Lúc Hàn Thanh Chủ xông vào, Tương Tư đang cầm ống nghe điện thoại, ngẩn ngơ nhìn anh ta, cặp kính gọng đen đã bị mồ hôi làm mờ mịt cả một mảng. Thu Tuyền vẫn chỉ mặc một chiếc váy ngủ hai dây, nửa nằm trên sô-pha, nhàn nhã đọc sách.

“Tôi chịu đủ rồi!” Hàn Thanh Chủ đặt mạnh một sọt báo vò nhàu nát xuống đất, “Một thiên tài như tôi, vậy mà phải ngồi xổm trên thảm suốt 8 tiếng đồng hồ để ủi những tờ báo bẩn thỉu! Quả thực là sự giẫm đạp lên nhân cách của tôi!”

Cậu ta lớn tiếng hơn: “Tôi đến văn phòng là để làm một thám tử thiên tài, chứ không phải làm tên ngốc chuyên ủi báo suốt ngày!”

Thu Tuyền nhạt giọng đáp: “Rất tiếc, thám tử thiên tài của văn phòng này đã có người rồi —— chính là tôi.”

Hàn Thanh Chủ bi phẫn khó hiểu: “Vậy tôi phải làm gì? Đàn ông hầu hạ sao?”

Thu Tuyền hơi nghiêng đầu, đánh giá cậu ta từ đầu đến chân, hồi lâu mới thốt ra hai chữ: “Mồi câu.”

Hàn Thanh Chủ bị cô ta nhìn đến mức da gà nổi rần rần, ngọn lửa giận lập tức tan biến không dấu vết: “Mồi câu?”

Thu Tuyền nhìn cậu ta, bỗng nhiên tươi cười rạng rỡ, dịu dàng nói: “Tôi muốn cậu giả trang thành một đại gia trẻ tuổi, đi tiếp cận một người đẹp. Toàn bộ chi phí trong thời gian đó đều là tiền công quỹ, bao gồm cả bộ trang phục may đo riêng cho cậu từ Henry Poole, giá trị trị giá tận mười một ngàn bảng Anh cơ đấy. Một món hời tốt đẹp như thế, chẳng lẽ không tốt hơn làm thám tử nhiều sao?”

Hàn Thanh Chủ nhíu mày, nghi ngờ nhìn cô ta, không tài nào thích ứng kịp sự thay đổi này: “Lại có chuyện tốt thế sao?”

Khuôn mặt Thu Tuyền vẫn giữ nụ cười ngọt ngào: “Đương nhiên. Cô ta tên là Tô Đát, đến từ khu vực Nam Á, là một mỹ nhân vô cùng xuất sắc.”

“Ra là vậy……” Hàn Thanh Chủ lần đầu tiên có sự chờ mong đối với tương lai của mình.

Lúc này, Tương Tư nhỏ giọng bổ sung một câu: “Chính là tỷ phú sát thủ kia kìa.”

“Tỷ phú sát thủ…… Đợi đã!” Hàn Thanh Chủ như nhớ ra điều gì, “Cô ta chuyên đi săn lùng tỷ phú, cô lại bảo tôi giả làm tỷ phú, chẳng phải là bảo tôi đi chịu chết sao?”

Thu Tuyền hờ hững: “Chết thì không cần đâu, cậu chỉ cần tiếp cận cô ấy, tìm ra chứng cứ phạm tội của cô ấy là được. Hoàn toàn không cần tốn quá nhiều thời gian.”

Tương Tư gật gật đầu, phụ họa theo lời Thu Tuyền: “Đúng là không cần quá lâu. Những đại gia ở bên cô ta, lâu nhất cũng không quá một năm là sẽ gặp tai nạn bất ngờ, chết không có chỗ chôn.”

Hàn Thanh Chủ giật mình: “Tai nạn gì?”

Tương Tư giơ ngón tay ra, nghiêm túc đếm: “Tai nạn xe cộ này, tai nạn máy bay này, tai nạn tàu thủy này, tướng chết thảm lắm đấy. Nhưng không sao đâu, cho dù cậu có bị thiêu thành một đống tro tàn đi nữa, sếp vẫn sẽ nhận ra cậu mà.”

Sắc mặt Hàn Thanh Chủ biến đổi hoàn toàn, thét lên một tiếng: “Chúa ơi, đây là vụ mưu sát rành rành! Tôi muốn từ chức ngay lập tức, không, tôi muốn báo cảnh sát ngay lập tức!”

Thu Tuyền: “Không phóng đại thế đâu, tôi sẽ bảo vệ cậu. Tôi chỉ hi vọng có thể rèn giũa cậu đôi chút, để cậu trở thành một quý tộc đủ tiêu chuẩn.”

“Quý tộc? Không phải mồi câu sao?” Hàn Thanh Chủ hoàn toàn không tài nào hiểu nổi.

Thu Tuyền: “Theo điều tra của tôi, vị sát thủ này cũng giống như ma cà rồng trong truyền thuyết, có tính hư vinh rất mạnh. Dù cô ta cũng săn lùng những đại gia bình thường, nhưng rõ ràng, những thiếu niên đẹp trai thuộc tầng lớp quý tộc trong giới đại gia mới càng phù hợp với khẩu vị của cô ta. Cho nên, tôi phải trong vòng mười ngày bồi dưỡng cậu thành một miếng mồi câu chất lượng. Mới có thể câu được cô ta cắn câu.”

Cô ta nhàn nhạt thở dài một hơi: “Điều khiến tôi thấy được an ủi là, tuy chất tư của cậu ngu độn, nhưng qua sự huấn luyện ba ngày nay của tôi, cũng đã bắt đầu thấy được chút thành quả rồi.”

Không nhắc đến chuyện này thì thôi, vừa nhắc đến ba ngày qua, Hàn Thanh Chủ lập tức nhớ lại sự hành hạ phi nhân tính như khói huân lửa nướng, không khỏi giận tím mặt: “Thành quả? Là thành quả ủi báo sao? Quý tộc mà cô muốn giả trang chẳng lẽ là khởi nghiệp từ việc bán báo à?”

Nụ cười quyến rũ của Thu Tuyền thu lại trong chớp mắt, tiện tay ném cuốn sách đó cho Tương Tư, ra vẻ bề trên sai bảo: “Lật đến trang 240, đọc cho cậu ta nghe!”

Tương Tư mở sách ra, nghiêm túc đọc lên:

“Ủi báo là một dịch vụ quản gia kiểu Anh có lịch sử lâu đời nhất. Từ rất sớm, quản gia của các gia đình hào môn quý tộc đã bắt đầu đem những tờ báo đã được ủi phẳng phiu cùng bữa sáng đưa vào phòng ngủ của chủ nhân. Ủi báo có thể tiêu diệt mầm bệnh trên tờ báo, đồng thời có thể làm cho mực in trong giấy khô hẳn, đề phòng chủ nhân đọc báo bị mực làm bẩn tay. Dịch vụ này không phải để khoa trương công việc của quản gia, mà là để duy trì tinh túy hoàn hảo của dịch vụ quản gia. Đó chính là, thể hiện sự tôn quý, biến dịch vụ thành nghệ thuật.”

Hàn Thanh Chủ: “Nhưng thứ tôi muốn đóng vai là thiếu niên quý tộc, là tỷ phú, chứ không phải quản gia!”

Thu Tuyền đứng phắt dậy, thần sắc trên mặt lạnh như băng: “Chưa từng nghe qua một câu cổ ngữ sao? Quét một ốc không xong, lấy gì quét thiên hạ. Dù là quản gia hay quý tộc, có một điểm chung, chính là theo đuổi sự tinh tế đến tận cùng, xem cả những vụn vặt trong đời sống thường nhật thành nghệ thuật. Bây giờ đến trách nhiệm của một quản gia mà cậu còn làm không tốt, lại còn dám mơ tưởng trở thành một quý tộc đủ tiêu chuẩn?”

Dưới khí thế bức người của cô ta, sắc mặt Hàn Thanh Chủ từ phẫn nộ bắt đầu chuyển hóa thành tủi thân:

“Thế nhưng……”

“Thế nhưng cái gì?” Còn chưa để cậu ta trả lời, Thu Tuyền đã giật phăng cuốn sách trong tay Tương Tư, ném thật mạnh lên đầu cậu ta: “Trong vòng bảy ngày, học thuộc làu làu cuốn sách này cho tôi. Chỗ nào viết không đúng, tôi đều đã sửa lại giúp cậu rồi. Đặc biệt là những chỗ tôi đã đánh dấu, phải luyện tập đi luyện tập lại, tuyệt đối không được sai một ly!”

Hàn Thanh Chủ bị ném cho hoa mắt chóng mặt, cúi đầu xuống thì cuốn sách dày hơn 300 trang đã rơi vào lòng ngực.

Cậu ta ôm cuốn sách mà khóc không ra nước mắt.

Thu Tuyền không thèm nhìn cậu ta nữa, xua xua tay: “Được rồi, tất cả đi ra ngoài làm việc đi. Đây là vụ án đầu tiên của văn phòng chúng ta, chỉ cho phép thành công, không cho phép thất bại!”

Hàn Thanh Chủ dường như vẫn chưa hồi phục sau đả kích nặng nề, cũng không tranh cãi nữa, ôm cuốn sách cúi đầu bước ra ngoài.

Tương Tư chần chừ một lát: “Còn tôi thì sao?”

“Cậu tiếp tục học pha cà phê đi.” Thu Tuyền cầm mấy bức ảnh của những người vợ góa trên bàn lên, lơ đễnh nói.

Tương Tư gật gật đầu, cũng bước ra ngoài.

Thu Tuyền cầm chín bức ảnh đó lên, xếp chồng lại với nhau, tiện tay lật xem.

Không hiểu vì sao, cô ta lại nhớ đến những con yêu quái, ma quỷ, gián điệp người máy nhân tạo mà A Vi Vi Á (Avivia) từng nói, cùng với cuộc điều tra tai nạn được niêm phong ở Khu vực 51, trong lòng dâng lên một trực giác kỳ lạ.

Cái gọi là tỷ phú sát thủ, thực sự là một tập đoàn tội phạm trải khắp toàn cầu sao?

Vậy, sau khi những kẻ sát thủ này thành công, bọn chúng đã đi đâu? Tại sao ngay cả FCI cũng không tra ra được chút manh mối nào?

Tốc độ lật ảnh mỗi lúc một nhanh, tám khuôn mặt hoàn toàn khác nhau dần dần chồng chéo lên nhau. Có người hờn dỗi, có người mỉm cười, có người ưu sầu, có người thẹn thùng.

Chủng tộc khác nhau, dung mạo khác nhau, thậm chí cả màu sắc tròng mắt cũng hoàn toàn khác nhau.

Trái tim Thu Tuyền khẽ chấn động.

Thần quang trong tám đôi tròng mắt ấy, vậy mà lại trùng khớp hoàn hảo vào với nhau.

Đây là một phát hiện động trời, Thu Tuyền không kìm được mà cầm những tập hồ sơ đó lên, lật xem lại từ đầu. Cuối cùng dừng lại ở tập hồ sơ cuối cùng.

Tập hồ sơ này gần như là giấy trắng, bởi vì tất cả tư liệu đều đã bị Khu vực 51 niêm phong lại.

Thu Tuyền cuộn người trên ghế sô-pha, lẳng lặng suy ngẫm.

Sức mạnh siêu tự nhiên, Khu vực 51 —— Yêu linh?

Liên tưởng đến miêu tả của A Vi Vi Á về người phụ nữ thần bí kia, Thu Tuyền chợt ngộ ra. Xem ra, muốn tra ra chút manh mối, chỉ có thể bắt đầu từ vụ án này thôi.

May thay, tập hồ sơ tuy trắng tinh, nhưng ít ra cũng đã đánh dấu địa điểm xảy ra vụ án.

Khu vực Bắc Mỹ, một trấn nhỏ dưới chân dãy núi Rocky.

Cô ta nhẹ nhàng thở dài một hơi, duỗi hai cánh tay ra sau: Quả thực đủ xa đấy.

Hàn Thanh Chủ xụ lơ ngồi trên sàn nhà, ôm cuốn sách, im lặng không nói một lời.

Tương Tư là một cô gái trượng nghĩa, không đành lòng vứt bỏ cậu ta mặc kệ, thế là cũng ngồi sang một bên im lặng bầu bạn với cậu ta. Hơn mười phút sau, cô lại cảm thấy lãng phí thời gian như vậy thật đáng xấu hổ, bèn lấy sách giáo khoa và một chiếc bánh mì kẹp thịt cỡ lớn từ trong ba lô ra, chuẩn bị vừa học thuộc bài vừa ăn trong lúc ở bên cạnh cậu ta.

Ánh mắt Hàn Thanh Chủ vẫn ngẩn ngơ nhìn về phía trước, bỗng nhiên nhỏ giọng nói: “Có thể chia cho tôi một nửa không? Tôi cũng chưa ăn cơm trưa.”

Tương Tư “ơ” lên một tiếng. Lúc này mới nhớ ra, bây giờ đã là ba giờ chiều rồi, vì ủi báo mà bọn họ đến nước cũng không kịp uống một ngụm.

Tương Tư xé chiếc bánh mì làm đôi, nghĩ ngợi, đem miếng lớn hơn đưa cho Hàn Thanh Chủ.

Hàn Thanh Chủ nhận lấy bánh mì, cắn phập một cái thật mạnh.

“Cổ ấy luôn coi thường tôi……” Miếng bánh mì lớn chưa nuốt trôi xuống cổ họng, ánh mắt cậu ta đờ đẫn, dường như sắp trào nước mắt đến nơi.

Tương Tư có chút hoảng hốt: “Cậu bị nghẹn à? Tôi đi tìm nước cho cậu……” Cô luống cuống tay chân lấy chiếc cốc từ trong tủ ra, nhưng không may lại làm rơi xuống đất. Lúc mò mẫm tìm kiếm, lại tình cờ phát hiện ra chiếc điều khiển ti-vi thất lạc đã lâu nằm dưới thảm.

Tường phía đông gắn một màn hình ti-vi tinh thể lỏng khổng lồ. Nhưng từ khi chuyển đến đây nửa năm nay, Hàn Thanh Chủ chỉ lướt web, Thu Tuyền chỉ đọc báo, còn bản thân cô thì chăm chú đọc sách, bức tường ti-vi này liền biến thành vật trưng bày.

Tương Tư vừa đưa nước cho cậu ta, vừa vội vàng ấn nút khởi động: “Tôi nghe ông nội nói, nếu bị nghẹn, xem ti-vi có thể phân tán sự chú ý đấy.”

Sau một hồi chớp nháy trên màn hình, âm nhạc dồn dập truyền đến, khung cảnh chuyển đổi giữa những con sông núi hùng vĩ và các đô thị phồn hoa trên khắp thế giới. Phía dưới màn hình hiện lên tên chuyên mục: Đếm ngược đại lễ kỷ niệm 19 năm thành lập Hợp Chúng Quốc.

Đôi mắt Hàn Thanh Chủ sáng bừng lên: “Hôm nay ngày mấy vậy?”

Tương Tư lấy điện thoại ra liếc nhìn một cái: “Ngày 11 tháng 6.”

“Còn đúng một tháng nữa là tới Quốc khánh rồi.” Hàn Thanh Chủ kích động túm lấy tay Tương Tư, “Chúa ơi, mô hình giới hạn vàng của ba vị Đại công sẽ lên kệ vào đúng mười hai giờ đêm nay đấy!”

Tương Tư có hơi mơ màng: “Mô hình gì cơ? Không phải cậu nói đã sưu tầm đủ tất cả các mô hình rồi sao?”

Hàn Thanh Chủ: “Đó là hai mươi sáu kỵ sĩ, lần này là mô hình ba vị Đại công do công ty D-war đặc biệt tung ra cho dịp Quốc khánh 19 năm. Ba vị Đại công đấy lận, bọn họ chính là chủ nhân thế giới của chúng ta đấy!”

Tương Tư vẫn hoàn toàn mù tịt: “Bọn họ giống với các công tước ngoài đời thực của chúng ta sao?”

Hàn Thanh Chủ: “Đương nhiên. Tinh túy của trò chơi D-war chính là mô phỏng hoàn toàn thế giới của chúng ta. Dù là kỵ sĩ hay công tước, đều hoàn toàn tham chiếu theo tính cách, tương quan lực lượng của nhân vật ngoài đời thực để thiết lập. Cho nên mới có nhiều người hâm mộ đến vậy —— cậu nắm vững trò chơi này, cũng tương đương với việc kiểm soát thế giới này rồi!”

Tương Tư không thể hiểu nổi tuyên ngôn chinh phục thế giới của cậu ta, tiếp tục cúi đầu gặm bánh mì.

Bỗng nhiên Hàn Thanh Chủ chỉ vào màn hình: “Mau nhìn kìa, đang điểm lại lịch sử lập quốc kìa. Đây cũng là bối cảnh chính của thế giới D-war thế hệ đầu tiên đấy.”

Tương Tư ngẩng đầu lên, vừa hay nhìn thấy trên màn hình hiển thị bản đồ thế giới, dùng lần lượt các màu xanh lam, trắng, đỏ để đánh dấu ba khối cộng đồng lớn của Hợp Chúng Quốc.

Cộng đồng Châu Mỹ, cộng đồng Châu Âu - Châu Phi, cộng đồng Châu Á - Thái Bình Dương. Một giọng nữ dịu dàng bắt đầu thong thả kể lại: “Như mọi người đã biết, ba khối cộng đồng này là nền tảng cấu thành nên Hợp Chúng Quốc, có quyền tự chủ tương đối rộng rãi, do trực tiếp ba vị Đại công kiểm soát. Sự hình thành của cục diện này, phải truy ngược về thời điểm kết thúc Chiến tranh thế giới thứ hai.” Màn hình xoay chuyển, hiện ra viễn cảnh hậu chiến tranh thế giới thứ hai tan hoang khắp chốn - đây là thế giới trong không gian song song, có rất nhiều điểm khác biệt so với lịch sử thực tế của chúng ta. Tất cả chỉ là giải trí, tuyệt đối không có ý ám chỉ. Lịch sử thế giới, phân chia khu vực, thiết lập công tước trong thế giới ảo này xin hãy tham khảo tiểu phẩm thiết lập ở phần phụ lục cuối văn bản, bản đồ cộng đồng Châu Âu - Châu Phi màu trắng từ từ được thắp sáng…… Tín hiệu bỗng chót vót nhảy một nhịp, chuyển đổi thành một nam phát thanh viên, vẻ mặt vô cùng nghiêm túc đối diện với ống kính:

“Thưa quý vị khán giả, vô cùng xin lỗi, chúng tôi buộc phải tạm dừng phát sóng chuyên mục đặc biệt Quốc khánh, để phát chèn một bản tin quan trọng.”

Hàn Thanh Chủ oán trách: “Tin tức rác gì chứ, đến chuyên mục Quốc khánh mà cũng dám chèn, chẳng lẽ người ngoài hành tinh tấn công trái đất rồi chắc!”

Phát thanh viên phớt lờ lời kháng nghị của cậu ta, tiếp tục rành mạch đọc bản thảo:

“Đây là một tin tức đủ sức làm chấn động thế giới. Đại công thứ nhất gia tộc Queen sẽ kết hôn với Đại công thứ ba gia tộc Trác. Đây có thể coi là cuộc hôn nhân trọng đại nhất kể do 19 năm lập quốc đến nay. Do người thừa kế thứ nhất của gia tộc Trác, kết hôn với công chúa Christa, người thừa kế thứ hai của gia tộc Queen. Thời gian nghi lễ đính hôn được ấn định vào lúc 8 giờ tối mai. Theo người phát ngôn của cả hai bên, nghi lễ đã được chuẩn bị bí mật từ một tháng trước, nhưng vì nguyên nhân đặc biệt, nên đến trước ngày cử hành nghi lễ một ngày mới thông báo cho truyền thông. Hiện tại, buổi họp báo đang được diễn ra, xin đạo diễn chuyển ống kính trực tiếp đến hiện trường.”

Ống kính chuyển đổi, một người đang đứng giữa vòng vây của ánh đèn flash, điềm tĩnh trả lời câu hỏi của phóng viên. Ông ta mặc trang phục kiểu Trung Hoa, phía sau là một lá cờ huy hiệu đỏ rực của cộng đồng Liên Á - Thái Bình Dương. Trông ông ta đã qua tuổi lục tuần, nhưng vẫn vô cùng tinh anh khoẻ mạnh, mái tóc xoăn màu bạc buông xõa xuống vai, che giấu đi khí thế bức người trên người ông ta, chỉ còn lại sự hiền từ và trí tuệ được lắng đọng qua năm tháng.

Tương Tư khó hiểu hỏi: “Đây là ai vậy?”

Tròng mắt Hàn Thanh Chủ suýt thì rớt cả ra ngoài: “Đây chính là bản thân vị Đại công thứ ba đấy! Cô sinh ra ở phương Đông, vậy mà ngay cả Đại công thứ ba cũng không biết sao?”

Khuôn mặt Tương Tư hơi ửng đỏ: “Tôi biết Đại công thứ ba chứ, chỉ là chưa từng gặp người thật bao giờ. Quê tôi ở vùng núi, đối với những đứa trẻ ở chỗ chúng tôi mà nói, kỳ thi tuyển sinh đại học là một việc vô cùng khó khăn và quan trọng, rất ít có cơ hội quan tâm đến những thứ nằm ngoài việc học.”

Hàn Thanh Chủ vẫn không tin: “Sách lịch sử chẳng lẽ không có hình sao?”

Khuôn mặt Tương Tư càng đỏ hơn: “Thi đại học môn lịch sử cấp ba chỉ thi lịch sử cận đại trước khi chiến tranh thế giới thứ ba bắt đầu thôi. Lịch sử hiện đại thì học kỳ một năm nhất đại học mới bắt đầu học……” Cô dường như nghĩ ra điều gì, “Chi bằng, cậu dạy tôi đi. Như vậy học kỳ sau tôi sẽ không bị quá sức nữa.”

Hàn Thanh Chủ dứt khoát từ chối: “Tha cho tôi đi, muốn dạy một học sinh ngốc như cậu……” Bỗng nhiên không nói tiếp được nữa, bởi vì cậu ta nhìn thấy, Tương Tư đang giơ tay lên, nhẹ nhàng chỉ vào chiếc bánh mì chưa ăn hết trên tay cậu ta.

Người ta có câu ăn miệng thì mềm, khí thế của Hàn Thanh Chủ lập tức suy sụp xuống. Cậu ta đành bất lực nhún nhún vai: “Chuyện cụ thể sau này tôi có thể mở lớp dạy cho cậu, tóm lại gia tộc Trác do Đại công thứ ba lãnh đạo lấy Thanh Long làm huy hiệu gia tộc, gần một thế kỷ nay, vẫn luôn gắn bó vận mệnh sống còn với Trung Quốc. Cũng chính dưới sự lãnh đạo của gia tộc Trác, đại quốc phương Đông này mới vươn lên thành cường quốc cực thứ hai thế giới, đối đầu từ xa với siêu cường quốc phương Tây. Trong khoảng thời gian đó, người đưa ra quyết định cũng như bố trí chiến lược, chính là vị Đại công thứ ba mà cô đang nhìn thấy trước mắt này. Trong cuộc chiến tranh và xung đột dài đằng đẵng giữa phương Đông và phương Tây, chính ông ấy đã lãnh đạo vương quốc có dân số đông đúc nhất này, chống lại đối thủ có khoa học và kinh tế vượt trội hơn hẳn.”

Tương Tư “ơ” một tiếng, lộ ra biểu cảm kinh ngạc.

Sự tích về gia tộc Đại công thứ ba, cô cũng từng nghe những người cao tuổi trong thôn nhắc đến. Chỉ là, cô tạm thời không thể liên kết vị lão giả hiền từ ôn hòa trên màn hình này với vị thủ lĩnh huyền thoại đứng trên đỉnh cao thiên hạ kia lại với nhau được.

“Đến những năm sáu mươi, xung đột Đông - Tây gia tăng, chiến tranh cục bộ dần vượt tầm kiểm soát, ngày càng có nhiều khu vực bị cuốn vào, chiến tranh bắt đầu phát triển thành chiến tranh thế giới. Gia tộc Đại công thứ ba cũng phải trả cái giá nặng nề cho cuộc chiến này, năm người con của ông lần lượt hy sinh trên chiến trường. Điều đả kích ông lớn nhất là, người con trai trưởng mà ông đặt kỳ vọng lớn lao đã vì nước vong thân. May thay, người con trai trưởng của ông trước khi chết đã để lại một chút huyết mạch. Đứa trẻ này nghiễm nhiên trở thành người thừa kế thứ nhất của gia tộc Đại công thứ ba, cũng là người thừa kế duy nhất.”

Hàn Thanh Chủ mỉm cười nói: “Cậu ấy tên là Trác Vương Tôn, năm nay hai mươi mốt tuổi, cũng chính là nhân vật nam chính trong hôn lễ thế kỷ này.”

Trác Vương Tôn, nghe thấy cái tên này, trái tim Tương Tư khẽ lỡ một nhịp, nhưng lại chẳng biết vì lý do gì.

Hàn Thanh Chủ không hề phát hiện ra sự thay đổi cảm xúc của cô, tiếp tục nói: “-Thiết lập này hoàn toàn là hư cấu, xin đừng đối chiếu với thực tế.] Sau đó chiến tranh Đông - Tây leo thang, Chiến tranh thế giới thứ ba chính thức bùng nổ. Ngoại trừ Vương quốc liên hợp EUK ở châu Âu tuyên bố trung lập, hầu như tất cả các khu vực khác đều bị kéo vào chiến tranh. Để thích ứng với nhu cầu chiến tranh, quốc gia phương Tây vẫn luôn tự khoe khoang dân chủ tự do cũng tiến hành cải cách. Năm thứ hai sau khi chiến tranh thế giới thứ ba bùng nổ, quốc hội đã thông qua hiến pháp mới nhằm tăng cường quyền lực của tổng thống. Nhân dân cũng từ bỏ chính phủ bảo thủ ban đầu, bỏ phiếu cho đại diện của phái chủ chiến — nhân vật này, sau này sẽ trở thành Đại công thứ hai của chúng ta.”

Tương Tư nhỏ giọng nói: “Tôi biết, ông ấy là vị tổng thống cuối cùng của cường quốc phương Tây trước khi thế giới thống nhất, Gary Adams. Tôi từng chép danh ngôn của ông ấy trong sách giáo khoa, chỉ là chưa từng được gặp.”

Hàn Thanh Chủ suy nghĩ một lát: “Cậu đợi chút……” Không biết lục lọi từ chỗ nào ra một cuốn tranh ảnh được in ấn tinh xảo.

Tương Tư liếc mắt nhìn qua, hóa ra là cuốn quảng cáo do công ty D-war gửi cho người dùng VIP kim cương, bên trong là thiết lập nhân vật mô hình ba vị Đại công sắp được tung ra thị trường.

Cậu ta nhanh chóng lật đến trang giữa, chỉ vào một bức tranh màu trải dài hai trang: “Chính là ông ấy.”

Bức ảnh được xử lý theo phong cách poster phim hoài cổ, dưới ánh đèn sân khấu, một người đàn ông vô cùng tuấn tú, một tay chống cằm, nhìn về phía xa. Nụ cười khóe môi ông ta mang sức hút cực kỳ lan tỏa, mang theo nét quyến rũ nằm giữa ranh giới bất cần đời và tao nhã điềm tĩnh.

Tương Tư lại xị mặt xuống: “Nếu cậu đem tôi ra làm trò cười, thì trả lại bánh mì cho tôi mau.”

Hàn Thanh Chủ nháy nháy mắt: “Sao thế? Đẹp trai vượt ngoài tưởng tượng của cậu à?”

Tương Tư tức tối đáp: “Đây là một ngôi sao điện ảnh, giáo sư ngôn ngữ học của tôi là fan của ông ấy, cô ấy dùng bức ảnh này làm màn hình máy tính đấy.” Vừa nói, vừa vươn tay giật lấy miếng bánh mì đã bị cắn dở kia.

“Đừng có keo kiệt thế chứ.” Hàn Thanh Chủ nhảy lùi về phía sau một bước, giấu chiếc bánh mì ra sau lưng, “Được rồi được rồi, bức ảnh này đúng là Đại công thứ hai thật. Nhưng mà, đó là bức ảnh từ hai mươi lăm năm trước của ông ấy cơ.”

Cậu ta sợ Tương Tư không tin, bồi thêm một câu: “Lúc đó ông ấy vẫn còn làm diễn viên ở Hollywood mà. Từ ngôi sao điện ảnh bước lên làm tổng thống, ông ấy không phải là người đầu tiên đâu.”

Tương Tư nghi ngờ nhìn cậu ta, lại nhìn kỹ bức ảnh đó một lần nữa. Bên dưới quả thực có chú thích, Đại công thứ hai của Hợp Chúng Quốc, Gary Adams.

Tương Tư có hơi thắc mắc: “Tại sao lại phải dùng bức ảnh sớm như vậy chứ?”

Hàn Thanh Chủ nhún vai: “Ai mà biết được? Chắc là vì ông ấy vẫn luôn vương vấn sự nghiệp diễn xuất của mình năm xưa đi. Dù sao thì trụ sở của công ty D-war nằm ở khu vực Bắc Mỹ, tự nhiên sẽ không thiếu những kẻ nịnh hót để thực hiện tâm nguyện của ông ấy rồi.”

Tương Tư trả lại cuốn tranh ảnh cho cậu ta: “Sau đó thì sao?”

Hàn Thanh Chủ: “Sau đó chiến tranh càng mở rộng hơn nữa, cả phương Đông và phương Tây đều phải trả cái giá không thể gánh vác nổi, cục diện dần dần vượt khỏi tầm kiểm soát. Cuối cùng, hai vị nguyên thủ này đều đưa ra quyết định chiến tranh hạt nhân. Không tiếc kéo cả thế giới bước tới diệt vong, để đổi lấy chiến thắng trên đống tro tàn. Ngay trước ngày văn minh nhân loại bị hủy diệt, một người đã xuất hiện, thay đổi vận mệnh lịch sử.”

“Một người?”

Thần sắc của Hàn Thanh Chủ trở nên nghiêm túc, đặt nhẹ tay lên ngực, cúi mình nói: “Nữ hoàng của chúng ta, Bệ hạ Mavis.

“Mười chín năm trước, ngài vừa mới kế vị ngai vàng của Vương quốc liên hợp EUK. Vào ngày trước khi chiến tranh hạt nhân bùng nổ, ngài đã thân chinh đến điều đình hai nước lớn Đông - Tây, đồng thời đưa ra phương án thống nhất thế giới thành cùng một Hợp Chúng Quốc.”

Tương Tư “ơ” một tiếng: “Tôi từng nhìn thấy chân dung của ngài, trong mỗi phòng họp ở trường đại học đều treo cả. Chỉ là không biết ngài lại là một trong những người khai quốc của đất nước này.”

Hàn Thanh Chủ: “Nhân dân không biết đã phải trải qua những khúc mắc trắc trở nào ở giữa, nhưng kết quả là, ngài đã thành công thuyết phục nguyên thủ hai nước chỉ trong vòng một ngày, ký kết hiệp ước hòa bình vào thời khắc cuối cùng. Trong một năm sau đó, cũng dưới sự xướng nghị của ngài, loài người đã từng bước tiêu hủy tất cả vũ khí hạt nhân. Ngày 11 tháng 7 năm Hợp Chúng Quốc nguyên niên, đất nước chúng ta được thành lập, đây là quốc gia bao trùm toàn cầu đầu tiên trong lịch sử loài người, cũng là sự hòa bình thực sự.”

Cho dù là Tương Tư cũng nhận thức được ý nghĩa vĩ đại trong đó: “Thật lợi hại.”

Hàn Thanh Chủ lộ ra nụ cười đắc ý định ba hoa chích choè, đúng lúc này, buổi họp báo của Đại công thứ ba đã kết thúc, giọng nữ lanh lảnh lại bắt đầu phát sóng: “Chút nữa sẽ phát hình ảnh phỏng vấn công chúa Christa được truyền về từ London.”

Giọng lồng tiếng vang lên: “Công chúa Christa sắp kết hôn với gia tộc Trác, là người thừa kế thứ hai của gia tộc Queen. Như mọi người đều biết, người thừa kế thứ nhất đại công chúa Freya đã bỏ nhà ra đi từ ba năm trước, đến nay vẫn bặt vô âm tín. Điện hạ Christa rất có khả năng cuối cùng sẽ giành được quyền thừa kế.”

Màn hình chuyển sang Cung điện Buckingham, giữa đám đông vây quanh, một thiếu nữ mảnh mai xinh xắn đứng trước những chiếc micro dựng đứng, đủ loại ống kính đang chĩa thẳng vào chuẩn bị sẵn sàng. Cô mặc một chiếc váy bồng bềnh trắng tinh, mái tóc xoăn màu vàng nhạt buông xõa xuống vai, nước da nhợt nhạt đến mức gần như trong suốt, thoạt nhìn giống hệt một con búp bê sứ được đặt trong tủ kính.

Cô ngẩng đầu lên, trong đôi tròng mắt trong veo như lưu ly mang theo vài phần mờ mịt, dường như đang gắng sức kiềm chế sự căng thẳng trong lòng.

Một phóng viên lên tiếng hỏi đầu tiên: “Điện hạ Christa, ngài chưa tròn mười sáu tuổi, đã bị định đoạt hôn nhân rồi. Đây là ý chí tự chủ của ngài sao?”

Tiểu công chúa quay đầu nhìn các vị đại thần phụ chính đằng sau một cái, rụt rè cất lời: “Tôi sinh ra trong gia đình hoàng thất, mọi vinh quang tôi có được đều do gia tộc và nhân dân ban tặng. Mọi hành động trong suốt cuộc đời tôi đều sẽ lấy lợi ích của hoàng thất và nhân dân làm trọng.”

Dưới đài là một vùng thất vọng —— xem ra, đã sớm học thuộc lòng một bộ từ ngữ ngoại giao rồi.

Một phóng viên khác nói: “Điện hạ Christa, vị hôn phu của ngài tương lai sẽ trở thành Đại công thứ ba. Mà ngài cũng là người thừa kế thứ hai của gia tộc Queen. Nếu có một ngày, vợ chồng hai ngài lần lượt kế vị chức vụ Đại công, nắm giữ hai phần ba quyền lực trọng yếu của quốc gia, chẳng phải sẽ phá hủy chế độ dân chủ sao?”

Tiểu công chúa dường như có hơi hoảng loạn, dường như câu hỏi này vượt quá sự chuẩn bị của cô, cô nhìn đông ngó tây, trông thấy ánh mắt của các vị đại thần phụ chính, cuối cùng đành nói: “Sẽ không đâu……”

Phóng viên không chịu buông tha, truy vấn tiếp: “Tại sao ngài lại chắc chắn như vậy?”

Tiểu công chúa lại muốn quay đầu, một chiếc ống kính dài vươn tới đã chặn tầm mắt cô lại. Cô suy nghĩ một lúc, đành phải tự mình trả lời: “Bởi vì, bởi vì tôi không cho rằng có một ngày mình sẽ trở thành Queen, trong lòng tôi, chị gái mới là người duy nhất có thể kế thừa tôn hiệu Queen.”

Hội trường lập tức xôn xao hẳn lên, các vị đại thần phụ chính khẽ ho khan một tiếng, hình như cảm thấy câu trả lời này không thỏa đáng cho lắm.

Phóng viên hình như đã tìm được điểm đột phá, phấn khích hỏi: “'Chị gái' mà ngài nói, ý chỉ điện hạ đại công chúa Freya, người con gái duy nhất của Bệ hạ Mavis phải không? Thế nhưng kể từ sau khi ngài ấy bỏ đi, bên ngoài vẫn luôn lan truyền tin đồn quan hệ giữa ngài ấy và hoàng thất đã tan vỡ, thứ tự thừa kế của ngài ấy sẽ bị ngài thay thế.”

Tiểu công chúa mím môi, lắc lắc đầu: “Không có…… Không có chuyện đó đâu.”

Phóng viên dồn dập tấn công: “Lại có một cách nói nữa, cuộc hôn nhân này mang mục đích chính trị rất mạnh mẽ, là sự trao đổi lợi ích giữa Queen và Đại công thứ ba. Tương truyền khi nghi lễ đính hôn kết thúc, Queen sẽ tuyên bố thay đổi thứ tự thừa kế ngay tại chỗ……”

“Không!” Tiểu công chúa đột ngột cắt ngang lời anh ta, hàng lông mi dài rung rẩy, dường như bị câu hỏi này chọc giận, “Không ai có thể thay thế chị ấy cả. Tôi sẽ đợi chị ấy trở lại — tất cả mọi người đều đang đợi chị ấy.”

Cả hội trường không kìm được mà ồ lên.

Cô đột ngột ngẩng đầu lên, đôi tròng mắt trong veo như lưu ly nhìn về phía màn hình, từng chữ từng chữ cất lời: “Chị ơi, bất kể chị đang ở đâu, nếu chị nhìn thấy em, xin hãy……”

Tín hiệu đột ngột bị gián đoạn.

Khi tín hiệu được khôi phục, đã biến thành hai người dẫn chương trình talk show nổi tiếng đang lớn tiếng trêu chọc ý nghĩa của cuộc hôn nhân này.

Hàn Thanh Chủ dài dằng dặc thở dài một hơi: “Món đồ trang trí chính trị đáng thương.”

Tương Tư suy nghĩ một lúc: “Vậy còn điện hạ Freya thì sao?”

Hàn Thanh Chủ bĩu môi nói: “Cổ mới không phải loại đó đâu.” Cậu ta nhìn thấy sự nghi ngờ trong mắt Tương Tư, bèn dang rộng hai tay, làm ra vẻ mặt ác ma giáng lâm một cách khoa trương, “Người phụ nữ đó đơn giản chính là ma quỷ, tương lai sẽ thống trị thế giới này đấy.”

Tương Tư ngẩn ngơ, nhỏ giọng hỏi: “Cậu từng gặp cô ấy rồi à?”

Hàn Thanh Chủ ôm đầu vô cùng đau khổ: “Ngày nào cũng gặp.”

Tương Tư cả kinh: “Hả?”

Hàn Thanh Chủ nhịn không được phì cười: “Cậu ngốc thật đấy, ý tôi là trong trò chơi cơ mà!”

Lời còn chưa dứt, âm thanh “bộp” một tiếng, cuốn Bách khoa toàn thư lễ nghi quý tộc dày ba trăm trang lại từ trên trời giáng xuống, ném mạnh lên đầu cậu ta.

Hàn Thanh Chủ ôm đầu, liền nhìn thấy Thu Tuyền đang đứng sau lưng với khí thế bức người:

“Lại là D-war! Sách tôi bảo cậu học thuộc đâu rồi? Còn không mau đi đi!”

Tương Tư thấy tình hình không ổn, sớm đã chuồn thẳng vào bếp tập nấu cà phê từ đời nào. Hàn Thanh Chủ không dám tranh cãi, đành xám xịt ôm sách ngồi vào bàn học, vừa gặm chiếc bánh mì xin được vừa nghiên cứu lễ nghi dùng bữa tối của giới quý tộc.

Ánh sáng trong đại sảnh dần tối xuống, trong bóng chiều tà, Thu Tuyền lẳng lặng đứng trước màn hình ti-vi, trầm ngâm suy nghĩ.

Nửa đêm.

Văn phòng Huyền Nguyệt có ánh đèn mờ ảo.

Hàn Thanh Chủ với vẻ mặt căng thẳng ngồi trước màn hình máy tính. Hàng chục trang đấu giá được mở đồng thời, chuẩn bị cướp mua mô hình giới hạn vàng ba vị Đại công. Trước mặt cậu ta bày năm sáu cốc cà phê đậm đặc, điện thoại đặt ngay đầu gối sẵn sàng chờ lệnh, chỉ thiếu nước cột lên trán một dải lụa trắng viết chữ “Dũng” nữa thôi.

Đây là một trận chiến buộc phải thắng!

Trong căn hộ, Thu Tuyền trằn trọc trở mình, khó lòng chợp mắt. Cuối cùng, cô ta ngồi dậy, kéo ngăn kéo đầu giường ra.

Trên tấm vải nhung đen bày một chiếc hộp trang điểm tinh xảo được khắc hoa hồng. Cô ta đặt hộp trang điểm lên giường, nhẹ nhàng mở khóa mật mã. Bên trong chỉ có một chiếc điện thoại di động, kiểu dáng vô cùng cũ kỹ, thoạt nhìn ít nhất cũng là dòng máy cũ từ ba năm trước rồi.

Thu Tuyền ấn mấy phím, giữa tiếng nhạc khởi động của bài hát “Giáng sinh vui vẻ”, màn hình từ từ sáng lên.

Trong danh bạ chỉ lưu duy nhất một số điện thoại, nhưng lại không có tên người.

Cô ta nhìn màn hình đầy những vết xước, trong ánh mắt lộ ra một tia dịu dàng.

Những ngón tay thon dài nhanh chóng gõ ra một dòng chữ:

“7 giờ 30 tối mai, ngoài cổng đông Đại học Hoa Âm không gặp không về —— Tuyền.”

Cô ta mỉm cười rạng rỡ, trong đôi tròng mắt tựa nước mùa xuân, cũng tràn ngập vẻ nắm chắc phần thắng trong tay.