Vào buổi trưa, đoàn người tuần du rầm rộ đã đến trước cổng thành Khai Phong phủ.

Lính canh mở toang cổng lớn, nghênh đón đoàn người của Bao đại nhân.

Hai bên đường có không ít người xem náo nhiệt nhưng không quá hỗn loạn, dù sao bách tính Khai Phong cũng đã quen nhìn đại sự, hơn nữa... giữa thanh thiên bạch nhật vạn nhất làm loạn trật tự, hoặc đụng phải người, xô hỏng cửa hàng, thế nào cũng phải dính dáng đến quan phủ.

Tiểu Tứ Tử bám vào cửa sổ xe, mở to hai mắt nhìn ngó xung quanh.

Công Tôn ở phía sau túm lấy vạt áo nó, sợ thằng bé nhất thời kích động lại lăn lông lốc ra khỏi xe như trái bí đao.

Triệu Phổ vẫn lười biếng nằm ườn trong xe ngựa của Công Tôn mà ngáp ngắn ngáp dài.

Công Tôn chống cằm nhìn hắn, chợt nhớ tới câu nói của Tiểu Tứ Tử hôm nọ: "Cửu Cửu giống như một con sư tử lười chảy thây."

Công Tôn ngắm một hồi cũng bật cười, Triệu Phổ cái dạng này nào có nửa điểm phong thái đại tướng quân tung hoành sa trường bách chiến bách thắng, rõ ràng chính là một con... sư tử lười hết thuốc chữa.

Y đang nhìn thì Triệu Phổ bỗng mở hé một bên mắt ngó Công Tôn: "Mọt sách, dám nhìn lén ta!"

Khóe miệng Công Tôn giật giật, liếc xéo hắn một cái rồi kéo Tiểu Tứ Tử ôm vào lòng: "Đông người không con?"

"Đông lắm ạ!"

Tiểu Tứ Tử thuận thế rúc vào lòng Công Tôn cọ cọ ngực áo.

"Náo nhiệt không?"

"Náo nhiệt lắm ạ!"

---❊ ❖ ❊---

Công Tôn buông một câu lại dỗ một câu trêu Tiểu Tứ Tử, tiện tay nắn bóp hai cái má mềm, chọc cho Tiểu Tứ Tử cười khanh khách.

Triệu Phổ chống cằm nhìn sang, trong bụng nghĩ làm cha kể ra cũng thú vị phết, mỗi ngày đều có một cục bột nhỏ bên cạnh, rảnh rỗi xoa bóp vài cái, vừa nghe lời lại vừa ngoan ngoãn...

Đang ngẩn người thì thấy xe ngựa dừng lại.

Âu Dương thò đầu vào: "Vương gia, tới vương phủ rồi."

"Ờ." Triệu Phổ đứng dậy, cũng chẳng thèm đi cửa chính mà phi thân nhảy luôn qua cửa sổ, ngoái đầu lại dặn Công Tôn: "Ta về trước một chuyến, lát nữa các ngươi đi đâu ăn cơm?"

Công Tôn mờ mịt lắc đầu.

"Vậy ngươi bảo với bọn Triển Chiêu cứ đợi ta, ta biết có chỗ rất hay!" Triệu Phổ dứt lời, thân hình thoắt cái đã biến mất không còn tăm hơi.

Tiểu Tứ Tử và Công Tôn đưa mắt nhìn nhau — đúng là phong thái của địa đầu xà!

Xe ngựa tiếp tục đi về phía trước, trên đường cái càng lúc càng náo nhiệt, lần này đến lượt Công Tôn cũng không kìm được mà thò đầu nhìn ra ngoài — Khai Phong quả nhiên khác biệt, nhà cửa cao hơn, người đi đường đông đúc hơn, hàng quán san sát, phồn hoa tấp nập.

Công Tôn căng thẳng, túm chặt lấy đai lưng của Tiểu Tứ Tử: "Tiểu Tứ Tử, ở đây đông người như vậy, con phải theo sát phụ thân, đừng để lạc đấy."

Tiểu Tứ Tử cũng nhíu mày — vấn đề này xem ra vô cùng nghiêm trọng.

"Không sợ, không lạc được đâu."

Giữa lúc đang nói chuyện, một bóng áo lam "vút" một tiếng chui tọt vào trong xe.

Triển Chiêu trên tay cầm một gói giấy dầu, mở ra bên trong là điểm tâm đặc sản của Khai Phong, đưa cho Tiểu Tứ Tử ăn: "Tiểu Tứ Tử, lót dạ trước đi, chắc phải đợi một lát nữa mới ăn cơm được, lát nữa Triệu Phổ nói sẽ đãi khách."

Tiểu Tứ Tử vươn tay cầm bánh ăn, tiện thể nhét luôn một miếng vào miệng Công Tôn.

Công Tôn hỏi Triển Chiêu: "Bạch Ngọc Đường đâu?"

"Về nhà cất hành lý trước rồi." Triển Chiêu chặc lưỡi hai tiếng, "Hãm Không Đảo quả nhiên tài lực hùng hậu, giờ ta mới biết tòa đại trạch và nửa ngọn núi ở phía đông thành Khai Phong đều là sản nghiệp của Hãm Không Đảo đấy."

Tiểu Tứ Tử kinh ngạc: "Bạch Bạch giàu lắm hả chú?"

Triển Chiêu gật đầu: "Chứ sao nữa, giàu nứt đố đổ vách, sau này chúng ta cứ nhắm nhà hắn mà ăn chực!"

"Ăn chực ạ?" Tiểu Tứ Tử nghiêng đầu, Công Tôn nhét vào miệng nó một miếng bánh, bảo nó bớt nói hươu nói vượn, đoạn quay sang hỏi Triển Chiêu: "Biểu ca của ngươi đâu?"

---❊ ❖ ❊---

Nói ra thì ngoại trừ Triệu Phổ, Bạch Ngọc Đường và Tiểu Tứ Tử ra, những người khác đều không thực sự rõ Ân Hầu rốt cuộc có quan hệ thế nào với Triển Chiêu.

Tuy Công Tôn và Bao đại nhân đều không ngốc, nhưng chuyện nhà người ta có gì đáng để quản đâu, cũng chẳng ai gặng hỏi, cứ thuận miệng gọi là "biểu ca" để tránh rước thêm phiền phức cho Triển Chiêu.

Triển Chiêu nghe vậy cũng nhíu mày: "Ta không biết, hôm rời Thiên Sơn có gặp một lần, ngài ấy nói đụng phải người quen, bảo chúng ta cứ đi trước, không cần bận tâm đến ngài."

Triển Chiêu ngược lại không lo lắng Ân Hầu sẽ gặp chuyện gì, việc ông thần long kiến thủ bất kiến vĩ cũng chẳng phải ngày một ngày hai, chỉ là không thấy mặt thì có chút bận lòng, dù sao tuổi tác cũng đã cao.

Lúc này, đoàn tùy tùng của Bàng Thái sư cũng tách khỏi đám đông, xe ngựa rẽ sang phía Thái sư phủ, trước khi đi còn không quên vẫy tay chào xe ngựa của bọn Công Tôn.

Tiểu Tứ Tử ghé bên cửa sổ vẫy tay chào tạm biệt Bàng Thái sư.

Công Tôn đột nhiên tò mò hỏi Triển Chiêu: "Ta nghe nói Bàng Thái sư nổi tiếng xấu xa, người ta đặt cho biệt danh là Cua Lão, đứa con trai coi trời bằng vung của ông ta là Bàng Dục thì gọi là Cua Nhỏ, hoành hành ngang ngược đáng ghét vô cùng, nhưng mấy ngày nay tiếp xúc, thấy ông ta cũng đâu đến nỗi nào."

Triển Chiêu chặc lưỡi xua tay: "Tiên sinh tuyệt đối đừng để ấn tượng ban đầu đánh lừa, Bàng Thái sư ở bên ngoài và Bàng Thái sư ở Khai Phong sao có thể giống nhau được?"

Công Tôn tỏ vẻ không hiểu.

"Thời buổi này kẻ xấu thật sự đều giấu mình kỹ đến mức người ngoài không nhìn ra được đâu. Ngài là thần y, tạo quan hệ tốt với ngài thì chỉ có trăm lợi không một hại; ta võ công cao cường, vào lúc mấu chốt còn có thể cứu mạng ông ta; Triệu Phổ quyền cao chức trọng, Bạch Ngọc Đường cũng là bậc nhân trung long phượng, Thái sư tự nhiên nịnh bợ còn không kịp, hà cớ gì phải đắc tội. Huống hồ chúng ta với ông ta cũng chẳng có xung đột lợi ích gì, gặp mặt cười trừ một cái là xong, nhưng nếu đụng phải chuyện chính sự thực sự, vị Thái sư kia tuyệt đối là loại người không vì mình trời tru đất diệt... Có điều ngài cứ yên tâm, ông ta có điểm yếu."

"Điểm yếu gì?" Công Tôn tò mò.

"Bao đại nhân chứ ai." Triển Chiêu cười híp mắt gật đầu với Công Tôn, "Yên tâm đi, toàn bộ Khai Phong này ta đã kiểm chứng rồi, Bao đại nhân là đen nhất! Trị cho Thái sư phục sát đất!"

Công Tôn khẽ thở dài một tiếng: "Thực ra chuyện khác thì không sao, ta chỉ sợ sau này gặp phải chuyện quan lại đấu đá lẫn nhau thì ứng phó không nổi thôi."

Triển Chiêu mỉm cười, ngồi xổm bên cạnh Công Tôn vỗ nhẹ vai y: "Tiên sinh chỉ việc lo chữa bệnh cứu người, không cần bận tâm chuyện khác. Cho dù có thẳng tính lỡ lời đắc tội người ta cũng chẳng sao, Khai Phong phủ trên dưới về văn có đại nhân bảo bọc, về võ có ta che chở, không ai làm tổn thương được ngài và Tiểu Tứ Tử đâu."

Công Tôn mỉm cười nhìn Triển Chiêu, thật không hổ là đại hiệp, một lời hứa thuận miệng mà nghe vào lại khiến người ta an tâm lạ thường.

Công Tôn ôm quyền lắc lắc về phía Triển Chiêu: "Đa tạ Triển huynh trước nhé."

Triển Chiêu cũng ôm quyền lắc lắc lại với y: "Khách khí, khách khí."

Triển Chiêu bế xốc Tiểu Tứ Tử lên đung đưa: "Tiểu Tứ Tử, qua ở đối diện phòng chú thế nào? Viện của chú có hai gian phòng, chú chỉ ở một gian thôi, trong sân còn nuôi mấy con mèo nữa đấy!"

Tiểu Tứ Tử vừa nghe được ở chung với Triển Chiêu liền vui mừng vỗ tay bôm bốp.

Công Tôn tự nhiên cũng thấy vui vẻ, làm hàng xóm với Triển Chiêu, nhất định mỗi ngày đều ngập tràn niềm vui.

Đoàn xe rầm rộ rốt cuộc cũng dừng lại trước cổng Khai Phong phủ.

Công Tôn bước xuống xe ngựa, ngẩng đầu nhìn lên — giật nảy cả mình.

Tiểu Tứ Tử há hốc miệng: "Oa, Khai Phong phủ to thế này cơ ạ?"

Trong lòng Công Tôn thầm tán thán, vốn tưởng chỉ lớn hơn nha môn bình thường một chút, không ngờ lại to lớn đến nhường này.

Nha dịch và binh lính đều tự động về đúng vị trí của mình, Triển Chiêu ôm Tiểu Tứ Tử vừa xuống xe liền thấy từ trong đại môn có một đám gia nhân chạy ra giúp khuân vác đồ đạc, theo sau là mười mấy nha hoàn trẻ tuổi.

Triển Chiêu ôm Tiểu Tứ Tử, cùng Công Tôn bước qua cổng phủ, vừa đi vừa giới thiệu: "Phía trước tọa bắc triều nam là công đường nha môn của Khai Phong phủ, phía sau là lều nha sai, ngày thường các nha dịch trực ban đều ở đó. Dãy viện bên kia là nơi nha dịch ở, sân tập bên kia dùng để luyện binh, đằng kia còn có một doanh trại quân đội cỡ nhỏ, Khai Phong phủ có năm trăm tinh binh trú đóng tại đó."

Triển Chiêu lại chỉ về hướng tây: "Bên kia là nhà bếp và nhà kho, phía sau chủ yếu là nơi ở của gia quyến, các nha hoàn cũng ở đó, thường ngày chúng ta cơ bản không mấy khi qua bên ấy."

Công Tôn gật đầu, lại một lần nữa cảm thán... Cũng đúng thôi, đông người như vậy, không lớn sao đủ chỗ ở!

"Phía sau có một hoa viên," Triển Chiêu giới thiệu tiếp, "trong hoa viên có một tòa lầu nhỏ, là Tàng Thư lâu, bên trong đều là sách riêng của Bao đại nhân sưu tầm, nhiều lắm đấy!"

Hai mắt Công Tôn sáng rực lên.

"Sau hoa viên là thư phòng của Bao đại nhân, sau thư phòng là phòng ngủ của đại nhân, nằm sát ngay viện chúng ta ở, còn có viện của bọn Trương Long, Triệu Hổ, Vương Triều, Mã Hán nữa. Phía sau thư phòng có vài phòng cho lính canh, ban đêm trong phủ cũng có lính tuần tra, nhưng không nhiều, chia làm ba ca luân phiên." Triển Chiêu vừa nói vừa nhảy lên chỉ về phía sau, "Tận cùng phía sau là cửa sau, dãy nhà bên ngoài cửa sau cũng thuộc về Khai Phong phủ, có từ đường, quán phát cháo, thiện đường, dược phòng..."

Tiểu Tứ Tử và Công Tôn đều ngửa mặt há hốc miệng lắng nghe.

"Xa hơn nữa là nhà lao và nơi giam giữ phạm nhân tạm thời, bốn phía đều có quân đồn trú, còn có một địa lao khá lớn dùng để giam trọng phạm, nối liền phía sau là thiên lao của thành Khai Phong, cuối cùng dẫn ra rừng núi. Trên núi là bãi khai thác đá, phạm nhân sẽ đến đó lao dịch, sau rừng cây còn có một bãi săn. Nhưng bãi săn thì không thuộc Khai Phong phủ nữa rồi, các võ tướng hoặc công tử trẻ tuổi trong triều hay thích đến bãi săn săn bắn, trong đó có hoẵng, mang các loại, nhưng không có mãnh thú."

Công Tôn liên tục gật đầu — quy mô Khai Phong phủ đúng là quá đỗi rộng lớn.

Đang nói chuyện thì một người đàn ông trung niên trạc bốn năm mươi tuổi bước tới hành lễ với Triển Chiêu: "Triển đại nhân."

Triển Chiêu đáp lễ, rồi giới thiệu với Công Tôn: "Vị này là Bao Phúc, Phúc thúc đã theo Bao đại nhân hơn ba mươi năm rồi, là quản gia của Khai Phong phủ, phàm là chuyện ngoài công vụ cứ tìm thúc ấy là được." Nói đoạn, Triển Chiêu giới thiệu Công Tôn và Tiểu Tứ Tử cho Bao Phúc, Bao Phúc vội vàng hành lễ, rồi dẫn theo hai nha hoàn nhỏ đang nhìn chằm chằm Tiểu Tứ Tử ôm mặt xuýt xoa đi thu dọn phòng ốc cho hai cha con Công Tôn.

Công Tôn nhìn bóng lưng ông ta, luôn cảm thấy toát lên một vẻ tinh anh tháo vát, chẳng hề thua kém quản gia Bạch Phúc bên cạnh Bạch Ngọc Đường.

"Đúng rồi, Khai Phong phủ tổng cộng có bốn cửa đông tây nam bắc, cửa nam là cổng lớn của nha môn, cơ bản không mấy khi đi lại, cửa tây đối diện với con phố náo nhiệt nhất thành Khai Phong, ngay cổng có một gian phòng còn bỏ trống, trước đó đại nhân còn đang đau đầu không biết nên làm gì, lần này vừa khéo mở một tiệm thuốc, tiên sinh lúc rảnh rỗi có thể tới đó ngồi khám." Triển Chiêu giới thiệu xong với Công Tôn liền dẫn hai người một lớn một nhỏ tiến vào hoa viên.

Trong hoa viên không có kỳ hoa dị thảo gì, chỉ là một khoảng sân bình thường, nhưng cây cối lại được chăm sóc rất tốt, mai lan trúc cúc vô cùng tao nhã, có thể thấy được người chăm nom rất đỗi tỉ mỉ.

"Bao đại nhân mỗi khi suy nghĩ chuyện gì lại thích ra sân chăm sóc hoa cỏ, cho nên trồng càng nhiều càng tốt." Triển Chiêu có chút ngượng ngùng cười cười, "Nhưng ta lúc suy nghĩ lại thích tiện tay bứt vài nhánh lá hoa, thành ra Bao đại nhân cấm tiệt ta đi tay không vào hoa viên."

Công Tôn và Tiểu Tứ Tử nhìn nhau bật cười, bỗng nghe một tiếng "meo".

Hai người ngẩng đầu nhìn lên bờ tường, không khỏi giật mình.

Chỉ thấy trên bờ tường, trên hòn non bộ, trên thân cây... nằm la liệt không biết bao nhiêu là mèo, đủ mọi giống loài, lười biếng con thì đang ngủ gật, con thì vẫy vẫy đuôi.

"Nhiều mèo quá chừng." Tiểu Tứ Tử ngạc nhiên.

Triển Chiêu có chút bất đắc dĩ: "Haizz, ta cũng chẳng biết có phải trời sinh đã hút mèo hay không, tóm lại ta cứ ở đâu là y như rằng sẽ dụ mấy con mèo tới đó. Ban đầu chỉ có hai ba con thôi, nhưng các thím dưới bếp với mấy nha hoàn nhỏ cứ mang đồ ăn ra cho, chắc tụi nó ra ngoài truyền tai nhau rồi, ngài xem kéo tới đông thế kia."

Nói rồi, Triển Chiêu không quên nhắc nhở Tiểu Tứ Tử: "Mấy nha hoàn đều tắm rửa cho mèo sạch sẽ cả, nhưng cháu cũng hạn chế ôm thôi nhé, cẩn thận kẻo rước bọ chét vào người."

"Không sợ đâu." Công Tôn vỗ nhẹ túi thơm nhỏ bên hông Tiểu Tứ Tử, "Mang theo ít hương thảo thì chẳng con bọ nào dám bén mảng, lát nữa ta kê một phương thuốc, mọi người đều đeo một túi bên mình là khỏi lo côn trùng bọ chét."

Triển Chiêu đương nhiên mừng rỡ, có đại phu bên cạnh đúng là khác hẳn, Công Tôn ở lại Khai Phong quả thực quá tuyệt vời, đây là tự mang theo thần y đấy, so với hoàng cung tự mang theo ngự y còn oai phong hơn nhiều.

Toàn bộ Khai Phong phủ mang lại cho Công Tôn cảm giác khoáng đạt, giản dị nhưng không hề đơn sơ, tao nhã, sạch sẽ, đâu ra đấy, lại còn tràn ngập tình người ấm áp.

Trong tưởng tượng của Công Tôn, Khai Phong phủ hẳn phải là một nha môn lạnh lẽo nghiêm nghị, thế nên trước đây y vẫn luôn không hiểu một người cởi mở hoạt bát như Triển Chiêu sao có thể ở nổi, hóa ra sự thật hoàn toàn không phải như vậy, ngoài đại đường nha môn phía trước thì đằng sau chính là một tòa đại trạch viện. Có thể thấy ngày thường Bao đại nhân rất hòa nhã, đám nha hoàn kia hoạt bát vô cùng nhưng lại rất lễ phép, thật không hổ là bậc kỳ tài tể tướng, trị quốc tề gia bình thiên hạ, việc gì cũng đứng hàng đầu!

Đợi khi Công Tôn thu dọn sơ qua hành lý, quay đầu lại đã không thấy Tiểu Tứ Tử đâu, ngoài sân truyền đến tiếng ríu ra ríu rít.

Công Tôn bước ra cửa nhìn thì thấy mười mấy nha hoàn xúng xính xinh đẹp đang vây thành một vòng tròn, chăm chú ngắm nghía Tiểu Tứ Tử bị quây ở chính giữa.

Tiểu Tứ Tử từ bé đến lớn chưa từng gặp nhiều nữ nhân cùng lúc như vậy bao giờ, hai tay ôm một bọc lớn bánh trái hoa quả mà các nàng đưa cho, vẻ mặt ngượng ngùng trông đến là tội nghiệp.

Công Tôn dở khóc dở cười, xem ra dù bản thân có bận rộn đến đâu thì Tiểu Tứ Tử cũng chẳng thiếu người chơi cùng.

Vừa qua buổi trưa, Triệu Phổ đã sai người tới mời, nói là dùng bữa ở Đế Cư Lâu đối diện vương phủ.

Công Tôn vuốt cằm: "Nghe cái tên thấy ngứa đòn ghê..."

"Đế Cư Lâu thực ra chỉ là một cái tên thôi, vì nằm đối diện vương phủ nên mới có tên như vậy." Triển Chiêu cười nói, "Cua ở đó ngon lắm."

Công Tôn bật cười, Triển Chiêu không chỉ là đại hiệp mà còn là kẻ sành ăn, dường như chỗ nào có món gì ngon hắn đều nắm rõ mồn một. Cơ mà cũng lạ, hắn ăn uống bạt mạng như thế mà chẳng thấy béo lên chút nào, chẳng lẽ là do vận động quá nhiều?

Lần này bọn Bao Chửng xuất tuần đã phá được mấy vụ đại án, trở về Khai Phong lại không có án tích tụ, thế nên mọi người đều vô cùng thư thái.

Tuy nhiên Bao đại nhân dường như có tâm sự, không đi ăn cùng bọn Triển Chiêu, vội vã ăn tạm hai miếng rồi hẹn Bàng Thái sư cùng đi tìm Bát Vương gia, còn dẫn theo cả Đồng Đại Bảo, ước chừng có liên quan đến vụ án Đào Hoa nương nương.

Triển Chiêu cảm thấy vụ án đó vớ vẩn hết chỗ nói, cũng không muốn hỏi han nhiều.

Đến trước cửa Đế Cư Lâu, Triển Chiêu đảo mắt nhìn quanh một vòng — không thấy ngựa trắng đâu cả!

Mọi người lên lầu, trong nhã gian ở tầng ba, Triệu Phổ đang chống má ngáp ngắn ngáp dài, tinh thần uể oải.

Triển Chiêu cùng Công Tôn và Tiểu Tứ Tử bước vào phòng, thấy cảnh tượng này thì có chút khó hiểu.

Tiểu Tứ Tử trèo lên ghế hỏi Triệu Phổ: "Cửu Cửu bị làm sao thế ạ?"

Triệu Phổ ngửa mặt nhìn trời: "Vẫn là ở bên ngoài tốt hơn, thanh tịnh biết bao..." Vừa nói, hắn vừa quay sang hỏi Triển Chiêu, "Khai Phong phủ các ngươi còn giường trống không? Tối nay ta qua ngủ nhờ."

Triển Chiêu nghe vậy mày nhăn tít lại, vương phủ to đùng ngã ngửa không thèm ở, chạy sang Khai Phong phủ làm cái gì?

Âu Dương Thiếu Chinh nháy mắt với Triển Chiêu, hạ thấp giọng nói — Bị Hoàng thái phi cằn nhằn đấy!

Triển Chiêu hiểu ngay, từ xưa đến nay anh hùng cái thế cỡ nào cũng đều sợ mẹ cả thôi.

Tiểu Tứ Tử tò mò hỏi Triệu Phổ: "Cửu Cửu, nương thân của chú cằn nhằn chú chuyện gì thế?"

Âu Dương cười xấu xa: "Còn không phải mấy câu muôn thuở, mau mau thành thân, mau mau sinh con, mau mau sống cho ra dáng con người."

Tiểu Tứ Tử không hiểu: "Bây giờ Cửu Cửu không giống người ạ?"

Triệu Phổ bĩu môi, lắc đầu bảo Tiểu Tứ Tử: "Trên cõi đời này, có một kẻ thù vĩnh viễn không thể nào đánh bại!"

Tiểu Tứ Tử tròn xoe mắt.

"Mẹ!" Triệu Phổ nghiêm túc nói, "Đánh không lại thì phải trốn chứ sao!"

Công Tôn phì cười: "Ngươi ngần này tuổi rồi, lập gia đình là chuyện đương nhiên, trốn cái gì mà trốn, đúng là bất hiếu!"

Khóe miệng Triệu Phổ giật giật.

Tiểu Tứ Tử chớp chớp mắt: "Cửu Cửu muốn gả đi ạ?"

"Phụt..."

Âu Dương Thiếu Chinh phun luôn ngụm trà ra ngoài, Triển Chiêu chăm chú nghiên cứu thực đơn trên tường, thỉnh thoảng lại liếc mắt nhìn ra đường lớn ngoài cửa sổ — Bạch Ngọc Đường sao vẫn chưa tới?

Triệu Phổ buồn cười nhìn Tiểu Tứ Tử.

Công Tôn đưa tay véo má Tiểu Tứ Tử: "Con lại nói bậy rồi, nam nhân là cưới, nữ nhân mới là gả!"

"Dạ." Tiểu Tứ Tử nghĩ ngợi một lát, rất để tâm hỏi Triệu Phổ, "Cửu Cửu muốn cưới ai thế ạ?"

Triệu Phổ chống cằm, bĩu môi: "Chẳng vừa mắt người nào cả."

"Này." Âu Dương Thiếu Chinh huých cùi chỏ vào người Triệu Phổ, "Ngày mai lúc dự yến tiệc chắc chắn người đến cầu thân nhiều như nấm, ngươi tính đối phó thế nào?"

Mặt Triệu Phổ dài thượt ra: "Không đi có được không?"

"Ngày mai đi đâu ăn cơm thế?" Công Tôn tò mò.

"À, ngày mai Hoàng thượng mở tiệc chiêu đãi văn võ bá quan, tiện thể tiếp đón sứ thần, mọi người đều phải có mặt." Âu Dương giải thích cho Công Tôn.

Công Tôn gật đầu, nghĩ bụng chắc chẳng có phần mình, cơ mà nhìn Triệu Phổ bị ép hôn thế này xem ra cũng khá thú vị. Triệu Phổ bưng chén trà định uống một ngụm, chợt thấy Tiểu Tứ Tử bên cạnh Công Tôn đang liếc xéo nhìn mình, giữa hai đầu lông mày còn nhíu lại thành một cục u nhỏ, dường như có điều gì bất mãn.

Triệu Phổ thấy buồn cười liền cúi đầu định hỏi, chẳng ngờ Tiểu Tứ Tử ngoắt mặt đi chỗ khác, không thèm để ý đến hắn nữa.

Triệu Phổ ngơ ngác, trừng mắt nhìn nó.

Tiểu Tứ Tử bĩu môi ra, rõ ràng là đang giận Triệu Phổ.

Triệu Phổ gãi đầu — mình đắc tội nó chỗ nào chứ?

Tiểu Tứ Tử giận cái gì? Giận chính câu nói kia của Triệu Phổ — Chẳng vừa mắt người nào cả!

Âu Dương chống cằm than thở: "Đói bụng quá rồi, vẫn chưa được ăn cơm sao?"

Triển Chiêu ngó ra ngoài: "Bạch Ngọc Đường vẫn chưa tới? Không có ai đi báo cho hắn à?"

"Sớm đã đưa tin rồi." Tử Ảnh từ trên nóc nhà nhảy xuống, theo sau là Chá Ảnh, hai người dường như đã đứng trên nóc nhà quan sát một hồi lâu, "Có phải có chuyện gì làm lỡ dở rồi không?"

Triển Chiêu khẽ nhíu mày: "Không thể nào, nếu hắn không tới chắc chắn sẽ sai người báo một tiếng, chẳng lẽ..."

"Sao thế?" Triệu Phổ thấy Triển Chiêu đột nhiên trở nên nghiêm túc, trong lòng thầm nghĩ chẳng lẽ xảy ra chuyện gì lớn.

Ai ngờ Triển Chiêu im lặng hồi lâu mới buông một câu: "Liệu có khi nào... bị lạc đường không?"

Mọi người đều đưa tay ôm trán...

Đang lúc nghi hoặc thì nghe thấy tiếng bước chân rất khẽ ở cửa, ngay sau đó cửa nhã gian bị đẩy ra, Bạch Ngọc Đường cất bước đi vào.

Hắn vừa bước vào cửa, tất cả mọi người trong phòng đồng loạt "xoạt" một tiếng quay đầu nhìn chằm chằm.

Bạch Ngọc Đường ngẩn ra, khó hiểu nhìn lại mọi người, nhận ra có lẽ do mình đến muộn bèn lên tiếng: "Xin lỗi."

Triển Chiêu một tay cầm chiếc đũa, nhìn chằm chằm đánh giá Bạch Ngọc Đường từ trên xuống dưới, cuối cùng ánh mắt dừng lại ở trên vai hắn: "Trên vai ngươi dính một cánh hoa."

Bạch Ngọc Đường nhíu mày, vươn tay phủi nhẹ, một cánh hoa màu hồng nhạt rơi lả tả xuống đất.

Công Tôn nhìn cánh hoa dưới đất chăm chú, vuốt cằm: "Nhìn sơ qua thì là hoa đào."

"Trên giày lại dính cả bùn đất..." Âu Dương chặc lưỡi lắc đầu, "Đi đường vội vã thế sao?"

"Ừm." Triệu Phổ gật đầu, "Bùn này là bùn xám, trong thành Khai Phong hầu như không có, ngươi ở phía đông, trên núi ngoại ô phía đông ngược lại có loại bùn này... Ngươi lên núi à?"

Triển Chiêu híp mắt lại: "Núi ở ngoại ô phía đông, sườn đông mở vườn cây ăn quả, sườn tây là rừng hoang không bóng người. Mấy ngày nay hình như không mưa, đất mềm chỉ có ở sườn đông, ngươi chạy tới vườn quả nhà người ta làm gì?"

"Đã dính cánh hoa đào, chỗ tới chắc hẳn là rừng đào." Triệu Phổ chống cằm cười hì hì, "Chẳng lẽ Bạch Ngũ gia nhà ngươi cũng muốn diện kiến Đào Hoa nương nương?"

"Cũng đi cầu hoa đào hả?" Âu Dương kinh ngạc.

"Thế chẳng phải vẽ rắn thêm chân sao." Triển Chiêu bưng chén trà thổi phù phù, "Hắn muốn hoa đào đâu cần phải cầu, chỉ cần lộ mặt ra một cái là hoa đào nở rộ khắp nơi rồi."

Bạch Ngọc Đường cạn lời bước đến bên bàn ngồi xuống, nhìn lướt qua mọi người: "Ta gặp Đào Hoa nương nương thật rồi."

Mọi người sững sờ, đồng loạt trừng mắt nhìn Bạch Ngọc Đường.

Bạch Ngọc Đường im lặng chốc lát, thản nhiên buông lời: "Nói đùa đấy."

---❊ ❖ ❊---

Cùng với nụ cười nhàn nhạt thoáng hiện trên mặt Bạch Ngọc Đường, Triển Chiêu hít sâu một hơi khí lạnh — Bạch Ngọc Đường thế mà cũng biết nói đùa cơ đấy!

Tử Ảnh kéo kéo tay Chá Ảnh — Bạch Ngọc Đường rốt cuộc đụng phải chuyện tốt gì thế này? Mặt liệt ngàn năm mà cũng biết đùa rồi!

"Nói đi cũng phải nói lại, ngươi chạy tới vườn quả làm gì?" Triển Chiêu thắc mắc.

"Gặp phải một chuyện kỳ lạ." Bạch Ngọc Đường nói, "Trong trang viện của ta có một nha hoàn, hình như tên là Đào hay Hạnh gì đó, ta nhớ không rõ, người đột nhiên biến mất."

"Biến mất?" Triển Chiêu nhíu mày, "Là đi lạc hay gặp phải biến cố gì?"

"Ban đầu ta không biết, ban nãy định ra cửa tới đây ăn cơm thì thấy trước cổng trang viện có mấy nha hoàn đang khóc lóc thảm thiết, ta mới bước tới hỏi." Bạch Ngọc Đường nhíu mày, "Nàng kia hình như một tháng trước vừa bị một kẻ bạc tình ruồng bỏ, sau đó u uất không vui. Kẻ phụ bạc kia lại lấy một cô nương nhà giàu có, còn đi khắp nơi rêu rao nói xấu nha đầu đó, khiến nàng uất ức nhảy sông tự vẫn, may mà người trong trang viện phát hiện kịp thời cứu vớt lên."

Công Tôn lắc đầu: "Thời buổi này kẻ phụ tình đúng là không ít."

Triệu Phổ gật đầu: "Hơi thất đức đấy."

"Ba ngày trước, nha hoàn đó đột nhiên cầm theo nến và tiền vàng mã, nửa đêm nửa hôm rời khỏi cửa."

"Nửa đêm?" Công Tôn ngạc nhiên, "Cầm theo nến với tiền vàng mã để làm gì?"

"Một nha hoàn chơi thân với nàng ta nói, nàng ta rất hận gã nam nhân kia, luôn muốn trả thù. Hôm xuất môn, nàng ta dường như có nói rằng đã có cách thu dọn kẻ đó rồi." Bạch Ngọc Đường nhún vai, "Nha hoàn kia tưởng nàng ta đi miếu nào đó thắp hương nguyền rủa các loại nên cũng không ngăn cản, thế nhưng nàng ta đi ba ngày rồi vẫn chưa thấy trở về."

"Không khéo xảy ra chuyện rồi." Âu Dương nói, "Nghĩ quẩn đi tìm gã kia đồng quy vu tận, nhưng lại bị hạ độc thủ trước chẳng hạn."

Mọi người cũng thấy khả nghi, nhưng tại sao lại xách theo hương nến vàng mã đi trả thù?

"Gia nhân canh cổng nói, nha hoàn đó đi về hướng vườn quả." Bạch Ngọc Đường nói, "Trước khi tới đây ta có ghé qua vườn quả một chuyến, gặp được một ông lão trông coi vườn, ông ấy bảo đêm hôm đó quả thực có thấy một cô nương đi vào vườn, lúc đầu ông giật bắn mình tưởng là ma nữ, nhưng cô nương kia lại hỏi đường đến rừng đào."

"Lại là hoa đào?" Triển Chiêu nhíu mày, sao vừa về Khai Phong đã dính chặt lấy hoa đào thế này?

"Ta tới rừng đào, không thấy người đâu, nhưng lại nhặt được một thứ." Bạch Ngọc Đường lấy ra đặt lên bàn, mọi người nhìn sang, thấy đó là một chuỗi vòng tay xâu bằng hạt đào.

Hạt đào được điêu khắc thành hình những bông hoa tinh xảo, hoa gì thì nhìn không rõ lắm, tổng cộng có bảy hạt, xâu bằng một sợi chỉ bông màu đỏ.

"Tinh xảo ghê." Công Tôn đón lấy xem.

"Còn có chữ nữa." Bạch Ngọc Đường chỉ vào mặt sau của hạt đào.

Công Tôn lật từng hạt đào lên xem, quả nhiên mặt sau mỗi hạt đào đều có khắc một chữ, tổng cộng bảy chữ, Công Tôn đọc thầm một lát rồi ghép thành một câu hoàn chỉnh — Tào Kiếm hỏa phần vô toàn thi.

"Tào Kiếm là ai?" Triển Chiêu tò mò.

"Ta có hỏi lại, nghe nói chính là kẻ phụ tình kia." Bạch Ngọc Đường trả lời.

"Là do nha hoàn đó tự tay khắc sao?" Triển Chiêu cầm chuỗi hạt lên xem, luôn cảm thấy toát ra một cỗ oán độc ngút trời, "Hỏa thiêu không còn thây sao..."

Triệu Phổ quay sang bảo Tử Ảnh và Chá Ảnh: "Đi tra xem gã Tào Kiếm này có lai lịch thế nào."

"Rõ." Tử Ảnh và Chá Ảnh lập tức rời đi.

Triệu Phổ thấy bầu không khí đột nhiên trở nên ngột ngạt bèn nói: "Haizz, nữ nhân thời buổi này một khi trở mặt thì hạ lời nguyền độc địa cỡ nào cũng là chuyện thường, chắc chẳng gây ra sóng gió gì lớn đâu, chúng ta cứ ăn cơm trước đã."

Bạch Ngọc Đường gật đầu thấy cũng có lý, mọi người bèn tạm gác chuyện đó lại để ăn cơm.

Thế nhưng cơm mới ăn được một nửa, Tử Ảnh và Chá Ảnh đã vội vã chạy về, còn mang theo một tin tức kinh hoàng — nói là đêm qua, một nhà ở phía nam thành Khai Phong phủ xảy ra hỏa hoạn lớn, thư phòng bị sập, tân lang mới cưới của nhà này bị lửa thiêu chết cháy, lại còn bị xà nhà đang cháy rừng rực rơi trúng đè nát, chết không toàn thây. Kẻ đó, tên là Tào Kiếm!

Mọi người nghe xong, nhất thời đều chẳng biết phải nói gì.

Hồi lâu sau, Triển Chiêu lắc đầu buông một câu: "Vừa đụng phải món nợ hoa đào, lần này lại lòi ra lời nguyền hạt đào, rốt cuộc là ai đang không vừa mắt với quả đào thế này?"