Chiêu cung của Lưu tiên nhân cho biết, hắn nguyên tên là Lưu Thái Viêm, người Dương Châu, vốn là một tên lang băm giang hồ nửa mùa. Nhờ cái lưỡi lanh lợi, thỉnh thoảng hắn cũng xem bói toán gì đó để kiếm chút tiền.
Vốn dĩ ngày tháng của hắn trôi qua làng nhàng, ăn không đủ no mà chết cũng chẳng đói nổi, thế nhưng vào một ngày nọ, đột nhiên xảy ra một chuyện đã thay đổi vận mệnh của hắn.
Khoảng hai năm trước, có một hôm hắn đi ngang qua Hứa huyện, không đủ tiền trọ quán nên đành lặn lội đi đêm. Khi đi qua một khu rừng, vì đường tối quá, hắn sợ đi nhầm hướng lạc trong rừng thì thảm luôn, thế là dứt khoát trèo lên một cây lớn, định ngủ đến sáng rồi đi tiếp. Hắn cũng quen cảnh màn trời chiếu đất, lại thêm thân phận nghèo hèn, chẳng sợ gì trộm cướp.
Lưu Thái Viêm nhanh chóng chìm vào giấc ngủ, đêm hôm đó, hắn mơ một giấc mơ rất kỳ lạ.
Trong mơ, hắn thấy một sinh vật nửa người nửa chim, toàn thân quấn xích sắt nói với hắn rằng: "Ngươi giúp ta thoát thân, ta sẽ cho ngươi phú quý vinh hoa!"
Lưu Thái Viêm liền hỏi hắn: "Làm sao để thả ngươi ra?"
Kẻ kia bảo hắn: "Dưới gốc cây ngươi đang nằm có một viên đá màu đen, ngươi đẩy hòn đá đó ra, sẽ thấy dưới đó có một lá bùa. Ngươi thiêu hủy lá bùa ấy, sau đó đào sâu xuống khoảng ba thước, sẽ thấy một chiếc đinh đóng vào một sợi xích sắt. Ngươi rút chiếc đinh ra là được. Để tạ ơn, chiếc đinh và sợi xích sắt đó ngươi cứ lấy đi, cả hai thứ đều bằng vàng ròng."
Lúc Lưu Thái Viêm tỉnh giấc, trời đã hừng sáng.
Cơn gió buổi sáng thổi qua khiến hắn tỉnh táo hơn đôi chút, ngẫm lại thấy bản thân hình như nghĩ đến tiền đến phát điên rồi, bèn lắc đầu trèo xuống cây định tiếp tục lên đường... nhưng ánh mắt lại vô tình đảo qua gốc cây, nơi đó quả nhiên có một hòn đá màu đen.
Vốn dĩ đá đen rất phổ biến, thế nhưng hòn đá kia trông khá nhẵn nhụi, nếu bình thường chắc chắn hắn sẽ chẳng thèm để ý, nhưng vì giấc mơ đêm qua... trong lòng Lưu Thái Viêm bỗng dao động.
Hắn bước tới, đưa tay đẩy hòn đá một cái... hòn đá liền lăn đi. Nhìn lại lần nữa... chỉ thấy bên dưới hòn đá toàn cỏ dại với bùn đất, thấp thoáng trong bùn hình như còn có một vật gì đó giống như da màu vàng.
Lưu Thái Viêm vạch đất ra, quả nhiên kéo được một lá bùa lớn bằng bàn tay, viết trên da trâu từ dưới đất lên.
Những ký hiệu vẽ trên lá bùa đó hắn chưa từng thấy bao giờ, cũng chẳng hiểu ý nghĩa là gì, thế nhưng... lúc này hắn chẳng còn tâm trí đâu mà bận tâm nhiều nữa, chỉ biết rằng nếu giấc mơ kia là thật, thì dưới lòng đất có vàng!
Lưu Thái Viêm lấy bật lửa mang theo châm lửa đốt lá bùa bằng da thú kia, sau đó rút con dao cùn giắt bên người ra bắt đầu đào đất. Đào được chừng ba thước, quả nhiên nghe thấy tiếng "keng" một tiếng, mũi dao va phải vật gì đó cứng ngắc.
Vứt dao đi, hắn hì hục đào tiếp, cuối cùng đào lên được một sợi xích vàng óng ánh, dài khoảng ba thước, to bằng cổ tay. Hắn kéo hồi lâu mà sợi xích vẫn không nhấc lên được, cứ như mọc liền vào đất vậy. Tiếp tục đào thêm lúc nữa, hắn thật sự đào ra được một chiếc đinh vàng khổng lồ. Lưu Thái Viêm thiếu điều phát điên vì sung sướng, đây chính là tài vận từ trên trời rơi xuống! Thế là hắn dốc hết chín trâu hai hổ mới nhổ được toàn bộ chiếc đinh đó lên.
Lưu Thái Viêm chẳng màng tới thứ gì khác, vội vã bọc chiếc đinh và sợi xích bằng vàng lại rồi cắm cổ chạy thẳng về nhà.
Về đến nhà, hắn đem lên cân thử, chiếc đinh nặng bốn cân, xích sắt nặng sáu cân, tổng cộng là mười cân vàng. Thế là, Lưu Thái Viêm phát tài!
Lưu Thái Viêm đem số vàng này đi nung chảy hết, làm thành những nén vàng nhỏ nặng một lạng, quyết định cưới một người vợ để thảnh thơi hưởng thụ phần đời còn lại, cũng chẳng muốn làm đạo sĩ nữa.
Chỉ là... vào đêm Lưu Thái Viêm gối đầu lên vàng đi ngủ, hắn lại mơ thấy con yêu quái nửa người nửa chim kia.
Lần này, Lưu Thái Viêm nhìn rõ hơn lần trước, hắn phát hiện con yêu quái đó bị trói buộc bởi bốn sợi xích, trong đó xích ở chân trái và tay phải đã được tháo ra, nhưng chân trái và tay vẫn bị xích sắt siết chặt không buông. Sợi xích cắm sâu vào lòng đất, giam cầm khiến hắn ta không thể nhúc nhích nổi.
Con yêu quái nói với Lưu Thái Viêm rằng, chút vàng này rồi sẽ có lúc tiêu hết, trên đời này vẫn còn vô số món đại phú quý kiếm mãi không hết.
Thế là, con yêu quái đó tỉ mỉ dạy cho Lưu Thái Viêm cách lợi dụng tà giáo để lừa người, tất cả những gì Lưu Thái Viêm làm đều do con yêu quái đó dạy bảo.
---❊ ❖ ❊---
Mọi người nghe xong lời khai nhận tội của Lưu Thái Viêm, nhất thời đều dở khóc dở cười, tên tiểu tử này đổ hết mọi tội lỗi lên đầu con yêu quái xuất hiện trong mơ. Hóa ra con yêu quái này đêm nào cũng vào mộng của hắn, sau đó dạy hắn cách dựa vào việc lừa gạt để phát tài.
Thế nhưng tội trạng lần này của Lưu Thái Viêm rất lớn, hắn đổ thừa cho quỷ thần chi bằng lôi thêm vài kẻ xuống nước còn có ích hơn đối với hắn, chứ đổ lên đầu quỷ thần chẳng khác nào tự mình gánh hết mọi tội danh. Tính theo số nhân mạng mà hắn hại chết, tội chém đầu là tuyệt đối không thể trốn khỏi.
Bao đại nhân dù sao cũng từng xét xử vô số vụ án, kinh nghiệm phong phú, luôn cảm thấy vụ án này từ đầu đến cuối có chút kỳ lạ nhỏ bé. Thế nên ngài cũng không vội chém đầu Lưu Thái Viêm ngay, mà sai người áp giải tạm giam hắn lại, đợi sau đó sẽ phân xử sau.
Đợi Lưu Thái Viêm bị áp giải xuống dưới, mọi người bắt đầu ngắm nghía bức tượng Phật nhỏ kia.
“Thái sư.” Triển Chiêu tò mò hỏi Bàng Thái sư, “Có giống với trong giấc mơ của ngài không? Hình như khác với tấm kim bài thì phải.”
Thái sư liên tục lắc đầu, “Thứ ta thấy trong mơ không phải cái này... cảm giác rất khác.”
Bạch Ngọc Đường cầm bức tượng Phật kia lên xem xét, nửa người nửa chim, chỉ là một bức tượng Phật bằng sứ nhỏ, cảm giác tay nghề gia công rất thô ráp.
Bạch Ngọc Đường cầm bức tượng sứ cân nhắc trong tay, cau mày.
“Sao thế?” Triển Chiêu tò mò hỏi.
“Trông không giống đồ sứ mới.” Bạch Ngọc Đường nói.
Mọi người nhìn nhau.
“Nếu những gì Lưu Thái Viêm nói là thật, thì bức tượng Phật bằng sứ này phải được làm trong vòng hai năm gần đây mới đúng.” Bạch Ngọc Đường nói, “Khu vực Giang Hoài ngành sản xuất đồ sứ cực kỳ hưng thịnh, bây giờ đồ sứ nung ra từ bất kỳ xưởng nào cũng mỏng nhẹ hơn cái này rất nhiều. Hơn nữa nhìn lớp men, đây phải là kỹ nghệ từ rất lâu về trước rồi.”
Thiên Tôn tiến lại gần, cầm bức tượng sứ lên quan sát kỹ lưỡng, “Ủa? Cái này cho cảm giác rất cũ, giống như đồ nung trong lò gốm thời ta còn bé vậy!”
“Quả thực rất giống kỹ thuật tráng men của triều đại trước.” Thái sư cũng cầm lấy ngắm nghía tỉ mỉ một hồi, sau đó liên tục gật đầu, “Chắc là có từ nhiều năm trước rồi.”
Triệu Phổ sai huyện lệnh mời mấy thợ thủ công lâu năm ở các lò gốm tới. Sau khi mấy người xem qua đều nói, đây là phương pháp nung được sử dụng từ một hai trăm năm trước rồi, tuy chưa gọi là đồ cổ, nhưng đời ông của họ đều dùng cách tráng men này. Chỉ là hiện nay muốn tìm e là không tìm nổi nữa, hẳn không còn ai dùng phương pháp thủ công thô sơ này để làm đồ vật nữa rồi.
Triển Chiêu cau mày, “Nhưng lúc nãy Lưu Thái Viêm rõ ràng nói hắn làm bức tượng Phật này theo hình dáng con yêu quái trong mơ mà.”
Bàng Dục thò đầu tới hiến kế, “Loại đồ vật này, bên trong chẳng phải sẽ ghi năm sản xuất và lò gốm ở đâu hay sao, chi bằng cắt ra xem thử đi.” Vừa nói, vừa chỉ vào Cự Khuyết trong tay Triển Chiêu, “Miễn là đừng cắt nát bét là được mà, cắt thành hai nửa cùng lắm thì gắn lại.”
Mọi người đều nhìn Bao đại nhân.
Bao Chửng gật đầu, muốn phán định lời Lưu Thái Viêm là thật hay giả, bức tượng Phật này có thể nói là bằng chứng trực tiếp nhất.
Bao đại nhân vừa gật đầu, mọi người liền thấy đao trong tay Triển Chiêu lóe lên... Cự Khuyết lại chớp lên một đường hàn quang lạnh lẽo, đến khi mọi người hoàn hồn thì nó đã được thu về vỏ.
Bạch Ngọc Đường vươn tay nhẹ nhàng bẻ đôi bức tượng Phật sang hai bên... bức tượng Phật thực sự tách làm đôi, mặt cắt phẳng phiu đến mức không có một vết mẻ nhỏ nào, chắp lại với nhau thậm chí nhìn không ra đường nối.
Mọi người giật giật khóe miệng nhìn Cự Khuyết trong tay Triển Chiêu — thanh kiếm này vẫn bén ngọt như ngày nào.
Bạch Ngọc Đường nhìn bên trong bức tượng Phật, khẽ cau mày.
Bao Diên hỏi, “Thế nào? Có chữ không?”
Bạch Ngọc Đường trưng bày bên trong bức tượng Phật cho mọi người xem, chỉ thấy một bên có viết — Khai Khang năm thứ năm.
“Khai Khang năm thứ năm...” Công Tôn bấm đốt ngón tay tính toán, sau đó gật đầu, “Gần hai trăm năm rồi.”
Ngay lúc mọi người đang cau mày, Bạch Ngọc Đường lại cho họ xem bên trong nửa bức tượng Phật còn lại, chỉ thấy viết một hàng chữ nhỏ thẳng tắp — Tà Vũ giá hạ đệ lục Địa Sát Tì La Thập.
Mọi người nhìn nhau.
“Tì La Thập là thứ gì?” Triệu Phổ khó hiểu.
“Di Sát lại là gì?” Lâm Dạ Hỏa cũng tò mò, “Từng nghe Di Lặc, La Sát, chưa từng nghe Di Sát bao giờ.”
“Tì La Thập có nghĩa là mộng ma.”
Lúc này, Công Tôn lên tiếng.
Mọi người đều nhìn Công Tôn, thầm nghĩ — vậy mà thật sự biết ư!
Bao Diên tự thấy sách mình đọc cũng không ít nhưng cái tên Tì La Thập này quả thực chưa từng nghe thấy bao giờ, không khỏi kính nể, quả nhiên Công Tôn học thức uyên bác!
Triệu Phổ tỏ ra vô cùng hài lòng, gật đầu, hễ là thứ viết thành chữ thì tên mọt sách cực phẩm nhà hắn đều biết.
Bao đại nhân cũng hoài nghi, “Mộng ma?”
Công Tôn mỉm cười, “Tôi biết chuyện này, hoàn toàn là do một lần tình cờ gặp gỡ.”
Mọi người đều chăm chú lắng nghe.
Công Tôn nói, “Lúc tôi còn trẻ, khoảng mười mấy tuổi, từng khám bệnh cho một lão đầu. Ông ta lúc đó đã bảy tám mươi tuổi, mắc bệnh mất ngủ, tinh thần lúc đó phờ phạc, cơ thể rất kém, tinh thần cũng vô cùng rũ rượi. Con người ta đôi khi không ăn không uống mười mấy ngày vẫn có thể chịu đựng được, nhưng nếu không ngủ, bốn năm ngày là phát điên ngay.”
Mọi người đều gật đầu.
“Lúc đó tôi nghe ông ta cứ lẩm bẩm mãi không thôi về việc Tì La Thập nhập mộng, Tì La Thập nhập mộng...” Công Tôn nói, “Sau đó tôi phát hiện ông ta ngủ không được là do khí huyết không lưu thông, kinh mạch tắc nghẽn. Đến khi tôi chữa khỏi bệnh cho ông ta, liền tò mò hỏi ông ta ‘Tì La Thập nhập mộng’ là gì, ông ta liền bảo tôi, Tì La Thập chính là mộng ma.”
Mọi người nghe đến đây, hình như đều nắm bắt được mấu chốt, “Ông ta không phải người Trung Nguyên à?”
Công Tôn gật đầu, “Ông ta là người nước Bột Hải nguyên thủy, sau khi nước Bột Hải bị nhà Liêu tiêu diệt, ông ta liền bôn ba đến Trung Thổ.”
“Ồ...” Triệu Phổ gật đầu, “Nước Bột Hải! Bột Hải quận vương Đại Tộ Vinh là vị hoàng đế đời đầu, đúng không?”
Mọi người cũng đều gật đầu, hóa ra là người từ nước Bột Hải tới.
“Vụ diệt vong của nước Bột Hải thực ra chưa lâu lắm.” Công Tôn nói, “Vốn dĩ từng là quốc gia trong quốc gia của nhà Đại Đường, năm xưa phong quang biết nhường nào, vào thời kỳ hưng thịnh nhất, Thượng Kinh từng có danh hiệu Tiểu Trường An, đáng tiếc cuối cùng vẫn suy tàn.”
Bao đại nhân vuốt râu, “Thế còn Di Sát là gì?”
Mọi người lại nhìn Công Tôn, Công Tôn cũng lắc đầu, nói, “Cái này thì tôi chịu rồi.”
Mọi người đều thở dài, ngay cả Công Tôn mà cũng không biết sao... Ngay giữa lúc đang bất lực, Ân Hầu ở bên cạnh lên tiếng, “Di Sát có nghĩa là hộ pháp.”
Mọi người giật mình, nhìn Ân Hầu.
Ân Hầu khoanh tay, “Tì La Thập, Bàng La Thập, Già La Thập, Kỳ La Thập, Lịch La Thập, Bát La Thập, Ban La Thập, là bảy đại hộ pháp của Tà Vũ. Cũng là bảy phái, muốn tập hợp hàng triệu tín chúng, thần minh cũng phải đủ nhiều mới được. Phát triển đến giai đoạn sau, tà giáo cũng hình thành dạng thức tương tự như bang hội bình thường, bảy đại hộ pháp có tín chúng của riêng mình, mỗi người mỗi khác, vị giáo chủ tôn sùng lớn nhất của mọi người chính là Tà Vũ.”
“Ồ...” Mọi người đều gật đầu, hóa ra là thế.
Sau đó, mọi người lại nhìn Ân Hầu, ý là — sao ngươi biết hay vậy? Lúc nãy nhìn thấy tượng Phật ngươi cũng bảo không nhận ra mà.
Ân Hầu thấy mọi người nhìn mình, đành bất đắc dĩ, “Ta chỉ nghe người bề trên kể lại khi còn nhỏ thôi, chứ hàng thật thì đây cũng là lần đầu tiên nhìn thấy.”
“Sao toàn là cách gọi của nước Bột Hải thế?” Bạch Ngọc Đường tò mò, “Chẳng lẽ Tà Vũ cũng truyền từ bên Bột Hải sang?”
“Hơn hai trăm năm trước là khoảng thời gian hưng thịnh nhất của nước Bột Hải, hơn nữa Bột Hải không chỉ có quan hệ tốt với nhà Đại Đường, mà giao lưu với một số phiên quốc xung quanh, thậm chí cả các nước hải ngoại cũng rất mật khẩu. Có lẽ là được truyền từ bên ngoài vào, thông qua kênh Bột Hải truyền đến khu vực Trung Nguyên, thế nên mới dùng cách gọi của Bột Hải.” Thiên Tôn nói.
Mọi người gật đầu, hóa ra là thế.
Qua một màn giải thích của hai vị cao nhân này, mọi người xem như đã được giải đáp thắc mắc, quả nhiên trong nhà có một người già giống như có một bảo vật mà! Người ta tuổi tác lớn như vậy, số muối ăn qua còn nhiều hơn số cơm họ ăn, kiến thức cũng uyên bác hơn nhiều.
Công Tôn và Bao Diên đều cảm thán — sách mình đọc vẫn chưa đủ nhiều!
“Thế thì cơ bản có thể xác định Lưu Thái Viêm đang lừa người rồi.” Triển Chiêu nói, “Hắn có vẻ như đang cố ý dẫn dắt chúng ta đi lệch hướng.”
“Còn giống như đang che giấu một số chuyện nữa.” Bạch Ngọc Đường gật đầu.
Triệu Phổ nhìn bức tượng Phật Tì La Thập kia, “Đã có bảy đại hộ pháp, mấy tên khác có lẽ cũng có người tôn sùng... Lưu Thái Viêm một mực ôm đồm gánh hết, chính là để không làm lộ đồng bọn đúng không?”
“Che đậy chân tướng lại còn dẫn dắt chúng ta đi theo hướng khác.” Bao đại nhân cau mày, “Cảm giác như có mưu đồ từ trước.”
“Ta đi hỏi lại hắn xem sao.” Trâu Lương cảm thấy từ miệng Lưu tiên nhân này chắc vẫn moi ra được chút ít manh mối, thế là dẫn theo hai tên ảnh vệ bước đi.
Nhưng Trâu Lương đi chưa đầy thời gian uống một chén trà, đã cau mày quay trở lại, thốt lên hai chữ, “Chết rồi.”
Mọi người cả kinh.
Công Tôn bật tung người dậy, “Chết rồi?”
“Chết cực kỳ quỷ dị!” Trâu Lương không nhịn được nói.
Mọi người vội chạy đến lều giam phạm nhân trong quân doanh.
Bởi vì Lưu Thái Viêm là tội phạm vô cùng quan trọng, cho nên việc giam giữ cực kỳ cẩn thận. Quân doanh của Triệu Phổ có nhà lao tạm thời chuyên để giam phạm nhân, trong lều có lồng sắt, bên ngoài trọng binh canh gác, hoàn toàn không cách nào lọt vào được.
Thế nhưng, khi mọi người chạy đến nơi, lại phát hiện Lưu Thái Viêm đang nằm ngửa trong lồng sắt, sắc mặt xám xịt môi tím ngắt, đôi mắt trợn trừng nhìn trân trân lên trần lều, đã chết từ đời nào rồi.
Công Tôn cau mày, “Trông giống như bị ngộp thở mà chết!”
Các ảnh vệ khiêng thi thể ra ngoài, Công Tôn kiểm tra một lượt, nghiêng đầu, “Kỳ lạ thật đấy!”
Mọi người đều chờ Công Tôn công bố nguyên nhân cái chết.
Công Tôn nheo mắt lại, vươn tay vạch áo của Lưu Thái Viêm ra, đeo găng tay tơ tằm vào, lấy từ trong hòm thuốc ra một con dao nhỏ mỏng như cánh ve, xoẹt một tiếng...
Mọi người giật giật khóe miệng, đợi đến khi hoàn hồn, Công Tôn đã vô cùng quen đường dọc lối "mổ bụng banh da" Lưu Thái Viêm ra, đưa tay vào trong lấy phổi ra xem.
Bạch Ngọc Đường im lặng xoay người đi ra ngoài chờ, Tiểu Tứ tử chỉ vào lá phổi của Lưu Thái Viêm trong tay Công Tôn, “Ái chà, là bị ngộp chết, không sai đâu!”
Mọi người bất lực nhìn đứa nhỏ đáng yêu này, lúc này mà đã thế này rồi, sau này lớn lên còn ra thể thống gì nữa... Cục bột này ngày thường nhát gan là thế, vậy mà hoàn toàn không sợ thi thể chút nào, thật là kỳ lạ!
Công Tôn lại lôi ra một bình nước thuốc, dùng cọ quét một lớp lên khoang mũi, hai bên má cùng khu vực cổ của Lưu Thái Viêm. Đợi một lát, hắn cau mày, “Không có ai bịt mũi bóp miệng hắn, cũng không ai bóp cổ hắn... Hắn cũng không có dấu hiệu trúng độc, càng chẳng có bệnh kỳ lạ gì... Là tự mình làm mình ngộp chết.”
Mọi người nhìn nhau.
Triển Chiêu hỏi, “Tự mình làm mình ngộp chết? Tức là nhịn thở không thèm thở, cho đến khi ngộp chết hẳn luôn sao?”
Công Tôn gật đầu.
Mọi người kinh hãi, “Thế mà cũng làm được á?!”
Công Tôn nhíu chặt mày, “Độ khó khá cao.”
Triệu Phổ hỏi lính canh, “Có kẻ nào khác lẻn vào hoặc nghe thấy âm thanh gì kỳ lạ không?”
Lính canh lắc đầu, bọn họ đứng ngay bên ngoài lều, đừng nói là người, ngay cả một con ruồi cũng chẳng bay vào nổi, mà Lưu Thái Viêm ở bên trong cũng không có động tĩnh gì sất, mãi cho đến khi Trâu Lương vén rèm bước vào mới phát hiện người đã chết rồi.
“Trừ phi...” Công Tôn đăm đăm nhìn thi thể suốt hồi lâu, chợt nảy ra một ý tưởng kỳ quặc, “Các người đoán xem, nếu trong mơ bị người ta bóp cổ, mà tỉnh lại không được... liệu có phải sẽ bị bóp nghẹt đến chết không?”
Mọi người đều vô thức cúi đầu nhìn bức tượng Phật bị bẻ thành hai nửa trong tay Triển Chiêu, lại nhìn cái xác cứng đờ kia, không hẹn mà cùng cau mày. Tóm lại toàn bộ vụ việc này chính là — kỳ lạ!
