Thượng Hải.

Tương Tư bước đi trên đại lộ rợp bóng cây của trường học.

Cảnh sắc phong phú theo phong cách vườn tược Pháp bên đường vô cùng kiều diễm, nhưng cô lại chẳng có tâm trí đâu mà thưởng lãm. Trên tay cô là chồng tài liệu ôn tập dày cộm; ẩn sau cặp kính gọng đen là đôi mắt thâm quầng nặng nề.

Để chuẩn bị cho kỳ thi này, cô đã ở lại thư viện suốt ba ngày ba đêm không ngừng nghỉ. Giờ đây, dẫu kỳ thi đã kết thúc, cô lại chẳng hề có chút cảm giác nhẹ nhõm nào, ngược lại, sự mệt mỏi tích tụ bấy lâu nay lan tràn khắp cơ thể như thủy triều, dường như đến cả nhịp thở cũng mang theo cơn đau nhức.

Mỗi vòng thi đều là như thế.

Mỗi điểm số đều liên quan trực tiếp đến học bổng học kỳ tới, liên quan đến việc cô có thể tiếp tục ở lại ngôi trường này hay không. Đối với cô, đây là một trận chiến chỉ được phép thắng chứ không được phép thua.

Có thể bước chân vào Đại học Hoa Âm vẫn luôn là ước mơ của cô.

Ngôi trường này có những dãy nhà xa hoa bậc nhất châu Á, cơ sở vật chất tối tân nhất, những giáo sư tầm cỡ đại gia, đồng thời cũng có điều kiện tuyển sinh khắc nghiệt nhất. Để bước chân vào ngôi trường này có hai con đường: Thứ nhất, có thành tích vạn người có một; thứ hai, có bối cảnh vạn người có một. Đúng như truyền thông đồn đại, trường đại học này không chỉ là nơi quy tụ nhân tài đỉnh cao của khu vực châu Á - Thái Bình Dương, mà còn là thiên đường của tất cả con cháu quý tộc. Những học sinh có xuất thân bình thường cần phải giống như Tương Tư, dựa vào thành tích thi tuyển xuất sắc cùng chút vận may để tranh giành số lượng suất học đếm trên đầu ngón tay, còn những học sinh khác thì không phú cũng quý, dựa vào địa vị và tài phú để đổi lấy tư cách nhập học.

Những học sinh "bình dân" dựa vào điểm thi tuyển để vào trường, những ngày tháng tại Đại học Hoa Âm đã được định sẵn là sẽ vô cùng gian khổ. Bọn họ buộc phải đạt kết quả tốt nhất trong mọi kỳ thi thì học kỳ sau mới có thể tiếp tục nhận được học bổng để chi trả khoản học phí khổng lồ.

Mùa xuân trong khuôn viên trường đẹp như tranh vẽ.

Bóng nắng chiếu rọi qua kẽ lá ngô đồng, tựa như từng chú bướm vàng đang bay lượn.

Các bạn học với trang phục lộng lẫy cười nói bước qua, bàn tán về buổi tiệc tối nay.

Bọn họ mới chính là chủ nhân của khung cảnh mùa xuân này.

Tương Tư đưa mắt tiễn họ đi xa, không hiểu sao lại nhớ đến danh ngôn của vị Đại công tước thứ hai: Đây không phải là một thế giới công bằng, nhưng lại là thế giới tốt đẹp nhất.

Thời đại này được các nhà sử học gọi là thịnh thế huy hoàng nhất trong lịch sử nhân loại, khoa học kỹ thuật xương minh, quốc gia nhanh chóng tích lũy được khối tài phú kinh người. Người bình dân không còn phải lo lắng về cơm áo gạo tiền, tận hưởng chế độ phúc lợi hoàn thiện, sung túc hơn bất kỳ thời đại nào trước đây. Nhưng so với khối tài phú kinh người mà tầng lớp quý tộc nắm giữ, họ lại nghèo đói hơn bất kỳ thời đại nào trước đây.

Cũng giống như sự phân hóa giai cấp trong Đại học Hoa Âm vậy.

Đại lộ Hoàng Hậu ở ngoài cổng Đông Đại học Hoa Âm đã trở thành bãi triển lãm xe sang hàng đầu thế giới. Trong tủ quần áo của bạn cùng phòng Tương Tư treo đầy những bộ lễ phục đặt may trực tiếp từ Milan, Paris, trong đó tùy tiện một chiếc túi xách không mấy nổi bật cũng tương đương với tiền lương cả năm của một nhân viên bình thường. Để né tránh những buổi trò chuyện thâu đêm suốt sáng xoay quanh hàng xa xỉ phẩm của các bạn cùng phòng, cô thà ở lại thư viện đến tận đêm khuya. Cứ thế, trong mắt các bạn cùng phòng, cô dần trở thành một kẻ quái dị mọt sách chẳng hòa nhập với ai.

Thẳng thắn mà nói, Tương Tư không hề đố kỵ hay hận thù họ, ai mà chẳng muốn có một xuất thân tốt hơn cơ chứ? Bọn họ chỉ là vô cùng may mắn mà thôi. Nhưng cô cũng chẳng hề ngưỡng mộ lối sống xa hoa trụy lạc này. Cô thà tìm kiếm lòng tự trọng của mình trên bảng xếp hạng điểm số.

Khi trở về ký túc xá và mất sức mở hộp thư ra, cô phát hiện bên trong đã gần như bị nhét đầy. Không có gì bất ngờ, đây chắc chắn là tờ rơi của các buổi tiệc tùng khác nhau và catalog quảng cáo của một số trung tâm thương mại. Cô tiện tay ném chúng vào thùng rác, đối với những bữa tiệc tốn kém và những thương hiệu xa xỉ vô tích sự này, cô từ trước đến nay chưa từng ôm bất kỳ ảo tưởng hão huyền nào.

Theo những tờ giấy in màu sặc sỡ trượt vào thùng rác, một tấm danh thiếp vô thanh vô tức rơi xuống đất.

Họa tiết trên danh thiếp vô cùng sặc sỡ, phác họa khung cảnh giống như một đêm nào đó thời cổ đại, những tòa lâu đài chạm trổ điêu khắc kéo dài vô tận ẩn mình trong màn đêm linh lung huyền ảo. Bao bọc lấy các tòa lầu là mặt hồ sóng nước mông lung, một vầng trăng khuyết đỏ rực đang soi bóng dưới làn nước hồ.

Khoảnh khắc đầu tiên Tương Tư nhìn thấy bức tranh, bất giác dâng lên một cảm giác kỳ lạ — cô dường như đã từng đến nơi đó vào một thời điểm nào đó.

Bên dưới bức ảnh có một dòng chữ: Văn phòng Hạ Tiễn.

Nét chữ mảnh mai, tựa như được viết tay, mực vẽ vẫn chưa hoàn toàn khô ráo.

Mặt sau là một số điện thoại cùng dòng chữ nhỏ: Văn phòng này tuyển dụng trợ lý, lương tháng hậu hĩnh.

Do dự một lát, Tương Tư cuối cùng vẫn gọi điện thoại.

Cô không muốn mãi mãi ở lại trong thư viện, trốn tránh mọi mối quan hệ giao thiệp để rồi trở thành một kẻ quái dị bị mọi người nhìn bằng ánh mắt soi mói. Đã có thể đến được nơi này, cô cũng có thể dựa vào nỗ lực của chính mình để thu hẹp khoảng cách với các bạn cùng phòng.

Cô vốn chẳng hề hay biết, một khi đã gọi dãy số này, mười tám năm cuộc đời bình phàm của cô sẽ hóa thành một trang giấy ngả vàng trong cuốn nhật ký, bị lật qua một cách nhẹ nhàng.

Cô sẽ gặp được một người. Sự xuất hiện của người đó sẽ thay đổi hoàn toàn cuộc đời cô.