Đoàn người ngựa xuất tuần rầm rộ rốt cuộc cũng kịp tới phủ Học Châu trước bữa cơm trưa.

Lúc này, tuyết đọng trên đường đã tan ráo, trời quang mây tạnh, ánh nắng chan hòa.

Tri phủ đại nhân của phủ Học Châu đã sớm dẫn toàn bộ nha môn ra cửa thành nghênh đón. Đây tuyệt đối không phải chuyện đùa, một thị vệ trong đội ngũ xuất tuần này quan hàm đều có thể cao hơn ông ta, Bao Chửng và Bàng Cát đều là nhất phẩm đương triều. Trời đất ơi, lão đầu sống chừng này tuổi rồi mà chưa từng thấy vị quan nào lớn đến vậy. Huống chi còn có Binh mã Đại nguyên soái Cửu Vương gia Triệu Phổ, dọa chết người ta rồi...

Triệu Phổ trực tiếp hạ lệnh đóng quân ở ngoài phủ Học Châu, tránh cho quá nhiều binh mã vào thành quấy rầy dân chúng.

Bao Chửng và Bàng Cát tiến lên gặp mặt quan viên địa phương phủ Học Châu.

Tri phủ Học Châu mang họ Vương, tên là Vương Thiên Đức, năm nay chừng sáu mươi tuổi, người gầy gò ốm yếu, râu ria hoa râm, trông lại rất nhã nhặn đoan chính.

Bao Chửng và Bàng Cát xem qua vô số quan lại, chỉ liếc sơ một cái là biết ngay Vương Thiên Đức này là kẻ thông minh lại giỏi chịu đựng, đại trí nhược ngu. Đây vốn là bệnh chung của các quan địa phương có môn phái giang hồ lớn đóng trên địa bàn. Nếu quan địa phương lộ rõ tài năng quá mức thì chẳng thể nào chung sống hòa bình với giới giang hồ bản địa, nhưng nếu quá ngu xuẩn thì lại bị người ta đùa bỡn đến chết. Vì vậy nhất định phải có chút mưu trí cùng tính cách nhẫn nhịn hết lần này tới lần khác mới có thể chu toàn mọi sự... Vương Thiên Đức chính là điển hình như thế.

"Hạ quan tham kiến Khâm sai đại thần..." Vương Thiên Đức vội vàng hành lễ.

Bao Chửng khách khí bảo ông ta không cần câu nệ. Bàng Thái sư lại là quan viên gặp ai cũng cười niềm nở, dù sao cũng là địa bàn của người ta, bèn khom người ân cần đỡ lấy ông ta, dọa Vương Thiên Đức luống cuống tay chân chẳng biết để vào đâu.

Việc dàn xếp lượng lớn nhân mã, phát phát quân nhu vật tư cùng việc tuần tra tình hình thiên tai vụn vặt cơ bản đều do Âu Dương Thiếu Chinh và Trâu Lương dẫn người xử lý. Bao đại nhân cảm thấy hứng thú hơn với chuyện Thiên Mẫu, bèn dẫn theo cỗ xe ngựa nhỏ cùng Vương Thiên Đức vào thành, dự định sau khi vào nghỉ ở nha môn rồi mới bàn tiếp.

Phủ Học Châu này lại vô cùng có nét riêng, khác hẳn với vẻ bá đạo rộng lớn của phủ Phượng Tường khi nãy mọi người đi qua. Bố cục kiến trúc cầu nhỏ nước chảy trong phủ Học Châu có vài phần giống với phong cảnh Giang Nam, giờ đây ngói đen tường trắng phối cùng không phải là non xanh nước biếc mà là tuyết trắng băng sương, quả thật có một phong vị rất riêng.

Tiểu Tứ Tử bám vào cửa sổ xe ngắm cảnh tuyết bên ngoài, tự lẩm bẩm một câu: "Cha ơi, có giống phủ Thiệu Hưng không?"

Công Tôn bật cười, vỗ vỗ mông bé: "Sao thế, nhớ nhà rồi à? Không phải con bảo không muốn về sao."

Tiểu Tứ Tử bĩu môi, thầm thì một câu: "Con thèm ăn thịt kho cải muối khâu nhục cơ."

Triệu Phổ lại gần nịnh nọt con nuôi: "Con ngoan, lát nữa bảo đầu bếp làm cho con!"

Tiểu Tứ Tử lăn vào lòng Triệu Phổ dụi tới dụi lui, chỉ suýt chút nữa là gọi "cha ruột" rồi.

Công Tôn lắc đầu, Tiểu Tứ Tử hình như béo lên một chút rồi thì phải... Là do trời lạnh mặc nhiều áo, hay là do suốt ngày lăn qua lộn lại trong xe ngựa? Sao mà lăn thoăn thoắt tự nhiên thế kia...

Bên cạnh, Triển Chiêu chống cằm dựa nghiêng trong xe ngựa, ngẩn ngơ nhìn tấm thảm lông cừu trên sàn xe.

Công Tôn ngước mắt nhìn hắn: "Này."

Mãi đến khi Công Tôn gọi tới tiếng "này" thứ ba, Triển Chiêu mới lười biếng ngẩng đầu lên.

Công Tôn rất tò mò ghé sát lại: "Ngươi bị làm sao thế?"

Triển Chiêu khẽ thở dài một tiếng, tinh thần ủ rũ.

Công Tôn đưa tay sờ trán hắn, ngẩn người.

Triển Chiêu tự lẩm bẩm: "Chẳng nhắc nổi tinh thần lên, không biết bị làm sao nữa."

"Nói nhảm, tinh thần không uể oải mới lạ!" Công Tôn cạn lời, "Ngươi bị bệnh rồi có biết không?"

Triển Chiêu càng thêm thắc mắc: "Bị bệnh?"

Công Tôn đã sớm đưa tay bắt mạch cho hắn.

Tiểu Tứ Tử cũng không quậy với Triệu Phổ nữa, chạy vội tới bóp cổ tay còn lại của Triển Chiêu.

Bắt mạch một lúc, hai cha con trăm miệng một lời: "Nhiễm lạnh rồi! Trúng phong hàn!"

Triển Chiêu chớp chớp mắt, trầm mặc chốc lát rồi xoa cằm: "Ồ... Ta bảo sao cứ thấy sống mũi cay cay."

Công Tôn cạn lời không còn gì để nói, Triển Chiêu võ công cao cường, nội lực thâm hậu, ước chừng đã lâu lắm rồi chưa từng ngã bệnh.

Triệu Phổ cũng lấy làm lạ: "Sao lại ngã bệnh được? Tối qua bị nhiễm lạnh à?"

"Vô lý thật đấy." Triển Chiêu cũng lắc đầu, "Ta đâu có thấy lạnh, hơn nữa đã mấy năm nay ta chưa từng đau ốm rồi, ừm... không phải điềm lành gì đâu."

"Nói hươu nói vượn cái gì thế." Công Tôn vỗ nhẹ hắn một cái, "Chỉ là bệnh vặt thôi mà."

Vừa nói, y vừa nhét vào miệng Triển Chiêu một viên thuốc không rõ tên: "Ngủ một giấc là khỏi ngay!" Dứt lời, y cùng Tiểu Tứ Tử cùng nhau đắp chăn lên người hắn.

"Ngủ một giấc là bao lâu?" Triển Chiêu bị đè dưới một chồng chăn dày cộm, mở to mắt hỏi Công Tôn và Tiểu Tứ Tử, "Có trễ giờ cơm trưa không? Ta đói rồi, ta cũng muốn ăn thịt kho cải muối..."

Triển Chiêu còn chưa dứt lời, Tiểu Tứ Tử đã kéo chăn lên một chút, vùi kín mít cả người hắn lại, lắc đầu... Đồ mê ăn uống!

Triệu Phổ quay đầu lại thì thấy Bạch Ngọc Đường vốn dĩ ra ngoài cưỡi ngựa vận động gân cốt chẳng biết từ bao giờ đã đứng cạnh cửa sổ, khẽ nhíu mày nhìn vào trong, xem ra cũng nghe được chuyện Triển Chiêu bị bệnh.

Triệu Phổ nhìn thấy đôi mày khẽ nhíu của Bạch Ngọc Đường thì bật cười khẽ — hóa ra hắn cũng có chuyện khiến bản thân phải bận lòng nhíu mày cơ đấy.

Đi được một đoạn, nha môn phủ Học Châu đã tới nơi. Cỗ xe vừa dừng lại, Triển Chiêu đã từ dưới lớp chăn dày chui tọt ra ngoài, vừa thở dốc vừa kêu: "Nóng chết mất thôi."

Công Tôn thấy hắn rất có tinh thần, không giống bộ dạng ủ rũ rũ rượi ban nãy, bèn thuận tay đưa ra bắt mạch cho hắn.

Bắt mạch một lúc, Công Tôn nhìn Triển Chiêu với vẻ mặt đầy ghét bỏ.

"Công Tôn à, thuốc gì của ngươi thế? Linh nghiệm thật đấy!" Triển Chiêu thần thanh khí sảng, "Mũi hết cay rồi!"

Công Tôn bất lực lắc đầu: "Uổng phí một viên thuốc tốt của ta, ngươi chỉ cần trùm chăn ngủ độ một tuần trà là khỏi ngay."

Triển Chiêu chớp chớp mắt.

Chỉ thấy Công Tôn nghiến răng nghiến lợi thốt ra từng chữ một: "Con mèo thành tinh!"

Mí mắt Triển Chiêu giật giật, Tiểu Tứ Tử cũng đưa tay sờ trán Triển Chiêu, vừa cảm thán: "Nhanh thật đấy ạ! Bé Vượng bị ốm cũng phải mất cả buổi chiều mới khỏi cơ... Ái chà."

Lời còn chưa dứt đã bị Triển Chiêu đè lại xoa đầu mấy cái, dám đem hắn ra so sánh với chó à!

Triệu Phổ và Công Tôn bế Tiểu Tứ Tử xuống xe trước.

Triển Chiêu lục tay nải thay một bộ y phục sạch sẽ rồi cũng nhảy xuống, vừa khéo trông thấy Bạch Ngọc Đường cầm đao đứng ở cửa xe ngựa nhìn mình.

Triển Chiêu bước tới vỗ vai hắn: "Trưa nay đi đâu ăn cơm?"

Bạch Ngọc Đường thở dài một tiếng, vừa định mở miệng thì thấy Thần Tinh Nhi chạy vội tới: "Thiếu gia."

Bạch Ngọc Đường thấy trong tay nàng cầm một vật trông như thiệp mời, bèn nhíu mày: "Cái gì thế?"

Bạch Ngọc Đường nhận lấy thiệp, nhìn Triển Chiêu.

Triển Chiêu ngẫm nghĩ một lát rồi hỏi: "Đầu bếp của Bạch Quỷ sơn trang thế nào?"

Bạch Ngọc Đường xoa tâm mi: "Nghe đồn Tiết Bạch Quỷ đối với chuyện ăn mặc đều vô cùng soi xét cầu kỳ."

Triển Chiêu vươn tay nhận lấy thiệp mời: "Vậy thì đi thôi."

Bạch Ngọc Đường nhìn hắn: "Tính tình hắn cổ quái, ngươi không sợ đến đó lại rước lấy phiền toái à?"

Triển Chiêu lắc lư tấm thiệp: "Nếu là người tốt thì quái một chút cũng chẳng sao, cứ ăn uống no say thôi. Nếu là kẻ xấu thì lại càng không sao hết, cũng cứ ăn uống no say thôi." Nói đoạn, hắn ung dung sải bước vào nha môn phủ Học Châu.

Bạch Ngọc Đường bất lực lắc đầu, Thần Tinh Nhi bưng miệng cười khúc khích: "Triển đại nhân thật là soái."

Bạch Ngọc Đường nhìn nàng dở khóc dở cười: "Đi tới đâu trong đầu cũng chỉ toàn ăn với uống, đại hiệp như hắn chắc cũng là người đầu tiên từ cổ chí kim rồi, thế mà ngươi còn thấy hắn soái à?"

Thần Tinh Nhi nghiêm mặt lại, vỗ vỗ vai Bạch Ngọc Đường: "Thiếu gia ngài không hiểu rồi, cái này gọi là khó nắm bắt đấy, ngài không thấy là trong quá trình ăn ăn uống uống, Triển đại nhân đã giải quyết được rất nhiều chuyện sao?"

Bạch Ngọc Đường bị một câu của Thần Tinh Nhi nói cho á khẩu, ngẫm lại cũng phải... Triển Chiêu đúng là kẻ khó nắm bắt thật. Bảo hắn không có tính khí ư, tính khí hắn lại lớn vô cùng; bảo tính khí hắn lớn ư, hắn lại cứ luôn tươi cười hớn hở trêu chọc ngươi. Cả ngày dường như chỉ toàn ăn uống đùa giỡn, thế nhưng chính sự thì tuyệt nhiên chưa từng bỏ sót việc nào... Con mèo này quả nhiên kỳ diệu.

Ngẩng đầu lên, liền thấy Triển Chiêu ở trong đại môn phủ Học Châu đang ngoắc ngón tay với hắn, ý bảo — mau lên, ta đói rồi!

Bạch Ngọc Đường bất đắc dĩ rảo bước theo sau.

Bao đại nhân vẫn đang bận việc, mọi người cũng chẳng tiện mặt dày đi ăn cơm ngay, hơn nữa cũng chẳng có đạo lý vừa tới phủ nhà người ta chưa kịp nói một câu khách sáo đã vội vã chạy đi ăn, dĩ nhiên phải hàn huyên vài câu.

Vương Thiên Đức mời mọi người vào đại sảnh, nha hoàn bưng trà lên.

Bao đại nhân trước tiên hỏi về tình hình thiên tai, thấy không có gì nghiêm trọng thì yên lòng, bèn hỏi tiếp: "Phủ Học Châu một năm trước có phải từng có người báo quan án Thiên Mẫu ăn thịt người không?"

Một câu hỏi thình lình của Bao đại nhân khiến Vương Thiên Đức suýt chút nữa phun cả ngụm nước trà ra ngoài, kinh ngạc há hốc mồm nhìn Bao Chửng: "Ách..."

"Vương đại nhân, có vấn đề gì sao?" Bàng Cát thấy sắc mặt ông ta có dị trạng, cũng cảm thấy tò mò. Thiên Mẫu ăn thịt người đã được ghi vào hồ sơ Long Đồ thì rõ ràng là án treo rồi, án treo thôi mà, không phá được cũng có sao đâu, cớ gì phải sợ tới mức mặt mày trắng bệch thế kia.

"Đại nhân... Thiên Mẫu không phải năm ngoái ăn thịt người đâu ạ." Vương Thiên Đức đặt chén trà xuống, trấn tĩnh lại cảm xúc, "Mà là mới mấy ngày trước vừa ăn thịt một người."

"Cái gì?"

Một câu của Vương Thiên Đức lập tức khiến mọi người có mặt đều sững sờ.

Triển Chiêu cũng quên cả bụng đói, tò mò: "Mấy ngày trước? Ăn thịt người nào?"

"Chuyện là thế này, mấy hôm trước bắt đầu có trận tuyết lớn đầu mùa, vừa rơi một đêm thì sáng sớm hôm sau có một tiều phu ở trong cánh rừng cách thành chừng mười dặm phát hiện một thi thể máu thịt be bét."

Bạch Ngọc Đường bất đắc dĩ — đi theo Khâm sai Khai Phong phủ xuất tuần quả thực rất thú vị, chỉ có điều lúc nào cũng gặp phải mấy cái xác chết buồn nôn, vô cùng mất hứng ăn uống.

"Tình trạng cụ thể của thi thể ra sao?" Công Tôn hỏi, "Còn giữ lại không?"

"Còn chứ ạ, đang ở trong phòng ngỗ tác! Một thi thể không đầu, bị gặm gần như chỉ còn trơ lại xương cốt thôi."

Vương Thiên Đức vừa dứt lời, Tiểu Tứ Tử liền lẳng lặng rúc vào nách Triệu Phổ. Triệu Phổ nhíu mày: "Liệu có phải do sói hoang gây ra không?"

"Không thể nào." Vương Thiên Đức quả quyết lắc đầu, "Trong rừng của phủ Học Châu đến thỏ còn hiếm thấy, sói thì mấy chục năm nay chưa từng xuất hiện, hơn nữa thi thể nằm giữa bãi tuyết lớn, lúc tìm thấy xung quanh chỉ có dấu chân người chứ không hề có dấu chân dã thú."

Mọi người nghe xong đưa mắt nhìn nhau — khéo thật, tối hôm qua bọn họ cũng ở trong cánh rừng ngoài thành tìm thấy Trần Mặc bị tập kích.

Nghĩ đến Trần Mặc, mọi người lại càng thêm khó hiểu — lão đầu nếu như thực sự bị Thiên Mẫu tấn công thì tại sao lại không nói ra chứ? Thà bịa ra một lời nói dối.

"Vương đại nhân, Bạch Quỷ sơn trang có phải nằm ở phủ Học Châu không?" Bao đại nhân biết rõ còn cố hỏi một câu, thực chất là muốn xem lúc Vương Thiên Đức nghe đến Bạch Quỷ sơn trang sẽ có biểu cảm thế nào.

Quả nhiên, chỉ thấy Vương Thiên Đức khẽ nhíu mày, có chút bất lực gật đầu: "Phải ạ."

Trong lòng mọi người đều hiểu rõ, Vương Thiên Đức căn bản không quản nổi Bạch Quỷ sơn trang, hơn nữa xem chừng sơn trang này cũng chẳng nể mặt vị tri phủ như ông ta cho lắm, bằng không ông ta đã chẳng vừa nghe tên đã lắc đầu ngán ngẩm.

"Vương đại nhân, có thể kể một chút về tình hình của Bạch Quỷ sơn trang không?" Bàng Cát cười hỏi, "Nghe nói năm đó người báo quan chính là Tần Lê Thanh."

"Haiz..." Vương Thiên Đức thở dài thườn thượt, "Các vị đại nhân có điều không biết, Bạch Quỷ sơn trang này thực sự quá mức rắc rối."

Bao Chửng ngược lại có chút bất ngờ, Vương Thiên Đức vừa nhìn là biết một người biết chừng mực, nếu không phải bị ép đến đường cùng thì e rằng ngày đầu tiên gặp mặt cũng chẳng mở lời than phiền thế này.

"Dù sao đại nhân cũng là tri phủ một phương." Bàng Thái sư cười hỏi, "Môn phái giang hồ nào muốn dừng chân lập nghiệp ở chốn này cũng phải nể mặt ngài vài phần chứ?"

Vương Thiên Đức cười khổ lắc đầu: "Không giấu gì Thái sư, Bạch Quỷ sơn trang kia quy mô đồ sộ, chỉ riêng môn hạ biết võ công đã có gần nghìn người, nha môn này của ta có được mấy mống đâu. Tiết Bạch Quỷ ngày thường thần xuất quỷ một chẳng bao giờ lộ diện thì cũng thôi đi. Tần Lê Thanh thần long thấy đầu không thấy đuôi, huống hồ tính tình hắn nho nhã ôn hòa, coi như cũng dễ ở chung. Chỉ tiếc là diêm vương dễ dãi quỷ nhỏ khó dung, mấy vị đương gia khác của bọn chúng kẻ sau lại kiêu ngạo hống hách hơn kẻ trước. Bề ngoài bọn chúng coi như là danh môn chính phái võ lâm, ít nhất chưa từng xuống núi cướp bóc nhà lành. Thế nhưng trong bóng tối, bọn chúng lén lút làm không ít mối làm ăn bị quan phủ cấm đoán, vơ vét của cải vô cùng tàn nhẫn."

"Lại có chuyện này sao?" Bao Chửng giật mình, "Bọn chúng làm ăn cái gì để vơ vét của cải?"

Vương Thiên Đức ngó ra ngoài cửa, ra hiệu cho một nha dịch đóng cửa lại.

Nha dịch lập tức khép chặt cửa phòng.

Vương Thiên Đức đứng dậy, bước tới bên một chiếc tủ, lấy ra một vật mang tới trao cho Bao Chửng: "Đại nhân, vật này hạ quan đã giấu rất lâu rồi. Hạ quan cứ nghĩ có lẽ đến lúc mình cáo quan về quê cũng chẳng dám lôi ra xử lý, không ngờ ngài lại tới đây, xem ra đã đến lúc rồi."

Bao Chửng đưa tay nhận lấy thứ Vương Thiên Đức đưa tới, đó là một chiếc hộp.

Bao Chửng mở hộp ra, chỉ thấy bên trong không phải mật hàm cũng chẳng phải vàng bạc châu báu, mà là một khối cao màu đen nhánh, trông hơi giống thỏi mực mà cũng hơi giống a giao, bèn đưa mắt nhìn Bàng Cát.

Bàng Cát nhíu mày, dường như nghĩ tới điều gì, vuốt chòm râu dưới cằm im lặng không nói.

"Vật gì thế này?" Triệu Phổ tò mò, "Đen sì sì."

Công Tôn đưa tay đón lấy, đưa lên mũi ngửi một cái, nhíu mày: "Là Vong Ưu tán?"

Vương Thiên Đức khẽ nhướng mày, tán thưởng gật đầu nhìn Công Tôn: "Vị tiên sinh này là đại phu sao?"

Bao Chửng giới thiệu: "Đây là sư gia của Khai Phong phủ, Công Tôn Sách, là một vị thần y."

"Ồ..." Vương Thiên Đức vội vàng nói: "Thất kính, thất kính."

"Vong Ưu tán..." Bạch Ngọc Đường nhíu mày, "Hình như ta từng nghe qua, là thứ châm lửa hút lấy khói đúng không? Dùng vào sẽ có cảm giác bồng bềnh như cưỡi mây đạp gió, quên hết muộn phiền nên mới có cái tên đó. Nhưng dùng lâu ngày sẽ nghiện, một ngày không dùng thì cảm giác như vạn con trùng cắn xé, vô cùng khó chịu."

"Ồ..." Triệu Phổ xem như đã hiểu, "Chính là thứ khói mê hồn mà bọn man di hay dùng ống sậy để hút thuốc đó hả?"

Âu Dương Thiếu Chinh gật đầu: "Gần giống vậy, nhưng dường như thứ này còn lợi hại hơn."

Công Tôn gật đầu: "Thứ này được chiết xuất từ quả của hoa mễ nang. Một lượng nhỏ có thể dùng để giảm đau, ta hành y thường xuyên dùng tới, giá cả vô cùng đắt đỏ. Thế nhưng nếu đem hút thì rất dễ nghiện, lâu dần người sẽ tứ chi bủn rủn, tinh thần suy sụp bại hoại, hơn nữa liều lượng dùng ngày một tăng thêm, một khi đã nghiện thì người đó coi như tàn phế, chỉ chờ ngày nhà tan cửa nát."

Bao Chửng cũng gật đầu: "Thứ này gây hại khôn lường, chính là hàng cấm, chẳng lẽ Bạch Quỷ sơn trang lại lén lút làm cái mối buôn bán táng tận lương tâm này?"

Vương Thiên Đức gật đầu: "Mấy vị đương gia của Bạch Quỷ sơn trang lén lút làm mối làm ăn này, hàng năm bọn chúng đi ra ngoài mấy chuyến, bề ngoài là buôn bán dược liệu nhưng thực chất là tới phương nam nhập một lượng lớn Vong Ưu tán mang về, sau đó phân phối bán lẻ khắp nơi. Nơi này trời cao hoàng đế xa lại thông thương bốn phương, thương nhân qua lại đông đúc, bọn chúng võ công cao cường lại hành tung bí mật, hạ quan không nắm được thóp của bọn chúng. Thế nhưng phủ Học Châu mỗi năm có biết bao gia đình vì thứ Vong Ưu tán này mà tan cửa nát nhà... Về phía bắc lại càng nghiêm trọng hơn, thậm chí còn bán sang tận nước Liêu, dân chúng vùng biên ải cũng chịu khổ vô cùng."

"Thật là vô lý hết sức, hành vi độc ác như thế cớ sao không bẩm báo lên trên?" Bao Chửng bất bình.

"Hạ quan không có chứng cứ đại nhân ơi, cũng chẳng có bản lĩnh đó." Vương Thiên Đức lắc đầu, đóng nắp hộp lại, "Hộp thuốc này là do một người bạn tốt của hạ quan đưa cho, hắn nói Tam đương gia của Bạch Quỷ sơn trang lén lút làm điều phi pháp, làm mối buôn bán Vong Ưu tán này kiếm được bộn tiền."

"Người bạn đó của ngài đâu?" Bao Chửng hỏi, "Bản phủ muốn hỏi rõ ngọn ngành."

Vương Thiên Đức cười khổ: "Hắn đưa cho hạ quan hộp thuốc này xong thì treo cổ tự vẫn rồi."

"Tại sao lại thế?" Công Tôn khó hiểu.

"Hạ quan cũng muốn biết tại sao." Vương Thiên Đức lắc đầu, "Hạ quan chỉ biết sáng hôm sau khi tỉnh dậy, bên gối hạ quan có đặt một dải lụa trắng, người trong nha môn không một ai hay biết dải lụa trắng đó từ đâu mà tới."

Triển Chiêu khẽ nhíu mày: "Bạn của ngài vì tiết lộ chuyện Vong Ưu tán nên đã bị diệt khẩu, dải lụa trắng chính là lời cảnh cáo dành cho ngài, thủ đoạn điển hình của người trong giang hồ."

Vương Thiên Đức gật đầu: "Hạ quan làm tri phủ đành kẹp chặt đuôi ngoan ngoãn án binh bất động, chỉ chờ ngày cáo lão hồi hương. Không ngờ một trận tuyết lớn lại đưa Khâm sai đại thần tới đây. Hạ quan vốn cũng chẳng muốn nói ra, nhưng các ngài đã hỏi tới Bạch Quỷ sơn trang, hạ quan luôn cảm thấy người bạn kia của mình không thể chết một cách uổng phí được."

Bao Chửng khẽ gật đầu.

Triển Chiêu lại tò mò hỏi một câu: "Vương đại nhân, tại sao ngài cứ một mực nói là Tam đương gia của Bạch Quỷ sơn trang làm mối buôn bán Vong Ưu tán? Chứ không nói hắn chịu sự sai khiến của Tiết Bạch Quỷ hay Tần Lê Thanh? Chẳng lẽ người cùng một nhà, lão tam làm chuyện xấu kiếm được nhiều tiền như thế mà lão đại, lão nhị lại chẳng hay biết gì sao?"

Vương Thiên Đức lắc đầu: "Thực ra trước đây không hề có những thứ hỗn loạn chướng khí mù mịt này đâu! Kể từ ba năm trước Bạch Quỷ sơn trang đột nhiên xuất hiện một vị Tam đương gia cực kỳ tháo vát, mọi chuyện mới thành ra thế này!"

"Vị Tam đương gia kia tên là gì?" Bạch Ngọc Đường dường như cũng chưa từng nghe qua nhân vật này, có chút tò mò.

"Hắn mang họ Phan, cụ thể tên gọi là gì thì hạ quan không rõ, mọi người đều gọi hắn là Tam đương gia, hoặc là Phan Lão Tam." Vương Thiên Đức nói, "Kẻ này không hề đơn giản đâu, ban đầu ở Bạch Quỷ sơn trang, cả Tiết Bạch Quỷ lẫn Tần Lê Thanh đều không phải là người am hiểu chuyện kinh doanh buôn bán, cho nên quy mô tuy lớn nhưng không có nhiều tiền của như ngày nay. Nhưng Phan Lão Tam này tính tình khôn khéo, vô cùng biết cách kiếm tiền. Tiết Bạch Quỷ giao hết mối làm ăn của sơn trang cho hắn quán xuyến, đâu ra đấy rất có phong sinh thủy khởi. Bề ngoài là làm ăn buôn bán gỗ và dược liệu, nhưng ngầm bên dưới lại vơ vét những món tiền khổng lồ! Dựa theo sự hiểu biết nhiều năm của hạ quan về Tiết Bạch Quỷ và Tần Lê Thanh, Tiết Bạch Quỷ sẽ chẳng thèm đoái hoài số tiền đó là sạch hay bẩn, còn Tần Lê Thanh thì lại càng không buồn quản."

"Ra là thế..." Triển Chiêu lấy làm lạ, "Tháo vát như vậy, lại lén lút kiếm được một khoản tiền lớn, tại sao không tự lập môn phái làm lão đại, mà lại chịu khuất phục ở Bạch Quỷ sơn trang làm kẻ nắm quyền thứ ba chứ? Chẳng lẽ võ công của hắn rất kém?"

"Võ công cao cường lắm đấy!" Vương Thiên Đức cười nói, "Triển đại nhân không hổ là người trong giang hồ, những điều biết được đương nhiên nhiều hơn một lão già lụ khụ như hạ quan rồi."

Triển Chiêu nhàn nhạt mỉm cười.

Bao Chửng và Bàng Cát liếc nhìn nhau, khó hiểu nhìn sang Triển Chiêu — có ý gì đây?

Triển Chiêu không nói gì, Bạch Ngọc Đường bên cạnh thấp giọng nói: "Kẻ này có dã tâm, nội bộ Bạch Quỷ sơn trang e rằng đã phân liệt rạn nứt, hắn muốn nhắm tới chiếc ghế của Tiết Bạch Quỷ. Một môn phái khiến cho quan phủ phải đau đầu cơ bản đều do thiếu sự quản thúc kỷ cương, mà thiếu quản thúc chứng tỏ lời nói của người đứng đầu đám thuộc hạ bên dưới đã không thèm nghe theo nữa rồi, có thể thấy nội đấu vô cùng khốc liệt."

Vương Thiên Đức gật đầu: "Tam đương gia có muốn cướp ngôi của Tiết Bạch Quỷ hay không thì hạ quan không rõ, nhưng nghe đồn không ít người trong Bạch Quỷ sơn trang bất mãn với Tần Lê Thanh, đều cho rằng kẻ đứng thứ hai là một tên mù chẳng làm được tích sự gì, cái ghế đó đáng lẽ phải thuộc về Phan Lão Tam mới phải."

"Bạch Quỷ sơn trang có bảo bối gì sao?" Triệu Phổ cảm thấy thật khó hiểu, "Chẳng qua chỉ là một môn phái giang hồ thôi mà, lại chẳng phải võ lâm chính tông như Thiên Sơn hay Thiếu Lâm, có cần phải tranh giành kịch liệt đến thế chỉ vì một cái ghế Nhị đương gia không?"

Vương Thiên Đức buông hai tay: "Chuyện này thì hạ quan thực sự không hay biết rồi."

Bạch Ngọc Đường liếc mắt nhìn Triển Chiêu — ngươi thấy thế nào?

Triển Chiêu gật đầu — Nghi vấn của Triệu Phổ rất có lý, Thiên Sơn phái của ngươi nội đấu cũng chẳng đến mức này.

Bạch Ngọc Đường nhíu mày — Xem ra tối nay thực sự nên đi một chuyến rồi.

Triển Chiêu lập tức nhíu chặt mày.

Bạch Ngọc Đường hiểu ý, vừa định mở miệng thì nghe thấy Tiểu Tứ Tử ngửa mặt lên nói với Triệu Phổ: "Cửu Cửu, con đói bụng quá..."

"Ai da!" Vương Thiên Đức vội vàng nhảy dựng lên, "Xem cái đầu óc lú lẫn của hạ quan này, mau đi ăn cơm thôi."

Triển Chiêu híp mắt tán thưởng — vẫn là Tiểu Tứ Tử hiểu chuyện nhất.

Mọi người vừa đứng dậy chuẩn bị bước ra ngoài, chợt thấy một nha dịch mặt mày tái mét chạy xộc vào: "Đại nhân không xong rồi!"

Vương Thiên Đức nhíu mày: "Xảy ra chuyện gì thế?"

"Ngoài thành lại phát hiện thêm một thi thể, Thiên Mẫu lại ăn thịt người rồi ạ!"

Vương Thiên Đức há hốc mồm nhìn Bao Chửng.

Bao Chửng ngẫm nghĩ một chút, quay sang nhìn Triển Chiêu.

Triển Chiêu đột nhiên xoa đầu nói với Bạch Ngọc Đường: "Chứng phong hàn của ta hình như vẫn chưa khỏi hẳn..."

Bạch Ngọc Đường đẩy hắn ra ngoài một cái — Đi thôi, bữa cơm này coi như hết ăn được rồi.

Triển Chiêu ủ rũ cụp đuôi lê bước ra ngoài, trong lòng thầm rủa xả — Con ả Thiên Mẫu này đừng để ta bắt được, bắt được rồi ta nhất định đem ả đi hầm nhừ!