Cuối cùng cũng tìm được ngươi rồi."

Vân Trung Tử nói đứa trẻ này có duyên thầy trò với mình, muốn mang về núi Chung Nam, thu làm đồ đệ, truyền dạy võ nghệ.

Cơ Xương cũng biết chuyến đi Triều Ca này lành ít dữ nhiều, lại thấy Vân Trung Tử khí chất chính trực, nên gật đầu đồng ý.

Cơ Xương nhìn đứa trẻ đang ngủ say, ít nhiều cũng có chút không nỡ.

Vân Trung Tử nói: "Hiền hầu không cần như vậy, ắt có ngày gặp lại."

Cơ Xương vội hỏi: "Khi nào gặp lại?"

Vân Trung Tử đáp: "Ngày hiền hầu trở về."

Cơ Xương nói: "Đạo giả mang đi cũng không sao, sau này gặp lại, lấy tên gì làm chứng?"

Vân Trung Tử nhìn trời nói: "Sau sấm sét mà hiện thân, vậy hãy lấy tên là 'Lôi Chấn'!"

Cơ Xương dõi mắt nhìn theo Vân Trung Tử mang theo Lôi Chấn Tử cưỡi mây bay đi.

Thở dài một tiếng, lên ngựa gấp (vội vã) tới Triều Ca.

Tây Bá Hầu vào Triều Ca đến Kim Đình Quán Dịch, Đông Bá Hầu Khương Hoàn Sở, Nam Bá Hầu Ngạc Sùng Vũ, Bắc Bá Hầu Sùng Hầu Hổ đều đang đợi ông.

Mấy người hỏi ông vì sao đến trễ, Cơ Xương trả lời: Dọc đường gặp mưa giông.

Ba người sau khi tiếp đón tẩy trần cho Tây Bá Hầu, lại bàn bạc thông khí về việc diện kiến quân vương vào ngày mai, mỗi người tự soạn tấu sớ.

Đêm khuya thanh vắng, có người vào Kim Đình Quán Dịch cáo mật với Đông Bá Hầu, tin như sét đánh ngang tai, Đông Bá Hầu Khương Hoàn Sở ngã xuống đất, đau đớn khóc lớn: "Con ta bị khoét mắt, tay bị bào lạc, việc ác độc nhường này, xưa nay chưa từng có!"

Ba người còn lại sau khi biết sự thật cũng chấn kinh không gì sánh bằng.

Nam Bá Hầu Ngạc Sùng Vũ mắng lớn một tiếng: "Hôn quân, độc phi!"

Cơ Xương vội lên tiếng ngăn cản, lệnh cho ông phải thận trọng lời nói.

Cơ Xương đề nghị, họ cùng soạn lại tấu sớ, cùng Đông Bá Hầu diện kiến quân vương.

Họ nào biết, ngay thời điểm họ vào thành, Phí Trọng đã vào cung bẩm báo với Trụ Vương Đế Tân, Trụ Vương đại hỉ, hắn ta sớm đã nảy sinh sát tâm với bốn tên tai họa này, hạ quyết tâm sáng mai thiết triều tru sát bốn người để trừ hậu họa!

Phí Trọng đi rồi, Trụ Vương tâm trạng cực tốt, ôm Đát Kỷ lại một phen vui chơi hưởng lạc.

Trụ Vương thỏa mãn, ôm Đát Kỷ cưng chiều nói: "Ngày mai trừ khử bốn tên đại tai họa kia, cô và mỹ nhân sẽ không còn nỗi lo nào nữa."

Đát Kỷ cười gượng, đáp một tiếng, "Đại vương nói chí phải."

Có lo hay không, sau ngày mai mới biết.

Ngày hôm sau, lâm triều.

Văn võ bá quan im phăng phắc như ve sầu mùa đông, bốn đại chư hầu kẻ thì bi phẫn, kẻ thì nơm nớp lo sợ, kẻ thì giả tạo lên điện diện kiến quân vương.

Đông Bá Hầu Khương Hoàn Sở vẻ mặt thê lương dâng tấu sớ kêu oan cho con gái Khương Vương Hậu.

Trụ Vương không chút lay động, chính nghĩa lẫm liệt quát mắng Khương Vương Hậu sau khi thích vua giết vua chắc chắn là do Khương Hoàn Sở chỉ điểm, không cho phép biện bạch, lệnh cho võ sĩ trước điện áp giải Khương Hoàn Sở ra ngoài trảm thủ.

Khương Hoàn Sở mắng nhiếc hôn quân vô đạo...

Trụ Vương nổi trận lôi đình, lệnh cho người lôi hắn ta ra ngoài băm vằm.

Văn võ cầu xin thì có, nhưng không nhiều, chỉ cần là người có đầu óc đều biết Khương Hoàn Sở chắc chắn phải chết.

Khương Hoàn Sở có tội hay không đã không còn quan trọng, Triều Ca phong tỏa tin tức Vương Hậu thảm tử, triệu ông vào triều chính là để giết ông.

Nam Bá Hầu Ngạc Sùng Vũ với Đông Bá Hầu Khương Hoàn Sở tình giao như thủ túc, trượng nghĩa chấp ngôn, Trụ Vương khép tội cấu kết phản nghịch, ý đồ mưu phản.

Tây Bá Hầu Cơ Xương cầu xin, Bắc Bá Hầu Sùng Hầu Hổ phụ họa, Trụ Vương một tiếng hạ lệnh bắt hết, khép tội tâm hoài bất quỹ, kết bè kết đảng.

Trụ Vương cơ trí thiện biện, hành động quyết đoán muốn giết bốn đại chư hầu.

Mãn triều văn võ da đầu tê dại, tám trăm chư hầu thiên hạ lấy bốn đại chư hầu làm đầu, nhát đao này chém xuống là mất hai trăm, bốn nhát đao chém xuống, thiên hạ tám trăm chư hầu không biết sẽ phản loạn bao nhiêu, thiên hạ đại loạn ngay trước mắt!

"Đại vương, không được!"

Người đầu tiên bước ra là Vũ Thành Vương Hoàng Phi Hổ, ông là đại nguyên soái binh mã thiên hạ, không ai rõ ràng hậu quả đáng sợ của mấy nhát đao này hơn ông.

Hoàng Phi Hổ ba bước thành hai bước đi tới giữa đại điện quỳ một gối, theo lễ võ tướng ôm quyền: "Đại vương, Văn Thái Sư đang viễn chinh Bắc Hải ở bên ngoài, bốn phương loạn khởi, trong nước không có binh lính bình loạn!"

Trụ Vương nghe vậy sắc mặt hơi biến đổi, trở nên khá khó coi.

"Đại vương, vạn vạn không được!"

Á tướng Tỉ Can bước nhanh ra khỏi ban triều can gián: "Đại vương, tam tư, bốn đại chư hầu không phải là bốn người, mà là bốn tộc, giết bốn người không phải là an thiên hạ, mà là loạn thiên hạ!"

"Cầu đại vương thu hồi mệnh lệnh đã ban!"

Vương thúc Cơ Tử, Vi Tử.

Huynh đệ của Trụ Vương là Vi Tử Khải, Vi Tử Diễn, Bá Di, Thúc Tề, một đám vương tộc.

Mãn triều văn võ đều đồng loạt cầu xin.

Trụ Vương vẻ mặt đầy châm chọc cười giận dữ: "Giết bốn tên bọn họ thiên hạ sẽ đại loạn, trung thần như vậy, thiên hạ như vậy, là thiên hạ của ai?"

Trụ Vương lại chỉ vào mãn triều văn võ chế giễu: "Xem đi, xem đi, xem đám trung thần đầy điện này đi, cũng không biết là trung thần của ai?"

Lời tru tâm như thế, mãn triều văn võ miệng đầy đắng chát, lại không thể phản bác.

Trụ Vương thiện biện, quần thần đa số không phải đối thủ, quân thần tranh luận Trụ Vương hiếm khi bại trận.

"Đại vương!"

Phí Trọng bước ra nói: "Đại vương minh giám, Đông Bá Hầu Khương Hoàn Sở mưu sát vua soán vị, tội ác tày trời, chết không đáng tiếc, Bắc Bá Hầu Sùng Hầu Hổ năm kia đốc xây Thọ Tiên Cung, Trích Tinh Lâu lại có công, cách đây không lâu lại phụng mệnh vương bình định Ký Châu Hầu, vì bệ hạ nghênh đón Đát Kỷ nương nương trở về, lại là trung thần, dù cho nhất thời bị người che mắt, cũng tội không đáng chết."

"Thần phụ nghị lời Phí đại phu." Vưu Hồn cũng bước ra.

Hai người này đều là bề tôi được Trụ Vương sủng tín.

Trụ Vương ho khan một tiếng nói: "Sùng Hầu Hổ đã có công với xã tắc, cô không phụ lao khổ của hắn, đặc xá Sùng Hầu Hổ!"

Vũ Thành Vương Hoàng Phi Hổ, Á tướng Tỉ Can, Cơ Tử, Vi Tử, Vi Tử Khải, Vi Tử Diễn, Bá Di, Thúc Tề lại vì Tây Bá Hầu Cơ Xương mà cầu xin.

Trụ Vương cân nhắc ba lần miễn cưỡng tha cho Tây Bá Hầu Cơ Xương.

Đông Bá Hầu và Nam Bá Hầu lại không có vận may như hai người này, Đông Bá Hầu bị loạn đao băm vằm, Nam Bá Hầu bị chém đầu.

Hôm nay lên điện bốn đại chư hầu đều có sắp đặt, Đông Bá Hầu, Nam Bá Hầu vừa chết, gia tướng của hai hầu tinh dạ kiêm trình (chạy đêm ngày) về báo tin dữ.

Tây Bá Hầu Cơ Xương vì không từng hối lộ Phí Trọng, Vưu Hồn, trải qua mấy lần trắc trở cũng bị giam cầm.

Không lâu sau, tám trăm chư hầu thiên hạ phản bốn trăm, Đông Bá Hầu Khương Văn Hoán khởi binh bốn mươi vạn tấn công Du Hồn Quan, Nam Bá Hầu Ngạc Thuận khởi binh hai mươi vạn tấn công Tam Sơn Quan.

Hoàng Phi Hổ vội phát lệnh tiễn, lệnh cho thủ tướng thủ chặt cửa ải!