Tiếu ngạo giang hồ, bóng hiệp dấu bèo, mấy kẻ anh hào? Tính bát bộ thiên long, trục lộc vấn đỉnh; Thần điêu hiệp lữ, lãnh tụ quần hào. Đồ Long bảo đao, Ỷ Thiên trường kiếm, tặng cho bậc anh hùng bắn chim điêu. Gan mật soi chiếu, dẫu của báu Liên Thành, cũng nguyện vứt bỏ hết.

Chỉ muốn ngửa mặt lên trời dài tiếng rống, hỏi trời xanh kiếp này còn được mấy hôm? Than đôi uyên ương một giấc mộng, máu biếc dạt dào; Thư Kiếm ân cừu, tuyết bay phấp phới. Khúc chung người tán, Hiệp Khách, Việt Nữ, đều hóa thành nước sông Trường Giang cuồn cuộn trôi. Bỗng ngoảnh đầu lại, nhìn gió tây mênh mang, ngựa trắng tiêu sơ.

-- Theo điệu "Thấm Viên Xuân"

Trên chốn giang hồ, gió mây biến ảo, quả thực là điều khiến người ta rất khó lường trước. Hôm qua còn thần thái sáng láng, hôm nay đã không nói chắc được sẽ mất mạng dưới mũi kiếm của kẻ nào; hôm qua còn là một đôi tình nhân dịu dàng, hôm nay có lẽ đã thành kẻ thù sống chết không dung. Có lúc khiến ngươi hào khí đầy ngực, có lúc lại khiến ngươi vạn niệm nguội lạnh, có lúc khiến ngươi reo hò nhảy nhót, có lúc lại khiến ngươi đau đứt gan ruột. Đúng vậy, nếu không kỳ dị quỷ quyệt, biến ảo khôn lường, thì làm sao xứng với hai chữ "giang hồ" này chứ? Chỉ là người trong cuộc thì mê, người ngoài cuộc thì tỉnh. Mặc cho ngươi là bậc kỳ tài khoáng thế, võ công tuyệt đỉnh, trên chốn giang hồ này, cũng khó tránh khỏi bị cuốn vào những trận phong ba ấy—hoặc vì quyền thế mà bị mê hoặc, hoặc vì võ công mà bị si mê, hoặc vì tình cảm mà bị khốn đốn, hoặc vì thù hận mà bị quấy nhiễu—mà bản thân lại còn không hề hay biết, có lẽ, cho đến giây phút cuối cùng của cuộc đời...

Là yêu, là hận? Là tình, là thù? Nói cũng nói không rõ ràng. Than ôi! Người thực sự có thể siêu thoát ngoài vật chất, quên cả vật lẫn mình, quá ít, quá ít...

Từng có ba vị kết nghĩa khác họ như thế này—người em thứ ba từ nhỏ học Phật pháp, rất chán ghét võ công, vậy mà lại ngơ ngơ ngác ngác luyện thành một thân võ công chấn cổ thước kim; vốn dĩ đạm bạc danh lợi, lại chẳng thể cưỡng lại mà trở thành vua một nước; chàng từng ít nhiều thích ba cô gái, nhưng họ lại đều là em gái cùng cha khác mẹ với chàng, mà mẹ chàng lúc lâm chung lại nói với chàng rằng cha của ba cô gái đó không phải là cha ruột của chàng... Người em thứ hai vốn là người xuất gia, vốn chỉ muốn lặng lẽ làm một tiểu hòa thượng quét lá trồng rau trong chùa, nào ngờ lại đột ngột có được hơn tám mươi năm thâm hậu nội công, trở thành chưởng môn một môn phái cổ quái trong võ lâm, cũng trở thành thủ lĩnh một bang hội bí ẩn trong võ lâm; chàng sống không cha không mẹ suốt hai mươi bốn năm, lại nhìn thấy cha mẹ ruột của mình trong cùng một ngày, mà họ lại đều qua đời trong đúng ngày hôm đó; chàng ngơ ngơ ngác ngác phá sắc giới, lại chẳng biết cô gái mình yêu tên họ là gì, dung mạo ra sao... Người anh cả vốn là thủ lĩnh bang hội lớn nhất võ lâm, một đại anh hùng được mọi người ngưỡng mộ, lại chẳng hiểu sao trở thành gián điệp ngoại tộc, thành kẻ thù chung của người võ lâm Trung Nguyên, thành đại vương của dị tộc phương Bắc; chàng mơ mơ màng màng đánh chết cô gái mình yêu dấu bằng một chưởng, mà em gái nhỏ của cô gái ấy sau khi chàng chết lại ôm lấy thi thể chàng, rơi xuống vực thẳm, chôn thây dưới đáy vực cùng chàng... Tất cả những điều này, chẳng lẽ lại là ý trời đã định sẵn trong cõi u minh?

Ba vị huynh đệ có thân thế kỳ lạ này, chính là Thế tử Đại Lý Đoàn Dự, chủ nhân Linh Thứu cung Hư Trúc Tử và cựu bang chủ Cái Bang Tiêu Phong. Khi ấy, họ còn chưa biết rằng, ngay sau khi họ thành danh, trên giang hồ lại xuất hiện ba huynh đệ kết nghĩa khác họ, cũng làm nên một sự nghiệp kinh thiên động địa.

Ngoài Nhạn Môn Quan, vách đá dựng đứng cắm tận trời xanh, chẳng hiểu sao trời lại âm u đến thế. Những trận gió núi lạnh thấu xương, thổi vào mặt như dao cắt. Thi thoảng có vài con quạ lướt qua từ trên không, tiếng kêu "quạ quạ" vang vọng, âm thanh dư ba vang vọng trong thung lũng không dứt.

Trên vách đá đen kịt, hàng trăm người đang lặng lẽ đứng ngưng tụ, nam nữ tăng tục hỗn tạp, cũng không thiếu những người ăn mặc kỳ dị, không ít người trên mình đều mang thương tích, rõ ràng là vừa trải qua một trận huyết chiến.

Một thiếu niên công tử ăn mặc hoa mỹ, hai mắt đẫm lệ, nhìn lên trời xanh. Một lúc lâu sau, chàng đột nhiên hai đầu gối mềm nhũn, quỳ rạp xuống đất, không thể kiềm chế được cảm xúc của mình nữa, khóc gọi một tiếng về phía đáy vực: "Đại ca!" rồi không kìm được nước mắt tuôn rơi như suối. Chàng vừa khóc, những người phía sau cũng lần lượt quỳ xuống, bật khóc nức nở. Không ít người vừa khóc vừa gọi: "Kiều bang chủ, lão nhân gia người hãy quay về đi!"

Thiếu niên công tử đó chính là tân quân nước Đại Lý Đoàn Dự, người trên vách đá này, có Chung Linh, Mộc Uyển Thanh hai nữ đi cùng chàng, và Cao Thăng Thái, Chu Đan Thần cùng các vị sĩ phu nước Đại Lý khác; cũng có chủ nhân Linh Thứu cung Hư Trúc Tử, vợ chồng công chúa Ngân Xuyên Tây Hạ cùng đám đệ tử "Phiêu Miểu Cửu Thiên" của Linh Thứu cung mà họ dẫn đầu, các bậc anh hùng hào kiệt của ba mươi sáu động, bảy mươi hai đảo; còn có các vị nghĩa sĩ võ lâm các môn phái Trung Nguyên do phương trượng Thiếu Lâm Huyền Độ đại sư đứng đầu. Họ đến đây lần này, vốn là để giải cứu đại anh hùng Tiêu Phong đang bị giam cầm ở Đại Liêu, ai ngờ Tiêu Phong sau khi cùng Đoàn Dự, Hư Trúc hợp sức ép Liêu chúa Gia Luật Hồng Cơ bẻ tên lập lời thề, hứa trọn đời không xâm phạm Đại Tống nữa, lại tự sát để tạ tội với thiên hạ (xin xem "Thiên Long Bát Bộ"), không còn cách nào khác, đành phải phúng viếng trước quan ải.

Sử chép: Vua Bảo Định Đế Đoàn Chính Minh nước Đại Lý nhường ngôi đi tu, truyền ngôi cho Cao Thăng Thái vào năm Thiệu Thánh nguyên niên (năm 1094) thời Tống Triết Tông. Một năm sau lại truyền cho Đoàn Chính Thuần, Chính Thuần tại vị 14 năm, năm Đại Quan thứ ba thời Tống Huy Tông (năm 1108) truyền ngôi cho Hòa Dự (Đoàn Chính Nghiêm, tức Đoàn Dự trong "Thiên Long Bát Bộ"). Trong "Thiên Long" chép Đoàn Chính Thuần qua đời trước khi lên ngôi, Đoàn Dự lên ngôi năm Thiệu Thánh nguyên niên. Sách này là phần tiếp theo của "Thiên Long", nên theo thuyết đó, là lời tiểu thuyết gia, không phải lịch sử, không thể tin hoàn toàn.

Mộc Uyển Thanh thấy Đoàn Dự đau lòng như vậy, trong lòng thê lương, rơi lệ nói: "Đoàn lang, sự đã đến mức này, khóc cũng vô dụng, chúng ta... chúng ta vẫn nên về Đại Lý thôi!" Chu Đan Thần cũng nói: "Bệ hạ, lời Mộc cô nương nói rất phải, quốc gia không thể một ngày không có vua, xin bệ hạ hãy nén bi thương." Công chúa Ngân Xuyên và bốn nàng Mai Lan Trúc Cúc bên cạnh cũng khuyên can Hư Trúc, mọi người lại khóc một hồi, lúc này mới thu tiếng, từng tốp vượt núi băng đèo mà đi.

Trên vách đá dần trở nên vắng vẻ, người, dường như đã đi hết. Nhưng ngay bên cạnh vách núi này, vẫn còn ba người đang quỳ thẳng tắp.

Chỉ thấy người ở chính giữa khoảng ba mươi mốt, ba mươi hai tuổi, mặt vuông, lông mày rậm mắt to, mặt sắt râu thép, vóc dáng vạm vỡ cường tráng; người bên trái mặt đẹp như ngọc, lông mày kiếm mắt sáng, trên môi có hai chòm râu đen hình đuôi én, vóc dáng cao gầy, phong lưu nho nhã; người bên phải vóc dáng không cao, mặt sắc vàng nhạt, lông mày dài mắt phượng, dưới cằm để ba chòm râu mực. Ba người này đều mặc quân phục quân Tống, trên người đầy vết máu, cả ba đều mắt ngấn lệ, quỳ dài không dậy.

Bất thình lình, gã đại hán mặt đen hừ nhẹ một tiếng, ngã gục xuống đất. Hai người nhìn lại, thì đã hôn mê bất tỉnh. Gã mặt trắng vội đưa ngón tay bắt mạch cho hắn, thở phào một hơi, nói với gã mặt vàng: "Không sao, đại ca chỉ là do vừa rồi đánh nhau quá sức, cộng thêm bi phẫn uất ức, đờm nghẹn trong họng, nên mới hôn mê." Vừa nói vừa đưa ngón tay điểm gấp vào huyệt Nhân Trung của gã đại hán. Gã đại hán kêu thấp một tiếng, từ từ tỉnh lại, liền xoay người bò dậy, lao tới bên vách đá, cao giọng kêu lên: "Kiều bang chủ", thì đã đau đớn không thốt nên lời. Hai người còn lại nhìn nhau thê lương, bi thống khó nhịn, cũng đều bật khóc thành tiếng.

Hóa ra ba người này là huynh đệ kết nghĩa khác họ, gã đại hán mặt đen là anh cả, họ Phương tên Lạp, nhũ danh Thập Tam Lang; gã thư sinh mặt trắng họ Chu tên Đồng, xếp thứ hai; người em thứ ba chính là gã hán tử mặt vàng, tên là Trương Thúc Dạ, tên chữ là Kê Trọng. Khi ba người hơn hai mươi tuổi, do cơ duyên xảo hợp, đều bái sư dưới môn hạ của chưởng môn phái Hoa Sơn "Thương Tùng kiếm khách" Lâm Dung. Lão tiên sinh Lâm đó không những võ nghệ cao cường, nổi danh giang hồ với một chiêu "Thương Tùng Nghênh Khách", mà còn học thức uyên bác, chư tử bách gia, không gì không thông. Ông thấy ba người tư chất không tệ, liền dốc hết sở học truyền thụ, ba người ở đây cũng thu hoạch không ít. Mười năm sau, ba người đã có chút thành tựu, đang định từ biệt sư phụ, xuống núi báo quốc, Lâm Dung lại bất ngờ nhiễm phong hàn, chạy chữa không khỏi, thế mà qua đời, trước khi lâm chung truyền ngôi cho con trai là Lâm Kiếm Nhiên. Ba người không còn cách nào khác, đành cùng sư huynh chưởng môn lo liệu hậu sự cho sư phụ, lúc này mới từ biệt Lâm Kiếm Nhiên. Lâm Kiếm Nhiên đó là bạn tốt chơi với ba người từ nhỏ, tự nhiên là hết lòng giữ lại, nhưng ba người đi ý đã quyết, Lâm Kiếm Nhiên không còn cách nào, đành phải chia tay trong nước mắt với ba người.

Khi đó vừa đúng lúc Thái hoàng thái hậu họ Cao của Đại Tống băng hà, hoàng đế Triệu Húc (sử gọi là Tống Triết Tông) cải niên hiệu Thiệu Thánh, đích thân chấp chính, áp dụng pháp mới, thiên hạ lòng người hoang mang, cộng thêm hoàng đế Đại Liêu phương Bắc Gia Luật Hồng Cơ nhòm ngó Trung Nguyên, rục rịch động thủ. Ba người suy đi tính lại, quyết tâm tòng quân tại Nhạn Môn, trấn giữ biên cương.

Đến khi nhập ngũ, họ lại vô cùng thất vọng—hóa ra quan quân Đại Tống đường đường, lại không ra thể thống gì—quân dung không chỉnh tề, sĩ khí rời rạc, đặc biệt là kẻ chỉ huy sứ Trương Triều Tường đó, không thông binh pháp, tàn khốc khắc nghiệt, bản thân suốt ngày đắm chìm trong tửu sắc, lại còn lấy việc đánh đập binh lính làm vui, binh sĩ thỉnh thoảng có lời oán giận, nhẹ thì gậy quân hai trăm, nặng thì chém đầu bêu chúng, dân trong thành lòng người oán thán.

Đêm đó, ba người nằm cùng giường, đầy bụng tâm sự, tuy đã canh ba, lại chẳng có chút buồn ngủ nào. Phương Lạp chợt nói: "Hai vị hiền đệ, theo ý các đệ, nếu đại quân Gia Luật Hồng Cơ này tấn công tới, Nhạn Môn Quan này có giữ nổi không?" Chu Đồng cau đôi lông mày, trầm ngâm nói: "Nam viện đại vương nước Liêu Tiêu Phong vốn là đại anh hùng lẫy lừng của võ lâm Trung Nguyên, lại thêm lòng dạ nhân từ, chắc hẳn sẽ hết sức ngăn cản việc Gia Luật Hồng Cơ nam chinh. Nhưng lỡ như quân Liêu áp sát thành..." Trương Thúc Dạ tiếp lời: "Nhạn Môn Quan tuy là hiểm địa, một người giữ ải, vạn người không thể qua, chỉ tiếc tướng lĩnh tàn bạo vô năng, lòng quân trong quan rời rạc, nếu có thể có một đại anh hùng đầu đội trời chân đạp đất, vạn người ngưỡng mộ như Kiều bang chủ, dẫn dắt anh em chúng ta cùng chống ngoại xâm, tử thủ Nhạn Môn, thì có thể một trận đánh lui chó Liêu, bảo vệ biên cương chúng ta an ninh."

Phương Lạp hỏi: "Vậy theo đệ thấy, Đại Tống ta từ khi khai quốc đến nay, rốt cuộc có bao nhiêu đại anh hùng, đại hào kiệt?" Trương Thúc Dạ nói: "Thái tổ Vũ Đức hoàng đế bản triều, văn võ song toàn, một bộ trường quyền, một cây gậy vàng vô địch thiên hà, ba lần hạ Hà Đông, quét sạch thiên hạ, có thể coi là đại anh hùng rồi." Nào ngờ Phương Lạp nghe xong lắc đầu, vẻ mặt tỏ vẻ khá khinh bỉ. Chu Đồng lấy làm lạ: "Đại ca, huynh...?" Phương Lạp cười nói: "Triệu Khuông Dẫn đó bàn về đánh trận, bàn về võ công, đúng là có một bộ; Trần Kiều binh biến, một hơi lấy gọn giang sơn họ Sài, thủ đoạn này cũng quả thực làm rất đẹp, nhưng hắn bức chết Cao Hưng Chu, là vì không nhân; giết oan Trịnh Tử Minh, là vì không nghĩa; hơn nữa, hắn chén rượu giải binh quyền, khiến Đại Tống ta từ đó trọng văn khinh võ, phòng thủ bên ngoài không lực, biên cương nhiều lần bị ngoại tộc xâm nhiễu, là vì không trí. Thử hỏi, một kẻ không nhân, không nghĩa, không trí như thế, lại sao xứng với ba chữ 'đại anh hùng' này chứ?"

Trương Thúc Dạ trầm ngâm một lúc, lại nói: "Đại ca nói lời này cũng có lý... Được, đệ nói lại, thời Nhân Tông, gia tộc họ Dương trung liệt cả nhà, tiền phó hậu kế, kháng cự chó Liêu, có thể coi là anh hùng rồi chứ?" Phương Lạp gật đầu nói: "Nhà họ Dương đúng là ghê gớm thật, nhưng ngoài Thất lang Diên Tự có thể gọi là anh hùng ra, những người khác lại chỉ tính là nửa cái anh hùng thôi." "Lời này nói sao?" "Nhà họ Dương ngu trung với triều đình, Phan Nhân Mỹ cùng những kẻ khác nhiều lần dựa vào đó để hãm hại, việc lớn kháng Liêu mấy lần suýt chút nữa vì thế mà thất bại, về điểm này, ta thấy nhà họ Dương cũng khó từ chối trách nhiệm."

Trương Thúc Dạ và Chu Đồng nghe xong, đều cảm thấy lời này tuy có chút thiên lệch, nhưng cũng không phải là không có lý. Dừng một chút, Chu Đồng nói: "Vậy theo đại ca thấy, vị Bao Thanh Thiên phủ Khai Phong cùng các vị đại hiệp như Nam Hiệp Triển Chiêu trong Tam Hiệp Ngũ Nghĩa thì sao?" Phương Lạp lắc đầu cười nói: "Tam Hiệp Ngũ Nghĩa đó tuy võ nghệ cao cường, hiệp danh truyền xa, nhưng ngoài Cẩm Mao Thử Bạch Ngọc Đường từng làm được vài việc oanh liệt ra, những người còn lại cả đời cam tâm làm chó săn cho triều đình, ta thấy cũng không tính là đại anh hùng, chân hào kiệt. Bậc anh hùng, trên nên không thẹn với trời, dưới nên không thẹn với dân, phanh gan mổ ruột, cứu dân trong cảnh nước sôi lửa bỏng, khoái ý ân cừu, lập nên một sự nghiệp lớn lao mới phải..."

Vừa nói đến đây, chợt nghe ngoài cửa có người nói nhỏ: "Nói rất đúng, ngay trước mắt liền có một việc oanh liệt, chỉ không biết các ngươi có dám làm hay không!" Ba người không khỏi kinh hãi, Chu Đồng lao người, nhảy ra ngoài cửa, lại thấy một bóng đen vụt qua, vội ngưng thần vận "Tử Hà Thần Công" tuyệt học Hoa Sơn lên chưởng phải, bất thình lình đánh một chưởng thẳng vào huyệt "Vân Môn" vai trái của người đó, người đó kêu nhỏ "Đến hay lắm", chậm rãi tung ra một chưởng. Hai chưởng chạm nhau, Chu Đồng chỉ cảm thấy khí tức nghẹn lại, nhưng lập tức nhận ra đối phương nội lực phát rồi thu, tuy võ công hơn xa mình, nhưng rõ ràng là không muốn hãm hại. Chàng đang sững sờ, người đó xoay người bỏ chạy. Lúc này Phương Lạp và Trương Thúc Dạ đã lao ra, thấy vậy càng không chậm trễ. Trương Thúc Dạ tung một chiêu "Thương Tùng Nghênh Khách", Phương Lạp tung một chiêu "Hữu Phượng Lai Nghi", hai thanh trường kiếm đâm tới người đó. Người đó thế mà không quay đầu lại, xoay cánh tay trái gạt đi, chưởng phong qua nơi, chỉ nghe "đoảng, đoảng" hai tiếng thanh thúy, hai thanh trường kiếm gãy thành bốn đoạn.

"Đây cũng gọi là đạo đãi khách sao?" Người đó rít lên một tiếng, thẳng hướng phía tây chạy đi. "Đuổi!" Phương Lạp kêu khẽ một tiếng, ba người lập tức thi triển khinh công, đuổi sát không rời. Chỉ thấy người phía trước thân hình mập mạp, hành tung lại chẳng hề tỏ vẻ vụng về, chạy nhanh như vậy, bộ pháp vẫn cực kỳ vững vàng. Ba người nhận được chân truyền mười năm của chưởng môn Hoa Sơn Lâm Dung, tự cảm thấy võ công không tệ, nhưng tuy dốc sức chạy cuồng, bóng lưng mập mạp của người đó lại luôn là nhìn được mà không tới được.

Không lâu sau, bốn người đã gần tường thành phía tây Nhạn Môn Quan. Bỗng nhiên, người phía trước mạnh mẽ dừng bước, xoay người lại. Phương Lạp cùng ba người đuổi theo, thấy vậy sững sờ trong chốc lát, thu chân không kịp, thế mà cùng ngã nhào về phía trước, hai cánh tay dài của người đó vươn ra, nhẹ nhàng đỡ ba người lại. Trương Thúc Dạ mượn ánh trăng nhìn lại, chỉ thấy người đó nguyên là một lão ăn mày mập mạp, hai mắt sáng như đuốc, trên khuôn mặt béo đầy dầu mỡ, dưới cằm một bộ râu trắng bù xù, bẩn thỉu, trên người mang chín chiếc túi vải, trong tay xách một cây gậy trúc xanh biếc, tâm niệm vừa động, thầm nghĩ: "Chẳng lẽ là ông ta?"

Lão ăn mày cười ha hả, nói: "Ra khỏi thành rồi hãy nói!" Lập tức từ trong ngực lấy ra một sợi dây thừng, nội lực vận tới, vèo một tiếng ném sợi dây qua bức tường thành cao hơn trượng, kéo kéo, thấy mắc chặt rồi, nói nhỏ: "Đi theo ta!" Nói đoạn tay kéo dây thừng, mấy bước nhún nhảy, đã tới trên tường thành. Trương Thúc Dạ thấy vậy, không chút do dự, liền theo đó mà lên, Phương Lạp và Chu Đồng cũng theo đó trèo lên tường thành. Quân Tống giữ thành lúc này đang say trong giấc mộng ngọt ngào, đối với việc này thế mà không chút hay biết.

Đợi khi bốn người nhảy ra ngoài tường, Trương Thúc Dạ lập tức cúi người hành lễ với lão ăn mày: "Vãn bối đệ tử phái Hoa Sơn Trương Thúc Dạ, tham kiến Ngô trưởng lão Cái Bang." Chu Đồng, Phương Lạp thấy hắn như vậy, một trận nghi hoặc, nhưng nghĩ tới tam đệ bình thường giàu mưu lược nhất, liền cũng cúi mình bái lạy.

Lão ăn mày ngửa mặt cười lớn, nói: "Các ngươi làm sao biết ta chính là Ngô Trường Phong?" Trương Thúc Dạ chắp tay nói: "Nhìn trang phục của tiền bối, hẳn là chín túi trưởng lão của Cái Bang. Theo như vãn bối được biết, trong bốn vị trưởng lão Tống, Hề, Trần, Ngô của Cái Bang, hai vị trưởng lão Tống, Hề đã qua đời, mà Trần trưởng lão thân hình cao gầy, vị phú thái như thế này, ngoài Ngô trưởng lão ra còn có thể là ai?" Chu Đồng tâm niệm vừa động, tiếp lời: "Vãn bối mạo muội hỏi một câu, thủ pháp vừa rồi tiền bối chấn gãy trường kiếm của đại ca và tam đệ, có phải chính là chiêu "Thần Long Bãi Vĩ" trong "Hàng Long Thập Bát Chưởng" tuyệt kỹ Cái Bang?"

Lão ăn mày nghe xong gật đầu cười lớn, nói sang sảng: "Không sai, ta chính là Ngô Trường Phong. Hậu sinh khả úy, kiến thức không tệ, rất tốt, rất tốt!" Lão tính tình sảng khoái, tuy là lần đầu gặp ba người, nhưng đã không còn coi họ là người ngoài nữa, vì vậy nói cười phóng khoáng. Phương Lạp thấy lão hào sảng như vậy, cảm thấy lão rất hợp ý với mình, liền cao giọng nói: "Ngô trưởng lão quả đúng là bậc hào kiệt, ta Phương Lạp nguyện kết giao người bạn này với ông." Ngô Trường Phong cười lớn: "Tốt! Rất sảng khoái! ... Ơ? Theo ta chạy lâu như vậy, ba người các ngươi lại vẫn trung khí không tán, thực sự hiếm có. Các ngươi là môn hạ của ai phái Hoa Sơn? Luyện công bao nhiêu năm rồi?"

Chu Đồng nói: "Ba huynh đệ chúng vãn bối là môn hạ Lâm lão tiên sinh Thương Tùng kiếm khách, chưởng môn đời trước phái Hoa Sơn, học nghệ trên Hoa Sơn mười năm. Vãn bối bọn họ tuổi trẻ kiến thức nông cạn, võ nghệ thấp kém, khiến Ngô trưởng lão chê cười rồi."

Ngô Trường Phong gật đầu: "Đồ đệ của Lâm Dung, không tệ, không tệ!" Lại lắc đầu: "Không đúng, không đúng." Phương Lạp lấy làm lạ: "Ngô trưởng lão, cái gì không đúng?" Ngô Trường Phong nói: "Vừa rồi các ngươi nói 'tuổi trẻ kiến thức nông cạn, võ nghệ thấp kém', điều này lại không đúng rồi. Chúng ta đã qua lại mấy chiêu, lại chạy một đoạn đường lớn như vậy, ta đã thử ra ba người các ngươi công lực tuy không phải rất mạnh, nhưng so với đa số người cùng lứa, cũng nên coi là thân thủ không tệ; các ngươi vừa nhìn đã nhận ra lão ăn mày ta, cho thấy kiến thức giang hồ cũng không phải nông cạn; còn về hai chữ 'tuổi trẻ', lại càng không đúng, ta thấy năm nay các ngươi khoảng ba mươi tuổi, nhưng trên giang hồ vẫn là hậu bối vô danh. Mà vài vị cao thủ đỉnh cao trong võ lâm đương đại, tuổi tác lại ngang ngửa các ngươi, thậm chí còn nhỏ hơn các ngươi. Các ngươi thử nói xem, cao thủ đỉnh cao trong võ lâm đương đại lại có những ai?"

Trương Thúc Dạ nói: "Từng nghe tân quân Đại Lý Đoàn Dự võ công lợi hại, ba đại tuyệt kỹ Lục Mạch Thần Kiếm, Bắc Minh Thần Công, Lăng Ba Vi Bộ, không ai sánh bằng." Ngô Trường Phong nói: "Đoàn công tử... không, Đoàn hoàng gia... than ôi, vẫn gọi là Đoàn công tử thuận miệng hơn, nhưng chàng đúng là đã đăng cơ làm hoàng gia rồi..." Lẩm bẩm hồi lâu mới nói: "Thằng nhóc Đoàn Dự đó năm nay hai mươi hai tuổi, còn nhỏ hơn các ngươi không ít. Còn ai nữa?"

Chu Đồng thấy lão do dự hồi lâu, đổi cách gọi Đoàn Dự thành "thằng nhóc Đoàn Dự đó", không khỏi thấy buồn cười, nghe lão hỏi, liền nói: "Chủ nhân Linh Thứu cung, chưởng môn phái Tiêu Dao Hư Trúc Tử tiên sinh thân phụ trăm năm thần công, các môncông phu như Tiêu Dao Chiết Mai Thủ, Thiên Sơn Lục Dương Chưởng xuất quỷ nhập thần, thực đã đăng phong tạo cực." Ngô Trường Phong nói: "Đúng rồi, Hư Trúc Tử năm nay cũng chỉ mới hai mươi lăm tuổi, cũng không lớn hơn các ngươi đâu, còn ai nữa?"

Phương Lạp nói: " 'Bắc Kiều Phong, Nam Mộ Dung' nổi danh lẫy lừng trên giang hồ, nhưng ta nghe nói Mộ Dung Phục đó dã tâm bừng bừng, lạnh lùng vô tình, không xứng được đặt ngang hàng với Kiều bang chủ, Ngô trưởng lão, Kiều bang chủ năm nay bao nhiêu tuổi rồi?" Ngô Trường Phong nói: "Lời này của ngươi nói không sai! Kiều bang chủ lão nhân gia người thân ở Đại Liêu, năm nay tính ra phải là ba mươi bốn rồi..." Vừa nói, vừa vuốt ve cây gậy trúc xanh trong suốt trong tay đó, tự nói: "Đả Cẩu Bổng à Đả Cẩu Bổng, khi nào ngươi mới có thể trở về tay Kiều bang chủ lão nhân gia người, để người cầm ngươi, dẫn dắt chúng ta đánh sạch lũ chó ác trong thiên hạ chứ!" Nói xong, thở dài một tiếng, trong mắt lệ quang rưng rưng.

Chu Đồng thấy Ngô Trường Phong như vậy, nhớ tới những lời đồn đại trên giang hồ về Tiêu Phong, trong lòng biết lời nói vừa rồi của đại ca đã chạm tới chuyện đau lòng của lão, liền nói với Ngô Trường Phong: "Ngô trưởng lão, đã nói nhiều như vậy, lại không biết đêm nay ông gọi ba huynh đệ chúng tôi ra đây tới đây, vì chuyện gì?" Ngô Trường Phong nghe thấy, vội xoay người dùng cái tay áo đầy bùn đất lau lau mắt, quay đầu cười xin lỗi với ba người: "Lão ăn mày thực sự già hồ đồ rồi. Sự việc vốn là như vậy, Kiều bang chủ lão nhân gia người ở nước Liêu thân là Nam viện đại vương, nhưng lão nhân gia người lòng dạ nhân từ, vẫn luôn bảo vệ con dân Đại Tống. Liêu vương Gia Luật Hồng Cơ đó muốn hưng binh phạm Đại Tống ta, Kiều bang chủ hết sức khuyên can, lại bị đám chó Liêu đó dùng kế gian lừa người uống thuốc độc, khiến nội lực mất sạch, bị nhốt vào lồng sắt. Đám chó Liêu ép người đồng ý dẫn binh xâm nhập Trung Nguyên, nhưng lão nhân gia người thề chết không chịu khuất phục... Than ôi! Đáng hận đám ăn mày đều mù cả mắt, tin theo lời quỷ của tên gian tặc Toàn Quán Thanh và con tiện nhân họ Khang đó, vu hãm lão nhân gia người là loài chó dại Khiết Đan, thực sự đáng chết!" Trầm ngâm hồi lâu, lại tự nói: "Nhưng tại sao Uông bang chủ cũng nói lão nhân gia người là người Khiết Đan?"

Nói đến đây, Ngô Trường Phong hai mắt nhìn trời, ngơ ngẩn xuất thần, thế mà quên không nói tiếp. Phương Lạp và những người khác không đợi được, hỏi: "Ngô trưởng lão, sau đó thế nào?" Ngô Trường Phong sững sờ, nói tiếp: "May nhờ con gái nhỏ của Trấn Nam vương Đại Lý là A Tử tiểu thư trốn khỏi thành Nam Kinh cầu cứu, nửa đường liền gặp được lão ăn mày, thế là ta truyền xuống "Thanh Trúc Lệnh" của bang, triệu tập anh em trong bang, lại nhờ Trần trưởng lão gửi thư bằng chim bồ câu cho Đại Lý quốc vương Đoàn Dự, chủ Linh Thứu cung Hư Trúc Tử, còn có phương trượng Thiếu Lâm Huyền Độ đại sư, và do Huyền Độ đại sư rộng rãi triệu tập nhân sĩ võ lâm Trung Nguyên, tề tựu ngoài Nhạn Môn Quan, chuẩn bị đến Nam Kinh giải cứu Kiều bang chủ lão nhân gia người. Bây giờ chỉ thiếu một đường nhân mã nước Đại Lý chưa đến, lão ăn mày nhàn rỗi không có việc gì làm, nhân tiện ban đêm vào Nhạn Môn Quan dạo chơi, vốn muốn mượn cơ hội này báo tin cho thủ tướng Đại Tống, không ngờ lại nghe ba người các ngươi bàn luận về anh hùng thiên hạ, cao hứng nhất thời, dẫn các ngươi đến đây, mục đích là muốn hỏi các ngươi một câu: Các ngươi có dám cùng người võ lâm thiên hạ cùng nhau làm việc oanh liệt này không?"

Ba người vừa nghe, không khỏi máu nóng bừng bừng, đang định mở miệng đáp lời, chợt nghe có người rít lên một tiếng dài, tiếp theo đó là một tràng cười thanh tú, chỉ nghe người đó cao giọng nói: "Ngô trưởng lão lời này sai rồi, bọn họ vốn là đệ tử phái Hoa Sơn ta, võ lâm đại hội lần này lại làm sao có thể không liên quan đến họ?"

Trương Thúc Dạ mừng rỡ: "Chưởng môn sư huynh đến rồi!" Mấy người theo tiếng nhìn lại, chỉ thấy dưới ánh trăng sáng vằng vặc, đứng hai người—một người hơn bốn mươi tuổi, mặc áo dài màu tím, khăn vuông buộc tóc, lưng đeo trường kiếm, ăn mặc kiểu nho sinh, ba chòm râu mực bay bay trong gió, trông thanh tú nho nhã; người kia là một tăng nhân áo xám, hơn ba mươi tuổi, trông giống như đệ tử bối phận thấp của chùa Thiếu Lâm. Ba người vội tiến lên hành lễ: "Tham kiến chưởng môn sư huynh." Vị tú sĩ áo tím vội đáp lễ: "Huynh đệ chúng ta người một nhà, cần gì phải hành lễ lớn như vậy, thực sự làm tiểu huynh chiết thọ rồi."

Vị tú sĩ áo tím này chính là chưởng môn nhân mới nhậm chức của phái Hoa Sơn, con trai của "Thương Tùng kiếm khách" Lâm Dung là Lâm Kiếm Nhiên, chỉ vì anh tuổi tác không lớn đã tu luyện tuyệt học phái Hoa Sơn "Tử Hà Thần Công" đến mức xuất quỷ nhập thần, trên giang hồ khá có uy vọng, vì vậy người giang hồ tặng nhã hiệu "Tử Khí Đông Lai". Võ lâm đại hội lần này, anh vừa nhận được thiếp võ lâm của Huyền Độ đại sư, liền dẫn đám đệ tử Hoa Sơn chạy đêm tới Nhạn Môn Quan.

Mấy người đang định mở miệng nói chuyện, chợt nghe trong bụi cây phía sau có tiếng động "xào xạc". "Ai?" Ngô Trường Phong giật mình, liền định vung chưởng đánh tới, Lâm Kiếm Nhiên mỉm cười nhẹ, làm hiệu với Ngô Trường Phong, ra hiệu cho lão đừng ra tay, lập tức cười nói: "Trong rừng lợn rừng hươu rừng nhiều quá." Tiện tay ném ra một viên đá.

Chỉ nghe trong bụi cây truyền ra tiếng kêu "ối" của một thiếu nữ. "Tiểu sư muội?" Chu Đồng mừng rỡ, ngước mắt nhìn lên, chỉ thấy trong bụi cây đã đứng dậy một thiếu nữ áo trắng xinh đẹp đáng yêu, khoảng mười lăm mười sáu tuổi, tóc dài xõa vai, tuy làm cho lấm lem chút bụi bẩn, nhưng dưới ánh trăng sáng vằng vặc, bị bóng cây làm nền, lại vẫn hiển hiện làn da tựa tuyết, kiều diễm động lòng người, chính là đệ tử quan môn sư phụ mới thu nhận hai năm trước—Thiệu Vân Hinh.

Thiệu Vân Hinh dùng tay xoa xoa trán, làm nũng với Lâm Kiếm Nhiên: "Tam sư ca, huynh đánh người ta đau quá!" Nói đoạn chạy tới bên cạnh Chu Đồng và những người khác, làm nũng nói: "Mấy vị sư ca tốt, các huynh xem, tam sư ca lại bắt nạt người ta rồi!" Lập tức từ giận chuyển sang vui, dùng ngón tay chỉ vào Lâm Kiếm Nhiên, đắc ý nói: "Hả, tam sư ca, huynh lần này tiêu đời rồi." Thấy Lâm Kiếm Nhiên sững sờ, liền gọi vào trong bụi cây: "Đồ đệ ngoan, ra đây đi!"

Chỉ thấy cây thấp rung động, lại đứng dậy một thiếu niên, trông chừng hai mươi tuổi, tướng mạo thanh tú, nhưng vẫn còn mang theo vài phần ngây thơ. Thiếu niên đó sợ sệt nói: "Cha... tiểu sư cô cứ bắt cha và Không Linh đại sư ra ngoài thưởng trăng, liền nhất định kéo con cùng theo đi xem, cô ấy nói..." Nói đoạn nhìn Thiệu Vân Hinh, ấp úng nói: "Nếu con không nghe lời, liền phải điểm huyệt của con, bảo con... bảo con khóc cũng khóc không nổi."

Nói đến đây, Thiệu Vân Hinh không nhịn được nữa, "phì" một tiếng cười ra, thè lưỡi với Lâm Kiếm Nhiên, làm một cái mặt quỷ, cười nói: "Tam sư ca, huynh vừa nói giấu sau cây là con lợn rừng hươu rừng nào, muội cố khó thoát khỏi hiềm nghi, nhưng Uy nhi cũng chạy không thoát, Uy nhi thành lợn rừng hươu rừng không sao, vậy thì cha của con lợn rừng hươu rừng này, há chẳng phải là... há chẳng phải là... ha ha ha ha..." Lời chưa nói xong, đã ôm bụng, cười cong cả lưng. Ngô Trường Phong, Phương Lạp, Chu Đồng, Trương Thúc Dạ bên cạnh, và hòa thượng Không Linh kia, đều không nhịn được cười ra tiếng. Lâm Kiếm Nhiên thấy cảnh tượng này, giận cũng không được, cười cũng không xong, đành nói: "Con bé nghịch ngợm! Còn không mau bái kiến Ngô bá bá Cái Bang của con! Thực sự không còn cách nào với cháu, than ôi!" Thở dài một tiếng, nhưng cũng không nhịn được cười.

Hóa ra thiếu niên đó là Lâm Uy, con trai của Lâm Kiếm Nhiên, năm nay vừa tròn hai mươi. Do là hậu duệ duy nhất nối dõi tông đường họ Lâm, ông nội Lâm Dung, cha Lâm Kiếm Nhiên, mẹ Đinh Nhu đối với anh đều quản thúc rất nghiêm, vì vậy hành sự từ trước đến nay đều khuôn phép, tính tình cũng rất thật thà, chỉ là bẩm sinh thể chất yếu, dẫn đến võ công tiến triển không nhanh lắm. Trước đây thì thôi cũng bỏ đi, nhưng từ khi ông nội Lâm Dung nhận Thiệu Vân Hinh là đồ đệ quan môn này, anh coi như gặp xui xẻo rồi. Phải biết tiểu sư cô này trời sinh nghịch ngợm, mà Lâm Dung, Lâm Kiếm Nhiên v.v. đều vì cô ấy thông minh đáng yêu, không quản thúc cô ấy nhiều, vì vậy cô ấy tuy tuổi tác còn nhỏ hơn anh, nhưng lại dựa vào võ công cao hơn anh, khắp nơi bày ra cái uy của tiểu sư cô, sai khiến anh, còn thỉnh thoảng trêu chọc vị đại sư điệt thật thà ngốc nghếch này.

Mọi người cười một trận, Ngô Trường Phong nói: "Ta còn tưởng chỉ có lão ăn mày mình không ngủ được, lại không ngờ Lâm tiên sinh cũng có hứng thú này." Thiệu Vân Hinh giành nói: "Ngô bá bá, ông không biết đâu, hôm nay vừa tối, Không Linh đại sư liền đến mời đại sư ca ra ngoài thưởng trăng đàm kinh, con tò mò, liền mang Uy nhi theo sau đi nghe, không ngờ lại gặp ông và ba vị sư ca," vì vậy quay đầu nói với Phương Lạp: "Ngũ sư ca, chúng ta mới chia tay mấy tháng, sao lại gặp lại rồi, thật là thú vị!" Lâm Uy bên cạnh nói nhỏ: "Tiểu sư cô, mẹ nói khi người khác nói chuyện không nên nói leo..." Lời chưa nói xong, trên đầu đã bị Thiệu Vân Hinh gõ một cái thật đau. Không Linh bên cạnh thấy, mặt mày dở cười dở mếu, chắp tay nói: "A Di Đà Phật, tội lỗi, tội lỗi!"

Lâm Kiếm Nhiên lườm Thiệu Vân Hinh một cái nói: "Đồ quỷ sứ, về rồi tính sổ với cháu!" Đang định cùng Phương Lạp và những người khác ôn lại tình xưa, chợt nghe xa xa truyền đến một tiếng ngựa hí và tiếng thiếu nữ hét chói tai: "Cứu mạng với! Ngựa kinh rồi!" "Muội đi xem sao!" Thiệu Vân Hinh nói đoạn liền chạy về phía âm thanh đó. Chu Đồng vội nói: "Tiểu sư muội cẩn thận!" liền cất bước đuổi theo.

Hai người chạy không lâu, liền thấy một thiếu nữ đang cưỡi một con ngựa trắng lao tới, con ngựa đó hí vang liên hồi, rõ ràng đã kinh hãi, thiếu nữ trên ngựa lại đã sớm sợ đến mặt cắt không còn giọt máu. Thiệu Vân Hinh sững sờ trong chốc lát, con ngựa trắng đã lao tới gần, móng trước giương lên, liền giẫm về phía đỉnh đầu Thiệu Vân Hinh. Thiếu nữ trên ngựa và dưới ngựa đồng thời hét chói tai. Thiệu Vân Hinh sợ đến ngây người, chỉ hét lớn, thế mà quên mất né tránh. Chợt cảm thấy một luồng sức mạnh lớn lao tới từ bên cạnh, thân bất do kỷ ngã về một bên, định thần nhìn lại, thì đã bị Chu Đồng lao tới ngã xuống đất, thẹn sợ đan xen, không khỏi trước mắt tối sầm, hôn mê bất tỉnh.

Hóa ra Chu Đồng thấy sư muội tình thế nguy cấp, không quản nam nữ thụ thụ bất thân, liền lao người tới, cướp Thiệu Vân Hinh từ dưới móng ngựa ra. Chàng ngã trên người Thiệu Vân Hinh, hai người mặt đối mặt, trong hơi thở thoang thoảng hương thơm, trong lòng không khỏi dao động, nhưng lập tức thu nhiếp tâm thần, tâm niệm xoay chuyển cực nhanh, nhớ tới trên ngựa vẫn còn một người, lập tức nhảy dựng dậy, rít lên một tiếng dài, bay lên không trung, nhảy lên lưng ngựa, hai tay nắm lấy bờm ngựa, hai chân dùng sức kẹp chặt, trên mặt tử khí lóe lên, đã dùng nội kình của "Tử Hà Thần Công" tuyệt học Hoa Sơn, con ngựa đó chỉ cảm thấy hai luồng cự lực kẹp tới từ bên hông, lập tức chân trước vô lực, mềm nhũn quỳ xuống. Chu Đồng nói nhỏ với thiếu nữ đó: "Vị cô nương này, đắc tội rồi!" Lập tức dùng hai tay ôm lấy thắt lưng thon của thiếu nữ đó, nhẹ nhàng đỡ nàng xuống khỏi ngựa.

Thiếu nữ đó đưa tay sửa lại mái tóc rối bời, định thần lại, hành lễ với Chu Đồng: "Vị công tử này, đa tạ. Vị cô nương kia không sao chứ?" Đúng lúc này, Ngô Trường Phong và những người khác cũng đã đuổi tới. Ngô Trường Phong vừa thấy thiếu nữ đó, mừng rỡ: "Chung cô nương bị kinh sợ rồi, quân mã nước Đại Lý chắc hẳn là đến rồi!" Thiếu nữ đó nói: "Ngô trưởng lão tốt. Đoàn đại ca nhận được thư chim bồ câu của Trần trưởng lão, tâm kế như đốt, lập tức điểm binh tướng, đích thân dẫn đại quân tới. Không ngờ đường xa, hành quân không thể quá nhanh, vì vậy trước tiên lệnh ta cưỡi ngựa nhanh đến báo tin, nói quân mã của đại ca ngày mai sẽ đến. Nào ngờ nửa đường ngựa kinh, may nhờ vị cô nương này và vị công tử này cứu giúp..." Nói đến đây, Thiệu Vân Hinh bên cạnh "á" một tiếng, từ từ tỉnh lại. Chu Đồng mừng rỡ: "Tiểu sư muội, muội không sao rồi!"

Thiệu Vân Hinh đứng dậy, nói với Chu Đồng: "Lục sư ca, cảm ơn huynh..." Nhớ tới cảnh tượng vừa rồi, hai má không khỏi ửng hồng, tự cảm thấy ngại ngùng, liền quay đầu nói với thiếu nữ họ Chung kia: "Vị tỷ tỷ này, tỷ không sao chứ?" Thiếu nữ đó cười nói: "Không sao, ngược lại suýt chút nữa làm bị thương muội. Phải rồi, ta tên Chung Linh, là... của hoàng đế Đoàn Dự nước Đại Lý... ây, nói không rõ ràng, không nói cũng được..." Nói đoạn không khỏi mặt đỏ hồng hồng, hỏi Thiệu Vân Hinh: "Muội tên là gì?"

Thiệu Vân Hinh nắm tay Chung Linh nói: "Chung tỷ tỷ, tỷ không sao là tốt rồi, muội tên Thiệu Vân Hinh, người cứu tỷ vừa rồi là Lục sư ca Chu Đồng của muội," nói đoạn lại chỉ vào Phương Lạp v.v.: "Đây là Ngũ sư ca Phương Lạp, Thất sư ca Trương Thúc Dạ, còn có chưởng môn nhân phái Hoa Sơn muội, Tam sư ca Lâm Kiếm Nhiên."

Chung Linh sững sờ, như có suy nghĩ. Lâm Kiếm Nhiên chợt nói: "Dám hỏi Chung cô nương xưng hô với 'Xảo Dược Xoa' Cam Bảo Bảo Cam sư tỷ thế nào?" Chung Linh nói: "Đó là mẹ ta mà, sao..." Lâm Kiếm Nhiên nói: "Phụ thân quá cố cả đời thu nhận tổng cộng tám đệ tử nhập thất, trước đây thu nhận bốn người—đại đồ đệ là 'Tu La Đao' Tần Hồng Miên Tần sư tỷ, nhị đồ đệ chính là mẹ cô 'Xảo Dược Xoa' Cam sư tỷ, ta là lão tam, tứ đệ tử là vợ ta Đinh Nhu, nhưng hai mươi năm trước, Tần sư tỷ và Cam sư tỷ không biết vì sao bị phụ thân quá cố đuổi khỏi sư môn, mà sau đó lão nhân gia mới lần lượt thu nhận bốn vị sư đệ sư muội này. Sau này nghe nói Cam sư tỷ gả cho cốc chủ Vạn Kiếp Cốc Mã Vương Thần Chung Vạn Cừu, mà Tần sư tỷ lại từ đó tin tức hoàn toàn không có... Than ôi! Thực ra lúc phụ thân quá cố tuổi già cũng có chút hối hận vì năm xưa trừng phạt hai vị sư tỷ quá nặng, nói cái gì 'họ bị người dẫn dụ, vốn không phải lỗi của họ', nhưng hỏi thăm nhiều nơi, thế mà không hề có tin tức gì. Lúc phụ thân quá cố qua đời, miệng vẫn lẩm bẩm tên hai vị sư tỷ... Phải rồi, Chung cô nương, mẹ cô khỏe không?"

Chung Linh nghe xong, hàng mi dài rủ xuống, thở dài một tiếng, ảm đạm nói: "Mẹ ta và Tần a di cách đây không lâu đều qua đời rồi." Lâm Kiếm Nhiên kinh ngạc: "Sao?..." Ngô Trường Phong chợt ngắt lời: "Lâm tiên sinh, gió núi ban đêm lạnh buốt, Chung cô nương và Thiệu cô nương lại vừa bị kinh sợ, cần đừng để bị bệnh mới tốt. Ở đây không xa nơi trú đóng của Cái Bang ta, ta thấy mọi người không bằng ở chỗ ta tạm một đêm đi!" Mọi người gật đầu tán thành, liền theo sau Ngô Trường Phong đi về phía nơi trú đóng của Cái Bang. Phương Lạp thay Chung Linh dắt ngựa trắng, Chung Linh thì nắm tay Thiệu Vân Hinh đi cuối cùng, trên đường kể lại chi tiết quá trình Đoàn Chính Thuần, Cam Bảo Bảo v.v. gặp nạn cũng như thân thế của bản thân và Đoàn Dự, Mộc Uyển Thanh, Vương Ngữ Yên cho mọi người nghe, mọi người nghe xong, không ai là không thở dài than vãn.

Mọi người rẽ ngoặt mấy vòng, không lâu sau, liền tới một hang núi cực lớn. Trương Thúc Dạ phóng tầm mắt nhìn, lại thấy mấy trăm tên ăn mày bảy người một cụm, năm người một nhóm, ngồi bệt xuống đất, ôm gậy mà ngủ, người tuy bẩn thỉu, lại thế mà rất nghiêm chỉnh, trong lòng không khỏi khen ngợi: "Cái Bang là bang hội lớn nhất thiên hạ này quả không phải hư danh! Binh sĩ Đại Tống ta nếu đều nghiêm minh chỉnh tề như bang chúng Cái Bang này, quốc vận hà cớ gì không hưng thịnh?" Đang nghĩ, hai tên đệ tử sáu túi trực ban thấy Ngô Trường Phong tới, vội tới hành lễ. Ngô Trường Phong nói nhỏ dặn dò: "Đừng đánh thức Trần trưởng lão và các anh em, tạm đi kiếm mấy con chó vàng, làm mấy con gà béo, lại lấy chút rượu ngon, để ngoài hang, đốt lửa trại, ta muốn uống một trận sảng khoái với mấy vị khách." Hai tên cái bang nhận lệnh mà đi. Phải biết Tiêu Phong đó là người thích uống rượu nhất, vì vậy lần giải cứu Tiêu Phong này, Ngô Trường Phong liền lệnh đệ tử Cái Bang mang theo năm mươi túi da rượu ngon thượng hạng, chuẩn bị làm kinh sợ cho Tiêu Phong.

Không lâu sau, rượu tiệc bày ra. Mọi người nhìn thấy, các món ăn các loại không món nào là không thô lậu khó coi, nhưng ngửi lại có một mùi hương quyến rũ, không khỏi thực chỉ động tâm. Phương Lạp trước hết bẻ một cái đùi chó, đưa vào miệng nhai, lại uống một bát rượu lớn, không khỏi cao giọng khen: "Thơm thật!" Trương Thúc Dạ kéo Phương Lạp, nói nhỏ: "Đại ca, đừng đánh thức anh em Cái Bang." Phương Lạp gật đầu liên tục, nuốt miếng thịt chó lớn trong miệng xuống bụng, lại tự nói: "Ừm, tay nghề Cái Bang thực sự không tệ!" Ngô Trường Phong cười nói: "Tay nghề Cái Bang ta tự thành một nhà, danh tiếng trên giang hồ không kém cạnh Hàng Long Thập Bát Chưởng và Đả Cẩu Bổng Pháp. Mọi người nếu thích, đợi việc lớn ở đây xong, ta liền mời Kiều bang chủ lão nhân gia người mở tiệc, để mọi người ăn một bữa sảng khoái!"

Thiệu Vân Hinh bên cạnh lén kéo tay áo Chung Linh, nói nhỏ: "Chung tỷ tỷ, tỷ xem con gà này, bên ngoài một lớp bùn cũ, thực sự ăn được sao?" Chung Linh cười nói: "Muội ngốc, đây là món nổi tiếng "Gà Ăn Mày" của Cái Bang, muội hôm nay được ăn, có thể coi là khẩu phúc không cạn. Tỷ dạy muội một mẹo: muội bóc lớp vỏ bùn trên gà ra, xé cái đùi gà nếm thử." Thấy Thiệu Vân Hinh vẫn do dự không quyết, lúc này tự tay xé một cái đùi gà cho cô ấy, đưa tới bên miệng cô ấy. Thiệu Vân Hinh vẫn không dám ăn, nhưng đã không chịu nổi mùi thơm đó, lúc này nhíu chặt mày, nhắm chặt hai mắt, mặc kệ ba bảy hai mốt, há miệng cắn một miếng, vừa mới nhai hai cái, đã mày hoa mắt cười, liên tục kêu "ngon", nhưng khi cô ấy ngước mắt nhìn lên, lại sững sờ không động, dường như nhìn thấy vật lạ lùng nhất thiên hạ, mọi người tò mò, nhìn theo ánh mắt của cô ấy, cũng không khỏi kinh ngạc không thôi—chỉ thấy hòa thượng Không Linh đang cầm một miếng thịt chó lớn nhai ngấu nghiến.

Không Linh thấy mọi người nhìn mình, khá không hiểu, hỏi: "A Di Đà Phật, chư vị thí chủ nhìn tiểu tăng như vậy, không biết vì sao?" Thiệu Vân Hinh cười nói: "Hòa thượng, người xuất gia không phải không được phép ăn thịt uống rượu sao?" Chu Đồng cũng cười nói: "Cao tăng là 'Rượu thịt qua ruột, Phật tổ trong lòng giữ'?" Không Linh mỉm cười không đáp, bưng một bát rượu lớn, ngửa cổ, uống cạn sạch.

Phương Lạp trách: "Nhị đệ, tiểu sư muội, hai người cũng quá nhỏ nhen rồi. Rượu ngon món lạ nhiều như vậy, huynh ăn được, đệ ăn được, sao riêng hòa thượng này ăn không được. Nào, tiểu sư phụ, ta kính ông một bát!" Không Linh vẫn là một nụ cười, cạn một bát với Phương Lạp, lại đi gặm thịt chó của mình. Chu, Trương hai người không hẹn mà cùng nhìn Lâm Kiếm Nhiên một cái, trong lòng đều thầm nghĩ: "Lâm sư huynh, huynh học thức uyên bác, còn hơn cả bọn ta, sao lại tùy tiện kéo một tên hòa thượng rượu thịt về đàm kinh luận điển thế?"

Lâm Kiếm Nhiên dường như hiểu ý, mỉm cười nhẹ, vuốt râu nói: "Chư vị có điều không biết, vị Không Linh sư phụ này, tuy trong chùa Thiếu Lâm chỉ là một đệ tử bối phận thấp, nhưng Phật pháp của ông thâm sâu, không kém bậc cao tăng đắc đạo. Ông ăn thịt uống rượu, trong đó tự có thiền cơ của việc ăn thịt uống rượu. Hòa thượng, là như vậy sao?" Lúc này miếng thịt chó trong tay Không Linh vừa vặn ăn hết, mới dùng tay áo lau miệng, lắc lư cái đầu nói: "Lâm cư sĩ nói rất đúng. Chư vị thí chủ không biết, Phật Như Lai ta có lời rằng: 'Ta không vào địa ngục, ai vào địa ngục', đây là đại nhân đại dũng; Quán Thế Âm cũng có thề rằng: 'Chúng sinh trong một người không thành Phật, ta liền không thành Phật', đây là đại từ đại bi. Nay thiên hạ hỗn loạn, triều đình vô đạo, dân không sống nổi, tự nhiên là người vào địa ngục thì nhiều mà người thành Phật thì ít. Vì vậy, người xuất gia đã lấy việc phổ độ chúng sinh làm nhiệm vụ, tự nhiên cũng không thể thành Phật mà chỉ có thể vào địa ngục thôi. Dám hỏi chư vị thí chủ, việc uống rượu ăn thịt này chẳng phải là một con đường tắt vào địa ngục sao?" Trầm ngâm một chút, lại như tự nói tự nghe: "A Di Đà Phật, nếu như chúng sinh thiên hạ đều có thịt để ăn, Phật tổ tuy chê máu me, e rằng cũng phải âm thầm an ủi—tổng cộng vẫn hơn là chết đói chết rét, chìm vào ngạ quỷ nhiều hơn!"

Mọi người nghe xong, trong lòng đều chấn động—lúc đó vua chúa Đại Tống vô đạo, bề tôi không hiền, nhân họa thiên tai, nội ưu ngoại hoạn, dân không sống nổi—Trương Thúc Dạ thầm lo âu quốc vận nhà Tống nguy khốn; Chu Đồng thì nghĩ: "Nếu như ai ai cũng có thịt để ăn, thiên hạ này tổng cộng nên thái bình rồi chứ?" Phương Lạp lại âm thầm thề với trời: "Hoàng thiên ở trên, Phương Lạp ta sống trên đời, nhất định phải để bách tính trải qua những ngày tháng tốt đẹp ai ai cũng có thịt để ăn."

Sau đó những điều mọi người bàn luận lại là một số việc lớn trong võ lâm, không lâu sau đề tài chuyển hướng, liền nói đến Tiêu Phong. Ngô Trường Phong hứng thú bừng bừng, kể lại sự tích anh hùng của Tiêu Phong, từ Mã Đại Nguyên gặp nạn kể mãi đến việc nước Tây Hạ chiêu thân. Lão tính tình thật thà, tài ăn nói vốn không tốt lắm, nhưng xuất phát từ sự ngưỡng mộ vô cùng đối với Tiêu Phong, kích động không thôi, cộng thêm có một Chung Linh mồm mép lanh lợi ở bên cạnh bổ sung, kể lại thế mà có thanh có sắc. Khi lão kể tới việc Tiêu Phong vì muốn tha tội cho bốn vị trưởng lão, không tiếc cam chịu hình phạt dao xuyên lỗ, không khỏi lệ già chảy dài, trong số đó những trận đại chiến tại Tụ Hiền Trang, trên đỉnh Thiếu Thất v.v., kể lại càng kinh tâm động phách. Phương Lạp và những người khác nghe xong, không khỏi máu nóng bừng bừng, trong lòng đối với đại anh hùng chưa từng gặp mặt này càng tràn đầy tình cảm ngưỡng mộ, không biết vô giác, thế mà cả đêm không ngủ.

Ngày hôm sau, Đoàn Dự dẫn binh nước Đại Lý tới, quần hào võ lâm đồng cừu địch khái, giết tới Nam Kinh, nhưng cuối cùng Liêu đế tuy lui binh, nhưng Tiêu Phong cũng ngủ dài dưới đáy vực, mọi người khóc phúng xong, lần lượt rời đi, Ngô Trường Phong và Lâm Kiếm Nhiên đều vì bi thống quá độ, không chú ý tới hành tung của ba người Phương Lạp, mỗi người tự trở về. Bên vách đá, chỉ còn lại ba huynh đệ này, cùng với những tiếng thông reo này, tiếng quạ kêu này, lặng lẽ quỳ dài không dậy...

Ba người phục bên vách đá, khóc nức nở hồi lâu, trong lòng lúc này mới bình tĩnh lại chút ít. Chu Đồng trước hết nén tiếng bi thương, đẫm lệ nói với hai người Phương, Trương: "Đại ca, tam đệ, chúng ta dù có khóc chết ở đây, Tiêu đại hiệp làm sao có thể hồi sinh? Lão nhân gia người một đời anh hùng, chắc hẳn cũng không thích nam nhi bảy thước đường đường khóc lóc lảm nhảm trước mặt người." Phương Lạp nghe thấy lời này, quả nhiên dừng khóc, cao giọng nói về phía thung lũng: "Kiều bang chủ, nhị đệ nói không sai, người nhất định không thích bộ dạng ẻo lả này của chúng ta. Chúng ta liền theo ý của lão nhân gia người, bảo vệ cái thân hữu dụng. Lão nhân gia người ở trên trời có linh thiêng, phải bảo hộ huynh đệ chúng ta trừ gian vì nước, tạo phúc cho dân." Nói đoạn, một cái đầu dập sâu xuống dưới.

Trương Thúc Dạ và Chu Đồng cũng theo đó dập đầu, Trương Thúc Dạ nói: "Kiều bang chủ, ba người vãn bối từ đây từ biệt. Kê Trọng ở đây lập lời thề với người: một đời này, tuyệt đối không làm việc làm tổn hại đất nước mất lòng dân một nửa, từ nay về sau, tại triều thì tận chức tận trách, tại dã thì hành hiệp trượng nghĩa, nếu có nuốt lời, trời người cùng bỏ!"

Một tràng lời nói, nói thẳng khiến Phương, Chu hai người máu nóng bừng bừng, không tự chủ được há miệng cao giọng: "Từ nay về sau, tại triều thì tận chức tận trách, tại dã thì hành hiệp trượng nghĩa, nếu có nuốt lời, trời người cùng bỏ!" Nói xong, ba người lại dập đầu ba lần về phía thung lũng, đứng dậy, kiên quyết mà đi, cuối cùng không ngoảnh đầu nhìn lại.

Trong thung lũng tiếng thông reo cuồn cuộn, hòa cùng tiếng vọng của ba người, lượn lờ không dứt, dường như đại anh hùng ngủ dài dưới đáy thung lũng đó đang tự gật đầu mỉm cười...

Ba người dọc đường xuống núi chạy tới Nhạn Môn Quan, trên đường đi, kiếm gãy giáo tàn bừa bãi, chi thể thi cốt đầy mắt, có người Hán, cũng có người Khiết Đan. Chu Đồng chợt nói: "Đại ca, tam đệ, các đệ nói trận đại chiến này, trách nhiệm thuộc về ai?"

Trương Thúc Dạ trầm ngâm nói: "Hoàng thượng nếu không hưng binh luyện tập ở biên quan, người Liêu có lẽ sẽ không sớm xâm lấn đại quy mô như thế..." Chu Đồng tiếp lời: "Nhưng nếu không luyện binh, đợi đến khi người Liêu binh cường mã tráng, cũng sẽ xâm nhập Trung Nguyên!" Phương Lạp nói: "Theo ta thấy, trách nhiệm ở cả hai bên, nhưng người chịu khổ lại là bách tính hai nước. Hoàng đế hai nước lệnh vừa ra, trăm vạn binh sĩ thây nằm sa trường, vô số bách tính hoành tảo đồ thán! Đại Tống ta trên không có minh chúa, dưới không có lương thần, binh hư ngựa yếu, dân không sống nổi, đây mới là căn nguyên thực sự!" Chu, Trương hai người gật đầu tán thành, hồi lâu không nói.

Phương Lạp tiếp lời: "Hai vị hiền đệ, chúng ta đã thề trước mặt Kiều bang chủ, phải cứu dân trong cảnh nước sôi lửa bỏng, các đệ xem nên làm thế nào?" Trương Thúc Dạ nói: "Triều chính đương kim hôn loạn, nên có người đứng ra phò tá nhà Tống, như Bao Chửng, như Địch Thanh, như nhà họ Dương vậy." Phương Lạp nói: "Nhưng nay hoàng đế vô năng, liền giống như Lưu A Đẩu không đỡ nổi kia, dù có một hai vị hiền thần lương tướng, thì có thể thế nào?"

Chu Đồng giật mình, nói nhỏ: "Đại ca, chẳng lẽ huynh muốn..." "Làm phản!" Hai chữ này của Phương Lạp âm thanh không cao, lại tỏ vẻ dị thường kiên quyết. "Tuyệt đối không được!" Trương Thúc Dạ nói, "Đại ca, nghĩa quân nổi lên, Trung Nguyên tất loạn, Đại Tống ta phía bắc có Khiết Đan, Nữ Chân, phía tây có Tây Hạ, Thổ Phồn, phía nam có Đại Lý, nếu trong thời gian một lúc nổi dậy khắp nơi, há chẳng phải lại là một trận Ngũ Hồ loạn Hoa sao?"

Phương Lạp lắc đầu: "Không phải! Nước Thổ Phồn xa xôi hẻo lánh, tân quân Tông Tán hôn muội vô năng, quốc vận vốn đã suy vi, cộng thêm gần đây quốc sư Cưu Ma Trí của nước đó mất tích, càng thêm tuyết thượng gia sương, tự lo không xong; Nữ Chân chưa khai hóa, thủ lĩnh Hoàn Nhan A Cốt Đả của họ chúng ta đã từng gặp qua, cũng không phải kẻ có dã tâm bừng bừng; Đại Lý quốc vương Đoàn Dự, Tây Hạ phò mã Hư Trúc Tử, đều là người lòng dạ nhân từ, không thích đao binh; mà Liêu chủ Gia Luật Hồng Cơ bẻ tên lập lời thề, sống trên đời quyết không xâm Hoa, người Liêu vốn trọng tín nghĩa, thời gian này cũng sẽ không hưng binh nam hạ. Đây chẳng phải là thời cơ tốt nhất để khởi nghĩa sao?"

Mấy câu nói này của Phương Lạp âm thanh càng nói càng lớn, bất thình lình nghe thấy sau gáy một luồng gió vàng đánh tới, vội xoay tay bắt lấy, lại là một mũi tên lông vũ. Ba người kinh hãi, quay đầu nhìn lại, phía sau đã có thêm mười mấy kỵ người ngựa, người dẫn đầu mặc quân phục, giương cung lắp tên, chính là kẻ chỉ huy sứ Nhạn Môn Quan Trương Triều Tường đó!

Hóa ra Trương Triều Tường đó thấy quân Liêu đã lui, trong lòng đại hỉ, lệnh thủ hạ đao bút soạn biểu dâng lên kinh xin công, nói cái gì quan binh giữ thành trên dưới một lòng, hết sức đánh lui quân Liêu, tiêu diệt Nam viện đại vương Tiêu Phong nước Liêu v.v., hết sức tô điểm thái bình, tự nghĩ chẳng bao lâu sẽ có phong thưởng, không khỏi đắc ý dào dạt, liền dẫn người ra khỏi thành, giả vờ giả vịt tuần tra một phen, để lộ "oai hổ", không ngờ đi tới nửa đường, lại nghe thấy lời "làm phản" của Phương Lạp, vì vậy nổi giận đùng đùng, giương cung lắp tên bắn về phía Phương Lạp. Phương Lạp thấy là Trương Triều Tường, lập tức giận từ tâm khởi, gầm lên một tiếng như hổ, cao giọng nói: "Nhị đệ, tam đệ, tên này không cho quần hiệp nhập quan, dẫn đến Kiều bang chủ mất mạng, mối thù này làm sao có thể không báo?" Nói đoạn tay giơ lên, mũi tên lông vũ đó bắn thẳng về phía Trương Triều Tường. Trương Triều Tường rốt cuộc cũng là xuất thân hành ngũ, vội nghiêng người, mũi tên lông vũ lướt qua mặt, liền kêu lên: "Dân đen to gan, câu kết với chó Liêu, mưu phản Đại Tống. Người đâu, cho ta xử tại chỗ!" Tay vung lên, thân binh vệ đội ùa lên.

Trương Thúc Dạ bảo hai người: "Kẻ này nghe lời đại ca, sau này tất sinh họa hoạn, hôm nay chính là lúc vì nước trừ gian, đừng để lại mầm mống!" Vừa nói xong, trường kiếm điểm tới, một chiêu "Vô biên lạc mộc", kiếm quang tựa như bông tuyết bay tán loạn, vài tên binh lính kẻ trúng ngực trước, kẻ trúng yết hầu, lần lượt ngã xuống. Bên kia, Phương Lạp quát lên một tiếng, song chưởng phất phơ, kẻ nào trúng chưởng đều gãy xương nát thịt mà chết. Những binh lính còn lại thấy vậy quay đầu muốn chạy, Chu Đồng tiện tay nhặt một hòn đá, phóng mạnh ra, một người gục xuống ngay lập tức. Thủ pháp của hắn nhanh như chớp, cứ chộp lấy rồi lại phóng, chỉ trong chốc lát, chỉ còn lại một mình Trương Triều Tường.

Lúc này Trương Triều Tường đã mất hết uy phong, lăn xuống khỏi lưng ngựa, dập đầu lạy như giã tỏi, liên thanh cầu khẩn: "Ba vị đại hiệp tha mạng, tha mạng cho ạ!" Phương Lạp trợn mắt hổ, quát lớn: "Tiểu nhân vô sỉ, còn dám cầu xin?" Vừa muốn vung kiếm đâm vào ngực hắn, lại thấy hắn rú thảm một tiếng, đã liệt ngã xuống đất. Ba người cúi xuống nhìn thì thấy mặt hắn tím tái,cánh đã sợ vỡ mật mà chết. Bỗng ngửi thấy một mùi hôi thối nồng nặc, hóa ra là hắn đã tiêu tiểu cả ra ngoài.

Ba người nhìn nhau, không khỏi cùng ngửa mặt cười lớn, rồi vội vàng chôn cất thi thể. Phương Lạp cười nói: "Cuối cùng cũng xả được cục tức, thật là thống khoái!" Chu Đồng hỏi: "Đại ca nay có dự định gì?" Phương Lạp đáp: "Ta muốn về quê bán ruộng vườn, chờ thời cơ khởi binh làm chuyện lớn. Hai người hiền đệ, chúng ta cùng sát cánh chiến đấu, làm nên sự nghiệp lớn!"

Trương Thúc Dạ nói: "Đại ca đã quyết ý khởi binh, tiểu đệ cũng không còn lời nào để nói!" Phương Lạp nói: "Tam đệ, đệ..." Trương Thúc Dạ đáp: "Ta đã nói rồi, muốn làm Dương Gia Tướng giúp nước. Nhà ta đời đời có ân phong, hôm nay chia tay, ta sẽ vào kinh tòng quân thừa kế ân phong." Phương Lạp vội vàng: "Tam đệ, đệ làm quan, ta làm giặc, vậy chúng ta... chẳng phải sẽ trở thành kẻ thù trên đường sao?"

Tâm tình Trương Thúc Dạ kích động, nắm chặt tay Phương Lạp nói: "Đại ca, chúng ta là huynh đệ tốt, huynh đệ tốt sống chết có nhau. Ta làm quan là để phò tá xã tắc, chống lại ngoại xâm; huynh khởi nghĩa là để cứu dân trong nước sôi lửa bỏng. Đạo của huynh và ta tuy không hợp, nhưng chí hướng lại giống nhau, mãi mãi là anh em tốt!" Nói đoạn, không khỏi rưng rưng nước mắt.

Trong lòng Phương Lạp cũng thấy xót xa, rơm rớm lệ nói: "Tam đệ, nói tuy là vậy, nhưng sau này khi ta khởi nghĩa binh, nếu triều đình sai đệ đi thảo phạt ta, đệ sẽ làm thế nào?" Trương Thúc Dạ đáp: "Làm quan tuy thân bất do kỷ, nhưng ta nhất định sẽ cố hết sức bảo vệ đại ca. Nếu giao chiến là điều khó tránh khỏi, Thúc Dạ chỉ nguyện chết để vẹn toàn nghĩa huynh đệ... Hai vị huynh trưởng, chúng ta từ biệt tại đây, núi xanh không đổi, nước biếc chảy dài, hẹn ngày tái ngộ! Bảo trọng!" Nói xong, quay đầu bước đi.

Chu Đồng đứng ngẩn người một bên, lặng lẽ để lại hai hàng lệ trong. Phương Lạp im lặng hồi lâu rồi hỏi: "Nhị đệ, đệ định thế nào?" Chu Đồng thở dài: "Làm quan, khởi nghĩa, khởi binh đánh trận, khổ vẫn là dân đen. Đại ca, ta không có tâm làm quan, cũng không muốn làm phản, chỉ nguyện từ nay phiêu bạt giang hồ, hành hiệp trượng nghĩa, làm tròn trách nhiệm của một người võ lâm."

Phương Lạp than rằng: "Người mỗi chí, ta cũng không ép đệ. Nhị đệ, từ nay ba huynh đệ ta mỗi người một phương, cùng là vì nước vì dân, chỉ là mỗi người một con đường. Hôm nay chia tay, không biết ngày nào gặp lại, chúng ta cũng chia tay tại đây thôi!" Nói xong, vỗ vỗ vai Chu Đồng rồi quay người bỏ đi.

Chu Đồng đứng ngẩn ngơ, hồi lâu không nói, trong lòng trống rỗng. "Đại ca đi khởi binh làm chuyện lớn, tam đệ đi tòng quân báo quốc, còn mình phải làm sao đây?" Từ nhỏ hắn đã đọc nhiều thi thư, nhưng vì sinh vào năm biến pháp, chính cục hỗn loạn, khiến hắn chán nản, năm hai mươi tuổi bỏ văn luyện võ, gia nhập phái Hoa Sơn, luyện được một thân võ nghệ. Nhưng qua trận này, hắn đã lạnh lòng với Đại Tống, mà để hắn dẫn binh khởi nghĩa, hắn cũng không có dũng khí đó.

"Mình nên đi đâu? Mình nên đi đâu?" Hắn nghĩ ngợi, ý niệm chợt động: "Đúng rồi, chi bằng quay về Hoa Sơn hỏi Lâm sư huynh, xem ý kiến của huynh ấy thế nào?" Nghĩ đến Hoa Sơn, liền tự nhiên nghĩ đến cô tiểu sư muội Thiệu Vân Hinh kiều diễm đáng yêu, trong lòng không khỏi xao xuyến, không nghĩ ngợi gì thêm, liền nhắm thẳng Hoa Sơn mà đi.

Ngày hôm đó, Chu Đồng đang đi đến một khu rừng rậm gần Hoa Sơn, chợt nghe trong rừng có tiếng binh khí va chạm, lòng hiếu kỳ trỗi dậy, liền rón rén theo dấu, lặng lẽ tiến lại gần. Chỉ thấy một nhóm người đang đấu với nhau, nhìn kỹ lại, thì ra là một đạo nhân và ba gã tục gia đang vây công một nam tử trẻ tuổi hiệp sĩ. Người kia mặc áo vàng, nhìn cách ăn mặc thì hẳn là phái Côn Lôn. Chỉ thấy toàn thân hắn máu me be bét, vết thương chằng chịt, vẫn vung kiếm khổ chiến. Nhưng võ công của đạo nhân và ba gã tục gia kia rõ ràng đều cao hơn hắn rất nhiều, huống hồ là bốn đánh một, vì thế người kia chống đỡ chật vật, bất thình lình bị một gã dùng móc bảo hộ tay móc trúng đùi, đứng không vững, ngã lăn ra đất. Gã đạo sĩ râu trắng cười quái dị, vung kiếm chém vào cổ người kia. Chu Đồng thấy tình thế nguy cấp, tiện tay nhặt một hòn đá, vận Tử Hà Thần Công, "vút" một tiếng phóng đi.

Người kia ngã trên mặt đất, nghĩ rằng hôm nay khó giữ được mạng, nhắm mắt chờ chết. Nhưng nghe bên tai một tiếng giòn tan, thanh trường kiếm của gã đạo sĩ đã gãy làm đôi, tiếp theo là một tiếng hú dài, Chu Đồng đã nhảy ra trước mặt mọi người, lớn tiếng quát: "Ban ngày ban mặt, giữa đường giết người, ỷ đông hiếp yếu, cậy mạnh bắt nạt, là đạo lý gì?"

Một lão già sử dụng Lôi Công Đãng cười điên cuồng: "Hừ! Nhất Phẩm Đường làm việc, vậy mà cũng có kẻ không sợ chết dám nhúng tay vào!" Chu Đồng nghe xong kinh ngạc: Thì ra bọn họ lại là cao thủ Nhất Phẩm Đường của Tây Hạ! Nhất Phẩm Đường là do Chinh Đông tướng quân Hách Liên Thiết Thụ của Tây Hạ sáng lập, nhằm thu nạp cao thủ võ lâm trong thiên hạ để bán mạng cho mình. Những kẻ từng vang danh giang hồ như Đoàn Diên Khánh, Diệp Nhị Nương, v.v., "Tứ Đại Ác Nhân" trước kia chính là phục vụ cho Nhất Phẩm Đường.

"Mạc huynh việc gì phải như thế?" Một lão già áo xanh cầm kiếm ngăn gã lại, mỉm cười chắp tay với Chu Đồng nói: "Tiểu huynh đệ này võ công không tệ. Nhưng nơi này không phải chỗ ngươi nên đến, xin hãy mau chóng rời đi, lão phu bảo đảm ngươi không mảy may tổn hại." Chu Đồng nhìn qua, thấy lão già dáng người cao gầy, thần thái khá tiêu sái, trong lòng tự nhiên nảy sinh một chút hảo cảm, liền chắp tay nói: "Không dám, tại hạ thấy thân thủ của bốn vị đều là tiền bối võ lâm có lai lịch lớn, tại sao lại hợp sức hạ độc thủ với một hậu bối?" Lão già vẫn cười híp mắt nói: "Tiểu huynh đệ, đây là việc riêng của Nhất Phẩm Đường chúng ta, mong rằng đừng nhúng tay vào, còn về hai kẻ kia, là kẻ phải chết!"

"Hai người?" Chu Đồng nghe vậy mới nhìn kỹ lại, chỉ thấy dưới thân đệ tử Côn Lôn kia còn nằm một người nữa, không nhìn rõ mặt, nhưng dường như là một thư sinh yếu đuối không trói chặt được gà. Nhìn lại đệ tử Côn Lôn kia, không kìm được thốt lên "Giang huynh", thì ra đệ tử Côn Lôn này chính là nhị đệ tử dưới trướng chưởng môn phái Côn Lôn, "Lưỡng Nghi Kiếm" lão tiên sinh Chương Nhữ Ngôn, cũng là bạn tốt của mình - Giang Thượng Phong.

"Vị công tử này, ngươi nhận lầm người rồi, ta... ta không quen ngươi." Giang Thượng Phong nói nhỏ. "Ngươi không quen ta?" Chu Đồng ngạc nhiên, "Ta là Chu Đồng phái Hoa Sơn, bạn tốt của ngươi đây!" Giang Thượng Phong thần tình rất sốt ruột, rên rỉ nói: "Ta không quen ngươi... khụ khụ... ngươi mau đi đi... ngươi, ngươi không đánh lại bọn họ đâu... hắn là kiếm thần... khụ khụ... Kiếm Thần Trác... Trác Bất Phàm..." Nói xong câu này, liền hôn mê bất tỉnh. Chu Đồng kinh hãi, hỏi lão già kia: "Ngài chính là Kiếm Thần Trác Bất Phàm Trác tiên sinh lừng danh thiên hạ?"

Lão già kia chính là Kiếm Thần Trác Bất Phàm. Năm xưa vì báo thù cho sư môn, hắn cùng Phù Dung Tiên Tử Thôi Lục Hoa, Giao Vương Bất Bình Đạo Nhân liên thủ lên Linh Thứu Cung trên Phiêu Miểu Phong giết Thiên Sơn Đồng Lão, không ngờ lại bị Hư Trúc đánh bại, Bất Bình Đạo Nhân mất mạng, Thôi Lục Hoa trọng thương. Hắn thấy không thể cứu vãn, đành dìu Thôi Lục Hoa xuống núi, ở trong quán trọ dưỡng thương. Trác Bất Phàm uất ức, phát một trận bệnh nặng, tiêu hết bạc, bệnh không chữa khỏi, vết thương của Thôi Lục Hoa cũng càng nghiêm trọng thêm. Hai người bị tiểu nhị đuổi khỏi quán, ngất xỉu bên đường. Vừa lúc Hách Liên Thiết Thụ đi ngang qua, thấy hai người tướng mạo bất phàm, liền cứu mạng bọn họ, thế là hai người chết tâm quy phục Nhất Phẩm Đường. Vì võ công tuyệt đỉnh, trong Nhất Phẩm Đường được tính là cao thủ hạng nhất, nên được Hách Liên Thiết Thụ coi trọng.

Trác Bất Phàm nghe Chu Đồng hỏi, cười nói: "Tại hạ chính là Trác mỗ, đây là Mạc Xuân Nhiên, chưởng môn Lôi Điện Môn," nói đoạn chỉ gã dùng Lôi Công Đãng bằng sắt kia, rồi chỉ hai người kia nói: "Vị này là cao thủ Bắc Hải Thác Bạt Hùng, đây là tiền bối võ lâm Huyền Minh Tử đạo trưởng." Chu Đồng nghe mà kinh ngạc: Thì ra bốn người này đều là tiền bối cao nhân võ lâm - Mạc Xuân Nhiên là chưởng môn Lôi Điện Môn, sư đệ của hắn là Cửu Dực Đạo Nhân "Lôi động vu cửu thiên chi thượng" có danh tiếng lẫy lừng trong võ lâm, mà võ công của hắn còn trên cả Cửu Dực Đạo Nhân; Thác Bạt Hùng với lộ "Ngư Tẩu Câu Pháp" uy chấn Bắc Hải, là tông chủ một phái của họ Thác Bạt; còn Huyền Minh Tử kia dù mình chưa từng nghe tới, nhưng nhìn thái độ tôn kính của mấy kẻ này đối với hắn, không hỏi cũng biết là cao thủ còn lợi hại hơn họ. Chu Đồng tự nghĩ: "Trận này hôm nay khó đánh, sơ sảy là mất mạng như chơi, nhưng hành hiệp trượng nghĩa là bổn phận của bọn ta, làm sao có thể lùi bước?" Lập tức hàng lông mày tuấn tú hơi nhướng lên, lớn tiếng nói: "Uy danh bốn vị, tại hạ ngưỡng mộ đã lâu. Bốn vị đã đều là tiền bối võ lâm, sao nỡ không màng thân phận, bức bách hai tên hậu bối như vậy? Hôm nay Chu Đồng biết rõ không địch lại, nhưng vẫn phải lấy trứng chọi đá, xin được lĩnh giáo chiêu cao của bốn vị tiền bối!"

Lời còn chưa dứt, một bóng xanh đã vụt rơi trước mặt Chu Đồng, chính là Mạc Xuân Nhiên. Hắn chĩa Lôi Công Đãng tay phải về phía Chu Đồng nói: "Kẻ hậu bối tự lượng sức mình, nếu sư phụ Lâm Dung của ngươi còn sống, còn có thể đấu với ta một phen, ngươi là cái thá gì, tìm chết!" Nói đoạn, tay trái bài, tay phải đáng múa may như gió, tấn công thẳng vào Chu Đồng.

Chu Đồng thấy thế tấn công nhanh chóng, vội vàng rút kiếm nhảy lùi lại. Chỉ thấy Mạc Xuân Nhiên tay trái thi triển ba mươi sáu lộ Thục Đạo Nan bài pháp, một tấm sắt che kín toàn thân, tựa như thùng sắt; tay phải Lôi Công Đãng thế mang theo phong lôi, chiêu sau dồn chiêu trước, tấn công thẳng vào người, biết không thể phản kích, chỉ đành tập trung thi triển khinh thân công phu, nhảy trước lùi sau, đôi mắt không ngừng tìm kiếm sơ hở trong chiêu thức của đối phương. Mạc Xuân Nhiên thấy hắn không có sức phản kích, không khỏi cười lớn.

Thế nhưng ngay trong trận cười này, động tác của Mạc Xuân Nhiên hơi chậm lại, đã bị Chu Đồng nắm bắt được sơ hở - thì ra hắn cầm tấm sắt tay trái, chiêu thức dù tinh diệu đến đâu, cuối cùng độ dài cánh tay cũng có hạn, cho nên phía dưới chân phải ở xa cánh tay trái nhất chính là nơi khó bảo vệ nhất của tấm sắt đó, vì vậy hắn chỉ cần động tác chậm lại, chỗ này liền lộ ra sơ hở. Chu Đồng lúc này không nghĩ ngợi gì thêm, một chiêu "Tiêu Sử Thừa Long", trường kiếm nhanh như chớp giật, uyển chuyển như rồng, đâm thẳng vào bắp chân phải của Mạc Xuân Nhiên. Mạc Xuân Nhiên không ngờ tên nhãi ranh này lại có chiêu này, kinh hãi tột độ, vội vàng nhảy sang bên cạnh, nhưng đã quá muộn, chỉ nghe "phập" một tiếng, mũi kiếm của Chu Đồng đã rạch một đường giữa huyệt "Phong Thị" và "Phục Thố" trên chân hắn.

Mạc Xuân Nhiên trúng kiếm ở chân, trong lòng không khỏi hoảng hốt, tiện tay giơ tấm sắt tay trái lên, thân trên hơi nghiêng, Lôi Công Đãng tay phải thi triển một chiêu "Xuân Lôi Trá Động" chém chéo vào vai phải Chu Đồng. Chu Đồng thuận thế thi triển một chiêu "Lãng Tử Hồi Đầu", thân hình lách sang, tránh né thế công của Mạc Xuân Nhiên, trường kiếm theo đó vẽ một đường vòng cung, chém thẳng vào sau lưng Mạc Xuân Nhiên.

Trác Bất Phàm ở bên thấy vậy, trong lòng rùng mình, vội kêu lớn: "Mạc huynh cẩn thận sau lưng!" Thế nhưng đã muộn, chỉ nghe "rắc" một tiếng, trường kiếm đã chém trúng huyệt "Huyền Khu" sau lưng hắn, một kiếm chém đứt cột sống. Mạc Xuân Nhiên rú thảm một tiếng, lộn người ngã xuống, co giật mấy cái rồi tắt thở. Chu Đồng cũng không ngờ chiêu này của mình lại đắc thủ - dù sao võ công của hắn so với Mạc Xuân Nhiên kém quá xa - chỉ đứng đó ngẩn người, trong lòng không khỏi có chút sợ hãi.

Điều này đúng với câu cổ huấn: "Kiêu binh tất bại". Kỳ thực lúc này tu vi võ công của Mạc Xuân Nhiên hơn hẳn Chu Đồng, Chu Đồng muốn làm hắn bị thương thực sự không dễ, nhưng phải biết Chu Đồng là người tâm tính tỉ mỉ, làm việc lại rất nghiêm túc, đầu óc cũng không ngốc, bất cứ chiêu thức nào sư phụ dạy, hắn đều ghi nhớ trong lòng, hơn nữa còn biết suy ngẫm biến hóa, làm cho thuần thục, cho nên mười năm học nghệ tại Hoa Sơn này, tuy võ công tạo nghệ còn kém sư phụ Lâm Dung rất xa, nhưng đã học được tinh túy trong võ học của người, chỉ thiếu nội công tu vi và kinh nghiệm đối địch mà thôi. Ai ngờ một cao thủ lớn như Mạc Xuân Nhiên lại kiêu ngạo tự đại đến mức lộ ra sơ hở, thế nên cũng không lạ gì việc Chu Đồng có thể một chiêu đắc thủ.

Nhưng Trác Bất Phàm ở bên cạnh lại có suy nghĩ khác, hắn nhớ lại ngày đó tại "Vạn Tiên Đại Hội", Vương Ngữ Yên từng luận bàn về cái chết của Cửu Dực Đạo Nhân dưới chân Phiêu Miểu Phong, chiêu thức giống hệt với chiêu thức Chu Đồng giết Mạc Xuân Nhiên hôm nay, bảo sao hắn không sợ. Ngoảnh lại nhìn, người có võ công cao nhất trong bốn người là Huyền Minh Tử không biết đã rút lui từ bao giờ, Trác Bất Phàm càng kinh sợ, lập tức cắm đầu bỏ chạy, sơ ý một chút, suýt nữa ngã nhào.

Thác Bạt Hùng thấy Chu Đồng dùng kiếm chém chết Mạc Xuân Nhiên, đang định múa móc bảo hộ tay liều mạng với Chu Đồng, nhưng quay đầu lại nhìn, phía sau không một bóng người, trong lòng suy tính: "Thằng nhãi này vừa ra tay đã giết Mạc chưởng môn, dọa chạy Huyền Minh đạo trưởng và Trác tiên sinh, chắc chắn có chỗ hơn người. Tuy hiện tại ta còn chưa nhìn ra, nhưng chắc chắn là do công phu của chính mình chưa tới, võ công của ta còn không bằng tên chết tiệt kia, đã có hai gã đó chạy rồi, ta còn đi nộp mạng làm gì?" Lập tức dậm chân, quay đầu đuổi theo Trác Bất Phàm.

Chu Đồng tận mắt thấy ba cao thủ này ôm đầu chạy trối chết, không hiểu lý do, đứng ngẩn người hồi lâu, vẫn trăm mối tơ vò không hiểu nổi. Mãi một lúc sau, hắn mới nhớ tới Giang Thượng Phong và người kia còn nằm trên đất, vội vàng ngồi xổm xuống, đỡ hai người đến dưới một gốc cây bách cổ thụ. Nhìn kỹ lại, vết thương của Giang Thượng Phong không nhẹ, còn người thư sinh kia chỉ bị thương ngoài da, chỉ là bị điểm huyệt nên hôn mê mà thôi, lập tức trước tiên phong bế vài huyệt đạo lớn của Giang Thượng Phong, rồi dùng "Ngọc Chân Tán", dược liệu trị thương thánh phẩm của bản phái mang theo bên người, cho hắn uống và bôi ngoài, ngay sau đó giải huyệt cho người thư sinh kia. Chỉ trong chốc lát, cả hai đều tỉnh lại.

Người thư sinh vừa tỉnh, liền cố gắng đứng dậy nói với Giang Thượng Phong: "Tại hạ Hoàng Thường xin đa tạ ơn cứu mạng của nghĩa sĩ." Giang Thượng Phong cười khổ: "Tạ ta làm gì?... Chẳng phải ta cũng đánh không lại bọn chúng, suýt chút nữa... khụ khụ... suýt chút nữa mất mạng sao?" Nói đoạn chỉ Chu Đồng, "Ngươi nên tạ cậu ta mới đúng."

Hoàng Thường nghiêm sắc mặt: "Nghĩa sĩ lời này sai rồi, tại hạ vô cớ bị người vây khốn, nếu không nhờ nghĩa sĩ xuất hiện, e rằng đã sớm hồn quy địa phủ! Vị nghĩa sĩ kia nên tạ, ngài cũng nên tạ." Nói xong cúi người thật sâu trước mặt hắn, rồi mới quay sang Chu Đồng: "Tại hạ Hoàng Thường, xin đa tạ ơn cứu mạng của nghĩa sĩ." Nói xong lại là một cái cúi người thật sâu. Chu Đồng đáp: "Hoàng huynh khách khí rồi." Đưa tay đỡ, nào ngờ bốn tay vừa chạm, Hoàng Thường đã "á" một tiếng ngã văng ra.

Thì ra Chu Đồng vẫn luôn cẩn thận quan sát Hoàng Thường, thấy hắn sinh ra gương mặt thanh tú, phong thần tuấn lãng, tiêu sái hiên ngang, quả là một tướng mạo tốt. Đặc biệt khiến hắn lưu tâm là bộ xương của Hoàng Thường kỳ lạ, tay vượn eo ong, đích thị là cái khung tốt để luyện võ, không khỏi nghi ngờ liệu hắn có mang võ công hay không. Lúc này thấy hắn vái mình, vội đưa tay dìu, trên tay hơi vận nội lực, muốn thử xem căn cơ võ công của hắn thế nào.

Đợi đến khi bốn tay chạm nhau, Chu Đồng mới biết Hoàng Thường này thực sự chỉ là một thư sinh yếu đuối, thấy hắn ngã ra phía sau, vội đưa tay ôm lấy, dìu hắn đứng dậy, Hoàng Thường vẫn chưa hiểu chuyện gì xảy ra, khuôn mặt hiện vẻ mơ hồ. Chu Đồng chắp tay nói: "Chu mỗ thất lễ, mong Hoàng huynh lượng thứ. Phải rồi, Hoàng huynh, Giang huynh đệ, tại sao bọn Trác Bất Phàm kia lại muốn hạ độc thủ với các huynh?"

Hoàng Thường cười khổ: "Nói ra thật buồn cười, tại hạ tới đây vốn là để vào kinh dự thi, nào ngờ đi đến nơi này, thì gặp bốn người đó, họ dường như đang bàn bạc đại sự gì, thấy tại hạ đi tới, liền muốn giết tại hạ diệt khẩu, nói cái gì mà 'việc này tuyệt đối không được truyền ra ngoài'. Tại hạ biện giải thế nào họ cũng không nghe. Lúc sắp động thủ, gã đạo sĩ râu trắng kia đột nhiên nói xương cốt tại hạ kỳ lạ, là vật liệu tốt để luyện võ, không cho ba kẻ kia giết tại hạ. Nhưng một người đọc sách như tại hạ, thì đâu có muốn học võ công gì chứ? Đúng lúc đó, vị nghĩa sĩ này tới. Gã đạo sĩ đưa ngón tay điểm vào vai tại hạ, tại hạ liền hôn mê bất tỉnh."

Giang Thượng Phong tiếp lời: "Bốn người bọn họ đang tranh chấp, ta vừa lúc đi ngang qua nơi này... khụ khụ... thấy hắn tình thế nguy cấp, thế là ra tay cứu giúp... nào ngờ vừa chạm mặt... khụ khụ... vừa chạm mặt mới biết gặp phải cao thủ... không còn cách nào khác, đành cắn răng giao thủ với bọn họ... chẳng bao lâu... khụ khụ... Chu huynh ngươi liền tới. Phải rồi, Chu huynh ngươi vừa rồi một kiếm chém Mạc Xuân Nhiên, dọa lui ba đại cao thủ, thật là thống khoái!"

Chu Đồng thở dài: "Kỳ thực ta cũng không biết hai chiêu này của ta có thể giết được Mạc Xuân Nhiên, còn về việc Trác Bất Phàm và bọn họ tại sao rút lui, ta lại càng không biết gì cả. Giang huynh đệ, ta thấy vết thương của ngươi không nhẹ, nơi này cách Hoa Sơn không xa, chi bằng đi theo ta lên núi trị thương." Giang Thượng Phong cố cười: "Ta không sao..." Lời chưa dứt, đột nhiên toàn thân co giật, ngã lăn ra đất.

Hoàng Thường thấy vậy, chắp tay với Chu Đồng nói: "Vị ân công này, xin hãy mau đưa vị nghĩa sĩ này lên núi trị thương, tại hạ không sao, xin cáo từ vào kinh đây... vẫn chưa xin hỏi quý danh hai vị ân công?" Chu Đồng đáp: "Tại hạ Chu Đồng phái Hoa Sơn, vị này là Giang Thượng Phong phái Côn Lôn. Hoàng huynh, nay thời gian gấp gáp, chúng ta chia tay tại đây, chúc huynh đề danh bảng vàng... Phải rồi, sư đệ Trương Thúc Dạ của ta vào kinh tòng quân thừa kế ân phong, Hoàng huynh nếu tình cờ gặp, xin hỏi thăm dùm ta... Hẹn ngày tái ngộ!" Nói xong chắp tay với Hoàng Thường, khom lưng cõng Giang Thượng Phong, thi triển khinh công, nhắm thẳng Hoa Sơn mà đi.

Chu Đồng sốt ruột như lửa đốt, bước chân nhanh thêm, chẳng bao lâu đã tới chân núi Hoa Sơn. Đang đi đường, chợt thấy một vị trung niên văn sĩ mặc áo tím đang xuống theo đường núi, chẳng phải là Lâm Kiếm Nhiên thì là ai? Chu Đồng mừng rỡ vô cùng, vội vàng cao giọng gọi: "Chưởng môn sư huynh, Chu Đồng ở đây, mau tới!"

Lâm Kiếm Nhiên nghe tiếng Chu Đồng, vừa ngạc nhiên vừa vui mừng, vội chạy tới, thấy trên lưng Chu Đồng còn cõng một người, vội hỏi: "Lục sư đệ, đây là... đây chẳng phải là Giang Thượng Phong Giang huynh đệ của phái Côn Lôn sao? Sao lại ra nông nỗi này?" "Một lời khó nói hết, Giang huynh đệ bị người ta đánh bị thương!" Lâm Kiếm Nhiên nói: "Lên núi rồi nói sau." Nói đoạn đỡ Giang Thượng Phong từ lưng Chu Đồng xuống, kẹp vào dưới nách, thân hình phơi phới, đã lên đường núi. Chu Đồng một bước nhảy lên, theo sát phía sau.

Thế núi Hoa Sơn thanh tú hiểm trở, nổi danh từ cổ xưa, người xưa có câu "tự cổ Hoa Sơn nhất điều lộ", chính là để mô tả sự hiểm trở đó. Nhưng Lâm Kiếm Nhiên kẹp Giang Thượng Phong dưới nách, lại thẳng tiến như không, thân hình tựa như gió, bay thẳng lên trên. Giang Thượng Phong bị xóc nảy, dần dần tỉnh lại, mơ mơ màng màng chỉ thấy bên tai tiếng gió rít ù ù, chẳng bao lâu lại ngất đi. Chẳng bao lâu, đã tới ngoài sơn môn.

"Tam sư huynh, huynh về rồi sao? Có tin tức của Ngũ sư huynh và bọn họ chưa?" Một thiếu nữ áo trắng nghe tiếng động, chạy nhanh ra ngoài, người đẹp như ngọc, y phục thắng tuyết, chính là tiểu sư muội Thiệu Vân Hinh của Chu Đồng. Thiệu Vân Hinh ra khỏi sơn môn, liếc mắt đã thấy Chu Đồng, không khỏi cười tươi rạng rỡ, chạy tới nắm tay Chu Đồng nói: "Lục sư huynh, huynh về rồi, Ngũ sư huynh và Thất sư huynh đâu?"

Kỳ thực nhi nữ giang hồ phóng khoáng không câu nệ, da thịt tiếp xúc cũng chẳng phải chuyện gì to tát, lúc Chu Đồng và Thiệu Vân Hinh cùng học nghệ, cũng không phải chưa từng nắm tay, nhưng lúc này Chu Đồng bị bàn tay mềm mại tinh tế của nàng nắm lấy, không khỏi hơi ngượng ngùng, vội nhẹ nhàng rút tay ra, đỡ Giang Thượng Phong xuống, nói: "Tiểu sư muội, chuyện dài lắm, trước tiên giúp ta đỡ Giang đại ca của muội vào trong trị thương."

Ba người đỡ Giang Thượng Phong vào nội đường. Dọc đường, Chu Đồng nhìn từng cây cỏ trên núi Hoa Sơn, không khỏi nhớ lại những ngày tháng cùng Phương Lạp, Trương Thúc Dạ học nghệ cùng một chỗ, nghĩ đến ba người hiện nay mỗi người một phương, không biết ngày nào tái ngộ, lòng buồn bã, thở dài sâu thẳm. "Lục sư huynh, huynh sao thế?" Thiệu Vân Hinh hỏi. Chu Đồng vội đáp: "Không sao, không sao."

Vào nội đường, Lâm Kiếm Nhiên đặt hắn lên giường, cởi áo ngoài của hắn ra nhìn, không khỏi kinh hãi thất sắc - chỉ thấy trên hai huyệt "Thần Đạo", "Chí Thất" sau lưng hắn đều có một chỗ màu xanh tím, chạm tay vào lạnh buốt. Lúc này Giang Thượng Phong đã bất tỉnh nhân sự, tay chân co giật không ngừng, răng va vào nhau lập cập. Lâm Kiếm Nhiên thấy vậy, bảo Chu Đồng và Thiệu Vân Hinh đỡ hắn ngồi ngay ngắn, tự mình khoanh chân ngồi sau lưng hắn, hai lòng bàn tay ấn vào hai huyệt đạo bị thương của hắn, tiềm vận nội lực, giúp hắn khu độc trị thương.

Chẳng bao lâu, trên mặt Lâm Kiếm Nhiên hiện ra một tầng khí tím, hơn nữa càng lúc càng đậm. Chu Đồng biết sư huynh đã vận lên môn nội công tuyệt học "Tử Hà Thần Công" của bản phái, thấy công lực của huynh ấy thâm hậu như vậy, lòng không khỏi thán phục. Thì ra Tử Hà Thần Công này do tổ sư khai sơn phái Hoa Sơn là Trần Đoàn sáng lập, cùng với một tuyệt kỹ khác của người là "Tỏa Tỵ Phi Tinh Thuật" được xưng là "Hoa Sơn Song Tuyệt". Trong giang hồ có câu: "Hoa Sơn cửu công, đệ nhất Tử Hà", chính là mô tả uy lực của môn công phu này. Môn công phu này khi vận động, trên mặt sẽ thấu ra một tầng khí tím, công lực càng sâu, khí tím càng đậm, cho đến khi tu luyện đến cảnh giới đăng phong tạo cực, mới có thể thần sắc như thường, nhưng đó đã là điều người thường không thể đạt tới.

Vô tri vô giác, đã qua một tuần trà, Lâm Kiếm Nhiên đột nhiên hét lớn một tiếng, thu hai chưởng lại, sắc mặt thay đổi dữ dội. "Tam sư huynh, huynh sao thế?" Thiệu Vân Hinh vội hỏi. Lâm Kiếm Nhiên nhíu chặt đôi lông mày, nói nhỏ: "Không sao." Nói đoạn tiềm vận nội tức, Chu Đồng vội vươn chưởng vận công giúp đỡ. Hồi lâu, Lâm Kiếm Nhiên mới thần sắc như thường.

"Sư huynh, thế nào rồi?" Chu Đồng hỏi. "Giang đại ca rốt cuộc bị nội thương gì, mà lại lợi hại đến thế?" Lâm Kiếm Nhiên nói: "Đây là kình lực của Huyễn Âm Chỉ, vừa rồi ta giúp Giang huynh đệ trị thương, hàn độc của kình lực này lại truyền sang người ta, thật là lợi hại!" Chu Đồng kinh ngạc, cái tên Huyễn Âm Chỉ, hắn cũng từng nghe qua, tương truyền môn công phu này do một đại ma đầu vang danh giang hồ mấy chục năm trước sáng lập, âm độc tà môn, đấu ngang ngửa với Nhất Dương Chỉ của Đoàn thị Đại Lý. Nghĩ đến đây, vội hỏi: "Sư huynh, Giang huynh đệ còn cứu được không?"

"Khó đây!" Lâm Kiếm Nhiên nói, "Người làm hắn bị thương võ công rất cao, nhưng dường như nương tay, nếu không thì Giang huynh đệ đã sớm không xong, nhưng dù vậy... ai! Tử Hà Thần Công của bản phái chúng ta trung chính bình hòa, nhưng lại không phải là thuần chính dương cương nội lực, không thể khắc chế được hàn độc của Huyễn Âm Chỉ, trừ khi dùng các loại đan dược như 'Lục Dương Chính Khí Đan' của Thiếu Lâm Tự để trấn áp hàn độc trước, rồi mới vận công ép độc ra ngoài cơ thể, mới có thể bình an vô sự, nếu không... nhưng chúng ta biết tìm Lục Dương Chính Khí Đan ở đâu ra đây?"

Thiệu Vân Hinh bỗng nói: "Tam sư huynh, huynh quên rồi sao, ngày đó chúng ta đi cứu Tiêu đại hiệp, để phòng người Liêu dùng độc, Thiếu Lâm phương trượng Huyền Độ đại sư chẳng phải đã tặng mỗi phái chúng ta ba mươi viên Lục Dương Chính Khí Đan để dự phòng khi cần sao?" Lâm Kiếm Nhiên vỗ trán cười nói: "Ta lại quên mất, may nhờ tiểu sư muội nhắc nhở." "Muội đi lấy!" Thiệu Vân Hinh nói rồi chạy đi, chẳng bao lâu đã cầm một chiếc bình sứ tới. "Đúng là vật này," Lâm Kiếm Nhiên nhận lấy bình thuốc, vỗ vỗ đầu Thiệu Vân Hinh nói, "vẫn là con gái tâm tư cẩn thận." Thiệu Vân Hinh cười ngọt ngào, hiện ra hai lúm đồng tiền nông, nghịch ngợm thè lưỡi.

Lâm Kiếm Nhiên đổ ra bốn viên đan dược, đưa bình thuốc lại cho Thiệu Vân Hinh, thấy viên đan dược đỏ như ráng chiều, hương thơm ngào ngạt, lập tức tự mình uống một viên, rồi bảo Chu Đồng cậy răng Giang Thượng Phong, cho hắn uống ba viên còn lại. Sau đó ngồi phía sau hắn, vận Tử Hà Thần Công, khí tím trên mặt bừng lên dữ dội. Huynh ấy ra tay như chớp, lúc thì chộp lúc thì đấm, lúc thì vỗ lúc thì gõ vào các huyệt trên lưng Giang Thượng Phong, lại qua nửa canh giờ, Giang Thượng Phong nhíu mày, "oẹ" một tiếng, phun ra một ngụm máu đen. Lâm Kiếm Nhiên thu hồi hai chưởng, lau mồ hôi, nói nhỏ: "Thành rồi!" Nói đoạn nhắm mắt nghỉ ngơi, thần tình mệt mỏi cực độ.

Giang Thượng Phong liên tiếp phun ra ba ngụm máu đen, rồi lại hôn mê. Thiệu Vân Hinh vội đỡ hắn nằm xuống, đắp chăn cho hắn. Hồi lâu, Lâm Kiếm Nhiên mở mắt nói: "Hàn độc trên người hắn đã hết tám chín phần, để hắn tĩnh dưỡng mấy ngày, ăn chút canh trong cháo loãng, rồi cách một ngày uống một viên Lục Dương Chính Khí Đan, nhanh thì một tháng, chậm thì nửa năm là có thể bình phục."

Ba người thấy sắc mặt Giang Thượng Phong chuyển đỏ, hơi thở đều đặn, đã chìm vào giấc ngủ say, hơi cảm thấy yên tâm, liền lặng lẽ lui ra ngoài. Thiệu Vân Hinh hỏi: "Lục sư huynh, tại sao các huynh không theo bọn muội về Hoa Sơn? Ngũ sư huynh và Thất sư huynh sao lại không ở cùng huynh?" Lâm Kiếm Nhiên cũng nói: "Đúng thế, ngày đó sau khi về Hoa Sơn, ta mới phát hiện ba huynh đệ các ngươi không ở trong đó, lòng rất lo lắng, ngày nào cũng xuống núi thám thính? Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

Chu Đồng thở dài thườn thượt, kể lại những việc đã qua cho Lâm Kiếm Nhiên nghe. Lâm Kiếm Nhiên nghe xong, lắc đầu than: "Ngũ sư đệ gan dạ phi thường, Thất sư đệ mưu lược hơn người, hai người lại đều là một thân võ công giỏi, nhưng cứ thế này tiếp tục, kết cục thật khó mà lường trước được." Thiệu Vân Hinh bỗng hỏi: "Tam sư huynh, nếu Ngũ sư huynh khởi binh khởi nghĩa, phái Hoa Sơn chúng ta lại phải làm thế nào đây?" Lâm Kiếm Nhiên im lặng rất lâu, lắc đầu, thở dài thườn thượt.

Im lặng hồi lâu, Lâm Kiếm Nhiên nói: "Đến đầu cầu ắt có đường! Lục sư đệ, tiểu sư muội, chuyện sau này ai cũng không nói rõ được, nghĩ nhiều cũng vô ích... Phải rồi, Lục sư đệ, đệ vừa nói Giang huynh đệ bị cao thủ Nhất Phẩm Đường Tây Hạ vây công, đệ giết một người, dọa chạy ba người kia, đệ có biết danh hiệu của bọn họ không?"

Chu Đồng nói: "Bốn người đó danh tiếng rất vang - kẻ chết dưới kiếm ta là chưởng môn Lôi Điện Môn Mạc Xuân Nhiên, ba kẻ trốn thoát, một là tông chủ của họ Thác Bạt Bắc Hải là Thác Bạt Hùng, một là Kiếm Thần Trác Bất Phàm, còn một gã đạo nhân râu tóc trắng phơ, dáng người không cao, gọi là Huyền Minh Tử gì đó. Sư huynh, huynh từng nghe nói đến người này chưa?"

Lâm Kiếm Nhiên nghe xong, mồ hôi lạnh trên trán tuôn ra ròng ròng. Thiệu Vân Hinh ngạc nhiên: "Tam sư huynh, huynh sao thế?" Lâm Kiếm Nhiên than rằng: "Lục sư đệ, tiểu sư muội, chiêu 'Huyễn Âm Chỉ' mà Giang huynh đệ trúng, chính là do gã Huyền Minh Tử này ra tay. Nội công của Huyền Minh Tử này là con đường thuần âm, trong giang hồ nổi danh với chưởng chỉ song tuyệt, hai mươi năm trước vang danh giang hồ, dựa vào một lộ 'Huyễn Âm Chỉ' và ba mươi sáu chiêu 'Huyền Minh Thần Chưởng' đã giết không ít cao thủ, người trong võ lâm nghe tên đã khiếp sợ, sau đó Đại Lý Bảo Định Đế Đoàn Chính Minh dùng Nhất Dương Chỉ phá giải công phu của lão, từ đó lão ẩn tích ở vùng Tàng Biên, Thanh Hải, từ đó không còn tin tức, lúc đó Lục sư đệ đệ mới mười tuổi, tiểu sư muội thì còn chưa sinh ra, đương nhiên là không biết gì về điều này cả. Nhưng danh hiệu của ba người Mạc Xuân Nhiên, Thác Bạt Hùng và Trác Bất Phàm, các đệ lẽ ra phải biết chứ... Lục sư đệ, luận võ công, bốn người này đều hơn đệ rất xa, đệ làm sao có thể đánh bại bọn họ?"

Chu Đồng nói: "Ta về việc này cũng cảm thấy rất thắc mắc..." liền kể tỉ mỉ quá trình giao thủ với bốn người. Lâm Kiếm Nhiên nghe xong, nhíu mày nói: "Trong việc này chắc chắn có nguyên nhân!... Sư đệ, đệ đã từng thông báo tên môn phái của đệ với họ chưa?" Chu Đồng ngẩn ra, gật gật đầu.

Lâm Kiếm Nhiên than: "Họa không còn xa nữa!" Thiệu Vân Hinh kinh hãi, nói: "Tam sư huynh..." Lâm Kiếm Nhiên tiếp lời: "Huyền Minh Tử bọn họ chắc chắn có việc gì đó không thể cho ai biết, cho nên mới rút lui. Nhưng bọn họ đã biết tên môn phái của đệ, thì nhất định sẽ chiêu tập thêm nhiều cao thủ nữa để rửa sạch hận hôm nay, máu nhuộm phái Hoa Sơn."

Chu Đồng im lặng hồi lâu, hiên ngang nói: "Sư huynh, họa này là do tiểu đệ một mình gây ra, không liên can đến phái Hoa Sơn. Nếu bọn họ tới tìm thù, Chu Đồng một mình gánh chịu." "Lục sư huynh!" Thiệu Vân Hinh vội vàng nói: "Huynh nói cái gì vậy? Trời sập xuống mọi người cùng chống, muội... muội sao có thể để huynh chết một mình?" Lời vừa ra khỏi miệng, tự cảm thấy ngượng ngùng, khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ bừng vì xấu hổ. Lâm Kiếm Nhiên cũng nói: "Tiểu sư muội nói đúng, đến lúc đó Hoa Sơn phái sẽ cùng đệ vượt qua kiếp nạn này!" Chu Đồng biết sư huynh trọng nghĩa nặng tình, mình nếu từ chối, ngược lại là coi thường huynh ấy. Lại nghĩ đến câu "muội sao có thể để huynh chết một mình" của tiểu sư muội, lòng không khỏi cảm thấy rất ngọt ngào, cảm thấy thiên nan vạn hiểm cũng chẳng có gì đáng sợ nữa.

Thoắt cái đã hơn một tháng, vết thương của Giang Thượng Phong cũng cơ bản bình phục. Qua mấy lần trò chuyện, Lâm Kiếm Nhiên mới biết ngày đó trong trận đại chiến Nhạn Môn Quan, chưởng môn Côn Lôn "Lưỡng Nghi Kiếm" Chương Nhữ Ngôn bệnh nặng, sai đại đệ tử Tư Không Văn, nhị đệ tử Giang Thượng Phong dẫn quân trợ chiến. Nào ngờ sau trận đại chiến, Tư Không Văn bọn họ lại nhận được tin, nói Chương Nhữ Ngôn đã bệnh cố, di mệnh Tư Không Văn tiếp nhận chức chưởng môn. Vì đời chưởng môn trước của hai phái Côn Lôn, Hoa Sơn là bạn sinh tử, cho nên Tư Không Văn nhờ Giang Thượng Phong lên Hoa Sơn trước báo tang cho Lâm Kiếm Nhiên, các đệ tử còn lại trở về lo tang sự. Nào ngờ Giang Thượng Phong lại nghĩa hiệp cứu Hoàng Thường gần Hoa Sơn, bị đánh trọng thương. Lâm Kiếm Nhiên nghe tin Chương Nhữ Ngôn đã qua đời, nhớ tới cha mình là Lâm Dung, không khỏi cảm thán không thôi.

Ngày hôm đó, Lâm Kiếm Nhiên, Chu Đồng, Thiệu Vân Hinh đang trò chuyện phiếm ở tiền sảnh với Giang Thượng Phong, chợt có đệ tử vào báo: "Đoàn Hoàng gia Đại Lý có hỉ thiếp tới." Theo tiếng nói, một trung niên văn sĩ anh tuấn tiêu sái bước vào tiền sảnh, cúi người sâu trước Lâm Kiếm Nhiên, hai tay dâng hỉ thiếp nói: "Chu Đan Thần Đại Lý bái kiến Lâm chưởng môn, Đoàn Hoàng gia sẽ tổ chức đại điển lập phi vào ngày mười lăm tháng này, đặc biệt phái Chu mỗ tới đưa hỉ thiếp."

Thiệu Vân Hinh tính gấp, giành lấy hỉ thiếp. Mở ra xem, không khỏi mày giãn mắt cười, nói với Lâm Kiếm Nhiên và Chu Đồng: "Tam sư huynh, Lục sư huynh, Chung tỷ tỷ thật sự sắp hoàn hôn với Đoàn Hoàng gia rồi."