“Chúa ơi! Tại sao tôi lại không tìm thấy vị tiên tri thứ ba?” Tiểu Nhện thoi thưa qua lại ở Đại Đô Hội một thời gian dài. Lúc này, ở thành phố Gotham, từng giây từng phút đều có người chết, mà bản thân kẻ được Batman coi là chỗ dựa lớn nhất lại không tìm thấy tiên tri thứ ba, đây vốn là một chuyện bất khả thi.

Batman đã kể rất nhiều sự thật mà anh ta suy đoán ra cho Tiểu Nhện...

Chưa từng được ai coi trọng như vậy, Tiểu Nhện – kẻ từng bị xem như đứa em út hay hướng đạo sinh trong Khiên Thánh và Liên Minh – lần này gánh vác một trách nhiệm vô cùng trọng đại, khiến cậu có một ý thức trách nhiệm cực kỳ mạnh mẽ.

“Khi cô ấy muốn gặp tôi, dù tôi có đứng im bất động thì cô ấy cũng sẽ tìm đến tận cửa... Cô ấy không muốn gặp tôi, thì tôi có tìm đến già đến chết cũng không thể tìm được một vị tiên tri có thể dự đoán tương lai.” Tiểu Nhện rõ hơn ai hết điều này, nhưng cậu vẫn cứ như một con ruồi không đầu, tìm kiếm khắp nơi ở những nơi mà cậu và tiên tri thứ ba từng xuất hiện.

Sau một lần thất vọng nữa, cậu chán nản tháo chiếc mặt nạ xuống.

Cậu phịch một mông ngồi xuống chiếc ghế dài ở Công viên Trung tâm, cố hết sức hồi tưởng xem tiên tri thứ ba còn có thể xuất hiện ở đâu. Lúc này, có người ngồi xuống bên cạnh cậu, vươn tay đưa cho cậu một lon Coca.

Tiểu Nhện ngẩng đầu lên, lập tức kinh ngạc đến mức lắp bắp: “Cục trưởng Nick? Sao... sao cô chú lại xuất hiện ở đây?”

“Tại sao tôi lại bị đưa đến thế giới này?”

“Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”

Tên đầu đen chột một mắt lộ ra hàm răng trắng cười nói: “Peter, tôi biết cậu có rất nhiều câu hỏi, chúng ta có thể từ từ trò chuyện.”

“Từ từ trò chuyện á, không được, tôi không còn thời gian nữa đâu chú Nick, Gotham còn rất nhiều người đang chờ tôi cứu, tôi phải tìm cho bằng được tiên tri thứ ba... nếu không hậu quả sẽ khôn lường!”

“Tìm con nha đầu nhà Stark á?” Nick cười nói: “Lúc con bé muốn gặp cậu, cậu có trốn sâu đến đâu cũng không thoát được, còn lúc con bé không muốn gặp cậu, thì cậu làm sao mà tìm được nó chứ?”

“Người nhà họ Stark...” Tiểu Nhện ngẩn người ra, lúc này mới nhận ra bản thân hoàn toàn không biết tên của tiên tri thứ ba.

“Chúc mừng cậu, Peter, cậu sắp thừa kế gia sản kếch xù của gia tộc Stark, trở thành người giàu nhất nước Mỹ, nếu như cậu và cô tiểu thư nhà Stark chưa ký thỏa thuận tiền hôn nhân. Cậu sắp tán được nữ người thừa kế giàu có nhất nước Mỹ rồi đấy... Cậu nhóc, cậu kiếm đậm rồi đấy. Sao không mau đổi cách gọi đi, gọi một tiếng bố Stark đi chứ?”

“Đầu óc tôi hơi rối... Chú đang nói cái gì vậy?”

Nick cười nói: “Vẫn chưa nghĩ ra sao, Peter? Tại sao tiên tri thứ ba lại tìm đến cậu? Tại sao hệ thống ba tiên tri lại phán quyết cậu hủy diệt thế giới? Tại sao cậu lại đến thế giới này? Lẽ ra cậu phải biết rồi chứ... Vũ trụ này là do ba tiên tri tạo ra. Tiên tri thứ nhất Franklin đã tạo ra một vũ trụ, tiên tri thứ hai Giáo sư đã kéo linh hồn của toàn bộ loài người cùng với tất cả sinh vật có trí tuệ chết sau đó vào vũ trụ này, vậy tiên tri thứ ba là ai?”

“Trần Ngang?”

“Không không không, ai cũng biết hắn ta có vấn đề, Giáo sư làm sao có thể tin tưởng Trần Ngang và hợp tác với hắn chứ?”

“Sự thật liên quan đến ba tiên tri được truyền tai nhau đến thế giới này hiện đã bị bóp méo. Tiên tri thứ hai đã biến thành Trần Ngang, tiên tri thứ ba biến thành Giáo sư, tất cả chỉ để che giấu một người... tiên tri thứ ba nguyên bản.”

Nick Fury giải thích với Tiểu Nhện: “Tôi bắt đầu kể từ lúc cậu mất ý thức nhé! Trong nhiệm vụ cuối cùng của Khiên Thánh, chúng ta cần tìm sức mạnh do Messiah và Tứ Kỵ Sĩ để lại. Trong đó sức mạnh do Chiến tranh để lại là Vibranium, sức mạnh do Ôn dịch để lại là virus nguyên thủy, sức mạnh do Nạn đói để lại là Mặt Trời Bậc Thang, chỉ khi tìm đủ bốn loại sức mạnh này, mới có thể tìm thấy sức mạnh do Messiah để lại — Sáng thế kỷ.”

“Sức mạnh của Sáng thế kỷ nằm trong Tháp Babel...”

“Tiến sĩ Tony Stark và siêu nhân Steve Rogers sau khi đến Nguồn Gốc, họ đã gom đủ bốn loại sức mạnh. Vật chất nguyên tố siêu nặng của Stark thực chất là một dạng biến dị của Vibranium, dĩ nhiên cũng thuộc về sức mạnh của Kỵ sĩ Chiến tranh. Sự ô nhiễm tinh thần mà Stark gánh chịu cũng là một mặt của sự ô nhiễm meme tử thần. Cộng thêm virus Ngày Tận Thế do Nạn đói Mặt Trời Bậc Thang tiến hóa thành, và virus nguyên thủy được tiêm vào cơ thể Steve sau đó. Chỉ có hai người họ mới có thể phá vỡ giới hạn để đến ‘Nguồn Gốc’.”

“Đã diện kiến Messiah!”

“Khoảnh khắc đó, Stark và Rogers đã biết được một bí mật, đó chính là ‘Sáng thế kỷ’! Bí mật về việc tại sao văn minh loài người thời cổ đại lại xây dựng Tháp Babel, bí mật về ngọn tháp mà Messiah bất chấp việc tạo ra Ma Hỏa Báo Vù vù để hủy diệt văn minh cổ đại cũng phải chôn vùi...”

“Đối với bí mật của Sáng thế kỷ, Stark và Rogers có những cái nhìn khác nhau. Sức mạnh của Sáng thế kỷ đã chữa lành sự điên cuồng của Stark, đồng thời cũng biến Rogers thành siêu nhân hoàn hảo. Nhưng ý tưởng của hai người đã xảy ra mâu thuẫn căn bản.”

“Họ bắt đầu thực sự quyết đấu vì những lý tưởng khác nhau.”

“Lúc đó, thế giới của chúng ta đang đối mặt với diệt vong. Loài người được tạo nên bởi bốn loại nguyên tố đại diện cho Tứ Kỵ Sĩ do Messiah nhào nặn ra: vật chất của Chiến tranh, sự tiến hóa của Nạn đói, thần tính của Ôn dịch và tinh thần của Cái chết. Nhưng Kỵ sĩ Tử thần lúc tạo ra chúng ta, đã chừa lại một cánh cửa hậu, một cánh cửa linh hồn.”

“Phía sau cửa linh hồn là đại dương tinh thần hỗn loạn nhất, là bản chất của vạn vật tinh thần, nó đại diện cho sự tự do trong tinh thần của loài người, đồng thời cũng đại diện cho bức tường chắn giữa thế giới tri thức và thế giới toàn tri, nó vừa là sự trói buộc, vừa là sự bảo vệ. Thử thách của Kỵ sĩ Tử thần chính là mở lớp màng chắn này ra, để tinh thần loài người đối mặt trực diện với những nguy hiểm ngoài thế giới tri thức, những thứ không thể gọi tên kia.”

“Thử thách của Skynet Chiến tranh là vật chất, thử thách của bầy côn trùng Nạn đói là tiến hóa, thử thách của virus Ôn dịch là sự tuôn trào thần tính. Những tai họa Khải Huyền này, thử thách của Messiah dành cho loài người chúng ta đều đã có đáp án, từ cuộc chiến giữa thủ lĩnh Khiên Thánh Imhotep và bầy côn trùng, cho đến sự kiện Tháp Babel... Chỉ có thử thách của Tử thần là chúng ta hoàn toàn không có khả năng thành công.”

“Cho nên lãnh đạo của Khiên Thánh lúc đó, Trần Ngang với lai lịch vô cùng đáng ngờ, đã mời tôi đến chứng kiến việc mở cửa linh hồn. Chúng ta đã vạch ra một kế hoạch, một kế hoạch tráo trời đổi đất, đó là sao chép toàn bộ thông tin linh hồn của loài người, sao chép toàn bộ dòng thời gian, rồi vào thời điểm thích hợp, sau khi toàn bộ loài người biến thành kẻ điên, sẽ khai phá một vùng đất tịnh thổ, khôi phục lại thế giới của chúng ta.”

“Kế hoạch này cần một bản sao thông tin, chúng ta đã cùng nhau lưu đày Stephen Strange ra ngoài dòng thời gian, như vậy anh ta sẽ giữ lại được thông tin của dòng thời gian, khoảng thời gian phía sau đối với anh ta sẽ không tồn tại. Khi kéo anh ta trở lại dòng thời gian, chúng ta sẽ có cơ hội phủ nhận quá khứ, thay đổi quá khứ... nhưng chúng ta vẫn cần thêm một người để sao chép thông tin linh hồn của tất cả mọi người.”

“Thế nên tôi đã đi tìm lãnh đạo của tộc Tinh Linh, cường giả năng lực tâm linh mạnh nhất — Giáo sư!”

“Nhưng Stark và Steve sau khi trở về từ Nguồn Gốc đã xảy ra bất đồng. Steve không đồng tình với cách làm của tôi, anh ta cho rằng sau khi tinh thần của toàn thế giới sụp đổ, bản sao được khôi phục lại không còn là chính họ nữa! Nhưng Stark lại đồng tình với cách làm của tôi... Thế là chiến tranh nổ ra, Khiên Thánh và Avengers đã xảy ra nội chiến.”

“Có người đứng về phía Steve, cũng có người đồng tình với lập trường của tôi và Stark. Cuối cùng tôi đành phải thuyết phục một trong những anh hùng mạnh nhất Trái Đất — Ms. Marvel ra tay. Lúc đó Stark và Rogers đều quá mạnh! Sức mạnh của họ vượt xa những anh hùng từng xuất hiện trên Trái Đất trong quá khứ. Chỉ có Ms. Marvel mới có sức mạnh để nhúng tay vào.”

“Thế là tôi đã nhờ Ms. Marvel ra tay vào thời điểm quyết định nhất trong trận quyết chiến giữa Stark và Rogers, cùng với Stark đánh văng Rogers vào Nguồn Gốc, tiêu diệt bất đồng.”

“Cậu gọi đây là tiêu diệt bất đồng á?” Tiểu Nhện chấn động nói: “Các người đã mưu sát Đội trưởng.”

“Tất cả chúng ta đều vì thế giới này... Ý tưởng của Rogers hoàn toàn không thông suốt, anh ta cho rằng chúng ta có thể vượt qua thử thách của Tử thần...” Nick Fury dang tay nhìn xung quanh, vũ trụ xa lạ này, mỉm cười nói: “Sự thật chứng minh, chúng ta đã đúng, kế hoạch của chúng ta đã giữ lại hy vọng cuối cùng cho thế giới của chúng ta.”

“Cuối cùng Stark và Giáo sư đều gia nhập kế hoạch của chúng ta, thiết lập hệ thống ba tiên tri.”

“Họ cùng nhau triệu hồi từ tương lai một dị nhân có khả năng tạo ra vũ trụ — con trai của Tiến sĩ Reed và Sue, Franklin. Franklin dùng năng lực của bản thân tạo ra một vũ trụ, chia vũ trụ thành vũ trụ hình nhi hạ và vũ trụ hình nhi thượng, một thế giới nhị nguyên tinh thần và vật chất. Sau đó để Giáo sư sao chép ý thức của tất cả mọi người... Ba người kết hợp dùng năng lực dự đoán tương lai của bản thân, không ngừng thay đổi, thông tin không ngừng biến hóa, mã hóa tọa độ của vũ trụ tinh thần, che chắn sự dò xét của Tử thần.”

“Cho đến tận bây giờ, mọi thứ vẫn tiến hành theo đúng kế hoạch. Đợi đến khi thế giới diệt vong, loài người hoàn toàn phát điên. Franklin tạo ra vũ trụ, Giáo sư khôi phục bản sao linh hồn của tất cả mọi người, Stark thiết lập quy tắc vật lý của vũ trụ, đồng thời triệu hồi Stephen Strange, khôi phục dòng thời gian, mô phỏng hoàn toàn vũ trụ tinh thần này thành vũ trụ vật chất. Mọi người thậm chí sẽ không cảm nhận được có gì thay đổi, họ thậm chí còn không biết đã xảy ra chuyện gì. Dù có quay về quá khứ, cũng không tìm thấy đoạn lịch sử này. Bởi vì dòng thời gian của vũ trụ này là hoàn chỉnh...”

“Còn chúng ta... những kẻ biết rõ sự thật này, sẽ tái lập Hội đồng Bảo an Thế giới, giám sát và bảo vệ bí mật thế giới này từng bị hủy diệt. Khiến cho Tử thần không thể phát hiện ra thế giới này.”

Tiểu Nhện bị chuỗi thông tin gây chấn động này làm cho á khẩu không nói nên lời, mất một lúc lâu mới hồi phục lại tinh thần, chất vấn: “Vậy còn bây giờ thì sao? Lẽ ra tôi phải xuất hiện sau khoảng thời gian mất ý thức đó chứ, tại sao tôi lại đến thế giới này? Tại sao Tiến sĩ Stephen Strange vẫn bị kẹt ngoài dòng thời gian...”

Nick mệt mỏi nói: “Vốn dĩ mọi thứ vẫn diễn ra theo kế hoạch, nhưng ngay sau khi Franklin tạo ra vũ trụ rơi vào trạng thái bất định, Giáo sư đang khôi phục bản sao linh hồn của tất cả mọi người, Stark chịu trách nhiệm triệu hồi Stephen Strange khôi phục bản sao dòng thời gian, thì Stark đột nhiên phản bội. Hắn ta đột ngột ra tay trọng thương Giáo sư, đồng thời triệu hồi Trần Ngang.”

“Trần Ngang đã giết chết Giáo sư, hắn ta không khôi phục bản sao linh hồn của tất cả mọi người, mà dùng những dữ liệu đó để tạo ra vũ trụ này. Hắn lấy tinh thần, linh hồn, cảm xúc và nhận thức của toàn bộ loài người làm nguyên liệu, nhào nặn nên con người trong vũ trụ này! Batman, Joker, Superman, Flash, Aquaman Arthur, tất cả đều được tạo ra từ cảm xúc, nhận thức và dữ liệu linh hồn của vô số người!”

“Hắn lấy vũ trụ của chúng ta làm nguyên liệu để tạo ra thế giới này.”

“Stark đóng vai trò là đồng phạm của hắn...”

“Cho nên tiên tri thứ hai của thế giới này mới là Trần Ngang, tiên tri thứ ba là Tony Stark. Nhưng trước khi Giáo sư chết, để giữ lại hy vọng cuối cùng, Giáo sư đã sao chép dữ liệu linh hồn của tất cả mọi người, truyền vào cơ thể Tony Stark, và tạo ra một sinh mạng từ hư không.”

“Con bé là con gái của Stark, Giáo sư cho rằng chỉ có cách này mới có thể bảo vệ những bản sao này không bị xóa sổ, mới có thể giữ lại được một tia hy vọng. Cô bé này là một dị nhân, con bé thừa hưởng một phần năng lực của Giáo sư và Stark, trở thành tiên tri thứ ba. Sau đó Stark xóa sạch dấu vết sự tồn tại của chính mình, hóa thân thành Tiến sĩ Manhattan của thế giới này, vẫn luôn tiến hành một kế hoạch.”

“Cũng là nguyên nhân tại sao anh ta phản bội... Sáng thế kỷ!”

“Mục đích tối thượng của kế hoạch Tháp Babel sau khi văn minh cổ đại tìm thấy sức mạnh của Messiah — Sáng thế kỷ!”

“Còn chúng ta, Hội đồng Bảo an Thế giới, một đám những kẻ đáng thương đã mất đi nhà cửa và tất cả người thân, lại luôn muốn hoàn thành kế hoạch ban đầu đó. Chúng ta đã phát hiện ra cậu, Peter Parker bị mắc kẹt bên trong Viên đá Thời gian. Rồi vạch ra một kế hoạch... Thông tin vốn dùng để khôi phục thế giới của chúng ta, hay nói cách khác là không gian lưu trữ, đã bị một thế giới mới chiếm dụng.”

“Muốn khôi phục bản sao, chỉ có cách xóa những thông tin này đi... Thế nên chúng ta mới triệu hồi Reed, để anh ta gặp Sue, như vậy họ sẽ mang thai Franklin... Vốn dĩ Franklin ở trong trạng thái vừa tồn tại, lại vừa không tồn tại trong vũ trụ này. Đây là điều chúng ta đã tính toán kỹ lưỡng, năng lực của Franklin có thể duy trì sự tồn tại của chính mình, tức là không ngừng tạo ra bản thân có khả năng ra đời trên dòng thời gian.”

“Trạng thái như thế này mới có thể chống đỡ toàn bộ vũ trụ.”

“Một khi Franklin xác định được bản thân tồn tại, hoặc không tồn tại, thì toàn bộ vũ trụ sẽ mất đi chỗ dựa, 'bụp' một tiếng sụp đổ, tất cả sẽ bị hủy diệt, và chúng ta sẽ giành lại được cơ hội đó... Cơ hội khôi phục thế giới của chúng ta. Triệu hồi Stephen Strange, dẫn dắt bản sao được bảo lưu bởi thực thể thông tin chiều cao là tiên tri thứ ba, lấy tất cả linh hồn và vật chất của vũ trụ này làm nguyên liệu... Khởi động lại thế giới của chúng ta.”

“Đến lúc đó cậu vừa mở mắt ra, sẽ quay về khoảnh khắc cậu mất ý thức, tất cả người thân, bạn bè, thế giới đó sẽ quay trở lại!”

“Sue đã mang thai rồi!”

“Franklin sắp chào đời, đến lúc đó, tiên tri thứ nhất sẽ biến mất, toàn bộ thế giới sẽ bị hủy diệt... Khoảnh khắc đó sắp đến rồi!” Nick bình tĩnh nói: “Peter... hãy gia nhập với chúng tôi, cứu lấy thế giới của chúng ta đi!”

Tiểu Nhện hoang mang rồi, cậu ôm đầu đau đớn, ngây ngốc hét lên: “Dì May, Gwen...” Nghĩ đến người thân, người yêu, mọi thứ quen thuộc với mình, cậu không kìm được mà tuôn rơi nước mắt, cậu khóc òa lên. Đến thế giới xa lạ này, Tiểu Nhện vẫn luôn đè nén nỗi sợ hãi và sự hoang mang của mình... Tha hương nơi đất khách quê người...

Chỉ có cậu mới biết, nỗi sợ hãi sâu thẳm trong nội tâm cậu — Tại sao vừa mở mắt ra, lại đến một thế giới xa lạ?

Thế giới cũ đã xảy ra chuyện gì?

Dì May có khỏe không?

Vũ trụ đã an toàn khỏi nguy cơ diệt vong chưa?

New York lại ở đâu? Nơi này đâu đâu cũng giống New York, nhưng những người hàng xóm của tôi đâu rồi?

Tôi muốn về nhà!!!

Tiểu Nhện quỳ sụp xuống Đại Đô Hội xa lạ, nghẹn ngào nói: “Tôi muốn về gặp dì May...” Tiểu Nhện cuối cùng cũng biết được sự thật về hai thế giới, cậu quỳ rạp trong thế giới xa lạ này khóc lớn.

Cậu phát hiện ra dự tính tồi tệ nhất của mình cuối cùng đã thành sự thật — Thế giới cũ của cậu... đã bị hủy diệt!

Tất cả mọi người đều đã chết!

Nick tiến đến trước mặt Tiểu Nhện, ấn mái tóc của cậu, nói như một bề trên: “Tôi cũng muốn về nhà... Chúng ta rất nhanh sẽ được về nhà thôi!”

“Lũ ngốc Sáu Kẻ Sinister đã tạo ra một vị thần nhân gian, Superman hiện tại không có gì đáng ngại, nhưng đã mất đi điểm yếu duy nhất của mình, kẻ quyết tâm cứu thế giới này sẽ nhanh chóng nhận ra thế giới sắp bị hủy diệt. Để cứu thế giới này, Superman sẽ hy sinh thân mình, bước vào Nguồn Gốc, gặp Steve Rogers.”

“Cậu nên biết Steve Rogers sẽ làm gì chứ?”

“Anh ta sẽ giao ra toàn bộ sức mạnh của mình, bù đắp cho Superman, khiến anh ta trở thành siêu nhân tận thế hoàn hảo nhất, bằng mọi giá cứu lấy thế giới này. Trở thành vật cản lớn nhất của chúng ta... Siêu nhân tận thế, có năng lực thay thế Franklin để chống đỡ vũ trụ này. Liên Minh Công Lý sẽ đánh lên Hội đồng Bảo an Thế giới... Vốn dĩ chúng ta hoàn toàn không coi họ ra gì... nhưng có thần nhân gian thì lại khác.”

“Stark... hay nói cách khác là Tiến sĩ Manhattan say mê với kế hoạch Sáng thế kỷ của hắn. Lần này không có ai đến ngăn cản siêu nhân tận thế nữa rồi...”

“Vì thế giới của chúng ta...”

“Cậu không thể dùng Viên đá Thời gian để hồi sinh đảo ngược thời gian, khôi phục thành phố Gotham và hồi sinh những người của Liên Minh Công Lý, những người này hoàn toàn không phải người cùng đường với chúng ta... Chúng ta muốn cứu thế giới của mình, thì buộc phải hủy diệt thế giới của bọn họ.”

“Thần nhân gian hiện tại vẫn chưa hoàn hảo, nhưng khôi phục Gotham rồi, anh ta sẽ hiểu rằng muốn cứu thế giới, muốn bảo vệ chính nghĩa, cần phải có sức mạnh vạn năng. Superman nguyên bản sợ hãi sức mạnh của chính mình, cho nên anh ta không thể trở thành thần. Nếu Superman bắt đầu khao khát sức mạnh, khao khát sức mạnh có thể bảo vệ chính nghĩa, anh ta sẽ hiểu bản thân cần phải có được loại sức mạnh này từ đâu!”

“Vì thế giới của chúng ta... nhóc con!”