Thành công trong các chiến dịch chống lại người Volsci, người Aequi và người Praeneste. Thêm bốn bộ tộc mới. Marcus Manlius, người từng bảo vệ Điện Capitol khỏi quân Gaul, bị kết tội mưu đồ xưng vương và bị ném từ đỉnh Tarpeia xuống; để tưởng nhớ sự kiện này, viện nguyên lão đã ra nghị định cấm bất kỳ ai trong gia tộc Manlius mang tên đệm là Marcus. Caius Licinius và Lucius Sextius, những vị tribuno dân gian, đã đề xuất một đạo luật cho phép chọn các chấp chính quan từ tầng lớp bình dân; và sau một cuộc tranh cãi dữ dội, họ đã thành công trong việc thông qua đạo luật đó, bất chấp sự phản đối của tầng lớp quý tộc. Trong suốt năm năm, các vị tribuno bình dân ấy là những quan tòa duy nhất trong nhà nước; và Lucius Sextius là vị chấp chính quan đầu tiên được bầu từ tầng lớp bình dân.

Những biến cố của người Roma, từ khi xây dựng thành phố Roma cho đến khi thành phố ấy thất thủ — thoạt đầu dưới thời các vị vua, rồi đến các chấp chính quan, quan độc tài, các quan decemvir và các tribuno quân sự; những cuộc chiến tranh bên ngoài và những mối bất hòa bên trong — tôi đã trình bày qua năm cuốn sách. Đó là những vấn đề hãy còn mờ mịt, vừa vì thời quá xa xôi, tựa như những vật thể ở khoảng cách lớn nên hầu như không thể nhận ra, lại vừa vì vào những thời đại ấy, việc sử dụng chữ viết — người bảo vệ trung thành duy nhất cho ký ức về các sự kiện — vô cùng ít ỏi và hiếm hoi. Hơn nữa, những gì được ghi chép trong các bản biên niên của giới tư tế cùng các hồ sơ công tư khác hầu như đã bị thiêu rụi trong trận hỏa hoạn của thành phố. Kể từ đây, từ gốc rễ thứ hai của thành phố — nơi vươn lên tươi tốt và mạnh mẽ hơn như thể đâm chồi từ cội rễ, những thành tựu của nó ở cả trong nước lẫn ngoài biên cương sẽ được tường thuật với độ minh bạch và xác thực cao hơn. Nhưng bấy giờ thành phố hãy còn đứng chông chênh, tựa nương chủ yếu vào cùng một chỗ dựa là Marcus Furius, người từng vực nó dậy từ buổi ban đầu; và họ cũng không để ông từ bỏ chức vụ độc tài cho đến tận cuối năm. Họ không muốn rằng các vị tribuno — những kẻ đương nhiệm vào lúc thành phố thất thủ — lại đứng ra chủ trì các cuộc bầu cử cho năm tiếp theo; quyền lực nhà nước bấy giờ rơi vào thời kỳ liên nhậm. Trong lúc nhà nước còn đang bận rộn với công việc và lao nhọc không ngừng để khôi phục lại thành phố, thì Caius Marcius, một vị tribuno dân gian, đã ấn định ngày xét xử cho Quintus Fabius ngay khi ông vừa mãn nhiệm kỳ. Nguyên nhân là vì khi làm đại sứ, bất chấp luật pháp quốc tế, ông đã cầm vũ khí chiến đấu chống lại người Gaul — những kẻ mà ông được phái đến để thương thuyết. Tuy nhiên, cái chết đã mang ông đi khỏi phiên tòa một cách đúng lúc đến mức phần lớn mọi người đều cho rằng đó là một cái chết do tự vẫn. Thời kỳ liên nhậm bắt đầu. Publius Cornelius Scipio làm quan liên nhậm đầu tiên, và sau ông là Marcus Furius Camillus. Ông đề cử làm các tribuno quân sự với quyền lực của chấp chính quan gồm có: Lucius Valerius Publicola (nhiệm kỳ thứ hai), Lucius Virginius, Publius Cornelius, Aulus Manlius, Lucius Aemilius, và Lucius Postumius. Nhậm chức ngay sau thời kỳ liên nhậm, những người này không tham vấn viện nguyên lão về bất kỳ việc nào khác ngoài những vấn đề liên quan đến tôn giáo. Trước hết, họ ra lệnh thu thập các hiệp ước và luật lệ còn sót lại (bao gồm mười hai bảng luật và một số đạo luật được ban hành dưới thời các vị vua). Một số đạo luật đã được công bố rộng rãi; nhưng những điều luật liên quan đến nghi lễ tôn giáo thì được giữ kín, chủ yếu bởi giới tư tế, để họ có thể dùng chúng mà trói buộc tâm trí người dân. Sau đó, họ bắt đầu hướng sự chú ý đến vấn đề những ngày bị ô uế. Ngày trước ngày thứ mười lăm của lịch tháng Tám — nổi tiếng với một thảm họa kép (vì đó là ngày người nhà Fabii bị tàn sát ở Cremera, và sau đó là trận chiến nhục nhằn dẫn đến sự sụp đổ của thành phố diễn ra ở Allia) — họ gọi đó là ngày Allia theo thảm họa sau, và họ quy định đây là ngày kiêng kỵ mọi công việc dù là công hay tư. Một số người cho rằng, vì Sulpicius, vị tribuno quân sự, đã không dâng tế phẩm đúng nghi thức vào ngày sau các Idus tháng Bảy, và vì quân đội Roma đã phải đối mặt với kẻ thù mà chưa giành được sự phù hộ của các vị thần vào ngày thứ ba sau đó, nên một sắc lệnh cũng đã được ban hành nhằm tránh mọi việc mang tính tôn giáo vào ngày ngay sau các Idus; từ đó, tập tục kiêng kỵ tôn giáo tương tự cũng được áp dụng cho những ngày theo sau các Calend và các None.

Nhưng họ không được phép thảnh thơi bàn thảo lâu về các biện pháp vực dậy thành phố sau một cú ngã quá đỗi nặng nề. Một mặt, những kẻ thù lâu năm của họ là người Volsci đã cầm vũ khí nhằm xóa sổ tên tuổi người Roma; mặt khác, một số thương nhân mang tin mật về việc một liên minh giữa các thủ lĩnh Etruria từ tất cả các thành bang đã được hình thành tại đền thờ Voltumna. Một mối kinh hoàng mới cũng xuất hiện do sự phản bội của người Latin và người Hernici — những kẻ kể từ trận chiến diễn ra ở hồ Regillus đã duy trì tình hữu nghị với nhân dân Roma bằng một lòng trung thành không thể nghi ngờ. Do đó, khi những mối lo âu lớn lao như thế vây tứ phía, và khi ai nấy đều thấy rõ rằng cái tên Roma không chỉ gánh chịu sự căm ghét từ kẻ thù mà còn vướng phải sự khinh miệt từ các đồng minh, người ta đã quyết định rằng nhà nước phải được bảo vệ dưới chính những điềm gở từng giúp khôi phục nó, và rằng Marcus Furius nên được chỉ định làm quan độc tài. Khi nhậm chức quan độc tài, ông đã bổ nhiệm Caius Servilius Ahala làm quan kỵ mã trưởng. Sau khi ban bố lệnh tạm đình chỉ mọi công việc công cộng, ông tiến hành tuyển mộ những thanh niên trẻ tuổi, chia họ thành các bách nhân đoàn sau khi họ đã tuyên thệ trung thành với ông. Khi quân đội đã được triệu tập và trang bị vũ khí, ông chia họ làm ba phần. Một phần ông đem đối phó với người Etruria tại lãnh thổ Veii; phần thứ hai ông ra lệnh lập trại trước cổng thành. Vị tribuno quân sự Aulus Manlius chỉ huy lực lượng này; còn những người được phái đi chống lại người Etruria thì do Lucius Aemilius chỉ huy. Phần thứ ba, ông trực tiếp dẫn dắt đi đánh người Volsci; và không xa Lanuvium (nơi được gọi là ad Maecium), ông bắt đầu vây hãm trại của chúng. Đối với những kẻ xuất trận với sự khinh miệt vì tưởng rằng toàn bộ thanh niên Roma đã bị người Gaul tàn sát, việc nghe tin Camillus được bổ nhiệm làm tổng chỉ huy đã gieo rắc một nỗi kinh hoàng lớn đến mức chúng phải rào quanh trại bằng chiến lũy, rồi lại gia cố chính chiến lũy ấy bằng những thân cây chồng chất lên nhau để ngăn kẻ thù tìm mọi cách tiếp cận công trình phòng thủ. Khi quan sát thấy điều này, Camillus liền ra lệnh ném lửa vào lớp rào chắn đối diện với ông; và thật tình cờ, một cơn gió rất mạnh lại thổi thốc về phía kẻ thù. Nhờ vậy, ông không chỉ mở ra một lối đi bằng ngọn lửa, mà những ngọn lửa còn bị thổi thẳng vào trại địch, cùng với hơi nóng, khói dày và tiếng củi tươi cháy lách tách, khiến quân địch hoảng loạn đến mức người Roma vượt qua chiến lũy để tiến vào doanh trại của người Volsci còn dễ dàng hơn là trèo qua hàng rào đã bị thiêu rụi kia. Sau khi kẻ thù bị đánh tan tác và tàn sát, lúc quan độc tài đã chiếm được doanh trại bằng một cuộc tấn công chớp nhoáng, ông liền ban phát chiến lợi phẩm cho binh lính. Món quà ấy càng trở nên tuyệt vời hơn vì chúng hoàn toàn nằm ngoài mong đợi, nhất là khi vị tướng quân này vốn không hề rộng rãi phung phí. Kế đó, truy kích chúng trên đường tháo chạy và tàn phá toàn bộ vùng đất Volsci, cuối cùng, vào năm thứ bảy mươi, ông đã buộc người Volsci phải đầu hàng. Sau chiến thắng đó, ông chuyển từ đất Volsci sang lãnh thổ người Aequi — những kẻ cũng đang chuẩn bị chiến tranh. Ông đánh úp quân đội của chúng tại Bolae, và không chỉ tấn công doanh trại mà còn cả thành phố của chúng, hạ gục tất cả ngay từ đợt tấn công đầu tiên.

Khi vận may rực rỡ ấy hiện diện ở nơi nào có sự góp mặt của Camillus — linh hồn và sức sống của lợi ích Roma, thì một nỗi lo âu lớn lại đổ ập xuống một hướng khác. Thật vậy, hầu như toàn cõi Etruria đã cầm vũ khí và đang vây hãm Sutrium, đồng minh của nhân dân Roma. Các sứ thần của thành này đã cầu cứu viện nguyên lão trong buổi khốn cùng và nhận được sắc lệnh yêu cầu quan độc tài phải nhanh chóng mang viện binh đến cứu giúp người Sutrium. Khi tình cảnh của những kẻ bị vây hãm không còn cho phép họ chịu đựng sự trì hoãn của niềm hy vọng mong manh ấy, và khi số lượng cư dân quá ít ỏi đã hoàn toàn kiệt sức vì lao nhọc, canh gác cùng những vết thương cứ mãi khoét sâu trên cùng những thân xác ấy; khi thành phố buộc phải đầu hàng kẻ thù qua các điều khoản ký kết, và họ rời bỏ chốn dung thân trong một đoàn người thê lương, bị tước hết vũ khí và chỉ còn mang trên mình một mảnh áo đơn sơ — thì đúng vào thời điểm ấy, Camillus tình cờ dẫn đầu đoàn quân Roma tiến đến. Khi đám đông sầu khổ ấy phủ phục dưới chân ông, và lời cầu khẩn từ các vị thủ lĩnh — những lời nói nghẹn ngào vì cơn bách thiết cùng cực — được tiếp nối bởi tiếng khóc của phụ nữ cùng những đứa trẻ bị những kẻ đồng hành lưu vong lôi theo, ông liền bảo người Sutrium hãy dẹp bỏ nỗi sầu thương: rằng ông mang theo nỗi đau đớn và những giọt nước mắt để trả thù người Etruria. Ông ra lệnh hạ gác hành lý, bảo người Sutrium ở lại đó cùng một lực lượng canh gác nhỏ được để lại, còn binh lính thì mang vũ khí theo sau ông. Cứ thế tiến vào Sutrium với một đạo quân không vướng bận quân lương cồng kềnh, ông thấy mọi thứ hỗn loạn đúng như dự đoán, hệt như hệ quả thường thấy sau một chiến thắng: không có lính canh tiền tiêu trước tường thành, các cổng mở toang, và những kẻ chiến thắng thì tản mác khắp nơi, vơ vét chiến lợi phẩm từ những ngôi nhà của kẻ thù. Thế là Sutrium thất thủ lần thứ hai ngay trong cùng một ngày; những kẻ mang tiếng chiến thắng ít lâu trước đó nay bị tàn sát ở mọi ngả đường bởi kẻ thù mới, chẳng có lấy chút thời gian để tập hợp thành một khối hay thậm chí cầm lấy vũ khí. Khi từng tên hối hả lao về phía các cổng thành để tìm vận may thoát thân ra đồng bằng, chúng sững sờ thấy cửa cổng đã đóng chặt; bởi quan độc tài đã ra lệnh đó từ trước. Thấy vậy, một số vớ lấy vũ khí, số khác — những kẻ vô tình đã có sẵn vũ khí trước khi cơn hỗn loạn ập đến — liền kêu gọi đồng đội cùng phản kháng. Kháng cự ấy suýt chút nữa đã bùng lên từ sự tuyệt vọng của kẻ thù, nếu như những sứ giả được phái đi khắp thành phố không kịp thời truyền lệnh yêu cầu hạ vũ khí, tha mạng cho những ai không vũ khí, và tuyên bố sẽ không làm tổn hại bất kỳ ai trừ những kẻ còn cầm vũ khí. Lúc bấy giờ, ngay cả những kẻ trong cơn tuyệt vọng cuối cùng từng kiên quyết chiến đấu đến cùng, khi được hứa hẹn về sự sống, cũng vứt bỏ vũ khí xuống đất và đầu hàng kẻ thù không một tấc sắt — một phương sách mà thời vận đã chứng minh là an toàn hơn cả. Do số lượng tù binh rất đông, họ được phân tán vào các ngục tối khác nhau. Trước khi màn đêm buông xuống, thị trấn đã được trao trả lại cho người Sutrium trong tình trạng nguyên vẹn, thoát khỏi mọi tai ương chiến tranh, bởi nó không bị chiếm bằng vũ lực mà được bàn giao theo các điều khoản thỏa thuận.

Camillus trở về thành phố trong khúc khải hoàn, chiến thắng trong ba cuộc chiến cùng một lúc. Đại đa số tù binh mà ông dẫn đi trước xe chiến thắng là người Etruria. Khi những kẻ này được đem ra bán đấu giá, số tiền thu về lớn đến mức sau khi trả lại cho các phu nhân tiền mua số vàng trước kia, phần dư ra đã được dùng để đúc ba chiếc bát vàng khắc tên Camillus. Chúng từng được đặt ở gian trong cùng trong đền thờ thần Jupiter, dưới chân nữ thần Juno, trước khi Điện Capitol bị thiêu rụi. Trong năm ấy, những người thuộc thành Veii, Capena và Falisci từng quy thuận người Roma trong các cuộc chiến với những dân tộc đó đã được gia nhập vào cộng đồng nhà nước, và đất đai đã được phân chia cho những công dân mới này. Những người từng rời bỏ Roma vì ghét việc xây dựng lại thành phố để dọn đến Veii và chiếm đoạt những ngôi nhà trống ở đó cũng được viện nguyên lão ra sắc lệnh triệu hồi. Ban đầu, họ tỏ thái độ thì thầm bất mãn và phớt lờ sắc lệnh; nhưng khi một thời hạn được ấn định, kèm theo hình phạt tử hình giáng xuống bất cứ kẻ nào không chịu trở lại Roma, thì thái độ ngông cuồng của họ khi đứng chung một tập thể đã tan biến, thay vào đó là sự vâng lời khi phải đối mặt với vấn đề một mình, bởi ai nấy đều sợ hãi cho số phận bản thân. Nhờ sự hỗ trợ chi phí từ nhà nước, các quan aedile đôn đốc công việc hệt như một công trình công cộng, và các tư nhân (vì nhu cầu cấp thiết về nhà ở đã thúc giục họ) cũng nhanh chóng hoàn tất phần việc của mình, Roma không chỉ gia tăng dân số mà còn vươn lên mạnh mẽ với những công trình xây dựng mọc lên khắp nơi; và chỉ trong vòng một năm, một thành phố mới đã được dựng lên. Khi năm cũ khép lại, cuộc bầu cử các tribuno quân sự với quyền lực chấp chính quan được tổ chức. Những người đắc cử gồm có: Titus Quinctius Cincinnatus, Quintus Servilius Fidenas (nhiệm kỳ thứ năm), Lucius Julius Iulus, Lucius Aquillius Corvus, Lucius Lucretius Tricipitinus, và Servius Sulpicius Rufus. Họ dẫn một đạo quân đi đánh người Aequi — không phải để gây chiến (vì chúng đã nhận thua), mà vì mối thù hằn, nhằm tàn phá lãnh thổ của chúng để chúng không còn chút sức mạnh nào cho những mưu đồ mới; đồng thời đưa đạo quân thứ hai đến lãnh thổ Tarquinii. Tại đây, Cortuosa và Contenebra, hai thị trấn thuộc về người Etruria, đã bị đánh chiếm và phá hủy. Tại Cortuosa không hề có sự kháng cự nào; đánh úp bất ngờ, họ hạ gục nơi này ngay từ tiếng hò reo và đợt tấn công đầu tiên. Thị trấn bị cướp phá và thiêu rụi. Trong khi đó, Contenebra chống cự được vài ngày; chính thứ lao nhọc không dứt nghỉ, không giảm bớt dù ngày hay đêm, đã khuất phục được chúng. Khi đạo quân Roma được chia làm sáu phần, mỗi phân đội thay phiên nhau chiến đấu một giờ trong tổng số sáu giờ luân phiên, còn số lượng cư dân ít ỏi thì phải liên tục đối mặt với một trận chiến mới trong lúc đã kiệt sức, cuối cùng họ cũng phải đầu hàng, mở đường cho người Roma tiến vào thành phố. Các tribuno muốn biến chiến lợi phẩm thành tài sản công, nhưng lệnh đưa ra lại quá muộn màng để quyết định điều đó. Trong lúc họ hãy còn do dự, chiến lợi phẩm đã thuộc về binh lính; và không thể tước đoạt chúng nếu không gây ra sự phẫn nộ. Cũng trong năm ấy, để thành phố không chỉ mở rộng qua các công trình tư nhân, những khu vực thấp của Điện Capitol cũng được xây dựng bằng đá đẽo — một công trình đáng kinh ngạc ngay cả giữa thời kỳ thành phố mang vẻ tráng lệ như hiện tại.

Bấy giờ, trong lúc nhà nước đang bận rộn với công việc xây dựng, các tribuno dân gian lại tìm cách thu hút đám đông đến các bài diễn thuyết của mình thông qua việc đề xuất các đạo luật về đất đai. Lãnh thổ Pomptina khi ấy, lần đầu tiên kể từ khi sức mạnh của người Volsci bị Camillus bóp nghẹt, đã được trưng ra trước mắt họ như một quyền lợi không thể chối cãi. Họ vu cáo rằng "vùng đất ấy bị giới quý tộc hà hiếp còn dữ dội hơn cả thời người Volsci, bởi phe kia chỉ xâm lấn chừng nào họ còn nắm quyền lực và vũ khí; còn các thành viên của giới quý tộc thì chiếm đoạt đất công, và sẽ chẳng còn chút chỗ trống nào dành cho tầng lớp bình dân trong đó trừ phi một sự phân chia được tiến hành ngay lúc này, trước khi bọn họ thâu tóm tất cả." Tuy nhiên, họ không tạo được mấy ấn tượng lên tầng lớp bình dân, những người vì quá bận tâm đến việc xây dựng nhà cửa nên chỉ đến diễn đàn với số lượng ít ỏi, lại bị tàn kiệt tài chính bởi chính chi phí cho mục đích ấy, nên chẳng màng gì đến đất đai khi mà phương tiện để cải tạo chúng vốn không có sẵn. Nhà nước lúc bấy giờ tràn ngập những nỗi sợ hãi tâm linh, và ngay cả tầng lớp lãnh đạo cũng trở nên mê tín dị đoan vì những bất hạnh vừa qua. Do đó, để các điềm gở có thể được bói lại từ đầu, chính quyền một lần nữa phải nhờ đến thời kỳ liên nhậm. Những vị quan liên nhậm kế nhiệm nhau gồm có: Marcus Manlius Capitolinus, Servius Sulpicius Camerinus, và Lucius Valerius Potitus. Cuối cùng, người thứ ba đã tổ chức cuộc bầu cử các tribuno quân sự với quyền lực chấp chính quan. Ông đề cử Lucius Papirius, Caius Cornelius, Caius Sergius, Lucius Aemilius (nhiệm kỳ thứ hai), Lucius Menenius, và Lucius Valerius Publicola (nhiệm kỳ thứ ba). Họ nhậm chức sau thời kỳ liên nhậm. Năm nay, đền thờ thần Mars — từng được thề nguyện trong cuộc chiến với người Gaul — đã được cung hiến bởi Titus Quinctius, vị duumvir phụ trách các nghi lễ tôn giáo. Bốn bộ tộc mới được thêm vào từ nhóm công dân mới là Stellatina, Tormentina, Sabatina và Arnina, nâng tổng số bộ tộc lên con số hai mươi lăm.

Vấn đề đất đai Pomptina được Lucius Sicinius, vị tribuno bình dân, liên tục thúc ép trước nhân dân — những người lúc này đã tham gia đông đảo hơn và dễ dàng bị kích thích khao khát đất đai hơn trước. Khi vấn đề chiến tranh chống lại người Latin và người Hernici được đưa ra bàn thảo tại viện nguyên lão, nó đã phải trì hoãn do họ phải tập trung vào một cuộc chiến quan trọng hơn, bởi người Etruria đã cầm vũ khí. Sự việc dẫn đến việc bầu chọn Camillus làm tribuno quân sự với quyền lực chấp chính quan. Năm đồng nhiệm được bổ sung gồm có: Servius Cornelius Maluginensis, Quintus Servilius Fidenas (nhiệm kỳ thứ sáu), Lucius Quinctius Cincinnatus, Lucius Horatius Pulvillus, và Publius Valerius. Ngay đầu năm, sự chú ý của người dân bị kéo ra khỏi cuộc chiến Etruria, bởi một nhóm người tị nạn từ vùng Pomptina hớt hải chạy vào thành, mang theo tin tức rằng người Antium đã cầm vũ khí; rằng các thành bang Latin đã lén lút cử thanh niên tham gia cuộc chiến ấy, miệng thì chối bay chối biến rằng không hề có sự đồng thuận chung nào từ nhà nước, nhưng lại ngụy biện rằng các tình nguyện viên chỉ đơn thuần là không bị ngăn cản nếu họ muốn phục vụ ở bất cứ chiến trường nào. Bấy giờ, người ta đã thôi không còn coi thường bất kỳ cuộc chiến nào nữa. Do đó, viện nguyên lão dâng lời cảm ơn các vị thần vì Camillus đã tại vị; bởi họ thừa biết rằng nếu ông chỉ là một công dân bình thường thì chắc chắn họ sẽ phải chỉ định ông làm quan độc tài. Các đồng nghiệp của ông cũng đồng thuận rằng khi hiểm họa chiến tranh bủa vây, quyền điều hành tối cao phải được trao trọn vào tay một người, và họ quyết định ủy thác quyền lực của mình cho Camillus; họ không cho rằng việc nhường bước trước phẩm giá của con người ấy lại làm suy suyển dù chỉ một chút uy quyền của chính họ. Các tribuno đã được viện nguyên lão hết lời ca ngợi, và bản thân Camillus, dẫu vô cùng bối rối, cũng bày tỏ lòng tri ân sâu sắc. Sau đó, ông phát biểu rằng "một gánh nặng vô cùng to lớn đã đặt lên vai ông khi nhân dân Roma nay lại bầu ông làm quan độc tài lần thứ tư; một trọng trách lớn lao khác đến từ viện nguyên lão qua những đánh giá đầy xưng tụng của hội đồng ấy dành cho ông; và trên hết thảy, chính là sự khiêm nhường nhường bước từ những vị đồng nghiệp vô cùng xuất sắc. Nếu bản thân ông có thể gia tăng thêm sự chuyên cần và cảnh giác, ông sẽ cố gắng hết sức để cạnh tranh với chính mình, khiến cho nhận định đồng lòng và tốt đẹp nhất của nhà nước về ông sẽ mãi trường tồn." Liên quan đến cuộc chiến và người Antium, ông cho rằng ở đó những lời đe dọa còn lớn hơn hiểm họa thực tế; dẫu vậy, ông vẫn khuyên nhủ rằng, giống như việc không nên sợ hãi điều gì, họ cũng không được phép xem thường bất cứ thứ gì. Thành phố Roma đang bị vây bọc bởi sự bất mãn và căm hờn từ các nước láng giềng; vì thế, nền cộng hòa phải được duy trì bằng một lực lượng hùng hậu gồm cả tướng lĩnh lẫn quân đội. "Ta ước gì," ông nói, "Publius Valerius, với tư cách là người cộng sự cùng ta sẻ chia quyền chỉ huy và mưu lược, sẽ dẫn dắt đoàn quân tiến đánh kẻ thù ở Antium; còn anh, Quintus Servilius, sau khi triệu tập và trang bị cho một đạo quân khác, hãy lập trại ngay trong thành phố để sẵn sàng hành động, bất kể là người Etruria như dạo trước, hay những mối lo mới nổi là người Latin và người Hernici có nổi dậy quấy phá. Ta tin chắc rằng anh sẽ điều hành công việc xứng đáng với người cha, người ông, với chính bản thân anh và sáu nhiệm kỳ tribuno của mình. Hãy để Lucius Quinctius triệu tập đạo quân thứ ba từ những người được miễn dịch vụ quân sự và tầng lớp cao niên — những người đã quá tuổi tòng quân — để bảo vệ thành phố và tường thành. Hãy để Lucius Horatius chuẩn bị áo giáp, vũ khí, lương thực cùng bất cứ nhu yếu phẩm nào mà chiến tranh đòi hỏi. Còn anh, Servius Cornelius, chúng ta — các đồng nghiệp của anh — xin tôn làm chủ tịch hội đồng nhà nước này, là người bảo hộ cho tôn giáo, cho các hội nghị, cho luật pháp và mọi vấn đề thuộc về thành phố." Tất cả đều hào hứng cam kết sẽ dốc toàn lực để hoàn thành tốt các nhiệm vụ được phân công. Valerius, người được chọn làm cộng sự chỉ huy với ông, nói thêm rằng "Marcus Furius sẽ được ông nhìn nhận như một vị quan độc tài, và ông sẽ đóng vai trò là quan kỵ mã trưởng cho ngài. Do đó, người dân hãy đặt trọn niềm tin vào cuộc chiến, tương xứng với đánh giá của họ về vị tổng chỉ huy duy nhất." Viện nguyên lão vô cùng phấn khởi, lớn tiếng hô vang rằng "họ đặt trọn niềm tin tốt đẹp vào cả chiến tranh, hòa bình lẫn nền cộng hòa nói chung; và nhà nước sẽ chẳng bao giờ cần đến một quan độc tài nếu có được những con người tại vị như thế này — những kẻ cùng chung một nhịp đập tâm tình, sẵn sàng tuân lệnh lẫn chỉ huy, và cùng nhau vun đắp cho danh tiếng chung thay vì vơ vét phần riêng về cho cá nhân mình."

Sau khi lệnh tạm đình chỉ công việc dân sự được ban bố và việc tuyển quân hoàn tất, Furius và Valerius lên đường tới Satricum — nơi người Antium không chỉ tập trung lực lượng thanh niên Volsci được tuyển chọn từ thế hệ trẻ, mà còn quy tụ một số lượng khổng lồ những người Latin và Hernici từ các quốc gia vốn giữ được tình trạng nguyên vẹn nhất nhờ một thời gian dài sống trong hòa bình. Sự xuất hiện của kẻ thù mới cộng hưởng với kẻ thù cũ đã làm chấn động tinh thần binh lính Roma. Khi các sĩ quan bách nhân đoàn báo cáo với Camillus trong lúc ông đang dựng chiến tuyến rằng "tinh thần binh lính đang dao động, họ cầm vũ khí với vẻ miễn cưỡng và rời bỏ doanh trại trong sự ngập ngừng, thậm chí có những lời xì xào rằng mỗi người trong số họ sẽ phải đối đầu với một trăm kẻ thù, và với số lượng đông đảo như vậy, dù không có vũ khí chứ đừng nói là được trang bị tận răng, thì cũng rất khó lòng chống cự," ông liền nhảy phắt lên lưng ngựa, phi nước đại giữa các hàng quân và hướng về chiến tuyến: "Sự chán nản và miễn cưỡng này là sao hỡi các binh sĩ? Các ngươi không lạ gì kẻ thù, hay ta, hay chính bản thân các ngươi nữa? Kẻ thù là gì nếu không phải là đối tượng quen thuộc cho sự dũng cảm và vinh quang của các ngươi? Mặt khác, với ta là tướng soái của các ngươi — chưa cần nhắc đến chiến tích hạ gác Falerii và Veii — các ngươi mới đây thôi đã tổ chức liền ba khúc khải hoàn cho ba chiến thắng trước chính những kẻ thuộc tộc Volsci, Aequi và Etruria này. Các ngươi không nhận ra ta là vị tướng của mình nữa sao, chỉ vì ta ban lệnh không phải với tư cách quan độc tài mà là một tribuno? Ta chẳng màng đến quyền lực tối cao trên các ngươi, và các ngươi cũng chỉ cần nhìn vào bản thân ta là đủ; bởi chức quan độc tài chẳng hề bồi đắp thêm chút dũng khí nào cho ta, cũng như việc lưu vong chẳng thể tước đi nó. Tất cả chúng ta vẫn là những con người ấy; và vì chúng ta mang đến cuộc chiến này những phẩm chất từng mang theo trong các cuộc chiến trước, hãy chờ đón một kết quả tương tự. Ngay khi các ngươi xung trận, mỗi người sẽ hành động đúng như những gì mình đã học và quen thuộc. Các ngươi sẽ chiến thắng, còn chúng sẽ tháo chạy."

Dứt lời, ông ban lệnh tiến công, nhảy xuống ngựa, nắm lấy tay tên lính giữ cờ ở gần mình nhất và kéo hắn xông thẳng về phía kẻ thù, lớn tiếng hô: "Hỡi các binh sĩ, hãy tiến quân theo cờ lệnh!" Khi thấy chính Camillus — dẫu cơ thể đã già nua, mệt mỏi vì tuổi tác — cũng đang lao về phía kẻ thù, tất cả đồng loạt cất tiếng reo hò và dũng mãnh xông lên, ai nấy háo hức gọi lớn: "Hãy theo sát vị tướng quân!" Người ta còn kể lại rằng lá quân kỳ đã được ném thẳng vào chiến tuyến địch theo lệnh của Camillus, và toán quân tiên phong đã phải vùng lên để giành lại nó. Ngay tại đó, người Antium buộc phải nhường bước, và sự hoảng loạn không chỉ lan ra ở hàng tiền quân mà còn trùm lên cả lực lượng dự bị. Sự áp đảo ấy không chỉ đến từ ngọn lửa sục sôi của binh lính khi có mặt vị tổng chỉ huy, mà còn bởi chẳng có gì khiến tâm trí người Volsci khiếp sợ hơn hình bóng của Camillus xuất hiện bất thình lình trước mắt. Cứ thế, ông đi đến đâu là mang theo chiến thắng chắc chắn đến đó. Điều này càng thể hiện rõ hơn khi ông vội vã leo lên ngựa, cầm khiên bộ binh phi thẳng đến cánh trái — nơi đang có nguy cơ vỡ trận — và chỉ bằng sự hiện diện của mình, ông đã vực dậy cục diện, chỉ tay về phía phần còn lại của chiến tuyến đang giành lấy phần thắng. Trận chiến ngã ngũ, nhưng đường rút lui của kẻ thù bị cản trở bởi số lượng quá đông đúc, và nếu không có một trận mưa xối xả bất ngờ đổ xuống giữa lúc trận chiến đã ngã ngũ để chấm dứt cuộc truy kích thay vì chấm dứt trận chiến, thì những binh lính mệt mỏi hẳn đã phải tốn rất nhiều thời gian để tàn sát ngần ấy sinh mạng. Sau đó, tiếng còi rút quân vang lên, và màn đêm buông xuống chính thức chấm dứt cuộc chiến mà không đòi hỏi thêm bất kỳ nỗ lực nào từ phía người Roma. Về phần người Latin và người Hernici, sau khi bỏ rơi người Volsci, họ lũ lượt kéo về quê nhà với kết quả tương xứng với những mưu đồ đen tối của mình. Người Volsci, khi thấy mình bị bỏ rơi bởi những kẻ mà họ từng dựa dẫm để khơi mào chiến tranh, liền đành lòng bỏ trại và rút lui, tự giam mình sau những bức tường thành Satricum. Ban đầu, Camillus chuẩn bị bao vây họ bằng các chiến lũy đồng thời đẩy mạnh việc vây hãm bằng ụ đất cùng các công trình khác. Nhưng nhận thấy hành động này không vấp phải bất kỳ đợt xuất kích nào từ trong thành, và đánh giá rằng kẻ thù quá nhát gác để ông phải mòn mỏi chờ đợi một chiến thắng trong vô vọng, sau khi khích lệ binh lính không nên tự bào mòn sức lực qua những trận vây hãm kéo dài lê thê như từng làm ở Veii — rằng chiến thắng đã nằm chắc trong tay — ông liền ra lệnh tấn công bức tường thành từ mọi hướng trong sự hân hoan tột độ của binh sĩ, và hạ gục thị trấn bằng hình thức leo thang chiến thuật. Người Volsci vứt bỏ vũ khí và đầu hàng.

Tuy nhiên, tâm trí vị tướng quân lại hướng về một mục tiêu lớn lao hơn: Antium — nơi ông biết rõ là sào huyệt chủ chốt của người Volsci và là nguồn cội chính của cuộc chiến vừa qua. Nhưng vì một thành phố kiên cố như vậy không thể bị hạ gác nếu thiếu đi sự chuẩn bị kỹ lưỡng về máy móc và trang thiết bị công thành, ông bèn giao lại đạo quân cho người đồng nghiệp rồi lên đường trở về Roma để thuyết phục viện nguyên lão san bằng Antium. Giữa lúc ông đang diễn thuyết (tôi đoán rằng các vị thần muốn vận mệnh của Antium phải kéo dài thêm chút nữa), các sứ thần từ Nepete và Sutrium cấp tốc đến nơi, khẩn khoản cầu cứu trước hiểm họa từ người Etruria và nhấn mạnh rằng thời gian cứu viện sắp sửa trôi qua. Ngay lập tức, vận mệnh đã bẻ hướng sức mạnh của Camillus khỏi Antium; bởi vì những vùng đất ấy nằm đối diện với lãnh thổ Etruria, đóng vai trò như những chiếc cổng hay chốt chặn ở hướng đó, nên cả người Etruria (mỗi khi ấp ủ mưu đồ mới) lẫn người Roma đều khao khát chiếm giữ và bảo vệ chúng. Do đó, viện nguyên lão quyết định thương lượng với Camillus, đề nghị ông từ bỏ chiến dịch Antium để đảm nhận cuộc chiến chống người Etruria. Đạo quân trong thành — vốn do Quinctius chỉ huy — được trao cho ông. Dù ông thích đạo quân đang đồn trú ở lãnh thổ Volsci hơn vì họ đã qua thử lửa và quen thuộc với phong cách của ông, nhưng ông không hề phàn nàn; ông chỉ yêu cầu được đem theo Valerius làm cộng sự chỉ huy. Quinctius và Horatius được phái đi đánh người Volsci để thay thế vị trí của Valerius. Rời thành phố để đến Sutrium, Furius và Valerius phát hiện ra một phần thị trấn đã bị người Etruria chiếm giữ, trong khi phần còn lại — nơi các ngõ ngách tiếp cận đã bị rào chắn — đang chật vật chống đỡ các đợt tấn công từ kẻ thù. Sự xuất hiện của viện binh từ Roma, cùng uy danh của Camillus vốn được cả kẻ thù lẫn đồng minh kính trọng, đã củng cố tình thế lung lay của họ trong phút chốc và đem lại thời gian để giải cứu. Do đó, sau khi chia đôi đạo quân, Camillus ra lệnh cho người đồng nghiệp dẫn lực lượng vòng ra phía mặt tiền mà kẻ thù đã chiếm đóng để tấn công tường thành; không hẳn vì hy vọng có thể hạ thành bằng cách leo thang, mà là để thu hút sự chú ý của địch về hướng đó, qua đó giúp những cư dân đang kiệt sức vì chiến đấu có chút thời gian nghỉ ngơi, đồng thời tạo cơ hội cho chính ông bước vào thành mà không vấp phải sự kháng cự nào. Khi hành động này được thực thi từ cả hai phía, và sự hoang mang kép bao trùm lấy người Etruria khi họ thấy tường thành bị tấn công với cường độ dữ dội trong khi kẻ thù đã lọt vào bên trong, họ hoảng loạn tháo chạy qua một chiếc cổng duy nhất vô tình không bị canh gác. Một cuộc tàn sát đẫm máu diễn ra trên đường tháo chạy của chúng, cả trong thành lẫn ngoài đồng ruộng. Phần lớn bọn chúng bị hạ gác ngay trong thành bởi binh lính của Furius; trong khi quân của Valerius tỏ ra xông xáo hơn trong việc truy kích, và họ chỉ chịu dừng tay khi màn đêm buông xuống khiến tầm nhìn bị che khuất. Sau khi Sutrium được khôi phục và trao trả lại cho đồng minh, đạo quân tiếp tục tiến về Nepete — nơi vừa đầu hàng và hoàn toàn rơi vào tay người Etruria.

Có vẻ như việc tái chiếm thành phố sẽ vất vả hơn rất nhiều, không chỉ vì nó đã rơi hoàn toàn vào tay kẻ thù, mà còn bởi việc đầu hàng xảy ra là do một phe phái trong thành Nepete phản bội nhà nước. Dẫu vậy, người ta quyết định cử một sứ giả đến gặp các thủ lĩnh của họ, yêu cầu họ tách rời khỏi người Etruria và tự mình thể hiện lòng trung thành tuyệt đối từng khẩn cầu trước người Roma. Khi câu trả lời được mang về rằng họ chẳng thể tự quyết định được gì vì người Etruria đã chiếm đóng tường thành và các chốt canh cửa cổng, bước đầu tiên, sự kinh hoàng được giáng xuống cư dân thị trấn bằng cách tàn phá đồng ruộng của họ; tiếp đó, khi lòng tin vào hiệp ước đầu hàng được tôn trọng hơn là hiệp ước đồng minh, đạo quân tiến sát chân thành với những giỏ mương bện từ bụi cây thu lượm ngoài đồng. Các hào sâu được san lấp, thang leo thành được dựng lên, và thị trấn thất thủ ngay từ tiếng hò reo và đợt tấn công đầu tiên. Lệnh liền được truyền đi yêu cầu người Nepete buông vũ khí, đồng thời tha mạng cho những ai không cầm gươm giáo. Người Etruria — có hoặc không có vũ khí — đều bị tàn sát không phân biệt; còn những kẻ chủ mưu đầu hàng trong số cư dân Nepete thì bị chặt đầu. Tài sản được hoàn trả cho những người vô tội, và một đội quân đồn trú được để lại trong thị trấn. Cứ thế, sau khi thu hồi hai thành phố đồng minh từ tay kẻ thù, các tribuno khải hoàn dẫn đạo quân chiến thắng trở về Roma. Trong cùng năm đó, việc bồi thường được yêu cầu từ phía người Latin và người Hernici, đồng thời lý do tại sao họ không cung cấp binh lính theo thỏa thuận trong một vài năm qua cũng được chất vấn. Câu trả lời được đưa ra trong một hội đồng đầy đủ của cả hai dân tộc rằng: lỗi lầm không xuất phát từ chính quyền hay chủ ý công cộng nào khi có một số thanh niên của họ phục vụ trong hàng ngũ người Volsci; dẫu vậy, những cá nhân đó đã phải trả giá cho hành vi sai trái của mình và không ai trong số họ trở lại cả. Nguyên nhân việc họ không cung cấp binh lính là vì nỗi sợ hãi liên tục bao trùm trước người Volsci — cái gai nhọn cứ bám chặt bên sườn khiến họ chẳng thể tiêu diệt nổi dù đã qua bao nhiêu cuộc chiến nối tiếp nhau. Khi câu trả lời này được báo cáo lại cho viện nguyên lão, họ quyết định rằng thời điểm để tuyên bố chiến tranh hãy còn chưa chín muồi, dẫu lý do thì đã đủ rõ ràng.

Năm tiếp theo, khi Aulus Manlius, Publius Cornelius, Titus và Lucius Quintii Capitolini, Lucius Papirius Cursor (nhiệm kỳ thứ hai), Caius Sergius (nhiệm kỳ thứ hai) giữ chức tribuno quân sự với quyền lực chấp chính quan, một cuộc chiến khốc liệt đã bùng nổ ở nước ngoài, và một cuộc bạo loạn còn khốc liệt hơn nữa diễn ra ngay trong nước. Cuộc chiến bắt nguồn từ người Volsci, được tiếp sức bởi cuộc nổi dậy của người Latin và người Hernici; trong khi bạo loạn lại xuất phát từ một kẻ ít ngờ tới nhất — một người có dòng dõi quý tộc cao quý và danh tiếng lẫy lừng: Marcus Manlius Capitolinus. Mang trong mình một tham vọng quá lớn, trong khi khinh miệt những thủ lĩnh khác, hắn lại đâm ra ganh tỵ với một người đặc biệt nổi trội cả về danh hiệu lẫn công trạng là Marcus Furius. Hắn cảm thấy phẫn uất khi thấy người kia độc chiếm vai trò chấp chính, là kẻ duy nhất nắm giữ quyền chỉ huy các đạo quân, nay lại vươn lên vị trí cao ngất ngưởng đến mức đối xử với những kẻ được bầu ra dưới cùng điềm gở hệt như những công cụ sai vặt. Hắn cho rằng, nếu xét theo lẽ công bằng, quốc gia này vốn dĩ đã chẳng thể được cứu rỗi khỏi vòng vây kẻ thù bởi Marcus Furius, nếu Điện Capitol và thành trì không được giữ vững trước tiên bởi chính đôi tay hắn; rằng kẻ kia chỉ tấn công quân Gaul vào lúc sự chú ý của chúng đang bị chia rẽ giữa việc nhận vàng và niềm hy vọng hòa bình, trong khi chính hắn mới là kẻ đánh đuổi chúng khi chúng đang mang vũ khí và chuẩn bị chiếm thành. Hắn tự mãn nghĩ rằng vinh quang của kẻ kia còn được chia sẻ bởi tất cả binh lính cùng chiến đấu, còn chiến tích của hắn thì chẳng một ai trên đời này có thể chia phần. Với tâm trí phình trướng vì những ảo tưởng đó, cộng thêm bản tính vốn dằn vặt, hung hăng và ngoan cố, khi nhận thấy sức ảnh hưởng của mình trong giới quý tộc không nổi bật như hắn hằng mong muốn, hắn đã trở thành kẻ quý tộc đầu tiên đứng về phe bình dân, cấu kết với các quan tòa bình dân. Bằng cách vu cáo giới phụ huynh và lôi kéo tầng lớp bình dân về phía mình, hắn để bản thân trôi theo dòngapplause phổ biến chứ không bằng sự khôn ngoan, thà chọn tiếng tăm lẫy lừng còn hơn là một nhân cách tốt đẹp. Không dừng lại ở các đạo luật đất đai — vốn luôn là chất liệu cho các tribuno gây rối — hắn bắt đầu xói mòn uy tín công cộng, bởi hắn thừa biết rằng "những kích thích từ nợ nần là sắc bén hơn cả, vì chúng không chỉ đe dọa sự nghèo đói và ô nhục mà còn đe dọa cả sự tự do cá nhân bằng gông xiềng." Số lượng nợ nần là vô cùng khổng lồ, được tích tụ qua việc xây dựng nhà cửa — một thảm họa tàn khốc ngay cả đối với người giàu. Do đó, cuộc chiến Volsci vốn đã nặng nề, nay lại chồng chất thêm trọng lượng bởi sự phản bội của người Latin và người Hernici, được đưa ra như một cái cớ ngụy trang để viện đến một quyền lực cao hơn. Nhưng chính những kế hoạch cải cách của hắn mới là thứ thúc đẩy viện nguyên lão phải lập ra một quan độc tài. Aulus Cornelius Cossus được bầu làm quan độc tài, và ông đã bổ nhiệm Titus Quinctius Capitolinus làm quan kỵ mã trưởng.

Quan độc tài nhận thức rõ ràng rằng một cuộc đấu tranh dữ dội hơn đang chờ đợi ông ở trong nước chứ không phải ngoài sa trường; nhưng có lẽ vì cần sự khẩn trương cho chiến tranh, hoặc cho rằng chiến thắng và khúc khải hoàn sẽ củng cố thêm quyền lực cho chính chức vụ độc tài, ông đã tổ chức tuyển quân và tiến thẳng vào lãnh thổ Pomptina, nơi ông nghe tin người Volsci đã hẹn ngày tập hợp quân đội. Tôi chắc chắn rằng, ngoài cảm giác chán ngấy khi đọc về quá nhiều cuộc chiến tranh chống lại người Volsci, độc giả cũng sẽ nảy sinh một thắc mắc giống như tôi từng băn khoăn khi nghiên cứu các sử gia sống gần thời đại đó: rốt cuộc từ nguồn nào mà người Volsci và Aequi — dẫu bị đánh bại hết lần này đến lần khác — lại có thể liên tục bổ sung nguồn lực lượng binh lính? Vì điều này bị các sử gia cổ đại bỏ qua trong sự im lặng, tôi chẳng biết giãi bày gì hơn ngoài những phỏng đoán thuần túy để mỗi người tự suy luận cho riêng mình. Có vẻ như họ đã huy động các thế hệ thanh niên nối tiếp nhau hết lớp này đến lớp khác trong các khoảng thời gian giữa những cuộc chiến, hệt như cách thực hiện trong các đợt tuyển quân ở Roma; hoặc các đạo quân không phải lúc nào cũng được bổ sung từ cùng một quốc gia, dù dân tộc tiến hành chiến tranh có thể là một; hoặc có một số lượng vô tận những người tự do ở những vùng đất mà ngày nay, nhờ các nô lệ Roma, mới thoát cảnh hoang vu, trong khi lò ươm chiến binh thì đã cạn kiệt hầu như không còn gì. Có một điều chắc chắn (được tất cả các tác giả đồng thuận) là dẫu sức mạnh của người Volsci đã bị tổn hại nghiêm trọng dưới sự dẫn dắt và điềm gở của Camillus, lực lượng của họ vẫn rất hùng hậu; chưa kể người Latin, người Hernici, một số cư dân Circeii và cả những thực dân Roma từ Velitrae cũng đã gia nhập. Dựng trại vào ngày hôm đó, sáng hôm sau, khi các điềm gở đã được hoàn tất và việc hiến tế súc vật để cầu xin sự phù hộ của các vị thần đã xong xuôi, quan độc tài với nét mặt rạng rỡ bước ra trước mặt những binh lính đang cầm vũ khí từ rạng đông theo hiệu lệnh chiến đấu. "Hỡi các binh sĩ," ông nói, "chiến thắng thuộc về chúng ta nếu các vị thần và các tiên tri của họ còn chút khả năng nhìn thấu tương lai. Do đó, hãy tỏ ra xứng đáng là những con người tràn đầy niềm tin vững chắc, những kẻ sắp đối đầu với những kẻ kém cỏi hơn: hãy đặt giáo xuống sát chân, và chỉ trang bị tay phải bằng gươm ngắn. Ta thậm chí không muốn bất kỳ ai xông xéo vượt qua chiến tuyến; hãy cứ đứng vững và điềm tĩnh đón nhận đợt xung phong của kẻ thù. Khi chúng phóng hết những thứ vũ khí vô dụng, đội hình vỡ nát và lao vào các ngươi trong lúc các ngươi vẫn đứng vững vàng, thì đó là lúc gươm giáo của các ngươi lóe lên, và hãy ghi nhớ rằng có các vị thần đang phù hộ người Roma — những vị thần từng đưa chúng ta ra trận với những điềm gở tốt lành. Còn anh, Titus Quinctius, hãy kìm chân kỵ binh lại, chăm chú quan sát khoảnh khắc giao tranh vừa bắt đầu; ngay khi thấy hai bên giáp lá cà, hãy gieo rắc nỗi kinh hoàng cho chúng bằng kỵ binh của anh thông qua một đợt xung phong phá vỡ đội hình của những kẻ đang chiến đấu." Cả kỵ binh lẫn bộ binh đều thực hiện trận chiến đúng như những gì ông đã chỉ đạo. Vị tướng quân không hề làm các legio thất vọng, và vận mệnh cũng chẳng phụ lòng vị tướng.

Đội quân của kẻ thù chẳng dựa vào thứ gì ngoài số lượng đông đảo, chỉ đo lường thực lực hai bên bằng mắt thường, đã lao vào trận chiến một cách thiếu suy nghĩ và rút lui cũng bừa bãi không kém. Chỉ hung hăng qua tiếng hò reo, làn mưa phóng lao và những khoảnh khắc đầu tiên của trận đánh, chúng hoàn toàn không thể chống cự lại những lưỡi gươm, những pha giáp lá cà cận chiến cùng ánh nhìn tóe lửa vì khát khao chiến đấu của đối phương. Tuyến đầu của chúng bị đánh sụp, sự hỗn loạn lan sang cả lực lượng dự bị, và kỵ binh Roma khoét sâu thêm nỗi sợ hãi trong hàng ngũ chúng. Đội hình bị bẻ gãy ở nhiều nơi, mọi thứ nhốn nháo và chiến tuyến dao động như sóng nước. Kế đến, khi những kẻ đi đầu ngã xuống và ai nấy đều thấy cái chết đang cận kề, chúng quay lưng tháo chạy. Người Roma bám sát gót; và chừng nào chúng còn rút lui trong tư thế có vũ khí và đi thành từng khối, nhiệm vụ truy kích thuộc về bộ binh. Nhưng khi nhận ra vũ khí đã bị vứt bỏ khắp nơi và chiến tuyến địch rã đám tháo chạy tán loạn khắp đồng ruộng, các liên đội kỵ binh được thả ra với mệnh lệnh không được lãng phí thời gian vào việc tàn sát từng cá nhân lẻ tẻ để rồi bỏ lỡ cơ hội ngăn chặn đám đông đang tháo chạy; chỉ cần làm chậm tốc độ của chúng bằng phi tiêu cùng sự kinh hoàng, kìm chân lực lượng chúng qua những cuộc giao tranh nhỏ cho đến khi bộ binh kịp đuổi tới và tiêu diệt hoàn toàn. Cuộc tháo chạy và tàn sát kéo dài không dứt cho đến khi màn đêm buông xuống; ngay trong ngày hôm đó, doanh trại của người Volsci cũng bị chiếm và cướp phá, toàn bộ chiến lợi phẩm — ngoại trừ những người tự do — được ban phát cho binh lính. Phần lớn tù binh là người Latin và người Hernici, và đây không phải là những kẻ thuộc tầng lớp bình dân có thể thuê mọc để chiến đấu, mà có cả những thanh niên quý tộc — một bằng chứng hiển nhiên cho thấy kẻ thù Volsci đã nhận được sự hậu thuẫn từ chính quyền chính quốc. Một số cư dân Circeii và thực dân Velitrae cũng được nhận diện; tất cả bị giải về Roma, và khi được các nguyên lão hàng đầu thẩm vấn, họ đã khai ra rành mạch không khác gì những gì đã khai trước quan độc tài.

Quan độc tài duy trì quân đội tại trại đóng quân cố định, hoàn toàn không mảy may nghi ngờ rằng viện nguyên lão sẽ ra lệnh chiến tranh với các quốc gia này; thì bấy giờ, một khó khăn trọng đại hơn nảy sinh ngay trong nước buộc ông phải được triệu hồi về Roma khi cuộc bạo loạn ngày một lớn mạnh và đang bị kẻ chủ mưu đẩy lên mức nguy hiểm bất thường. Thật vậy, từ các bài diễn văn cho đến hành động của Manlius, người ta dễ dàng nhận thấy chúng được ngụy trang dưới vẻ ngoài vì lợi ích nhân dân nhưng thực chất lại nhằm mục đích gây rối loạn. Khi nhìn thấy một bách nhân đoàn trưởng — người nổi danh với những chiến công hiển hách — đang bị dẫn đến nhà ngục vì một bản án nợ nần, hắn liền hối hả cùng đám tùy tùng lao ra giữa diễn đàn, đặt tay ngăn lại. Lớn tiếng phản đối sự ngạo mạn của giới quý tộc, sự tàn nhẫn của bọn cho vay nặng lãi, những nỗi thống khổ của tầng lớp bình dân cũng như công trạng và bất hạnh của nạn nhân, hắn hô lớn: "Thế thì quả thật, đôi bàn tay này đã uổng công bảo vệ Điện Capitol và thành trì, nếu ta phải chứng kiến người đồng bào, người đồng đội của mình bị kéo đi trong xiềng xích và nô lệ hệt như những kẻ bị bắt bởi quân Gaul chiến thắng." Ngay trước mặt đám đông, hắn trả nợ thay cho chủ nợ, dùng cân và đồng thau để mua lại sự tự do rồi phóng thích người đàn ông kia. Người này nghẹn ngào cầu xin các vị thần và loài người hãy ban ơn phúc cho người giải cứu mình — Marcus Manlius, đấng sinh thành của tầng lớp bình dân Roma. Ngay lập tức hòa vào đám đông hỗn loạn, chính người đàn ông ấy cũng góp phần thổi bùng thêm ngọn lửa bạo loạn bằng cách vạch trần những vết sẹo nhận được từ các chiến dịch Veii, Gaul và những cuộc chiến tiếp theo: "rằng trong lúc tòng quân sa trường và xây dựng lại ngôi nhà bị thiêu rụi của mình, dẫu ông đã trả gốc nhiều lần, nhưng vì tiền lãi cứ mãi đè bẹp tiền gốc nên ông đã bị nhấn chìm trong nợ nần; rằng nhờ sự can thiệp nhân từ của Marcus Manlius, ông nay mới được nhìn thấy ánh sáng, diễn đàn và gương mặt của đồng bào; rằng ông nhận từ ân nhân mọi sự chăm sóc như từ chính cha mẹ; và vì thế, ông xin hiến dâng phần đời, phần máu cùng phần thân thể còn lại cho con người ấy; mọi sợi dây liên kết giữa ông với tổ quốc, với các vị thần bảo hộ công tư đều quy tụ về một con người duy nhất." Khi tầng lớp bình dân bị kích động bởi những lời lẽ này và hoàn toàn ngả theo lợi ích của cá nhân kia, một sự việc khác lại xuất hiện, xuất phát từ một âm mưu còn được tính toán kỹ lưỡng hơn nhằm tạo ra sự hỗn loạn toàn diện. Hắn đem bán đấu giá một trang trại ở lãnh thổ Veii — phần tài sản lớn nhất của mình — với tuyên bố: "Để ta không phải chứng kiến bất kỳ người Roma nào, chừng nào tài sản của ta còn lại, bị kéo lê vào ngục tối sau khi đã có phán quyết chống lại họ và bị giao nợ cho chủ." Hành động ấy đã thiêu đốt tâm trí họ đến mức họ dường như quyết tâm theo đuổi kẻ đứng ra đòi tự do cho họ qua mọi con đường, dù đúng hay sai. Chưa hết, tại nhà hắn, những bài diễn thuyết được cất lên hệt như những lời hô hào đầy rẫy sự vu cáo nhắm vào giới quý tộc; trong đó, không màng đến việc đúng hay sai, hắn tung tin rằng những kho báu vàng của quân Gaul đang bị giới quý tộc giấu kín: rằng "họ nay không còn thỏa mãn với việc chiếm đoạt đất công, mà còn muốn thâu tóm cả tiền bạc công quỹ; nếu số tiền đó được công khai, tầng lớp bình dân sẽ được giải thoát khỏi nợ nần." Khi niềm hy vọng ấy được trưng ra, người ta cảm thấy vô cùng phẫn nộ trước cảnh ngộ khi xưa: vào lúc vàng phải được gom góp để chuộc nhà nước khỏi tay quân Gaul, việc quyên góp được thực hiện bằng một khoản thuế công; thế nhưng chính số vàng đó, khi giật lại từ tay quân Gaul, lại trở thành chiến lợi phẩm của một nhúm kẻ. Do đó, họ ráo riết truy lùng nơi cất giấu kho báu khổng lồ ấy; và khi hắn trì hoãn, hứa hẹn sẽ thông báo vào thời điểm thích hợp, mọi mục đích khác đều bị gác lại để toàn bộ sự chú ý dồn trọn vào điểm này. Lúc bấy giờ, ai nấy đều thấy rõ rằng lòng biết ơn của họ (nếu thông tin là thật) hay sự căm phẫn (nếu đó là lời dối trá) sẽ chẳng có bất kỳ giới hạn nào.

Trong tình cảnh ấy, quan độc tài được triệu hồi từ chiến trường trở về thành phố. Viện nguyên lão họp vào ngày hôm sau; sau khi đã thăm dò kỹ lưỡng khuynh hướng của người dân, quan độc tài cấm các nguyên lão rời khỏi mình, được tháp tùng bởi hội đồng ấy, ông đặt ngai tòa của mình tại comitium và phái lính gác đi triệu tập Marcus Manlius. Được lệnh triệu tập từ quan độc tài, sau khi ra hiệu cho phe phái của mình rằng một cuộc đối đầu sắp nổ ra, Manlius tiến đến tòa án giữa sự hộ tống của một đám đông hùng hậu. Một bên là viện nguyên lão, bên kia là người dân xếp hàng như trong trận chiến, cả hai bên đều chăm chú quan sát thủ lĩnh của mình. Khi sự tĩnh lặng được thiết lập, quan độc tài cất tiếng: "Ta ước gì ta và giới quý tộc Roma sẽ đồng thuận với tầng lớp bình dân trong mọi vấn đề khác, hệt như ta tin chắc chúng ta sẽ đồng thuận trong công việc liên quan đến anh và những gì ta sắp chất vấn anh đây. Ta nhận thấy những hy vọng đã được anh gieo rắc vào tâm trí các công dân rằng, trong khi vẫn đảm bảo uy tín công cộng, các khoản nợ của họ có thể được trả bằng kho báu của người Gaul — thứ mà người ta cáo buộc các thủ lĩnh quý tộc đang che giấu. Ta không những không hề cản trở tiến trình đó, mà trái lại, hỡi Marcus Manlius, ta còn khuyến khích anh hãy giải thoát tầng lớp bình dân Roma khỏi gánh nặng lãi suất, đồng thời lôi cổ những kẻ đang ngồi ì trên kho báu công cộng từ chính chiến lợi phẩm giấu giếm của chúng xuống. Nếu anh từ chối làm điều này, hoặc vì chính anh cũng muốn bén mẩn phần chiến lợi phẩm, hoặc vì thông tin đó hoàn toàn vô căn cứ, ta sẽ ra lệnh tống giam anh, và ta sẽ không đời nào cho phép đám đông tiếp tục bị anh làm cho xao động bởi những ảo tưởng hão huyền." Đáp lại, Manlius nói: "Ta thừa hiểu rằng chẳng phải chống lại người Volsci — những kẻ thù sẵn sàng cầm vũ khí bất cứ khi nào giới quý tộc thấy có lợi — cũng chẳng phải chống lại người Latin và người Hernici — những kẻ đang bị đẩy vào chiến tranh bởi những lời vu khống — mà là chống lại ta và nhân dân Roma, việc bổ nhiệm quan độc tài này mới được thực hiện. Giờ đây, cuộc chiến vốn chỉ là ngụy tạo đã được dẹp bỏ để chuyển hướng tấn công trực diện vào cá nhân ta; quan độc tài giờ đây công khai đứng ra bảo vệ bọn cho vay nặng lãi chống lại tầng lớp bình dân; và một cái cớ cùng sự tiêu diệt đang được kiếm tìm để chống lại ta từ chính sự sủng ái của đám đông. Đám đông đang vây quanh ta khiến các ngươi chướng mắt lắm sao, hỡi Aulus Cornelius và các cha xứ đáng kính? Thế thì sao các ngươi không tự tay kéo họ ra xa ta bằng chính những hành động ân trủng của các chính mình? Bằng cách đứng ra bảo lãnh, bằng cách giải cứu đồng bào khỏi gông xiềng, bằng cách ngăn cản những kẻ thua kiện bị giao nợ cho chủ nợ để rồi bị kéo lê vào ngục tối, bằng cách duy trì nhu cầu của người khác từ chính phần dư thừa của các ngươi? Nhưng sao ta lại phải khích lệ các ngươi chi tiêu từ tài sản của chính mình chứ? Hãy ấn định một mức vốn gốc; hãy trừ đi số tiền đã trả qua tiền lãi; và chẳng mấy chốc, đám đông của ta sẽ chẳng còn nổi bật hơn bất kỳ ai khác. Nhưng có lẽ các ngươi sẽ hỏi sao ta lại cứ thích xen vào chuyện thay mặt đồng bào như thế? Ta chẳng có câu trả lời nào khác ngoài việc nếu các ngươi hỏi ta tại sao ngày trước ta lại một mình bảo vệ Điện Capitol và thành trì vậy. Khi ấy ta đem sức lực giúp đỡ tất cả mọi người chung lại, và giờ đây ta sẽ giúp đỡ từng cá nhân riêng lẻ. Giờ lại nói đến kho báu của người Gaul, cách thức chất vấn của các ngươi đang biến một việc vốn đơn giản thành rắc rối. Bởi vì tại sao các ngươi lại phải hỏi điều mà chính các ngươi đã rõ? Tại sao các ngươi lại ra lệnh lắc những thứ đang nằm trong lòng các ngươi ra thay vì tự nguyện trao nó, trừ phi có sự gian lận ẩn giấu bên dưới? Các ngươi càng đòi hỏi phải kiểm tra các sắc thuế của chính mình bao nhiêu, ta lại càng lo sợ rằng các ngươi sẽ làm lóa mắt những kẻ đang chăm chú theo dõi các ngươi bấy nhiêu. Do đó, không phải ta là kẻ bị ép phải lôi kho báu của các ngươi ra ánh sáng, mà chính các ngươi mới phải là kẻ bị ép buộc trao nó cho công chúng."

Khi quan độc tài ra lệnh cho hắn dẹp bỏ sự lẩn tránh, giục hắn phải chứng minh tính chân thực của thông tin hoặc thừa nhận tội lỗi vì đã đưa ra một lời buộc tội giả mạo chống lại viện nguyên lão nhằm bôi nhọ họ bằng một cáo buộc che giấu tài sản, Manlius vẫn từ chối lên tiếng để đối phó lại ý đồ của kẻ thù. Ngay lập tức, ông ra lệnh tống giam hắn. Bị lính gác bắt giữ, hắn cất tiếng kêu lên: "Ôi thần Jupiter tối cao và vĩ đại, nữ thần Juno đế vương, nữ thần Minerva cùng các vị thần linh khác đang ngự trị trên Điện Capitol và thành trì, các ngơi có đành lòng để người lính và kẻ bảo vệ mình bị bầy kẻ thù hành hạ thế này không? Đôi bàn tay từng đánh đuổi quân Gaul khỏi các đền đài của các ngơi nay sẽ phải chịu xiềng xích và gông cùm hay sao?" Dù ánh mắt hay đôi tai của bất kỳ ai cũng khó lòng chịu đựng nổi sự nhục nhã ấy, nhưng nhà nước — vốn nổi tiếng tuân thủ triệt để quyền lực hợp pháp — đã biến một số chức trách trở thành tuyệt đối đối với chính họ. Thậm chí cả các tribuno bình dân lẫn tầng lớp bình dân cũng chẳng dám ngước mắt lên hay thốt ra lấy một lời phản đối quyền lực của quan độc tài. Sau khi Manlius bị ném vào ngục tối, phần lớn tầng lớp bình dân dường như đã mặc đồ tang, rất nhiều người để tóc và râu dài, một đám đông rũ rượi tụ tập ngay trước cửa nhà ngục. Quan độc tài khải hoàn chiến thắng người Volsci; nhưng khúc khải hoàn ấy lại mang đến sự căm ghét nhiều hơn là vinh quang. Bởi người ta xì xào rằng "chiến thắng đó được giành được ở trong nước chứ không phải ngoài chiến trường, và nó được tổ chức trên thân xác một người công dân chứ không phải kẻ thù; sự kiêu ngạo của hắn chỉ thiếu mỗi việc để Manlius bị dẫn đi trước xe chiến thắng mà thôi." Vụ việc suýt chút nữa đã châm ngòi cho một cuộc bạo loạn; để xoa dịu tình hình, viện nguyên lão — mà chẳng cần sự xúi giục của bất kỳ ai — bỗng đột ngột trở nên hào phóng bằng sự tự nguyện của chính mình, ban hành sắc lệnh đưa một thuộc địa gồm hai nghìn công dân Roma đến định cư tại Satricum, mỗi người được cấp hai mẫu rưỡi đất. Nhưng vì người ta coi việc này quá ư nhỏ mọt, chỉ phân phát cho một số ít người, hệt như một khoản tiền bịt miệng để phản bội Marcus Manlius, sự bạo loạn lại càng bị kích động dữ dội hơn bởi liều thuốc chữa cháy ấy. Giờ đây, đám đông ủng hộ Manlius càng trở nên nổi bật hơn bao giờ hết qua vẻ bề ngoài nghèo khổ rách rưới cùng sự xuất hiện của những kẻ đang vướng vào vòng lao lý; và nỗi sợ hãi cũng tan biến khi chức quan độc tài thoái vị, để lại khúc khải hoàn làm tự do cho cả lưỡi lẫn suy nghĩ của con người.

Do đó, những lời lẽ qu trách đám đông bắt đầu vang lên tự do: rằng "bằng sự sủng ái của mình, họ luôn đẩy những người đứng ra bảo vệ họ lên bờ vực thẳm, rồi đến đúng thời khắc nguy cấp nhất của hiểm nguy, họ lại nhẫn tâm ruồng bỏ họ. Bằng cách đó, Spurius Cassius khi mời gọi bình dân chia sẻ đất đai; Spurius Maelius khi tự bỏ tiền túi cứu đói đồng bào của mình, đều đã bị hủy diệt; và cứ thế, Marcus Manlius bị phản bội trước kẻ thù, đúng vào lúc hắn kéo một nửa đất nước đang chìm đắm trong nợ n nặng nề vươn lên ánh sáng và tự do. Tầng lớp bình dân vỗ béo những kẻ họ yêu mến chỉ để rồi đem chúng đi cắt cổ. Liệu hình phạt này có đáng phải chịu đựng nếu một nhân vật mang cấp bậc chấp chính quan không cúi đầu trước cái gật đầu của một quan độc tài hay sao? Giả sử trước đó hắn đã nói dối và vì thế chẳng có lời nào để biện minh; thì có tên nô lệ nào từng bị tống ngục chỉ vì tội nói dối chưa? Chẳng lẽ ký ức về đêm hôm ấy — đêm suýt chút nữa là tận cùng và vĩnh cửu đối với cái tên Roma — lại phai mờ rồi sao? Hay ký ức về đoàn quân Gaul leo lên vách đá Tarpeia? Hay hình ảnh chính Marcus Manlius mà họ từng tận mắt chứng kiến trong bộ giáp sắt đẫm mồ hôi và máu, sau khi cứu vớt chính thần Jupiter khỏi tay kẻ thù? Có phải sự đền ơn dành cho đấng cứu thế của tổ quốc là một nửa cân lúa mạch hay sao? Và họ sẽ đành lòng để một con người mà họ từng tôn sùng gần như bậc thánh thần, từng được đặt ngang hàng với thần Jupiter (ít nhất là qua cái tên đệm Capitolinus) phải lê lết kiếp sống dưới quyền của một kẻ đao phủ, bị xiềng xích trong ngục tối âm u hay sao? Hóa ra sự trợ giúp từ một con người dành cho tất cả là có thật, nhưng sự cứu rỗi dành cho một con người từ ngần ấy con người lại chẳng thể tồn tại?" Đám đông không chịu giải tán khỏi đó ngay cả khi màn đêm buông xuống, họ đe dọa sẽ phá tung nhà ngục. Trước tình thế đó, để nhượng bộ điều mà họ sắp sửa dùng vũ lực để cướp lấy, Manlius được trả tự do khỏi ngục tối theo sắc lệnh của viện nguyên lão; hành động này không những không chấm dứt được bạo loạn mà trái lại còn cung cấp một thủ lĩnh cho phong trào bạo loạn. Khoảng thời gian tương tự, người Latin và người Hernici — cũng như các cư dân thuộc địa Circeii và Velitrae — khi cố gắng thanh minh cho cáo buộc dính líu đến cuộc chiến Volsci và đòi lại tù binh để tự trừng phạt theo luật pháp của chính họ, đã nhận phải một câu trả lời lạnh ngắt; các cư dân thuộc địa nhận phần tồi tệ hơn cả, bởi là công dân Roma mà họ lại dám nuôi dưỡng cái ý đồ gớm ghiếc là tấn công chính tổ quốc mình. Do đó, không những không được đáp ứng về yêu cầu tù binh, họ còn được thông báo nhân danh viện nguyên lão (những kẻ đã nương tay không áp dụng biện pháp này với các đồng minh) rằng phải rời khỏi thành phố ngay lập tức, tránh xa tầm nhìn và sự hiện diện của nhân dân Roma, kẻo luật đại sứ — vốn dành cho người ngoại bang chứ không phải công dân — chẳng thể mang lại cho họ sự bảo vệ nào.

Khi sự bạo loạn do Manlius kích động quay trở lại với cường độ bạo lực như trước, nhiệm kỳ khép lại và cuộc bầu cử được tổ chức. Các tribuno quân sự với quyền lực chấp chính quan được bầu ra từ tầng lớp quý tộc gồm có: Servius Cornelius Maluginensis (nhiệm kỳ thứ ba), Publius Valerius Potitus (nhiệm kỳ thứ hai), Marcus Furius Camillus, Servius Sulpicius Rufus (nhiệm kỳ thứ hai), Caius Papirius Crassus, và Titus Quinctius Cincinnatus (nhiệm kỳ thứ hai). Ngay đầu năm, hòa bình với các quốc gia bên ngoài đã mở ra cơ hội tuyệt vời cho cả tầng lớp quý tộc lẫn bình dân: với bình dân, vì không bị cuốn vào bất kỳ cuộc tuyển quân nào, họ nuôi hy vọng tiêu diệt tệ nạn cho vay nặng lãi khi đang có trong tay một thủ lĩnh đầy sức ảnh hưởng; với quý tộc, vì tâm trí họ không bị phân tán bởi bất kỳ hiểm họa ngoại xâm nào khỏi việc giải quyết các vấn đề tồn đọng trong nước. Do đó, khi cả hai phe đều dốc sức quyết liệt hơn bao giờ hết, Manlius cũng có mặt để chuẩn bị cho cuộc đối đầu sắp tới. Triệu tập tầng lớp bình dân đến nhà mình, hắn tiến hành bàn bạc ngày đêm với các thủ lĩnh của họ nhằm thực hiện một cuộc lật đổ chính quyền, mang trong mình tinh thần cùng sự căm phẫn cao hơn trước rất nhiều. Sự sỉ nhục vừa qua đã thổi bùng ngọn lửa căm phẫn trong một tâm hồn chưa từng quen chịu đựng sự lăng mục; nó ban cho hắn thêm dũng khí bởi quan độc tài đã không dám hành xử với hắn quá tay như cách Quinctius Cincinnatus từng làm với Spurius Maelius, và bởi quan độc tài không chỉ tìm cách trốn tránh sự bất mãn của công chúng bằng cách từ chức, mà ngay cả viện nguyên lão cũng chẳng thể chống chọi lại nổi. Phấn khích bởi những suy nghĩ đó, đồng thời bị kích động mạnh mẽ, hắn bắt đầu rót lửa vào tâm trí bình dân — vốn đã đủ nóng bỏng sẵn: "Đến bao giờ các ngươi mới thôi không nhận thức được sức mạnh của chính mình — thứ mà ngay cả loài dã thú thiên nhiên cũng chẳng muốn chúng phải ngu ngơ? Ít nhất hãy đếm xem các ngươi có bao nhiêu người, và kẻ thù có bao nhiêu tên. Ngay cả khi mỗi người trong số các ngươi chỉ đơn độc đối đầu với một đối thủ, ta vẫn tin rằng các ngươi sẽ chiến đấu mãnh liệt hơn để bảo vệ tự do, so với việc chúng chiến đấu vì sự bạo tàn. Bởi vì số lượng các ngươi vây quanh mỗi tên chủ nô cũng chính là số lượng các ngươi sẽ đứng lên chống lại một kẻ thù độc nhất. Chỉ cần bày tỏ ý định chiến đấu, các ngươi sẽ có hòa bình. Hãy để chúng thấy các ngươi sẵn sàng dùng vũ lực công khai, tự khắc chúng sẽ nhượng bộ. Các ngươi buộc phải cùng nhau hành động một điều gì đó, hoặc là cá nhân cúi đầu chịu đựng mọi thứ. Đến bao giờ các ngươi mới trông chờ vào một mình ta? Về phần mình, ta sẽ không phụ lòng bất kỳ ai trong các ngươi; chỉ xin hãy chắc chắn rằng vận may của ta không lụi tàn. Ta — kẻ báo thù cho các ngươi — khi bọn kẻ thù thấy thích hợp, đã bị bóp nghẹt đến mức chẳng còn gì; và tất cả các ngươi đã tận mắt chứng kiến kẻ từng chặn đứng xiềng xiềng cho từng người trong các ngươi lại bị xiềng xích nhét vào ngục tối. Ta còn hy vọng gì nữa nếu kẻ thù tiếp tục giở trò với ta? Chẳng lẽ chờ đợi số phận của Cassius và Maelius sao? Các ngươi đã hành xử tốt đẹp khi tỏ ra bàng hoàng trước điều đó; các vị thần sẽ ngăn chặn nó, nhưng họ sẽ chẳng bao giờ từ thiên đường bước xuống vì cá nhân ta cả. Chính các ngươi phải là người khơi dậy quyết tâm ngăn chặn nó; hệt như các ngươi từng truyền cảm hứng cho ta trong chiến tranh lẫn hòa bình để bảo vệ các ngươi khỏi những kẻ thù dã man và những người đồng bào bạo tàn. Phải chăng tinh thần của một dân tộc vĩ đại lại thấp hèn đến mức sự trợ giúp chống lại kẻ thù luôn làm các ngươi thỏa mãn? Và các ngươi sẽ chẳng bao giờ dám đấu tranh với giới quý tộc trừ việc để chúng đè đầu cưỡi cổ mình sao? Điều đó không hề được khắc sâu trong các ngươi bởi tự nhiên, mà các ngươi vốn là tài sản thuộc về chúng. Bởi vì tại sao khi đối mặt với người ngoại bang, các ngươi lại mang một tinh thần ngút trời đến mức nghĩ rằng mình xứng đáng cai trị họ? Đó là vì các ngươi đã quen cạnh tranh với họ để giành lấy đế chế, còn trước những kẻ này thì thà nếm trải tự do còn hơn là duy trì nó. Dù sao đi nữa, bất kể các ngươi có những vị thủ lĩnh nào, bất kể hành xử của chính các ngươi ra sao, bấy giờ các ngươi vẫn luôn đạt được mọi thứ mình đòi hỏi, bằng vũ lực hoặc bằng vận may của chính các ngươi. Đã đến lúc phải nhắm tới những mục tiêu cao cả hơn. Hãy thử nghiệm vận may của chính các ngươi, và thử nghiệm cả ta — kẻ mà ta hy vọng đã chứng minh được giá trị vì lợi ích của các ngươi. Các ngươi sẽ dựng lên một kẻ cai trị giới quý tộc dễ dàng hơn nhiều so với việc dựng lên những kẻ chống lại sự cai trị của chúng. Chế độ độc tài và chấp chính quan phải bị san bằng tận gốc, để tầng lớp bình dân Roma mới có thể ngẩng cao đầu. Do đó, hãy đứng về phía ta, ngăn cản các thủ tục tư pháp tiến hành liên quan đến tiền bạc. Ta tuyên bố mình là người bảo trợ của bình dân — một danh hiệu mà sự quan tâm và nhiệt huyết của ta đã trao cho ta. Nếu các ngươi tôn vinh vị thủ lĩnh của mình bằng một danh hiệu danh giá hay chỉ huy cao quý hơn, các ngươi sẽ càng trao cho hắn thêm sức mạnh để đạt được điều các ngươi khao khát." Từ đó, nỗ lực đầu tiên của hắn đối với việc thâu tóm quyền lực vương triều được cho là đã khởi nguồn; nhưng chẳng có tài liệu rõ ràng nào ghi chép lại rằng hắn đã hành động cùng ai, hay mưu đồ của hắn đi xa đến mức nào.

Nhưng mặt khác, viện nguyên lão bắt đầu bàn thảo về việc tầng lớp bình dân ly khai vào một ngôi nhà tư nhân — vốn ngẫu nhiên tọa lạc ngay trên thành trì — cũng như hiểm họa to lớn đang đe dọa nền tự do. Rất nhiều người lớn tiếng hô hào rằng họ đang cần một Servilius Ahala — kẻ sẽ không kích động kẻ thù công cộng bằng cách ra lệnh tống ngục, mà sẽ kết thúc một cuộc nội chiến bằng sinh mạng của một công dân duy nhất. Cuối cùng, họ đi đến một nghị quyết có ngôn từ ôn hòa hơn nhưng mang sức nặng tương đương: rằng các quan tòa phải đảm bảo "nền nhà nước không chịu bất kỳ tổn hại nào từ những mưu đồ của Marcus Manlius." Thế là các tribuno quân sự và tribuno bình dân (vì những người này cũng đã khuất phục trước uy quyền của viện nguyên lão khi nhận ra đoạn kết cho quyền lực của chính họ và tự do của tất cả đều giống nhau) cùng nhau bàn bạc về những việc cần phải làm. Khi chẳng có ý tưởng nào lóe lên trong đầu bất kỳ ai ngoài bạo lực và sự đổ máu, và việc đó rõ ràng tiềm ẩn những rủi ro quá lớn, Marcus Maenius và Quintus Publilius — các tribuno bình dân — liền cất tiếng: "Tại sao chúng ta lại biến đây thành cuộc chiến giữa giới quý tộc và bình dân, trong khi lẽ ra nó phải là cuộc chiến giữa nhà nước và một kẻ độc hại duy nhất? Tại sao chúng ta lại tấn công cùng với bình dân một con người mà việc đánh bại hắn thông qua chính tầng lớp bình dân mới là cách an toàn nhất, để hắn tự sụp đổ vì chính sức mạnh của mình? Chúng ta đang dự tính ấn định một ngày xét xử hắn. Chẳng có gì kém phổ biến hơn quyền lực vương triều; ngay khi đám đông nhận thức được rằng cuộc chiến không phải chống lại họ, rằng họ từ chỗ là những người bào chữa sẽ trở thành thẩm phán, rằng các công tố viên xuất thân từ bình dân còn kẻ bị buộc tội là một quý tộc, và rằng tội danh giữa hai bên là mưu đồ xưng vương, họ sẽ chẳng ủng hộ điều gì nồng nhiệt hơn là sự tự do của chính mình."

Được sự đồng thuận của tất cả, họ ấn định ngày xét xử Manlius. Khi ngày ấy đến, ban đầu tầng lớp bình dân vô cùng chấn động, nhất là khi họ nhìn thấy kẻ bị buộc tội mặc bộ đồ tang, bên cạnh hắn không chỉ chẳng có lấy một vị quý tộc nào, mà thậm chí không có cả họ hàng hay người thân, thậm chí ngay cả hai người anh em Aulus và Titus Manlius cũng vắng mặt — một sự việc chưa từng xảy ra trước đây khi vào một thời khắc quan trọng như thế, những người thân cận nhất của một con người lại không chịu mặc đồ tang. Khi Appius Claudius bị tống ngục [họ lưu ý rằng], Caius Claudius — người vốn có mối thù với ông và toàn bộ gia tộc Claudia — đã xuất hiện trong trang phục tang gia; còn kẻ được nhân dân sủng ái này lại sắp bị tiêu diệt bởi một âm mưu, chỉ vì hắn là kẻ đầu tiên đào ngũ từ giới quý tộc sang hàng ngũ bình dân. Khi ngày xét xử đến, tôi không tìm thấy trong bất kỳ sử gia nào ghi chép về những hành vi cụ thể mà các công tố viên cáo buộc bị cáo liên quan trực tiếp đến tội mưu đồ xưng vương, ngoại trừ việc hắn tập hợp đám đông, những lời lẽ bạo loạn, các khoản tiền phát chẩn và phát hiện giả mạo về kho báu. Dù vậy, tôi không hề nghi ngờ rằng chúng hoàn toàn không hề nhỏ nhặt, bởi sự trì hoãn của người dân trong việc kết tội hắn không phải xuất phát từ sự trong sạch của vụ án mà là do địa điểm xét xử. Chi tiết này có lẽ đáng để lưu ý, để người ta biết rằng những thành tựu vĩ đại và huy hoàng cỡ nào cũng sẽ bị tham vọng đồi bại về vương quyền tước sạch mọi công trạng và biến thành sự căm ghét tột cùng. Người ta kể rằng hắn đã mang ra gần bốn mươi người mà hắn từng cho vay không tính lãi, những người mà hắn đã cứu tài sản khỏi việc bị tịch thu và ngăn không cho bị kéo vào ngục sau khi đã thua kiện. Thêm vào đó, hắn không chỉ liệt kê mà còn trưng bày các phần thưởng quân sự của mình: chiến lợi phẩm từ việc hạ sát kẻ thù lên tới ba mươi, quà tặng từ các vị tướng lĩnh lên tới bốn mươi, trong đó nổi bật nhất là hai vòng nguyệt quế tường thành và tám vòng nguyệt quế công dân. Chưa hết, hắn còn dẫn ra trước công chúng những người dân từng được hắn cứu sống khỏi tay kẻ thù, trong đó có nhắc đến Caius Servilius — lúc bấy giờ đang vắng mặt vì làm quan kỵ mã trưởng. Sau khi kể lại các chiến tích chiến tranh bằng một thứ ngôn ngữ hoa mỹ tương xứng với sự tôn nghiêm của chủ đề, san bằng hành động với tài hùng biện, hắn vạch trần lồng ngực chi chít những vết sẹo từ chiến trận. Thỉnh thoảng, hướng ánh mắt lên Điện Capitol, hắn khẩn cầu thần Jupiter và các vị thần khác phù hộ cho hoàn cảnh hiện tại của mình, cầu nguyện rằng những tình cảm từng truyền cảm hứng cho hắn trong việc bảo vệ pháo đài Capitol để cứu rỗi nhân dân Roma, nay sẽ được các vị thần truyền vào tâm trí nhân dân Roma trong nghịch cảnh này. Hắn nài nỉ từng cá nhân lẫn tập thể hãy đưa ra phán quyết với ánh mắt dán chặt vào Điện Capitol và thành trì, đồng thời quay mặt về hướng các vị thần bất tử. Khi người dân được triệu tập theo các bách nhân đoàn tại bách nguyên trường Mars, và bị cáo giơ hai tay hướng về Điện Capitol, khẩn nài từ con người đến các vị thần, các tribuno nhận ra rằng nếu họ không che đậy tầm mắt của con người khỏi ký ức về một chiến tích vĩ đại như thế, thì dù cáo buộc có vững chắc đến đâu cũng chẳng thể tìm được chỗ đứng trong những tâm trí đã bị che mờ bởi những ân huệ. Do đó, ngày xét xử bị hoãn lại, và một cuộc họp nhân dân được triệu tập tại lùm cây Poeteline bên ngoài cổng Nomentana — nơi hoàn toàn không nhìn thấy Điện Capitol. Tại đó, cáo buộc được chứng minh là xác đáng, và khi tâm trí người dân lúc này đã bình ổn [không bị chi phối bởi các yếu tố ngoại cảnh], một bản án tử hình — gây ra sự kinh hoàng ngay cả cho những vị thẩm phán — đã giáng xuống đầu hắn. Một số người ghi lại rằng hắn bị kết tội bởi các duumvir được chỉ định điều tra các vụ án phản quốc. Các tribuno ném hắn từ vách đá Tarpeia xuống; và chính nơi đó, đối với một con người, đã trở thành đài tưởng niệm cho vinh quang lẫy lừng lẫn hình phạt khốc liệt cùng cực. Những dấu ấn ô nhục được giáng xuống hắn sau khi chết: một là sắc lệnh công cộng — khi ngôi nhà của hắn (nơi tọa lạc đền thờ Moneta và xưởng đúc tiền ngày nay) bị đề xuất trước nhân dân rằng không một quý tộc nào được phép cư trú trong thành trì và Điện Capitol; hai là sắc lệnh gia tộc — ra lệnh rằng không một ai trong dòng họ Manlius được phép mang tên Marcus Manlius kể từ đó về sau. Đó là số phận của một con người, nếu sinh ra trong một nhà nước tự do, hẳn đã được hậu thế ca tụng hết lời. Chẳng bao lâu sau, khi hiểm họa từ hắn không còn nữa, người dân chỉ nhớ lại những đức tính của hắn và bắt đầu cảm thấy hối hận. Một trận dịch hứa hẹn xuất hiện ngay sau đó — khi chẳng có nguyên nhân nào rõ ràng cho một thảm họa lớn đến vậy — đã khiến phần lớn mọi người tin rằng nó bắt nguồn từ hình phạt giáng xuống Manlius: "Điện Capitol," [họ nói] "đã bị vấy bẩn bởi máu của đấng cứu thế; và các vị thần không hề vừa lòng khi hình phạt đối với kẻ từng cứu các đền đài của họ khỏi tay kẻ thù lại bị đem ra bêu rếu ngay trước mắt họ."

Tiếp nối trận dịch hứa là nạn khan hiếm lương thực, và tiếng đồn về cả hai thảm họa lan rộng đã kéo theo muôn vàn cuộc chiến trong năm tiếp theo, dưới quyền các tribuno quân sự với quyền lực chấp chính quan gồm: Lucius Valerius (nhiệm kỳ thứ tư), Aulus Manlius (nhiệm kỳ thứ ba), Servius Sulpicius (nhiệm kỳ thứ ba), Lucius Lucretius, Lucius Aemilius (nhiệm kỳ thứ ba), và Marcus Trebonius. Bên cạnh người Volsci — những kẻ do định mệnh nào đó luôn mang đến việc làm vĩnh viễn cho binh lính Roma — cùng các thuộc địa Circeii và Velitrae đã ấp ủ ý định nổi dậy từ lâu, và vùng Latium vốn bị nghi ngờ, những kẻ thù mới lại bất ngờ trỗi dậy từ cư dân Lanuvium — một thành phố vốn vô cùng trung thành trước kia. Các nguyên lão, cho rằng điều này xuất phát từ sự khinh miệt vì cuộc nổi dậy của chính các công dân Velitrae đã không bị trừng phạt trong suốt thời gian dài, liền quyết định rằng một đề xuất tuyên chiến với họ phải được đệ trình trước nhân dân vào thời điểm sớm nhất. Để tầng lớp bình dân thêm phần hăng hái cho nhiệm vụ đó, họ bổ nhiệm năm ủy viên phân chia đất Pomptina và ba ủy viên lập thuộc địa tại Nepete. Sau đó, đề xuất tuyên chiến được đưa ra trước nhân dân; và dẫu các tribuno bình dân nỗ lực thuyết phục ngăn cản trong vô vọng, tất cả các bộ tộc đều đồng loạt tuyên chiến. Năm ấy, công tác chuẩn bị chiến tranh được tiến hành, nhưng đạo quân không được điều động ra sa trường do dịch hứa. Sự trì hoãn đó đã tạo ra khoảng thời gian rộng rãi để các khu định cư xin lỗi viện nguyên lão; và một lượng lớn người dân vốn có ý định cử sứ giả cầu hòa sang Roma, nếu như cộng đồng không vướng phải những hiểm họa tư nhân như thường lệ. Những kẻ chủ mưu nổi dậy chống lại Roma, vì sợ rằng bản thân phải gánh chịu toàn bộ trách nhiệm và bị dâng nộp làm vật tế thần cho sự phẫn nộ của người Roma, đã ngăn cản các khu định cư theo đuổi con đường hòa bình. Không những thế, phái đoàn sứ thần còn bị họ cản trở tại viện nguyên lão, và một phần lớn bình dân bị kích động để tiến hành các cuộc đột kích cướp bóc vào lãnh thổ Roma. Hành vi bạo lực mới này đã cắt đứt mọi hy vọng hòa bình. Cũng trong năm này, tin đồn về cuộc nổi dậy của người Praeneste lần đầu xuất hiện; và khi cư dân Tusculum, Gabii cùng Lavici — những nơi bị tàn phá trong các cuộc đột kích — cáo buộc họ, viện nguyên lão đã đưa ra một câu trả lời ôn hòa đến mức ai nấy đều thấy rõ rằng những cáo buộc đó ít được tin tưởng hơn, bởi vì họ không muốn chúng là sự thật.

Năm tiếp theo, hai anh em nhà Papirius là Spurius và Lucius, trên cương vị tribuno quân sự mới, đã dẫn các legio tiến đánh Velitrae; trong khi bốn người đồng nhiệm của họ ở lại để bảo vệ thành phố và phòng hờ bất kỳ biến động mới nào từ Etruria (vì mọi mối lo ngại đều đổ dồn về hướng đó), gồm có: Servius Cornelius Maluginensis (nhiệm kỳ thứ tư), Quintus Servilius, Servius Sulpicius, và Lucius Aemilius (nhiệm kỳ thứ tư). Tại Velitrae, họ giành chiến thắng trong một trận đánh trước lực lượng hỗ trợ của người Praeneste — những kẻ có quân số đông đảo gần bằng chính các cư dân thuộc địa. Nhờ vậy, sự gần gũi của thành phố vừa là nguyên nhân khiến kẻ thù tháo chạy sớm hơn, vừa là chốn dung thân duy nhất của chúng sau khi thua trận. Các tribuno kiềm chế không vây hãm thị trấn, một phần vì [kết quả] chưa chắc chắn, một phần vì họ cho rằng không nên đẩy cuộc chiến đến mức hủy diệt toàn bộ khu định cư. Thư từ thông báo chiến thắng được gửi về Roma cho viện nguyên lão, bộc lộ sự căm phẫn đối với kẻ thù Praeneste nhiều hơn là đối với cư dân Velitrae. Do đó, theo sắc lệnh của viện nguyên lão và quyết định của nhân dân, chiến tranh được tuyên bố chống lại người Praeneste. Vào năm sau, hợp sức cùng người Volsci, họ đã tấn công và chiếm lấy Satricum — một thuộc địa của nhân dân Roma — bằng vũ lực sau sự kháng cự ngoan cường từ các cư dân thuộc địa, đồng thời có những hành vi đắc thắng tàn nhẫn đối với các tù binh. Căm phẫn trước điều này, người Roma bầu Marcus Furius Camillus làm tribuno quân sự lần thứ bảy. Các đồng nghiệp sát cánh cùng ông gồm có hai người nhà Postumii Regillenses là Aulus và Lucius, cùng với Lucius Furius, Lucius Lucretius và Marcus Fabius Ambustus. Chiến dịch chống người Volsci được giao phó cho Marcus Furius ngoài thứ tự thông thường, và Lucius Furius được bốc thăm để làm trợ lý cho ông trong số các tribuno — một sự phân công không mang lại lợi ích lớn cho nhà nước bằng việc tạo cơ hội cho người đồng nghiệp gặt hái mọi danh tiếng: cả về mặt công cộng, vì ông đã khôi phục lại thể diện [của người Roma] vốn bị vùi dập bởi sự liều lĩnh của kẻ kia; lẫn về mặt cá nhân, vì từ sai lầm của chính mình, kẻ kia đã tìm cách chuộc lại lòng biết ơn thay vì vinh quang cá nhân. Camillus lúc bấy giờ đã ở vào tuổi xế chiều; khi chuẩn bị đọc lời tuyên thệ thông thường tại cuộc bầu cử để xin miễn nhiệm với lý do sức khỏe, ông đã vấp phải sự phản đối từ sự đồng thuận của nhân dân. Dù vậy, tâm trí năng động của ông vẫn vô cùng sắc bén trong lồng ngực nhiệt huyết, các giác quan vẫn hoàn toàn nguyên vẹn; và dẫu ít quan tâm đến việc chính sự, chiến tranh vẫn đánh thức ông. Sau khi tuyển mộ bốn legio — mỗi legio gồm bốn nghìn quân — và ra lệnh cho các binh sĩ tập hợp vào ngày hôm sau tại cổng Esquilia, ông lên đường tới Satricum. Tại đó, những kẻ vừa chiến thắng khu định cư, hoàn toàn không hề nao núng và tự tin vào quân số vượt trội, đang chờ đón ông. Khi nhận thấy người Roma đang đến gần, chúng lập tức kéo ra đồng bằng, quyết tâm không chần chừ mà đem tất cả đánh cược vào một trận giao tranh, để qua đó không để lãng phí chút lợi thế nào từ khả năng phán đoán của vị tướng lỗi lạc — chỗ dựa duy nhất mà chúng tin tưởng.

Sự nhiệt thành tương tự cũng hiện diện trong lòng quân đội Roma; và chẳng có gì cản trở vận may của trận chiến hiện tại ngoại trừ sự khôn ngoan và uy quyền của một con người — kẻ muốn kéo dài cuộc chiến để tìm cơ hội củng cố thực lực bằng mưu lược. Kẻ thù càng lúc càng thúc ép mạnh mẽ hơn, không chỉ bày binh bố trận trước doanh trại mà còn tiến thẳng ra giữa đồng bằng, đào hào sát các tiểu đoàn địch để khoe khoang sự tự tin ngạo mạn vào sức mạnh của chúng. Binh lính Roma cảm thấy vô cùng phẫn nộ trước điều này, và vị tribuno quân sự còn lại là Lucius Furius thậm chí còn phẫn nộ hơn. Được khích lệ bởi tuổi trẻ và bản tính tự nhiên, hắn càng thêm phần huyễn hoặc bởi những kỳ vọng do đám đông — những kẻ nổi lên với tinh thần hừng hực dựa trên những cơ sở bấp bênh nhất — thổi phồng. Sẵn bị kích động từ trước, vị tribuno này càng châm ngòi cho binh lính bằng cách chê bai uy quyền của người đồng nghiệp dựa vào tuổi tác của ông — điểm yếu duy nhất mà hắn có thể vin vào. Hắn liên tục lớn tiếng: "Chiến tranh là lãnh địa của người trẻ, và cùng với cơ thể, tâm trí cũng nở rộ rồi héo tàn; từ một chiến binh dũng mãnh nhất, ông ta nay đã trở thành kẻ lười biếng; con người từng một thời quen xông pha hạ gác các doanh trại và thành phố ngay từ đợt tấn công đầu tiên nay lại tốn thời gian ngồi ì trong các chiến lũy một cách vô tích sự. Ông ta mong đợi sự bổ sung nào cho sức mạnh hay sự suy giảm nào từ kẻ thù? Cơ hội, thời điểm hay địa điểm nào để thực hiện chiến thuật? Mưu lược của gã già ấy thật quá đỗi lạnh lẽo và uể oải. Camillus đã có đủ phần đời lẫn vinh quang cho riêng mình. Cứ gì phải để sức mạnh của một quốc gia đáng lẽ phải bất tử phải chìm vào tuổi già cùng một thân xác phàm trần." Qua những lời lẽ đó, hắn đã thu hút sự chú ý của toàn bộ doanh trại; và khi tiếng hô đòi chiến tranh vang lên ở mọi góc, hắn nói: "Chúng ta không thể chịu đựng nổi sự cuồng nộ của binh lính nữa đâu, hỡi Marcus Furius; và kẻ thù — những kẻ mà sự chần chừ của chúng ta đã làm cho kiêu hãnh thêm — đang buông những lời lăng mạ không thể dung thứ. Ngài, dù chỉ là một người đơn độc, hãy nhượng bộ tất cả và chịu thua trong mưu lược, để ngài có thể chiến thắng vinh quang hơn trên chiến trường." Đáp lại, Camillus điềm đạm nói rằng: "Bất kể cuộc chiến nào diễn ra cho đến ngày hôm nay dưới quyền chỉ huy đơn độc của ông, chưa từng có lúc nào bản thân ông hay nhân dân Roma tỏ ra bất mãn với phán đoán hay vận may của ông; còn nay, ông biết mình có một người đồng nghiệp bình quyền về uy quyền và chức vụ, lại vượt trội về sức trẻ; về phần quân đội, họ vốn quen chỉ huy chứ không quen bị trị, và ông không thể can thiệp vào quyền lực của đồng nghiệp. Anh ta có thể hành động, với sự phù hộ của các vị thần, bất cứ điều gì anh ta cho là phù hợp với lợi ích nhà nước. Riêng ông, ông chỉ xin tuổi già của mình được dung thứ để không phải đứng ở hàng chiến tuyến đầu tiên; bất kỳ nhiệm vụ nào một ông già có thể làm trong chiến tranh, ông sẽ không thoái thác. Ông chỉ cầu xin các vị thần bất tử rằng không có bất kỳ tai họa nào chứng minh mưu lược của ông mới là lựa chọn đúng đắn." Lời khuyên đầy khôn ngoan của ông không được lắng nghe bởi con người, và những lời cầu nguyện kính cẩn ấy cũng chẳng thấu tới các vị thần. Kẻ xúi giục chiến tranh tự tay sắp xếp hàng tiền quân; trong khi Camillus bố trí lực lượng dự bị và cắt một đội cảnh kiên cố trước doanh trại, còn bản thân ông thì chọn một vị trí cao ráo để đứng quan sát, lo lắng dõi theo kết quả từ kế hoạch của kẻ khác.

Ngay khi tiếng vũ khí va vào nhau trong cuộc chạm trán đầu tiên, kẻ thù liền cố tình rút lui không phải vì sợ hãi mà là theo chiến thuật. Phía sau chúng, giữa đội quân và doanh trại, là một ngọn đồi thoai thoải; và vì sở hữu lực lượng đông đảo, chúng đã để lại trong trại rất nhiều liên đội mạnh, được vũ trang và sẵn sàng xung trận — những kẻ sẽ ào ra khi giao tranh đã nổ ra và khi kẻ thù tiến đến gần chiến lũy. Bị cuốn vào địa hình bất lợi do bốc đồng đuổi theo kẻ thù đang rút lui, người Roma rơi thẳng vào cái bẫy của đợt xuất kích này. Sự hoảng loạn bất ngờ đổ ập lên đầu phe chiến thắng bởi lực lượng mới cùng địa hình thung lũng dốc đứng đã khiến chiến tuyến Roma vỡ trận. Người Volsci — những kẻ xuất kích từ doanh trại với thể lực sung mãn — lao lên áp đảo; và lực lượng vừa giả vờ tháo chạy lúc nãy cũng quay đầu tái chiến. Binh lính Roma không tài nào gượng dậy nổi; quên bẵng đi sự kiêu hãnh gần đây và vinh quang thuở trước, họ quay lưng tháo chạy về doanh trại với tốc độ hỗn loạn. Đúng lúc ấy, Camillus được những người xung quanh đỡ lên lưng ngựa, vội vã đưa lực lượng dự bị ra chặn đầu và hô lớn: "Đây có phải là trận chiến mà các ngươi từng réo gọi không hỡi các binh sĩ? Con người nào, vị thần nào là kẻ các ngươi có thể đổ lỗi? Sự liều lĩnh đó là của các ngươi, còn sự hèn nhát này là của các ngươi. Đã đi theo một thủ lĩnh khác, giờ hãy quay lại theo Camillus; và như các ngươi vẫn thường làm dưới sự dẫn dắt của ta, hãy chiến thắng đi. Các ngươi còn nhìn về phía chiến lũy và doanh trại làm gì? Sẽ không một tên nào trong các ngươi được bước vào doanh trại đó, trừ khi mang tư cách là người chiến thắng." Sự hổ thẹn ban đầu chặn đứng bước chân tháo chạy hỗn loạn của họ; rồi khi thấy các quân kỳ quay đầu, một chiến tuyến mới được dựng lên để đối đầu với kẻ thù, và vị tổng chỉ huy — người không chỉ nổi danh qua bao khúc khải hoàn mà còn vô cùng đáng kính vì tuổi tác — đứng sừng sững ở tuyến đầu nơi hiểm nguy và vất vả nhất, ai nấy đều bắt đầu tự qu trách bản thân lẫn đồng đội, tiếng hô thúc giục lẫn nhau vang dội khắp chiến tuyến. Vị tribuno kia cũng không hề tỏ ra kém cỏi trong thời khắc ấy. Được người đồng nghiệp — người đang vực dậy hàng ngũ bộ binh — phái đến chỗ kỵ binh, không phải để qu trách (vì phần lỗi trong vụ việc khiến uy tín của hắn không đủ sức nặng), mà chuyển hoàn toàn từ mệnh lệnh sang những lời nài nỉ, hắn tha thiết van xin từng cá nhân lẫn tập thể: "Hãy cứu tôi khỏi tội lỗi, người đang phải chịu trách nhiệm cho các sự kiện ngày hôm nay. Bất chấp sự can ngăn và phản đối của đồng nghiệp, tôi đã tự biến mình thành kẻ chia sẻ sự liều lĩnh của tất cả thay vì sự khôn ngoan của một người. Camillus nhìn thấy vinh quang của chính mình trong vận may của các ngươi, bất kể nó ra sao; phần tôi, trừ khi trận chiến được vãn hồi, tôi sẽ phải gánh chịu kết quả cùng tất cả các ngươi, và đặc biệt là sự ô nhục (thứ tồi tệ nhất)." Người ta cho rằng kỵ binh nên được chuyển thẳng vào chiến tuyến khi nó hãy còn chông chênh, và họ nên tấn công kẻ thù bằng cách chiến đấu dưới đất. Nổi bật bởi vũ khí và lòng dũng cảm, họ lao về bất cứ hướng nào thấy chiến tuyến bộ binh bị ép nặng nhất; và trong hàng ngũ sĩ quan lẫn binh sĩ, không hề có sự suy giảm nào về nỗ lực chiến đấu tối đa. Nhờ đó, kết quả đã phản ánh đúng lòng dũng cảm được bỏ ra; và người Volsci bị đánh cho tháo chạy thực sự về hướng mà ít lâu trước đó họ từng rút lui dưới vẻ bề ngoài sợ hãi giả tạo. Rất nhiều tên bị hạ gác ngay trong trận chiến lẫn trên đường tháo chạy; số còn lại bị bắt gọn trong doanh trại — nơi bị chiếm ngay trong đợt xung phong đó; số bị bắt làm tù binh thậm chí còn nhiều hơn số bị tiêu diệt.

Khi kiểm kê số lượng tù binh, người ta nhận diện được một số cư dân Tusculum. Tách biệt họ khỏi phần còn lại, những người này được giải đến trước các tribuno, và họ thú nhận trước các nhà thẩm phán rằng mình đã cầm vũ khí theo lệnh của nhà nước. Cảm thấy lo lắng trước nguy cơ có một cuộc chiến quá cận kề ngay sát vách, Camillus tuyên bố rằng ông sẽ lập tức áp giải tù binh về Roma để viện nguyên lão không thể giả vờ không biết việc người Tusculum đã phản bội liên minh; trong khi đó, vị đồng nghiệp nếu thấy phù hợp có thể ở lại chỉ huy doanh trại và quân đội. Chỉ một ngày duy nhất đã trở thành bài học xương máu cho hắn trong việc từ bỏ thói quen đặt mưu lược của mình lên trên những lời khuyên đúng đắn hơn. Dù vậy, cả bản thân hắn lẫn bất kỳ ai trong quân đội đều không cho rằng Camillus sẽ bỏ qua hành vi sai trái mà không mang chút tức giận nào — thứ đã đẩy nhà nước vào tình thế hiểm nghèo đến thế; và khắp quân đội lẫn ở Roma, mọi lời đồn đại đều thống nhất rằng: dẫu chiến sự chống người Volsci có lúc thăng lúc trầm, lỗi lầm của trận chiến thất bại và cuộc tháo chạy thuộc về Lucius Furius, còn toàn bộ vinh quang của chiến thắng lại phải được quy cho Camillus. Khi tù binh được dẫn vào viện nguyên lão, và viện nguyên lão ra sắc lệnh trừng phạt người Tusculum bằng chiến tranh, đồng thời giao phó quyền chỉ huy chiến dịch đó cho Camillus, ông liền xin phép được chọn một người phụ trợ cho mình. Trái với kỳ vọng của tất cả mọi người, khi được phép chọn bất kỳ vị đồng nghiệp nào tùy ý, ông lại ngỏ lời mời gọi Lucius Furius. Qua sự ôn hòa trong tâm tính đó, ông vừa làm giảm nhẹ sự ô nhục cho người đồng nghiệp, vừa mang về cho chính mình một vinh quang vô hạn. Dù vậy, chẳng có cuộc chiến nào diễn ra với người Tusculum cả. Bằng sự kiên định trong việc duy trì hòa bình, họ đã đẩy lùi bạo lực từ người Roma — điều mà họ chẳng thể làm nổi bằng vũ khí. Khi quân đội Roma tiến vào lãnh thổ của họ, không một hộ gia đình nào di dời khỏi những khu vực giáp đường cái, việc canh tác đất đai không bị gián đoạn; các cổng thành mở toang, người dân kéo ra thành từng đoàn trong những chiếc áo dài trang trọng để chào đón các tướng lĩnh; nhu yếu phẩm cho quân đội được chuyển đến từ thành phố và các điền trang với sự hân hoan tột độ. Dựng doanh trại ngay trước cổng thành với mong muốn tìm hiểu xem liệu vẻ hòa bình ngoài đồng ruộng có được duy trì bên trong tường thành hay không, Camillus bước vào thành phố và tận mắt chứng kiến các cánh cổng mở rộng, mọi thứ bày bán công khai trong các cửa hàng, thợ thủ công miệt mài với công việc của riêng mình, các lớp học râm ran tiếng trẻ đọc bài, và những con đường ngập tràn dòng người đông đúc với đủ mọi tầng lớp — phụ nữ và trẻ em đi lại tấp nập tùy theo nhu cầu công việc của họ. Hoàn toàn không có bất kỳ dấu hiệu nào của sự hoảng loạn hay thậm chí là ngạc nhiên ở bất cứ góc nào. Ông đảo mắt quan sát mọi vật, chăm chú thăm dò xem chiến tranh thực sự nằm ở đâu. Chẳng có lấy một vết tích nào cho thấy thứ gì đó đã bị di dời hay được bày biện tạm bợ cho dịp này; mọi thứ chìm đắm trong một bầu không khí hòa bình ổn định và tĩnh lặng đến mức người ta có cảm giác ngay cả tin đồn về chiến tranh cũng chưa từng chạm tới họ.

Do đó, bị khuất phục bởi thái độ phục tùng của kẻ thù, ông ra lệnh triệu tập hội đồng nguyên lão của họ. "Hỡi những người Tusculum," ông nói, "các ngươi là những kẻ duy nhất cho đến nay tìm ra thứ vũ khí chân chính và sức mạnh chân chính để bảo vệ tài sản của mình khỏi cơn thịnh nộ của người Roma. Hãy đến Roma gặp viện nguyên lão. Các vị phụ lão sẽ cân nhắc xem các ngươi đáng bị trừng phạt vì hành vi quá khứ, hay đáng được tha thứ vì hiện tại. Ta sẽ không tước đoạt lòng biết ơn của các ngươi đối với một ân huệ sắp được ban phát từ nhà nước. Từ ta, các ngươi sẽ có cơ hội cầu xin sự khoan hồng. Viện nguyên lão sẽ trao cho những lời khẩn cầu của các ngươi một kết quả mà họ cho là xứng đáng." Khi người Tusculum đến Roma, và người ta nhìn thấy viện nguyên lão của một dân tộc vốn là đồng minh trung thành ít lâu trước đó đang đứng với nét mặt sầu khổ ở hiên sảnh tòa nhà hội đồng, các nguyên lão ngay lập tức động lòng [trước cảnh tượng ấy] và ra lệnh mời họ vào theo một lối đón tiếp thân thiện chứ không thù địch. Vị quan độc tài Tusculum phát biểu như sau: "Hỡi các vị cha xứ đáng kính, chúng tôi — những kẻ mà các ngơi từng tuyên chiến và đánh úp, nay đứng đây ngay trước hiên sảnh ngôi nhà của các ngơi, với trang bị và y phục y hệt như khi chúng tôi bước ra đón tiếp các vị tướng và các legio của các ngơi. Đây là y phục của chúng tôi, đây là y phục của bình dân chúng tôi; và sẽ luôn như thế, trừ phi có lúc chúng tôi nhận vũ khí và sự bảo vệ từ các ngơi. Chúng tôi xin gửi lời cảm ơn đến các vị tướng và binh sĩ của các ngơi vì đã tin vào đôi mắt hơn là đôi tai của mình, và vì đã không gây ra bất kỳ hành động thù địch nào ở nơi chẳng có sự thù địch nào tồn tại. Nền hòa bình mà chúng tôi tuân thủ, chúng tôi cũng xin khẩn cầu điều đó từ tay các ngơi; xin các ngơi hãy chuyển hướng chiến tranh sang những nơi nào mà nó thực sự hiện diện, nếu như nó có tồn tại ở đâu đó. Sức mạnh vũ khí của các ngơi có thể giáng xuống chúng tôi điều gì, nếu sau khi đầu hàng mà chúng tôi vẫn phải trải nghiệm nó, chúng tôi sẽ đón nhận nó trong tư thế không tấc sắt. Đó là quyết định của chúng tôi. Nguyện xin các vị thần bất tử ban cho nó sự thành công ngang bằng với lòng kính cẩn của nó! Liên quan đến những cáo buộc khiến các ngơi nổi giận tuyên chiến với chúng tôi, dẫu việc dùng lời lẽ để bác bỏ những gì đã bị thực tế phủ nhận là thừa thãi; nhưng giả sử chúng là thật đi nữa, chúng tôi vẫn nghĩ rằng việc thú nhận chúng sau khi đã thể hiện những dấu hiệu hối hận rõ ràng là một điều an toàn. Do đó, hãy cứ thừa nhận rằng chúng tôi đã phạm lỗi với các ngơi, vì các ngơi xứng đáng nhận được sự đền bù như thế." Đó gần như là tất cả những gì người Tusculum đã phát biểu. Họ giành được hòa bình ngay tại thời điểm đó, và chẳng bao lâu sau còn nhận được cả quyền công dân. Các legio được rút khỏi Tusculum.

Camillus — người nổi bật qua sự khôn ngoan và dũng cảm trong cuộc chiến Volsci, qua thành công ở chiến dịch Tusculum, và trên hết là sự ôn hòa cùng sự bao dung phi thường dành cho người đồng nghiệp — đã chính thức mãn nhiệm kỳ. Các tribuno quân sự cho năm tiếp theo gồm có: Lucius và Publius Valerius (Lucius nhiệm kỳ thứ năm, Publius nhiệm kỳ thứ ba), Caius Sergius (nhiệm kỳ thứ ba), Lucius Menenius (nhiệm kỳ thứ hai), Spurius Papirius, và Servius Cornelius Maluginensis. Năm này cũng đòi hỏi phải có các quan kiểm duyệt (censor), chủ yếu do những thông tin mập mờ liên quan đến các khoản nợ: các tribuno bình dân thì thổi phồng con số lên nhằm gia tăng sự bất mãn công cộng, trong khi những kẻ có lợi ích từ việc khó đòi nợ lại hạ thấp nó xuống, cốt để chứng minh rằng vấn đề thanh toán chậm trễ xuất phát từ [sự thiếu] trung thực thay vì khả năng của con nợ. Các quan censor được bổ nhiệm là Caius Sulpicius Camerinus và Spurius Postumius Regillensis; nhưng công việc vừa khởi động đã bị gián đoạn bởi cái chết của Postumius, vì theo tôn giáo, việc tìm người thay thế làm đồng nghiệp cho một quan censor là điều không hợp thức. Do đó, sau khi Sulpicius từ chức, dẫu các quan censor mới đã được bổ nhiệm dưới một vài khiếm khuyết, họ không thể đảm đương chức vụ; và việc bổ nhiệm nhóm thứ ba không được chấp thuận, tựa như các vị thần không cho phép sự tồn tại của chức quan censor trong năm đó. Các tribuno lên án rằng sự nhạo báng lố bịch đối với tầng lớp bình dân như vậy không thể dung tha: "Viện nguyên lão phản đối các văn bản công cộng — những nhân chứng cho tài sản của mỗi người — bởi họ không muốn quy mô nợ nần bị phơi bày, thứ sẽ vạch trần rõ ràng việc một phần nhà nước đang bị đè bẹp bởi phần còn lại; trong khi đó, tầng lớp bình dân đang quằn quại trong nợ nần lại phải liên tiếp đối mặt với hết kẻ thù này đến kẻ thù khác. Chiến tranh giờ đây được tìm kiếm khắp nơi không phân biệt. Quân đội bị điều động từ Antium sang Satricum, từ Satricum sang Velitrae, rồi từ đó đến Tusculum. Người Latin, người Hernici và người Praeneste tiếp tục bị đe dọa chiến tranh, chủ yếu vì sự căm hờn đồng bào của họ chứ không phải kẻ thù, nhằm mục đích vắt kiệt sức lực của bình dân dưới vũ khí, không cho họ có lấy một phút thở dốc trong thành phố hay thời gian thảnh thơi suy ngẫm về tự do, hoặc đứng trước các đại hội để nghe tiếng nói của một tribuno bàn thảo về việc giảm lãi suất và chấm dứt các bất công khác. Nhưng nếu bình dân còn giữ được một tâm trí hoài niệm về tự do của cha ông, họ sẽ không bao giờ cho phép bất kỳ công dân Roma nào bị giao nợ cho chủ nợ vì nợ nần, cũng như không để việc tuyển quân được tiến hành; cho đến khi các khoản nợ được kiểm tra, một phương pháp giảm thiểu được áp dụng để mỗi người biết rõ cái gì là của mình và cái gì của kẻ khác — liệu thân thể họ còn được tự do hay đã thuộc về gông xiềng." Cái giá được trưng ra cho bạo loạn nhanh chóng châm ngòi cho nó: vì rất nhiều con nợ bị giao cho chủ, và do tin đồn về cuộc chiến Praeneste, viện nguyên lão ra sắc lệnh tuyển mộ các legio mới — cả hai biện pháp này đều vấp phải sự cản trở từ quyền phủ quyết của các tribuno và sự đồng tâm hiệp lực của bình dân. Bởi vì các tribuno không cho phép những kẻ bị giao nợ bị tống giam, và những thanh niên cũng kiên quyết không khai báo tên tuổi. Trong khi viện nguyên lão cảm thấy ít áp lực hơn trong việc thực thi luật cho vay nặng lãi so với việc tuyển quân, vì lúc bấy giờ có tin báo rằng kẻ thù từ Praeneste đã tiến hành hành quân và dựng trại ngay trên lãnh thổ Gabii, thì chính tin tức này lại càng kích động các tribuno bình dân đẩy mạnh cuộc đấu tranh thay vì chùn bước; và chẳng có gì khác ngoài sự áp sát của chiến tranh tận sát tường thành mới đủ sức xoa dịu sự bất mãn trong thành phố.

Bởi vì khi người Praeneste được thông báo rằng không có đạo quân nào được tuyển mộ ở Roma, không có vị tướng nào được chỉ định, rằng viện nguyên lão và nhân dân đang mâu thuẫn lẫn nhau, các thủ lĩnh của họ liền nghĩ rằng cơ hội đã đến. Tranh thủ hành quân chớp nhoáng và tàn phá đồng ruộng trên đường đi, họ tiến thẳng các cột cờ đến tận cổng Colline. Sự hoảng loạn trong thành phố vô cùng lớn. Tiếng còi báo động vang lên yêu cầu cầm vũ khí; người ta nhốn nháo chạy về phía tường thành và các cửa cổng, và cuối cùng, dứt khỏi bạo loạn để hướng về chiến tranh, họ bầu Titus Quinctius Cincinnatus làm quan độc tài. Ông bổ nhiệm Aulus Sempronius Atratinus làm quan kỵ mã trưởng. Ngay khi tin tức này lan truyền (đúng như sự kinh hoàng mà chức vụ ấy mang lại), kẻ thù lập tức rút lui khỏi tường thành, và các thanh niên Roma tập hợp theo sắc lệnh mà chẳng dám thoái thác. Trong lúc quân đội đang được tuyển mộ ở Roma, doanh trại của kẻ thù đã được dựng lên không xa con sông Allia. Từ đó, tàn phá đồng ruộng xa gần, chúng khoe khoang với nhau rằng mình đã chọn được một vùng đất tử địa đối với thành phố Roma; rằng ở đó sẽ có một khung cảnh kinh hoàng và tháo chạy hệt như trong cuộc chiến với người Gaul. Bởi vì "nếu người Roma sợ hãi một ngày bị coi là xấu và mang tên của vùng đất ấy, thì hà cớ gì họ lại không sợ chính con sông Allia — đài tưởng niệm cho một thảm họa vĩ đại nhường ấy — hơn cả ngày Allia? Chắc chắn vẻ mặt hung hãn của người Gaul cùng tiếng thét của chúng sẽ hiện về trong mắt và tai họ." Chìm đắm trong những suy luận vô căn cứ về những sự kiện vô căn cứ, chúng đặt trọn niềm tin vào vận may của địa hình. Trái lại, người Roma cho rằng: "bất kể kẻ thù Latin đứng ở vùng đất nào, họ thừa biết rằng đó chính là những kẻ từng bị đánh bại thảm hại ở hồ Regillus và bị kìm chân trong sự phục tùng hòa bình suốt một trăm năm; và vì địa hình đó nổi bật bởi ký ức về thất bại của họ, nó sẽ khích lệ họ xóa nhòa ký ức về sự ô nhục nhiều hơn là dấy lên nỗi sợ rằng bất kỳ vùng đất nào lại không mang lại thành công cho họ. Ngay cả khi chính người Gaul có xuất hiện ở đó đi chăng nữa, họ cũng sẽ chiến đấu hệt như cách họ từng chiến đấu ở Roma khi khôi phục lại tổ quốc, hay như ngày hôm sau ở Gabii — nơi họ đảm bảo rằng không một kẻ thù nào từng đặt chân vào tường thành Roma có thể sống sót mang câu chuyện thành công hay thất bại về nhà."

Với những tâm lý đó ở cả hai phía, họ tiến đến sông Allia. Khi kẻ thù đã xuất hiện trong tầm mắt, bày binh bố trận sẵn sàng chiến đấu, quan độc tài Roma cất tiếng: "Aulus Sempronius, anh có thấy những kẻ đó đã chọn đứng tại sông Allia với niềm tin đặt vào vận may của địa hình không? Các vị thần bất tử chưa từng ban cho chúng bất kỳ sự tự tin chắc chắn hay điểm tựa hiệu quả nào khác. Nhưng anh, hãy dựa vào vũ khí và lòng dũng cảm để tung ra một đợt xung phong mạnh mẽ vào chính giữa chiến tuyến của chúng; ta sẽ càn quét chúng khi chúng đang hoảng loạn và hỗn loạn với các legio. Hỡi các vị thần — những nhân chứng của hiệp ước — xin hãy phù hộ chúng ta, và đòi lại công lý cho chính các ngơi khi bị vi phạm, cũng như cho chúng ta — những kẻ từng bị lừa dối qua lời kêu gọi danh tính thần thánh của các ngơi." Người Praeneste hoàn toàn không chống cự nổi đợt tấn công từ kỵ binh hay bộ binh; đội hình của chúng vỡ nát ngay từ loạt xung phong và tiếng hô đầu tiên. Khi chiến tuyến hoàn toàn tê liệt ở mọi góc, chúng quay lưng tháo chạy; bị hoảng loạn càn quét vượt qua cả doanh trại của chính mình, chúng cắm cổ chạy thừng thừng cho đến khi nhìn thấy Praeneste hiện ra trước mắt. Tại đó, vì tan tác trên đường tháo chạy, chúng vội vã chọn một vị trí để lập công sự nhanh chóng, đề phòng trường hợp nếu rút về thành, vùng đất xung quanh sẽ bị thiêu rụi ngay lập tức, và khi mọi nơi hoang tàn, thành phố sẽ bị vây hãm. Nhưng khi đội quân chiến thắng của người Roma tiến đến, doanh trại bên sông Allia đã bị cướp phá, pháo đài đó cũng bị bỏ hoang, và thấy tường thành chẳng còn mấy an toàn, chúng tự giam mình bên trong thị trấn Praeneste. Xung quanh đó còn có tám thị trấn khác chịu sự chi phối của người Praeneste. Chiến tranh được lan rộng đến những nơi này; và khi chúng lần lượt thất thủ mà không gặp phải khó khăn lớn nào, đạo quân được điều đến Velitrae. Nơi này cũng thất thủ qua một cuộc tấn công cưỡng chiếm. Kế đến, họ tiến đến Praeneste — sào huyệt cốt lõi của cuộc chiến. Thành phố đó rơi vào tay họ không phải bằng vũ lực mà qua các điều khoản đầu hàng. Sau khi giành chiến thắng vang dội trong một trận chiến giáp lá cà, chiếm được hai doanh trại địch cùng chín thị trấn bằng vũ lực và nhận sự đầu hàng từ Praeneste, Titus Quinctius trở về Roma. Trong khúc khải hoàn của mình, ông mang theo bức tượng thần Jupiter Imperator được đưa về từ Praeneste để đặt vào Điện Capitol. Nó được cung hiến giữa các gian phòng của thần Jupiter và Minerva, kèm theo một tấm bia tưởng niệm chiến công của ông được khắc gần như những dòng chữ sau: "Thần Jupiter và tất cả các vị thần đã ban ơn để vị quan độc tài Titus Quinctius có thể chiếm được chín thị trấn." Vào ngày thứ hai mươi kể từ khi được bổ nhiệm, ông từ bỏ chức quan độc tài.

Cuộc bầu cử các tribuno quân sự với quyền lực chấp chính quan sau đó được tổ chức, trong đó số lượng quý tộc và bình dân cân bằng nhau. Phía quý tộc đắc cử gồm Publius và Caius Manlius cùng Lucius Julius; phía bình dân gồm Caius Sextilius, Marcus Albinius và Lucius Antistius. Vì anh em nhà Manlius có lợi thế về dòng tộc so với tầng lớp bình dân và vượt trội hơn Julius về thế lực, khu vực chiến dịch Volsci được giao phó cho họ ngoài thứ tự thông thường — không qua bốc thăm hay thỏa thuận chung; một quyết định mà sau đó cả chính họ lẫn những vị quý tộc đã trao nó đều phải hối hận. Không qua bất kỳ bước trinh sát nào trước, họ phái một số tiểu đoàn đi kiếm cỏi. Khi nhận được tin báo sai lệch rằng những tiểu đoàn này đã sập bẫy, trong lúc họ vội vã hành quân đến giải cứu mà không thèm giữ lại kẻ đưa tin lừa dối mình (vốn là một tên lính Latin giả dạng lính Roma), chính họ lại rơi thẳng vào một ổ phục kích. Tại đó, trong lúc chịu đựng và gây ra những tổn thất nặng nề, kháng cự trên địa hình bất lợi chỉ bằng lòng dũng cảm của binh lính, thì ở một hướng khác, kẻ thù bất ngờ tấn công doanh trại Roma nằm trên đồng bằng. Do sự liều lĩnh và thiếu kỹ năng, tình thế của cả hai nơi đều bị đẩy vào cảnh ngàn cân treo sợi tóc dưới tay các tướng lĩnh. Bất kỳ phần nào [của quân đội] được cứu thoát đều nhờ vào vận may của nhân dân Roma cùng lòng dũng cảm kiên định của binh lính, dẫu chẳng có người chỉ huy nào dẫn dắt. Khi tin tức về các sự kiện này được truyền về Roma, ban đầu người ta tính đến việc bổ nhiệm một quan độc tài; nhưng rồi khi thông tin từ miền đất Volsci cho hay mọi việc đã bình yên, và rõ ràng kẻ thù chẳng biết cách tận dụng chiến thắng hay cơ hội, quân đội cùng các tướng lĩnh cũng được triệu hồi từ đó trở về. Sự yên bình từ hướng Volsci được vãn hồi. Rắc rối duy nhất ở đó khi năm sắp kết thúc là việc người Praeneste kích động một số bang Latin tái chiến. Cùng năm đó, các thực dân mới được ghi danh cho Setia, khi chính thuộc địa này phàn nàn về sự thiếu thốn nhân khẩu. Sự tĩnh lặng trong nước — do ảnh hưởng của các tribuno quân sự bình dân và sự tôn trọng dành cho họ trong chính đảng phái của mình mang lại — chính là sự an ủi cho việc thiếu vắng thành công trên chiến trường.

Khởi đầu của năm tiếp theo bùng nổ với các cuộc bạo loạn dữ dội, dưới thời các tribuno quân sự với quyền lực chấp chính quan gồm Spurius Furius, Quintus Servilius (nhiệm kỳ thứ hai), Caius Licinius, Publius Cloelius, Marcus Horatius, và Lucius Geganius. Nợ nần vừa là cội rễ vừa là nguyên nhân gây ra sự bất ổn: để làm sáng tỏ vấn đề này, Spurius Servilius Priscus và Quintus Cloelius Siculus được bổ nhiệm làm quan censor, nhưng chiến tranh đã ngăn cản họ tiến hành công việc. Bởi vì những tin tức đáng sợ thoạt đầu, tiếp đó là dòng người tản cư tháo chạy khỏi các điền trang, mang theo tin báo rằng các legio Volsci đã vượt biên giới và đang tàn phá lãnh thổ Roma tứ phía. Trong sự hoảng loạn đó, nỗi sợ hãi trước kẻ thù ngoại bang không những không chặn đứng được các mối thù trong nước, mà trái lại, quyền lực tribuno thậm chí còn trở nên dữ dội hơn trong việc cản trở tuyển quân; cho đến khi các điều kiện sau đây được áp đặt lên giới quý tộc: không ai phải đóng thuế cho đến khi chiến tranh kết thúc, và không có bất kỳ thủ tục tư pháp nào liên quan đến tiền nợ được ban hành. Nhờ sự khoan nhượng đó giành được cho tầng lớp bình dân, công việc tuyển quân không còn vấp phải sự trì hoãn nào. Các legio mới được ghi danh, và người ta quyết định chia quân để dẫn hai đạo quân vào lãnh thổ Volsci. Spurius Furius và Marcus Horatius tiến về phía hữu, hướng tới bờ biển và Antium; Quintus Servilius và Lucius Geganius tiến về phía tả, hướng tới Ecetra và các dãy núi. Kẻ thù không hề xuất hiện để nghênh chiến ở bất kỳ hướng nào. Do đó, các cuộc tàn phá được thực hiện — không phải theo kiểu lang thang tản mác mà người Volsci từng áp dụng chớp nhoáng theo kiểu cướp bóc dưới sự hoảng sợ, dựa vào sự bất hòa của kẻ thù và sợ hãi lòng dũng cảm của họ; mà được thực hiện với toàn bộ sức nặng căm phẫn từ một đạo quân chính quy, trở nên khắc nghiệt hơn bởi sự hiện diện kéo dài của họ. Bởi vì các cuộc đột kích trước đây của người Volsci chỉ diễn ra ở vùng biên viễn do họ sợ một đạo quân Roma bất ngờ xuất hiện từ trong thành, thì ngược lại, người Roma có động cơ để lưu lại trên đất địch nhằm khiêu khích họ giao chiến. Do đó, tất cả các ngôi nhà trên đồng ruộng cùng một số làng mạc bị thiêu rụi, chẳng còn lại một gốc cây ăn quả hay hạt giống nào cho hy vọng mùa màng; toàn bộ chiến lợi phẩm gồm cả người lẫn gia súc nằm ngoài tường thành bị lùa đi, và các đạo quân được rút từ cả hai hướng trở về Roma.

Sau khi một khoảng thời gian ngắn được ban cho các con nợ để họ kịp thở dốc, khi tình hình với kẻ thù hoàn toàn yên ắng, các thủ tục pháp lý lại bắt đầu được tái lập. Mọi hy vọng giảm bớt khoản nợ cũ hoàn toàn biến mất, thay vào đó là một khoản nợ mới được gánh chịu qua sắc thuế xây dựng bức tường đá đẽo theo hợp đồng với các quan censor. Tầng lớp bình dân buộc phải cúi đầu chịu đựng gánh nặng này vì các tribuno bình dân chẳng có đợt tuyển quân nào để cản trở. Dưới áp lực từ giới quý tộc, họ bầu tất cả các tribuno quân sự từ tầng lớp quý tộc gồm: Lucius Aemilius, Publius Valerius (nhiệm kỳ thứ tư), Caius Veturius, Servius Sulpicius, Lucius và Caius Quinctius Cincinnatus. Dưới cùng sức ép đó, họ thành công trong việc huy động ba đạo quân chống lại người Latin và người Volsci — những kẻ đã kết hợp lực lượng dựng trại tại Satricum — với toàn bộ thanh niên buộc phải tuyên thệ quân sự mà không gặp bất kỳ sự phản kháng nào: một đạo quân bảo vệ thành phố; đạo quân thứ hai được phái đi ứng phó với các tình huống chiến tranh khẩn cấp nếu có biến động bất ngờ nổ ra ở nơi khác; và đạo quân thứ ba — lực lượng mạnh mẽ nhất do Publius Valerius và Lucius Aemilius chỉ huy — tiến đến Satricum. Tại đó, khi phát hiện chiến tuyến địch đã được bày sẵn trên địa hình bằng phẳng, họ lập tức lao vào giao chiến; và trước khi chiến thắng kịp ngã ngũ, trận đấu đầy hứa hẹn này đã bị cắt ngang bởi một trận mưa kèm theo cơn giông bão dữ dội. Ngày hôm sau, trận chiến được nối lại; và trong một thời gian dài, đặc biệt là lực lượng Latin — những kẻ đã học được kỷ thuật quân sự Roma qua liên minh lâu dài — đã chiến đấu vô cùng dũng mãnh và thành công ngang ngửa. Một đợt xung phong của kỵ binh đã phá vỡ đội hình của họ; khi họ đang hỗn loạn, bộ binh liền tiến lên; và chiến tuyến Roma tiến được bao nhiêu bước, kẻ thù lại bị đánh bật ra bấy nhiêu bước. Một khi chiến tuyến của họ chao đảo, sức mạnh của người Roma trở nên không thể cản phá. Khi kẻ thù bị đánh tan tác và tháo chạy về Satricum (cách đó hai dặm) thay vì doanh trại của mình, họ bị tàn sát chủ yếu bởi kỵ binh; và doanh trại của họ bị chiếm lẫn cướp phá. Đêm tiếp theo trận chiến, họ rút về Antium trong một cuộc hành quân tựa như tháo chạy; và dù đạo quân Roma bám sát gót họ, nỗi sợ hãi vẫn chạy nhanh hơn sự căm hờn. Do đó, kẻ thù đã kịp lọt qua các cổng thành trước khi người Roma có thể tấn công hay cản trở hậu quân của chúng. Sau đó, vài năm tiếp theo trôi qua trong việc tàn phá đồng ruộng, vì người Roma không có máy móc công thành để đánh tường, và phe kia cũng chẳng dám liều lĩnh đánh cược vào một trận chiến.

Vào thời điểm này, một sự bất hòa nảy sinh giữa người Antium và người Latin. Khi người Antium — những kẻ đã kiệt quệ vì bất hạnh và tàn tạ qua một cuộc chiến mà họ sinh ra và lớn lên trong đó — bắt đầu nghĩ đến việc đầu hàng, thì tinh thần vẫn còn tươi mới từ cuộc nổi dậy gần đây sau một thời gian dài hòa bình lại khiến người Latin kiên quyết theo đuổi chiến tranh đến cùng. Cuộc tranh cãi chấm dứt khi cả hai bên nhận ra rằng không ai cản đường ai trong việc theo đuổi quan điểm riêng của mình. Người Latin bằng cách rút lui đã tự giải phóng mình khỏi phần trách nhiệm trong một nền hòa bình mà họ cho là nhục nhã. Người Antium, sau khi loại bỏ những kẻ bằng sự hiện diện của chúng đã cản trở các mưu lược khôn ngoan của mình, quyết định dâng thành phố và đất đai cho người Roma. Sự căm hờn và thịnh nộ của người Latin — vì họ không đủ sức đánh bại người Roma trong chiến tranh cũng như không giữ được người Volsci cầm vũ khí — đã trút giận lên việc thiêu trụi thành phố Satricum, nơi từng là chốn dừng chân đầu tiên của họ sau thất bại. Ngọn lửa được ném bừa bãi vào cả đền đài lẫn chốn phàm tục, chẳng chừa lại bất kỳ công trình nào ngoại trừ đền thờ Nữ thần Matuta. Người ta kể rằng không phải sự tôn nghiêm của bản thân ngôi đền hay sự kính trọng đối với các vị thần đã ngăn cản họ, mà là một giọng nói kinh hoàng phát ra từ điện thờ kèm theo những lời đe dọa báo thù thảm khốc, trừ khi họ dời ngọn lửa gớm ghiếc của mình ra xa các điện thờ. Bị thiêu đốt bởi cơn thịnh nộ ấy, sự bốc đồng tiếp tục thúc đẩy họ tiến đánh Tusculum vì uất hận khi nơi này từ bỏ liên minh chung của người Latin để gia nhập không chỉ liên minh mà còn cả tư cách thành viên nhà nước với người Roma. Bất ngờ ùa qua những cánh cổng đang mở toang, thị trấn — ngoại trừ thành trì — đã thất thủ ngay từ tiếng hò reo đầu tiên. Cư dân cùng vợ con tìm chỗ dung thân trong thành trì và phái sứ giả về Roma để thông báo tình hình cho viện nguyên lão. Một đạo quân được điều đến Tusculum với tốc độ xứng đáng với danh dự của nhân dân Roma, do hai vị tribuno quân sự Lucius Quinctius và Servius Sulpicius chỉ huy. Họ chứng kiến các cổng thành Tusculum đóng chặt, và người Latin — với tâm trạng vừa là kẻ vây hãm vừa là kẻ bị vây — một mặt bảo vệ tường thành Tusculum, mặt khác tấn công thành trì, vừa gieo rắc sự kinh hoàng vừa mang tâm lý hoảng sợ cho chính mình. Sự xuất hiện của người Roma tạo ra bước ngoặt trong tâm trí cả hai phe: nó biến nỗi sợ tột cùng của người Tusculum thành sự hân hoan tột độ, và biến niềm tin chắc mẩm về việc sắp hạ được thành trì của người Latin thành một hy vọng mong manh cho chính sự an toàn của họ. Tiếng hô vang lên từ thành trì của người Tusculum, và được đáp lại bằng một tiếng thét lớn hơn nhiều từ đạo quân Roma. Người Latin bị kẹp chặt từ cả hai phía; họ không thể chống lại sức mạnh của người Tusculum đang dội xuống từ cao điểm, cũng chẳng đủ sức đẩy lùi người Roma đang tiến sát chân tường và phá vỡ các chốt cửa cổng. Tường thành thất thủ đầu tiên qua các thang leo; các cánh cổng sau đó bị phá tung; và khi hai kẻ thù giáp công từ cả trước lẫn sau, chẳng còn chút sức lực nào để kháng chiến cũng như khoảng trống nào để tháo chạy, họ bị tàn sát không sót một mống giữa hai gọng kìm. Sau khi Tusculum được thu hồi từ tay kẻ thù, đạo quân được dẫn trở về Roma.

Càng an bình bao nhiêu ở mặt trận ngoại giao nhờ những thành công trong chiến tranh năm ấy, thì bạo lực của giới quý tộc và khốn khổ của bình dân trong thành phố lại càng gia tăng bấy nhiêu mỗi ngày; bởi khả năng trả nợ bị tước đoạt chính vì bản thân việc trả nợ là điều bắt buộc. Do đó, khi chẳng còn gì để trả từ tài sản, bị tuyên thua kiện và bị giao cho ngục tối, họ đành thỏa mãn chủ nợ bằng chính nhân phẩm và thân xác mình, biến hình phạt thành vật thay thế cho việc trả nợ. Vì thế, không chỉ tầng lớp thấp kém mà ngay cả những thủ lĩnh của bình dân cũng chìm đắm trong sự tuyệt vọng đến mức chẳng một kẻ mạo hiểm hay dũng cảm nào còn dám đứng ra tranh cử tribuno quân sự giữa tầng lớp quý tộc (đặc quyền mà họ từng dốc toàn lực tranh đấu), chứ đừng nói đến việc đảm nhận và tranh cử các chức vụ quan tòa bình dân. Giới quý tộc dường như đã vĩnh viễn thu hồi quyền lực vốn chỉ bị tầng lớp bình dân tạm chiếm trong vài năm ngắn ngủi. Một nguyên nhân nhỏ nhặt — hệt như thường lệ — đã can thiệp để ngăn chặn phe kia quá đỗi kiêu ngạo. Hai người con gái của Marcus Fabius Ambustus — một nhân vật có thế lực lớn trong giới của mình lẫn tầng lớp bình dân vì ông không hề tỏ ra khinh miệt những con người thuộc đẳng cấp đó — được gả chồng: người chị lấy Servius Sulpicius, người em lấy Caius Licinius Stolo — một nhân vật xuất chúng nhưng vẫn mang thân phận bình dân. Việc một cuộc hôn nhân như thế không bị khinh miệt đã mang lại ảnh hưởng lớn cho Fabius trước nhân dân. Chuyện xảy ra là khi hai chị em nhà Fabius đang trò chuyện giết thời gian tại nhà của Servius Sulpicius, một lictor của Sulpicius — khi vừa từ diễn đàn trở về — đã gõ cửa bằng cây gậy theo lệ thường. Vì cô em Fabia chưa quen với tập tục này nên đã giật mình hoảng hốt, và bị người chị bật cười chế nhạo vì sự ngây ngô không biết chuyện. Nụ cười ấy lại vô tình chọc giận tâm hồn phụ nữ — vốn rất nhạy cảm trước những chi tiết vô nghĩa. Nhìn qua số lượng tùy tùng vây quanh hỏi han lệnh lạc, cuộc hôn nhân của người chị dường như quá may mắn trong mắt cô em, và nàng đâm ra bất mãn với chính cuộc hôn nhân của mình — thứ cảm giác sai lầm khiến bất kỳ ai cũng cảm thấy khó chịu nhất khi bị chính những kẻ gần gũi nhất vượt qua. Khi người cha tình cờ nhìn thấy vẻ mặt thất vọng của con gái sau cú sốc vừa qua, bằng sự ân cần thăm hỏi, ông đã thuyết phục được nàng — kẻ đang cố giấu lý do phiền muộn (vừa vì thiếu tình cảm với chị vừa kém kính trọng chồng) — phải thú nhận nguyên nhân nỗi chán chường: nàng bị gả cho một kẻ kém cỏi, bước chân vào một ngôi nhà mà danh vọng hay uy quyền đều chẳng thể chạm tới. Ngay lập tức, Ambustus an ủi con gái, bảo nàng hãy giữ vững tinh thần; rằng chẳng mấy chốc nàng sẽ nhìn thấy những danh hiệu vinh quang hệt như thế ngay chính trong ngôi nhà của mình. Từ đó, ông bắt đầu vạch ra các kế hoạch cùng con rể, đồng thời lôi kéo thêm Lucius Sextius — một thanh niên đầy tham vọng và chẳng thiếu gì ngoài dòng dõi quý tộc.

Một cơ hội thuận lợi để thực hiện các cải cách đã xuất hiện do gánh nặng nợ nần khổng lồ — thảm họa mà bình dân chẳng thể hy vọng có lối thoát trừ khi chính người của họ được đặt lên vị trí tối cao. Họ nhận thấy cần phải dốc toàn lực cho mục tiêu đó. Tầng lớp bình dân, qua những nỗ lực và kiên trì, đã tiến được một bước đầu tiên; từ đó, nếu tiếp tục vươn lên, họ có thể chạm tới đỉnh cao và đứng ngang hàng với giới quý tộc cả về danh vọng lẫn công trạng. Trước mắt, người ta quyết định bầu ra các tribuno bình dân, chức vụ mà qua đó họ có thể mở ra con đường đến với những danh hiệu khác. Caius Licinius và Lucius Sextius, sau khi đắc cử tribuno, đã đề xuất những đạo luật nhằm tước bỏ quyền lực của giới quý tộc và phục vụ lợi ích cho bình dân: đạo luật thứ nhất về nợ nần, quy định rằng sau khi trừ đi phần tiền lãi đã trả từ tiền gốc, số còn lại sẽ được thanh toán trong ba năm qua các khoản trả góp bằng nhau; đạo luật thứ hai về giới hạn đất đai, quy định không ai được sở hữu quá năm trăm mẫu đất; đạo luật thứ ba bãi bỏ việc bầu chọn tribuno quân sự và yêu cầu ít nhất một trong hai chấp chính quan phải được bầu từ tầng lớp bình dân. Tất cả đều là những vấn đề trọng đại và không thể đạt được nếu thiếu đi những cuộc đấu tranh dữ dội nhất. Do đó, một cuộc tranh chấp cho tất cả các mục tiêu đó — những thứ mà con người luôn khao khát vô độ gồm đất đai, tiền bạc và danh vọng — đã được đưa ra. Giới quý tộc trở nên hoảng sợ và bấn loạn; không tìm ra giải pháp nào khác qua các cuộc bàn thảo công tư ngoài quyền phủ quyết vốn được thử nghiệm qua nhiều cuộc đấu tranh trước đó, họ đã lôi kéo các đồng nghiệp đứng về phía mình để phản đối các dự luật của tribuno. Khi thấy các bộ tộc được Licinius và Sextius triệu tập để bỏ phiếu bị vây quanh bởi các băng đảng quý tộc, họ không cho phép đọc các dự luật cũng như tiến hành bất kỳ hình thức bỏ phiếu thông thường nào của bình dân. Các đại hội được triệu tập liên tục nhưng chẳng đi đến đâu, và các đề xuất bị coi như đã bị bác bỏ. "Được thôi," Sextius nói, "vì đã quyết định rằng quyền phủ quyết sở hữu sức mạnh lớn lao đến thế, chúng ta sẽ dùng chính vũ khí đó để bảo vệ nhân dân. Nào hỡi các nhà quý tộc, hãy tuyên bố đại hội bầu chọn tribuno quân sự đi; ta sẽ đảm bảo rằng từ 'Ta cấm' — thứ mà các ngươi nghe các đồng nghiệp của chúng ta xướng lên với biết bao hứng khởi — sẽ không còn ngọt ngào đối với các ngươi nữa." Những lời đe dọa đó không phải là nói suông: không có bất kỳ cuộc bầu cử nào được tổ chức ngoại trừ các quan aedile và tribuno bình dân. Licinius và Sextius, được tái đắc cử tribuno bình dân, không cho phép bất kỳ quan chức curule nào được bổ nhiệm; và sự vắng bóng hoàn toàn của các quan chức này kéo dài trong suốt năm năm, khi người dân liên tục tái bầu hai vị tribuno, và những người này thì ngăn cản việc bầu chọn các tribuno quân sự.

May mắn thay, các cuộc chiến khác tạm thời ngưng trệ: các cư dân Velitrae, trở nên kiêu ngạo vì nhàn rỗi do vắng bóng quân đội Roma, liên tục đột kích lãnh thổ Roma và vây hãm Tusculum. Sự việc này, khi người Tusculum — những đồng minh cũ và công dân mới — khẩn khoản cầu cứu, đã làm rung động không chỉ giới quý tộc mà cả tầng lớp bình dân, chủ yếu bởi lòng tự trọng. Khi các tribuno bình dân nới lỏng sự phản đối, các cuộc bầu cử được tổ chức bởi quan liên nhậm; và Lucius Furius, Aulus Manlius, Servius Sulpicius, Servius Cornelius, Publius và Caius Valerius nhận thấy tầng lớp bình dân không hề tuân thủ việc tuyển quân dễ dãi như trong các cuộc bầu cử. Dù vậy, một đạo quân vẫn được huy động giữa sự tranh chấp gay gắt; họ lên đường, không những đánh bật kẻ thù khỏi Tusculum mà còn giam hãm chúng ngay trong tường thành của chúng. Velitrae bắt đầu bị vây hãm bởi một lực lượng lớn hơn nhiều so với lực lượng từng vây hãm Tusculum, nhưng nó vẫn không thể bị hạ bởi những kẻ đã khởi xướng cuộc vây hãm. Các tribuno quân sự mới được bầu ra trước tiên gồm: Quintus Servilius, Caius Veturius, Aulus và Marcus Cornelius, Quintus Quinctius, Marcus Fabius. Chẳng có chiến tích nào đáng chú ý được thực hiện bởi những người này tại Velitrae. Trong khi đó, tình hình trong nước trở nên nguy ngập hơn: bên cạnh Sextius và Licinius — những kẻ đề xuất đạo luật tiếp tục đắc cử tribuno bình dân lần thứ tám — Fabius, trên cương vị tribuno quân sự kiêm cha vợ của Stolo, cũng công khai tuyên bố mình là người ủng hộ kiên quyết cho các đạo luật mà ông từng là cố vấn. Ban đầu, trong số các tribuno bình dân, có tới tám người phản đối các đạo luật, nhưng giờ đây chỉ còn lại năm người; và (hệt như thói quen của những kẻ phản bội đảng phái của mình), hoảng loạn và bàng hoàng, họ mượn lời của kẻ khác để viện làm lý do phản đối — điều đã được nhồi nhét sẵn ở nhà: "rằng một số lượng lớn bình dân đang vắng mặt cùng quân đội tại Velitrae; đại hội cần phải được hoãn lại cho đến khi các binh sĩ trở về để toàn bộ thân thể bình dân có thể tự mình bỏ phiếu về lợi ích của chính họ." Sextius và Licinius cùng một số đồng nghiệp, kết hợp với Fabius — một vị tribuno quân sự vốn đã nhẵn mặt qua kinh nghiệm nhiều năm điều khiển tâm trí bình dân — liền kéo các thủ lĩnh quý tộc ra để chất vấn từng chủ đề sắp được đưa ra trước nhân dân: "Các ngươi có dám đòi hỏi rằng khi hai mẫu đất mỗi người được chia cho bình dân, các ngươi lại được phép sở hữu hơn năm mẫu đất? Rằng một cá nhân đơn độc sở hữu phần đất tương đương với gần ba nghìn công dân, trong khi phần đất của người bình dân chật hẹp đến mức chẳng đủ chỗ để cắm dùi và chôn cất? Có phải các ngươi muốn bình dân vây quanh bởi nợ nần phải dâng thân xác mình cho gông xiềng và hình phạt thay vì trả hết nợ bằng gốc; và những con người liên tục bị lôi đi khỏi diễn đàn từng bầy sau khi bị giao cho chủ nợ, biến những ngôi nhà của giới quý tộc thành các nhà tù tư nhân?"

Khi họ thốt lên những câu nói đó — đầy khiêu khích và đáng thương hại trong lời kể — trước những con người đang lo sợ cho chính số phận mình, khơi dậy sự căm phẫn trong lòng thính giả lớn hơn cả những gì bản thân họ cảm thấy, họ khẳng định rằng: "Sẽ chẳng bao giờ có bất kỳ giới hạn nào khác cho việc chiếm đoạt đất đai hay tàn sát bình dân bằng nợ nần, trừ khi tầng lớp bình dân bầu ra một chấp chính quan từ tầng lớp bình dân làm người bảo vệ cho tự do của họ. Các tribuno bình dân giờ đây bị khinh miệt như một chức vụ tự bẻ gãy sức mạnh của chính mình qua đặc quyền phủ quyết. Sẽ chẳng có sự bình đẳng nào về quyền lợi khi quyền thống trị nằm trong tay một phe và sự trợ giúp chỉ thuộc về phe còn lại. Trừ khi quyền lực được sẻ chia, bình dân sẽ không bao giờ tận hưởng một phần công bằng trong nhà nước; và chẳng có lý do gì để bất kỳ ai nghĩ rằng việc đưa bình dân vào danh sách tranh cử chấp chính quan là đủ, nếu không bắt buộc ít nhất một chấp chính quan phải xuất thân từ bình dân thì chẳng ai được bầu cả. Hay các ngươi đã quên rằng khi người ta quyết định bầu các tribuno quân sự thay vì chấp chính quan, với lý do các danh vọng cao quý nhất phải được mở cửa cho cả bình dân, thì suốt bốn mươi bốn năm chẳng có lấy một người bình dân nào được bầu làm tribuno quân sự hay sao? Làm sao các ngươi có thể giả định rằng họ sẽ tự nguyện trao một phần vinh quang cho bình dân — những kẻ khi bầu tribuno quân sự từng độc chiếm cả tám vị trí — khi mà họ nắm giữ chức tribuno kín mít suốt ngấy ấy thời gian? Rằng họ sẽ cho phép mở ra con đường đến chức chấp chính quan, khi mà họ đã rào kín chức tribuno lâu đến thế? Các ngươi phải đạt được bằng luật pháp những gì không thể lấy được qua ảnh hưởng trong bầu cử; và một chức chấp chính quan phải được tách ra khỏi vòng xoáy tranh chấp để bình dân có thể tiếp cận, bởi vì nếu để ngỏ cho tranh chấp, nó chắc chắn sẽ trở thành chiến lợi phẩm của kẻ mạnh hơn. Người ta cũng không thể viện cái cớ quen thuộc như trước đây rằng không có đủ người có đủ tư cách cho các chức vụ curule trong tầng lớp bình dân. Bởi vì, liệu chính quyền có điều hành kém năng động hay kém nhiệt huyết hơn kể từ thời tribuno của Publius Licinius Calvus — vị bình dân đầu tiên đắc cử chức vụ đó — so với những năm tháng chỉ có quý tộc làm tribuno quân sự hay không? Ngược lại, một số quý tộc đã bị kết án sau nhiệm kỳ tribuno của họ, nhưng không có một người bình dân nào cả. Các quan questor cũng như các tribuno quân sự bắt đầu được bầu từ bình dân vài năm trước đó, và nhân dân Roma chưa từng bất mãn với bất kỳ ai trong số họ. Chức chấp chính quan vẫn còn đó chờ đợi người bình dân đạt tới; đó là pháo đài, là trụ cột cho tự do của họ. Nếu họ đạt được điều đó, nhân dân Roma mới thực sự coi như các vị vua đã bị trục xuất khỏi thành phố và tự do được thiết lập vững chắc. Bởi vì kể từ ngày đó, mọi thứ mà giới quý tộc từng vượt trội hơn họ sẽ tràn vào tầng lớp bình dân: quyền lực và danh vọng, vinh quang quân sự, dòng dõi, quý tộc — những thứ vốn hữu ích cho sự tận hưởng hiện tại, và sẽ còn được để lại giá trị hơn nữa cho con cháu của họ." Khi thấy những bài diễn thuyết đó được lắng nghe một cách thuận lợi, họ công bố một đề xuất mới: thay vì hai ủy viên thực hiện nghi lễ tôn giáo, mười người sẽ được bổ nhiệm để một nửa được bầu từ bình dân và nửa còn lại từ quý tộc; đồng thời họ trì hoãn đại hội [bàn thảo] về tất cả các đề xuất đó cho đến khi đạo quân đang vây hãm Velitrae trở về.

Năm cũ khép lại trước khi các legio được đưa về từ Velitrae. Do đó, câu hỏi về các đạo luật bị đình trôi và hoãn lại cho các vị tribuno quân sự mới, khi bình dân tiếp tục tái bầu hai vị tribuno bình dân cũ vì họ là những người đề xuất các đạo luật. Titus Quinctius, Servius Cornelius, Servius Sulpicius, Spurius Servilius, Lucius Papirius, Lucius Valerius được bầu làm tribuno quân sự. Ngay đầu năm, câu hỏi về các đạo luật được đẩy lên mức độ đối đầu cực điểm; và khi các bộ tộc được triệu tập, dẫu quyền phủ quyết của đồng nghiệp không ngăn cản được những người đề xuất luật, giới quý tộc đang hoảng loạn liền nhờ cậy đến hai thứ vũ khí cuối cùng: quyền lực cao nhất và công dân vĩ đại nhất. Người ta quyết định bổ nhiệm quan độc tài: Marcus Furius Camillus được bổ nhiệm, và ông chọn Lucius Aemilius làm quan kỵ mã trưởng. Để đối phó với biện pháp đầy quyền lực của đối thủ, những người đề xuất luật cũng giương cao ngọn cờ của nhân dân với quyết tâm sắt đá, triệu tập một đại hội nhân dân và kêu gọi các bộ tộc bỏ phiếu. Khi quan độc tài an vị giữa đám đông quý tộc đầy phẫn nộ và đe dọa, ban đầu sự việc diễn ra với cuộc tranh cãi thông thường giữa các tribuno bình dân — kẻ đề người phản — và dẫu quyền phủ quyết mang tính pháp lý mạnh mẽ hơn, nó vẫn bị áp đảo bởi sức hút từ chính các đạo luật và những người đề xuất chúng. Khi các bộ tộc đầu tiên xướng lên: "Hãy cứ làm như các ngươi đề xuất," Camillus liền cất tiếng: "Hỡi các công dân, vì sự quá khốc liệt chứ không phải uy quyền của tribuno đang điều khiển các ngươi lúc này, và các ngươi đang biến quyền phủ quyết — vốn từng giành được qua cuộc ly khai của bình dân — trở nên hoàn toàn vô tác dụng bằng chính hành động bạo lực mà các ngươi từng dùng để giành lấy nó, ta, với tư cách quan độc tài, sẽ bảo vệ quyền phủ quyết, không chỉ vì lợi ích của toàn thể nhà nước mà còn vì chính các ngươi; ta sẽ dùng quyền lực của mình để bảo vệ các quyền lợi bảo hộ của các ngươi đã bị lật tung. Do đó, nếu Caius Licinius và Lucius Sextius nhượng bộ trước quyền phủ quyết của đồng nghiệp, ta sẽ không đưa một quan chức quý tộc vào đại hội của bình dân. Nếu bất chấp quyền phủ quyết, họ vẫn cố tình áp đặt luật lệ lên nhà nước hệt như một kẻ bị bắt làm tù binh, ta sẽ không để quyền lực tribuno bị hủy diệt bởi chính nó." Khi các tribuno bình dân vẫn kiên quyết bám trụ vấn đề với sự ngoan cố và thái độ khinh miệt, Camillus vô cùng phẫn nộ, bèn phái lính gác giải tán đám đông bình dân, kèm theo lời đe dọa rằng nếu họ còn tiếp tục, ông sẽ trói buộc các thanh niên bằng lời tuyên thệ quân sự và lập tức dẫn quân rời khỏi thành phố. Ông gieo rắc sự kinh hoàng lớn vào lòng người dân; nhưng sự phản đối của ông không những không làm giảm mà còn thổi bùng thêm tinh thần của các thủ lĩnh họ. Tuy nhiên, khi tình thế không nghiêng về phía nào, ông đành từ chức quan độc tài — hoặc vì ông được bổ nhiệm dưới một vài khiếm khuyết nào đó theo ghi chép của một số sử gia, hoặc vì các tribuno nhân dân đã đề xuất trước bình dân và được thông qua rằng nếu Marcus Furius hành động với tư cách quan độc tài, ông sẽ bị phạt năm trăm nghìnas. Dẫu vậy, cả bản tính của con người ấy lẫn việc Publius Manlius ngay lập tức được thay thế làm quan độc tài cho ông lại nghiêng tôi về tin rằng ông bị chùn bước bởi một khiếm khuyết trong các điềm gở hơn là sắc lệnh chưa từng có tiền lệ kia. Chẳng có lý do gì để bổ nhiệm ông (Manlius) quản lý một cuộc đấu tranh mà Camillus đã thất bại; và vì năm sau tiếp tục có chính Marcus Furius làm quan độc tài — kẻ chắc chắn sẽ không đời nào xấu hổ tiếp nhận lại một quyền lực mà chỉ mới năm trước từng bị đánh bại trong tay mình — đồng thời, vào thời điểm bản tấu phạt ông được công bố, ông hoàn toàn có thể chống lại sắc lệnh hạ nhục mình hoặc không thể cản trở những đạo luật dẫn đến sắc lệnh đó. Xuyên suốt toàn bộ chuỗi tranh chấp về quyền lực tribuno và chấp chính quan cho đến tận ký ức của chúng ta, sự vượt trội của chế độ độc tài luôn là điều được quyết định rõ ràng.

Giữa khoảng thời gian từ lúc từ chức quan độc tài cũ cho đến khi Manlius nhậm chức quan độc tài mới, một đại hội bình dân được tổ chức bởi các tribuno hệt như trong thời kỳ liên nhậm, và qua đó người ta thấy rõ những đạo luật nào được bình dân ưa chuộng hơn, đâu là đạo luật dành cho những người đề xuất. Họ thông qua các dự luật về nợ nần và đất đai, nhưng bác bỏ dự luật về chức chấp chính quan bình dân. Cả hai quyết định đó lẽ ra đã được thực thi, nếu các tribuno không tuyên bố rằng họ tham vấn nhân dân về tất cả các đạo luật gộp chung làm một. Quan độc tài Publius Manlius sau đó nghiêng phần lợi thế về phía nhân dân bằng cách bổ nhiệm Caius Licinius — người từng là tribuno quân sự thuộc tầng lớp bình dân — làm quan kỵ mã trưởng. Giới quý tộc tỏ ra vô cùng khó chịu trước việc bổ nhiệm này, nhưng quan độc tài đã biện hộ trước viện nguyên lão bằng cách viện dẫn mối quan hệ họ hàng giữa ông và Licinius, đồng thời phủ nhận việc quyền lực của quan kỵ mã trưởng lại cao hơn tribuno quân sự. Khi các cuộc bầu chọn tribuno bình dân được công bố, Licinius và Sextius đã cư xử theo cách khiến cho, qua việc tuyên bố không còn tha thiết kéo dài danh hiệu ấy nữa, họ lại kích động mạnh mẽ nhất tầng lớp bình dân thực hiện điều mà họ khao khát dẫu ngoài mặt tỏ ra chối bỏ: "Rằng họ đã đứng vững suốt năm thứ chín hệt như trong chiến trận chống lại giới quý tộc, với hiểm họa lớn nhất cho lợi ích cá nhân mà chẳng có chút phúc lợi nào cho công chúng. Các dự luật được công bố cùng toàn bộ sức mạnh của quyền lực tribuno đã già cỗi cùng họ; các cuộc tấn công vào đề xuất của họ diễn ra, thoạt đầu qua quyền phủ quyết của đồng nghiệp, sau đó qua việc đày ải thanh niên của họ ra chiến trường Velitrae; để rồi cuối cùng sấm sét độc tài đã được giáng xuống đầu họ. Giờ đây, chẳng còn đồng nghiệp, chiến tranh hay quan độc tài nào cản đường họ nữa, vì vị quan độc tài qua việc bổ nhiệm một người bình dân làm quan kỵ mã trưởng thậm chí đã ban điềm gở cho một chấp chính quan bình dân. Tầng lớp bình dân đang tự cản trở chính họ và lợi ích của mình. Nếu muốn, họ có thể giữ cho thành phố và diễn đàn sạch bóng chủ nợ, đất đai của họ ngay lập tức thoát khỏi những kẻ chiếm đoạt bất hợp pháp. Những ân huệ đó, đến bao giờ họ mới đánh giá chúng bằng sự biết ơn đầy đủ, nếu trong lúc nhận các biện pháp vì lợi ích của chính mình, họ lại tước bỏ khỏi những kẻ mang lại chúng mọi hy vọng vinh quang? Điều đó chẳng xứng đáng với sự khiêm nhường của nhân dân Roma khi đòi hỏi bản thân được giải thoát khỏi nợ nần và nắm giữ đất đai bị chiếm đoạt bất hợp pháp bởi giới hào phú, trong khi lại để những con người mang lại cho họ các lợi ích ấy phải già đi trong cương vị tribuno — không những không có danh vọng mà thậm chí chẳng có chút hy vọng về danh vọng. Do đó, trước tiên họ phải tự xác định trong tâm trí lựa chọn nào sẽ thực hiện, rồi mới tuyên bố lựa chọn đó tại các cuộc bầu cử tribuno. Nếu họ muốn các biện pháp được công bố bởi họ phải được thông qua gộp chung, có lý do để tái bầu những tribuno cũ, vì họ sẽ thực thi những gì đã công bố. Nhưng nếu họ chỉ muốn những gì cần thiết cho cá nhân được giải trí, chẳng có lý do gì phải tiếp tục danh hiệu đầy ganh ghét này; khi đó họ sẽ chẳng có tribuno, và nhân dân cũng chẳng có những vấn đề được đề xuất."

Đáp lại ngôn từ hách dịch đó của các tribuno, trong khi sự kinh ngạc trước thói ngạo mạn cùng sự im lặng bao trùm phần còn lại của giới quý tộc, Appius Claudius Crassus — cháu nội của vị decemvir — được cho là đã bước lên để bác bỏ các lập luận của họ [bị kích động] bởi lòng căm thù và giận dữ nhiều hơn là hy vọng [thành công], và đã phát biểu đại ý như sau: "Hỡi các công dân, đối với tôi, việc lại nghe được cáo buộc muôn thuở ấy — thứ từng được tung ra chống lại gia tộc chúng ta bởi các tribuno bạo loạn rằng ngay từ thuở ban đầu, chẳng có gì trong nhà nước quan trọng đối với gia tộc Claudia hơn phẩm giá của giới quý tộc, và rằng họ luôn chống lại lợi ích của bình dân — không hề mới mẻ hay ngạc nhiên. Về những cáo buộc đó, tôi không phủ nhận cũng không phản đối vế đầu rằng chúng ta, kể từ khi gia nhập nhà nước và giới quý tộc, đã luôn nỗ lực hết mình để phẩm giá của những gia đình mà các ngơi vui lòng đặt chúng ta vào đó phải được thực sự gia tăng thay vì suy giảm. Về vế sau, để tự bào chữa cho bản thân và tổ tiên, tôi dám cả gan khẳng định, hỡi các công dân (trừ khi có ai coi những việc được làm vì lợi ích chung của nhà nước là tổn hại cho bình dân như thể họ cư trú ở một thành phố khác), rằng chúng ta — dù ở tư cách cá nhân hay công vụ — chưa từng cố ý làm bất cứ điều gì nhằm gây tổn hại cho bình dân, và không một lời nói hay hành động nào của chúng ta đi ngược lại lợi ích của các ngơi có thể được nhắc đến một cách chân thực (dẫu một số có thể đi ngược lại khuynh hướng của các ngơi). Ngay cả khi tôi không thuộc gia tộc Claudia, không mang dòng dõi quý tộc, mà chỉ là một công dân bình thường của Roma, kẻ chỉ cảm thấy mình xuất thân từ những bậc cha mẹ tự do và sống trong một nhà nước tự do, liệu tôi có thể giữ im lặng trước điều này hay không: rằng Lucius Sextius và Caius Licinius — những vị tribuno vĩnh viễn — thực chất đã ôm ấp một lượng sự ngạo mạn lớn đến mức trong suốt chín năm cầm quyền, họ từ chối cho phép các ngơi thực thi quyền tự do bỏ phiếu trong các cuộc bầu cử hay việc ban hành luật pháp? Theo một điều kiện nhất định, một trong số họ nói, các ngơi sẽ tái bầu chúng ta làm tribuno. Điều đó là gì nếu không phải là nói rằng những thứ người khác cầu xin, chúng ta khinh miệt đến mức nếu không có một số cân nhắc nhất định, chúng ta sẽ không chấp nhận? Nhân danh các vị thần, điều kiện cân nhắc đó là gì để chúng ta luôn có các ngơi làm tribuno bình dân? Rằng các ngơi chấp nhận toàn bộ các biện pháp của chúng tôi, bất kể chúng vừa lòng hay chướng tai, có lợi hay vô ích. Tôi xin các ngơi, hỡi các vị tribuno bình dân Tarquinii, giả sử tôi — một công dân đơn độc — cất tiếng đáp lại từ giữa đại hội rằng: 'Với sự cho phép của các ngơi, xin cho phép chúng tôi chọn ra trong số các biện pháp đó những điều chúng tôi cho là có ích cho mình, và bác bỏ những điều còn lại.' Chắc chắn câu trả lời sẽ là: Không được phép. Các ngơi phải ban hành luật về lãi suất tiền bạc và đất đai — những thứ hướng đến lợi ích của tất cả các ngơi — nhưng liệu sự kỳ quái này có được phép xảy ra tại thành phố Roma hay không: chứng kiến Lucius Sextius và Caius Licinius này làm chấp chính quan, một điều mà các ngơi ghê tởm và căm phẫn? Hoặc chấp nhận tất cả, hoặc ta không đề xuất gì cả. Hệt như thể có kẻ đặt cả thuốc độc lẫn thức ăn trước mặt một kẻ đang quằn quại vì đói khát, rồi bắt hắn hoặc nhịn thứ duy trì sự sống, hoặc trộn vào đó thứ gây ra cái chết. Do đó, nếu nhà nước này thực sự tự do, chẳng lẽ tất cả bọn họ đã không đồng thanh đáp lại các ngơi rằng: 'Hãy xéo khỏi đây cùng với các chức tribuno và các đề xuất của các ngơi'? Thế nào? Nếu các ngơi không đề xuất những điều mà nhân dân có lợi ích khi chấp nhận, sẽ chẳng có ai đề xuất nó sao? Nếu một nhà quý tộc, nếu (điều mà họ muốn biến thành sự căm phẫn hơn nữa) bất kỳ kẻ nào thuộc gia tộc Claudia cất tiếng: 'Hoặc chấp nhận tất cả, hoặc ta không đề xuất gì cả', thì ai trong số các ngơi, hỡi các công dân, sẽ chịu đựng nổi điều đó? Các ngơi sẽ chẳng bao giờ nhìn vào sự thật thay vì con người hay sao? Mà luôn lắng nghe với đôi tai thiên vị cho mọi thứ thốt ra từ miệng vị quan đó, và đôi tai đầy định kiến với bất kỳ điều gì được thốt ra bởi chúng tôi? Nhưng nhân danh thần Jupiter, ngôn từ của họ hoàn toàn không xứng đáng là thành viên của một nền cộng hòa. Thế nào! Loại biện pháp nào mà họ đang phẫn nộ vì bị các ngơi bác bỏ? Giống hệt ngôn từ của họ, hỡi các công dân. Tôi hỏi rằng, hắn nói, không được phép cho các ngơi bầu chọn những người các ngơi muốn làm chấp chính quan. Phải chăng hắn đòi hỏi điều gì khác, khi ra lệnh ít nhất một chấp chính quan phải được bầu từ bình dân, đồng thời tước bỏ quyền bầu chọn hai quý tộc của các ngơi? Nếu ngày nay có chiến tranh, chẳng hạn như cuộc chiến Etruria khi Porsenna chiếm Janiculum, hay cuộc chiến Gaul gần đây khi ngoại trừ Điện Capitol và thành trì, tất cả các nơi đều nằm trong tay kẻ thù; và nếu Lucius Sextius ra tranh cử chấp chính quan với Marcus Furius hoặc bất kỳ quý tộc nào khác: các ngơi có thể chịu đựng được cảnh Sextius làm chấp chính quan mà không gặp rủi ro gì, trong khi Camillus phải gánh chịu rủi ro thất bại hay không? Đây có phải là việc cho phép chia sẻ danh vọng không khi cho phép hai người bình dân được làm chấp chính quan, nhưng không cho phép hai quý tộc được làm điều đó, đồng thời bắt buộc một người phải được bầu từ bình dân và cho phép bỏ qua cả hai quý tộc? Sự đồng minh, liên minh gì kỳ cục vậy? Chẳng lẽ không đủ nếu các ngơi bước vào một phần của thứ mà trước đây các ngơi chưa từng có phần, trừ phi trong lúc cầu xin một phần, các ngơi lại thâu tóm toàn bộ? 'Tôi sợ,' hắn nói, 'nếu việc bầu hai quý tộc được phép, các ngơi sẽ chẳng bầu lấy một người bình dân nào.' Điều đó là gì nếu không phải là nói rằng: 'Vì các ngơi sẽ không tự nguyện bầu những kẻ không xứng đáng, ta sẽ áp đặt lên các ngơi sự bắt buộc phải bầu những kẻ các ngơi không muốn'? Tiếp theo là gì, nếu một người bình dân tranh cử cùng hai quý tộc, anh ta chẳng mang ơn nghĩa gì với nhân dân và có thể tuyên bố mình được bổ nhiệm bởi luật pháp chứ không phải bởi phiếu bầu?

'Cách thức để tước đoạt chứ không phải cầu xin danh vọng' mới là thứ họ tìm kiếm; họ khao khát đạt được danh vọng cao nhất sao cho không phải mang ơn ngay cả với những thứ thấp kém nhất, và họ thỉnh cầu danh vọng thông qua những thời điểm thuận lợi hơn là qua công trạng. Có ai lại cảm thấy bị xúc phạm khi bản thân bị kiểm tra và đánh giá; ai lại cho rằng việc chỉ riêng mình giữa các đối thủ cạnh tranh được đảm bảo danh vọng là hợp lý; ai lại muốn né tránh phán quyết của các ngơi; ai lại muốn biến phiếu bầu của các ngơi từ tự nguyện thành bắt buộc, từ tự do thành nô lệ? Tôi bỏ qua việc nhắc đến Licinius và Sextius — những kẻ có nhiệm kỳ quyền lực kéo dài được các ngơi đếm hệt như triều đại các vị vua trên Điện Capitol. Liệu ngày nay trong nhà nước có kẻ nào hèn mến đến mức con đường tới chức chấp chính quan không trở nên dễ dàng hơn cho hắn qua những lợi thế của đạo luật đó, so với chúng tôi và con cháu chúng tôi? Cốt lõi là ở chỗ các ngơi đôi khi sẽ chẳng thể bầu chúng tôi ngay cả khi muốn, nhưng những con người đó, các ngơi bắt buộc phải bầu dù không muốn. Về sự sỉ nhục giáng xuống công trạng, chừng đó đã đủ (vì công trạng vốn thuộc về con người); tôi phải nói gì về tôn giáo và các điềm gở — thứ bị khinh miệt và bất công nhắm riêng độc quyền vào các vị thần bất tử? Có ai không biết rằng thành phố này được xây dựng dựa trên các điềm gở, rằng mọi việc trong chiến tranh lẫn hòa bình, ở trong nước lẫn ngoài biên cương đều được điều hành qua các điềm gở? Vậy điềm gở theo tập tục tổ tiên nằm trong tay ai? Chắc chắn là trong tay giới quý tộc, vì không một quan chức bình dân nào được bầu chọn qua điềm gở. Điềm gở thuộc về chúng ta đến mức không chỉ nhân dân không bầu theo bất kỳ cách nào khác ngoài điềm gở đối với các quan chức quý tộc mà họ bầu, mà ngay cả chính chúng ta, không cần sự đồng thuận của nhân dân, cũng bổ nhiệm quan liên nhậm qua điềm gở, và ở tư cách cá nhân, chúng ta nắm giữ những điềm gở mà họ thậm chí không nắm giữ ngay cả khi tại chức. Vậy hắn đang làm gì khác ngoài việc bãi bỏ các điềm gở khỏi nhà nước, kẻ qua việc tạo ra các chấp chính quan bình dân đã tước đoạt chúng khỏi giới quý tộc — những kẻ duy nhất nắm giữ chúng? Giờ đây họ có thể nhạo báng tôn giáo. Bởi vì nếu những con gà không ăn thì sao? Nếu chúng bước ra từ chuồng quá chậm? Nếu một con chim cất lên tiếng kêu xấu? Đó chỉ là những chuyện vặt vãnh; nhưng chính vì không khinh miệt những chuyện vặt vãnh đó, tổ tiên chúng ta mới nâng tầm nhà nước này lên đỉnh cao vĩ đại. Giờ đây, hệt như thể chúng ta không cần sự phù hộ của các vị thần, chúng ta vi phạm mọi nghi lễ tôn giáo. Do đó, hãy để các quan tư tế, tiên tri, vua tế lễ được bổ nhiệm ngẫu nhiên. Hãy trao mão của vị tư tế đền Jupiter cho bất kỳ ai, miễn là hắn là đàn ông. Hãy giao phó các khiên thánh, đền đài, các vị thần và trách nhiệm thờ phụng các vị thần cho những kẻ mà việc ủy thác cho họ là tội ác. Đừng ban hành luật, đừng bầu quan chức dưới điềm gở. Đừng để viện nguyên lão ban hành sự chấp thuận cho các đại hội bách nhân đoàn hay curia. Hãy để Sextius và Licinius, hệt như Romulus và Tatius, trị vì trong thành phố Roma, bởi vì họ ban phát tiền bạc và đất đai của kẻ khác làm quà tặng. Sức hút của việc cướp bóc tài sản người khác lớn lao nhường ấy; và các ngơi không hề nhận ra rằng qua đạo luật thứ nhất, những hoang mạc khổng lồ được tạo ra khắp đồng ruộng bằng cách trục xuất chủ sở hữu khỏi lãnh thổ của họ; còn qua đạo luật thứ hai, tín dụng bị hủy diệt, đồng thời cùng với nó, mọi xã hội loài người cũng ngừng tồn tại. Vì bất kỳ lý do gì, tôi cho rằng những đề xuất đó nên bị các ngơi bác bỏ. Dù các ngơi làm gì đi nữa, tôi cầu xin các vị thần ban cho nó sự thành công."

Bài phát biểu của Appius chỉ mang lại kết quả duy nhất là thời điểm thông qua các đề xuất bị trì hoãn. Cùng những vị tribuno ấy, Sextius và Licinius, được tái đắc cử lần thứ mười, cuối cùng đã thành công trong việc thông qua đạo luật: trong số các decemvir phụ trách vấn đề tôn giáo, một nửa phải được bầu từ tầng lớp bình dân. Năm vị quý tộc và năm vị bình dân được bầu; và qua bước đi đó, con đường đến chức chấp chính quan dường như đã được rộng mở. Tầng lớp bình dân, mãn nguyện với chiến thắng này, đã nhượng bộ giới quý tộc rằng tạm thời gác lại mọi đề cập đến chấp chính quan để bầu các tribuno quân sự. Những người đắc cử gồm có Aulus và Marcus Cornelius (nhiệm kỳ thứ hai), Marcus Geganius, Publius Manlius, Lucius Veturius, và Publius Valerius (nhiệm kỳ thứ sáu). Khi chẳng có sự bất ổn nào từ các vấn đề ngoại giao ngoài cuộc vây hãm Velitrae — một vấn đề mang tính chậm chạp hơn là mơ hồ — tin đồn bất ngờ về một cuộc chiến với người Gaul bùng nổ, buộc nhà nước phải bổ nhiệm Marcus Furius làm quan độc tài lần thứ năm. Ông bổ nhiệm Titus Quinctius Pennus làm quan kỵ mã trưởng. Claudius khẳng định rằng một trận chiến đã diễn ra vào năm đó với người Gaul bên bờ sông Anio; và trận chiến nổi tiếng trên cầu đã diễn ra, trong đó Titus Manlius — chiến đấu với một tên Gaul thách đấu mình — đã hạ gục hắn trước sự chứng kiến của hai đạo quân và tước đoạt chiếc vòng cổ của hắn. Nhưng tôi bị thuyết phục bởi uy quyền của nhiều sử gia để tin rằng những sự việc đó diễn ra muộn hơn không dưới mười năm; và rằng trong năm này, một trận chiến giáp lá cà đã diễn ra với người Gaul dưới tay quan độc tài Marcus Furius tại lãnh thổ Alba. Chiến thắng không hề mơ hồ cũng chẳng khó khăn đối với người Roma, dẫu ký ức về thất bại trước kia từng gieo rắc nỗi kinh hoàng lớn cho người Gaul. Hàng ngàn tên rợ đã bị hạ sát trên chiến trường, và số lượng lớn bị tiêu diệt trong cuộc tấn công doanh trại. Phần còn lại tản mác, chủ yếu chạy trốn về hướng Apulia, tự cứu mình khỏi kẻ thù nhờ việc tiếp tục tháo chạy xa tít tắp, và vì sự hoảng loạn cùng kinh hoàng đã khiến chúng phân tán vô cùng rộng lớn. Khúc khải hoàn được ban cho quan độc tài với sự đồng thuận của viện nguyên lão và bình dân. Vừa mới hoàn tất chiến tranh, một cuộc bạo loạn khốc liệt hơn lại chờ đón ông ở trong nước; qua những cuộc đấu tranh dữ dội, quan độc tài và viện nguyên lão đã bị khuất phục, khiến các biện pháp của tribuno được thông qua. Cuộc bầu cử chấp chính quan được tổ chức bất chấp sự kháng cự của giới quý tộc, trong đó Lucius Sextius trở thành chấp chính quan — người đầu tiên mang cấp bậc bình dân. Dẫu vậy, đó vẫn chưa phải là hồi kết cho các cuộc tranh chấp. Do giới quý tộc từ chối ban hành sự chấp thuận, sự việc suýt chút nữa dẫn đến một cuộc ly khai của nhân dân cùng những lời đe dọa khủng khiếp khác về nội chiến. Cuối cùng, những bất hòa đã được điều hòa qua các điều khoản nhất định nhờ sự can thiệp của quan độc tài; trong đó những nhượng bộ đối với bình dân được đưa ra bởi giới quý tộc liên quan đến chấp chính quan bình dân, và bình dân nhượng bộ giới quý tộc về việc một quan praetor sẽ được bầu từ quý tộc để quản lý công lý trong thành phố. Khi các đẳng cấp cuối cùng đã khôi phục lại sự hòa hợp sau mối thù hằn kéo dài lê thê, viện nguyên lão cho rằng để tạ ơn các vị thần bất tử, họ nên thực hiện một việc vô cùng xứng đáng — nếu có dịp nào trước đây từng làm — đó là tổ chức các trò chơi tráng lệ nhất, đồng thời thêm một ngày vào ba ngày vốn có. Khi các quan aedile bình dân từ chối đảm nhận chức vụ, các thanh niên quý tộc đồng thanh hô vang rằng họ sẽ sẵn sàng gánh vác nhiệm vụ đó nhằm tôn vinh các vị thần bất tử, miễn là họ được bổ nhiệm làm aedile. Và khi lời tri ân được gửi đến họ bởi tất cả mọi người, một sắc lệnh của viện nguyên lão được ban hành: quan độc tài sẽ yêu cầu nhân dân chọn hai người làm aedile từ tầng lớp quý tộc, và viện nguyên lão sẽ ban hành sự chấp thuận cho tất cả các cuộc bầu cử của năm đó.