Ngày hôm sau, chập tối 7 giờ 30 phút.

Cổng đông Đại học Hoa Âm có một con sông nhỏ. Sơ đồ bên kia bờ chính là con phố thương mại phồn hoa nhất thành phố, quy tụ các cửa hàng flagship của các thương hiệu hàng đầu thế giới cùng những quán bar đắt đỏ bậc nhất. Khi chiều tà buông xuống, ánh đèn trên con phố lát sỏi đối diện bừng sáng, nhuộm một khoảng không gian xa hoa truỵ lạc.

Những học sinh ngoan hiền chuyên tâm học hành luôn kính nhi viễn chi nơi này, nhưng các công tử nhà giàu lại coi đây là chốn săn mồi tuyệt hảo, vài cô nàng Lọ Lem xuất thân bình thường nhưng sở hữu dung mạo xinh đẹp cũng thường đến đây thử vận may. Sinh viên Hoa Đại thường gọi nơi này là "Đại lộ Nữ hoàng".

Bóng đêm vừa buông xuống, những cặp tình nhân trẻ tuổi từng đôi một bước qua Đại lộ Nữ hoàng, nam thì hầu như ăn mặc lịch sự, nữ phần lớn dung mạo xuất chúng. Con phố này là nơi trưng bày xe sang người đẹp trong truyền thuyết, những kẻ có ngoại hình tầm thường, ăn mặc nghèo túng cảm thấy hổ thẹn nên thường không dám đến đây chuốc lấy trò cười.

Thế nhưng, mọi nam sinh đi ngang qua đều vô thức dồn ánh mắt về phía thiếu nữ đang ngồi một mình bên bờ sông.

Nàng mặc một chiếc đầm dạ hội voan trắng, nhìn từ xa tựa như một lớp lụa trắng không tỳ vết, chỉ khi nhìn kỹ mới phát hiện dưới lớp lụa mỏng có thêu hoạ tiết dây leo màu xanh nhạt, những dây leo tinh xảo lặng lẽ vươn dài theo đường cong vòng eo, lan vào phần tà váy cắt chéo, hoá thành một tia gợn sóng nhạt nhoà. Khi gió nhẹ thổi qua, tà váy linh động uyển chuyển như đại dương, quấn quýt dập dờn trên thân hình mảnh mai của nàng, trong nét linh động lại tăng thêm vài phần thần bí và quyến rũ.

Nàng nghiêng mình ngồi trên chiếc ghế mây, bên cạnh là hàng rào gỗ quấn đầy dây tơ hồng, ngoài hàng rào chính là dòng sông. Nhìn từ đây ra có thể thu trọn toàn bộ phong cảnh bên bờ sông. Đây là vị trí đẹp nhất trong tất cả các quán bar ở Đại lộ Nữ hoàng, bình thường phải đặt trước một tuần mới có được. Nàng nhẹ nhàng tựa vào hàng rào, hoàn toàn không bận tâm chiếc váy đắt tiền dính phải bụi bẩn, đôi mắt màu hạt dẻ lặng lẽ nhìn về phía xa, dường như đang chìm đắm trong suy tư. Gió đêm lướt qua tà váy bay phấp phới của nàng, để lộ mắt cá chân thon gọn, trên đó buộc chéo những dải lụa trắng mềm mại, gót giày thủy tinh cực cao cực mảnh, tựa như một giọt nước kéo dài, trông vô cùng khiêm nhường mà tinh tế.

Các công tử nhà giàu đi ngang qua không khỏi dừng bước kinh ngạc, bọn họ tuy quen dùng tiền đổi lấy tình yêu của thiếu nữ, nhưng tận sâu trong đáy lòng vẫn luôn cho rằng, chỉ có thiếu nữ không biết giá trị nhan sắc của mình mới là đẹp nhất. So với những người phụ nữ nông cạn chỉ biết say mê châu báu bên cạnh mình, nàng mới thoát tục làm sao.

Một đám thiếu niên đang thì thầm to nhỏ ở cách đó không phải. Cầm đầu là một thiếu niên vừa mới bước chân vào Hoa Đại, dưới sự xúi giục của đám bạn xấu, lần đầu tiên đến đây nên thần sắc có vẻ hơi thấp thỏm.

Một tên thiếu kiên nhẫn đẩy đầu cậu ta một cái: "Này, cậu nhìn nửa tiếng rồi đấy, qua chào một câu đi chứ."

Tên khác vỗ vai cậu ta: "Dựa theo kinh nghiệm tung hoành nơi này của tớ, đây chính là tuyệt sắc hiếm có nhiều năm mới gặp, bỏ lỡ là hối hận suốt đời đấy."

Thiếu niên ấy đỏ bừng mặt, có vẻ hơi do dự.

Đồng bọn hùa nhau đẩy cậu ta một cái: "Đi đi, không xin được phương thức liên lạc thì đừng có về mất mặt chúng tao!"

Dưới áp lực của đám bạn, thiếu niên lấy hết dũng khí, chậm rãi bước đến bờ sông, ấp úng hỏi: "Xin hỏi, cô đi một mình ạ?"

Thiếu nữ vẫn nhìn về phía xa, nhạt giọng đáp: "Không, tôi đang đợi người."

Mọi lời chuẩn bị sẵn sàng của cậu ta đều bị câu trả lời này chặn lại, không biết phải làm sao cho phải. Ngẩn ngơ đứng đó một lúc, cậu ta có phần nản lòng nói: "Xin lỗi, làm phiền rồi."

Cậu ta quay đầu lại, lại thấy đám bạn đang ra sức ra hiệu cho cậu ta, dặn dò rằng dù có ra sư bất lợi thì ít nhất cũng phải xin được số điện thoại.

Cậu ta đành cắn răng nói: "Có thể cho tôi phương thức liên lạc của cô được không?"

Thiếu nữ bỗng quay đầu lại, mỉm cười nhạt: "Cậu có thể trả lời tôi một câu hỏi trước được không?"

Nụ cười này khiến bầu trời đêm như bừng sáng. Nụ cười của nàng tựa như pháo hoa thắp sáng thế giới mờ mịt này, nổ tung trong tâm can thiếu niên. Thiếu niên thở dốc vài nhịp, đầu óc có chút mơ màng:

"Cậu... cậu muốn hỏi gì?"

Thiếu nữ nhìn hình bóng phản chiếu dưới lòng sông, nhẹ giọng nói: "Nếu cậu thích một người, cô ấy biết cậu đang ở đâu, nhưng ba năm nay chưa từng liên lạc với cậu. Chỉ vào đêm trước lễ đính hôn của cậu, mới gửi cho cậu một tin nhắn, bắt cậu vứt bỏ cô dâu cùng đông đảo khách khứa để ra gặp cô ấy, cậu có đến không?"

Thiếu niên theo bản năng muốn nói "sẽ", nhưng lại do dự một lát, cuối cùng vẫn không nói ra được.

Cậu ta cúi đầu, thành khẩn nói: "Em... em không chắc. Có lẽ tin nhắn không nhận được, có lẽ số điện thoại đã đổi, có lẽ lúc đó em đã bị bố mẹ giám sát..."

Thiếu nữ nhìn chăm chăm cậu ta, trong nụ cười quyến rũ mang theo một sức mạnh không cho phép nghi ngờ: "Nhưng, anh ấy sẽ đến."

Thiếu niên ngẩn ngơ hồi lâu, trở nên chán nản: "Em hiểu rồi. Chúc chị đợi được người đó, tạm biệt." Cậu ta chán nản quay người bước đi.

Một tấm danh thiếp được đưa đến trước mặt cậu ta.

Cậu ta ngạc nhiên ngẩng đầu, phát hiện thiếu nữ kia đang mỉm cười nhìn mình: "Nếu có một ngày, trong đời cậu xuất hiện nan đề như vậy, đừng quên gọi điện cho tôi, tôi sẽ giúp cậu giải quyết."

Thiếu niên lật tấm danh thiếp lại, trên đó viết mấy chữ: "Văn phòng Suyền Nguyệt".

Một tháng trước.

Thượng Hải, phủ đệ Royal-Duke.

Đây là một đại sảnh cực kỳ rộng lớn, hai mươi tư cột đá cẩm thạch chống đỡ mái vòm khổng lồ, hoa văn thanh long xoắn ốc uốn lượn theo cột đá vươn lên cao, cuối cùng hội tụ ở đỉnh mái vòm, tạo thành một chiếc giếng trời mang đậm phong cách cung đình Trung Hoa. Ở một đầu đại sảnh, quốc kỳ khu vực châu Á - Thái Bình Dương đỏ thắm được giăng ra, chiếm trọn cả bức tường. Trước huy hiệu là một chiếc ghế lớn bằng tử đàn, trên đó cũng được trang trí hoa văn rồng.

Đại công tước thứ ba tựa người vào ghế, trầm tư suy nghĩ. Điện thoại trước mặt đang trong trạng thái kết nối, đèn chỉ báo màu đỏ sáng lên, cho thấy đây là cuộc gọi quan trọng có mức độ ưu tiên cao nhất.

Một giọng nữ có phần trầm đục truyền đến: "Những chuyện khác, ta nghĩ giao cho hội nghị công tước là đủ rồi."

Khuôn mặt ông ta giấu trong bóng râm, không nhìn rõ vui giận, giọng nói lại vô cùng ôn hòa: "Vâng, những chuyện này vốn dĩ chỉ là chuyện nhỏ. Không đáng để ngài phải tự mình bận tâm."

Giọng điệu của đối phương cũng trở nên ôn hòa hơn: "Ngoài ra, hôm nay là sinh nhật tròn hai mươi mốt tuổi của đích tôn ngài. Chúc thằng bé sinh nhật vui vẻ."

"Đa tạ, sự quan tâm của ngài sẽ là vinh quang cả đời của nó," Khóe môi già nua nhưng đường nét vẫn rõ ràng nhếch lên nụ cười, "Chỉ là..."

Ánh sáng trong đôi mắt ông ta dần lạnh đi, từng chữ cất lên: "Không phải đã đến lúc ngài thực hiện lời hứa rồi sao?"

Đối phương trầm ngâm một lát, nhạt giọng đáp: "Ngươi biết đấy, Frith không có ở đây."

Ông ta lắc đầu, chậm rãi nói: "Không, ngài biết con bé ở đâu."

Câu nói này dường như có chút tác động, đối phương trầm mặc hồi lâu, cuối cùng mới nói: "Được, ta biết. Nhưng ta không thể ép nó quay về."

Nụ cười trên mặt ông ta không hề thay đổi: "Frith là một đứa trẻ ngoan, nhưng ba năm rồi, ta đã mất kiên nhẫn."

Đối phương trầm mặc.

Ông ta mỉm cười: "Thứ ta muốn, chỉ là việc thực hiện lời thề bí mật từ hai mươi năm trước — đích tôn của ta sắp sửa kết hôn, chính là người thừa kế đầu tiên của quý gia tộc..." Ông ta hơi nâng cao giọng, từng chữ rõ ràng: "Mà không cần biết, con bé là ai."

Đối phương không trả lời, dường như đang cân nhắc.

Ông ta cũng không giục thêm, chỉ kiên nhẫn chờ đợi quyết định của bà ta.

Đối phương nhạt giọng nói: "Đã vậy, nghi lễ đính hôn sẽ diễn ra vào tháng sau. Sau nghi lễ, ta sẽ tự mình tuyên bố thay đổi thứ tự thừa kế."

Bà ta dừng lại, giọng điệu đã khôi phục sự thản nhiên và quyết đoán: "Nghi lễ sẽ được tổ chức tại phủ đệ của ông, trước đó một ngày mới được thông báo cho truyền thông, tuyệt đối không được để lộ chút gió tiếng nào."

Trên mặt Đại công tước thứ ba thoáng hiện nụ cười, nhẹ giọng nói: "Yes, Your majesty. (Vâng, thưa bệ hạ.)"

Một tháng sau.

Ngày 12 tháng 6, 7 giờ 00 phút.

Phủ đệ Đại công tước thứ ba đèn đuốc sáng trưng, đại sảnh rộng lớn được hoa tươi và rèm cửa trang hoàng ngập tràn sắc hồng hỷ sự. Huy hiệu của cộng đồng châu Á - Thái Bình Dương và Âu - Phi đan xen đỏ trắng, phấp phới ở mọi ngóc ngách. Người hầu và người làm ăn mặc chỉnh tề bồi hồi bưng khay bạc, tấp nập qua lại trong đại sảnh. Chín nghìn chín trăm chín mươi chín chiếc ly thủy tinh dựng nên tháp sâm-panh khổng lồ, sừng sững giữa đại sảnh, sau tháp sâm-panh, tấm rèm nhung đỏ rực rỡ rủ xuống từ mái vòm cao vút, bao quanh huy hiệu hoa hồng và thanh long khổng lồ, huy hiệu đứng hai bên trái phải, cùng nhau tôn vinh đài chủ tịch ở giữa.

Phía trước đài được bố trí ngay ngắn chín mươi bàn tròn vây quanh bởi hoa hồng, trên ghế khách quý đã ngồi chật kín. Dù sự việc có chút vội vàng, nhưng hầu như toàn bộ quý tộc, yếu nhân đều từ khắp nơi trên thế giới đến Thượng Hải, tham gia hôn lễ thế kỷ này. Giữa hương áo ngập tràn, các quý ông và phu nhân thấp giọng trò chuyện bằng tiếng Trung, tiếng Anh và tiếng Pháp.

Sắc hỷ ngập tràn.

Không xa đó, hàng chục máy quay đang âm thầm hoạt động, phát sóng trực tiếp sự thịnh soạn của hôn lễ ra toàn thế giới.

Ngày hôm đó, sáu tỷ người đều đang mong chờ lễ đính hôn làm chấn động thế giới này.

Sau hoa tươi và ánh nến, một cánh cửa nhẹ nhàng được đẩy ra.

Một người hầu thò đầu vào, nhẹ giọng nói: "Thiếu gia, nghi lễ sắp bắt đầu rồi."

Trong phòng không bật đèn, mượn ánh sáng chiếu từ ngoài cửa vào, lờ mờ có thể thấy một nam tử tóc đen mặc trang phục hoa lệ, ngồi một mình trước giường, trầm mặc không nói.

Cậu ta thậm chí không ngẩng đầu lên, lạnh lùng nói: "Cút ra ngoài."

Người hầu có chút hoảng sợ, nhưng không dám rời đi: "Là công tước đại nhân bảo tôi đến gọi ngài."

Cậu ta thiếu kiên nhẫn xua tay: "Bảo ông ta, tự tôi sẽ đi!"

"Vâng..." Người hầu không dám nói thêm gì nữa, cúi đầu lùi ra.

Căn phòng lại khôi phục một mảnh tối tăm.

Cậu ta lấy ra một chiếc hộp gỗ từ tủ đầu giường, đôi mắt sâu thẳm giấu trong bóng râm, không nhìn rõ vui buồn.

Ren ở cổ tay tuột xuống, bàn tay cậu ta chậm rãi lướt qua nắp hộp. Hộp vang lên tiếng mở ra, bên trong là một chiếc điện thoại cũ kỹ. Cậu ta nhẹ nhàng nhấc nó lên, đặt vào lòng bàn tay.

Kiểu dáng điện thoại vô cùng cũ kỹ, màn hình chằng chịt vết xước, lạc lõng đến thế nào với cách bài trí xa hoa tột cùng xung quanh.

Bàn tay cậu ta siết chặt lại, cảm nhận cái lạnh nhạt truyền đến từ lòng bàn tay.

Mỗi ngày lấy chiếc điện thoại này ra ngắm một lần, mỗi ngày sạc pin, bảo dưỡng định kỳ, đã trở thành một thói quen.

Chỉ là, ba năm trôi qua, nó chưa từng vang lên.

Ba năm chờ đợi thực sự quá đỗi dài đẵng, đủ để thay đổi rất nhiều chuyện. Đủ để thiếu niên dịu dàng ngây ngô nghiêm túc vẽ tranh dưới bầu trời Anh quốc ngày nào, biến thành cậu ta của hiện tại.

Trong mắt tất cả mọi người, cậu ta hiện tại vừa nổi loạn, bạo ngược lại thất thường. Người ta bàn tán sau lưng rằng, nếu Công tước thứ ba qua đời, cậu ta sẽ trở thành bạo chúa thiếu niên của cộng đồng châu Á - Thái Bình Dương này.

Cậu ta hoàn toàn không bận tâm người khác nhìn mình thế nào.

Chỉ khi nắm chặt nó trong tay, cặp mắt lạnh băng như mặt hồ ấy mới thoáng lộ ra một tia ôn hòa hiếm hoi.

Cậu ta nhớ đến nhiều năm trước, cậu và nàng tay trong tay bước đi giữa biển hoa ở vùng ngoại ô nước Anh. Nàng quay đầu nhìn cậu, nụ cười rạng rỡ tựa như ánh nắng ban chiều. Cùng nhau đọc sách, cùng nhau trưởng thành, cùng nhau trải qua tuổi thơ vô ưu vô lo. Thế nhưng, số phận đã định sẵn, có một ngày, cả hai sẽ phải gánh vác những trọng trách không thể gánh nổi.

Một buổi chiều nào đó, nàng bỗng nhiên bỏ đi không lời từ biệt. Kể từ đó, ánh nắng ấy liền biến mất khỏi thế giới của cậu, để lại cho cậu một khoảng trời mịt mờ sương khói.

Nàng cứ thế biến mất khỏi thế giới này. Dù cậu có huy động cả sức mạnh của gia tộc Long, cũng tuyệt đối không thể tìm thấy tin tức gì về nàng. Điều duy nhất cậu có thể làm là chờ đợi, chờ một ngày nàng đột ngột xuất hiện trước mặt cậu.

Thực ra từ sớm đã hiểu rằng rồi sẽ có ngày họ đánh mất nhau, với tư cách là người thừa kế duy nhất của gia tộc Trác, tình yêu của họ mỏng manh như tờ giấy trước lợi ích quốc gia. Quả nhiên, ba năm sau, hôn ước vẫn còn đó, nhưng cô dâu đã đổi thành người khác. Sau đó, cuộc đời cậu chính là quân cờ của hợp chúng quốc, không còn tự do.

Khoảng thời gian dài đằng đẵng sau đó, nàng bặt vô âm tín, chẳng lẽ chỉ còn lại sự đồng hành của nó thôi sao? Dưới lớp ren vây quanh, những ngón tay thon dài từng tấc từng tấc lướt qua màn hình điện thoại, chợt siết chặt lại.

Lợi ích quốc gia thật buồn cười làm sao. Nếu vì có được nàng mà bắt buộc phải khiến quốc gia này tan rã, cậu sẽ không chút do dự!

Đột nhiên, động tác của cậu ta ngưng trệ.

Chiếc màn hình đã ba năm không sáng lên, không biết từ lúc nào lại có thêm một tin nhắn.

"Tối mai 7 giờ 30, cổng đông Đại học Hoa Âm không gặp không về — Tuyền."

Ngày hiển thị là ngày hôm qua.

Cậu ta phắt dậy nhìn chiếc đồng hồ treo tường:

Kim đồng hồ chỉ 7 giờ 15 phút. Chỉ còn lại đúng mười lăm phút.

Trác Vương Tôn đi bằng lối đi bí mật khẩn cấp. Trong dinh thự công tước rộng lớn, chỉ có phòng của cậu và ông nội mới thiết kế lối đi như thế này. Có thể tránh được ánh mắt của mọi người, xuyên qua toàn bộ dinh thự, đi thẳng đến bãi đỗ xe ngầm.

Đường hầm chật hẹp mà kiên cố, bốn vách toàn bộ được đổ bằng thép chống đạn, được đồn đại là có thể tránh được chiến tranh hạt nhân. Theo bước chân cậu, đèn chỉ báo kích hoạt bằng giọng nói từ từ sáng lên, dẫn sâu vào lòng đất. Đi mất chừng mười phút, Trác Vương Tôn cuối cùng cũng nhìn thấy tận cùng đường hầm.

Lại đột nhiên dừng bước.

Cánh cửa sắt cuối đường đã khép lại, một bóng đen đứng trước cửa, vô cùng cung kính nói: "Thiếu gia, ngài muốn đi đâu?"

Trác Vương Tôn nhận ra, đây là quản gia của cậu, cũng là tâm phúc của ông nội cậu.

Cậu nhíu mày, lạnh lùng nói: "Tránh ra."

Quản gia nhẹ nhàng đưa tay chặn đường cậu: "Còn mười lăm phút nữa, lễ đính hôn của ngài sắp bắt đầu rồi."

Trác Vương Tôn cười lạnh: "Liên quan gì đến tôi?"

Thần sắc quản gia trở nên nghiêm nghị: "Xin ngài hiểu cho, đây là cuộc hôn nhân giữa hai vị đại công tước. Gắn liền với hai phần ba trọng quyền của hợp chúng quốc, sơ sẩy một chút thôi cũng sẽ gây ra tổn thương không thể hàn gắn, tổn hại đến lợi ích của cả quốc gia."

Trác Vương Tôn cười nhạo: "Cái gọi là lợi ích quốc gia, chính là bắt tôi cưới một đứa con gái chưa đủ mười sáu tuổi sao?"

Quản gia buông tay, khom người nói: "Tôi rất tiếc. Nhưng đây là trách nhiệm của ngài với tư cách là người thừa kế đời thứ ba của công tước."

Trác Vương Tôn nhìn bóng tối phía xa, lạnh lùng cười: "Được. Tôi quay về ngay đây, bảo ông ta hủy cái trò hề này đi!"

Cái gọi là "ông ta", chính là chỉ Đại công tước thứ ba. Kể từ khi còn nhỏ, cậu chưa từng gọi ông ta là ông nội.

Quản gia thở dài một tiếng: "Dù tôi cảm thấy việc này là uổng công vô ích, nhưng nếu ngài muốn, cứ việc thử xem..." Ông ta nghiêng người, làm tư thế mời về hướng đường hầm cậu vừa đi tới, "Xin mời ngài về cho."

Trác Vương Tôn ngay cả liếc cũng không liếc, lướt qua người ông ta.

Quản gia thở phào nhẹ nhõm trong lòng.

Đúng vào khoảnh khắc này, tiếng xé gió vang lên.

Quản gia đột ngột ngẩng đầu, một quyền giáng mạnh tới, đánh trúng vào sau gáy ông ta. Mùi tanh mặn bắn tung tóe, ông ta còn chưa kịp kinh hô đã ngất lịm đi.

Trác Vương Tôn vừa tháo chìa khóa trên người ông ta, vừa lau vết máu trên tay vào chiếc hoa cài áo của ông ta, lạnh lùng nói:

"Bảo lợi ích quốc gia của các người xuống âm phủ đi!"

Ban đêm, toàn thành phố đèn đuốc sáng trưng.

Cảnh sát đang bận rộn ở các ngã đường lớn, từ mười lăm phút trước, các tuyến đường chính ở trung tâm thành phố đều vì hôn lễ này mà tiến hành quản lý giao thông tạm thời.

Không xa đó, quảng trường hùng vĩ tập trung những người dân đến từ sớm, đầu người nhốn nháo. Bên cạnh đài tưởng niệm chọc trời dựng lên một màn hình tinh thể lỏng khổng lồ, đang phát sóng trực tiếp tình hình thực tế của hôn lễ này. Người dẫn chương trình lần lượt giới thiệu các nhân vật tiếng tăm có mặt. Mỗi cái tên được xướng lên đều khơi dậy một trận kinh ngạc trong đám đông.

Không ai chú ý tới, trên Đại lộ Trường An trống không phía sau họ, một chiếc Phantom màu đen đang phi nhanh với tốc độ gần 200 km/h.